Кожному великому художникові властиві роздуми про сенс і призначення своєї творчості. Кращих російських письменників і поетів думки про це хвилювали особливо сильно, тому що ніде література не була так тісно пов'язана з визвольним рухом, як у Росії. Рилєєв, поет-декабрист, першим проголосив як поетичного кредо теорію громадянської поезії: «Я не поет, а громадянин,» - заявив він, закріпивши мученицькою смертю свій девіз про те, що поет повинен бути перш за все громадянином своєї вітчизни, борцем за передові ідеали свого часу.
Виключно високо оцінював призначення поета Пушкін. Він пред'являв до поета - в першу чергу до себе - дуже високі вимоги. Самого суворого ставлення до своїх писань, найбільшою вимогливості вимагав він від справжнього поета.
Ти сам свій вищий суд, -
Писав він у вірші «Поету»:
Усіх суворіше оцінити вмієш ти свою працю. ... Ти їм задоволений, вимогливий художник? ... Задоволений? Так нехай натовп його лає.
У 1836 році, незадовго до своєї трагічної загибелі, Пушкін писав:
І довго буду тим люб'язний я народу, ... Що почуття добрі я лірою будив, ... Що в мій жорстокий вік прославив я Свободу ... І милість до переможених закликав.
У цих словах виразилося кредо поета.
Як же йшов Пушкін до безсмертя?
Вся бурхлива юність поета протікала у невпинному творчій праці, і разом із зростанням поета поглиблювалося його уявлення про роль і призначення поезії.
Волелюбна лірика Пушкіна вже готувала йому долю великого поета, тому що була відгуком на події епохи. Саме волелюбна лірика визначила етапи життя Пушкіна. У них яскраво виражена позиція поета-співака вольності, виразника ідей передової дворянської молоді, прогресивних національних сподівань і антикріпосницьких настроїв.
В оді «Вільність» поет відмовляється від «зніженої ліри» і бачить своє призначення в тому, щоб оспівувати свободу.
Прийди, зірви з мене вінок, ... Розбий зніжену ліру.
Пушкін захищав незалежність поета, він вважав творчість піднесеним і рятівним. Про це він писав у вірші «До поета».
Поет! Не дорожи любов'ю народної, ... Захоплених похвал пройде хвилинний шум. ... Почуєш суд дурня і сміх натовпу холодної, ... Але ти останься твердий, спокійний і похмурий.
Поет не повинен дорожити захопленими похвалами. Поет - це співак вічних ідеалів. Пушкін уподібнював поета пророка, якому дано дієсловом палити серця людей. З презирством ставиться поет до великосвітської черні, яка не розуміла і відкидала справжню поезію.
«Пророк» - поетична алегорія, де поет зображений біблійним пророком. Людина «тягнеться» в «пустелі похмурої», томімий «духовної спрагою». (У початковій редакції було «великою скорботою»). На роздоріжжі йому є посланець бога - Серафим.
У тому, що відбувається з подорожнім далі, - і розкриваються вимоги до поета.
Моїх зіниць торкнувся він ... ... Гроби віщі зіниці, ... Як у переляканою орлиці, ... Моїх вух торкнувся він - ... І їхні наповнив шум і дзвін. ... І почув я неба содраганье ... ... І гад морських підводний хід ...
Почуття поета загострені надзвичайно: він «слухає», тобто чує і розуміє все звучання життя (навіть шурхіт виростає в долині лози).
Спектр його сприйняття величезний. (Від «горнього польоту ангелів» до руху «гад морських» в підводних глибинах).
Не може бути у поета «лукавого», «марнославні» мови. Голос його повинен бути правдивий і мудрий. Але найголовніше для нього - гаряче серце, сповнене вічно живий любов'ю до людей.
І він мені груди розсік мечем ... І серце трепетне вийняв, ... І угль, що палає вогнем, ... По груди отвору водвінул.
Непросто, нелегко бути поетом: жало мудрої змії вкладено в його «завмерлі» уста «правицею кривавої». Вірш закінчується заповіддю поетові:
Повстань, пророк, ... І дивись, і почуй, ... Виконати волею моєї, ... І обходячи моря і землі, ... Глаголом пали серця людей.
Ідея поета, його творів хвилює читачів. Але вплив його творів стає по-справжньому сильним тільки в тому випадку, якщо він уміє «дієсловом» палити «серця людей». Зміст вірша пов'язано з подіями сучасності: з повстанням і стратою декабристів. У першій редакції іншим був кінець вірша:
Повстань, повстань, пророк Росії ...
Є відомості, що листок із віршем «Пророк», який мав цю різку політичну кінцівку, Пушкін після приїзду із заслання до Москви захопив з собою до палацу. Поет мав намір віддати його Миколі 1, «мерзенному вбивці» декабристів, якби результат зустрічі скінчився для Пушкіна трагічно.
Лермонтов, що жив в роки похмурої реакції і не мав можливості голосно, на повний голос сказати своє поетичне слово, облите гіркотою і злістю, сумував про той час, коли поет запалювати бійця для битви, коли вірш поета звучав, як дзвін на вежі вічовий.
У вірші «Поет» Лермонтов висловив свій погляд на роль і призначення поета. У вірші звучить заклик, подібний пушкінського «Повстань, пророк!»: «Прокинешся ль ти знову, осміяний пророк!». Слово «пророк» римується тут з "клинок». Алегоричний образ кинджала об'єднується з образом поета-пророка.
Підтекст у цьому вірші дуже глибокий і многопланов. Тут і думка про те, що справжнє мистецтво потребує «багатої різьблення». Шкодуючи про перетворення бойової сили в розвагу натовпу, автор сумує про те, що минув час битв, що воно змінилося «століттям зніженим».
У вірші Лермонтова благородна тривога за долю рідної літератури виражена алегорично і прямо: автор відкрито протиставляє сучасну поезію попередньої їй. Справжня поезія запалювала бійця на битви, світло слухав їй в «німому благоговінні», а поезія 30-х років 19-го століття помилкова, прикрашення, допомагає приховувати істину, а в результаті вона «покрита іржею презирства». Погляд на поезію, виражений у вірші Лермонтова близький до пушкінського. Відчутна близькість слів: «дієсловом» палити «серця людей» [Пушкін] і "запалювати бійця для битви» [Лермонтов].
І у Лермонтова головне вірш названо «Пророк». Тут також головна тема - тема поета і суспільства. Але лермонтовський пророк втрачає біблійну величність і стає ближчою до людей. Він збагнув людей, має «всевідання», хоче пробудити в людях прагнення до кращого життя, проповідує «любові і правди чисте навчання", і в той же час викриває «злобу і порок». Протиставляючи вигнанця-пророка старцям, панівним в «шумному граді», Лермонтов показує їх самовільне торжество.
Бачачи лише приниження пророка, старці не розуміють головного: пророк не скорився долі, не відмовився на догоду їм від любові і правди, дух його не зломлений.
Продовжуючи кращі традиції Пушкіна і декабристів у розумінні місця поезії в житті суспільства, Лермонтов зробив безперечний вплив на Некрасова. У ранньому збірнику «Мрії і звуки» є вірш «Той не поет», в якому намічаються демократичні погляди Некрасова на призначення поета. Вірш закінчується словами:
Хто у одра страждає брата ... Не пролив сліз, в кому співчуття немає, ... Хто продає себе юрбі за злато, ... Той не поет!
Муза поета - сестра понівеченого, змученого народу.
Вчорашній день, в годині шостому ... Зайшов я на Сінну, ... Там били жінку батогом, ... Селянку молоду. ... Ні звуку з її грудей, ... Лише бич свистав, граючи ... ... І Музі я сказав: «Дивись! ... Сестра твоя рідна! »
У вірші «Муза» поет знову заявляє, що його Муза - супутниця бідняків. Протиставляючи Музі ласкавою, що співає і прекрасною свою неласкаву Музу, він пише:
Але рано наді мною тяжчі узи ... Інший неласкавій і незлобивій Музи, ... Сумною супутниці сумних бідняків, ... Народжених для праці, страждання і кайданів.
У вірші «Блаженний незлобивий поет» дається протиставлення двох поетів - незлобиво поета і поета - викривача натовпу, її пристрастей і помилок, що веде від гострих питань життя у світ «спокійного мистецтва». З неприхованою іронією говорить він про популярність незлобиво поета серед сучасників. Симпатія Некрасова на стороні поета-викривача.
Свій поетичний маніфест Некрасов затвердив у знаменитому вірші-діалозі «Поет і громадянин». У вірші різко протиставлені позиції людей: пристрасна громадянськість одного, байдужість, відхід від суспільних інтересів іншої. Поет, який відмовився від служіння суспільству, стає безплідним.
Н. А. Некрасов, продовжуючи традицію Пушкіна і Лермонтова, поетів-декабристів, очолив новий етап російської поезії, пов'язаний з демократичним перебігом 60-70-х років. Поет-громадянин, поет трибун. Некрасов був співаком народного життя, свою творчість він присвятив боротьбі за свободу народу.