Своєрідне і тонке мистецтво лакової мініатюри Палеха увібрало в себе як основу принципи давньоруської живопису та народної творчості. В даний час палехской мініатюра є невід'ємною частиною вітчизняного декоративно-прикладного мистецтва в цілому. Поряд з розвитком давніх традицій воно несeт в собі поетичне бачення світу, властиве російських народних казок і пісень.
Народження цього мистецтва в Палеху не випадково. Воно стало закономірним результатом розвитку багатовікових традицій в нових історичних умовах, успадкувавши майстерність багатьох поколінь іконописців. Старий палехской досвід багатий і різноманітний. Здавна в Палеху вивчалися і зберігалися традиції давньоруського мистецтва.
Самостійний палехской стиль іконописання сформувався тільки до середини XVIII століття. Він увібрав у себе і розвинув основні принципи та елементи новгородської і строгановской шкіл та живопису Поволжя другої половини XVII століття. У XVII-XIX століттях палехские майстра неодноразово виконували замовлення на ікони в новгородському стилі або в характері московської фрязі.
Незважаючи на те, що церква вимагала суворого дотримання всіх канонів і правил зображення кожного елемента ікони, вони змінювалися в залежності від місця і часу виготовлення ікони. Змінювалася манера зображення осіб, фігур, елементів пейзажу, будівель (палат), возів і т.д. На іконах можна було зустріти і побутові деталі: меблі, одяг, зброю, упряж коней. Всі це вивчалося палехських майстрами і з великим відбором і творчими змінами використовувалося в мініатюрного живопису.
Деякі ікони розповідали цілі повісті про житіє і чудеса того чи іншого святого (наприклад Миколи Чудотворця). Такі ікони називалися житійних. У центрі ікони, середняки, містилося зображення святого, а навколо нього распологались серія дрібних картин, що називалися клеймами, які доповнювали основний сюжет середняка. Клейма часто полягали в прямокутні рамки, але іноді вільно розташовувалися навколо середняка.
Хоча житійні ікони зустрічалися вже XIV столітті, велике поширення вони почали отримувати починаючи з XVI століття, особливо в строганівські іконах (на ім'я купців Строганових, що заснували на межі XVI-XVII століть іконописні майстерні у Москві та Сольвичегорске). Строгановский стиль відрізняється мініатюрної тонкощами листи і точно розрахованої складною композицією. Строганівські ікони були невеликі за розмірами, мали яскравий колір і велика кількість золота. Риси строганівські ікон знайшли своe яскраве вираження у творчості сучасних художників Палеха.
Але не тільки строганівські ікони вплинули на мистецтво Палеха. У XVII столітті виникають нові вогнища народного стилю - у фрескового живопису і багатофігурної іконопису Ярославля, Костроми і Ростова Великого, що мають розвинені життєві елементи. У цей же період в Москві з'являється Ушаковський стиль (по імені царського ізографа Симона Ушакова), що характеризується більшою увагою до образу людини, прагненням до правдоподібності зображення. Всі ці явища разом із західними впливами (фрязь) знайшли своє відображення в палехской іконопису та подальший розвиток у палехской лакової мініатюрі.
Палехские лакові мініатюри пишуться на виробах - скриньках, баульчик, пластинах, брошках, пудреницях, - виготовлених з пап'є-маше. Відмінними рисами палехской школи є: мініатюрне (дріб'язкове) многоклеймное лист; загальний м'який тон листа; різноманіття елементів композиції та їх мальовничість; узорчастість палатного листи, розмаїтість райдужних сяйв; вписання гір загостреними лещадкамі; дерева з натуральної листям; удлінeнность фігур подібно строганівські; тонкість плави голів і обнажeнних частин постатей; прогалини фарбою, широкі і світлі, з різкою і дуже тонкої білої ожівкой, а іноді золотом "в полуперо"; фони різних тонів (аж до золотих).
Сам Палех розташований в 65 км на схід від міста Іваново на берегах річки Палешка, що протікає серед пагорбів, вкритих листяними лісами. До революції Палех входив до складу Вязниковского повіту Владимирської губернії. У 1918 році, з утворенням Іваново-Вознесенської губернії, село Палех увійшло в еe склад. В даний час це робочий посeлок, районний центр Івановської області.