Галати були войовничим варварським племенем, що вторглися в Малу Азію. Могутні сірійські царі, які вважали себе спадкоємцями Олександра Македонського, воліли платити галатів данину, але не йти на ризик битви.
У 230 р. полчища галатів напали на невелике, але дуже багата держава Пергам, яке здавалося їм вірною і легкою здобиччю. Але в двох кровопролитних битвах Пергам переміг. Перемогло мужність і згуртованість громадян, як один стали на захист своїх вогнищ, своїх сімей, своєї батьківщини.
Розум і цивілізація пергамцев взяли верх над перевершує чисельністю галатів і сліпий спрагою грабежу. У пам'ять про велику перемогу пергамци спорудили посеред своєї столиці міста Пергама вівтар Зевса - величезний мармуровий поміст для жертвопринесень верховному богові греків.
Рельєф, з трьох сторін оточував поміст, був присвячений битві богів і гігантів. Гіганти, як стверджував міф, - сини богині землі Геї, істоти з людським тулубом, але зі зміями замість ніг, - одного разу пішли війною проти богів.
Скульптори Пергама відобразили на рельєфі вівтаря відчайдушну сутичку богів і гігантів, в якій немає місця ні сумніву, ні пощади. Ця боротьба добра і зла, цивілізації і варварства, розуму і грубої сили повинна була нагадувати нащадкам битву їх батьків з галатами, від якої колись залежала доля їх країни.
Фігура Зевса перевершує інших величиною і силою. Всі його тіло, кожен м'яз пронизані пристрастю. Озброєний блискавкою верховний бог веде бій відразу з трьома гігантами. Один з них звернений до глядача боком, інший у фас, третій, головний - вождь гігантів Порфіріон, повернув до глядача могутню спину. Це гідний суперник Зевса, такий же гнівний, такий же ненавидить. Але якщо Зевс, як і інші боги, - сильний і прекрасна людина, то Порфіріон і гіганти - носії грубою, примітивною, майже тваринної сили, тупий і теж тваринної злості.
Розпростерши орлині крила, богиня перемоги Ніке ширяє над богами, в руці її пальмова гілка. Це означає, що перемога на боці сил світла, на стороні Зевса і його соратників.
Близько Зевса його улюблена дочка Афіна. Схопивши правою рукою за волосся молодого чотирикрила гіганта, вона відриває його від матері-землі. Священний змій, нерозлучний супутник Афіни, упився зубами в тіло гіганта. На обличчі гіганта страждання. У передсмертній муці, благаючи про допомогу, протягує він руку до матері. Горда Гея по груди піднялася з грунту, але вона нічого вже не може зробити для порятунку гинуть своїх синів. Її очі, повні скорботи, звернені до Афіни з марною благанням пощадити хоча б одного молодшого. Драма матері підкреслює безмежну трагічність битви.
У боротьбі зевса з гігантами беруть участь всі давньогрецькі боги: струнка богиня Артеміда з луком і сагайдаком, бог сонця Геліос, який стоячи управляє вогненними кіньми, Трьохголова і шестирукий Геката і так само багато гігантів, лютих, страждають або знесилених від ран.
На рельєфі Пергамського вівтаря немає ні окремих груп, ні пауз між ними. Немає ні кульмінації бою, ні моментів розрядки, коли стомлені бійці переводять Дух. Тут усюди нелюдська напруга. Здається, що напружився мармур, що фігури з силою вирвалися з каменя, щоб сплестися в смертельній сутичці.