Олександр Венедюхін
Кажуть, що шліфувати скла по-всякому задумали ще сміливі на думку стародавні греки. Прометей їх який, чи що, навчив? Хто знає, може вони ж першими і роздивлялися загадкових жучків і інших дрібних бліх через отримані від вмілого шліфування збільшувальні оптичні інструменти. Але винахід мікроскопа приписали собі твердою рукою голландці - зовсім недревніе жителі Нідерландів. Тому як хтось Янсен, що освоїв премудрості додання прозорості стеклам саме в Нідерландах, нашліфовал дрібних лінзочек для суперувелічітельной труби ще в 1590 році. Вважається, що так і з'явився перший мікроскоп, знову ж таки на території Нідерландів і без допомоги Прометея. Втім, про Прометея це, зрозуміло, жарт.
Де тут історичні приписки, а де правда - розібратися зараз не просто, набагато складніше, ніж в причинах і точний час початку Столітньої війни. Одне зрозуміло: навіть якщо Янсен мікроскоп і не вдався, все одно розлогу пальму першості спилює інший житель Нідерландів - по-житейськи хитрий натураліст-любитель Левенгук, яка заробляла торгівлею.
Антоні ван Левенгук, як відомо, з 1673 року порядком турбував Лондонське королівське товариство, засилаючи у нього безліч листів із замальовками різних тварюк і навіть окремих живих клітин, котрі він через свій, на той час цілком унікальний і абсолютно наймогутніший, мікроскоп спостерігав у великому збільшенні . У підсумку, Левенгука взяли і в Лондонське королівське товариство прийняли. Втім, піонером наукового використання мікроскопа багато хто за традицією вважають Роберта Гука, англійця, який став членом Лондонського королівського суспільства на сімнадцять років раніше Левенгука. Але, треба зазначити, що Гук у свої мікроскопи бачив спершу набагато менше голландського торговця і навіть просив останнього розкрити іншим вченим секрет своєї майстерності у досягненні настільки якісного результату, хоч би й за гроші. Левенгук, кажуть, був непохитний, що в підсумку і забезпечило йому визнання суто наукове.
Навряд чи ці події сильно загальмували технічний розвиток мікроскопа - одного з небагатьох наукових приладів, які тепер можна в різноманітності зустріти не тільки в початковій школі, але і в магазині іграшок. У вісімнадцятому столітті, при живому участю Ейлера, поступово почала вимальовуватися теорія мікроскопії, що дала пізніше, в столітті дев'ятнадцятому, стрункі плоди у вигляді праць соратника Карла Цейса - вченого Ернста Аббе, ім'я якого досі тут і там зустрічається в позначенні ключових пристроїв сучасних мікроскопів .
Концепція світлового мікроскопа на перший погляд проста: досить яскравий світловий джерело освещяет тим чи іншим чином об'єкт дослідження, промені світла потрапляють в оптичну систему (об'єктиви-окуляри), проходять через лінзи і формують в оці, так би мовити, дослідника, пригорнувся до окуляра, багаторазово збільшене зображення маленької дещиці спостережуваного об'єкта. При цьому спостережуваний об'єкт може бути як прозорим, так і непрозорим, які спостерігаються в минаючому чи у відбитому світлі, зверху-вниз або сильно збоку, на звичайному чи холодильному столику, а також і ще десятком екзотичних способів, для опису яких у нашій колонці місця немає .
Ми говоримо про інше. Про розвиток і перегонах.
Левенгук, наприклад, зумів досягти великого майстерності в приготуванні стекол для власних мікроскопів (він все робив своїми руками). Тому отримав збільшення до сотні разів і більше, так само як і «картинку» з прийнятним рівнем оптичних спотворень. Але дивлячись в мікроскоп і бачачи щось несподіване, хочеться ще більше збільшити незрима, кинувши поглядом глибше в таємниці природи. Адже вже і після Левенгука, коли знайшли способи варити спеціальні скла, додаючи багато різних приправ, з кожним новим кроком потужності збільшення відкривалися все нові подробиці. Триста крат. П'ятсот. Тисяча. Око радіє. Ще більше.
Тут, втім, в оптичній мікроскопії таїлося серйозне розчарування: виявилося, що розгледіти деталі розміром трохи менше довжини хвилі використовуваного світла не вдається через дифракції цих самих світлових хвиль. Межа лежав близько півтора тисяч разів. Звичайно, збільшення мікроскопа можна було б влаштувати і в десять тисяч разів, але все марно: нових деталей вже не відкривається, а все якісь каблучки та розмиті плями. Процес сильно нагадує збільшення сучасної цифрової фотографії на екрані комп'ютера: рано чи пізно красиві квіти перетворюються в набір потворних кольорових квадратних пікселів.
Розвивати світлову мікроскопію в область великих збільшень, як здавалося, стало неможливо: на шляху виявилася фізика, зі своїми законами.
Перший стрибок у мікросвіт стався, коли було прийнято рішення відмовитися від світла в мікроскопії. На початку двадцятого століття з'явилися електронні мікроскопи: у цих пристроях замість променів світла використовуються потоки електронів. Це був прорив. Довжина хвилі електрона багато менше світловий, тому роздільна здатність зростає. Росте не просто, а на порядки. Електронні мікроскопи забезпечують збільшення в багато десятків тисяч разів. Роль лінз в електронному мікроскопі виконують електромагнітні котушки та інші пристрої, і основні принципи залишилися схожими на звичайний мікроскоп. Ось тільки дивитися під електронним мікроскопом можна далеко не всі - занадто жорстке випромінювання.
І тим не менш, тривалий час мирилися з тим, що на світловий базі далі розвиватися нікуди. Навіть так і писали в підручниках і важливих енциклопедіях: «досягнутий дифракційну межу - далі йти неможливо».
І ось вже зовсім недавно фізика, що стояла на шляху збільшення потужності світлових збільшувальних приладів, таки і відступила, зглянувшись. Або вірніше буде сказати, що фізика ж і підказала нові шляхи. З'ясувалося, що неможливе можливо і дифракційна межа - не межа зовсім. У кінці вісімдесятих років минулого, двадцятого, століття з'явилися засновані на теоретично предсказанном багатьом раніше ефекті так звані бліжнеполние світлові мікроскопи, що використовують лазерне випромінювання і особливий метод доставки цього самого випромінювання до зразка (через тонкий скляний проводок, оснащений «мікродіафрагмой») - це був перший крок на новому витку розвитку світловій мікроскопії, тієї самої, з якої експериментував Левенгук.
Тепер же, на початку століття двадцять перше, методики подолання «неможливого» стали сипатися як іскри гарного феєрверку. З'явилися методики, засновані на квантових властивості світла. Методики, що використовують комп'ютерні обчислення для обробки зіпсованої дифракцією «картинки». Когерентний світло і багато всього іншого.
Тобто, ось прямо зараз намічається черговий прорив в мікроскопії, пов'язаний з одним із найстаріших наукових приладів - світловим мікроскопом, - і здатний зрушити світлову мікроскопію в області високих збільшень. Прорив навіть цікавіший, ніж поява електронного мікроскопа.
Левенгук з древніми греками позаздрять.