Василь Биков - автор багатьох книг про Велику Вітчизняну війну. Він сам був учасником війни у вісімнадцять років. Було військове училище, був фронт. Спочатку піхота, потім винищувальна протитанкова артилерія. Подібно Василю Теркину з поеми Олександра Твардовського, він все спробував, що належало випробувати бійцеві: був поранений, був без вісті зниклим, навіть ім'я його залишилося на одній з братських могил тих років. І знаючи все це, вже не дивуєшся, як цьому письменникові вдалося так жваво передати нелегкий військовий час, показати людину та її внутрішній світ у таких складних життєвих ситуаціях.
Повість "Обеліск" - одне з безсмертних творів Бикова, в якому порушується проблема наступності поколінь, нерозривному зв'язку часів, вірності традиціям батьків і дідів. Письменник порушує серйозне проблемне питання: що можна вважати подвигом, не звужуємо ми це поняття, обчислюючи його тільки кількістю збитих літаків, підірваних танків, знищених ворогів? Чи є подвигом вчинок сільського вчителя Алеся Івановича Мороза?
Автор показує Алеся Мороза неординарним, несхожим на інших скромною людиною. Цей сільський вчитель міг поселити у себе хлопчика, батько якого жорстоко з них звертався, не боячись скандалу і виклику до суду, міг годинами читати з хлопцями Толстого, щоб навчити їх слухати і розуміти прекрасне, а не розмірковувати про помилки класиків, як рекомендувала шкільна програма . "А Мороз не ворушив толстовські помилки - він просто читав учням і сам вбирав у себе все дочиста, душею вбирав. Чуйна душа, вона чудово сама розбереться, де хороше, а де так собі. Гарне увійде в неї як своє, а інше швидко забудеться. Отвеется, як на вітрі зерно від полови. Тепер я це зрозумів відмінно, а тоді що ж ... Був молодий, та ще начальник ", - розповідає автору Тимофій Ткачук, старий партизан, який до війни був завідувачем райвно. Ця людина тільки через багато років усвідомив, що для вчителя найважливіше був не багаж знань, а те, якими стануть його учні.
Письменник будує свій твір на суперечці Ксендзова і Ткачука. Ксендзов стверджує, Мороз що подвигу не здійснював, що він не герой та, значить, даремно його учень Павло Міклашевич, дивом врятований в дні арештів і страт, мало не все життя витратив на те, щоб ім'я Мороза була відображена на обеліску над іменами п'ятьох загиблих учнів.
Ксендзов каже, що Мороз не вбив ні одного німця, не зробив нічого корисного для партизанського загону, в якому пробув зовсім недовго.
Крім того, він працював при окупантах, вчив, як і до війни, хлопців у школі. Але Мороз сам прямо і відверто говорив Ткачуку: "Якщо ви маєте на увазі мій теперішній учительство, то залиште ваші сумніви. Поганому я не навчу. А школа необхідна. Не будемо вчити ми - будуть запудрювати вони. А я не потім два роки олюднювати цих хлопців, щоб їх тепер расчеловечілі. Я за них ще поборюся. Скільки зможу, звісно ". Ці слова Олеся Івановича виявилися пророчими. Він дійсно зробив для своїх учнів усе, що зміг. Боротьба за душі підлітків продовжувалася і під час окупації.
Боротьбу цю вчитель Мороз вів до самого останнього свого часу. Безсумнівно, він розумів, що обіцянка фашистів звільнити хлопців, що влаштували диверсію на дорозі з метою вбити місцевого поліцая, якщо з'явиться їхній учитель, - брехня. Але не сумнівався він і в іншому: якщо не з'явиться, вороги використовують цей факт проти нього, дискредитують все те, що він навчав дітей.
І вночі Алесь Іванович іде з партизанського загону, щоб розділити зі своїми учнями їх страшну долю. Він іде на вірну смерть, знаючи, що стратять усіх - і його, і хлопців, але інакше вчинити вчитель не може. І такою була моральна сила його подвигу, що Павлик Міклашевич, єдиний вцілілий із цих хлопців, проніс ідеї свого вчителя через все життя. Ставши вчителем, він передав Морозівський "закваска" своїм учням, і Ткачук, дізнавшись, що один з них, Вітька, допоміг спіймати нещодавно бандита, задоволено зауважив: "Я так і знав. Міклашевич вмів вчити. Ще та закваска, відразу видно ".
Весь світ знає про подвиг польського педагога Януша Корчака, який прийняв смерть у газовій камері разом зі своїми вихованцями, не залишив дітей, незважаючи на пропозицію фашистського офіцера. А скільки вчителів прийняли смерть, залишившись невідомими світу?
У повісті "Обеліск" письменник змушує замислитися над сенсом героїзму і подвигу, допомагає вникнути в моральні витоки героїчного вчинку. В. Биков створив безліч творів на тему війни, тим самим зводячи свої власні літературні обеліски героям Батьківщини: "Цей трохи вище людського зросту обеліск за якихось десять років, що я його пам'ятав, кілька разів міняв своє забарвлення: був то білосніжний, білена перед святами вапном, то зелений, під колір солдатського обмундирування; одного разу проїздом по цьому шосе я побачив його блискуче-сріблястим, як крило реактивного лайнера. Тепер же він був сірим, і, мабуть, з усіх інших квітів цей найбільш відповідав його зовнішності ".