У 1856 році Островський брав участь в "Літературній експедиції", організованої Морським міністерством з метою вивчення побуту і звичаїв приволзьких жителів, які займаються рибальством і судноплавством. Островський взяв на себе дослідження побуту жителів Верхньої Волги. Матеріали його спостережень послужили основою для створення циклу творів. Одна з цих п'єс - драма "Гроза".
"Гроза" було розпочато в червні і закінчиться 9 жовтня 1859 року. У 1860 році вперше
опублікована в журналі "Бібліотека для читання". 31 жовтня 1859 дозволена для
сцени, прем'єра в Малому театрі відбулася 16 листопада 1859 року. "Гроза" викликала бурю
відгуків і знайшла найширше визнання на сцені і серед критиків не тільки в нашій
країні, але і за кордоном.
Катерина - центральний персонаж драми. З її допомогою Островський хотів показати побут і духовне життя провінційного містечка, життя, типову для того часу. Вільної волелюбної душі було дуже важко. А Катерина була волелюбною, як птах. Її відрізняє сильний характер, рішучість. І в той же час у неї була тонка, чутлива душа. Виросла вона в родині, де її любили і розуміли, а в заміжжі вона як птах у клітці, і не може змиритися з приниженням своєї гідності в сім'ї чоловіка.
Бориса вона любить глибоко і не боїться у цьому зізнатися принародно. Але слабкий і малодушний людина не зміг відстояти своє почуття. Катерина відчуває самотність.
Смерть Катерини - це своєрідний виклик домострою-щині, непокора Кабанихе. "А вже коли дуже мені тут опостинет, так не втримають мене ніякою силою. У вікно
викинуся, у Волгу кинуся. Не хочу тут жити, так не стану, хоч ти мене ріж! "
Інший жіночий тип в "Грози" - Варвара, яка майже позбавлена почуття відповідальності за свої вчинки, їй незрозумілі терзання Катерини: "А по-моєму: роби, що хочеш,
тільки б шито так крито було ". У той же час Варвара шкодує Катерину: "Молоду тебе
заміж-то віддали, погуляти-то тобі в дівках не довелося: ось у тебе серце-то й не
йшло ще ". Вона її розуміє, але не до кінця. І все тому, що виросла вона в іншому середовищі. "І я не обманщиця була, та вивчилася, коли потрібно було".
П'єса дозволяє нам побачити два типи російських жінок: вміють, як Варвара,
пристосовуватися до будь-яких умов і тип чистих, глибоких натур, які не бажають терпіти приниження їхньої гідності, намагаються, як Катерина, своєю смертю розворушити світ "темного царства".