Антіохійська Православна Церква налічує майже двохтисячолітню історію. Її засновники - первоверховних апостоли Петро і Павло. Сьогодні центр Антіохійської церкви знаходиться в Дамаску. Це один з найдавніших міст світу, який є не тільки політичної, але і духовною столицею Сирії. Згідно з твердженнями археологів, перші люди з'явилися тут сім тисяч років тому. За переказами, на горі Касьюн, біля підніжжя якої і розстеляється п'ятимільйонне місто, відбулося перше братовбивство в історії людства. Каїн убив Авеля. Ця подія витікає з самого початку людської історії.
Дамаск зберіг у своїй пам'яті сліди античної епохи. Пов'язаний він і з епохою становлення християнства.
"Дихаючи погрозами й убивством на учнів Господніх", сюди попрямував Савл, в майбутньому апостол Павло. На підході до Дамаску його осяяло світло з неба. Він упав на землю і почув голос: "Савле, Савле Що ти гониш мене? Важко тобі йти проти рожна" (Діян. 9, 4). А осліплого від потрясіння Савла привели супутники в Дамаск, де святий Ананія за велінням Його зцілив його накладенням рук.
У 1965 році на місці явлення Господнього Російська Православна Церква побудувала храм.
У похмурому підземеллі під будинком Ананії збереглася одна з перших церков в історії християнства.
Сам апостол Павло жив на відомій в Дамаску Прямий вулиці. Барвиста і галаслива, що протягнулася по прямій лінії на кілька кілометрів, вона і сьогодні зберегла неповторний колорит давнини.
Замість гонінь на християн Павло зі всім своїм завзяттям взявся за проповідь вчення Христового. Незабаром його місіонерська діяльність викликала такий гнів іудеїв, що в Дамаску, що вони вирішили вбити його. Врятували апостола перші християни, спустивши його таємно вночі в кошику з міської стіни, що збереглася і по цю пору.
Поруч з монастирем Святої Теклі ще одна святиня - монастир святих Сергія і Вакха, римських воїнів, мученицьки постраждав за віру. 13 століть тому в далекій засніженій Московії на честь Сергія назвуть майбутнього засновника Троїце-Сергієвої Лаври преподобного Сергія Радонезького. Монастир святих Сергія і Вакха - один з найдавніших у світі. Дихання вічності відчувається тут у всьому, навіть у словах маамольской дівчини, яка читає "Отче наш" арамейською мовою, на якому проповідував Сам Ісус Христос.
У 30 кілометрах від Маалюля, в мальовничій гірській місцевості, розташований монастир Сейднайской Божої Матері.
З моменту утворення монастиря і до наших днів від ікони Сейднайской Божої Матері відбуваються численні зцілення. У 1985 році в одній курдської сім'ї народився хлопчик з особою, покритим шерстю. Сусідка-християнка порадила матері попросити допомоги у Богородиці. Мати почала молити Святу Діву позбавити її дитя від нещастя. Одного разу до неї в будинок зайшла жінка в чернечому одязі та сказала, що її молитву почули. Дитина справді в одну мить позбувся колишнього каліцтва. Гостя веліла принести в Сейднайскій монастир банку оливкової олії і зникла. І ось, коли жінка прийшла в монастир і зупинилася на середині сходів, щоб перепочити, краплі оливкової олії ненавмисно пролилися на щаблі. І виник образ Божої Матері, який сьогодні обнесений руками віруючих маленькій огорожею.
Зараз в монастирі Сейднайской Божої Матері змаги близько 30 черниць і послушниць. Діє притулок для дівчаток-сиріт. Після досягнення зрілого віку вихованки самі вирішують, чи залишатися в монастирі або починати самостійне життя.
Ми розговорилися з сестрами Фросиною і Параскевою. Виявляється, зовсім недавно вони побували в Росії. Насельниці Сейднайской обителі зберегли найтепліші спогади про свою поїздку і попросили нас передати уклін всім російським черницям, з якими вони встигли познайомитися під час свого перебування в Москві.
Представництво Руської Православної Церкви знаходиться в Дамаску. Головний храм освячений на честь священномученика Ігнатія Богоносця. Будучи одним з перших антіохійських єпископів, він відкрито проповідував віру в Христа. Імператор Траян наказав відправити його на страту в Рим, щоб не дати місцевим християнам прикладу мучеництва.
20 грудня 107 року, в день язичницького свята, Ігнатій Богоносець був відданий на розтерзання левам.
За часів Османської імперії на християн з новою силою обрушилися гоніння. Знадобилося втручання Росії, щоб закликати Стамбул припинити релігійні переслідування православних Сирії. Арабські лідери відрізнялися від турків більшою віротерпимістю. У монастирі святого Георгія зберігається грамота "праведного" халіфа Омара, огороджувальна обитель від свавілля місцевих правителів і звільняє її від податків.
Патріарх Антиохійський і всього Сходу Ігнатій IV розповідає:
"Ми, християни, нітрохи не відрізняємося від інших громадян Сирії. Ми всі тут живемо на одній батьківщині, любимо один одного і допомагаємо один одному. Адже людина існує не для того, щоб наживати собі ворогів, а братів.
Держава не втручається у справи Церкви. У той же час наші храми, як і мечеті, мають пільги на електрику, воду і багато іншого. Свята - Різдво і Великдень - вважаються державними святами, оголошуються вихідними днями. У дні інших християнських свят віруючі можуть приходити на роботу пізніше, щоб мати можливість молитися.
Відразу хочу пояснити: ці права для Православної Церкви існують тільки в Сирії та Лівані, в інших арабських країнах їх немає ".
Представництво Московської Патріархії при Антіохійської Патріарха очолює архімандрит Єлисей (Ганаба). У розмові з нами він не міг не порадіти тому, що сьогодні Сирія є прикладом міжконфесійного миру на всьому Близькому Сході.
Велика частина живуть в Сирії сповідує іслам. Християни становлять приблизно десяту частину населення. Більшість з них належать до Православної Церкви. Подорожуючи по країні, ми побачили не тільки відкриті старі храми, а й храми будуються. Якщо у мусульман вихідний день п'ятниця, то для християн офіційним вихідним вважається неділя. У школах введені уроки богослов'я. Дітям з мусульманських сімей на них розповідають про основи ісламу, з християнських - Слово Боже. Переважна більшість населення Сирії не сприймають релігійної нетерпимості. І це не результат тепленький. З дитячих років сирійців виховують із думкою про пріоритет духовних цінностей над матеріальними. Міжобщинної миру та взаєморозуміння чимало сприяє стабільна влада в країні. Навіть нечисленна громада іудеїв відчуває себе цілком благополучно, хоча сирійці, зі зрозумілих причин, з тривогою стежать за подіями в багатостраждальній Палестині.
В інтерв'ю нашому журналу Верховний муфтій Сирії Ахмед Куфтару сказав:
"Всі ми знаємо, що рішення ООН про суверенну державу палестинських арабів не мають свого втілення в життя. Діє не право закону, а право сильного. Тому світ у такому хаосі. Нова хвиля насильства - це не зіткнення ісламу і християнства. Ні. Якщо мусульманин тисячу разів визнає Коран, але не визнає того, що було послано Ісусу Христу, то він не вважається мусульманином. Прошу Аллаха, щоб відносини між мусульманами і християнами у всьому світі були такі ж, як у нас, в Сирії. І якщо США і Ізраїль дійсно хочуть справедливості, вони повинні зрозуміти, що зерно нескінченного протистояння - в невирішеності палестинської проблеми. Сподіваюся, що кожен з нас у міру своїх сил буде допомагати слабким і пригніченим ".
У Дамаску знаходиться одна з найзнаменитіших мечетей у світі - мечеть Омейядів. Побудована до сторіччя смерті пророка Мухаммеда, вона була покликана уособлювати славу і могутність арабської держави.
У східній частині мечеті знаходиться каплиця Іоанна Хрестителя. За мусульманським переказами, тут покоїться голова святого, ніби-то знайдена в 705 році. Розповідають, що халіф Валід хотів прибрати каплицю і навіть сам став копати місце, де знаходиться голова, але, торкнувшись її, заціпенів і на час втратив можливість рухатися, після чого вирішив залишити християнську святиню у спокої.
Таким ось чудернацьким чином переплітаються на древній сірійській землі мусульманські та християнські перекази.
На північ від Дамаску розташоване місто Хомс. Тут, в одному їх храмів, побудованому на місці каплиці, заснованої ще в 59-му році нової ери, знаходиться унікальна християнська святиня - Пояс Пресвятої Богородиці. У 1953 році, під час перегляду однієї з древніх рукописів, помітили, що палітуркою їй служать ще більш старовинні аркуші з записами. Розшифрувавши їх, вдалося дізнатися, де знаходиться Пояс Богородиці, який Вона передала перед знесенням святому Апостолу Хомі. Дійсно, у зазначеному місці опинився металевий футляр з Поясом з вовняних, розшитих золотом ниток (його довжина - 59 см). Ця давня християнська святиня сьогодні зберігається в правому боковому вівтарі храму Пояса Пресвятої Богородиці.
Маалюля, Сейдная, Хомс, монастир Симеона Стовпника, вузькі вулички Дамаска, по яких ступав сам апостол Павло, - такою з'явилася перед нами православна Сирія.
Але ж ми пробули тут всього тиждень. Скільки ж ще нерозгаданих таємниць і легенд зберігає ця стародавня земля?
Список літератури
Андрій Полушин. Міжконфесійний мир на землі Сирії