... Я хотів зобразити звичайних порядних людей нового покоління.
Революціонер-демократ Чернишевський, послідовник Бєлінського, близький і дорогий усім чесним людям землі своєю вірою в краще майбутнє трудового людства, своїм історичним оптимізмом. Роман Чернишевського "Що робити?" З'явився політичним заповітом, зверненим до революційної молоді. Сила роману полягає в тому, що він переконує в істинності, красу і велич нового, передового в житті. Він відповідає на найголовніше питання епохи: що робити людям, які не бажають жити по-старому, які прагнуть наблизити прекрасне завтра своєї Батьківщини і всього людства. Герої Чернишевського - прогресивні люди Росії. Вони переконані соціалісти, кінцева мета їхньої діяльності - народна революція. У них втілені риси характеру стали виникати в Росії революціонерів з їх непохитною волею до боротьби, високим моральним благородством, безмежною відданістю народові і Батьківщині. У героях роману - найкращі риси самого Чернишевського і його друзів.
Лопухів і Кірсанов - типові демократи-різночинці, своєю працею створили собі можливість отримати освіту. Вони атеїсти і матеріалісти за світоглядом. "Нові люди" Чернишевського не тільки руйнують старий світ, але і самі будують нове суспільство. Вони визнають мистецтво, естетичний вплив на людину краси природи, свято вірять в дружбу і виявляють товариське ставлення до жінки. Все своє життя вони віддають народу, працюють на благо його, не шкодуючи сил, і знаходять у цьому величезне задоволення. Герої Чернишевського готові навіть на те, щоб люди засудили їх поведінку, якщо це потрібно для загального блага.
Герої Чернишевського пристрасно захищають своє право на самоповагу. Це і є їх "вигода", їх "егоїзм". Як справжні революціонери, Лопухов і Кірсанов хочуть щастя, рівності, братерства для всіх народів. Так Лопухов, потрапивши до Америки, активно включається в боротьбу за звільнення негрів.
Чернишевський дав у своєму романі образ "нової жінки", Віри Павлівни, яку Лопухов врятував з "підвалу міщанського життя". Віра Павлівна гармонійно розвинена людина. Вона активно допомагає своїм товаришам у всіх їхніх починаннях. Особливо чудово в ній прагнення вдосконалюватися - вона вирішує стати лікарем, щоб приносити ще більшу користь людям.
Ми бачимо, що вся діяльність Лопухова, Кірсанова, Віри Павлівни одухотворена вірою в настання світлого майбутнього. Вони вже не самотні, хоча ще вузьке коло їхніх однодумців. Але саме такі люди, як Кірсанов, Лопухов, Віра Павлівна і інші, були необхідні тоді Росії. Їхні образи стали прикладом для формування світогляду революційного покоління.
Чернишевський усвідомлював, що зображені у романі люди-його мрія. Але ця мрія в той же час виявилася пророцтвом. "Пройдуть роки, - говорить автор роману про тип нової людини, - і він відродиться в більш численних людях".
Справа Чернишевського продовжили інші люди. Вони багато в чому відійшли від нього вперед, але вони виходили з тих основ, які він закладав, живучи і працюючи в кріпосницькій Росії.