Великий російський вчений І. П. Павлов у своїх чудових працях вказував, що організм тварин і людини перебуває у тісному взаємозв'язку з зовнішнім середовищем, безперервно впливає на центральну нервову систему.
Для правильної організації живлення необхідно знати значення для людини окремих харчових речовин і виразно уявляти собі потребу в них в залежності від віку, професії, клімату і соціально-побутових умов.
Як відомо білки складають основу життя, так як кожна жива клітина, кожна тканина організму складається головним чином з білка. Тому безперервне надходження білка абсолютно необхідно для росту і відновлення тканин, а також для утворення нових клітин.
За своїм значенням білки, що входять до складу харчових продуктів, не однакові. Одні з них з побудови та хімічним складом близькі до білків людського тіла, тобто містять всі складові частини (амінокислоти), необхідні для побудови цих білків; інші значно відрізняються від них і тому є менш цінними. До білків, що володіють високою харчовою цінністю, відносяться білки м'яса, риби, молока, яєць, а також білки деяких овочів (капусти, картоплі). Що стосується білків круп, то до більш цінним за амінокислотним складом слід віднести білки вівсяної крупи, рису, гречаної крупи; пшоно, манна, перлова крупа містять білки, що відрізняються значно меншою поживністю. Ці крупи можуть бути збагачені відсутніми складовими частинами (амінокислотами) за рахунок інших харчових продуктів, багатих ними. Так харчова цінність пшона може бути збільшена за рахунок амінокислот, що містяться в м'ясі, молоці, у різних овочах.
Жири та вуглеводи є головними джерелами енергії і визначають, в основному, калорійність їжі. Крім того, вуглеводи і жири виконують захисні функції щодо білка, так як при достатньому вмісті їх в організмі білок руйнується менше.
Вуглеводами особливо багаті продукти рослинного походження: крупи, овочі, фрукти. З тваринних продуктів деяку кількість вуглеводів міститься в молоці (у вигляді молочного цукру). Вуглеводи можуть міститися в продуктах у вигляді крохмалю або у вигляді різних цукрів, і ті й інші вуглеводи добре засвоюються організмом людини. В особливих умовах, як наприклад при явищах серцевої слабкості, при сильному розумовому або фізичному стомленні, потрібно ввести в організм вуглеводи; в цьому випадку необхідний цукор, який у вигляді глюкози вводиться іноді навіть безпосередньо у кров (через вену).