Як дійова особа Рахметов з'являється в розділі "Особливий людина". В інших розділах його ім'я тільки згадується. Але відчувається, що це один з центральних образів роману "Що робити?". Глава "Особливий людина" утворює як би маленьку самостійну повість в романі, ідея якого не буде без неї повної і зрозумілою.
Розповідаючи про Рахметова, Н.Г. Чернишевський навмисне зрушує часовий порядок фактів і не дає виразно послідовної характеристики і біографії. Він використовує натяки і недомовки, переплітаючи те, що про нього "знали", з тим, що "дізналися" згодом. Тому кожен штрих біографії має принципове значення. Наприклад, походження. Дійсно, чому різночинець Н.Г. Чернишевський робить головним героєм соціально-політичного роману дворянина, родовід якого сягає у глиб століть? Можливо, на думку письменника, образ революціонера-дворянина робив ідею революції більш переконливою і привабливою. Раз кращі представники дворянства відмовляються від своїх привілеїв жити за рахунок народу, отже, криза назріло.
Переродження Рахметова почалося в ранній юності. Спостерігаючи жорстокість кріпацтва, юнак став роздумувати про справедливість. "Думки стали бродити в ньому, і Кірсанов був для нього тим, що Лопухов для Віри Павлівни". У перший вечір він "жадібно слухав Кірсанова ... переривав його вигуками проклять того, що має загинути, благословень того, що має жити ".
Рахметов відрізняється від Лопухова і Кірсанова не тільки своєї аристократичної родоводу, але й винятковою силою характеру, яка проявляється в постійній загартуванню тіла і духу, але особливо в поглиненості справою підготовки до революційно-j ної боротьби. Це людина ідеї в найвищому сенсі слова. Мрія про революцію для Рахметова - керівництво до дії, орієнтир всій особистому житті.
Яскраво проявляється у Рахметова прагнення до зближення з простими людьми. Це видно з його подорожі по Росії, занять фізичною працею, суворого самообмеження в особистому житті. Народ прозвав Рахметова Никитушка Ломова, висловлюючи цим свою любов до нього. На відміну від різночинця Базарова, який поблажливо розмовляв з "толстобородимі" мужиками, дворянин Рахметов дивиться на народ не як на масу, що підлягає вивчення. Для нього народ гідний поваги. Він намагається випробувати хоч частину тієї тяжкості, яка лягає на мужицькі плечі.
Рахметов Н.Г. Чернишевського показаний як людина "дуже рідкісний", "особливої породи", але в той же час як особа типове, що належить до нової суспільної групи, хоча і нечисленною. Письменник наділив "особливу людину" суворій вимогливістю до себе та інших і навіть похмурою зовнішністю. Віра Павлівна спочатку знаходить його "дуже нудним", "Лопухов і Кірсанов, і все, не боялися нікого і нічого, відчували перед ним за часами і деяку боягуз ... крім Маші і дорівнює їй або превосходивших її простотою душі і сукні ". Але Віра Павлівна, дізнавшись ближче Рахметова, говорить про нього: "... який це ніжний і добра людина".
Рахметов - людина, яка ніколи і ні в чому не відступає від прийнятих правил поведінки. Він готує себе до революційної боротьби і морально, і фізично. Проспавши ніч на цвяхах, він пояснює свій вчинок, широко і радісно посміхаючись: "Проба. Потрібно. Неправдоподібно, звичайно, але ж про всяк випадок треба. Бачу, можу ". Таким, мабуть, Н.Г. Чернишевський бачив вождя революціонерів. На запитання "Що робити?" Микола Гаврилович відповідає чином Рахметова і каже: "Ось справжній чоловік, який особливо потрібен тепер Росії, беріть з нього приклад і, хто може і в силах, слідуйте по його шляху, тому що це і є єдиний для вас шлях, який може призвести до бажаної мети ".
Образ Рахметова зробив величезний вплив на наступні покоління російських і зарубіжних революціонерів. Мені подобається Рахметов. Він має ті якості, яких не вистачає Базарова. Я захоплююся його завзятістю, волею, витривалістю, умінням підкоряти своє життя обраному ідеалу, сміливістю, силою. Мені хочеться хоч трохи бути схожою на Рахметова.