Видатний письменник-етнограф, відомий під псевдонімом Андрій Печерський; народився в 1819 році в Нижньому Новгороді, де його батько був начальником жандармської команди.
Мельников у 18 років був вже кандидатом словесного факультету Казанського університету, але на одній товариській пиятики так "захопився", що був призначений до відправки повітовим учителем у Шадринськ і лише у вигляді милості отримав місце вчителя історії та географії в пермської гімназії. Він став поміщати в "Вітчизняних Записках" свої спостереження. Педагогічна діяльність його обтяжувала, і Мельников з великою охотою проміняв учительство на місце чиновника особливих доручень при нижегородському губернаторі. Одночасно він був призначений редактором "Нижньогородських Губернских Ведомостей". Предметом його службової діяльності були справи виключно розкольницький. Звіти Мельникова у цих справах звернули на нього увагу міністерства внутрішніх справ, і в останні роки царювання Миколи I він став першим авторитетом по розколу. Заходи, які він у цей час рекомендувала уряду, відрізнялися крайньою суворістю. Обшуки та виїмки у розкольників він здійснював з завзятістю, навіть по тому часу надмірною.
У нове царювання від Мельникова знадобилися послуги іншого роду. Він зробив раптовий поворот і став стояти за терпимість. Цей раптовий поворот породив різні невтішні і наполегливо трималися чутки. Справа, однак, пояснюється набагато простіше. Обдарованість Мельникова була виключно белетристичного властивості. Він проникливо спостерігав і вивчав, але у сфері державного життя у нього свого судження не було, він слідував пануючому течією. За визначенням міністра він у загальних рисах окреслив головні реформи царювання Олександра II. У "Современнике" з'являються його оповідання: "Старі роки", "Ведмежий кут", "Бабусині розповіді", що зайняли в викривальної літературі перше місце після "Губернских нарисів" Щедріна.
Оповідання "Ведмежий кут", який малює до якої віртуозності доходили в казнокрадстві інженери, переполошив все відомство шляхів сполучення. Коли ж Мельников захотів зібрати в одній книжці всі свої викривальні розповіді, цензура чинила опір. "Розповіді Андрія Печерського" вийшли тільки в 1875 році. З призначенням міністром Валуєва, Мельникова стали відтирати. У Петербурзі Мельников почав було видавати газету "Російський Щоденник", але видання швидко припинилося. У "Північної Бджоли" він розраховував стати редактором, але йому відвели другорядне становище. У 1866 році Мельников переселився до Москви, зарахувавши до московського генерал-губернатору, і став співробітничати в "Московських Відомостях" і "Російському Віснику", де помістив: "Історичні нариси попівщини", "Княжна Тараканова", "В лісах", його продовження "В горах" та ін Він абсолютно не усвідомлював розмірів свого таланту.
Поглинений службовим честолюбством, Мельников на белетристику дивився як на заняття "між справою". Спонукання наділити своє знання розколу в літературу було йому майже нав'язане, як і заголовок "В лісах", покійним цесаревичем Миколою Олександровичем, якого він одного разу супроводжував у поїздці по Волзі і розповідав йому легенди, повір'я і подробиці побуту з приводу кожного баченого місця. Мельников почав писати без певного плану, але успіх змусив його впасти в протилежну крайність: він став вставляти довжелезні епізоди, і редакція змушена була робити величезні скорочення. Тепер можна сказати, що тільки перші 2 частини "У лісах" належать до найбільш захоплюючим книг російської літератури. Розум. 1883