Він проходив біля моря Галілеіского, то побачив двох братів: Симона, званого Петром, та Андрія, брата, що закидали сіті у море, бо рибалки, і каже їм: Ідіть за Мною, і Я зроблю вас ловцями людей. І вони зараз покинули сіті, пішли за Ним. Звідти, йдучи далі, побачив інших двох братів, Зеведеєвого сина Якова та Івана, брата його, у човні з батьком Заведеєм, дочінівающіх мережі свої, і їх покликав. Вони зараз залишили човна та батька свого, пішли за Ним.
(Мф. 4:18-22)
Проходячи звідти, Ісус побачив чоловіка, що сидів на мит, на ім'я Матвія, і каже йому: Іди за Мною. І він встав і пішов за Ним.
(Мф. 9:9)
Передусім потребує уточнення хронологія подій, пов'язаних з покликанням майбутніх апостолів на служіння. У першому з наведених фрагментів з Євангелія від Матвія говориться: «Симона, званого Петром». З цього виразу ясно, що вже тоді Симон носив це своє прізвисько. З розповіді же Івана дізнаємося, що Ісус так назвав Симона, брата Андрія, при їх першій зустрічі, коли вони були ще учнями Іоанна Хрестителя: «Одним із двох, що чули від Івана та йшли вслід за Ним, був Андрій, брат Симона Петра. Він спершу брата свого Симона й мовив йому: ми знайшли Месію, що визначає: Христос і привели його до Ісуса. Ісус же, глянувши на нього, сказав: ти - Симон, син Йони, ти станеш Кифа, що визначає: скеля (Петро) ». «Кифа» - слово сиро-халдейське, а «Петро» - грецьке, і те й інше означають «камінь». Згодом Христос пояснив, чому він так назвав Симона. Про це розповідає Матвій, наводячи слова Спасителя: «Ти - Петро (тобто камінь), і на скелі оцій побудую Я Церкву Свою, і сили адові не переможуть її».
Зіставляючи свідоцтва Матвія і Марка про покликання Петра, Андрія, Якова та Іоана (подробиці, що розширюють ці свідчення, призводить Лука) з розповіддю Іоанна про покликання Андрія, Петра, Іоанна, Іакова, а також Філіпа, і до Натанаїла, що сталося раніше, слід укласти, що перший покликані учні Ісуса не завжди слідували за ним під час його подорожей, а іноді поверталися до своїх колишніх занять. Але після другого призову вони стали невідлучно його супутниками, а незабаром і обраними до числа дванадцяти апостолів.
Багато учнів Ісуса до їх покликання на апостольське служіння були рибалками. Ісус міг називати їх «ловцями людей», як би натякаючи на їхню колишню професію. До того ж він порівнює Царство Небесне з неводом, закинутим у море і захопив риб різного роду.
Найбільш повно розповідь Матвія і Марка ілюструє ватиканська фреска Доменіко Гірландайо. І хоча вона відома під назвою «Покликання апостолів Петра і Андрія», уважний погляд виявить, що художник зобразив також покликання Якова та Іоанна. На фресці зображені три моменти цієї історії. Христос ніби йде по берегу озера - як в оповіданні Матвія: «Звідти, йдучи далі ...» У лівій частині фрески на задньому плані Христос звертається до Петра й Андрію, що знаходяться в човні, в центрі на передньому плані Христос, очевидно, вимовляє свої головні слова: «Ідіть за Мною, і Я зроблю вас ловцями людей». Апостоли стоять перед ним уклінні (обидві ці сцени зустрічаються в західній живопису як окремі іконографічні типи зображення покликання перших апостолів). Нарешті, в правій частині фрески на задньому плані Христос, вже у супроводі Петра і Андрія, звертається до Якова та Іоана, що сидить разом з їх батьком у човні.
Сюжет покликання Петра й Андрія зустрічається в західній живопису найбільш часто. Однак відомі й приклади ілюстрування покликання другої пари учнів - Якова та Івана, синів Зеведеєвих. Цей сюжет ми бачимо в картині Марко Базаіті. Христос стоїть на березі озера, його супроводжують вже пішли за ним, Петро та Андрій; з причалив до берега човни виходять Яків та Іван, перший вже схилив коліно перед благословляє його Христом. Незважаючи на те, що і Матвій і Марк, чиї розповіді міг мати на увазі художник, одностайні у твердженні, що Яків та Іван залишили «човен і батька свого», у Базаіті їх батько також робить крок з човна назустріч Христу.
Зображення юрби людей на фресці Гірландайо - вільність митця. Євангеліє не говорить у даному випадку ні про присутність інших учнів Христа, ні про які-небудь ще людях. Велелюдне суспільство на березі озера, яке зобразив Гірландайо, не підпадає під визначення «працівники», про які мигцем згадує Марк в оповіданні про покликання синів Зеведеєвих. Деякий виправдання цієї вольності художника дає інший розповідь - Луки - про покликання Петра й Андрія: «Одного разу, як тиснувся натовп до Нього, щоб почути Слово Боже, Він стояв біля озера Генісаретського, побачив два човни, що стояли край озера А рибалки, вийшовши з них, полоскали невода ».
У персонажах, одягнених у флорентійські одягу XV століття, сучасники художника виявляли багато схожості зі своїми співгромадянами.
За традицією вважається, що апостол Матвій є автором першого Євангелія. Це підтверджують багато ранньохристиянські автори (серед них і отці церкви) - Псевдо-Варнава, Климент Римський, Полікарп, Юстин Мученик, Климент Олександрійський, Тертуліан, Оріген. Матвій не був особливо наближеним до Христа серед апостолів, і швидше, здавалося б, перше Євангеліє повинно було бути написано Петром, Яковом або Іоанном. Тим не менш переказ не залишає сумнівів, що саме Матвій - його автор. Це, так би мовити, докази ззовні. Але є також внутрішні докази: в силу своєї професії - Матвій був збирачем податків (митарем) - він повинен був бути грамотною людиною і вміти вести точні записи. Він постійно називає себе складальником мит, тобто не приховує, що займався малопочесне в очах сучасників справою. І це свідчить про властиві йому християнському смиренні.
У картинах на сюжет Покликання Матвія він зазвичай зображується сидячим за столом, на якому розсипані гроші (монети). Його можуть оточувати платники, які принесли йому свою винагороду, як ми бачимо в картині "Покликання Матвія" Караваджо.
Наблизився до митаря Христос звертається до нього зі словами: «Йди за Мною». Він жестом закликає Матвія йти. Цей жест виразно передає Караваджо. Разом з Христом можуть бути один (апостол Андрій) або кілька учнів. Матвій всім своїм виглядом виражає подив і готовність слідувати за Ісусом. Іноді він зображується піднімається зі свого місця, готовий йти за ним.
Після покликання вже пішов за Христом Матвій влаштовує для своїх друзів обід, про що Євангеліє від Матвія, тобто від самого організатора бенкету, згадує коротко. Лука ж описує його докладніше: «І зробив для нього бенкет в домі велику гостину і там велика сила митарів та інших, які сиділи з ним».
Лука і Марк називають митарі не Матфеєм, як іменує себе сам перший євангеліст, а Левием; Марк навіть уточнює, що це був Левій Алфеїв, тобто син Алфея. Але в цьому немає ніякого протиріччя. Всі три євангеліста говорять про одне й те ж обличчі. Різниця пояснюється тим, що у євреїв був звичай мати кілька імен: Марк і Лука називають покликаного митаря Левием, ймовірно, тому, що так називали його всі мали з ним справу як з митарем. Євангеліст Матфей ж називає себе Матфеєм, тим ім'ям, яким, ймовірно, його називали не як митаря, а як людину його рідні та близькі. Пізніше євангелісти Марк і Лука також іменують його Матфеєм - зокрема, коли перераховують дванадцять обраних апостолів.
Оскільки в основу картин, що зображують Христа на бенкеті в будинку митаря, покладено розповідь Луки, то сам сюжет називається Бенкет в будинку Левія (а не Матвія). Розкішний бенкет з безліччю народу зобразив на картині Паоло Веронезе. Художник не дотримується євангельського джерела в зображенні персонажів і обстановки (зокрема, що бенкетують НЕ лежать, як це описано у Луки, а сидять за величезним столом, що займає всю ширину простору), він описує бенкет у стилі венеціанських урочистостей XVI століття.