Населення, що проживало на території нинішньої Чечні та Інгушетії, входило в ареал поширення так званих кобанський і каякентско-Харачойській археологічних культур. Вже на початку I тисячоліття до нашої ери там вміли плавити і кувати залізо. Це населення відіграло визначальну роль у подальшому розвитку етногенетичних процесів, у виникненні власне чеченського і інгушського народів як носіїв єдиної матеріальної і духовної культури. У цей час на Центральному Кавказі остаточно сформувався антропологічний тип чеченців і інгушів, як представників європеоїдної раси. Осіли на північних схилах Великого Кавказького хребта чеченські і інгушські племена входили в контакти зі скіфами та іншими кочовими племенами. Археологічні знахідки свідчать про міцні торговельно-економічних і військово-політичних зв'язках вайнахов того часу з сусідніми народами і державами: античним світом, давньогрузинським, давньовірменських і перським царствами. Однак не завжди ці контакти були доброзичливими. Сутички зі степовиками, набіги кочівників не дозволяли предкам вайнахов широко розселятися на рівнині, і на початку нашої ери вайнахов жили в горах, перетворюючи свої поселення в недоступні кам'яні фортеці.
Відхід у гори чергувався з виходом на рівнину. Свідчення тому - поселення і могильники у селищ Сержень-Юрт, Аллер, Майртуп, Зандак, Бамут, в яких археологами виявлені свідоцтва розвинених ковальського та гончарного промислів, різних ремесел, а також землеробські знаряддя.
Аланія
У раніше середньовіччі в рівнинних районах Передкавказзя почав оформлятися багатоплемінний і багатомовний союз, який став називатися Аланією. Цей союз включав в себе, як свідчать археологи, лінгвісти, антропологи, і кочівників, і осілих жителів цих місць, головним чином, нахоязичних. Це були рівнинні Нахи, описані ще грецьким географом Страбоном під назвою гаргареі, що на мові нахов означає «близькі», «родичі».
Кочівники-степовики, що складали частину племінного союзу Аланії, перейняли у нахов осілий спосіб життя і незабаром їх укріплені селища (городища) з'явилися по берегах Терека і Сунжа. Поселень було багато. Мандрівники тих років відзначали, що аланські поселення так тісно розташовувалися один до одного, що в одному селищі було чутно, як співають півні і гавкають собаки в іншому.
Навколо селищ височіли величезні курганні могильники, деякі з яких збереглися до наших днів. Збереглися також сліди аланських городищ, одним з яких є Алхан-Калинське городище на території Грозненського району, в 16 км. на захід від Грозного, на лівому березі Сунжі. Швидше за все, як припускають учені-кавказознавець, тут знаходилася один час столиця Аланії місто Магас (Маас), що на мові вайнахов означає «місто сонця».
Середньовічні нахские племена і царства
Чеченці і інгуші першої половини першого тисячоліття нової ери, що проживали на північних схилах великого Кавказького хребта, були відомі під поруч назв, у тому числі - «Мелхія», «хамекіти», «садки». Ці слова дійшли до наших днів з родовими прізвищами: Садой, Хамхоєвим, Мелхія, що свідчать про давність цих родів.
Півтори тисячі років тому населення Чечні та Інгушетії, що проживало в прикордонних районах з Грузією і в самій Грузії, сповідував християнство. Руїни християнських церков зберегло час. Такий, наприклад, храм Тхаба-Ерда біля селища Таргем в Ассіновском ущелині. Фахівці датують цей храм періодом раннього середньовіччя.
До цього ж періоду належить встановлення зв'язків горців з сусідніми і далекими розвиненими країнами й державами. Інтенсивними були зв'язки з Візантією і з Хазарією. У боротьбі Київського князя Святослава з Хазарією і князя Ігоря з половцями чеченці і інгуші виступали на боці своїх слов'янських друзів. Про це свідчать, зокрема, рядки зі "Слова о полку Ігоревім", де полоненого половцями Ігорю пропонують бігти в гори. Там чеченці, народ Овлура, врятують і захистять руського князя.
У VIII-XI століттях по території Чечні проходили великі караванні шляху від хазарського міста Семендер, який розташовувався приблизно в Північному Дагестані, до Чорного моря, до Таманському півострові і далі до європейських країн.
Іншим важливим шляхом, який зв'язував нахов із зовнішнім світом, був Дарьяльский прохід. Він сполучав чеченців з Грузією і з усім переднеазиатским світом.
До епохи раннього середньовіччя припадає розквіт кам'яного будівництва в країні нахов. У гірських ущелинах були побудовані сотні складних архітектурних споруд - бойові і житлові башти, замки, склепи, храми, святилища. Пізніше з'явилися цілі поселення - фортеці та замкові комплекси, які до цих пір вражають своєю величчю та майстерністю зодчих. Багато бойові вежі зводилися на піках скель і були абсолютно недоступні супротивнику. Давні архітектурні споруди вайнахов свідчать про високий рівень розвитку виробництва і культури.
Татаро-монгольська навала
У період татаро-монгольської навали царство Аланія піддалося майже повного знищення кочовими ордами двох полководців Чингіз-Хана - Джебе і Субедея. Татаро-монголи не жаліли нікого. Мирне населення або вбивали, або забирали в рабство. Худоба і майно були пограбовані. Сотні сіл і городищ були перетворені на попіл. Ще один удар по передгір'ях Кавказу було завдано полчищами Батия в 1238-1240 рр.. Економічний, політичний, соціальний і духовний розвиток чеченців було відкинуто назад на століття.
Населенню вдавалося рятуватися тільки втечею в гори. Тут, в горах, вайнахов, розуміючи, що татаро-монгольська навала загрожує їм знищенням або асиміляцією, чинили ворогові воістину героїчний опір. Завдяки тому, що частина нахов пішла в гори, народ зумів зберегти мову, звичаї, культуру. Тому чеченці з покоління в покоління передавали перекази і легенди про те, як їхні предки в нерівній боротьбі зберегли свободу і самобутність свого народу.