Приблизний текст твору
У поемі М. В. Гоголя зображена кріпосницька Русь, країна, в якій вся земля з її багатствами, її народ належали правлячому дворянського класу. Привілейоване становище дворянства накладало на нього відповідальність за економічний і культурний розвиток держави.
Які ж основні представники цього стану? Письменник дає в поемі крупним планом образи поміщиків, цих господарів Росії. Причому він зображує не кращу освічену частину дворянства, а тих, хто складав його основну масу. Знайомство з мешканцями патріархальних панських садиб - Манілова, Ноздрьовим, Собакевичем, Коробочкою, Плюшкіним - виявляє основні типові риси російського провінційного дворянства: паразитизм, жадібність, бездумне марнотратство, розумовий і моральний убогість. Як чудовий письменник-реаліст Гоголь розкриває ці загальні якості в індивідуальних, яскравих і неповторних образах, створюючи типові характери.
Розташування поміщиків в поемі не випадково. Спочатку ми разом з Чичикова потрапляємо в маєтку Манілова, яке називають парадним фасадом поміщицької Росії, а потім послідовно гостюємо у господарській, акуратною "скопідомкі" Коробочки, щоб потім побувати в розореній садибі фамільярного, відчайдушного Ноздревой і у грунтовного кулака Собакевича. Завершує це безрадісне подорож картина цілковитої старості і запустіння села Плюшкіна. У такій послідовності ми бачимо рух - від кращого до гіршого. І стосується це, головним чином, не стільки панських садиб, скільки їх мешканців.
Манілов при першому знайомстві справляє приємне враження культурної делікатного людини. Але вже в цій згубленою характеристиці чується знаменита гоголівська іронія. Про це говорить і книга, два роки закладена закладкою на чотирнадцятій сторінці, і порівняння його очей з цукром. У вигляді цього героя виразно проступає нудотно солодкуватість. Схильність Манілова до вишуканих, витіюватим оборотів промови говорить про його прагнення здаватися освіченим, висококультурною людиною. Але ці зовнішні ввічливі манери не можуть приховати порожнечі його душі. Всі заняття Манілова полягають у безглуздих мріях, дурних і нездійсненних прожекти. На цю думку наводить і опис його садиби, яке є у Гоголя найважливішим прийомом характеристики поміщиків. Який господар, така і садиба. У Манілова в селі панують безлад і розорення. Це погіршується описом пейзажу з переважанням невизначеного, сірого кольору. Мимоволі згадується авторська характеристика людей типу Манілова: "ні те ні се", "ні в місті Богдан ні в селі Селіфан". Характер Манілова у всій повноті виражається в його мові і в тому, як він веде себе під час операції з Чичикова. Гоголь смішно описує розгубленість Манілова. Розуміючи, що пропозиція наймилішого гостя явно суперечить закону, він не в силах відмовити такому приємна людина. Його заклопотаність знаходить вираз у роздумі про те, "чи не буде ця негоція не відповідає цивільним постановам і подальшим видам Росії?" Комізм ситуації полягає в тому, що турботу про політику держави виявляє людина, що не знає, скільки селян у нього померло, який не вміє налагодити своє власне господарство. І такі люди є правлячим класом Росії!
Інший тип поміщиці постає перед нами в образі Коробочки. На відміну від Манілова вона господарська і практична. Вона добре знає ціну "копійці". Тому вона так боїться продешевити, продаючи Чичикову незвичайний товар. Всі доводи підприємливого ділка розбиваються об її незламну "дубинноголовой" і жадібність. Отже, за всіх індивідуальних особливостях вона відрізняється такою ж вульгарністю і "мертводушіем", як Манілов.
Зате який нестримною енергією, активністю, жвавістю, стрімкістю віє від Ноздревой, цього гульвіси, лихача, відомого в місті "історичного людини". Його зовсім не займають дріб'язкові турботи про накопичення грошей. Ні, у нього інша, протилежна пристрасть - бездумно і легко витрачати гроші на гулянки, картярські ігри, покупку непотрібних речей. Який же джерело його доходів? Він той же, що і у інших поміщиків - кріпосні селяни, які забезпечують своїм панам святкую і безтурботне життя. Саме на цьому благодатному грунті буйно квітнуть такі якості Ноздревой, як зухвала брехня, хамське ставлення до людей, нечесність, бездум'я. Це відбивається в його уривчастої, швидкої мови, в тому, що він постійно перескакує з одного предмета на інший, в його образливих, лайливих, цинічних висловлюваннях типу "скотар такою собі", "свинтусом ти за це", "така дрянь". Говорячи про одного героя, автор разом з тим дає характеристику подібним йому людям. Іронія автора полягає в тому, що в першій частині фрази він атестує таких ноздрьових як "хороших і вірних товаришів", а потім додає: "... і при всьому тому бувають дуже боляче поколачіваеми". За що? Звичайно, за їх страстишку напаскудити ближнього. Садиба Ноздревой допомагає краще зрозуміти й його характер, і жалюгідне становище його кріпаків, з яких він вибиває все, що можливо. Тому неважко зробити висновок про безправне і злиденному становищі кріпаків Ноздревой.
У Собакевича в протилежність Ноздревой всі відрізняється добротністю і міцністю. Але це не справляє втішного враження, тому що Гоголь гіперболічно підкреслює потворність і безглуздість будівель Собакевича і обстановки його будинку. При описі зовнішності цього героя письменник застосовує блискучий художній прийом - він порівнює Собакевича зі "середньої величини ведмедем". Це дозволяє читачеві не тільки зримо уявити собі образ героя, але й побачити його тваринну сутність, відсутність вищого духовного початку. Якщо Манілов хоча б намагався засвоїти зовнішні манери інтелігентного гуманної людини, то Собакевич не приховує свого глибокого презирства до освіти, визначаючи його словом "фук". Саме Собакевич були головною опорою трону, вони вбивали все гуманне і прогресивне. Собакевич - затятий кріпосник, який ніколи не упустить своєї вигоди, навіть якщо мова йде про померлих селян. Ганебний торг з-за "мертвих душ" виявляє визначальну рису його характеру - нестримне прагнення до наживи, жадібність, користолюбство. При змалюванні образу Собакевича письменник широко використовує прийом гіперболізації. Досить згадати його жахливий апетит або портрети полководців з товстими ногами і "нечуваними вусами", що прикрашали його кабінет.
Іронія і сарказм у характеристиці Манілова, Коробочки, Ноздревой і Собакевича змінюються гротескним зображенням Плюшкіна. Він, безумовно, найбільш змертвілих серед "Мертвих душ", так як саме в цьому герої Гоголь показав межа душевної спустошеності. Він навіть зовні втратив людську подобу, бо Чичиков, побачивши його, не міг зрозуміти, якої статі ця постать. Нахабство і хамство Ноздревой, його прагнення нашкодити ближнього все-таки не заважали йому з'являтися в суспільстві і спілкуватися з людьми. Плюшкін ж повністю замкнувся у своєму егоїстичному самоті, відрізавши себе від усього світу. Йому байдужі долі своїх дітей, його тим більше не чіпає доля мрущіх від голоду селян. Всі нормальні людські почуття повністю витіснені з душі Плюшкіна пристрастю до накопичення. Але якщо у Коробочки і Собакевича зібрані гроші йшли на зміцнення господарства і витрачалися осмислено, то маразматичні скупість Плюшкіна перейшла всі межі і звернулася в свою протилежність. Зайнятий збиранням всякої погані, начебто черепків і старих підошов, він не помічає того, що руйнується його господарство. Доля кріпаків Плюшкіна особливо вражаюче говорить про трагічну долю російського народу, яким правлять жадібні, жадібні, порожні, марнотратні і виживають з розуму люди. Тому гоголівська поема неминуче змушує задуматися про те, яким страшним злом Росії протягом століть було кріпосне рабство, як воно калічило і ламало долі людей, гальмувало економічний і культурний розвиток країни.