(Брусиловський прорив.)
До кінця весни 1916 обстановка на фронтах складалася загалом і в цілому не на користь Антанти. Велике відступ російських військ влітку 1915 року дало німцям великі густонаселені райони з сильно розвиненою промисловістю. До літа 1916 війна набула характеру позиційною. Окопи копалися глибиною до трьох метрів. Добре укріплені бліндажі зберігали піхоту від артилерії. Саме тут проявила себе важка артилерія, яку спочатку готували для штурму фортець. На поверхні залишалися тільки чергові, вся інша армія сиділа під землею. Атака починалася після артпідготовки, але масштаби фортифікаційних робіт зводили її дію на немає. Проведена таким чином Верденська операція йшла вже з 21 лютого і не принесла ніяких помітних результатів. Саме через це в березні 1916 року в Шантійі генерали Антанти ухвалили рішення почати спільний наступ. Малося на увазі, що росіяни будуть відважно вмирати, відволікаючи на себе війська Центральних держав, а Англія і Франція зможуть, нарешті, зробити що-небудь і на своєму фронті. Західним союзникам було вже мало і експедиційного корпусу воював на їх фронтах. На нараді в Ставці, яка знаходилася в Могильові, що стався 1 квітня було вирішено, що головний удар завдасть Західний фронт. Командуючим фронтом був генерал Еверт, якому вирішили дати відігратися за його поразку в Російсько-японській війні. Як завжди політика взяла верх. Північного та Південно-Західному фронтах було наказано завдати допоміжні удари. Але політика не закінчилася на виборі головної дійової особи майбутньої трагедії. У травні німецько-австрійські війська завдали сильної поразки італійцям. У зв'язку з цим керівництво Антанти звернулося до Миколи II з проханням прискорити початок наступу. Імператор вирішив не кинути друзів у біді і почати наступ на два тижні раніше наміченого терміну. Але командуючий Південно-західним фронтом генерал Брусилов не втрачав часу дарма. Призначений на цю посаду 17 березня він активно діяв. До початку наступу була проведена ретельна розвідка позицій противника. Як і Суворов у свій час під Ізмаїлом, він створив оборонну смугу, схожу на смугу австро-німецьких укріплень і тренував на ній солдатів. Взагалі Брусилів за свій короткий бойовий досвід (1914-17) він показав себе ще одним Суворовим. Солдати 8-ї армії, якою він командував до Південно-західного фронту, дійсно любили свого генерала. Адже чого вартий один наказ про дозвіл носіння теплих речей не покладених за статутом. І це коли в інших частинах, незважаючи на сильний мороз, командири всіляко з цим боролися. А Галицька битва, в якій 8-а армія несла мінімальні втрати, завдяки таланту генерала. Крім суворовських тренувань Брусилів ввів і дещо нове.
Напередодні війни найкращою формою маневру був обхід одного або обох флангів противника з метою його подальшого оточення. Фронтальний удар відкидався, бо внаслідок зрослої сили вогню сторони, що обороняється він супроводжувався величезними втратами наступаючих військ, а часто робився зовсім неможливим. Практика війни перекинула цю теорію. Освіта суцільних позиційних фронтів виключило можливість вирішення перемоги на флангах обороняється. Доводилося проривати його сильно укріплені позиції шляхом нанесення фронтальних ударів. Для цього зосереджували великі сили і кошти на обраних ділянках і після сильної артилерійської підготовки переходили в наступ.
А. А. Брусилов ясно бачив недоліки зазначеного способу дій.
Брусилів наказав у кожній армії та деяких корпусах вибрати по одній ділянці прориву і негайно приступити на них до земляних робіт по зближенню із супротивником. Удар повинні були завдати не по одному, а по чотирьох напрямках. Таким чином, супротивник не міг дізнатися напряму головного удару.
Крім вироблення плану фронтової наступальної операції, в підготовчий період багато уваги приділялося ретельної розвідці оборони супротивника. А вона була досить потужною. Противник був впевнений у міцності свого фронту. Цікаво визнання офіцера 70-ї австро-угорської дивізії, полоненого в перший день наступу. На допиті він заявив: "Наші позиції неприступні, і прорвати їх неможливо. А якщо б це вам вдалося, тоді нам не залишається нічого іншого, як спорудити грандіозних розмірів чавунну дошку, поставити її на лінії наших позицій і написати: ці позиції були узяті росіянами, заповідаємо всім-ніколи і нікому з ними не воювати ". Широким фронтом велися також роботи з інженерного забезпечення атаки. Щоб приховано підвести війська якомога ближче до передових лініях противника, створювалися інженерні плацдарми. Вони складалися з 6-8 паралельних траншів на відстані 70-100м. одна від одної. Траншеї з'єднувалися ходами сполучення. На ділянках атаки російські настільки наблизили свої окопи до австрійських позиціях, що відстояли від них всього на 200-300 кроків.
Операція готувалася в найсуворішій таємниці. Про час її початку було відомо лише вузькому колу осіб.
До моменту початку наступу Південно-Західний фронт мав деяку перевагу перед супротивником в живій силі (573 тисячі багнетів проти 448) і польової артилерії (1770 гармат проти 1301). Проте у важкій артилерії, так необхідної для руйнування побудованих довготривалих споруд, наші війська програвали в три рази (168 гармат проти 545). Брусилів прийняв рішення сконцентрувати війська в місцях настання щоб мати перевагу в піхоті в 2-1,5 рази і 1,5-1,7 рази в артилерії.
На світанку 22 травня (4 червня) потужна артилерійська канонада сповістила початок наступу Південно-Західного фронту. Вогонь російської артилерії був винятково ефективним. Це стало результатом ретельної підготовки операції. Найбільший успіх був досягнутий на напрямку дій 8-ої армії. Корпуси її ударного угруповання до Вихід 23-ого травня (5 червня) прорвали першу смугу оборони противника. Протягом наступних двох днів вони вели переслідування противника. Двадцять п'ятого травня (7-го червня) 15-а дивізія восьмого корпусу захопила Луцьк. Характеризуючи обстановку того часу генерал-майор М. М. Стогов писав: "Розгром австрійців на ковельському і володимир-волинському напрямках виявився у всій своїй повноті. Масові показання полонених малюють безнадійну картину австрійського відступу: натовп беззбройних австрійців різних частин бігла у паніці через Луцьк, кидаючи все на своєму шляху. Багато полонені ... показували, що їм наказано було для полегшення відступу кидати все, крім зброї, але фактично вони не рідко кидали саме зброя раніше всього іншого ... ".
Протягом перших трьох днів наступу війська Південно-Західного фронту домоглися великої перемоги. Ворожі позиції виявилися прорваними на фронті 70-80 км. і в глибину на 25-30 км. Такого успіху ні німці, ні Франція з Англією не бачили з 14-го року. До 2 червня була розгромлена 4-а австро-угорська армія ерцгерцога Йосипа-Фердинанда. Однак тут закінчилися резерви, що налічували 5 дивізій. Крім того, на допомогу австрійцям прийшли німці, які завжди були більш войовничою нацією, ніж угорці. Наступ на луцькому напрямку було зупинено. Без підтримки Західного фронту, який ще й не зрушив свої війська, і нових частин подальше просування було не можливо.
Багато в чому успіх операції було визначено новою тактикою російських військ. Близько Мазурських боліт німці наступали колонами. У 1915 році вони все ще ходили в атаку щільними ланцюгами, так, що полк у глибину займав кілька сот метрів. Тепер же росіяни застосували хвилі ланцюгів. Сенс такої побудови зводився до наступного: рота з 4 взводів розбивалася на 2 частини. Першою ланцюгом йшли три взводи. За ними йшов один взвод, що забезпечує вогневе прикриття. Крім перебіжок в ланцюги, як це робиться зараз, здійснювалися перебіжки ланцюгів. Перед окопами противника ланцюга зливалися і разом йшли на штурм позицій. У батальйонному порядку кулемети і спеціально виділена рота також здійснювали вогневе прикриття. Крім того, російські війська сприйняли урок Великого Відступи 1915 року. Починала бій артилерія. Тут росіянами був вперше застосований вогневої вал. За валом йшли возродившиеся після Петра Великого гренадери або "чистильники окопів". Спеціально створені команди займали окопи тоді, коли вогняний вал ішов у тил противника. У цей час противник ще сидів у бліндажах. Один солдат однією гранатою, таким чином, міг очистити від противника район, займаний ротою. Однак тут потрібний тонкий розрахунок. Поспішив гренадер ризикував наштовхнутися на вогонь власної артилерії, воює проти колючий дріт або заганяє противника під землю. Той же, хто не поспішав, ризикував застати супротивника вилізши з-під землі. У цьому випадку він опинявся сам на сам проти досить великої компанії розлючених людей. Справа в тому, що гренадери діяли невеликими групами. На озброєнні вони мали пістолет і тесак (найчастіше-трофейний штик-ніж). При такому озброєнні і мови не могло йти про викурюванні роти з окопів.
Велику роль зіграла і реформа армії. До складу полків були введені додаткові команди, збільшено кількість кулеметів. Кожній команді давалися свої знаки відмінності. До кінця війни справа дійшла до того, що унтер-офіцер який-небудь команди якого-небудь національного полку був схожий на новорічну ялинку за кількістю нашивок і шевронів. Але всі ці нововведення дали позитивний результат. У відповідь на застосування в січні 1916 року проти російських частин хімічних снарядів у полки були введені хімічні команди. На підступах до міста Станіслав російські застосували хімічні снаряди. Успіх їх застосування зумовив розвиток російської військової хімічної промисловості. Щомісяця фронт почав отримувати 150 тисяч таких снарядів. Змінилася і екіпірування солдатів. Усім їм були видані протигази і каски французького зразка-"адріановкі". Ці каски ще довго протрималися на головах наших воїнів. З деякими видозмінами вони дожили до радянсько-фінської війни.
Рішення про передачу додаткових сил Південно-Західному фронту було прийнято лише 26 червня. До цього моменту німці створили сильно укріплений район і подальше бій в районі Луцька перетворилося на ще одну бойню. Але підійшли резерви сильно допомогли на інших ділянках. 9-а армія змогла до 31 липня зайняти всю Боковини і Південну Галичину. Але і тут справи не пішли на лад. 27 серпня в війну вступила Румунія. Протягом місяця вона відважно воювала на боці Антанти, але після того, як Австро-Угорщина зробила контрнаступ, залишила практично всю свою територію. Для надання допомоги біжучим румунам російське командування виділило 35 піхотних і 11 кавалерійських дивізій. Загальна протяжність фронту збільшувалася за рахунок цього на 500-600 кілометрів. Брусилівський же прорив відбувався на фронті 550 кілометрів. Яку допомогу надали нам румуни можете прикинути самі.
Але справа була зроблена. У ході Брусилівського прориву російськими військами була зайнята територія на глибину 60-150 кілометрів углиб. Австро-Німецькі війська втратили при цьому 1,5 мільйона чоловік убитими, пораненими та полоненими, 581 знаряддя, 1795 кулеметів, 448 мінометів і бомбометів (за підрахунками наших сучасників). Ось що писав про це сам Брусилів:
"Південно-Західним фронтом було взято в полон понад 450 000 офіцерів і солдатів, тобто стільки, скільки за всіма наявними досить точним у нас даними, перебувало переді мною ворожих військ. За цей час противник втратив понад 1 500 000 убитими і пораненими. Тим не менш, до листопада перед моїм фронтом стояло понад мільйон австро-германців і турків. Отже, крім 450 000 людей, колишніх спочатку переді мною, проти мене було перекинуто з інших фронтів понад 2 500 000 бійців ". Дійсно, центральні держави змушені були знімати війська звідусіль. Дивізії йшли з Італії, Франції й з-під Салонік. В Галичині австро-германці втратили в два рази більше сил, ніж під Верденом. Розміри відбитих територій не йдуть ні в яке порівняння: 200 кв. км. проти 25 000. Це при тому, що на Соммі, де 1 липня почалося наступ союзників, французи мали перевагу в живій силі в 4 рази, а з важкої артилерії в 5 разів. Росіяни втратили 500 тисяч чоловік з них 62 000 убитими. Через Брусилівського прориву тільки німці змушені були переправити на Східний фронт 30 піхотних і 3 кавалерійські дивізії. У зв'язку з цим були припинені Верденська і Трентінская операції. Австрійські сили були підірвані. Але війна ще тривала.
Суттєвою причиною, яка завадила розвинути успіх Південно-Західного фронту, була повільність англо-французького командування. Воно порушив свої зобов'язання, прийняті в Шантильї, і своєчасно не підтримало наступу російських.
Незважаючи на незавершеність, наступальна операція Південно-Західного фронту 1916 являє собою видатне досягнення військового мистецтва. Вона відкрила нову форму прориву укріпленого фронту, яка для того часу була однією з найкращих.
Брусилів Олексій Олексійович (1853-1926 рр..)-Російський і радянський військовий діяч. У першу світову війну генерал від кавалерії (1912 р.), командувач 8-ою армією в битві Галицької, з 1916 р. головком Південно-Західного фронту. У травні-червні 1917 р. верховний головнокомандувач, з 1920 р. в Червоній Армії, в 1923-1924 рр.. інспектор кавалерії.