В основу мусульманського календаря покладено вільний місячний рік. Цим терміном, як було зазначено вище, прийнято називати календарний рік, що складається з 12 місячних місяців. Довжина синодического місячного місяця дорівнює, як ми знаємо, 29,5306 діб, або близько 29,5 доби. Виходячи з цієї округленої середньої цифри, тривалість 12-ти місячного місячного року виразиться в 354 добі (29,5 х 12). Проте, явно незручно при календарному рахунку прирівнювати місяць неповного кількості діб.
Тому мусульманський рік будується на чергуванні так званих повних місяців (що містять кожен по 30 діб) і порожніх (містять по 29 діб). 6 місяців по 30 діб і 6 - по 29 діб у сумі дають ту ж кількість діб (354), яке виходить з розрахунку середньої тривалості місяця в 29,5 діб.
Мусульманської ерою є 16 липня 622 р. (від "різдва Христового") - дата втечі засновника мусульманської релігії Мухаммеда з Мекки до Медіни від переслідувань своїх супротивників. Мусульманська ера носить назву "Гіджра" (інше написання - "геджра", "хіджра"). Це - арабське слово, що буквально означає "втеча".
Знання мусульманської системи літочислення має велике значення для істориків СРСР, тому що ним користувалися багато народів, що входять до складу Радянського Союзу (татари, ряд народів Криму, Кавказу, Середньої Азії).
Для перекладу дат з мусульманського літочислення на європейське необхідно враховувати не лише та обставина, що мусульманський рахунок років почався на 622 роки пізніше нашої ери. Треба звертати увагу і на те, що рік місячного мусульманського календаря (= 354 або 355 діб) в середньому на 11 діб коротше сонячного року (= 365 або 366 діб), покладеного в основу календарів Юліанського і Григоріанського. Європейський календар систематично відстає від мусульманського, при чому протягом 33 років це відставання приблизно досягає повного сонячного року (11 х 33 = 363 дня). Іншими словами, 33 мусульманських календарні роки майже рівні за тривалістю 32 європейським календарним рокам.