Новгород - одне з найдавніших центрів культури. Тут при Софійському Соборі в ХI столітті вперше виникло російське літописання. Більше половини письмових пам'яток Київської Русі XI-XVII століть перебуває в Новгороді.
Тут утворилася власна, що виділялася своєю самобутністю школа іконопису, багато шедеврів якої збереглися і до наших днів.
Серед сформованих до XII-XIII століть художніх центрів Новгород займає провідне місце, будучи хранителем традицій давньоруської культури попередніх століть.
Умовна, як і всі давньоруське мистецтво, новгородська ікона відрізнялася життєствердною силою. Художня мова новгородської ікони простий, лаконічний, чіткий. Композиція будується на протиставленні великих форм та яскравих локальних тонів.
Творів найдавнішого часу збереглося порівняно мало, і визначити їх приналежність до новгородської іконопису в більшості випадків важко, так як самі ранні ікони випробовували на собі сильний вплив візантійського живопису. У Новгороді тієї доби було багато Візантійських ікон, там жили і творили грецькі художники.
До числа найдавніших (кінець XII початок XIII століть), можливо написаних у Новгороді, можуть бути віднесені ікони "Святий Георгій" та двостороння ікона, на одній стороні якої був зображений "Спас", а на іншій - "Прославлення Хреста". Судячи зі стилю, сторона, що зображає "Прославлення хреста", була написана пізніше і іншим майстром. На написання її в Новгороді вказує її схожість з розписом новгородської церкви Спаса Нередіци.
Новгородська іконопис - найбільш яскрава школа давньоруської монументального живопису, що склалася в Новгороді і його володіннях в період феодальної роздробленості.
Властиві новгородської школі особлива повнокровність, конкретність, енергійний лаконізм стилю почасти проявилися вже на ранньому етапі її становлення - в новгородській архітектурі та живопису часів Київської Русі. У 2-й пол. 12 в. на зміну монументальним, соборам попередньої епохи (Софійський собор у Новгороді, Юр'єв монастир) приходять порівняно невеликі, 1-глави, 4-Стовпне церкви (Георгія у Старій Ладозі; Петра і Павла на Синичьей горі в Новгороді, 1185-92; Спаса на Нередице ).
Одночасно і в монументального живопису формується самобутній новгородський стиль з його енергійної манерою письма, експресивної трактуванням образів (у розписах церков Георгія в Ст. Ладозі, близько 1167. Благовіщення в Аркажи, 1189, Спаса на Нередице, 1199), Зв'язком з народною творчістю, узагальненим малюнком, яскравим колоритом відрізняється ряд ікон 13-початку 14 ст. ("Євангеліст Георгій і Власій").
У пошуках виразності архітектурних форм з кінця 13 ст. зодчі новгородської школи, переходять до 3-лопатевим завершенням фасадів (церкви Миколи на Липне, 1292, Успіння на Волотовом поле), широко використовують різноманітні декоративні елементи (Федора Стратилата церква. Спаса на Ільїну церква). Фрески церков Спаса на Ільїну (1378, Феофан Грек), Федора Стратилата (1370-80-і рр..), Успіння на Волотовом полі (ок, 1390) виділяються одухотвореною патетикою образів, стрімкістю руху, техніка письма відрізняється свободою та сміливістю. Лінійно-графічні, близькі до іконопису прийоми, статичні композиції властиві розписам церков Спаса на Ковальова (1380) та Різдва на кладовищі (1380-90-і рр..)
В іконах кінця 14-15 ст., Чудових своєї артистичної виразністю, лаконічністю силуетів вишуканим колоритом відбилися народні уявлення і вірування, події історії міста ("Флор і Лавр", "Битва новгородців з суздальцями" - обидві ікони в Державній Третьяковській Галереї). Високим рівнем майстерності відрізнялися мініатюра і прикладне мистецтво новгородської школи, яскраво висловили своєрідність новгородської художньої культури. Після включення Новгорода до складу Російської централізованої держави (1478) його мистецтво розвивалося в загальному руслі давньоруської культури.
У Великому Новгороді зосереджені збереглися до цих пір видатні пам'ятки середньовічної архітектури та живопису. Серед них найдавніший в Росії храм - Софійський собор, споруджений у середині XI ст., І найдавніший в Росії - Юріїв монастир, заснований на початку ХIIв. Багато пам'яток архітектури зберегли фресковий живопис (на жаль, фрагментарно) ХII, ХIV, ХV, ХVIII ст.
У Великому Новгороді працювали найкращі іконописці свого часу, створили школу новгородської іконопису. Збережені до наших днів ікони ХІІ - ХVІІІ ст. зберігаються в Новгородському музеї, в Третьяковській галереї в Москві, Російському музеї в Санкт - Петербурзі. У 1478 році в результаті гострої політичної боротьби між Великим Новгородом і великокнязівської Москвою, а також всередині самого новгородського боярства Новгород з усіма його володіннями був приєднаний до Московської держави, що послужило основою освіти в XV ст. Російського централізованого держави.