Сьогодні ми сприймаємо алфавіт як належне, забуваючи про те, яке це незвичайне винахід. Цінність алфавіту полягає у витонченій простоті, у здатності виражати широкий діапазон звуків голоси за допомогою двадцяти-тридцяти окремих букв.
The Encyclopedia of Ancient Inventions
Сьогодні ми сприймаємо алфавіт як належне, забуваючи про те, яке це незвичайне винахід. Цінність алфавіту полягає у витонченій простоті, у здатності виражати широкий діапазон звуків голоси за допомогою двадцяти-тридцяти окремих букв. Порівняйте його з 49 000 ієрогліфами, кожний з яких позначає окреме слово, складовими культурний багаж будь-якого утвореного китайця. Як дотепно зауважив фахівець з античної філології А. С. Мурхаус «Ми говоримо: це просто, як А і Б. Ніхто не скаже: це просто, як китайська грамота або єгипетські ієрогліфи».
З висоти нашого становища може здатися дивним, що стародавні витратили так багато часу на створення алфавіту, тисячоліттями страждаючи з неймовірно громіздкими системами письма, такими, як ієрогліфи. Але алфавіт здається простим і зрозумілим лише тому, що він нам добре знайомий. Це одне з тих рідкісних винаходів, які виявилися успішними завдяки своїй простоті ... але сам винахід було нелегкою справою.
Взагалі-то походження алфавіту оповите таємницею, і лише пізні етапи його історії порівняно ясні. Кирилиця, використовувана в даний час в Росії і деяких країнах Східної Європи, була винайдена в IX столітті нашої ери святими-просвітителями Кирилом і Мефодієм. Вона заснована на грецькому алфавіті з додаванням кількох додаткових букв. Сучасний західний алфавіт (використовуваний англійцями, французами, іспанцями, німцями, італійцями і деякими іншими народами) ідентичний латинському алфавіту, який використовувався при Римській імперії; єдиною різницею є букви J, U і W, додані в Середні століття (для позначення цих звуків римляни використовували I і V). Це ми знаємо достовірно, як і загальне походження грецького і латинського алфавітів.
Протягом VIII-VII століть до нашої ери в світі Середземномор'я з'являлися різні алфавіти: грецький в Егеїда, етруська (прабатько латинського письма) у Центральній Італії та іберійський в Іспанії та Португалії. Без сумніву, всі вони запозичені з алфавіту фінікійців, заповзятливих морських торговців, що жили на узбережжі сучасного Лівану і Сирії. Саме тут ми можемо заглибитися в історію алфавіту ще на кілька століть.
Фінікійці були семітським народом, тісно пов'язаним з євреями і арабами. Фінікійський, єврейський і арабська алфавіти схожі між собою, але до цих пір невідомо, коли саме ці три групи почали розділятися. Археологічні свідчення з Палестини і Сирії, без тіні сумнівів, показують, що прабатько цих систем письма, відомий як западносемітскій алфавіт, використовувався принаймні починаючи з XIV століття до нашої ери. Цей алфавіт швидше за все був винайдений одним з семітських народів Леванту - але де, коли і як?
Спрощені ієрогліфи?
У 1906 році Вільям Фліндерс Петрі, великий першопроходець в галузі археології Близького Сходу, виявив зразки раніше невідомого шрифту в Синайській пустелі, між Єгиптом і Палестиною. Датовані приблизно 1500 роком до нашої ери, знаки цих загадкових написів мали скоріше піктографічну, ніж алфавітну форму і наближалися до ієрогліфів. Якийсь час здавалося, що таємниця походження алфавіту вже розкрита. Протосінайскіе тексти, як їх стали називати, з гордістю оголосили «відсутньою ланкою» між єгипетськими ієрогліфами і алфавітом. Деякі вчені навіть повірили, що записи зробили ізраїльтяни під час поневірянь по дорозі з Єгипту в Землю обітовану.
Так була розроблена теорія, згідно з якою алфавіт з'явився, коли народи семітської групи спростили ієрогліфічні символи, запозичені у єгиптян. Вона узгоджується з переказом, що зберігся в творах античних письменників, що писемність була винайдена в Єгипті і перенесена звідти до Греції фінікійцями. Але якими б привабливими не здавалися ці припущення, недавні знахідки показали, що протосінайскіе написи не є найбільш ранніми зразками алфавітної писемності. Нові свідчення, виявлені в Палестині, належать до XVIII століття до нашої ери. Замість «відсутньої ланки» протосінайскій алфавіт насправді виявився егіптізірованним варіантом уже існуючого алфавіту. Ймовірно, він був розроблений семітами, зайнятими в єгипетських розробках мідної руди на Синаї, які модифікували свою абетку під впливом єгипетської писемності.
При більш ретельному вивченні єгипетська теорія походження алфавіту зазнала повного краху. Єгиптяни в свій системі ієрогліфічної писемності мали алфавітні знаки, але жоден з них навіть віддалено не нагадував ранні семітські літери. Наприклад, найближчим еквівалентом єврейської букви алеф було зображення шуліки, літери бет - ступні і так далі. Це перекреслює гіпотетичну можливість трансформації єгипетських ієрогліфів в семітські літери.
Випадкове винахід?
Теорія походження алфавіту від протосінайскіх текстів виявилася помилковою, і від єгипетської версії довелося відмовитися. Залишається припустити, що приблизно на початку II тисячоліття до нашої ери предки фінікійців винайшли алфавіт «з нуля». Але як їм вдалося здійснити таке блискуче відкриття?
За твердженням професора Сайруса Гордона, видного фахівця з семітських мов, фінікійці випередили сучасну лінгвістичну науку майже на 4000 років. Сьогодні ми знайомі з так званим фонематичним принципом, який каже, що будь-яка мова світу може розділятися на обмежене число характерних звуків, зазвичай від 25 до 35 (в англійській мові, на відміну від багатьох інших, нараховується 44 фонеми). Це означає, що при одному символі для кожної фонеми 25-35 основних знаків достатньо для вираження більшості мов. Такому вимозі відповідає початковий фінікійський алфавіт, що складався з 29 знаків. Нам доводиться визнати, що стародавні фінікійці мали прекрасне уявлення про лінгвістиці.
Але якщо алфавіт є винаходом якогось давнього генія, чому в ньому дотримується такий дивний порядок букв? Якби вам потрібно було винайти фонетичну систему листа, то логічніше було б розбити на групи голосні і приголосні з подібним звучанням. Арабська варіант алфавіту так і складений - у ньому групуються півголосних (опорні голосні) w і у, три букви для різних варіантів звуку s і так далі. Але це вже більш пізня реорганізація старого семітського порядку. Початковий алфавіт виглядає як досконала плутанина голосних і приголосних букв.
Гордон запропонував цікаву альтернативу походження алфавіту: це було випадкове винахід, засноване на знаковій системі, яка спочатку не мала ніякого відношення до відображення звуків. Він вказує, що числові значення букв семітського алфавіту так само важливі, як їх звукові значення. Наприклад, єврейські літери алеф, бет і Гімель одночасно позначають цифри 1, 2, 3 і так далі.
Коли араби переробили алфавіт, вони зберегли старі числові значення недоторканими, незважаючи на те що їх послідовність була порушена, тому їх алфавіт у числовому варіанті читається як 1, 2, 400 і так далі. Подібним же чином у грецькій мові в якості чисел все ще зберігаються три букви (дігамма, капа і Сампо), які давно втратили фонетичний сенс. Ці факти підкреслюють значення алфавіту і як рахункового інструмента, і як лінгвістичної системи.
Числові значення букв є лише першим кроком до основного постулату теорії Гордона, який полягає в тому, що знаки алфавіту були спочатку створені для визначення днів місячного місяця. Гордон стверджує, що при підборі різних найменувань для кожного дня місяця (назва тварини, предмети й так далі) стародавні прийшли до системи з 30 слів, спочатку використовуваних для календарних позначень і математичних розрахунків. Користуючись словами різного звучання, вони випадково винайшли фонетичну систему і лише пізніше виявили, що з перших звуків «календарних слів» можна утворювати інші слова. Так з'явився алфавіт.
У первинному фінікійською алфавіті, відомому з XIV століття до нашої ери, було 29 або 30 літер, які відповідали кількості днів у місячному місяці. Але як щодо послідовності і назв букв?
Алфавіт і зодіак
У своїй теорії, подібної з теорією Гордона, сходознавець Х'ю Моран намагається довести, що назви букв алфавіту були взяті з древнього місячного зодіаку. Його головним свідченням є старовинний китайський зодіак, деливший коло горизонту на 28 сузір'їв. Повний місяць, рухаючись серед сузір'їв, з'являється на небі в різних позиціях протягом року і, таким чином, може служити основою для створення сільськогосподарського календаря.
На перший погляд дуже дивно, що стародавні місячні символи з Китаю - культури, яка не створила власного алфавіту, - можуть пролити світло на походження фінікійського письма. Тим не менш Моран начебто перебуває на вірному шляху. Два початкових знака китайського календаря представляють собою символічні зображення бика і жінки. Перший складений із шести зірок у формі бичачої голови і аналогічний древнесемитских символу алеф. Другий складається з чотирьох зірок і нагадує семітська символ бет, що означає «будинок», або бат - «дочка».
Хоча надалі така чітка послідовність не спостерігається, Моран знайшов безліч інших паралелей з семітських алфавітом. Він прийшов до висновку, що цей зодіак, широко використовувався в Бірмі, Індії та інших країнах Сходу, був спочатку винайдений шумерами з Південного Іраку. Видається цілком ймовірним, що фінікійці знали про Месопотамському місячному зодіаку, за зразком якого вони і склали свій алфавіт.
У багатьох відносинах теорія зодіакального походження алфавіту має глибокий сенс. Фінікійці були чудовими мореплавцями і торговцями, тому легко уявити, як вони складали календар, спираючись на своє практичне знання сузір'їв. Очевидно, календар міг стати в нагоді торговцям і як система числових позначень. На думку Гордона, лише на більш пізній стадії 29 або 30 символів календарі стали використовуватися як засіб для відображення усного мовлення. Хоча Моран занадто ускладнив свою теорію, намагаючись знайти точні відповідності між знаками алфавіту і китайськими місячними символами, цілком можливо, що він знайшов ключ до розгадки походження алфавіту.
Аргументи Морана були прийняті Девідом Келлі, професором археології університету Калгарі (провінція Альберта, Канада) і фахівцем з культури майя.
Келлі проаналізував багато зодіакальні календарі зі східних регіонів Старого Світла і виявив велику схожість з календарями Нового Світу, особливо з тими, якими користувався народ майя. Походять вони до загального предка монголоїдної та індіанської рас, що розділилися ще в кам'яному столітті, або, як припускає Келлі, виникли в результаті набагато більш пізніх контактів з морськими торговцями, наприклад з фінікійськими мореплавцями? На думку Келлі, найбільш переконливим свідченням на користь теорії Моргана про зодіакальному походження алфавіту є дивовижна зв'язок, який існує між календарями майя і семітів.
Перелік днів у календарі майя включає послідовність рука (ієрогліф) - ламат - вода (ієрогліф). У фінікійської-єврейському алфавіті ми знаходимо послідовність каф («рука») - ламед - мем («вода»). Порядок ієрогліфів «рука» і «вода» міг бути обумовлений назвами сузір'їв, які інтерпретувалися подібним чином у різних частинах земної кулі. Але наявність проміжного звуку ламат / ламед важко пояснити, якщо це не вражаючий збіг.
Докази контактів між Старим і Новим Світом до появи вікінгів в X столітті нашої ери є предметом давніх пошуків. Чи можна вважати винахід алфавіту відчутним свідченням таких ранніх контактів? Це вирішить час і подальші дослідження.