Історично склалося, що емігранти завжди здавалися деяким людям загрозою британським моральним, соціальним і культурним цінностям, чия присутність радикально змінить суспільство. Проте, цей погляд абсолютно випускає з уваги труднощі визначення британських норм у різні періоди історії Великобританії. Емігранти, звичайно, певною мірою змінили суспільство і відносини всередині нього, але Британські острови завжди були населені кількома різними культурами. Існує безліч відмінностей між чотирма націями Англії, Уельсу, Шотландії та Ірландії, а також різноманітність культур всередині цих країн. Таке різноманіття своїх культур і присутність спільнот емігрантів ставлять під питання значення визначення "типово британський".
"Типово британське" поведінка приписується всьому населенню Британських островів з 1070 року, коли була утворена Великобританія. З тих пір в це поняття вкладається стабільність і централізованість інституту управління без шкоди для сформованих національних традицій. Але історія Британських островів до початку XVIII століття являє собою не історію єдиної держави, а історію чотирьох абсолютно різних країн і їх народів, які нерідко воювали один з одним.
Народи нинішнього Сполученого Королівства зберегли важливі національні і культурні відмінності. Політичні терміни, такі, як "британський" і "Британія" здаються дуже штучними багатьом з них. Іноземці часто називають британців англійцями, і нерідко насилу розрізняють британські культури і не помічають роздратування неанглийского населення, пов'язаного з таким зверненням.
Шотландці, валійський і північні ірландці в основному є нащадками кельтів, в той час як англійці - нащадками англосаксів. Критики зауважують, що багато жителів Великобританії не вважають себе "британцями", і вважають, що необхідно радикально переглянути цей термін у світлі мультинаціональної і багаторасової країни, що входить до Європейського Співтовариства.
Звичайно ж, за століття ці чотири нації в якійсь мірі перемішалися між собою, чому сприяли групи емігрантів, які прибувають дуже нерівномірними хвилями. Були створені єдина політична, громадська та державна системи, в результаті чого всі жителі островів стали відчувати себе єдиним народом. Однак, британців часто плутають з англійцями, тому що, по-перше, англійці - найчисленніший з народів на території Великобританії, по-друге, об'єднання більш нечисленних шотландців, ірландців і уельсцев відбулося саме під англійською короною, і по-третє, тому що вся державна влада сконцентрована саме в Англії, точніше, її південно-східній частині.
Виходить, що панує націоналізм англійців, та й самі вони не бачать особливої різниці у визначенні себе британцями або англійцями. Представники ж інших народів завжди розмежовують свій народ і Великобританію в загальному, як правило, не терплять панування і впливу англійців, вважають себе абсолютно відмінними від них і краще усвідомлювати себе саме шотландцями (Уельс, ірландцями), а не британцями.
Почуття національної самосвідомості до недавнього часу існувало лише в культурному середовищі, а загальна британський уряд було визнано всіма чотирма народами, за винятком невеликої кількості жителів Північної Ірландії. Однак, у 60-х-70-х роках націоналізм перебрався в політику в Шотландії і Уельсі. Заклики до незалежності цих двох країн від Англії привели до початку створення власного парламенту в Уельсі і передачі більших повноважень і свободи дій шотландського парламенту.
Вимоги децентралізувати економіку всередині самої Англії відображають її регіональні відмінності. Так як самі англійці як нація дуже різнорідні, їх звичаї, акценти і поведінка значно різняться. Жителі північної Англії, допустимо, вважають себе краще жителів півдня, і навпаки. Жителі різних графств і округів зберігають вірність своєму оточенню, що часто виражається в спорті, політиці, змагання, культурні заходи та стиль життя.
В Уельсі теж присутні відмінності між жителями промислового півдня і в основному сільського півночі, між заходом, жителі якого говорять по-Уельський, і англомовним сходом і південним заходом.
І все ж, більшість уельсцев чітко виділяють себе як окрему націю, відмінну від англійців. Їх національна та культурна унікальність бере коріння в їх історії, літературі, уельському мовою, якою розмовляє 26% населення, спорті і національних фестивалях. Також вона відбивається в тісному зв'язку між індустріальним і сільським товариствами та підкріплюється політичними, релігійними та громадськими відмінностями між двома народами. У наші дні валійський борються проти витіснення їхньої культури і мови англійськими еквівалентами, протиставляючи унікальність свого народу політичної влади Лондона.
Аналогічним чином шотландці об'єднуються, захищаючи свою націю і культуру, з-за історично склалася неприязні до англійців. Шотландці шанують свої традиції, які відображені в місцевих фестивалях і відрізняються від англійської законодавчої, релігійної та освітньої систем. Шотландці незадоволені тим, що вся політична влада сконцентрована в Лондоні, що уряд не розвиває економіку в Шотландії (хоча в Шотландії вкладається більше бюджетних грошей, ніж в Англії або Уельс). Більше 30% шотландців хочуть політичного відділення від Англії.
Проте, вони розділені двома мовами, різними релігіями, забобонами і традиціями. Культурні відмінності роз'єднують жителів долин і горців, а два найбільших міста - Единбург і Глазго - жорстоко змагаються між собою.
У Північній Ірландії громадські, політичні та економічні відмінності між католиками і протестантами вже давно не новина, і зараз вони ще більш посилені географічними відмінностями. Значна кількість як католиків, так і протестантів незадоволені англійцями і вороже відносяться до уряду в Лондоні. Протестанти, хоча і не вважають себе англійцями, воліли б залишитися у Великобританії, а католики вважають себе ірландцями і хочуть приєднатися до Ірландії. І ті, й інші зацікавлені у збереженні місцевої культури, музики і ірландської мови.
Таким чином, можна зробити висновок, що сучасні британці - змішаний і неоднорідний народ, чия "різношерстість" посилюється емігрантами і приносяться ними культурами. Відповідно, завдання знаходження англійця, валійський, шотландця або ірландця, який би підходив під всі стереотипи, пов'язані з "типовим британцем", стає дуже важкою, якщо не неможливою.
Іноземці зазвичай або малюють типового британця на основі власних спостережень, або, у відчаї намагаються знайти єдиний образ британського характеру, заснований на анекдотах про Великобританію, путівниках або книгах.
У той же час, іноді народи Великобританії і справді втілюють ці стереотипи. Англійці, наприклад, люблять представляти себе як спокійних, розумних і терплячих людей, що володіють здоровим глуздом, а кельтів - як легко збудливих, романтичних і імпульсних. Кельти, з іншого боку, вважають англійців зарозумілими і холодними, а себе - уособленням усіх чеснот. Англійців, а часто і всіх британців, вважають стриманими, неемоційними, незалежними і трохи ексцентричними людьми. Крім того, вони володіють особливим почуттям гумору, заснованому на підтексті, іронії і грі слів. Такі якості можна доповнити певною агресивністю, впертістю і байдужістю. Вважають, що британці спокійно ставляться до роботи і економічному прогресу, трохи ледачі і навіть воліють плисти за течією. Ці стереотипи, звичайно, не можуть відбити справжні обличчя як британського народу в цілому, так і чотирьох його складових.
Культура і мистецтво
Культура жителів Великобританії в основному визначається культурою Англії, з додаванням місцевих культурних традицій Шотландії, Уельсу та Північної Ірландії, а також, хоч і в меншій мірі, культурами десятків країн, одного разу колишніх колоніями Британської Імперії.
Широкомасштабні зміни в культурі Великобританії відбулися після 1945 року. Найбільш примітними зразками цих змін може послужити перетворення Ліверпуля, а потім і Лондона, в центри світової поп-культури в 1960-х роках. "Бітлз" були лише самої першою і найбільш відомої з британських рок-груп, які підкорили світ. Британські модельєри одягу прославилися своїм авангардним стилем, і яскравий одяг з магазинів на Карнабі Стріт і Кінгз Роад стала відома далеко за межами Лондона.
Крім цих змін, а також менш значного пожвавлення в інших галузях культури після закінчення Другої Світової Війни, значні зміни відбулися в самому суспільстві. Найбільш помітною зміною стало підвищення рівня освіти. Кількість учнів, які продовжують навчання після закінчення школи, значно збільшилася в другій половині 40 - років 20-го століття. У той же час значно збільшилася кількість університетів, коледжів та інших навчальних організацій.
У цей час уряд став приділяти більше уваги розвитку і підтримки мистецтва в країні. Спеціальний Рада з питань мистецтва, сформований в 1946 році, підтримує різні галузі мистецтва, що, у свою чергу, послужило причиною розширення культурного ринку, в основному комерційного. Як і в багатьох розвинених країнах, зіткнення смаків і цінностей старшого і молодшого покоління, періодами було дуже жорстоким, особливо в 60-х 70-х роках 20-го століття.
Хлинули після утворення Сполученого Королівства до Великобританії потік емігрантів з країн, що розвиваються приніс з собою різноманітність культур і релігій з країн, що розвиваються. Взаємодія цих культур і загальної культури Великобританії багато в чому визначає сьогоднішнє Сполучене Королівство.