Перші театральні ігри в Москві були пов'язані з виступами скоморохів. У 16-17 століттях в Успенському соборі Кремля ставилися театралізовані вистави на євангельські сюжети: "Пещное дійство", "Омовіння ніг", великою популярністю користувалося у народу подання на Красній площі - "Хід на осляті".
У 1672 році в Москві, в літній резиденції царя Олексія Михайловича в Преображенському, виник перший в Росії придворний театр. Тут була споруджена "Комедійна хоромини", де грали німецькі та російські актори під керівництвом пастора І. Г. Грегорі. Для зимових вистав обладнали приміщення в Кремлі.
За Петра I в Слов'яно-греко-латинської академії існував шкільний театр, де з 1701 року показували вистави, розповідають в алегоричній формі про діяльність царя.
У 1702 році на Красній площі побудували "комедійну оселю", тут виступала запрошена німецька трупа під керівництвом І.Х. Кунст. Театр користувався широкою популярністю, в ньому ставилися переклади п'єс Мольєра, Кальдерона та інших. У 1706 році театр був закритий.
Наступною сторінкою в історії театру стало відкриття у 1757 році Університетського театру. З 1759 року по 1962 його вистави показувалися на сцені Оперного будинку Локателлі біля Червоного ставу (нині це Каланчевская площа). З цього часу університетська трупа стає професійною і дає підставу московським театру. Ми можемо вважати 1760 роком народження професійного московського театру.
Від того часу нам залишилися імена талановитих російських акторів: І. Ф. Лапіна, Т. М. Троепольскій, А. М. Михайлової, І. Соколова.
Віхою в історії московського театру стало створення антрепризи князем П. В. Урусовим і його компаньйоном англійцем М. Медокс, які давали уявлення в будинку Воронцова на Знам'янці.
У грудні 1780 Медокс відкрив власний театр, побудований архітектором Х.Х. Розберг і що отримав назву Петровського, так як головний фасад його виходив на вулицю Петрівку. Театр мав партер, три яруси лож і галерею, вмится тисячу глядачів, маскарадну і карткову зали. У театрі йшли перші російські комічні опери "Санкт-Петербурзький гостинний двір", "Нещастя від карети", "Скупий" та інші.
Балетну трупу складали переважно вихованки Виховного будинку, де була заснована спеціальна театрально-балетна школа.
22 жовтня 1805 Петровський театр згорів. Його місце зайняв нинішній Великий театр.
З другої половини 18 століття великого поширення набули кріпаки театри. Особливо славилися трупи Шереметєвих у Каськів і Останкіно, Юсупових в Архангельському.
У 1824 році для драматичних вистав був переобладнаний будинок купця Варгина в Москві, названий потім Малим Театром. У 1817 році на його сцені дебютував П. С. Мочалов. У 1823 році в трупу увійшов М. С. Щепкін - реформатор вітчизняного сценічного мистецтва, перший виконавець на московській сцені ролей Фамусова і Городничого. Новий етап життя театру розпочався з появою в 1850 роках п'єс О.М. Островського.
У 1870 році в Малому театрі в ролі Емілії Галотті за однойменною п'єсою Лессінга дебютувала М. Н. Єрмолова.
З кінця 1860 років всупереч монополії імператорських театрів робилися спроби створення приватних труп. Так, в 1882 році, антрепренер Ф. А. Корш відкрив у москві театр, зібравши у своїй трупі великих майстрів сцени, які грали раніше переважно в провінції.
У 1998 році К. С. Станіславський і В. І. Немирович - Данченко заснували Московський Художній театр, який зіграв величезну роль у розвитку російського та світового сценічного мистецтва. Справжнє народження Художнього пов'язано з постановкою п'єс А. П. Чехова. Під керівництвом відомих режисерів у театрі виросли найбільші актори - І.М. Москвін, В. І. Качалов, Л. М. Леонідов, О. Л. Кніппер-Чехова.
Т. ІВАНОВА