Місцеві фінанси, або фінанси місцевих органів управління, є важливою ланкою фінансової системи розвинених зарубіжних держав. На частку місцевих фінансів припадає значна частина фінансових ресурсів цих країн: у США, ФРН і Японії - 50-60%, у Великобританії і Франції - понад 30%.
Місцеві фінанси являють собою систему економічних відносин, за допомогою яких місцеві органи управління розподіляють, перерозподіляють і використовують національний дохід відповідно до покладених на них функціями. [2, с.9]
Через місцеві фінанси держава активно проводить соціальну політику. На основі надання місцевим органам влади коштів для їх бюджетів здійснюється фінансування муніципального народної освіти, охорони здоров'я, комунального обслуговування населення. При цьому коло фінансованих заходів розширюється. За рахунок коштів регіональних бюджетів стали фінансуватися не тільки загальноосвітні школи, а й вищі навчальні заклади, великі об'єкти охорони здоров'я, заходи з внутрішньої безпеки, правопорядку, охорони навколишнього середовища та ін
Відповідно до конституції і законів місцеві органи влади ведуть своє бюджетне господарство самостійно і незалежно, тобто несуть відповідальність за планування і виконання своїх бюджетів, а також здійснюють контроль за цими процесами.
У світі відомі дві форми державного устрою: унітарна (єдине) і федеративну. Бюджетна система унітарних держав представлена державним бюджетом і бюджетом місцевих органів самоврядування. У федеративних державах бюджетна система складається з трьох ланок: федеральний бюджет, бюджет членів федерації та місцеві бюджети. До такого типу держав відносяться Російська Федерація, ФРН, США, Канада та ін
Наприклад, в США, як федеративній державі, існують три бюджетні рівня: державний (федеральний) бюджет, бюджети штатів і місцеві бюджети. Податкові надходження є основним джерелом доходної частини бюджетів усіх рівнів, але їх характер досить різний. Так, дохідна частина федерального бюджету США в основному формується за рахунок прямих податків. Частка непрямих податків незначна. Що ж стосується бюджетів штатів, то їх дохідна частина формується насамперед за рахунок непрямих податків (податки на продаж і акцизи); джерелом доходів місцевих бюджетів є головним чином місцеві податки, особливо податок на нерухомість.
Свою окрему від федеральної податкову систему має кожен штат. Штати стягують прибутковий податок з корпорацій і громадян. Таким чином, фінанси штатів базуються на прибутковому податку з громадян, податок з корпорацій, податок з продажу і податок на ділову активність. У США, ряді європейських країн федеральні податки надходять до федерального бюджету, місцеві податки - до місцевого бюджету, регіональні податки - в регіональний бюджет. Перерозподіл фінансових ресурсів здійснюється згори донизу шляхом субсидій вищестоящих бюджетів у вигляді дотацій і субвенцій. [7, с.296-297]
Рассмотрівая склад і структуру місцевих фінансів відзначимо, що ланками системи місцевих фінансів є місцеві бюджети, спеціальні фонди місцевого значення, фінанси підприємств, що знаходяться у власності місцевих органів управління. Головне ланка місцевих фінансів - місцевий бюджет, який включає основні доходи і видатки місцевих органів влади.
У сучасних умовах все більшою мірою місцеві органи влади покликані забезпечувати комплексний розвиток територій, пропорційний розвиток виробничої та невиробничої сфер. Значно зростає їх координаційна функція в економічному і соціальному розвитку регіонів. Зазначені фактори викликають необхідність подальшого розширення і зміцнення фінансової бази регіональних органів влади, вирішення ряду проблем, пов'язаних з удосконаленням методів формування та використання фінансових ресурсів регіонів.
Доходи місцевих бюджетів формуються за рахунок місцевих податків і зборів, неподаткових доходів, надходжень з вищестоящих бюджетів і позик. Співвідношення між цими джерелами залежить від функцій, покладених на місцеві органи управління, від потенційних можливостей отримання ними місцевих податків, а також можливостей вищих органів влади надавати фінансову допомогу територіям. Міжнародний досвід свідчить про те, що в більш економічно розвинених країнах частка доходів регіональних бюджетів у загальному обсязі ресурсів держави вище.
Податки є головним джерелом доходів місцевих бюджетів. Відповідно до податкового законодавства кожної країни вони закріплені за окремими видами регіональних бюджетів. Ставки по цих податках встановлюються, як правило, місцевими органами влади.
Певне місце у формуванні місцевих бюджетів займають і неподаткові доходи. До них належать доходи від власності, керованої місцевими органами влади, від здачі в оренду або продажу землі, лісових масивів, доходи від експлуатації водойм, комунальних підприємств, від надходжень судових мит, штрафів, різних зборів.
Важливим джерелом доходів місцевих бюджетів є субсидії. Субсидії служать особливою формою зв'язку - фінансової та економічної - між окремими ланками бюджетної системи і по суті визначають напрям фінансової діяльності місцевих органів влади, що дозволяє забезпечувати контроль з боку центрального уряду за місцевими органами управління. [2, с.11-13]
Видатки місцевих бюджетів багато в чому залежать від бюджетної політики, що проводиться в державі, від ступеня децентралізації управління соціальною сферою. Все це є вирішальним фактором, що впливає на обсяг фінансових ресурсів, що проходять по каналах місцевих бюджетів, на їх питома вага у загальнодержавних бюджетних витратах.
Співвідношення обсягів видатків, що проходять через різні види бюджетів, у різних країнах неоднаково. Відмінності в розмірах коштів, що проходять через різні види бюджетів, пояснюються певними рівнями фінансової відповідальності центральних і регіональних органів влади за здійснення головним чином соціальних програм, фінансування яких є найбільшою частиною бюджетних витрат.
З місцевих бюджетів здійснюються видатки на економічну і соціальну інфраструктуру, збільшується частка, що припадає на місцеві органи влади у фінансуванні реконструкції міст, благоустрою промислових зон, в асигнуваннях на комунальне і житлове будівництво. До витрат з місцевих бюджетів належать також витрати на утримання місцевих адміністративних органів, поліції і суду, на транспортний і дорожнє будівництво. За рахунок місцевих бюджетів фінансується і охорону здоров'я. [2, с.13-14]
Таким чином, місцеві фінанси охоплюють широку групу фінансових ресурсів. Центральне місце в цій ланці належить місцевим бюджетам, які не входять до складу державного бюджету і мають певну самостійність. Структура місцевих фінансів визначається державним устроєм і адміністративним поділом держави.
Доходи бюджету становлять податкові платежі та неподаткові надходження, а також субсидії.
У сучасних умовах це ланка фінансової системи все більше використовується в економічних цілях, для регулювання господарських процесів. З цією метою значна частина коштів місцевих бюджетів спрямовується на розвиток економічної та соціальної інфраструктури.