До початку війни Швеція мала першокласної армією і сильним військово-морським флотом, у союзі з Саксонією і Данією (так званий Північний союз), яка свого часу не зуміла зібрати солдатів для захисту своєї столиці від 15 тисяч шведів, несподівано підпливли з боку моря.
Треба сказати, що Швеція стала на сцену спільної європейської діяльності з шумом і блиском. Обдарований, честолюбний король Густав Адольф за призовом Франції привів шведське військо до Німеччини для участі у Тридцятилітній війні, для підтримки протестантизму. За цю підтримку Німеччина повинна була дорого платити Швеції своїми землями, і німецькі власники стали косо дивитися на неї, особливо коли вона сприяла шкідливим для Німеччини прагненням Франції. Ще більше роздратування порушила проти себе Швеція в трьох інших сусідніх державах - Данії, Польщі та Росії - своїми захопленнями Вона обібрала Данію з боку Норвегії, забрала в Польщі Лівонію; користуючись смутним часом і слабкістю Росії після смути, в царювання Михайла Федоровича, вона відібрала у неї корінні російські володіння, щоб як можна далі відсунути її від Балтійського моря. Така поведінка Швеції щодо сусідів, зрозуміло, змушувало очікувати, що ображені скористаються перші слушною нагодою, щоб з'єднатися і повернути своє. І на початку XVIII століття, коли в Західній Європі стався сильний рух проти Франції, дратувало всіх своїм владолюбством, своїми безцеремонними захопленнями чужого, коли проти Франції утворився великий союз, щоб не дати їй захопити Іспанії або значну частину її володінь, на північному сході Європи за тими ж спонукань утворюється союз проти Швеції і починається велика Північна війна. Природничі члени союзу проти Швеції - це постраждалі від її агресивної зовнішньої політики держави: Данія, Польща і Росія. Відносини Данії і Росії були прості: вони хотіли повернути своє, причому Петро у що б то не стало хотів придбати хоча б одну гавань на Балтійському морі.
Союзники сподівалися напасти на Швецію зненацька, користуючись молодістю її короля Карла XII. Але коли Швеції з трьох сторін стала загрожувати реальна небезпека, Карл вирішив розбити супротивників по одинці з допомогою англо-голландського флоту. У той же день, коли була оголошена війна, 13 липня, шведська ескадра бомбардувала Копенгаген, висадила десант і змусила Данію (єдиного союзника Росії, що мав флот) капітулювати.
За таких несприятливих для союзників обставин російська армія чисельністю в 35 тисяч чоловік почала військові дії з облоги Нарви. Війська Карла XII завдали нищівної поразки російської армії 20 листопада 1700 Незважаючи на героїчні дії перших регулярних полків - Преображенського і Семенівського, які допомогли хоч якось відступити російської армії і не допустити її повного знищення (утримували ворога, поки залишки російських військ переправляться через річку. Побачивши таку мужність, Карл дозволив піти Потішні полки), росіяни втратили всю артилерію (втрачено 135 гармат різного калібру), позбулися спорядження та боєприпасів і понесли значні втрати (втрати вбитими й затонулими в річці становили 6 тис. осіб), більшість найманих офіцерів перейшли на бік Карла. Самого Петра під час битви під Нарвою не було, він виїхав звідти заздалегідь.
Поразка під Нарвою різко погіршило міжнародне становище Росії і створило загрозу вторгнення Швеції в руські землі. Пізніше, через 24 року, Петро, збираючись святкувати третю річницю Ніштадської, мав мужність зізнатися в власноручного програмі торжества, що почав шведську війну, як сліпий, не відаючи ні свого стану, ні сил противника.
Карл XII вважав, що Росія розгромлена остаточно і з її претензіями на вихід до Балтійського узбережжя закінчено. Вважаючи Річ Посполиту єдиним реальним противником, Карл, за образним висловом Петра I, "надовго загруз" у ній, оскільки гнатися за ворогом слабким, залишаючи в тилу сильного, і зважитися з невеликим військом у другій половині листопада йти вглиб Росії було б крайнім безглуздям.
І дійсно, невдача загартувала волю Петра, мобілізувала його невичерпну енергію і викликала нову, більш напружену і цілеспрямовану підготовку до майбутніх боїв з сильним і добре навченим супротивником. У Новгороді і Пскові будуються оборонні споруди. На роботи залучаються солдати, священики і "усякого церковного чину чоловічої і жіночої статі", у зв'язку з чим припиняється навіть служба у парафіяльних церквах. Ведуться нагальні роботи по зміцненню Архангельська - важливого порту, що зв'язував Росію із Заходом. У Воронежі триває будівництво флоту - Азовський флот був потрібен для залякування Туреччини. З новим розмахом йдуть роботи на Олонецкой верфі, в Петербурзі, на уральських та інших заводах і мануфактурах країни. Створюється більш підготовлена і боєздатна армія, її людські втрати заповнюються новими повсюдними рекрутськими наборами. Відновлюється якісно новий артилерійський парк. Для лиття мідних гармат внаслідок нестачі міді використовуються церковні та монастирські дзвони. І за всім цим пильно й вимогливо стежить сам цар.
Кюрфюст Саксонії і король Польщі не відрізнявся ні сміливістю, ні вірністю, ні великим бажанням і прагненням мобілізувати всі в своїй країні для війни зі шведами, він дорожив тільки короною на своїй голові. І все ж у цій обстановці саме він був найціннішим союзником для Росії. Чим довше Карл буде женуться за Августом 2, тим більше у Петра з'явиться шансів подолати неприємні наслідки Нарви. Саме тому Петро усіма силами підтримував Августа. Російський цар зобов'язався надати в розпорядження короля Польщі 20-ти тисячний військовий корпус і щорічну субсидію в 100 тисяч рублів.
Петро добре розумів, що поле бою є найкращою школою для армії, якщо вона хоче навчитися перемагати свого супротивника. Тому 5 грудня 1700, через два тижні після Нарвського поразки, він посилає Шереметєва з військами для нової операції проти шведів.
Почалася серія перемог над шведами. Шереметєв діяв обережно, вступав у бій лише в тих випадках, коли мав велику перевагу в силах. У ту пору і ці перемоги мали велике значення - вони піднімали бойовий дух російської армії, допомагали їй звільнитися від пригніченого настрою після Нарви.
Перший великий успіх прийшов до російських військ на початку 1702 р. Б. П. Шереметєв, очолюючи вісімнадцяти-тисячному корпус, напав на шведського генерала Шліппенбаха і вщент розбив його 7-тисячний загін у села Ерстфер, розташованої неподалік від Дерпта. На полі бою залишилася половина шведського війська. Петро захоплено зустрів звістку про цю перемогу і щедро нагородив всіх переможців, від солдата до командувача. За дорученням царя Меншиков відвіз Шереметєву орден Андрія Первозванного, портрет государя, обсипаний діамантами, і звання фельдмаршала.
У липні Шереметєв завдав другий сильний поразка Шліппенбаха при Гуммельсгофе. Після цього він почав спустошувати Лівонію, позбавляючи притулку і продовольства шведські війська.
З осені 1702 і по весну 1703 російські війська очищали від шведів узбережжя Неви. Військові дії під проводом самого Петра почалися з облоги Нотебурга (старовинної російської фортеці Горішок), розташованого на острові біля виходу Неви з Ладозького озера. Високі товсті стіни і численна артилерія, що панувала над обома берегами річки, робили фортецю майже неприступною. Для її облоги Петро виділив 14 полків. Безперервний обстріл фортеці тривав близько двох тижнів. Потім стався важкий 12-годинний штурм. Фортеця впала. Нотебург цар перейменував у Шліссельбург (місто-ключ) - він дійсно відкривав шлях в землі ворога.
В останніх числах квітня 1703 російські війська лісом по правому березі Неви вийшли до її гирла. Вхід в річку охороняла фортеця Ниеншанц. Після 10-годинного обстрілу вона здалася.
Зайнявши Нотебург і Нієншанц, росіяни оволоділи всім перебігом Неви. Збулася нарешті заповідана предками мрія - Росія отримала вихід до Балтійського моря. Тепер потрібно було надійно закріпитися на цьому давно бажаному рубежі. На одному з острівців невського гирла, що іменувався Луст Елант (Веселий острів), 16 травня 1703 був закладений дерев'яний містечко-фортеця, названий Санкт-Петербургом, який став пізніше новою столицею Російської імперії. Будівництво Санкт-Петербурга почалося з будівництва Петропавлівської фортеці, ядра майбутнього міста Санкт-Петербурга, а також флоту і бази для нього - Кронштадта. "Вікно в Європу" було прорубано.
Нове місто на Неві став столицею Російської держави тільки в 1713 р., коли до Петербурга остаточно переїхали двір, Сенат і дипломатичний корпус. А в перші роки освоєння берегів Балтики Петро найбільше думав про те, як захистити цей край від ворога. Щоб "спати спокійно в Петербурзі", в 1704 р. на острові Котлін, в 30 верстах від міста, була побудована добре укріплена фортеця Кроншлот (пізніше - Кронштадт), яка замикала гирлі Неви. Але цього було мало - потрібен був сильний морський флот. Тому вже в 1703 р. на Олонецкой верфі відбулася закладка 43 кораблів. У 1705 р. почала працювати Адміралтейська верф, в квітні 1706 тут був спущений на воду перший військовий корабель.
У 1704 р. російські оволоділи двома важливими містами - Дерптом (Тарту) і Нарвою.
У червні за порадою Меншикова Петро переодягнув кілька своїх полків у шведське обмундирування. Чолі з Петром, під виглядом шведів вони рушили до Нарви з того боку, звідки обложені чекали допомоги від Шліппенбаха. Недалеко від стін фортеці було розіграно "битва" між російськими військами й уявними "шведами" з рушничного артилерійської стріляниною. Горн, спостерігаючи за "битвою" у підзорну трубу, не розгадав обману росіян. Він вислав з гарнізону загін, щоб ударити в тил російським і цим допомогти "своїм". Разом із загоном з фортеці вийшло цивільне населення, щоб поживитися добром з російського обозу. Виманенние з фортечних укріплень шведи були стрімко атаковані і понесли великі втрати.
Нарва впала в кінці липня після 45-хвилинного запеклого штурму. Опір шведів був запеклим, але вже безглуздим.
Хід зовнішньої боротьби утруднявся боротьбою внутрішньої. Влітку 1705 спалахнув астраханський бунт, дальній відгомін стрілецьких заколотів, відвернувши з театру війни цілу дивізію. Пізніше, коли в 1708 р. Карл, обробивши з Августом, повів з Гродно свою 44-тисячну армію прямо на Москву, а 30 тисяч готові були йти до нього на допомогу з Ліфляндії та Фінляндії, у Петра в тилу запалав бунт Башкирський, що охопив Заволжя Казанської й Уфімської, а слідом за ним на Дону бунт Булавінська, викликаний розшуком швидких селян, що розповсюдився до Тамбова і Азова. Ці заколоти сильно збентежили Петра, змусили його розділяти свої сили, змусили, стежачи за ворогом на Заході, озиратися назад, дали йому відчути, скільки народної злоби накопичив він за спиною.
Головне на Заході було зроблено. Петро не бажав нічого більше, крім припинення війни, готовий був поступитися частиною завойованих територій, тільки б утримати новозбудований приморське містечко. Росія звернулася до Швеції з пропозицією укласти мир, але та відмовила йому. Шведські війська "загрузли" у Польщі, але лише для того, щоб забезпечити собі тил для дій проти Росії, щоб скинути з престолу короля Августа і звести на його місце вірного собі людину. Центр військових дій перемістився до Польщі, куди рушила російська армія в 60 тис. чоловік, що однак, не запобігло поразки Августа II в 1706. 19 жовтня 1706 між Швецією і Саксонією був підписаний Альтранштадскій мирний договір, за яким Август II відмовлявся від польської корони на користь Станіслава Лещинського; зобов'язувався утримувати протягом зими шведський війська; погодився видати шведам знаходилися в полоні їх співвітчизників і допоміжне військо росіян. Зиму 1707 зголоднілі і обносили шведські війська від'їдалася і переобмундіровалісь в багатій Саксонії, піддаючи грабежу місцеве населення. Це поставило російські війська в Польщі в надзвичайно важкі умови, і лише сміливий, швидко здійснений Петром I маневр дозволив їм уникнути оточення і розгрому.
Енергійно готуючи свою армію до майбутніх битв, Петро зробив спробу відшукати шляхи до "доброго" світу зі Швецією. Проте цьому перешкоджав не тільки категорична відмова Швеції визнати за Росією право на вихід до Балтики, а й позиція Англії і її союзників. Вони побоювалися, що у разі закінчення Північної війни Швеція може втрутитися у війну за іспанську спадщину на боці Франції.
При підготовці даної роботи були використані матеріали з сайту http://www.studentu.ru