20 лютого 1852, в сім'ї штабс-ротмістра лейб-гвардії Уланського полку народився Микола Георгійович Гарін-Михайловський, майбутній інженер-шляховик і письменник, засновник Новосибірська. Його рід був настільки старовинними і знатним, що хрестив його сам імператор Микола I. За іронією долі хрещеною матір'ю стала мати однієї з найбільш полум'яних революціонерок-терористок Віри Засулич.
У 1872 році М. Г. Михайлівський вступив до Інституту шляхів сполучення. На відміну від багатьох своїх однолітків (як, втім, і наших сучасників) він під час своїх "трудових семестрів" займався самої що ні на є справжньою практикою - їздив кочегаром на паровозі, будував дорогу з Молдавії до Болгарії. Будівництво залізниць і порту в районі Бургаса після закінчення інституту зробило його першокласним інженером. Потім було будівництво доріг, тунелів і мостів під Батумі, практично на всій території, європейської Росії, на Уралі і навіть в Кореї. Оригінальні інженерні рішення Михайлівського давали багатомільйонну економію. Так, наприклад, первісна вартість залізничного шляху була знижена з 100 до 40 тис. рублів за версту. Письменник А. І. Купрін зазначав: "Фахівці запевняють, що кращого дослідника і ініціатора - більш спритного, вигадливого і дотепного - важко собі уявити".
У 1891 році Микола Георгійович керував вишукувальних робіт на ділянці Челябінськ - Об Західно-Сибірської залізниці. Саме тут, на місці майбутнього Новосибірська, він вибрав місце під будівництво моста через Об. Тоді у своєму щоденнику він писав: "Поки тут внаслідок відсутності ... залізниць все спить ... Але коли-небудь яскраво і сильно блисне ще тут, на руїнах старої - нове життя". Однак з "Кривощековська варіантом" категорично було незгідне Томське і Барнаульський купецтво. Одна з місцевих газет навіть писала про Гарін-Михайлівському: "Цей інженер підісланий однієї з іноземних держав ...". За спогадами інженера Г. М. Будагова, очолював будівництво залізничного моста через Об, "Присутність у складі будівельної адміністрації інженера-літератора Миколу Георгійовича Михайлівського-Гаріна - дотепного, талановитого людини і чудового товариша - робило все внутрішнє життя будівельників та їх діяльність як-то особливо барвистій і приємною ".
Інший життєвої стезею Гаріна-Михайлівського стала письменницька діяльність. Микола Георгійович друкувався під псевдонімом Н. Гарін (від імені сина - Георгій, або, як називали в родині, Гаряев). Найбільш відома його біографічна тетралогія ("Дитинство Теми", "Гімназисти", "Студенти", "Інженери"). Інженерна слава і його безперечний літературний талант викликали у побратимів по перу повагу і навіть ... забобонний страх. Письменник Леонід Андрєєв, наприклад, говорив: "Я його боюся, він інженер. Приладнав непомітно мені якесь коліщатко, і котитимусь я за його рейках".