Почати історію життя Пола Аллена можна було б, напевно, так: 21 січня 1953 року в Сіетлі, в сім'ї бібліотекаря народився хлопчик. Його назвали Стать ... Але це було б занадто нудно, а тому краще почнемо з інших рядків з офіційної біографії Пола Аллена. "Наприкінці 1960-х років учився в школі. Засмучений постійними обмеженнями на доступ до електронної обчислювальної машини, разом зі своїм другом Біллом Гейтсом мріяв про той день, коли на кожному столі стояв би свій мініатюрний примірник ЕОМ ". Як все просто виходить - хлопчики просто мріяли про персональні комп'ютери. І, подорослішавши, на виконання дитячої мрії просто взяли участь у розробці програмного забезпечення для першого персонального комп'ютера Altair. А потім так само просто створили операційну систему DOS для IBM PC, що стала, де-факто, стандартом для персональних комп'ютерів. Всього-то що і було потрібно, так це бажання, щоб дитяча мрія стала реальністю. А може, причиною стало і те, що, за визнанням самого Аллена, він все життя дотримується напуття, даного йому батьком: "Займайся тільки тим, що тобі по-справжньому подобається".
Улюблені захоплення: кіно, книги, гітара, шахи, підводне плавання. За рамками офіційної біографії залишилася ще одна пристрасть - карти. У шкільні роки Пол Аллен славився грою в покер. Як свідчить легенда, саме за грою в покер він і познайомився зі своїм майбутнім другом, партнером і колегою - Біллом Гейтсом. Сталося це в 1968 році. До речі, гра в карти дозволяла приятелям добувати гроші, необхідні для оплати роботи на ЕОМ.
Одержимість Пола програмуванням в роки шкільного навчання часом, в самому буквальному сенсі, дорого обходилася його батькам. В інтерв'ю, даному в 1995 році американському виданню Fortune, Білл Гейтс розповів історію про конфуз, що стався з його другом на урочистій церемонії з нагоди закінчення навчального року. Адміністрація просто відмовилася видавати Аллену атестат, поки присутня на церемонії мати майбутнього мільярдера не сплатила борг в 200 доларів за використане її нащадком машинний час.
Втім, одного разу успіх посміхнувся друзям. Фортуна з'явилася до них в особі комп'ютерного центру в діловій частині Сіетла. Підлога і Білл славилися в школі своїми успіхами на ниві спілкування з обчислювальними монстрами, і хтось з батьків порадив їх адміністрації центру в якості безкоштовних тестерів. За пошук помилок в системі приятелям нічого не платили, але зате вони мали необмежений за часом доступ до комп'ютера обчислювального центру. А більшого було і не треба. "Бувалі" програмісти з поблажливістю поглядали на юні обдарування і у відповідь на нескінченні питання, сміючись, давали їм товстелезні томи інструкцій. Ці книги старанно студіювали підлітками і породжували нові питання. "Вони давали нам у руки по одній книзі, - розповідав про цей час Пол Аллен. - І це нагадувало гру. Ми читали про асемблер, але не мали під рукою керівництва по самій системі. А персонал бавився тим, скільки ж потрібно часу на те, щоб до нас з Біллом дійшло, нарешті, що для розуміння всієї картини нам потрібна ще одна частина інструкції. Потім ми поверталися з питаннями, і нам вручали наступну частину книги ". Тут же в обчислювальному центрі підлітки зіткнулися і з тим, що називається страшним словом "банкрутство". З-за фінансових проблем в один не дуже-то прекрасний день центр просто-напросто закрився. Пізніше Аллен розповідав, як якісь люди, що прийшли описувати майно, висмикували стільці мало не з-під них з Біллом, а приятелі поспішали зберегти на перфострічках програми до тих пір, поки комп'ютер остаточно не відключили ...
У 1971 році Пол, що надійшов у Вашингтонський державний університет, прочитав статтю про перший у світі мікропроцесорі Intel 4004. Комп'ютерний "мозок" стискався до розмірів чіпа, і це перетворювало на реальність їх з Біллом мрію про час, коли у кожного на столі буде стояти свій власний персональний екземпляр ЕОМ. Аллен, натхнений прочитаним, з азартом доводив приятелеві, що мікропроцесори тепер стануть постійно удосконалюватися і складуть основу майбутніх обчислювальних систем. А рік по тому друзі в складчину, за 360 доларів, купили диво тодішньої техніки - мікропроцесор Intel 8008. Він повинен був послужити серцем комп'ютера для контролю за дорожнім рухом ... За визнанням самого Пола Аллена, перше їх з Біллом спільне підприємство, компанія Traf-O-Data, організована в 1972 році, хоча й принесло деякий прибуток, виявилося взагалі-то не дуже вдалим. Задавлені ціновою конкуренцією партнери змушені були "прикрити" свій бізнес. Однак те, що інших могло зламати, для Аллена і Гейтса стала всього лише непоганим уроком на майбутнє.
Взимку 1974 Пол Аллен наткнувся на опубліковану в журналі Popular Electronics статтю про перший в світі персональному комп'ютері Altair виробництва MITS. Упевнений у прийдешньому успіху настільних ЕОМ, він зрозумів, що це якраз те, що потрібно. Як програміст Пол усвідомлював, що без зручного мови програмування Altair був практично марний для ентузіастів обчислювальної техніки. Тієї ж думки дотримувався і Гейтс. Справа була за малим - "навчити" першу персоналку мови і не упустити цей шанс, поки за роботу не взялися інші. Унікальність ситуації полягала ще й у тому, що Аллен і Гейтс мали на руках практично готовий проект інтерпретатора мови BASIC, створений ще під час роботи над власним проектом Traf-O-Data. Адаптувати його до Altair було справою техніки. Залишалося переконати в правоті своїх ідей керівництво MITS, виробника персоналки, що й було зроблено з притаманною юності наполегливістю і напористістю. Як результат, Пол Аллен був прийнятий на роботу в MITS, і приятелі отримали контракт на розробку мови програмування для Altair і ... офіс для роботи на додачу. Хто б знав, що це було початком легенди ...
У 1975 році відбулася знаменна подія - Аллен і Гейтс вперше використали назву Micro-Soft. У вихідний код інтерпретатора мови BASIC, створеного ними на замовлення MITS, приятелі включили і такий рядок: "Micro-Soft BASIC: Bill Gates wrote a lot of stuff; Paul Allen wrote some other stuff". Як зізнавався пізніше Білл Гейтс, вони з Полом довго мучилися, вигадуючи назву для нової компанії. Outcorporated Inc. або Unlimited Ltd. було занадто безлико, "Аллен і Гейтс" скидалося на адвокатську контору. Треба було щось інше. І це "інше" знайшлося - назва походила від основного і, на перших порах, єдиного напряму діяльності компаньйонів - створення програмного забезпечення (SOFTware) для мікрокомп'ютерів (MICROcomputer). Пізніше написання назви змінилося - Microsoft, та й сфера інтересів самої компанії за минулі чверть століття теж кілька розширилася.
У спільному бізнесі Пол Аллен займався технічними ідеями та перспективними розробками, Гейтсу ближче виявилися переговори, контракти та інше ділове спілкування. І все ж основні питання приятелі вирішували разом - часом, як зізнавався пізніше Гейтс, суперечки тривали по 6-8 годин підряд. Ймовірно, тяга Аллена до науки на шкоду комерції стала причиною того, що пізніше створені ним самостійно компанії так і не змогли досягти того успіху, якого домоглася Microsoft. І це при тому, що компанії Пола Аллена представляли і представляють на ринку програми, що реалізують оригінальні і по-своєму революційні ідеї. Втім, це буде потім, а для спільного дітища Аллена і Гейтса зоряний час настав у 1980 році. Саме тоді IBM звернулася до не дуже-то великої і ще не дуже відомої компанії Microsoft з пропозицією адаптувати декілька мов програмування для їх використання на персональному комп'ютері IBM PC, який повинен був з'явитися на ринку в 1981 році. У ході переговорів з'ясувалося, що представники IBM не проти були б знайти і виконавця, який підрядився б розробити операційну систему для нового комп'ютера. Втрачати таку можливість було не в правилах Microsoft, і партнери погодилися. Тільки не треба думати, що приятелі були зайво самовпевнені, взявшись за розробку "операційки", що називається, з нуля. Тут була своя маленька хитрість - Аллен і Гейтс знали, де можна прикупити вже практично готову операційну систему. Тім Патерсон (Tim Paterson), що працював в Seattle Compute Products, до цього часу вже розробив Q-DOS (Quick Disk Operating System - швидка дискова операційна система) для 16-розрядних процесорів Intel. Трюк полягав у тому, що в ході переговорів про придбання Q-DOS ні в якому разі не можна було дати зрозуміти продавцям, що у Аллена і Гейтса вже є покупець на цю систему. Гейтсу, як основному переговірнику, довелося неабияк попотіти над цим, але комбінація блискуче вдалася. Правда, куплену менш ніж за 0 тис. (за деякими відомостями, за тис., за іншими - за тис.) систему довелося піддати переробці, адже їй потрібно було працювати на 8-розрядних процесорах. Треба віддати належне ентузіазму майбутніх мільярдерів: прагнучи укластися в термін, вони працювали чи не цілу добу і, за твердженням самого Аллена, був день, коли вони разом з Біллом, не відриваючись, просиділи за комп'ютером 36 годин поспіль. І партнери встигли. Але фокус полягав не в тому, що за PC-DOS (перша версія MS-DOS), придбання якої обійшлося в кілька десятків тисяч доларів, IBM відразу ж заплатила 6 тис. Головна удача полягала в тому, що за умовами підписаного сторонами договору IBM узяла на себе зобов'язання продавати комп'ютери тільки з PC-DOS, перераховуючи при цьому Microsoft відсотки з кожної проданої машини. Аллен не помилився, оцінюючи майбутні перспективи розвитку мікропроцесорної техніки, а Гейтс виявився непоганим переговірником, уклавши контракт, який тепер приводять менеджерам як хрестоматійний приклад помилки з боку IBM.
Білл Гейтс про Пола Аллен: "У нашій спільній роботі не було серйозних розбіжностей. Єдине, що вносило деяку напруженість, так це те, що мені періодично доводилося дзвонити Полу вранці і нагадувати, що вже непогано було б встати і відправитися на роботу ". Аллен цілком міг би сказати, що "життя вдалося", адже він ні на йоту не відступав від батькового напучування займатися лише тим, що йому дійсно подобається. Але в 1982 році напружена і до межі насичена роботою життя Аллена відразу круто змінилася. Перебуваючи в Парижі, під час турне по Європі з метою реклами деяких продуктів Microsoft, Аллен відчув себе погано. Причиною стала незрозуміла гуля на шиї. Пол і раніше знаходив у себе щось подібне, але свої дивні відчуття і погіршення стану списував на втому. На цей раз справа набула аж надто серйозний оборот ... Довелося повернутися в Сіетл, де лікарі поставили гнітючий діагноз - хвороба Ходжкіна, одна з форм раку. 22 місяці радіотерапії дали свої результати. Хвороба відступила, але змінився сам Аллен. Як він зізнався пізніше: "У 30 років, зіткнувшись віч-на-віч зі смертю, розумієш, що непогано було б зайнятися і справами, на які раніше ніколи не було часу". У Аллена в запасі було 2 роки - якщо за цей час хвороба не дасть рецидиву, лікування можна вважати успішним, якщо немає ... На перших порах Пол ще продовжував виконувати свої обов'язки в Microsoft, але в 1983 році він розлучився з компанією, зберігши за собою значний пакет акцій і місце в раді директорів.
Представилася "перепочинок", а точніше, тривожно-болісний дворічний період очікування результатів лікування, Аллен використовував для спілкування з сім'єю, читання, подорожей, занять підводним плаванням і інших життєвих радостей, які раптом придбали для нього особливу значимість.
На щастя, хвороба не дала рецидиву. "Після всього пережитого я просто відчував себе в іншому місці", - зізнається Пол Аллен. "Встигай жити" - стало його девізом. І Аллен вирішив не повертатися в Microsoft. Його стан, тягла на кілька мільярдів доларів, цілком дозволяло вчинити так.
Хвороба і подальше з ним одужання розбудили в Поле Аллен дрімала до того потяг до прекрасного. Він обзавівся відмінною колекцією справжніх римських статуй і зібрав у себе багато робіт французьких імпресіоністів. Подібно дитині, що грає в солдатиків, Аллен став власником відразу двох спортивних команд - йому належать Portland Trail Blazers, що грає в чемпіонатах Національної баскетбольної ліги (NBA), і Seattle Seahawks з Національної футбольної ліги (NFL). Він витратив 2млн на будівництво в Сіетлі спортивного комплексу, відомого як "Рожевий Квартал" (Rose Quarter), і обзавівся власним літаком. На ньому Аллен возить друзів на ігри своїх команд в інші міста і встигає повернути їх додому в Сіетл якраз до нічного випуску новин. "Гарний хлопець" Пол Аллен може собі це дозволити. Так само як він іноді може собі дозволити і інші примхи. Наприклад, у серпні 2001 року світові агентства новин повідомили про екстравагантний вояж Аллена в Санкт-Петербург. Компанію йому склали близько двохсот західних VIP-персон, серед яких були зірки кіно і головні дійові особи світового бізнесу і мистецтва, в тому числі сер Пол Маккартні і Том Хенкс. Як із захватом розповідали своїм читачам і слухачам світські хронікери, запрошення були поміщені в скриньки з полірованого дерева, усередині кожної з яких на атласі пурпурово-золотих імперських квітів сидів при столі яйце, виготовлене з дорогоцінних каменів - копія виробів Фаберже. Ну а самі запрошення були написані на пергаменті, також вміщеному в скриньки. Гостям було запропоновано з'явитися в найближчий аеропорт - у лондонський "Хітроу" або нью-йоркський аеропорт "Кеннеді" - на вибір, звідки приватний реактивний літак доставив їх у Гельсінкі, а звідти вся компанія на приватному літаку Boeing Пола Аллена перебралася до Петербурга. Кінцевою точкою призначення став розкішний круїзний лайнер "Штурман Семи Морів", пришвартований у гавані Санкт-Петербурга, де розміщення кожного гостя обійшлося в 00 за ніч. Як вдалося з'ясувати тим же всюдисущим репортерам, культурна програма цього розважального заходу включала в себе відвідини вітрильного судна, катання на вертольотах до естонської столиці й назад, приватну екскурсію в Ермітаж і інші не менш цікаві розваги. Причому це була не перша подібна "прогулянка", організована Алленом. Він вже запрошував своїх гостей у круїз по Алясці, який обійшовся в 6,3 млн фунтів, а також організовував не менш захоплюючу поїздку до Венеції.
Дозволяючи собі іноді екстравагантні вчинки, Аллен не чужий благодійності, і, почасти, причина криється в пережитої Полом хвороби. Людина, що побувала на краю загибелі, по-іншому ставиться до грошей, усвідомлюючи, що в житті є й інші цінності. Аллен жертвує чималі кошти лікарням і науковим фондам, зайнятим боротьбою зі СНІДом та раком. Він фінансує Шекспірівський фестиваль в Орегоні, а в 1988 році передав млн Вашингтонського університету на організацію бібліотеки імені Аллена, названої так на згадку про його батька, який колись завідував університетською бібліотекою. З середини 90-х років, коли американський Конгрес відмовив у фінансуванні програми пошуку позаземних цивілізацій SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence), Аллен надає матеріальну допомогу астрономам, зайнятим нелегким пошуком братів по розуму. Алена філантропія поширюється і на музейні заклади. Сам непоганий гітарист (він навіть записав альбом зі своєю рок-групою Grown Men), Пол Аллен є пристрасним шанувальником Джиммі Хендрікса та Pink Floyd. З цієї причини в своєму рідному Сіетлі Аллен відкрив грандіозний і ні на що не схожий музей рок-музики, що переріс згодом у самостійний проект - Experience Music Project (http://www.experience.org/). А навесні 2001 року в Мережі з'явилися повідомлення, в яких, з посиланням на замітку в газеті Seattle Times, говорилося про те, що хтось придбав приміщення, в якому в 1975 році Аллен і Гейтс починали будувати нинішню імперію Microsoft. І хоча покупець побажав залишитися анонімним, є підстави вважати, що ним став саме Пол Аллен - приміщення було куплено компанією, зареєстрованою за адресою адвоката Пола Аллена. Так що, цілком можливо, що в найближчі роки Аллен подарує світові черговий музей, витративши на користь суспільства та власного задоволення заради ще одну частинку свого величезного стану.
Втім, як би не було велике стан, воно неодмінно закінчиться, якщо не змушувати гроші працювати. І Пол Аллен розуміє це. Правда, створювані ним компанії, що спеціалізуються на інноваціях і перспективних технологіях, не завжди приносять високий дохід. Ще в 1985 році Аллен заснував компанію Asymetrix, основним напрямком якої мало стати створення засобів розробки додатків. Причому ці засоби розробки повинні були бути настільки простими, що ними змогли б користуватися навіть люди, не дуже розбираються в програмуванні. На жаль, програма ToolBook, продукт творчості фахівців з Asymetrix, так і не завоювала особливої популярності серед користувачів.
До невдач можна віднести і фінансування Алленом компанії Skypix, що займалася вивченням методів стиснення і передачі інформації. Кінцевою метою досліджень повинна була стати розробка інтерактивного супутникового телерадіомовлення, ера якого, як вважав Аллен, вже не за горами. Кажуть, що, ознайомившись із запропонованою технологією стискування даних, Аллен був просто в захваті, назвавши її "вражаючою". Цього було достатньо для того, щоб відразу ж інвестувати в компанію млн. На початку 90-х з'ясувалося, однак, що існуючий рівень техніки не дозволяє реалізовувати революційні ідеї розробників, а в 1992 році Skypix збанкрутувала, залишивши боргів на 0 млн.
Нарешті, зазнав фіаско і один з самих амбітних проектів Пола Аллена - компанія Interval Research Corp. Вона повинна була стати втіленням мрії про ідеальну лабораторії, вчені якої, вільні від вантажу комерційних досліджень, зайнялися б чистою наукою. Вірний своїм принципам передбачати майбутнє, Аллен мріяв намацати технології, які навряд чи будуть затребувані в найближчі 5-10 років, але стануть буденними років через 15-20. Те, що в березні 1992 року починалося як казка, завершилося 8 років потому як утопія - 21 квітня 2000 Пол Аллен офіційно оголосив про припинення "великого" експерименту. Хоча дуже може бути, що чверть мільярда доларів, витрачених на чисту науку і не були марними, а сам Аллен виявився набагато більшим хитруном, ніж про нього думають. Багато аналітиків висловлюють думку, що всю спадщину "великих мудреців", а це майже півтори сотні закріплених патентами ідей та винаходів, що залишилися після смерті "казкового" підприємства, будуть використані фахівцями Vulcan Ventures - нинішньої головної компанії Аллена.
І припущення ці небезпідставні - всі співробітники Interval Research Corp. при звільненні підписували договір про нерозголошення відомостей про своєї колишньої роботи, який був підкріплений солідними грошовими виплатами. Отже, цілком імовірно, що Аллен, подібно факір, зможе незабаром здивувати світ захованими до пори до часу винаходами і технологіями.
І все ж не варто вважати, що минулі роки відзначені лише низкою прорахунків, невдач і фінансових втрат з боку Пола Аллена. Починаючи з 80-х років, він інвестував свій стан у величезну кількість мультимедійних, телекомунікаційних та розважальних компаній. Його інвестиційна група Vulcan Ventures володіє однією з найбільших систем кабельного зв'язку в США. Аллен є акціонером більш ніж 140 успішних компаній, серед яких DreamWorks SKG, ZDTV, Priceline.com, NorthPoint Communications. Крім того, Пол виступає головним інвестором в Ticketmaster Group (http://www.ticketmaster.com), яка продає квитки на розважальні й спортивні заходи. І це все, не рахуючи акцій Microsoft, які Аллен потихеньку розпродує. До слова сказати, не так давно, наприкінці 2000 року, Пол Аллен остаточно розлучився зі своїм найбільш вдалим проектом, розпочатим понад 25 років тому спільно з Біллом Гейтсом. Він вийшов зі складу правління ради директорів Microsoft, зберігши за собою посаду головного консультанта зі стратегії, адже Білл Гейтс навряд чи потерпить біля себе в ролі порадника кого-небудь іншого, крім Аллена, дружба з яким триває вже четвертий десяток років. Сам же Аллен пояснює свій крок тим, що йому потрібно більше часу на власні бізнес-проекти і роботу в благодійних організаціях.
Ось такий він "хороший хлопець" Пол Аллен, мільярдер, який на питання про те, яким би він хотів запам'ятатися людям, відповідає так: "Я буду цілком задоволений, якщо мене запам'ятають як людину, яка з задоволенням працював в команді однодумців над створенням нових технологій, як людину, яка намагалася створювати корисні для суспільства речі ".