Гатчина - один з найбільш своєрідних передмість Санкт-Петербурга. Центром Гатчинського палацово-паркового ансамблю є палац.
Побудований у вигляді відокремленого замку він підноситься над тихою водною гладдю, підпорядковуючи собі навколишній пейзаж. Величезні розміри, десять веж, стіни, облицьовані місцевими вапняками, підземний хід, що веде до озера, роблять його несхожим на інші заміські резиденції.
Палац зведений у 1766 - 1781 роках за проектом талановитого архітектора А. Рінальді - автора багатьох чудових споруд Петербурга і його околиць.
Будувався палац для фаворита імператриці Катерини II графа Григорія Орлова.
У 1783 році Гатчина стає резиденцією спадкоємця Російського престолу - великого князя Павла Петровича, майбутнього імператора Павла I.
Заміська садиба не відповідала більше своєму новому призначенню, і досить скоро після переходу в руки Павла у ній починаються роботи по переробці більшості приміщень, а потім і по перебудові окремих частин палацу. Роботи ці велися під керівництвом архітектора В. Бренна.
Зали створені за його проектами відповідали смакам нового власника. Вони придбали підкреслену урочистість і помпезність.
Розкішні набірні паркети, численна ліпнина на стінах і стелях, позолота, мармур, велика кількість перебувала в них високомистецьких меблів і бронзи, живопису та порцеляни контрастувало з дещо суворим зовнішнім виглядом палацу.
Після смерті Павла I, в 1801 році, протягом першої половини XIX століття практично ніякого будівництва в палаці та парку не велося. Знову Гатчина оживає в середині XIX століття, коли вона була резиденцією імператора Миколи I.
У 1844 - 1851 роках були проведені останні великі роботи по палацу - перебудова обох його каре. Роботами з перебудови каре, як і за внутрішньою їх обробці, керував Р.І. Кузьмін, один з видних архітекторів того часу.
У 1881 - 1894 роках Гатчинський палац був улюбленою резиденцією російського імператора Олександра III, який проводив тут значну частину року. Знову, як і наприкінці XVIII століття, палац опиняється в центрі суспільного життя країни.
Після перебудов 40-х років XIX століття ніяких істотних змін в палац більше не вносилося. Наступні власники обробляли за своїм смаком займані ними квартири, не чіпаючи, як правило, приміщень своїх попередників. У результаті цього Гатчинський палац став найцікавішим історико-художнім музеєм, що відбив у своїх стінах зміну художніх стилів і смаків впродовж півтора століть.
19 травня 1918 палац був відкритий для відвідувачів. До Великої Вітчизняної війни Гатчинський палац був найбільшим з приміських палаців - музеїв Петербурга, заслуживши славу "приміського Ермітажу".
В історичних залах і на виставках можна було побачити прекрасну меблі російських і західноєвропейських майстрів, французьку бронзу, зборів мармурової скульптури і живопису. Відвідувачі знайомилися з колекціями найцінніших тканин, історичного костюма XVIII - XIX століть, старовинної зброї. Особливе місце займали зборів російського і західноєвропейського порцеляни і східного мистецтва.
Окремої згадки заслуговує першокласна колекція портретного живопису. Всього експозиції та фонди музею налічували понад 52 тисяч експонатів.
Війна 1941 - 1945 років завдала палацу сильні пошкодження. Однак основні колекції палацу вдалося врятувати, що дає можливість відродити цей унікальний історико - культурний пам'ятник Росії.
Перші відреставровані зали палацу були відкрито 8 травня 1985 року. На даний момент реставраційні роботи тривають. Проте вже зараз Гатчинський палац є першокласним музеєм, що займає своє гідне місце в "перловому намисто" Санкт-Петербурга.
Гатчинським місця здавна вражали сучасників своєю красою. Химерне течія річки Гатчінкі між невисоких пагорбів, озерця, гаї і ліс, безліч ключів і чудове прозоре Срібне озеро. Навіть клімат трохи інший, ніж у Петербурзі.
Створення Гатчинського парку пов'язане з ім'ям графа Григорія Орлова, знаменитого фаворита Катерини II. Імператриця подарувала мизу Гатчину своєму улюбленцю після смерті попереднього власника князя Бориса Куракіна.
З весни 1766 тут починаються грандіозні роботи. Це не тільки будівництво розкішного мисливського замку, яким задумував своє дітище Орлов, але і розбиття парку на обширній прилеглої території.
Дика природа, завдяки садових справ майстрам і великому числу залучаються робітних людей, вже в сімдесяті роки XVIII століття перетворюється в модному пейзажному, або англійською, стилі, відповідно ідеалам і смакам часу. Загати і підпори води приводять до збільшення розмірів Білого озера, зміни загальної берегової лінії, утворення численних штучних островів та острівців. Проводяться землевпорядні роботи, виникають канали, ставки, тераси. Висаджуються тисячі дерев різних порід.
Автор палацу Антоніо Рінальді підземним ходом і гротом "Ехо" пов'язує чарівний і таємничий замок з берегом Срібного озера, прикрашає парк символічної Колоною Орла, Чесменським обеліском. Йому приписується і чудовий Восьмигранний колодязь.
З 1783 року власником Гатчини стає Государ Спадкоємець Павло Петрович, який отримав мизу і навколишні угіддя в подарунок від матері після смерті Г. Орлова. Починається новий етап історії Гатчинського парку. Складний характер Павла, сентиментальний і суворий, педантичний і мінливий одночасно, позначався в усьому, в тому числі і в образі його коханої Гатчини. Відповідно Гатчинський парк, як живий організм, знаходить своєрідне філософське осмислення, будучи художнім відображенням своєї епохи.
Поїздка Великого князя з дружиною в Європу, особливо відвідування Франції, справила швидкий і сильний вплив на художній образ Гатчинського парку.
З'являються регулярні, французького типу частині парку - Власний сад, Верхній і Нижній Голландські, Ботанічний та Липовий сади, острів Кохання з павільйоном Венери, органічно вписалися в пейзажний Палацовий парк.
Планувальне рішення "Великого аглицьких саду", як його тоді називали, отримує композиційне продовження в регулярному парку Сільвія та у прилеглих мисливських лісових масивах - Орловської гаю, Звіринці та майбутньому Пріоратскій парку.
З 1796 року, після сходження на престол Павла I, Гатчина стає однією з імператорських заміських резиденцій.