Реферат
«Перша світова війна»
До початку 10-х років XX століття в Європі сформувалися 2 ворожих політичних блоку: Антанта (Англія, Франція, Росія), з одного боку, і Німеччина і Австро-Угорщина - з іншого. Досить було найменшого приводу, щоб розгорілася пожежа великої війни.
Починаючи з 1912 року Балкани вже двічі були ареною війни. Коли з впливом Туреччини в цьому регіоні було покінчено, частина сербів, бажаючи підкорити Балкани собі, вирішили боротися з Австро-Угорщиною. Найбільш радикальні прихильники цієї ідеї під початком сербської військової розвідки об'єдналися в таємне товариство «Союз смерті», метою якого було фізичне знищення правлячої у Відні династії. Перший терористичний акт мав здійснитися під час відвідування ерцгерцогом Францем Фердинандом боснійської столиці Сараєво. Виступав проти «Союзу смерті» сербський прем'єр-міністр Пашич попередив австрійський уряд про підготовку замаху, але його повідомлення прийшло надто пізно. 28 червня 1914 терорист Гаврило Принцип застрелив Франца Фердинанда і його дружину герцогиню Гогенберг. Це безглузде вбивство спровокувало ланцюг подій, які протягом одного місяця привели до початку першої світової війни.
Підтримана Німеччиною Австро-Угорщина вирішила скористатися загибеллю ерцгерцога, щоб раз і назавжди покінчити з Сербією. 23 липня Відень пред'явила Белграду свідомо нездійсненний ультиматум. Вже на наступний день Росія офіційно заявила, що не допустить нападу австро-угорської армії на Сербію. Проте 29 липня австрійська артилерія почала обстрілювати Белград. Росія оголосила мобілізацію, після чого Берлін пред'явив ультиматум Петербургу і Парижу. 1 серпня 1914 Німеччина оголосила війну Росії, а через два дні - Франції. У ніч з 3 на 4 серпня німецькі війська окупували Бельгію, а Англія оголосила війну Німеччині. Потім протягом наступного місяця у війну на боці Антанти вступила Японія.
Ще в 1905 році начальник німецького генерального штабу граф Альфред фон Шлиф розробив план ведення війни на два фронти. Виходячи з того, що Росії для повного розгортання сил знадобиться 6 тижнів, Шлиф припускав протягом цього часу обійти через Бельгію зміцнення на французькому кордоні і вдарити по Франції з півночі, знищити армію супротивника і захопити Париж. Це дозволило б Німеччині уникнути згубної для неї війни на два фронти. Перед самою війною «план Шліфена» був доопрацьований новим начальником генштабу Хельмутом фон Мольтке Молодшим.
Вранці 4 листопада 1-а і 2-я німецькі армії вторглися в Бельгію. У той же день Еріх фон Аюдендорф увірвався в стратегічно важливе місто Льєж, відразу ж ставши національним героєм. Через кілька днів німці захопили всі форти оборонної системи навколо Льєжа. Коли німці зайняли Льєж, Жозеф Жак Жоффр наказав 3-й, 4-й і 5-й французьким арміям зайти у фланг 1-й і 2-й арміям супротивника і атакувати з півдня. Проте він не знав про існування 3-й німецької армії, яка в цей час наступала через Арденни. У результаті, 13 французьких і англійських дивізій опинилися затиснуті між трьома німецькими арміями і почали відступати. 20 серпня 1-а армія вийшла до Брюсселю, а 2-а армія зайняла місто Намюр, після чого дорога на північ Франції була відкрита.
19 серпня почалося заплановане вторгнення французів в Лотарингію, але вже 21 серпня воно було зупинено силами 6-й і 7-ї німецьких армій. Після цього 6-та і 5-а армії, які знаходилися під командуванням німецьких кронпринців, за власною ініціативою перейшли в контрнаступ, не дозволивши французам відтягнути сили на північ.
1-а і 2-а німецькі армії просувалися до річки Марні, щоб обійти Париж з північного заходу. Тим часом німці змушені були зняти 11 дивізій з напряму головного удару (4 пішли до Антверпену блокувати залишки бельгійської армії, а 7 були перекинуті в Східну Пруссію проти росіян), після чого 4 вересня Мольтке Молодший відмовляється від початкового плану і розробляє новий. Тепер 3-а, 4-а і 5-а армії повинні були вийти з Арденн захід Вердена і разом з 6-Й армією оточити і знищити французів біля кордонів Лотарингії. 1-а і 2-а армії спускалися в долину Марни східніше Парижа і тимчасово переходили до оборони, не дозволяючи військам Антанти організувати оборону столиці. Проте вже 3 вересня французьке командування почало готувати контрудар північніше Парижа, і новий план Мольтке провалився. Коли туди відійшли з Бельгії 4-та і 5-а французькі армії, їх уже чекала тільки що сформована Жоффрей резервна 6-а армія.
5 вересня 1914 на річці Марні відбулася найбільша в історії битва, в якому з обох сторін взяли участь понад 2 млн осіб. У результаті 8-денних важких боїв франко-англійські війська просунулися вперед на 60 км, повністю поховавши надії Німеччини на швидку перемогу на заході. Взявши ініціативу в свої руки, Жоффр спробував зайти у фланг 1-ї німецької армії, і 16 вересня почалася низка битв, які отримали назву «Біг до моря». Протягом місяця французи й англійці безрезультатно намагалися обійти німців із заходу, поки лінія фронту не простяглася до узбережжя Ла-Маншу. Обидві сторони не змирилися з подібними результатами бойових дій. Жоффр вирішив атакувати німців у міста Іпр у Фландрії, а який змінив на посаді начальника німецького генштабу Мольтке Молодшого Еріх фон Фалькенхайн, передбачаючи такий розвиток подій, запланував контрудар. До того часу французьке командування сформувало 7-ю, 8-ма, 9-ю і 10-ю армії. 19 жовтня англійці перейшли в наступ, але вже на наступний день 4-а і 6-а німецькі армії вдарили по 8-й французької, що закріпилася на виступі фронту навколо Іпра. Битва у Фландрії тривала до 22 листопада, але німці так і не змогли взяти Іпр. Після цього війна на заході набула затяжного позиційного характеру. Суцільна лінія фронту, по обидва боки якої солдати засіли в окопах, простяглася до Північного моря.
На Східному фронті, де боролася російська армія, справи Антанти йшли набагато гірше. Російське командування сформувало Північно-Західний фронт під командуванням генерала Жилінського (1-а і 2-а армії) і Південно-Західний фронт генерала Іванова (3-а, 4-а, 5-та і 9-а армії). У ході Східно-Прусської операції російський генштаб планував знищити 8-у німецьку армію фон Прітвіца. Для цього 1-а російська армія Ренненкампфа повинна була наступати на північ від Мазурських озер, а 2-а армія Самсо-Нова - обійти їх з заходу. 4 серпня 1-а армія вторглася до Східної Пруссії і у битві під Гумбіннене і Гольдап розбило частини 8-ї німецької армії. Однак після цього Ренненкампф зупинився, а потім рушив війська не на з'єднання з Самсоновим, якого він ненавидів, а повернув їх у бік Кенігсберга. 9 серпня Прітвіц був зміщений і його місце зайняв прибулий із Західного фронту разом з підкріпленням Пауль фон Гінденбург, при якому начальником штабу став Людендорф. Скориставшись тим, що Самсонов залишився один, і, знаючи про плани росіян з перехоплених радіограм, які передавалися відкритим текстом, а не шифрувалися, Гінденбург обрушив всю силу удару на 2-у армію. 8-а німецька армія затиснула війська Самсонова з флангів захід Мазурських озер, оточила і змусила їх капітулювати після битви при Танненбергу 16-17 серпня. Сам генерал Самсонов застрелився, а 92 тис. його солдатів здалися в полон. Після цього Ренненкампф, нічого не зробив для порятунку 1-ї армії, під натиском Гінденбурга став швидко відводити свої війська на схід. Бездарне керівництво Жилінського і зрада Ренненкампфа, який почав зводити особисті рахунки з Самсоновим, коштували життя 250 тис. російських солдатів і повністю провалили операцію.
5 серпня почалося більш вдале наступ Південно-Західного фронту. Генерал Іванов мав намір оточити і розгромити угруповання австро-угорської армії в Галичині. 3-я армія Рузського і 8-а армія Брусилова повинні були завдати головний удар на Львів і Галич, а 4-а армія Залки і 5-а армія Плеве - з півночі на Перемишль. Однак, коли 10 серпня 4-та і 5-а російські армії зустрілися з австрійцями під Красник і Томашув, вони зазнали поразки і почали відходити на Люблін і Холм. Тим часом Рузський і Брусилів двома потужними ударами розірвали фронт австро-угорської армії. 20 серпня 8-а армія зайняла Галич, а на наступний день частини 3-ї армії увійшли до Львова. У той же день Зальц був змінений Еверт, на правий фланг фронту Іванова перекинута свіжа 9-а армія Лечінского, яка разом з 4-ї та 5-й арміями перейшла у контрнаступ. Однак австро-угорці вчасно відійшли за річку Сян і змогли відірватися від переслідування. 8 вересня російські війська вийшли до Перемишля і взяли в облогу місто. У ході боїв в Галичині австрійці втратили убитими і пораненими 300 тис. чоловік, російська армія - 180 тис. чоловік.
До початку 1915 року становище на Західному фронті залишалося без змін, що не влаштовувало жодну з сторін. Справа в тому, що всі розраховували на швидке закінчення бойових дій. Коли ж війна набула затяжного характеру, стало ясно, що тепер перемога буде за тим, чия економіка виявиться здатною вижити в екстремальних умовах тривалого протистояння. Якщо Англія і Франція мали багатими колоніями і мали теоретичного союзника в особі США, то Німеччина і Австро-Угорщина були приречені.
Плануючи операції на 1915 рік Еріх фон Фалькенхайн вирішив перейти до оборони на заході і розгромити російську армію на сході, захопивши промислово розвинені західні райони Російської імперії. Великобританія повинна була бути паралізована блокадою з моря й задихнутися в кільці німецьких підводних човнів. Жоффр пропонував атакувати Німеччину з флангу, або через Балкани, або висадившись прямо на Североморском або Балтійському узбережжі країни.
У лютому-березні 1915 року франко-англійські війська спробували провести наступ у Шампані, але змогли просунутися тільки на 460 м, втративши при цьому 50 тис. чоловік. Німці почали використовувати хімічну зброю. 22 квітня під Іпром вперше у світовій історії німецькі війська застосували бойової газ хлор. Тим не менш, на початку травня союзне командування знову спробувало розірвати німецьку лінію оборони. Але німецькі війська, які використовували кулемети, не поступилися ні метра зайнятої ними території. Коли 18 червня французи й англійці припинили безцільне наступ, їх втрати склали 100 тис. солдатів і офіцерів. Незважаючи на це вже у вересні почалося нове безрезультатне наступ Антанти в Шампані. На цей раз франко-англійські війська втратили 240 тис. чоловік, німецька армія - 140 тис. чоловік. У травні 1915 року на боці Антанти у війну вступила Італія, проте її слабка армія не уявляла будь-якої небезпеки ні для Німеччини, ні для Австро-Угорщини. До самого кінця війни італійський фронт залишався допоміжним.
1915 виявився дуже успішним для німецького командування. Фон Фалькенхайн зміг утримати фронт на заході, врятувати Туреччину, повністю зайняти Сербію і розгромити російську армію на сході.
Російське командування планувало наступати за двома напрямками: у Карпатах і Східної Пруссії. Фалькенхайн розгадав ці плани і створив дві потужні угруповання, які завдали превентивних ударів по російській армії.
25 січня розгорнуті у Східній Пруссії 10-а і 8-а німецькі армії перейшли в наступ, бажаючи обійти 8-у російську армію і весь правий фланг Північно-Західного фронту з півночі. Російські війська змушені були відступати стрімко, а весь 20-й армійський корпус виявився оточеним під Аіпском і 26 лютого капітулював. Головні російські сили відійшли до Гродно. Створилася реальна загроза німецького удару по Польщі з півночі, що й сталося 7 лютого силами 8-й і 12-ї армій під керівництвом фон Гальвіца. У районі міста Прансиш німці атакували 1-у армію Північно-Західного фронту, яким тепер командував генерал Рузський. Проте німецький натиск вдалося стримати, і 17 лютого 1-я, 10-а і 12-а російські армії перейшли в контрнаступ, змусивши Гальвіца відійти в Східну Пруссію.
Плануючи Карпатську операцію, командувач Південно-Західним фронтом Іванов послабив позиції 3-ї армії, за якими 19 квітня і припав удар німецько-австрійської угруповання Августа фон Макензена. Розвиваючи наступ, яке увійшло в історію як Горлицький прорив, німці змусили відходити весь фронт, зайняли Галичину, вступили на територію Росії і зупинилися тільки до кінця червня. Скориставшись цим успіхом, Фалькенхайн завдав нового удару по російським військам у Польщі, як і раніше бажаючи оволодіти Варшавою. Німецький генеральний штаб планував фланговими ударами оточити Північно-Західний фронт на Польському виступі і примусити його до капітуляції. Здійснення цього плану означало б фактичний висновок Росії з першої світової війни.
У липні німецькі війська потужними ударами створили загрозу оточення фронту, яким командував змінив Рузського Алексєєв, і в кінці липня російські війська залишили Польщу. 22 липня німці увійшли до Варшави. У ході боїв за Польщу і стрімкого відступу росіяни втратили полоненими 750 тис. чоловік.
За рішенням командування залишки Північно-Західного фронту були розділені на дві частини: Північну під командуванням Рузського і Західну під початком Еверта. Розвиваючи успіх, 27 серпня німці завдали удару на стику двох фронтів у напрямку Ковно-Вільно-Мінськ. У ході так званого Свентянского прориву німецькі частини дійшли до Ві-лійки, змусивши росіян залишити Вільно, Гродно, Ліду, Брест та інші міста Західної Білорусі та Литви. Одночасно німецькі частини, зламавши опір Північного фронту, зайняли всю Литву і Латвію. У кінця 1915 року Східний фронт стабілізувався по лінії Рига-Двінськ-Постави-Барановичі-Пінськ-Чернівці.
Росія була паралізована, і тепер Фалькенхайн вирішив зламати опір союзників на заході. Оскільки прорвати оборону противника було майже неможливо, німецьке командування вирішило перемолоти людські резерви французів і англійців в тривалому битві. Місцем для подібної бійні був обраний виступ фронту у міста Верден, оточеного системою фортів та інших оборонних споруд. Передбачалося, що головну роль, в операції буде грати потужна німецька артилерія, яка знищить живу силу супротивника, а піхоті відводилася другорядна роль.
Битва, відома як «Верденська м'ясорубка», почалася 21 лютого 1916 року і тривала 8 місяців. Положення французів було надзвичайно важким, і щоб якось виправити його, 1 липня союзники атакували німецькі позиції на річці Соммі, де також почалося затяжне кровопролитна битва. Тут 15 вересня англійці вперше ввели в бій танки, які не виправдали покладені на них надії. Спочатку при вигляді озброєних кулеметами сталевих громадин німецькі солдати розбігалися, здаючи позиції без бою. Проте англійці використовували всього 18 машин на 10 км фронту і застосовували їх лише як засіб вогневої підтримки піхоти. До того ж, німці швидко навчилися боротися з новим дивом техніки. З настанням глибокої осені бої на Соммі затихли. У цій битві франко-англійські війська втратили 615 тис. осіб, німці - 650 тис. Під Верденом бойові дії припинилися тільки на початку грудня. Тут французи втратили 400 тис. солдатів і офіцерів, німці - 350 тис. чоловік.
На Східному фронті на прохання союзників російське командування провело дві наступальні операції. У Білорусі Північний і Західний фронти в першій половині березня зробили наступ по обидві сторони озера Нарочь, яке закінчилося безрезультатно. Російські війська несли величезні втрати і змушені були припинити Нарочанскую операцію. Однак сили Південно-Західного фронту під командуванням Брусилова змогли добитися певних успіхів. У ході знаменитого Брусиловського прориву 4 російські армії увійшли в Галичину і Буковину, захопивши в полон 200 тис. солдатів противника. Щоб розвинути успіх, начальник генерального штабу Алексєєв перекинув Брусилову війська з півночі, але з-за поганих доріг вони запізнилися. Коли підкріплення прибуло на місце, німці вже встигли перекинути в місце прориву війська, росіяни почали відступати і до вересня всі результати перемоги Південно-Західного фронту були зведені до нуля. У ході цієї операції Брусилів втратив близько 1 млн. чоловік, більша частина з яких склали полонені і дезертири. Незважаючи на це, прорив у Галичині змусив німецьке командування зняти з Західного. Фронту 7 дивізій і спонукав Румунію вступити у війну на боці Антанти.
27 серпня 1916 Румунія оголосила війну Австро-Угорщини. Вже 5 вересня генерал Макензен з перекинутими на Трансільванський фронт 5 німецькими і 2 австро-угорськими дивізіями зупинив просування румунських та російських військ. 4 грудня 1916 Бухарест був узятий, а скоро вся територія країни була зайнята німецькими, австро-угорськими та болгарськими військами.
Оскільки в 1916 році на Західному фронті бойові дії союзників не виправдали очікувань, головнокомандувач французькою армією Жоффр залишив свій пост, поступившись ним генералові Невіл, відзначився при Вердені. Невіль розробив оперативний план, згідно з яким французькі війська повинні були прорвати оборону німців у двох найбільш укріплених місцях - у Реймса і Арраса. Проте генерал Аюдендорф, який разом з фельдмаршалом Гінденбургом фактично керував усіма збройними силами Німеччини, розгадав задуми противника і на напрямках удару була зведена сильно укріплена оборонна «лінія Зігфріда». Німецькі частини були завчасно відведені на нові позиції.
9 квітня 1917 французи й англійці перейшли в наступ, який дуже швидко переросло в безглузде винищення солдатів Антанти. 5 травня стало ясно, що операція повністю провалилася. Ціною величезних втрат франко-англійські частини замість запланованих 6 км змогли просунутися тільки на кілька сот метрів. У цих боях загинула У 4 Російського експедиційного корпусу, який перекинуто російським командуванням у Францію. «Бійня Невіля» викликала заворушення у французькій армії, які були жорстоко придушені. 15 травня новим головнокомандуючим призначено Петен, також відзначився при обороні Вердена.
За три дні до початку «операції Невіля» США вступили в Першу світову війну. Це рішення було викликано черговим оголошенням Німеччиною необмеженої підводної війни. До того ж, 1 квітня 1917 Великобританія повністю вичерпала свої фінансові резерви і більше не могла розплачуватися за військові поставки з американцями. У підсумку, до кінця першої світової війни Англія взяла в борг у США 7 млрд. доларів, після чого світовий фінансовий центр перемістився з Лондона в Нью-Йорк. США було вигідно вступити у війну на заключному етапі, коли повністю виснажена Німеччина повинна була ось-ось впасти під ударами Антанти.
Після провалу плану Невіля нове командування вирішило почекати прибуття на фронт американських військ і танків, які у великих кількостях будували на заводах в Англії та Франції. Нове велике наступ, на цей раз у Фландрії, було заплановано на початок червня 1917
Союзники вирішили ліквідувати виступ фронту у міста Мессін, де німецькі війська займали панівні висоти. Щоб прорвати лінію оборони противника, англійці, використовуючи метробудівних техніку, таємно прорили тунелі під 22 найбільш укріпленими ділянками фронту і заклали заряди по 23 т кожний. Вранці 7 червня ці міни були підірвані, утворюючи на місці вибухів воронки діаметром 130 м і глибиною до 40 м. Перша і друга лінії німецьких окопів були зруйновані, і в прориви кинулася англійська піхота, підтримувана 300 танками. Потім почався наступ союзників на виступі у Іпра, до якого, однак, німецьке командування було готове. 31 липня 1917 почалося чергова битва під Іпром. На початку листопада, коли битва закінчилася, англійці і французи втратили 320 тис. осіб, просунувшись менш ніж на 10 км.
Тим часом Східний фронт повністю розвалився, що несподівано для всіх дозволило Німеччини продовжувати війну протягом ще цілого року. В кінці червня 1917 року Російська командування зробило останнє наступ, який було скоординоване з планом Невіля. Північний і Західний фронти повинні були завдати удари з Якобштадта і Молодечно по напрямах, що сходяться на Ковно, Південно-Західний фронт - пробитися до Львова, а Румунський фронт - до Бухаресту. Проте більш-менш успішними виявилися тільки дії Південно-Західного фронту під командуванням Гутор, а потім - Корнілова. 1 липня 1917 11-а і 7-а російські армії спробували прорватися до Львова, але через два дні змушені були зупинити наступ. 6 липня 8-а армія під командуванням Корнілова розірвала оборону Південної німецької армії і почала швидко просуватися вперед. На наступний день Тимчасовий уряд призначив Корнілова командувачем фронтом, але повністю деморалізовані частини відмовилися виконувати його накази, і наступ продовжила лише 8-а армія, в якій генерал ціною неймовірних зусиль зміг навести порядок ще до початку операції. Однак на 12-й день боїв позбавлена резервів і не підтримана силами всього фронту 8-а армія зупинилася. Слідом за цим послідував потужний охоплює удар з правого флангу, який завдали 13 німецьких дивізій, терміново перекинутих з заходу. Розвиваючи контрнаступ, германо-австро-угорські війська відкинули Корнілова майже на 70 км на схід.
1 вересня 1917 8-я німецька армія почала наступ на Ригу, щоб знищити останній боєздатну російську частину - 12-у армію Північного фронту. Проте росіяни не чинили опору, здали місто і відступили до Вендені. Падіння Риги спонукало головнокомандувача генерала Корнілова на невдалу спробу військового перевороту в Петрограді. 7 листопада більшовики скинули Тимчасовий уряд і захопили владу в свої руки. За існуючою домовленістю з німецьким генштабом Ленін відразу ж оголосив про припинення бойових дій. 15 грудня 1917 в Бресті Росія підписала перемир'я з Німеччиною. Все це дозволило німецькому командуванню знімати частини з Східного фронту і перекидати їх на захід.
20 листопада 1917 третьому англійська армія зробила новий наступ, атакувавши німецькі позиції у міста Камбре. Не проводячи попередньої артпідготовки, англійська піхота кинулася на прорив, слідуючи за 476 танками. У перший же день англійці прорвалися на 8-10 км в глибину оборони противника, але вже через 9 днів просування танків зупинилося. 30 листопада німці завдали раптові контрудари по флангах 3-ї армії, яка була зупинена 6 грудня британськими танками.
З листопада 1917 по березень 1918 року німецьке командування перекинуло зі сходу на захід 570 тис. осіб, збільшивши кількість дивізій, що протистоять союзникам, з 146 до 192. До того ж, за підписаним 3 березня 1918 більшовиками в Бресті сепаратного миру, Німеччина отримала всю Прибалтику, Польщу і велику частину Білорусі, що на час врятувало її агонізуючу економіку. Україна і Фінляндія отримали незалежність і стали союзниками Берліна.
Все це дозволило фон Людендорфа спланувати і здійснити цілий ряд наступальних операцій на заході навесні 1918 року. 21 березня почалася операція «Міхель», в ході якої німецькі війська вийшли на берег Сомми і форсували річку. Всього до 4 квітня німці просунулися на 64-85 км. Створивши у міста Ам'єн виступ фронту довжиною 150 і глибиною 60 км, 9 квітня німецькі війська ввели в дію оперативний план «Святий Георг I», а 10 квітня - «Святий Георг II». Вони прорвали оборону союзників у Фландрії, вийшовши до Іпру. Тільки англійці втратили 300 тис. чоловік, тоді як Аюдендорф, постійно отримуючи підкріплення зі сходу, мав 208 дивізій, 80 з яких все ще знаходилися в резерві. 27 травня німецьке командування почало операцію «Блюхер», в ході якої до 4 червня на фронті утворився величезний марнський виступ. Між ним і Амьенском виступом утворився Комп'єнському «балкон», який Людендорф спробував ліквідувати в ході наступу 9-13 червня. Проте прибулі на фронт свіжі американські частини не дозволили німцям зробити це. У хід весняно-літніх операцій німці втратили 800 тис. чоловік, тоді як США щомісячно перекидали до Франції по 300 тис. солдатів і офіцерів. Тим не менш, німецьке командування вирішило почати генеральний наступ на Париж. Однак перед самою атакою рано вранці 15 липня французи завдали потужного артилерійського удару по німецьких окопах, а потім відійшли на заздалегідь підготовлені позиції. Вже 18 липня англо-франко-американські війська перейшли в контрнаступ за підтримки 213 танків. Через три дні німецькі війська почали відступ, яке тривало до 4 вересня. Німці втратили 120 тис. чоловік, тоді як союзники - тільки 60 тис. Вже 8 серпня командування Антанти початок Амьенском наступ. У той «чорний день німецької армії» 511 танків прорвали найслабше місце в обороні німців, забезпечивши прорив на 10-18 км. Незабаром Ам'єнський виступ був ліквідований.
26 вересня 1918 союзники розпочали загальний наступ, яке поклало кінець першої світової війни. Охоплена внутрішніми заворушеннями Німеччина не могла чинити опір і її війська швидко відступали. У жовтні почалися таємні переговори німецького уряду з президентом Вільсоном. 11 листопада 1918 в умовах революції, що почалася німецьке командування підписало перемир'я в Комп'єні. Перша світова війна закінчилася.
18 січня 1919 в Парижі почалася мирна конференція, на якій держави-переможниці мали виробити умови договорів з переможеними. До цього часу Німеччина з конституційної монархії перетворилася на республіку, а Австро-Угорщина взагалі припинила своє існування, розсипавшись на безліч незалежних держав. Провідну роль на Паризькій конференції грав президент США Вудро Вільсон, який визначив основні принципи її роботи в прокламації «Чотирнадцять пунктів». Він запропонував припинити створювати військові союзи, замінивши їх принципом відкритої дипломатії; провести загальне роззброєння; створити міжнародну організацію Ліга Націй, яка б не допустила розв'язання нової світової війни; надати посередницьку допомогу Росії, яку роздирають громадянською війною; відновити незалежну Польську державу; підтримати незалежні держави, утворилися на руїнах Австро-Угорської та Оттоманської імперій. Таким чином, США виступили за право націй на самовизначення і встановлення нового світового порядку, заснованого на світі і справедливості. Однак, на жаль, повністю реалізувати цю програму не вдалося.
28 червня 1919 країни-переможниці підписали з капітулювала Німеччиною Версальський мирний договір. Франція отримувала Ельзас і Лотарингію, Польща - Західну Пруссію, Познань і, за плебісцитом, частина Силі-зії. Саар переходив під управління Ліги Націй, а Рейнська область оголошувалася демілітаризованої. Данциг став вільним містом, а Мемель (Клайпеда) переданий в управління держав-переможниць. Німеччина визнавала незалежність Польщі, Чехословаччини та Австрії. Німецька армія скорочувалася до 100 тис., їй заборонялося мати авіацію, танки та важку артилерію. Німецький флот інтернували в Скапа-Флоу, але Німеччина могла мати невеликі ВМС без підводних човнів.
10 вересня 1919 був підписаний Сен-Жерменський мирний договір з Австрією. Відень визнавала розпад імперії на Австрійську республіку, Угорщину, Чехословаччину і сербо-хорватською-Словенське королівство (з 1929 року - Югославію). Італія отримувала Південний Тіроль, Румунія - Північну Буковину. Крім того, Австрії заборонялося погоджуватися на приєднання (аншлюс) до Німеччини. Чисельність австрійської армії скорочувалася до 30 тис. чоловік.
10 серпня 1920 держави-переможниці підписали Севрський мирний договір з Туреччиною. Арабські землі колишньої Османської імперії в Малій Азії (Сирія, Ліван, Палестина та Месопотамія) передавалися під управління Англії та Франції. Туреччина втрачала Аравійського півострова і Судану, визнавала владу Англії над Єгиптом, Франції - над Марокко і Тунісом. У Європі до Греції відходила Східна Фракія і Адріанополь.
«Перша світова війна»
До початку 10-х років XX століття в Європі сформувалися 2 ворожих політичних блоку: Антанта (Англія, Франція, Росія), з одного боку, і Німеччина і Австро-Угорщина - з іншого. Досить було найменшого приводу, щоб розгорілася пожежа великої війни.
Починаючи з 1912 року Балкани вже двічі були ареною війни. Коли з впливом Туреччини в цьому регіоні було покінчено, частина сербів, бажаючи підкорити Балкани собі, вирішили боротися з Австро-Угорщиною. Найбільш радикальні прихильники цієї ідеї під початком сербської військової розвідки об'єдналися в таємне товариство «Союз смерті», метою якого було фізичне знищення правлячої у Відні династії. Перший терористичний акт мав здійснитися під час відвідування ерцгерцогом Францем Фердинандом боснійської столиці Сараєво. Виступав проти «Союзу смерті» сербський прем'єр-міністр Пашич попередив австрійський уряд про підготовку замаху, але його повідомлення прийшло надто пізно. 28 червня 1914 терорист Гаврило Принцип застрелив Франца Фердинанда і його дружину герцогиню Гогенберг. Це безглузде вбивство спровокувало ланцюг подій, які протягом одного місяця привели до початку першої світової війни.
Підтримана Німеччиною Австро-Угорщина вирішила скористатися загибеллю ерцгерцога, щоб раз і назавжди покінчити з Сербією. 23 липня Відень пред'явила Белграду свідомо нездійсненний ультиматум. Вже на наступний день Росія офіційно заявила, що не допустить нападу австро-угорської армії на Сербію. Проте 29 липня австрійська артилерія почала обстрілювати Белград. Росія оголосила мобілізацію, після чого Берлін пред'явив ультиматум Петербургу і Парижу. 1 серпня 1914 Німеччина оголосила війну Росії, а через два дні - Франції. У ніч з 3 на 4 серпня німецькі війська окупували Бельгію, а Англія оголосила війну Німеччині. Потім протягом наступного місяця у війну на боці Антанти вступила Японія.
Ще в 1905 році начальник німецького генерального штабу граф Альфред фон Шлиф розробив план ведення війни на два фронти. Виходячи з того, що Росії для повного розгортання сил знадобиться 6 тижнів, Шлиф припускав протягом цього часу обійти через Бельгію зміцнення на французькому кордоні і вдарити по Франції з півночі, знищити армію супротивника і захопити Париж. Це дозволило б Німеччині уникнути згубної для неї війни на два фронти. Перед самою війною «план Шліфена» був доопрацьований новим начальником генштабу Хельмутом фон Мольтке Молодшим.
Вранці 4 листопада 1-а і 2-я німецькі армії вторглися в Бельгію. У той же день Еріх фон Аюдендорф увірвався в стратегічно важливе місто Льєж, відразу ж ставши національним героєм. Через кілька днів німці захопили всі форти оборонної системи навколо Льєжа. Коли німці зайняли Льєж, Жозеф Жак Жоффр наказав 3-й, 4-й і 5-й французьким арміям зайти у фланг 1-й і 2-й арміям супротивника і атакувати з півдня. Проте він не знав про існування 3-й німецької армії, яка в цей час наступала через Арденни. У результаті, 13 французьких і англійських дивізій опинилися затиснуті між трьома німецькими арміями і почали відступати. 20 серпня 1-а армія вийшла до Брюсселю, а 2-а армія зайняла місто Намюр, після чого дорога на північ Франції була відкрита.
19 серпня почалося заплановане вторгнення французів в Лотарингію, але вже 21 серпня воно було зупинено силами 6-й і 7-ї німецьких армій. Після цього 6-та і 5-а армії, які знаходилися під командуванням німецьких кронпринців, за власною ініціативою перейшли в контрнаступ, не дозволивши французам відтягнути сили на північ.
1-а і 2-а німецькі армії просувалися до річки Марні, щоб обійти Париж з північного заходу. Тим часом німці змушені були зняти 11 дивізій з напряму головного удару (4 пішли до Антверпену блокувати залишки бельгійської армії, а 7 були перекинуті в Східну Пруссію проти росіян), після чого 4 вересня Мольтке Молодший відмовляється від початкового плану і розробляє новий. Тепер 3-а, 4-а і 5-а армії повинні були вийти з Арденн захід Вердена і разом з 6-Й армією оточити і знищити французів біля кордонів Лотарингії. 1-а і 2-а армії спускалися в долину Марни східніше Парижа і тимчасово переходили до оборони, не дозволяючи військам Антанти організувати оборону столиці. Проте вже 3 вересня французьке командування почало готувати контрудар північніше Парижа, і новий план Мольтке провалився. Коли туди відійшли з Бельгії 4-та і 5-а французькі армії, їх уже чекала тільки що сформована Жоффрей резервна 6-а армія.
5 вересня 1914 на річці Марні відбулася найбільша в історії битва, в якому з обох сторін взяли участь понад 2 млн осіб. У результаті 8-денних важких боїв франко-англійські війська просунулися вперед на 60 км, повністю поховавши надії Німеччини на швидку перемогу на заході. Взявши ініціативу в свої руки, Жоффр спробував зайти у фланг 1-ї німецької армії, і 16 вересня почалася низка битв, які отримали назву «Біг до моря». Протягом місяця французи й англійці безрезультатно намагалися обійти німців із заходу, поки лінія фронту не простяглася до узбережжя Ла-Маншу. Обидві сторони не змирилися з подібними результатами бойових дій. Жоффр вирішив атакувати німців у міста Іпр у Фландрії, а який змінив на посаді начальника німецького генштабу Мольтке Молодшого Еріх фон Фалькенхайн, передбачаючи такий розвиток подій, запланував контрудар. До того часу французьке командування сформувало 7-ю, 8-ма, 9-ю і 10-ю армії. 19 жовтня англійці перейшли в наступ, але вже на наступний день 4-а і 6-а німецькі армії вдарили по 8-й французької, що закріпилася на виступі фронту навколо Іпра. Битва у Фландрії тривала до 22 листопада, але німці так і не змогли взяти Іпр. Після цього війна на заході набула затяжного позиційного характеру. Суцільна лінія фронту, по обидва боки якої солдати засіли в окопах, простяглася до Північного моря.
На Східному фронті, де боролася російська армія, справи Антанти йшли набагато гірше. Російське командування сформувало Північно-Західний фронт під командуванням генерала Жилінського (1-а і 2-а армії) і Південно-Західний фронт генерала Іванова (3-а, 4-а, 5-та і 9-а армії). У ході Східно-Прусської операції російський генштаб планував знищити 8-у німецьку армію фон Прітвіца. Для цього 1-а російська армія Ренненкампфа повинна була наступати на північ від Мазурських озер, а 2-а армія Самсо-Нова - обійти їх з заходу. 4 серпня 1-а армія вторглася до Східної Пруссії і у битві під Гумбіннене і Гольдап розбило частини 8-ї німецької армії. Однак після цього Ренненкампф зупинився, а потім рушив війська не на з'єднання з Самсоновим, якого він ненавидів, а повернув їх у бік Кенігсберга. 9 серпня Прітвіц був зміщений і його місце зайняв прибулий із Західного фронту разом з підкріпленням Пауль фон Гінденбург, при якому начальником штабу став Людендорф. Скориставшись тим, що Самсонов залишився один, і, знаючи про плани росіян з перехоплених радіограм, які передавалися відкритим текстом, а не шифрувалися, Гінденбург обрушив всю силу удару на 2-у армію. 8-а німецька армія затиснула війська Самсонова з флангів захід Мазурських озер, оточила і змусила їх капітулювати після битви при Танненбергу 16-17 серпня. Сам генерал Самсонов застрелився, а 92 тис. його солдатів здалися в полон. Після цього Ренненкампф, нічого не зробив для порятунку 1-ї армії, під натиском Гінденбурга став швидко відводити свої війська на схід. Бездарне керівництво Жилінського і зрада Ренненкампфа, який почав зводити особисті рахунки з Самсоновим, коштували життя 250 тис. російських солдатів і повністю провалили операцію.
5 серпня почалося більш вдале наступ Південно-Західного фронту. Генерал Іванов мав намір оточити і розгромити угруповання австро-угорської армії в Галичині. 3-я армія Рузського і 8-а армія Брусилова повинні були завдати головний удар на Львів і Галич, а 4-а армія Залки і 5-а армія Плеве - з півночі на Перемишль. Однак, коли 10 серпня 4-та і 5-а російські армії зустрілися з австрійцями під Красник і Томашув, вони зазнали поразки і почали відходити на Люблін і Холм. Тим часом Рузський і Брусилів двома потужними ударами розірвали фронт австро-угорської армії. 20 серпня 8-а армія зайняла Галич, а на наступний день частини 3-ї армії увійшли до Львова. У той же день Зальц був змінений Еверт, на правий фланг фронту Іванова перекинута свіжа 9-а армія Лечінского, яка разом з 4-ї та 5-й арміями перейшла у контрнаступ. Однак австро-угорці вчасно відійшли за річку Сян і змогли відірватися від переслідування. 8 вересня російські війська вийшли до Перемишля і взяли в облогу місто. У ході боїв в Галичині австрійці втратили убитими і пораненими 300 тис. чоловік, російська армія - 180 тис. чоловік.
До початку 1915 року становище на Західному фронті залишалося без змін, що не влаштовувало жодну з сторін. Справа в тому, що всі розраховували на швидке закінчення бойових дій. Коли ж війна набула затяжного характеру, стало ясно, що тепер перемога буде за тим, чия економіка виявиться здатною вижити в екстремальних умовах тривалого протистояння. Якщо Англія і Франція мали багатими колоніями і мали теоретичного союзника в особі США, то Німеччина і Австро-Угорщина були приречені.
Плануючи операції на 1915 рік Еріх фон Фалькенхайн вирішив перейти до оборони на заході і розгромити російську армію на сході, захопивши промислово розвинені західні райони Російської імперії. Великобританія повинна була бути паралізована блокадою з моря й задихнутися в кільці німецьких підводних човнів. Жоффр пропонував атакувати Німеччину з флангу, або через Балкани, або висадившись прямо на Североморском або Балтійському узбережжі країни.
У лютому-березні 1915 року франко-англійські війська спробували провести наступ у Шампані, але змогли просунутися тільки на 460 м, втративши при цьому 50 тис. чоловік. Німці почали використовувати хімічну зброю. 22 квітня під Іпром вперше у світовій історії німецькі війська застосували бойової газ хлор. Тим не менш, на початку травня союзне командування знову спробувало розірвати німецьку лінію оборони. Але німецькі війська, які використовували кулемети, не поступилися ні метра зайнятої ними території. Коли 18 червня французи й англійці припинили безцільне наступ, їх втрати склали 100 тис. солдатів і офіцерів. Незважаючи на це вже у вересні почалося нове безрезультатне наступ Антанти в Шампані. На цей раз франко-англійські війська втратили 240 тис. чоловік, німецька армія - 140 тис. чоловік. У травні 1915 року на боці Антанти у війну вступила Італія, проте її слабка армія не уявляла будь-якої небезпеки ні для Німеччини, ні для Австро-Угорщини. До самого кінця війни італійський фронт залишався допоміжним.
1915 виявився дуже успішним для німецького командування. Фон Фалькенхайн зміг утримати фронт на заході, врятувати Туреччину, повністю зайняти Сербію і розгромити російську армію на сході.
Російське командування планувало наступати за двома напрямками: у Карпатах і Східної Пруссії. Фалькенхайн розгадав ці плани і створив дві потужні угруповання, які завдали превентивних ударів по російській армії.
25 січня розгорнуті у Східній Пруссії 10-а і 8-а німецькі армії перейшли в наступ, бажаючи обійти 8-у російську армію і весь правий фланг Північно-Західного фронту з півночі. Російські війська змушені були відступати стрімко, а весь 20-й армійський корпус виявився оточеним під Аіпском і 26 лютого капітулював. Головні російські сили відійшли до Гродно. Створилася реальна загроза німецького удару по Польщі з півночі, що й сталося 7 лютого силами 8-й і 12-ї армій під керівництвом фон Гальвіца. У районі міста Прансиш німці атакували 1-у армію Північно-Західного фронту, яким тепер командував генерал Рузський. Проте німецький натиск вдалося стримати, і 17 лютого 1-я, 10-а і 12-а російські армії перейшли в контрнаступ, змусивши Гальвіца відійти в Східну Пруссію.
Плануючи Карпатську операцію, командувач Південно-Західним фронтом Іванов послабив позиції 3-ї армії, за якими 19 квітня і припав удар німецько-австрійської угруповання Августа фон Макензена. Розвиваючи наступ, яке увійшло в історію як Горлицький прорив, німці змусили відходити весь фронт, зайняли Галичину, вступили на територію Росії і зупинилися тільки до кінця червня. Скориставшись цим успіхом, Фалькенхайн завдав нового удару по російським військам у Польщі, як і раніше бажаючи оволодіти Варшавою. Німецький генеральний штаб планував фланговими ударами оточити Північно-Західний фронт на Польському виступі і примусити його до капітуляції. Здійснення цього плану означало б фактичний висновок Росії з першої світової війни.
У липні німецькі війська потужними ударами створили загрозу оточення фронту, яким командував змінив Рузського Алексєєв, і в кінці липня російські війська залишили Польщу. 22 липня німці увійшли до Варшави. У ході боїв за Польщу і стрімкого відступу росіяни втратили полоненими 750 тис. чоловік.
За рішенням командування залишки Північно-Західного фронту були розділені на дві частини: Північну під командуванням Рузського і Західну під початком Еверта. Розвиваючи успіх, 27 серпня німці завдали удару на стику двох фронтів у напрямку Ковно-Вільно-Мінськ. У ході так званого Свентянского прориву німецькі частини дійшли до Ві-лійки, змусивши росіян залишити Вільно, Гродно, Ліду, Брест та інші міста Західної Білорусі та Литви. Одночасно німецькі частини, зламавши опір Північного фронту, зайняли всю Литву і Латвію. У кінця 1915 року Східний фронт стабілізувався по лінії Рига-Двінськ-Постави-Барановичі-Пінськ-Чернівці.
Росія була паралізована, і тепер Фалькенхайн вирішив зламати опір союзників на заході. Оскільки прорвати оборону противника було майже неможливо, німецьке командування вирішило перемолоти людські резерви французів і англійців в тривалому битві. Місцем для подібної бійні був обраний виступ фронту у міста Верден, оточеного системою фортів та інших оборонних споруд. Передбачалося, що головну роль, в операції буде грати потужна німецька артилерія, яка знищить живу силу супротивника, а піхоті відводилася другорядна роль.
Битва, відома як «Верденська м'ясорубка», почалася 21 лютого 1916 року і тривала 8 місяців. Положення французів було надзвичайно важким, і щоб якось виправити його, 1 липня союзники атакували німецькі позиції на річці Соммі, де також почалося затяжне кровопролитна битва. Тут 15 вересня англійці вперше ввели в бій танки, які не виправдали покладені на них надії. Спочатку при вигляді озброєних кулеметами сталевих громадин німецькі солдати розбігалися, здаючи позиції без бою. Проте англійці використовували всього 18 машин на 10 км фронту і застосовували їх лише як засіб вогневої підтримки піхоти. До того ж, німці швидко навчилися боротися з новим дивом техніки. З настанням глибокої осені бої на Соммі затихли. У цій битві франко-англійські війська втратили 615 тис. осіб, німці - 650 тис. Під Верденом бойові дії припинилися тільки на початку грудня. Тут французи втратили 400 тис. солдатів і офіцерів, німці - 350 тис. чоловік.
На Східному фронті на прохання союзників російське командування провело дві наступальні операції. У Білорусі Північний і Західний фронти в першій половині березня зробили наступ по обидві сторони озера Нарочь, яке закінчилося безрезультатно. Російські війська несли величезні втрати і змушені були припинити Нарочанскую операцію. Однак сили Південно-Західного фронту під командуванням Брусилова змогли добитися певних успіхів. У ході знаменитого Брусиловського прориву 4 російські армії увійшли в Галичину і Буковину, захопивши в полон 200 тис. солдатів противника. Щоб розвинути успіх, начальник генерального штабу Алексєєв перекинув Брусилову війська з півночі, але з-за поганих доріг вони запізнилися. Коли підкріплення прибуло на місце, німці вже встигли перекинути в місце прориву війська, росіяни почали відступати і до вересня всі результати перемоги Південно-Західного фронту були зведені до нуля. У ході цієї операції Брусилів втратив близько 1 млн. чоловік, більша частина з яких склали полонені і дезертири. Незважаючи на це, прорив у Галичині змусив німецьке командування зняти з Західного. Фронту 7 дивізій і спонукав Румунію вступити у війну на боці Антанти.
27 серпня 1916 Румунія оголосила війну Австро-Угорщини. Вже 5 вересня генерал Макензен з перекинутими на Трансільванський фронт 5 німецькими і 2 австро-угорськими дивізіями зупинив просування румунських та російських військ. 4 грудня 1916 Бухарест був узятий, а скоро вся територія країни була зайнята німецькими, австро-угорськими та болгарськими військами.
Оскільки в 1916 році на Західному фронті бойові дії союзників не виправдали очікувань, головнокомандувач французькою армією Жоффр залишив свій пост, поступившись ним генералові Невіл, відзначився при Вердені. Невіль розробив оперативний план, згідно з яким французькі війська повинні були прорвати оборону німців у двох найбільш укріплених місцях - у Реймса і Арраса. Проте генерал Аюдендорф, який разом з фельдмаршалом Гінденбургом фактично керував усіма збройними силами Німеччини, розгадав задуми противника і на напрямках удару була зведена сильно укріплена оборонна «лінія Зігфріда». Німецькі частини були завчасно відведені на нові позиції.
9 квітня 1917 французи й англійці перейшли в наступ, який дуже швидко переросло в безглузде винищення солдатів Антанти. 5 травня стало ясно, що операція повністю провалилася. Ціною величезних втрат франко-англійські частини замість запланованих 6 км змогли просунутися тільки на кілька сот метрів. У цих боях загинула У 4 Російського експедиційного корпусу, який перекинуто російським командуванням у Францію. «Бійня Невіля» викликала заворушення у французькій армії, які були жорстоко придушені. 15 травня новим головнокомандуючим призначено Петен, також відзначився при обороні Вердена.
За три дні до початку «операції Невіля» США вступили в Першу світову війну. Це рішення було викликано черговим оголошенням Німеччиною необмеженої підводної війни. До того ж, 1 квітня 1917 Великобританія повністю вичерпала свої фінансові резерви і більше не могла розплачуватися за військові поставки з американцями. У підсумку, до кінця першої світової війни Англія взяла в борг у США 7 млрд. доларів, після чого світовий фінансовий центр перемістився з Лондона в Нью-Йорк. США було вигідно вступити у війну на заключному етапі, коли повністю виснажена Німеччина повинна була ось-ось впасти під ударами Антанти.
Після провалу плану Невіля нове командування вирішило почекати прибуття на фронт американських військ і танків, які у великих кількостях будували на заводах в Англії та Франції. Нове велике наступ, на цей раз у Фландрії, було заплановано на початок червня 1917
Союзники вирішили ліквідувати виступ фронту у міста Мессін, де німецькі війська займали панівні висоти. Щоб прорвати лінію оборони противника, англійці, використовуючи метробудівних техніку, таємно прорили тунелі під 22 найбільш укріпленими ділянками фронту і заклали заряди по 23 т кожний. Вранці 7 червня ці міни були підірвані, утворюючи на місці вибухів воронки діаметром 130 м і глибиною до 40 м. Перша і друга лінії німецьких окопів були зруйновані, і в прориви кинулася англійська піхота, підтримувана 300 танками. Потім почався наступ союзників на виступі у Іпра, до якого, однак, німецьке командування було готове. 31 липня 1917 почалося чергова битва під Іпром. На початку листопада, коли битва закінчилася, англійці і французи втратили 320 тис. осіб, просунувшись менш ніж на 10 км.
Тим часом Східний фронт повністю розвалився, що несподівано для всіх дозволило Німеччини продовжувати війну протягом ще цілого року. В кінці червня 1917 року Російська командування зробило останнє наступ, який було скоординоване з планом Невіля. Північний і Західний фронти повинні були завдати удари з Якобштадта і Молодечно по напрямах, що сходяться на Ковно, Південно-Західний фронт - пробитися до Львова, а Румунський фронт - до Бухаресту. Проте більш-менш успішними виявилися тільки дії Південно-Західного фронту під командуванням Гутор, а потім - Корнілова. 1 липня 1917 11-а і 7-а російські армії спробували прорватися до Львова, але через два дні змушені були зупинити наступ. 6 липня 8-а армія під командуванням Корнілова розірвала оборону Південної німецької армії і почала швидко просуватися вперед. На наступний день Тимчасовий уряд призначив Корнілова командувачем фронтом, але повністю деморалізовані частини відмовилися виконувати його накази, і наступ продовжила лише 8-а армія, в якій генерал ціною неймовірних зусиль зміг навести порядок ще до початку операції. Однак на 12-й день боїв позбавлена резервів і не підтримана силами всього фронту 8-а армія зупинилася. Слідом за цим послідував потужний охоплює удар з правого флангу, який завдали 13 німецьких дивізій, терміново перекинутих з заходу. Розвиваючи контрнаступ, германо-австро-угорські війська відкинули Корнілова майже на 70 км на схід.
1 вересня 1917 8-я німецька армія почала наступ на Ригу, щоб знищити останній боєздатну російську частину - 12-у армію Північного фронту. Проте росіяни не чинили опору, здали місто і відступили до Вендені. Падіння Риги спонукало головнокомандувача генерала Корнілова на невдалу спробу військового перевороту в Петрограді. 7 листопада більшовики скинули Тимчасовий уряд і захопили владу в свої руки. За існуючою домовленістю з німецьким генштабом Ленін відразу ж оголосив про припинення бойових дій. 15 грудня 1917 в Бресті Росія підписала перемир'я з Німеччиною. Все це дозволило німецькому командуванню знімати частини з Східного фронту і перекидати їх на захід.
20 листопада 1917 третьому англійська армія зробила новий наступ, атакувавши німецькі позиції у міста Камбре. Не проводячи попередньої артпідготовки, англійська піхота кинулася на прорив, слідуючи за 476 танками. У перший же день англійці прорвалися на 8-10 км в глибину оборони противника, але вже через 9 днів просування танків зупинилося. 30 листопада німці завдали раптові контрудари по флангах 3-ї армії, яка була зупинена 6 грудня британськими танками.
З листопада 1917 по березень 1918 року німецьке командування перекинуло зі сходу на захід 570 тис. осіб, збільшивши кількість дивізій, що протистоять союзникам, з 146 до 192. До того ж, за підписаним 3 березня 1918 більшовиками в Бресті сепаратного миру, Німеччина отримала всю Прибалтику, Польщу і велику частину Білорусі, що на час врятувало її агонізуючу економіку. Україна і Фінляндія отримали незалежність і стали союзниками Берліна.
Все це дозволило фон Людендорфа спланувати і здійснити цілий ряд наступальних операцій на заході навесні 1918 року. 21 березня почалася операція «Міхель», в ході якої німецькі війська вийшли на берег Сомми і форсували річку. Всього до 4 квітня німці просунулися на 64-85 км. Створивши у міста Ам'єн виступ фронту довжиною 150 і глибиною 60 км, 9 квітня німецькі війська ввели в дію оперативний план «Святий Георг I», а 10 квітня - «Святий Георг II». Вони прорвали оборону союзників у Фландрії, вийшовши до Іпру. Тільки англійці втратили 300 тис. чоловік, тоді як Аюдендорф, постійно отримуючи підкріплення зі сходу, мав 208 дивізій, 80 з яких все ще знаходилися в резерві. 27 травня німецьке командування почало операцію «Блюхер», в ході якої до 4 червня на фронті утворився величезний марнський виступ. Між ним і Амьенском виступом утворився Комп'єнському «балкон», який Людендорф спробував ліквідувати в ході наступу 9-13 червня. Проте прибулі на фронт свіжі американські частини не дозволили німцям зробити це. У хід весняно-літніх операцій німці втратили 800 тис. чоловік, тоді як США щомісячно перекидали до Франції по 300 тис. солдатів і офіцерів. Тим не менш, німецьке командування вирішило почати генеральний наступ на Париж. Однак перед самою атакою рано вранці 15 липня французи завдали потужного артилерійського удару по німецьких окопах, а потім відійшли на заздалегідь підготовлені позиції. Вже 18 липня англо-франко-американські війська перейшли в контрнаступ за підтримки 213 танків. Через три дні німецькі війська почали відступ, яке тривало до 4 вересня. Німці втратили 120 тис. чоловік, тоді як союзники - тільки 60 тис. Вже 8 серпня командування Антанти початок Амьенском наступ. У той «чорний день німецької армії» 511 танків прорвали найслабше місце в обороні німців, забезпечивши прорив на 10-18 км. Незабаром Ам'єнський виступ був ліквідований.
26 вересня 1918 союзники розпочали загальний наступ, яке поклало кінець першої світової війни. Охоплена внутрішніми заворушеннями Німеччина не могла чинити опір і її війська швидко відступали. У жовтні почалися таємні переговори німецького уряду з президентом Вільсоном. 11 листопада 1918 в умовах революції, що почалася німецьке командування підписало перемир'я в Комп'єні. Перша світова війна закінчилася.
18 січня 1919 в Парижі почалася мирна конференція, на якій держави-переможниці мали виробити умови договорів з переможеними. До цього часу Німеччина з конституційної монархії перетворилася на республіку, а Австро-Угорщина взагалі припинила своє існування, розсипавшись на безліч незалежних держав. Провідну роль на Паризькій конференції грав президент США Вудро Вільсон, який визначив основні принципи її роботи в прокламації «Чотирнадцять пунктів». Він запропонував припинити створювати військові союзи, замінивши їх принципом відкритої дипломатії; провести загальне роззброєння; створити міжнародну організацію Ліга Націй, яка б не допустила розв'язання нової світової війни; надати посередницьку допомогу Росії, яку роздирають громадянською війною; відновити незалежну Польську державу; підтримати незалежні держави, утворилися на руїнах Австро-Угорської та Оттоманської імперій. Таким чином, США виступили за право націй на самовизначення і встановлення нового світового порядку, заснованого на світі і справедливості. Однак, на жаль, повністю реалізувати цю програму не вдалося.
28 червня 1919 країни-переможниці підписали з капітулювала Німеччиною Версальський мирний договір. Франція отримувала Ельзас і Лотарингію, Польща - Західну Пруссію, Познань і, за плебісцитом, частина Силі-зії. Саар переходив під управління Ліги Націй, а Рейнська область оголошувалася демілітаризованої. Данциг став вільним містом, а Мемель (Клайпеда) переданий в управління держав-переможниць. Німеччина визнавала незалежність Польщі, Чехословаччини та Австрії. Німецька армія скорочувалася до 100 тис., їй заборонялося мати авіацію, танки та важку артилерію. Німецький флот інтернували в Скапа-Флоу, але Німеччина могла мати невеликі ВМС без підводних човнів.
10 вересня 1919 був підписаний Сен-Жерменський мирний договір з Австрією. Відень визнавала розпад імперії на Австрійську республіку, Угорщину, Чехословаччину і сербо-хорватською-Словенське королівство (з 1929 року - Югославію). Італія отримувала Південний Тіроль, Румунія - Північну Буковину. Крім того, Австрії заборонялося погоджуватися на приєднання (аншлюс) до Німеччини. Чисельність австрійської армії скорочувалася до 30 тис. чоловік.
10 серпня 1920 держави-переможниці підписали Севрський мирний договір з Туреччиною. Арабські землі колишньої Османської імперії в Малій Азії (Сирія, Ліван, Палестина та Месопотамія) передавалися під управління Англії та Франції. Туреччина втрачала Аравійського півострова і Судану, визнавала владу Англії над Єгиптом, Франції - над Марокко і Тунісом. У Європі до Греції відходила Східна Фракія і Адріанополь.