У 1887 році жінка з маленького села Телль-ель-Амарна, розташованої на Середньому Нілі, приблизно в двох кілометрах від східного берега, випадково знайшла кілька глиняних табличок з незрозумілими знаками. За них можна було виручити кілька мідяків, а щоб виручка була більше, жінка зламала таблички на кілька частин, продавши їх поодинці. Торговець старожитностями, що купив уламки табличок, відразу зрозумів, що в його руки потрапив якийсь давній текст, і запропонував таблички кількох музеях Європи. До цього часу бум на єгипетські старожитності Вже пройшов - перш за все через те, що поруч із справжніми предметами старовини Європу наповнили більш-менш спритні підробки. Тому Учені досить скептично поставилися до запропонованих їм табличок, тим більше що текст на них виявився написаним на вавилонському мовою. А звідки вавілонський мову в Єгипті?
Загалом, таблички з Телль-ель-Амарни виявилися нікому не цікаві, і їх уламки поступово розійшлися по руках туристів-аматорів або осіли в крамницях торговців старожитностями як явний неліквід. Лише кілька фрагментів потрапило в один з берлінських музеїв.
Берлін кінця XIX - початку XX століття був найбільшим у світі центром ассириологии. Тутешні фахівці швидко встановили автентичність амарнскіх табличек, і незабаром з Берліна було вказівку німецьким агентам в Єгипті скуповувати всі таблички такого роду. Розрізнені фрагменти амарнскіх текстів шукали і по всьому світу. Коли нарешті залишки архіву були зібрані і було встановлено місцезнаходження відсутніх частин (деякі з них потрапили навіть у США), ассириологи приступили до вивчення «листів з Амарни».
Це був архів фараонів XVIII династії Аменхотепа III та його сина і спадкоємця Аменхотепа IV (Ехнатона), що правили в XIV столітті до н.е. Він містив їх листування з царями хіттеянин, Месопотамії та інших областей Передньої Азії. Перед науковим світом враженим відкривалися нові, абсолютно невідомі досі сторінки історії!
Безсумнівно, що пагорби Телль-ель-Амарни повинні приховувати і інші подібні таблички. А може бути, там будуть і ще більш цікаві знахідки!
У 1891 році розвідувальні розкопки в Амарне почав знаменитий англійський археолог Вільям Фліндерс Пітрі. Роботи тривали два сезони, після чого Пітрі припинив дослідження - ніяких скільки-небудь значних відкриттів йому зробити не вдалося. І лише 16 років потому, у 1907 році, в Амарну приїхала експедиція Німецького східного суспільства, якою керував Людвіг Борхардт (1863-1938) - видатний німецький археолог, учень відомого єгиптолога Адольфа Ермана. Борхардт добре розбирався в єгипетських старожитності, архітектурі та образотворчому мистецтві, був відмінним організатором і вмілим керівником. Розкопки Телль-ель-Амарни, планомірно проводилися їм протягом семи років, можна вважати зразковими. Після Першої світової війни роботи в Амарне продовжила експедиція англійського Фонду дослідження Єгипту.
Так поступово, сантиметр за сантиметром, з землі стали підніматися руїни Ахетатона - столиці фараона Аменхотепа IV, «сонячного міста», який в написі на одній з гробниць славився як «могутнє місто променистого Атона, великий у своїй чарівності ... повний багатств, з жертовником Атона в центрі його ».
Історія Ахетатона була дуже короткою і вкладається в рамки правління Аменхотепа IV. На дванадцятому році свого царювання цей фараон несподівано порвав із стародавньою релігією Єгипту - традиційним багатобожжя і заснував культ сонячного диска - Атона. Культ всіх інших богів був скасований, їхні храми закриті, храмове майно конфісковане. Фараон закрив жрецькі школи, оголосив жерців брехливими вчителями, не вшановували істинного бога, проголосив всі культи старих богів незаконними. Він заборонив навіть зображати будь-яких богів, в тому числі і дюна, бо, на його думку, істинний бог не має форми.
За наказом царя була зроблена спроба знищити в єгипетських написах не тільки імена богів, а й саме поняття «бог». Це слово заміни словом «володар», а знак бога - знаком, що значив фараона. Тим самим Сонце-Атон мислилося не як бог, а як небесний цар. Його уособленням на землі відтепер ставав фараон. На честь Атона Аменхотеп IV прийняв на себе нове ім'я: Ехнатон - «Бажаний Атону». Він покинув древню столицю Фіви і побудував в Амарне нову резиденцію, яку назвав на честь бога Атона «Ахетатон» - «Горизонт Атона».
З приводу релігійної реформи Ехнатона в XX столітті було зламано чимало списів. Деякі, найбільш екзальтовані дослідники навіть бачили в Ехнатоні «поборювача віри в бога» і намагалися відшукати «світоглядні причини» цієї реформи. Дійсно, спроба царя оголосити себе богом і скасувати культ всіх інших богів виглядає для Єгипту дивний, але хіба ми не зустрічаємо безліч прикладів подібного роду в історії інших цивілізацій? Адже навіть в Римській імперії імператор обожествлялся. Що ж стосується «світоглядних причин», то про них вельми красномовно говорять знайдені при розкопках Амарни натуралістично виконані зображення фараона. Вони підкреслюють численні фізичні недоліки, якими страждав Ехнатон: худі руки, мляві щоки, повні стегна. Деякі фахівці вважають, що ці зображення є ясним свідченням гого, що фараон страждав рідкісною хворобою, яка відбилася на його розумових здібностях. Ймовірно, цієї ж хворобою пояснюється нечувана лютість Ехнатона, який був одним з найжорстокіших єгипетських владик, творившим «силу проти не знає вчення його» і «прирікає мороку» своїх супротивників.
А супротивників у фараона-реформатора було чимало, і їх кількість неухильно зростала. Переважна кількість населення не прийняло нової релігії. Проти нього повстало фиванское жрецтво. Кінець Ехнатона неясний: відомо лише, що він помер раніше відпущеного йому терміну - чи то він був повалений з престолу, то чи був отруєний. Точно відомо лише, що відразу ж після своєї передчасної смерті він був проклятий і увійшов в пізні єгипетські тексти під ім'ям «ворог з Ахетатон». Його зять і спадкоємець фараон Сменхкара правив лише три роки. Після його смерті релігійні реформи були остаточно згорнуті, жителі покинули «Місто сонця». Ахетатон був проклятий і оголошений житлом демонів, величезні Рі, споруджені на честь Атона, зруйновані і розбиті. Ніхто ніколи тут більше не селився, а руїни міста використовувалися в наступні як каменоломні. Поступово залишки Ахетатона були поховані під піском.
Сьогодні велика частина офомной резиденції Ехнатона розкопана і вигляд міста можна уявити собі в загальних рисах: це широкі головні вулиці з будинками знаті і багатіїв і вузькі провулки з халупами солдатів і ре, месленніков в тих кварталах міста, які можна вважати першими в світі гетто для бідняків . Відомий також величезний район, де мешкало «сонячне» жрецтво, з розкішними вулицями для процесій, з молельнями, прикрашеними колонами, скульптурами, рельєфами і символами сонця. Район храму Атона, що розташовувався в центрі міста, займав у довжину 730 і завширшки 275 м.
У довколишніх горах археологи виявили 24 кам'яні усипальниці. Багато з них залишилися недобудованими. Ці усипальниці завдяки своїм прекрасним рельефам, фресок та написів дають нам можливість отримати уявлення про Ехнатоні і його часу. Амарнский період був коротким, але надзвичайно яскравим етапом староєгипетської історії і мав важливі наслідки для всіх сфер єгипетської культури. У цей період з'явилося багато творів світської літератури на новоегіпетском мовою, і серед них - любовна лірика, «пісні потішання серця». Для мистецтва періоду Амарни характерні яскравий реалізм, світськість, що особливо виразно проявилося у цілій галереї скульптурних шедеврів - портретів Ехнатона і членів його сім'ї, створених в зовсім новій, вільній манері. Найвідоміший з них - знаменитий бюст цариці Нефертіті, дружини Ехнатона, створений в майстерні невідомого скульптора з Амарни.
Сьогодні відомі принаймні чотири портрети Нефертіті. Найбільшу популярність здобула голова цариці з білого розфарбованого вапняку у синій тіарі, обвитою строкатою стрічкою (нині зберігається в Берлінському музеї). Немає жодної роботи з староєгипетському мистецтва, де б вона не відтворювалася. Вона давно стала одним із символів Єгипту, частиною масової культури, адресованій насамперед приїжджають до Єгипту численним туристам. Цей портрет є одним з найбільш чудових жіночих образів у світовому мистецтві. Нікого не можуть залишити байдужими тонкість і жіночність рис обличчя, глибина і ясність переживань, сяючі в прекрасних очах, прочинені ніжні губи, велична постава і царственість вигляду.
У Тель-Амарне археологами були виявлені майстерні скульпторів, що створювали портрети по гіпсовим маскам, знятим з живих і мертвих людей. Серед них - майстерня "начальника скульпторів» Тутмоса, в якій опинився ще один портрет Нефертіті - судячи з усього, незакінчений. Очевидно, скульптор працював з натури. Сьогодні ця невелика (33 см у висоту) головка цариці Нефертіті, зроблена з пісковика, зберігається в Каїрі, в Єгипетському музеї. На цариці головний убір, низько насунутих на чоло і двома закругленими кінцями щільно закриває вуха. Ніжний овал обличчя, подовжені очі і красиво окреслені губи повні нескінченного зачарування. Майстер чудово передав чарівність Нефертіті, тонкість і натхненність її зовнішності.
Судячи з дійшли до нас текстів, Нефертіті була однією з видатних жінок Єгипту. Але доля її до цих пір залишається загадкою. Що стало з нею після смерті Ехнатона - невідомо. Не знайдені ні її гробниця, ні мумія. Навіть ім'я її було вискоблено на всіх пам'ятниках. Точно так само вчинили єгиптяни і з Ехнатоном: відразу після смерті фараона було зап-вирішено навіть вимовляти його ім'я. У списку фараонів в храмі в Абідосі, складеному два століття по тому, ім'я Аменхотепа IV - Ехнатона не значиться. Час його правління просто викреслили з анналів історії. Надійшли чи так само і з його трупом?
У 1907 році, коли експедиція Борхардта лише приступала до розкопок в Амарне, інша експедиція, якою керував американець Теодор Девіс, виявила в Долині царів, таємничу гробницю. Вхід до неї був замаскований і виглядав, як звичайна розколина в скелі. Почавши її розчищати, археологи побачили грубо висічені кам'яні сходинки, які вели вниз. Там, де вони закінчувались, брав початок лабіринт підземних ходів, завалених землею та камінням. Поступово розбираючи їх, археологи все глибше і глибше просувалися в товщу гори. Несподівано перед ними постала стіна, складена з величезних кам'яних блоків. Довелося розбирати і цей мур. За нею відкрився вузький прохід, завалений камінням.
Серед цих каменів Теодор Девіс виявив стінку розкішного дерев'яної труни. У міру подальшої роботи археолог все більш і більш утверджувався в думці, що колись тут у великому поспіху розкривали гробницю, а потім замуровували знову.
Усунувши останні перешкоди, археологи дісталися до похоронної камери. Тут знаходилися інші частини труни. Він був зроблений з кедрового дерева і покритий золотом, всі частини труни скріплювалися золотими цвяхами. На стінці труни була вирізана напис: «Він зробив це для своєї матері».
Безсумнівно, що цей труну був витягнутий з саркофага, що належить якомусь знатній особі. Напис на стінці труни і інші тексти, знайдені в гробниці, в сукупності показали, що мова йде про царицю Тейе - матері Ехнатона. Вона була не єгиптянкою, а походила з якогось іншого азійського народу. Може бути, подібне походження і пояснює дивні з точки зору єгиптян релігійні погляди Ехнатона.
Крім розбитого труни, що стояв колись у саркофазі, в похоронній камері археологи знайшли дорогий посуд з алебастру і фаянсу, посудини для косметики, кольорові чаші і т.п. Саркофага не було. Судячи з того, що більшість дорогоцінних предметів залишилося на місці, в гробниці побували че грабіжники. Тут відбулося щось інше.
Почавши уважно оглядати камеру, археологи виявили в її зад-ней частини невелику нішу, в якій знаходився зроблений у формі людського тіла труну. Його кришка зрушила з місця, відкривши голову мумії. На ° Однією з очноямкових западин лежав амулет у вигляді золотого орла: по-мабуть він звалився туди з грудей мумії, коли кришка зісковзнула з труни. На верхній частині кришки збереглися ієрогліфи: «Прекрасний володар єдиний обранець Ра, цар Верхнього і Нижнього Єгипту, що живе в правді, пан обох царств ... Прекрасне дитя здоровим Атона, ім'я якого буде жити завжди і вічно ». Невже це Ехнатон?
Тіло загадкового небіжчика було обернуто тонкими золотими пластинками і забальзамовано. Однак сирий клімат гробниці зробив свою справу: за кілька тисячоліть волога в кінці кінців впоралася з бальзамом, і витягнута на поверхню мумія опинилася в надзвичайно поганому стані. Лише після багатьох місяців кропіткої роботи вчені зуміли отримати перші уявлення про вік і конституції тіла покійного.
Стан, в якому опинилася мумія - зірвана кришка труни, распеленатая частина голови, говорить про те, що після поховання в гробницю хтось навідався. Мета у цих людей була одна: знищити якесь ненависне ім'я. З золотих пластинок, які хрест-навхрест лежали на грудях покійника, були вирізані ієрогліфи вигравіруваним на них колись імені. На чотирьох глечиках з алебастру - канопах, в яких зберігалися витягнуті при бальзамуванні нутрощі, було видно сліди якогось напису, але вона старанно стерта. І лише на чотирьох цеглинах, що служили опорами труни, збереглося ім'я фараона Аменхотепа IV - Ехнатона ...
Переконлива знахідка? Як виявилося, ні. Дослідження самої мумії показали, що вона не може бути тілом Ехнатона. Цей фараон, хоча і помер молодим, все ж таки був старший тієї людини, чия мумія знайдена в цій гробниці. Тим не менш труну, швидше за все, був труною Ехнатона. Можливо, що фараон був похований в ньому з усіма почестями. Але кількома роками пізніше його останки замінили на мумію його зятя - фараона Сменх-кара. Що сталося з витягнуті з труни мумією Ехнатона, невідомо - швидше за все, її просто знищили. Неясно також, куди подівся саркофаг з мумією матері Ехнатона - цариці Тейі. Безсумнівно, що його винесли з похоронної камери - але куди і навіщо? Може бути, її останки десь перепоховали? Може бути, вона лежить разом зі своїм сином - Ехна-тоном? Або її прах також знищили? Як би там не було, залишки царської мумії, виявлені Теодором Девісом, породили безліч питань, на які фахівці і до цього дня не знайшли ще остаточної відповіді.