Микола ГОГОЛЬ

МЕРТВІ ДУШІ

Поема

Глава перша

У ворота готелю губернського міста NN в'їхала досить гарна ресорна невелика бричка, якою їздять холостяки: відставні підполковники, штабс капітани, поміщики, які мають близько сотні душ селян, - словом, всі ті, яких називають панами середньої руки. У бричці сидів пан, не красень, але й не поганий зовнішності, ні занадто товстий, ні занадто тонкий; не можна сказати, щоб старий, проте ж і не так, щоб дуже молодий. В'їзд його не зробив у місті зовсім ніякого шуму і не був супроводжений нічим особливим; тільки два російські мужика, що стояли біля дверей шинку проти готелю, зробили дещо які зауваження, що належали, втім, більш до екіпажу, ніж до сидів у ньому. «Бач, - сказав один іншому, - он яке колесо! що ти думаєш, доїде те колесо, якщо б трапилося, до Москви або не доїде? »-« доїде », - відповів інший. «А в Казань то, я думаю, не доїде?» - «У Казань не доїде», - відповів інший. Цим розмову і скінчився. Та ще, коли бричка під'їхала до готелю, зустрівся молодий чоловік у білих каніфасових панталонах, дуже вузьких і коротких, у фраку з замахами на моду, з під якого видно було манишка, застебнута тульської шпилькою з бронзовим пістолетом. Молодий чоловік обернувся назад, подивився екіпаж, притримав рукою картуз, трохи не злетів від вітру, і пішов своєю дорогою.

Коли екіпаж в'їхав на подвір'я, пан був зустрінутий трактирних слугою, або статевим, як їх називають в російських трактирах, живим і вертлявий до такої міри, що навіть не можна було розглянути, яке в нього було обличчя. Він вибіг проворно, з серветкою в руці, - весь довгий і в довгому демікотонном сюртуку зі спинкою мало не на самому потилиці, струснув волоссям і повів проворно пана вгору по всій дерев'яної галереї показувати посланий йому богом спокій. Спокій був відомого роду, бо готель був теж відомого роду, тобто саме така, як бувають готелі у губернських містах, де за два рубля в добу проїжджаючі отримують покійну кімнату з тарганами, визирають, як чорнослив, з усіх кутів, і дверима в сусіднє приміщення, завжди заставлене комодом, де устроівается сусід, мовчазний і спокійний чоловік, але надзвичайно цікавий, який цікавиться знати про всі подробиці проїжджаючого. Зовнішній фасад готелю відповідав її нутрощі: вона була дуже довга, на два поверхи; нижній не був вищекатурен і залишався в темно червоних цеглинках, ще більш потемнілих від лихих погодних змін і бруднуватих вже самих по собі; верхній був пофарбований вічною жовтою фарбою; внизу були лавки з хомутами, мотузками і бубликами. У вугільній з цих лавочок, або, краще, у вікні, містився сбітенщік з самоваром з червоної міді та особою так само червоним, як самовар, так що здалеку можна було б подумати, що на вікні стояло два самовари, якщо б одна самовар не був з чорною, як смола, бородою.

Поки приїжджий пан оглядав свою кімнату, внесені були його пожитки: перш за все валізу з білої шкіри, кілька поістасканний, показував, що був не в перший раз в дорозі. Чемодан внесли кучер Селіфан, низенький чоловік у кожушку, і лакей Петрушка, малий років тридцяти, в просторому уживаному сюртуку, як видно з панського плеча, мала трохи суворий на погляд, з дуже великими губами і носом. Слідом за чемоданом внесений був невеликий скринька червоного дерева з штучними викладками з карельської берези, шевські колодки і загорнута в синій папір смажена курка. Коли все це було внесено, кучер Селіфан відправився на конюшню возитися біля коней, а лакей Петрушка став устроіваться в маленькому передпокої, дуже темною конурці, куди вже встиг притягти свою шинель і разом з нею якийсь свій власний запах, який був повідомлений і принесеному слідом за тим мішку з різним лакейським туалетом. У цій конурці він приладнав до стіни вузеньку триногу ліжко, накривши її невеликою подобою матраца, убитим і плоским, як млинець, і, можливо, так само замаслилися, як млинець, який вдалося йому витребувати у господаря готелю.

Поки слуги керувалися і возилися, пан відправився в загальну залу. Які бувають ці загальні зали - всякий проїжджаючий знає дуже добре: ті ж стіни, пофарбовані масляною фарбою, потемнілі вгорі від трубкового диму і заяложені знизу спинами різних проїжджаючих, а ще більше тубільними купецькими, бо купці з торговельних днях приходили сюди сам жердину і сам сем випиває свою відому пару чаю; той же закопчений стеля; та ж копчена люстра з безліччю висять скелець, які стрибали й дзвеніли всякий раз, коли статевий бігав по витертих клейонка, помахуючи жваво підносом, на якому сиділа така ж безодня чайних чашок, як птахів на морському березі; ті ж картини у всю стіну, писані олійними фарбами, - словом, все те ж, що і скрізь, тільки й різниці, що на одній картині зображена була німфа з такими величезними грудьми, які читач, мабуть, ніколи не бачив. Подібна гра природи, втім, трапляється на різних історичних картинах, невідомо в який час, звідки і ким привезених до нас у Росію, інший раз навіть нашими вельможами, любителями мистецтв, накупили їх в Італії за порадою везли їх кур'єрів. Пан скинув з себе картуз і розмотав з шиї шерстяну, райдужних кольорів косинку, яку одруженим готує своїми руками чоловіка, постачаючи пристойними настановами, як закутуватися, а неодруженим - напевно не можу сказати, хто робить, Бог їх знає, я ніколи не носив таких косинок . Розмотали косинку, пан замовив собі обід. Поки йому подавалися різні звичайні в трактирах страви, як то: щі з листковим пиріжком, навмисне схований буде для проїжджаючих протягом декількох тижнем, мізки з горошком, сосиски з капустою, пулярка смажена, огірок солоний і вічний листковий солодкий пиріжок, завжди готовий до послуг; поки йому все це подавалося і розігріте, і просто холодне, він змусив слугу, чи статевого, розповідати всякий дурниця - про те, хто містив перш трактир і хто тепер, і чи багато дає доходу, і чи великий негідник їх господар; на що статевий , як звичайно, відповідав: «О, великий, пане, шахрай». Як в освіченій Європі, так і в освіченій Росії є тепер дуже багато поважних людей, які без того не можуть поїсти в трактирі, щоб не поговорити з слугою, а іноді навіть забавно пожартувати над ним. Втім, приїжджий робив не все порожні питання; він з надзвичайною точністю розпитав, хто в місті губернатор, хто голова палати, хто прокурор, - словом, не пропустив жодного значного чиновника, але ще з більшою точністю, якщо навіть не за участю, розпитав про всі значні поміщиків: скільки хто має душ селян, як далеко живе від міста, якого навіть характеру і як часто приїжджає в місто; розпитав уважно про стан краю: не було яких хвороб в їх губернії - повальних гарячекат, убивчих якісь лихоманок, віспи і тому подібного, і все так докладно і з такою точністю, яка показувала більш, ніж одне просте цікавість. У прийомах своїх пан мав що то солідне і висмарківался надзвичайно голосно. Невідомо, як він це робив, але тільки ніс його звучав, як труба. Це, по моєму, абсолютно невинне гідність набуло, проте ж, йому багато поваги з боку трактирного слуги, так що він щоразу, коли чув цей звук, струшував волоссям, випрямлівался шанобливіше і, нахилившись з височини свою голову, запитував: чи не треба чого? Після обіду пан випити чашку кофею і сів на диван, підклавши собі за спину подушку, яку в російських трактирах замість еластичної вовни набивають ніж те надзвичайно схожим на цеглу і кругляк. Тут почав він позіхати і наказав відвести себе в свій номер, де, прилігши, заснув дві години. Відпочивши, він написав на клаптику папірця, на прохання трактирного слуги, чин, ім'я та прізвище для повідомлення куди слід, в поліцію. На папірці статевий, спускаючись сходами, прочитав по складах таке: «Колезький радник Павло Іванович Чичиков, поміщик, за своїми потребами». Коли статевої все ще розбирав по складах записку, сам Павло Іванович Чичиков вирушив подивитися місто, яким був, як здавалося, задоволений, бо знайшов, що місто ніяк не поступався іншим губернським містам: сильно била в очі жовта фарба на кам'яних будинках і скромно темніла сіра на дерев'яних. Палаци були в один, два і півтора поверхи, з вічним мезоніном, дуже гарним, на думку губернських архітекторів. Місцями ці будинки здавалися загубленими серед широкої, як поле, вулиці і нескінченних дерев'яних парканів; місцями збивалися в купу, і тут було помітно більше руху народу і жвавості. Траплялися майже змиті дощем вивіски з кренделями і чобітьми, яке де з намальованими синіми брюками і підписом якогось Аршавського кравця; де магазин з картузами, кашкетами та написом: «Іноземець Василь Федоров»; де намальований був більярд з двома гравцями у фраках, в які одягаються у нас на театрах гості, що входять в останньому акті на сцену. Гравці були зображені з прицілом киями, кілька вивернутими назад руками і косими ногами, тільки що зробили на повітрі антраша. Під усім цим було написано: «І ось заклад». Дещо де просто на вулиці стояли столи з горіхами, милом і пряниками, схожими на мило; де харчевня з намальованою товстою рибою і увіткнути в неї виделкою. Найчастіше ж помітно було потемнілих двоголових орлів державних, які тепер вже замінені лаконічної написом: «Питний дім». Мостова скрізь була поганенька. Він заглянув і в міський сад, який складався з тоненьких дерев, погано прийняли, з підпорами внизу, у вигляді трикутників, дуже красиво пофарбованих зеленою олійною фарбою. Втім, хоча ці деревця були не вище тростини, про них було сказано в газетах при описі ілюмінації, що «місто наше прикрасився, завдяки піклуванню цивільного правителя, садом, що складається з тінистих, шіроковетвістих дерев, що дають прохолоду в спекотний день», і що при це «було дуже зворушливо дивитись, як серця громадян тріпотіли в надлишку подяки та лили потоки сліз на знак вдячності до пана градоначальника». Розпитавши докладно будочника, куди можна пройти ближче, якщо знадобиться, до собору, до присутствених місцях, до губернатора, він відправився поглянути на річку, що протікала посередині міста, дорогою відірвав прибиту до стовпа афішу, з тим щоб, прийшовши додому, прочитати її гарненько, подивився пильно на конференцію по дерев'яному тротуару даму непоганий зовнішності, за якою слідував хлопчик у військовій лівреї, з вузликом у руці, і, ще раз окінувші все очима, як би з тим, щоб добре пригадати положення місця, відправився додому прямо в свій нумер, підтримуваний злегка на сходах трактирним слугою. Наївшись чаю, він сів перед столом, звелів подати собі свічку, вийняв з кишені афішу, підніс її до свічки і став читати, примруживши трохи праве око. Втім, чудового небагато було в афішки: давалася драма р. Коцебу, в якій Ролла грав р. Попльвін, Кору - дівчина Зяблова, інші особи були і того менше чудові, а проте ж він прочитав їх усіх, добрався навіть до ціни партеру і дізнався, що афіша була надрукована в друкарні губернського правління, потім перевернув на іншу сторону: дізнатися, чи немає і там чого небудь, але, не знайшовши нічого, протер очі, згорнув охайно і поклав у свій скринька, куди мав звичай складати все, що ні траплялося . День, здається, був укладений порцією холодної телятини, пляшкою кислих щів і міцним сном у всю насосну завертку, як висловлюються в інших місцях великого російського держави.

Весь наступний день присвячений був візитам; приїжджий відправився робити візити всім міським сановникам. Був з повагою у губернатора, який, як виявилося, подібно Чичикову був ні товстий, ні тонкий собою, мав на шиї Анну, і говорили навіть, що був представлений до зірки; втім, був великий добряк і навіть сам вишивав іноді по тюлю. Потім вирушив до віце губернатору, потім був у прокурора, у голови палати, у поліцеймейстера, у відкупника, у начальника над казенними фабриками ... шкода, що кілька важко згадати всіх сильних світу цього, але досить сказати, що приїжджий надав незвичайну діяльність щодо візитів: він з'явився навіть засвідчити повагу інспектору лікарської управи та міському архітекторові. І потім ще довго сидів у бричці, придумуючи, кому б ще віддати візит, та вже більше в місті не знайшлося чиновників. У розмовах з цими володарями він дуже майстерно вмів полестити кожному. Губернатору натякнув як то побіжно, що в його губернію в'їжджаєш, як в рай, дороги скрізь оксамитові, і що ті уряди, які призначають мудрих сановників, гідні великої похвали. Поліцеймейстера сказав що то дуже втішне щодо міських будочника; а в розмовах з віце губернатором та головою палати, які були ще тільки статського радника, сказав навіть помилкою два рази: «ваше превосходительство», що дуже їм сподобалося. Наслідком цього було те, що губернатор зробив йому запрошення завітати до нього того ж дня на домашню вечірку, інші чиновники теж, з свого боку, хто на обід, хто на бостончік, хто на чашку чаю.

Про себе приїжджий, як здавалося, уникав багато говорити, а якщо говорив, то якимись загальними місцями, з помітною скромністю, і розмова його в таких випадках приймав кілька книжкові обертів: що він незначущий черв'як світу цього і не гідний того, щоб багато про нього піклувалися, що зазнав багато на віку своєму, зазнав на службі за правду, мав багато ворогів, що робили замах навіть на життя його, і що тепер, бажаючи заспокоїтися, шукає обрати нарешті місце для проживання, і що, прибувши в це місто, визнав за неодмінний обов'язок засвідчити свою повагу першим його сановникам. Ось все, що дізналися в місті про це новому обличчі, яке дуже скоро не забуло показати себе на губернаторській вечірці. Приготування до цієї вечірці зайняло з лишком дві години часу, і тут в приїжджому виявилася така уважність до туалету, який навіть не скрізь бачено. Після невеликого післяобіднього сну він наказав подати вмитися і надзвичайно довго тер милом обидві щоки, підперши їх зсередини язиком; потім, взявши з плеча трактирного слуги рушник, витер ним з усіх боків повне своє обличчя, почавши із за вух і пирхнувши перш рази два в саме особа трактирного слуги. Потім надів перед дзеркалом манишку, вищіпнул вилазила з носу два волоски і безпосередньо за тим опинився у фраку брусничного кольору з іскрою. Таким чином одягнувшись, покотився він у власному екіпажі по нескінченно широких вулицях, осяяним худим освітленням з дещо де миготіли океан. Втім, губернаторський будинок був так освітлений, хоч би й для балу; коляска з ліхтарями, перед під'їздом два жандарми, форейторскіе крики вдалині - словом, все як треба. Увійшовши до зали, Чичиков мав на хвилину заплющити очі, бо блиск від свічок, ламп і дамських суконь був страшний. Все було залито світлом. Чорні фраки миготіли і носилися нарізно і купами там і там, як носяться мухи на білому сяючому рафінаді в пору жаркого липневого літа, коли стара ключниця рубає і ділить його на блискучі уламки перед відкритим вікном, діти все дивляться, зібравшись навколо, стежачи за рухами цікаво жорстких рук її, піднімаються молот, а повітряні ескадрони мух, підняті легким повітрям, влітають сміливо, як повні господарі, і, користуючись підсліпуватими старої і сонцем, що непокоїть очі її, обсипають ласі шматки де вразбітную, де густими купами Насичені багатим влітку, і без того на кожному кроці розставляє ласі страви, вони влетіли зовсім не з тим, щоб їсти, але щоб тільки показати себе, пройтися взад і вперед по цукровому купі, потерти одна об одну задні або передні ніжки, або почухати ними в себе під крильцями, або , що протягнула обидві передні лапки, потерти ними в себе над головою, повернутися і знову полетіти, і знову прилетіти з новими докучний ескадронами. Не встиг Чичиков озирнутися, як уже був схоплений під руку губернатором, який представив його тут же губернаторша. Приїжджий гість і тут не впустив себе: він сказав якийсь комплімент, вельми пристойний для людини середнього віку, має чин не дуже великий і не надто малий. Коли встановилися пари танцюючих притиснули всіх до стіни, він, заклавши руки назад, дивився на них хвилини дві дуже уважно. Багато пані були добре одягнені й по моді, інші позодягали що Бог послав у губернію. Чоловіки тут, як і скрізь, були двох родів: одні тоненькі, які все вилися близько дам; деякі з них були такого роду, що важко було відрізнити їх від петербурзьких, мали так само дуже обдумано і зі смаком зачесане бакенбарди або просто слушним , дуже гладко поголені овали осіб, так само недбало підсідає до дам, так само говорили французькою і смішили дам так само, як і в Петербурзі. Інший рід чоловіків становили товсті чи такі ж, як Чичиков, тобто не так щоб дуже товсті, проте ж і не тонкі. Ці, навпаки того, косилися і задкували від дам і поглядали тільки довкола, не розставляв де губернаторський слуга зеленого столу для віста. Обличчя у них були повні та круглі, на інших навіть були бородавки, дехто був і рябу, волосся вони на голові не носили ні хохлами, ні буклями, ні на манер «чорт мене забирай», як кажуть французи, - волосся у них були або низько підстрижені, або прилизані, а риси обличчя більше закруглені і міцні. Це були почесні чиновники в місті. На жаль! товсті вміють краще на цьому світі обделивать справи свої, ніж тоненькі. Тоненькі служать більше за особливими дорученнями чи тільки числяться і виляють туди і сюди; їх існування як то занадто легко, повітряне і зовсім ненадійно. Товсті ж ніколи не займають непрямих місць, а всі прямі, і вже якщо сядуть де, то сядуть надійно і міцно, так що скоріше місце затріщить і пригнічуючи під ними, а вже вони не злетять. Зовнішнього блиску вони не люблять; на них фрак не так спритно скроєний, як у тоненьких, зате у скриньках благодать божа. У тоненького на три роки не залишається ні однієї душі, не закладеної в ломбард; у товстого спокійно, глядь - і став де-небудь в кінці міста будинок, куплений на ім'я дружини, потім в іншому кінці інший будинок, потім поблизу міста село, потім і село з усіма угіддями. Нарешті товстий, послуживши богу і государеві, заслуживши загальну повагу, залишає службу, перебирається і робиться поміщиком, славним російським паном, хлібосолом, і живе, і добре живе. А після нього знову тоненькі спадкоємці спускають, за російським звичаєм, на кур'єрських все батьківське добро. Не можна приховати, що майже такого роду роздуми займали Чичикова в той час, коли він розглядав суспільство, і наслідком цього було те, що він нарешті приєднався до товстих, де зустрів майже всі знайомі обличчя: прокурора з вельми чорними густими бровами і кілька підморгували лівим оком так, як ніби говорив: «Підемо, брат, в іншу кімнату, там я тобі що то скажу», - людини, втім, серйозного й мовчазного; поштмейстера, низенького людини, але вістряка і філософа; голови палати, вельми розважливого і люб'язного людини, - які всі вітали його, як старовинного знайомого, на що Чичиков розкланювався трохи набік, втім, не без приємності. Тут же познайомився він з дуже ввічливим і чемним поміщиком Маніловим і дещо незграбним на погляд Собакевичем, який з першого разу йому наступив на ногу, сказавши: «Прошу вибачення». Тут же йому всунули карту на віст, яку він прийняв з таким же ввічливим поклоном. Вони сіли за зелений стіл і не вставали вже до вечері. Всі розмови зовсім припинилися, як трапляється завжди, коли нарешті віддаються заняття ремого. Хоча поштмейстер був дуже красномовні, але і той, взявши в руки карти, той же час висловив на обличчі своєму мислячу фізіономію, покрив нижнею губою верхню і зберіг такий стан в усі час гри. Виходячи з фігури, він бив по столу міцно рукою, примовляючи, якщо була дама: «Пішла, стара попадя!», Якщо ж король: «Пішов, тамбовський мужик!» А голова приказував: «А я його по вусах! А я її по вусах! »Іноді при ударі карт по столу виривалися вирази:« А! була не була, не з чого, так з бубон! »Або ж просто вигуки:« черв'яки! червоточина! пікенція! »або:« пікендрас! пічурущух! пічура! »і навіть просто:« пічук! »- назви, якими перехрестили вони масті в своєму суспільстві. Після закінчення гри сперечалися, як водиться, досить голосно. Приїжджий наш гість також сперечався, але як то надзвичайно майстерно, так що всі бачили, що він сперечався, а тим часом приємно сперечався. Ніколи він не говорив: «ви пішли», але: «ви зволили піти», «я мав честь покрити вашу двійку» і тому подібне. Щоб ще більше погодити в чому небудь своїх супротивників, він щоразу підносив їм усім свою срібну з фініфтю табакерку, на дні якої помітили дві фіалки, покладені туди для запаху. Увага приїжджого особливо зайняли поміщики Манілов і Собакевич, про які було згадано вище. Він одразу ж спитав про них, відкликав тут же трохи в бік голови і поштмейстера. Кілька питань, їм зроблених, показали у гості не тільки допитливість, але і грунтовність, бо передусім розпитав він, скільки у кожного з них душ селян і в якому становищі перебувають їхні маєтки, а потім вже поцікавився, як ім'я та по батькові. В небагато часу він абсолютно встиг зачарувати їх. Поміщик Манілов, ще зовсім людина не літній, що мав очі солодкі, як цукор, і щурівшій їх щоразу, коли сміявся, був від нього без пам'яті. Він дуже довго тиснув йому руку і просив переконливо зробити йому честь своїм приїздом в село, до якої, за його словами, було лише п'ятнадцять верст від міської застави. На що Чичиков з дуже ввічливим нахилом голови і щирим потиском руки відповідав, що він не тільки з великою охотою готовий це виконати, але навіть почтет за священний обов'язок. Собакевич теж сказав кілька лаконічно: «І до мене прошу», - шаркнувші ногою, взуті в чоботи такого велетенського розміру, якому навряд чи десь можна знайти відповідальну ногу, особливо в нинішній час, коли і на Русі починають виводитися богатирі.

На другий день Чичиков відправився на обід і вечір до поліцеймейстера, де з третьої години по обіді засіли в віст і грали до двох годин ночі. Там, між іншим, він познайомився з поміщиком Ноздрьовим, людиною років тридцяти, метких малим, який йому після трьох чотирьох слів почав говорити «ти». З поліцеймейстера і прокурором Ноздрьов теж був на «ти» і звертався по дружньому, але, коли сіли грати у велику гру, поліцмейстер і прокурор надзвичайно уважно розглядали його хабара і стежили майже за кожною картою, з якою він ходив. На другий день Чичиков провів вечір у голови палати, який приймав гостей своїх у халаті, кілька замасленим, і в тому числі двох якихось дам. Потім був на вечорі у віце губернатора, на великому обіді у відкупника, на невеликому обіді у прокурора, який, втім, коштував великого; на закусці після Служби Божої, даної міським головою, яка теж коштувала обіду. Словом, жодної години не доводилося йому залишатися вдома, і в готель приїжджав він з тим тільки, щоб заснути. Приїжджий у всьому як то вмів знайти і показати в собі досвідченого світської людини. Про що б розмова не був, він завжди вмів підтримати її: чи йшла мова про кінський завод, він говорив і про кінський завод; чи говорили про хороших собак, і тут він повідомляв дуже слушні зауваження; трактували щодо слідства, виробленого казенною палатою, - він показав, що йому відомий і суддівські витівки; чи було міркування про більярдну гру - і в більярдній грі не давав він промаху; чи говорили про чесноти, і про чесноти міркував він дуже добре, навіть зі сльозами на очах; про вироблення гарячого вина , і в гарячому вині знав він прок; про митні надсмотрщиках і чиновників, і про них він судив так, як ніби сам був і чиновником і наглядачем. Але чудово, що він все це вмів наділяти якою то статечністю, вмів добре тримати себе. Говорив ні голосно, ні тихо, а зовсім так, як слід. Словом, куди не поверни, був дуже порядна людина. Всі чиновники були задоволені приїздом нового обличчя. Губернатор про нього ось розповів, що він благонамірений чоловік; прокурор - що він ділову чоловік; жандармський полковник казав, що він учений чоловік; голова палати - що він знає і поважний чоловік; поліцеймейстер - що він поважний і люб'язний чоловік; дружина поліцеймейстера - що він шановний і ввічливим людиною. Навіть сам Собакевич, який рідко відгукувався про кого небудь з хорошого боку, приїхавши досить пізно з міста і вже зовсім роздягнувшись і лігши на ліжко біля худорлявої дружини своєї, сказав їй: «Я, серденько, був у губернатора на вечорі, і в поліцеймейстера обідав , і познайомився з колезьким радником Павлом Івановичем Чичикова: препріятний людина! »На що дружина відповіла:« Гм », - і штовхнула його ногою.

Таку думку, вельми втішна для гостя, склалося про нього в місті, і воно трималося до тих пір, поки одна дивна властивість гостя і підприємство, або, як кажуть у провінціях, пасаж, про який читач незабаром дізнається, не привело в вчинене здивування майже всього міста.

Глава друга

Вже більше тижня приїжджий пан жив у місті, роз'їжджаючи по вечірках і обідів і таким чином проводячи, як то кажуть, дуже приємно час. Нарешті він зважився перенести свої візити за місто і відвідати поміщиків Манілова і Собакевича, яким дав слово. Можливо, до цього спонукала його інша, більш істотна причина, справа більш серйозне, блізшее до серця ... Але про все це читач дізнається поступово і в свій час, якщо тільки буде мати терпіння прочитати пропоновану повість, дуже довгу, що має після розсунуться ширше і просторіше в міру наближення до кінця, що вінчає справу. Кучеру Селіфанові віддано був наказ рано вранці закласти коней у відому бричку; Петрушці наказано було залишатися вдома, дивитися за кімнатою і валізою. Для читача буде не зайвим познайомитися з цими двома кріпаками людьми нашого героя. Хоча, звичайно, вони особи не так помітні, і те, що називають другорядні або навіть третьорядні, хоча головні ходи й пружини поеми не на них затверджені і хіба де де стосуються і легко зачіпляють їх, - але автор любить надзвичайно бути грунтовним у всьому і з цього боку, незважаючи на те що сама людина російська, хоче бути акуратний, як німець. Це займе, втім, не багато часу і місця, тому що не багато треба додати до того, що вже читач знає, тобто що Петрушка ходив в кілька широкому коричневому сюртуку з панського плеча і мав за звичаєм людей свого звання, великий ніс і губи . Характеру він був більше мовчазного, ніж балакучого; мав навіть благородне спонукання до освіти, тобто читання книг, змістом яких не утруднявся: йому було абсолютно все одно, пригода чи закоханого героя, просто буквар або молитовник, - він все читав з рівною увагою; якби йому підвернув хімію, він і від неї не відмовився б. Йому подобалося не те, про що читав він, але більше саме читання, або, краще сказати, процес самого читання, що ось де з букв вічно виходить яке небудь слово, яке іноді казна-що і означає. Це читання відбувалося більше в лежачому положенні в передній, на ліжку і на матраці, що зробився від такої обставини убитим і тоненьким, як коржик. Крім пристрасті до читання, він мав ще два звичаю, що складали дві інші його характеріческіе риси: спати не роздягаючись, так, як є, в тому ж сюртуку, і носити завжди з собою якийсь свій особливий повітря, свого власного запаху, відгукувалися кілька житловим спокоєм, так що досить було йому тільки прилаштувати де-небудь своє ліжко, хоч навіть у безлюдній доти кімнаті, та перетягнути туди шинель і пожитки, і вже здавалося, що в цій кімнаті років десять жили люди. Чичиков, бувши людиною дуже делікатне і навіть в деяких випадках вибагливий, потягнувшись до себе повітря на свіжий ніс вранці, тільки помарщівался та струшував головою, примовляючи: «Ти, брате, чорт тебе знає, потієш, чи що. Сходив б ти хоч у лазню ». На що Петрушка нічого не відповідав і намагався тут же зайнятися які небудь справою, або підходив з батогом до висів панському фрака, або просто прибирав що небудь. Що думав він у той час, коли мовчав, - може, він говорив про себе: «І ти, одначе, гарний, не набридло тобі сорок разів повторювати одне й те саме», - бог відає, важко знати, що думає дворовий кріпак у той час, як пан йому дає наставляння. Отже, ось що на перший раз можна сказати про Петрушку. Кучер Селіфан був зовсім інша людина ... Але автор дуже совістити займати так довго читачів людьми низького класу, знаючи з досвіду, як неохоче вони знайомляться з низькими станами. Такий вже російська людина: пристрасть сильна зазнатися з тим, який би хоч одним чином був його вище, і далеке знайомство з графом або князем для нього краще за будь тісних дружніх стосунків. Автор навіть побоюється за свого героя, який тільки колезький радник. Надвірні радники, може бути, і познайомляться з ним, але ті, які підібралися вже до чинів генеральським, ті, хто знає, може бути, навіть кинуть один з тих презирливих поглядів, які кидаються гордо людиною на все, що ні плазує біля ніг його , або, що ще гірше, може бути, пройдуть убивчим для автора неувагою. Але як не прикро те й інше, а всі, проте ж, потрібно повернутися до героя. Отже, віддавши потрібні накази ще звечора, прокинувшись вранці дуже рано, вимившісь, витершись з ніг до голови мокрою губкою, що робилося тільки у недільні дні, - а в той день якби неділю, - викинь таким чином, що щоки стали справжній атлас в міркуванні гладкості і лиску, надягши фрак брусничного кольору з іскрою і потім шинель на великих ведмедів, він зійшов зі сходів, підтримуваний під руку то з однієї, то з іншого боку трактирним слугою, і сів у бричку. З громом виїхала бричка з під воріт готелю на вулицю. Проходив поп зняв капелюха, кілька хлопчаків у замарані сорочках протягнули руки, примовляючи: «Пан, подай сіротіньке!» Кучер, помітивши, що один з них був великий мисливець ставати на зап'ятках, хлиснул його батогом, і бричка пішла стрибати по камінню. Не без радості був далеко побачити смугастий шлагбаум, що давав знати, що мостовий, як і всякої іншої борошні, буде скоро кінець, і ще кілька разів ударившись досить міцно головою в кузов, Чичиков понісся нарешті по м'якій землі. Тільки-но пішов назад місто, як уже пішли писати, по нашому звичаю, нісенітниця і дичину по обидва боки дороги: купини, ялинник, низенькі рідкі кущі молодих сосен, обгорілі стовбури старих, дикий вереск і тому подібний дурниця. Траплялися витягнуті по шнурку села, постройкою схожі на старі складення дрова, вкриті сірими дахами з різьбленими дерев'яними під ними прикрасами у вигляді висячих шитих візерунками утиральник. Кілька мужиків, як звичайно, позіхали, сидячи на лавках перед воротами в своїх овчинних кожухах. Баби з товстими особами та перев'язаними грудьми дивилися з верхніх вікон; з нижніх дивився теля чи висувала сліпу морду свою свиня. Словом, види відомі. Проїхавши п'ятнадцяти верст, він згадав, що тут, за словами Манілова, повинна бути його село, а й шістнадцята верста пролетіла мимо, а села все не було видно, і якби не два мужика. попалися назустріч, то навряд чи б довелося їм потрафити на лад. На питання, чи далеко село Заманіловки, мужики зняли капелюхи, і один з них, колишній розумніше і носив бороду клином, відповідав:

- Маніловка, може бути, а не Заманіловки?

- Ну так, Маніловка.

- Маніловка! а як проїдеш ще одну версту, так ось тобі, тобто, так прямо направо.

- Праворуч? - Озвався кучер.

- Праворуч, - сказав мужик. - Це буде тобі дорога в Манилівка; а Заманіловки ніякої немає. Вона зветься так, тобто її прозвання Маніловка, а Заманіловки тут зовсім ні. Там прямо на горі побачиш будинок, кам'яний, на два поверхи, панський будинок, в якому, тобто, живе сам пан. Оце тобі і є Маніловка, а Заманіловки зовсім немає ніякої тут і не було.

Поїхали відшукувати Манилівка. Проїхавши дві версти, зустріли поворот на путівець, але вже і дві, і три, і чотири версти, здається, зробили, а кам'яного будинку в два поверхи все ще не було видно. Тут Чичиков згадав, що якщо приятель запрошує до себе в село за п'ятнадцять верст, то значить, що до неї є вірних тридцять. Село Маніловка небагатьох могла заманити своїм місцем розташування. Будинок панський стояв одинаком на юру, тобто на підвищенні, відкритому всім вітрам, які тільки заманеться подути; спадистість гори, на якій він стояв, була одягнена підстриженим дерном. На ній були розкидані по англійськи дві три клумби з кущами бузку та жовтих акацій; п'ять шість беріз невеликими купами де де підносили свої дрібнолисті ріденькі вершини. Під двома з них видно була альтанка з плоским зеленим куполом, дерев'яними блакитними колонами і написом: «Храм відокремленого міркування»; нижче ставок, покритий зеленню, що, втім, не в дивину в аглицьких садах російських поміщиків. У підошви цього підвищення, і частию по самому скату, темніли вздовж і впоперек сіренькі колод хати, які герой наш, невідомо з яких причин, в ту ж хвилину почав рахувати і нарахував більше двохсот; ніде між ними зростаючого деревця або який-небудь зелені; скрізь дивилось тільки одне колоду. Вид оживляли дві баби, які, картини підібрані сукні та підтикає з усіх сторін, брели по коліна в ставку, тягнучи за два дерев'яні шкапа подертий волок, де видно було два заплуталися раку і блищала ліпша плотва; баби, здавалося, були між собою в сварці і за що то сварилися. Віддалік осторонь темнів якимось нудно синюватим кольором сосновий ліс. Навіть сама погода вельми до речі прислужилася: день був не то ясний, не те похмурий, а якогось світло сірого кольору, який буває тільки на старих мундирах гарнізонних солдатів, цього, втім, мирного війська, але почасти нетверезого у недільні дні. Для поповнення картини не бракувало півні, провісником мінливої ​​погоди, який, незважаючи на те що голова продолблена була до самого мозку носами інших птахів з відомих справах залицяння, горлав дуже голосно і навіть поплескував крилами, обдерганнимі, як старі рогожки. Під'їжджаючи до двору, Чичиков помітив на ганку самого господаря, який стояв у зеленому шалоновом сюртуку, приставивши руку до чола у вигляді парасольки над очима, щоб роздивитися краще під'їжджає екіпаж. У міру того як бричка наближалася до ганку, очі його робилися веселіше і усмішка розсувалася більше і більше.

- Павле Івановичу! - Вигукнув він нарешті, коли Чичиков вилазив з брички. - Насилу ви таки нас згадали!

Обидва приятелі дуже міцно поцілувались, і Манілов повів свого гостя в кімнату. Хоча час, протягом якого вони проходитимуть сіни, передню і їдальню, кілька закоротка, але спробуємо, не встигнемо як небудь їм скористатися і сказати дещо про господаря будинку. Але тут автор повинен зізнатися, що подібне підприємство дуже важко. Набагато легше зображати характери великого розміру: там просто кидай фарби з усієї руки на полотно, чорні пекучі очі навислі брови, перерізаний зморшкою лоб, перекинутий через плече чорний або червоний, як вогонь, плащ - і портрет готовий, і ось ці всі панове, яких багато на світі, які з вигляду дуже схожі між собою, а між тим як придивишся, побачиш багато невловимих особливостей, - ці панове страшно важкі для портретів. Тут доведеться сильно напружувати увагу, поки примусиш перед собою виступити всі тонкі, майже невидимі риси, і взагалі далеко доведеться поглиблювати вже витончений в науці випитиванія погляд.

Один бог хіба міг сказати, який був характер Манілова. Є рід людей, відомих під ім'ям: люди так собі, ні те ні се, ні в місті Богдан ні в селі Селіфан, за словами прислів'я. Може бути, до них слід приєднатися і Манілова. На погляд він був чоловік видний; риси обличчя його були не позбавлені приємності, але в цю приємність, здавалося, надто було передано цукру; в прийомах і обертах його було щось запобігливе розташування і знайомства. Він посміхався заманливо, рум'яний, із блакитними очима. У першу хвилину розмови з ним не можеш не сказати: «Який приємний і добра людина!» У наступну за тим хвилину нічого не скажеш, а в третю скажеш: «Чорт зна що таке!» - І відійдеш подалі; якщо ж не відійдеш, відчуєш нудьгу смертельну. Від нього не дочекаєшся ніякого живого або хоч навіть зарозумілого слова, яке можеш почути майже від кожного, якщо торкнешся зачіпає його предмета. У всякого є свій запал: у одного запал звернувся на хортів; іншому здається, що він сильний любитель музики і дивно відчуває всі глибокі місця в ній; третій майстер хвацько пообідати; четвертий зіграти роль хоч одним вершком вище тієї, яка йому призначена, а п'ятий , з бажанням більш обмеженим, спить і марить про те, як би пройти на гуляння з флігель ад'ютантом, напоказ своїм приятелям, знайомим і навіть незнайомим; шостий вже обдарований такою рукою, яка відчуває бажання надприродне заломити кут якого небудь бубнового тузу або двійці, тоді як рука сьомого так і лізе провести де-небудь порядок, підібратися ближче до особистості станційного наглядача або ямщиків, - словом, у кожного є своє, але у Манілова нічого не було. Удома він говорив дуже мало і здебільшого розмірковував і думав, але про що він думав, теж хіба богу було відомо. Господарством не можна сказати щоб він займався, він навіть ніколи не їздив на поля, господарство йшло як щось само собою. Коли прикажчик казав: «Добре б, пан, то й щось зробити», - «Так, непогано, - відповів він звичайно, курячи трубку, яку палити зробив звичку, коли ще служив в армії, де вважався скромніше, делікатний і образованнейшим офіцером. "Так, саме непогано", - повторював він. Коли приходив до нього мужик і, почухавши рукою потилицю, казав: "Пан, дозволь відлучитися на роботу, по'дать заробити", - "Іди", - говорив він, курячи трубку, і йому навіть на думку не спадало, що мужик ішов пиячити. Іноді, дивлячись з ганку на двір і на ставок, говорив він про те, як би добре було, якби раптом від будинку провести підземний хід чи через ставок вибудувати кам'яний міст, на якому б були по обидва боки лавки, і щоб у них сиділи купці і продавали різні дрібні товари, потрібні для селян. При цьому очі його робилися надзвичайно солодкими і особа брало саме задоволене вираз; втім, всі ці прожекти так і закінчувалися тільки одними словами. У його кабінеті завжди лежала якась книжка, закладена закладкою на чотирнадцятій сторінці, яку він постійно читав уже два роки. У будинку його чого небудь вічно бракувало: у вітальні стояла прекрасна меблі, обтягнуті франтівський шовковою матерією, яка, мабуть, коштувала досить недешево, але на два крісла її не вистачило, і крісла стояли обтягнуті просто рядниною; втім, господар протягом кількох років щоразу застерігав свого гостя словами: "Не сідайте на ці крісла, вони ще не готові". В іншій кімнаті і зовсім не було меблів, хоч і було говорено в перші дні після одруження: "Серденько, потрібно буде завтра поклопотатись, щоб у цю кімнату хоч на час поставити меблі". Ввечері подавався на стіл дуже франтівський свічник з темної бронзи з трьома античними граціями, з перламутним щегольски щитом, і поруч з ним ставилося якийсь просто мідний інвалід, кульгавий, згорнувся на бік і весь у салі, хоча цього не помічав ні господар, ні господиня , ні слуги. Дружина його ... втім, вони були цілком задоволені один одним. Незважаючи на те що минуло більше восьми років їх шлюбу, з них все ще кожен приносив іншому або шматочок яблучка, або цукерку, або горішок і говорив зворушливо ніжним голосом, що виражав досконалу любов: "Разіна, серденько, свій ротик, я тобі покладу цей шматочок ". Само собою зрозуміло, що ротик розкривався при цьому випадку дуже граціозно. До дня народження готовилося були сюрпризи: який-небудь бісерний чохольчик на зубочистку. І дуже часто, сидячи на дивані, раптом, зовсім невідомо з яких причин, один, залишивши свою люльку, а інша роботу, якщо тільки вона трималася на ту пору в руках, вони напечатлевалі один одному такий млосний і довгий поцілунок, що в продовження його можна б легко викурити маленьку солом'яну сигарку. Словом, вони були, то що йдеться, щасливі. Звичайно, можна б зауважити, що в будинку є багато інших занять, крім тривалих поцілунків і сюрпризів, і багато б можна зробити різних запитів. Навіщо, наприклад, нерозумно й безглуздо готується на кухні? навіщо досить порожньо в коморі? навіщо злодійка ключниця? навіщо нечистоплотні і п'яниці слуги? навіщо вся челядь спить немилосердні чином і повеснічать весь інший час? Але все це предмети низькі, а Манілова вихована добре. А гарне виховання, як відомо, виходить у пансіонах. А в пансіонах, як відомо, три головні предмета складають основу людських чеснот: французька мова, необхідний для щастя родинності життя, фортепіано, для складання приємних хвилин дружину, і, нарешті, власне господарська частина: в'язання гаманців і інших сюрпризів. Втім, бувають різні удосконалення і зміни в мето'дах, особливо в нинішній час; все це більше залежить від розсудливості і здібностей самих власниць пансіону. В інших пансіонах буває таким чином, що перш фортепіано, потім французька мова, а там вже господарська частина. А іноді буває й так, що перш господарська частина, тобто в'язання сюрпризів, потім французька мова, а там вже фортепіано. Різні бувають мето'ди. Чи не заважає зробити ще зауваження, що Манілова ... але, зізнаюся, про дам я дуже боюся говорити, та до того мені пора повернутися до наших героїв, які стояли вже кілька хвилин перед дверима вітальні, взаємно прохаючи один одного пройти вперед.

- Зробіть ласку, не турбуйтеся так для мене, я пройду після, - говорив Чичиков.

- Ні, Павле Івановичу, ні, ви гість, - говорив Манілов, показуючи йому рукою на двері.

- Не важко, навіть не може. Будь ласка, проходьте, - говорив Чичиков.

- Ні вже вибачте, не допущу пройти позаду такому приємному, освіченому гостю.

- Чому ж освіченій? .. Будь ласка, проходьте.

- Ну да уж звольте проходити ви.

- Так чого ж?

- Ну да уж того! - Сказав з приємною усмішкою Манілов.

Нарешті обидва приятелі увійшли в двері боком і кілька притисли один одного.

- Дозвольте мені вам представити дружину мою, - сказав Манілов. - Серденько! Павло Іванович!

Чичиков, точно, побачив даму, яку він зовсім було не примітив, вклоняючись в дверях з Манілова. Вона була непогана, одягнена на-віч. На ній добре сидів матерчатий шовковий капот блідого кольору; тонка невелика кисть руки її щось кинула поспішно на стіл і стиснула батистовий хустку з вишитими куточками. Вона піднялася з дивана, на якому сиділа; Чичиков не без задоволення підійшов до її ручки. Манілова промовила, трохи навіть гаркавлячи, що він дуже обрадував їх своїм приїздом і що чоловік її не проходило дня, щоб не згадував про нього.

- Так, - промовив Манілов, - вже вона, бувало, все питає мене: «Та що ж твій приятель не їде?» - «Почекай, серденько, приїде». А ось ви нарешті і удостоїли нас своїми відвідинами. Вже таке, право, доставили насолоду ... травневий день ... іменини серця ...

Чичиков, почувши, що справа вже дійшла до іменин серця, трохи навіть зніяковів і відповів скромно, що ні гучного імені не має, ні навіть рангу помітного.

- Ви все маєте, - перервав Манілов з такою ж приємною усмішкою, - все маєте, навіть ще більше.

- Як вам здався наше місто? - Промовив Манілова. - Чи приємно провели там час?

- Дуже гарне місто, прекрасне місто, - відповідав Чичиков, - і час провів дуже приємно: суспільство саме Першокласне.

- А як ви знайшли нашого губернатора? - Сказала Манілова.

- Чи не правда, що препочтеннейшій і прелюбезнейшій людина? - Додав Манілов.

- Цілковита правда, - сказав Чичиков, - препочтеннейшій осіб. І як він увійшов у свою посаду, як розуміє її! Потрібно бажати побільше таких людей.

- Як він може отак, знаєте, прийняти кожного, дотримуватися делікатність у своїх вчинках, - додав Манілов з усмішкою і від задоволення майже зовсім зажмурив очі, як кіт, у якого злегка полоскотали за вухами пальцем.

- Дуже ввічливий і приємна людина, - продовжував Чичиков, - і який умілець! я навіть ніяк не міг припускати цього. Як добре вишиває різні домашні узори! Він мені показував своєї роботи гаманець: рідкісна дама може так майстерно вишити.

- А віце губернатор, не так, який мила людина? - Сказав Манілов, знову кілька примруживши очі.

- Дуже, дуже гідна людина, - відповів Чичиков.

- Ну, дозвольте, а як вам здався поліцмейстер? Чи не правда, що дуже приємна людина?

- Надзвичайно приємний, і який розумний, який начитана людина! Ми у нього програли у віст разом з прокурором і головою палати до пізніх півнів; дуже, дуже гідна людина.

- Ну, а якої думки про дружину поліцеймейстера? - Додала Манілова. - Чи не правда, прелюбезная жінка?

- О, це одна з гідних жінок, яких тільки я знаю, - відповідав Чичиков

Засим не пропустили голови палати, поштмейстера і таким чином перебрали майже всіх чиновників міста, які всі виявилися самими гідними людьми.

- Ви завжди в селі проводите час? - Зробив нарешті, в свою чергу, питання Чичиков.

- Більше в селі, - відповів Манілов. - Втім, приїжджаємо в місто для того тільки, щоб побачитися з освіченими людьми. Здичавіти, знаєте, будеш весь час жити під замком.

- Правда, правда, - сказав Чичиков.

- Звичайно, - продовжував Манілов, - інша справа, якщо б сусідство було хороше, якби, наприклад, така людина, з яким би в деякому роді можна було поговорити про люб'язності, про хороше зверненні, стежити якусь таку собі науку, щоб отак розворушило душу, дало б, так сказати, Хлопець отаке ... - Тут він ще щось хотів висловити, але, помітивши, що кілька зарапортувався, копирснув тільки рукою в повітрі і продовжував: - Тоді, звичайно, село і самота мали б дуже багато приємностей. Але рішуче немає нікого ... От тільки іноді почитаєш «Син батьківщини».

Чичиков погодився з цим абсолютно, додавши, що нічого не може бути приємніше, як жити в усамітнення, насолоджуватися видовищем природи і почитати іноді яку-небудь книгу ...

- Але знаєте, - додав Манілов, - все якщо немає друга, з яким би можна поділитися ...

- О, це справедливо, це абсолютно справедливо! - Перервав Чичиков. - Що всі скарби тоді в світі! «Не май грошей, май хороших людей для поводження», сказав один мудрець.

- І знаєте, Павле Івановичу! - Сказав Манілов, явя в особі своєму вираз не тільки солодке, але навіть нудотний, подібне тієї мікстурі, яку спритний світський доктор засластіл немилосердно, уявляючи нею порадувати пацієнта. - Тоді відчуваєш якийсь, в деякому роді, духовну насолоду ... Ось як, наприклад, тепер, коли випадок мені доставив щастя, можна сказати зразкове, говорити з вами і насолоджуватися приємним вашим розмов ...

- Даруйте, що ж за приємну розмову? .. Нікчемна людина, і більше нічого, - відповів Чичиков.

- О! Павло Іванович, дозвольте мені бути відвертим: я б з радістю віддав половину всього мого стану, щоб мати частину тих переваг, які маєте ви! ..

- Навпаки, я б вважав з свого боку за найбільше ...

Невідомо, до чого б дійшло взаємне вилив почуттів обох приятелів, якби увійшов слуга не доповів, що страва готова.

- Прошу уклінно, - сказав Манілов. - Ви пробачте, якщо у нас немає такого обіду, який на паркетах і в столицях, у нас просто, за російським звичаєм, щі, але від щирого серця. Уклінно прошу.

Тут вони ще якийсь час посперечалися про те, кому першому ввійти, і нарешті Чичиков увійшов боком до їдальні.

В їдальні вже стояли два хлопчики, сини Манілова, які були в тих літах, коли садять вже дітей за стіл, але ще на високих стільцях. При них стояв учитель, вклонившись ввічливо і з усмішкою. Господиня сіла за свою супову чашку; гість був посаджений між господарем і господинею, слуга зав'язав дітям на шию серветки.

- Які милі діти, - сказав Чичиков, подивившись на них, - а який рік?

- Старшому осьмой, а меншому вчора тільки минуло шість, - сказала Манілова.

- Фемистоклюс! - Сказав Манілов, звернувшись до старшого, який намагався звільнити своє підборіддя, зав'язаний лакеєм в серветку.

Чичиков підняв кілька брову, почувши таке почасти грецьке ім'я, якому, невідомо чому, Манілов дав закінчення на «юс», але постарався той же час привесть особа в звичайне положення.

- Фемистоклюс, скажи мені, який найкраще місто у Франції?

Тут вчитель звернув усю увагу на Фемістоклюса і здавалося, хотів йому вскочити в очі, але нарешті зовсім заспокоївся і кивнув головою, коли Фемистоклюс сказав: «Париж».

- А у нас який найкраще місто? - Спитав знову Манілов.

Учитель знову налаштував увагу.

- Петербург, - відповідав Фемистоклюс.

- А ще який?

- Москва, - відповідав Фемистоклюс.

- Розумниця, серденько! - Сказав на це Чичиков. - Скажіть, одначе ... - продовжував він, звернувшись тут же з деяким видом подиву до Манілова, - у такі літа і вже такі відомості! Я повинен вам сказати, що в цій дитині будуть великі здібності.

- О, ви ще не знаєте його, - відповів Манілов, - у нього надзвичайно багато дотепності. Ось менший, Алкід, той не такий швидкий, а цей зараз, якщо що-небудь зустріне, комашку, комашку, так уже в нього раптом оченята й забігають; побіжить за нею слідом і зараз зверне увагу. Я його геть по дипломатичній частині. Фемистоклюс, - продовжував він, знову звернувшись до нього, - хочеш бути посланником?

- Хочу, - відповів Фемистоклюс, жуючи хліб і махаючи головою направо і наліво.

У цей час стояв позаду лакей утер посланнику ніс, і дуже добре зробив, інакше б канула в суп препорядочная стороння крапля. Розмова почалася за столом про задоволення спокійного життя, переривався зауваженнями господині про міський театр і про акторів. Учитель дуже уважно дивився на розмовляють і, як тільки помічав, що вони були готові посміхнутися, в ту ж хвилину відкривав рот і сміявся з ретельністю. Ймовірно, він був людиною вдячний і хотів заплатити цим господареві за гарне поводження. Один раз, втім, обличчя його набрало суворий вигляд, і він строго застукав по столу, втупивши очі на сиділи проти його дітей. Це було у місця, тому що Фемистоклюс вкусив за вухо Алкіда, і Алкід, заплющивши очі і відкривши рот, готовий був заридати як чіп, але, відчувши, що за це легко можна було позбутися страви, привів рот в колишнє положення і почав зі сльозами гризти баранячу кістку, від якої у нього обидві щоки лисніли жиром. Господиня дуже часто зверталася до Чичикова з словами: «Ви нічого не їсте, ви дуже мало взяли». На що Чичиков відповідав щоразу: «Красно дякую, я ситий, приємну розмову краще всякого страви».

Вже встали з за столу. Манілов був задоволений надзвичайно і, підтримуючи рукою спину свого гостя, готувався таким чином перепровадити його до вітальні, як раптом гість оголосив з досить значним виглядом, що він має намір з ним поговорити про одне дуже потрібній справі.

- В такому разі дозвольте мені вас попросити в мій кабінет, - сказав Манілов і повів до невеликої кімнати, звернену вікном на сіневшій ліс. - Ось мій куточок, - сказав Манілов.

- Приємна кімнатка, - сказав Чичиков, окінувші її очима.

Кімната була, точно, не без приємності: стіни були пофарбовані якийсь блакитненькою фарбою начебто сіренької, чотири стільці, одне крісло, стіл, на якому лежала книжка з закладеною закладкою, про яку ми вже мали нагоду згадати, кілька списаних паперів, але найбільше було тютюну. Він був у різних видах: у картузах і в тютюнниці, і, нарешті, насипаний був просто купою на столі. На своїх вікнах теж поміщені були гірки вибитою з трубки золи, розставлені не без старання дуже красивими рядками. Помітно було, що це іноді доставляло господареві припровадження часу.

- Дозвольте вас попросити розташуватися в цих кріслах, - сказав Манілов. - Тут вам буде попокойнее.

- Дозвольте, я сяду на стільці.

- Дозвольте вам цього не дозволити, - сказав Манілов з усмішкою. - Це крісло в мене вже асигновано для гостя: заради або не заради, але повинні сісти.

Чичиков сіл.

- Дозвольте мені вас почастувати трубочкою.

- Ні, не курю, - відповів Чичиков ласкаво і ніби з видом жалю.

- Чому? - Сказав Манілов теж ласкаво і з виглядом жалю.

- Не зробив звички, боюсь, кажуть, трубка сушить.

- Дозвольте мені вам зауважити, що це упередження. Я вважаю навіть, що курити трубку набагато здоровіше, ніж нюхати тютюн. У нашому полку був поручик, найпрекрасніший і найдосвідченіша людина, яка не випускав з рота трубки не тільки за столом, але навіть, з дозволу сказати, у всіх інших місцях. І ось йому тепер уже сорок з лишком років, але, дякуй бога, до цих пір так здоровий, як не можна краще.

Чичиков помітив, що це, точно, трапляється і що натурі знаходиться багато речей, невимовних навіть для великого розуму.

- Але дозвольте перш одне прохання ... - промовив він голосом, в якому віддалося яке то дивне або майже дивний вираз, і слідом за тим невідомо чого озирнувся назад. - Як давно ви зволили подавати ревізьку казку?

- Та вже давно, а краще сказати не пригадаю.

- Як з того часу багато у вас померло селян?

- А не можу знати; про це, я вважаю, потрібно запитати прикажчика. Гей, чоловіче! поклич прикажчика, він повинен бути сьогодні тут.

Прикажчик з'явився. Це був чоловік років під сорок, брівшій бороду, ходив у сюртуку і, по видимому, який проводив дуже покійну життя, тому що обличчя його дивилось якою то пухкої повнотою, а жовтуватий колір шкіри й маленькі очі показували, що він знав дуже добре, що таке пуховики і перини. Можна було бачити негайно, що він здійснив свою терені, як роблять його всі панські прикажчики: був перш просто грамотним хлопчиськом в будинку, потім одружився на який-небудь Агашке ключниці, бариніной фаворитку, став сам ключником, а там і прикажчиком. А ставши прикажчиком, надходив, зрозуміло, як все прикажчики: водився і кумілся з тими, які на селі були багатші, додавати на тягла бідніші, прокинувшись о дев'ятій годині ранку, чекав самовара і пив чай.

- Послухай, мій любий! скільки у нас померло селян з тих пір, як подавали ревізію?

- Та як скільки? Багато вмирали з тих пір, - сказав прикажчик і при цьому гикнув, затуливши рот злегка рукою, на зразок щитка.

- Так, зізнаюся, а сам так думав, - підхопив Манілов, - саме, дуже багато хто вмирав! - Тут він обернувся до Чичикова і додав ще: - Точно, дуже багато.

- А як, наприклад, числом? - Запитав Чичиков.

- Так, скільки числом? - Підхопив Манілов.

- Та як сказати числом? Адже невідомо, скільки вмирало, їх ніхто не рахував.

- Так, саме, - сказав Манілов, звернувшись до Чичикова, - я теж припускав, велика смертність; зовсім невідомо, скільки померло.

- Ти, будь ласка, їх перечитайте, - сказав Чичиков, - і зроби докладний реестрік всіх поіменно.

- Так, усіх поіменно, - сказав Манілов.

Прикажчик сказав: «Слухаю», - і пішов.

- А для якісь причин вам це потрібно? - Запитав по догляду прикажчика Манілов.

Це питання, здавалося, ускладнив гостя, в особі його здалося якийсь напружений вираз, від якого він навіть почервонів, - напруга що то висловити, не зовсім покірне словам. І справді, Манілов нарешті почув такі дивні і незвичайні речі, які ще ніколи не чули людські вуха.

- Ви запитуєте, для яких причин? причини ось які: я хотів би купити селян ... - сказав Чичиков, заїкнувся і не скінчив мови.

- Але дозвольте запитати вас, - сказав Манілов, - як бажаєте ви купити селян: з землею чи просто на висновок, тобто без землі?

- Ні, я не те щоб зовсім селян, - сказав Чичиков, - я бажаю мати мертвих ...

- Як з? вибачте ... я кілька туг на вухо, мені почулося предивне слово ...

- Я вважаю придбати мертвих, які, втім, значилися б по ревізії як живі, - сказав Чичиков.

Манілов упустив тут же чубук з люлькою на підлогу і як роззявив рот, так і залишився з роззявленим ротом протягом кількох хвилин. Обидва приятелі, міркували про приємності дружній життя, залишилися нерухомі, втупивши один в одного очі, як ті портрети, які вішалися за старих часів один проти одного по обидва боки дзеркала. Нарешті Манілов підняв трубку з чубуком і подивився знизу йому в обличчя, намагаючись вивідати, чи не видно який усмішки на губах його, не пожартував він, але нічого не було видно такого, навпаки, обличчя навіть здавалося степеннее звичайного; потім подумав, не здурів Чи гість як небудь ненароком з розуму, і з острахом подивився на нього пильно, але очі гостя були абсолютно ясні, не було в них дикого, неспокійного вогню, який бігає в очах божевільного людини, все було пристойно і в порядку. Як не придумував Манілов, як йому бути і що йому зробити, але нічого іншого не міг придумати, як тільки випустити з рота залишився дим дуже тонкої струменем.

- Отже, я б бажав знати, чи можете ви мені таких, не живих насправді, але живих щодо законної форми, передати, поступитися або як вам заманеться краще?

Але Манілов так засоромився і зніяковів, що тільки дивився на нього

- Мені здається, вам важко? .. - Зауважив Чичиков.

- Я? .. ні, я не те, - сказав Манілов, - але я не можу збагнути ... вибачте ... я, звичайно, не міг отримати такого блискучого освіти, яке, так би мовити, видно у всякому вашому русі; не маю високого мистецтва виражатися ... Можливо, тут ... в цьому, вами зараз вираженому поясненні ... приховано інше ... Можливо, ви зволили висловитися так для краси стилю?

- Ні, - підхопив Чичиков, - ні, я розумію предмет такий як є, то є ті душі, які, точно, вже померли.

Манілов зовсім розгубився. Він відчував, що йому потрібно щось зробити, запропонувати питання, а яке питання - чорт його знає. Закінчив він нарешті тим, що випустив знову дим, але тільки вже не ротом, а через носові ніздрі.

- Отже, якщо немає перешкод, то з богом можна б приступити до здійснення купчої, - сказав Чичиков.

- Як, на мертві душі купчу?

- А, ні! - Сказав Чичиков. - Ми напишемо, що вони живі, так, як варто дійсно в ревізькій казці. Я звик ні в чому не відступати від цивільних законів, хоча за це і зазнав на службі, але вже вибачте: обов'язок для мене справа священне, закон - я німію перед законом.

Останні слова сподобалися Манілова, але в толк самої справи він все таки ніяк не вник і замість відповіді заходився насмоктувати свій чубук так сильно, що той почав нарешті хрипіти, як фагот. Здавалося, ніби він хотів витягнути з нього думка щодо такого нечуваного обставини; але чубук хрипів і більше нічого.

- Може, ви маєте які небудь сумніви?

- О! даруйте, нітрохи. Я не щодо того кажу, щоб мав яке-небудь, тобто, критичне предосужденіе про вас. Але дозвольте доповісти, чи не буде це підприємство або, щоб ще більше, так би мовити, висловитися, негоція, - так не буде ця негоція невідповідною цивільним постановам і подальшим видам Росії?

Тут Манілов, зробивши деякий рух головою, подивився дуже значно в обличчя Чичикова, показавши у всіх рисах обличчя свого і стислих губах таке глибоке вираз, якого, можливо, і не бачено було на людському обличчі, хіба тільки у якого-небудь занадто розумного міністра, та й то в хвилину самого головоломного справи.

Але Чичиков сказав просто, що подібне підприємство, або негоція, ніяк не буде невідповідною цивільним постановам і подальшим видам Росії, а через хвилину потім додав, що казна отримає навіть вигоди, бо отримає законні мита.

- Так ви вважаєте? ..

- Я вважаю, що це буде добре.

- А, якщо добре, це інша справа: я проти цього нічого, - сказав Манілов і зовсім заспокоївся.

- Тепер залишається домовитися в ціні.

- Як в ціні? - Сказав знову Манілов і зупинився. - Невже ви вважаєте, що я стану брати гроші за душі, які в деякому роді закінчили своє існування? Якщо вже вам прийшло отаке, так би мовити, фантастичне бажання, то з свого боку я передаю їх вам нецікаво і купчу беру на себе.

Великий докір був би історикові пропонованих подій, якби він упустив сказати, що задоволення здолало гостя після таких слів, сказаних Маніловим. Як він не був степенен і розсудливий, але тут мало не зробив навіть стрибок за зразком козла, що, як відомо, виробляється тільки в самих сильних поривах радості. Він повернувся так сильно в кріслах, що лопнула вовняна матерія, що обтягує подушку; сам Манілов подивився на нього в деякому подиві. Спонукань вдячності, він наговорив тут же стільки подяк, що той зніяковів, весь почервонів, виробляв головою негативний жест і нарешті вже висловився, що це суще нічого, що він, справді, хотів би довести чим небудь сердечне потяг, магнетизм душі, а померлі душі в деякому роді досконала погань.

- Дуже не погань, - сказав Чичиков, потиснувши йому руку. Тут був испущен дуже глибоке зітхання. Здавалося, він був настроєний до серцевих одкровенням, не без почуття і вирази вимовив він нарешті такі слова: - Якщо б ви знали, яку послугу зробили цей, по видимому, поганню людині без племені і роду! Та й справді, чого не зазнав я? як барка якась серед лютих хвиль ... Яких гонінь, яких переслідувань не зазнав, якого горя не скуштував, а за що? за те, що дотримувався правду, що був чистий на своїй совісті, що подавав руку і удовиці безпорадною, і сироті бідоласі! .. - Тут навіть він витер хусткою викотився сльозу.

Манілов був абсолютно зворушений. Обидва приятелі довго тиснули один одному руку і довго дивилися мовчки одне одному в очі, в яких видно було навернувшіеся сльози. Манілов ніяк не хотів випустити руки нашого героя і продовжував тиснути її так гаряче, що той вже не знав, як її виручити. Нарешті, видернувші її потихеньку, він сказав, що не погано б купчу зробити скоріше і добре б, якби він сам понаведался в місто. Потім узяв капелюх і став відкланюється.

- Як? ви вже хочете їхати? - Сказав Манілов, раптом прокинувшись і майже злякавшись.

В цей час увійшла в кабінет Манілова.

- Лізонька, - сказав Манілов з дещо жалісливим виглядом, - Павло Іванович залишає нас!

- Тому що ми набридли Павлу Івановичу, - відповідала Манілова.

- Пані! тут, - сказав Чичиков, - тут, ось де, - тут він поклав руку на серце, - так, тут пребудет приємність часу, проведеного з вами! і повірте, не було б для мене більшого блаженства, як жити з вами якщо не в одному будинку, то принаймні в найближчому сусідстві.

- А знаєте, Павле Івановичу, - сказав Манілов, якому дуже сподобалася така думка, - як було б справді добре, якщо б жити отак разом, під однією покрівлею, або під тінню якого-небудь в'яза пофілософствувати про що небудь, заглибитися!. .

- О! це була б райське життя! - Сказав Чичиков, зітхнувши. - Прощайте, пані! - Продовжував він, підходячи до ручки Манілова. - Прощайте, вельмишановний друже! Не забудьте прохання!

- О, будьте певні! - Відповів Манілов. - Я з вами розстаюся не довше як на два дні.

Всі вийшли до їдальні.

- Прощайте, миленькі малятка! - Сказав Чичиков, побачивши Алкіда і Фемістоклюса, які займалися будь то дерев'яним гусаром, у якого вже не було ні руки, ні носа. - Прощайте, мої крихти. Ви вибачте мене, що я не привіз вам гостинця, бо, зізнаюся, не знав навіть, чи живете ви на світі, але тепер, як приїду, неодмінно привезу. Тобі привезу шаблю; хочеш шаблю?

- Хочу, - відповів Фемистоклюс.

- А тобі барабан, не чи правда, тобі барабан? - Продовжував він, нахилившись до Алкіда.

- Парапан, - відповів пошепки і потупивши голову Алкід.

- Добре, а тобі привезу барабан. Такий славний барабан, отак все буде: туррр ... ру ... тра та та, та та та ... Прощай, серденько! прощай! - Тут поцілував він його в голову і звернувся до Манілова та його дружини з невеликим сміхом, з які звичайно звертаються до батьків, даючи їм знати про невинність бажань їхніх дітей.

- Право, залишіться, Павле Івановичу! - Сказав Манілов, коли вже всі вийшли на ганок. - Подивіться, які хмари.

- Це маленькі хмарки, - відповів Чичиков.

- Та ви знаєте дорогу до Собакевича?

- Про це хочу запитати вас.

- Дозвольте, я зараз розповім вашому кучерові.

Тут Манілов з такою ж люб'язністю розповів справу кучерові і сказав йому навіть один раз «ви».

Кучер, почувши, що потрібно пропустити два повороти і повернути на третій, сказав: «потрафити, ваше благородіє», - і Чичиков поїхав, супроводжуваний довго поклонами і махання хустки підводиться навшпиньки господарів.

Манілов довго стояв на ганку, проводжаючи око видаляють бричку, і коли вона вже зовсім стала не видно, він все ще стояв, курячи трубку. Нарешті ввійшов він до кімнати, сів на стільці і віддався роздумів, душевно радіючи, що доставив гостю своєму невелике задоволення. Потім думки його перенеслися непомітно до інших предметів і нарешті занесло бозна куди. Він думав про благополуччя дружній життя, про те, як би добре було жити з одним на березі який небудь річки, потім через цю річку почав будуватися в нього міст, потім величезний будинок з таким високим бельведером, що можна звідти бачити навіть Москву і там пити увечері чай на відкритому повітрі і міркувати про які небудь приємних предметах. Потім, що вони разом з Чичикова приїхали в якесь товариство в хороших каретах, де обворожают всіх приємності звернення, і що нібито государ, довідавшись про таку їх дружбу, завітав їх генералами, і далі, нарешті, бог знає що таке, чого вже він і сам ніяк не міг розібрати. Дивна прохання Чичикова перервала раптом всі його мрії. Думка про неї як то особливо не варилася в його голові: як не перевертав він її, але ніяк не міг пояснити собі, і весь час сидів він і курив люльку, що тягнулося до самої вечері.

Глава третя

А Чичиков в задоволеному настрої сидів у своїй бричці, катівшейся давно по магістральний дорозі. З попередньої глави вже видно, в чому полягав головний предмет його смаку і схильностей, а тому не диво, що він скоро поринув увесь у нього і тілом і душею. Припущення, кошториси і міркування, що блукали по обличчю його, видно, були дуже приємні, бо щохвилини залишали після себе сліди задоволеною усмішки. Зайнятий ними, він не звертав ніякої уваги на те, як його кучер, задоволений прийомом дворових людей Манілова, робив дуже слушні зауваження чубарому пристяжних коню, запряженому з правого боку. Цей чубарий кінь був сильно лукавий і показував тільки для вигляду, ніби везе, тоді як корінний гнідий і пристяжних буланої масті, що називався засідателем, бо був придбаний від якогось засідателя, трудилися від усього серця, так що навіть в очах їх було помітно одержуване ними від того задоволення. «Хитри, хитруй! от я тебе перехитрю! - Говорив Селіфан, підвівшись і хлиснув батогом лінивця. - Ти знай свою справу, панталоннік ти німецький! Гнідий - поважний кінь, він сполняет свій обов'язок, я йому з охотою дам зайву міру, тому що він поважний кінь, і Засідатель тож хороший кінь ... Ну, ну! що трусить вухами? Ти, дурень, слухай, коли говорять! я тебе, невіглас, не стану дурному вчити. Бач куди повзе! »Тут він знову хлиснул його батогом, промовив;« У, варвар! Бонапарт ти проклятий! »Потім гримнув на всіх:« Гей ви, любі », - і стьобнув по всіх по трьом вже не у вигляді покарання, але щоб показати, що був ними задоволений. Доставивши таке задоволення, він знову звернув промову до чубарому: «Ти думаєш, що приховаєш свою поведінку. Ні, ти живи по правді, коли хочеш, щоб тобі чинили повагу. От у поміщика, що ми були, гарні люди. Я з задоволенням поговорю, коли гарна людина; з людиною хорошим ми завжди свої друзі, тонкі приятелі; випити чаю, чи закусити - з охотою, коли хороша людина. Хорошій людині всякої віддасть шану. Ось пана нашого всякої поважає, бо він, чуєш ти, сполнял службу государскую, він Сколівський радник ... »

Так розмірковуючи, Селіфан забрався нарешті у найвіддаленіші абстрагованості. Якби Чичиков прислухався, то дізнався б багато подробиць, які належали особисто до нього, але думки його так були зайняті своїм предметом, що один тільки сильний удар грому змусив його отямитись і подивитися навколо себе; все небо було зовсім обкладено хмарами, і курна поштова дорога обприскати краплями дощу. Нарешті громовий удар пролунав іншим разом голосніше і ближче, і дощ хлинув раптом як з відра. Спочатку, прийнявши косе напрям, хльостав він в одну сторону кузова кибитки, потім в іншу, потім, змінивши і образ нападу і зробившись зовсім прямим, тарабанив прямо в верх його кузова; бризки нарешті стали долітати йому в обличчя. Це змусило його затуркати шкіряними завісками з двома круглими віконцями, визначеними на розглядання дорожніх видів, і наказати Селіфанові їхати швидше. Селіфан, перерваний теж на самій середині мови, збагнув, що, точно, не потрібно зволікати, витяг тут же з під козел якусь погань з сірого сукна, надів її в рукава, схопив у руки віжки і крикнув на свою трійку, яка чуть чуть переступала ногами, бо відчувала приємне розслаблення від повчальних промов. Але Селіфан ніяк не міг пригадати, два або три повороти проїхав. Зміркувавши й пригадуючи кілька дорогу, він здогадався, що багато було поворотів, які все пропустив він мимо. Так як російська людина в рішучі хвилини знайдеться, що зробити, не вдаючись у далекі міркування, то, поворот направо, на першу перехресну дорогу, гримнув він: «Гей ви, друзі шановні!» - І пустився вскач, мало думаючи про те, куди призведе взята дорога.

Дощ, проте ж, здавалося, зарядив надовго. Лежала на дорозі пил швидко замісити в бруд, і коням щохвилини ставало важче тягти бричку. Чичиков уже починав сильно турбуватися, не бачачи так довго села Собакевича. За розрахунком його, давно б пора було приїхати. Він виглядав на всі боки, але темрява була така, хоч в око стрель.

- Селіфан! - Сказав він нарешті, висунувшись з брички.

- Що, пан? - Відповів Селіфан.

- Глянь но, чи не видно села?

- Ні, пане, ніде не видно! - Після чого Селіфан, помахуючи батогом, затягнув пісню не пісню, але що то таке довге, чому і кінця не було. Туди все ввійшло: всі підбадьорливі і спонукальні крики, якими пригощатимуть коней по всій Росії від одного кінця до кінця прикметники всіх родів без подальшого розбору, як що перше попалося на мову. Таким чином дійшло до того, що він почав називати їх нарешті секретарями.

Між тим Чичиков став помічати, що бричка гойдалася на всі боки і наділяла його пресільнимі поштовхами; це дало йому відчути, що вони звернули з дороги і, ймовірно, тяглися по взбороненному полю. Селіфан, здавалося, сам збагнув, але не говорив ні слова.

- Що, шахрай, якою дорогою ти їдеш? - Сказав Чичиков.

- Та що ж, пане, робити, час то таке; батога не бачиш, така Потьма! - Сказавши це, він так покосив бричку, що Чичиков змушений був триматися обома руками. Тут тільки помітив він, що Селіфан підгуляв.

- Тримай, тримай, хильнеш! - Кричав він йому.

- Ні, пане, як можна, щоб я перекинув, - казав Селіфан. - Це недобре перекинути, я вже сам знаю, і вже я ніяк не поперевертаю. - Потім почав він злегка повертати бричку, повертав, повертав і нарешті вивернув її зовсім набік. Чичиков і руками і ногами гепнувся в бруд. Селіфан коней, проте ж, зупинив, втім, вони зупинилися б і самі, бо були сильно виснажені. Такий непередбачений випадок зовсім здивував його. Злізши з козел, він став перед бричкою, підперши в боки обома руками, в той час як пан борсався в бруді, силкуючись звідти вилізти, і сказав після деякого роздуму: «Бач ти, і перекинулася!»

- Ти п'яний як чіп! - Сказав Чичиков.

- Ні, пане, як можна, щоб я був п'яний! Я знаю, що це недобре діло бути п'яним. З приятелем поговорив, бо з хорошою людиною можна поговорити, в тому немає поганого; і закусили разом. Закуска не образливе справа; з хорошою людиною можна закусити.

- А що я тобі сказав останній раз, коли ти напився? а? забув? - Сказав Чичиков.

- Ні, ваше благородіє, як можна, щоб я забув. Я вже справа своє знаю. Я знаю, що недобре бути п'яним. З хорошою людиною поговорив, бо ...

- Ось я тебе як викрешу, так ти в мене будеш знати, як говорити з хорошою людиною!

- Як милості вашій буде завгодно, - відповів на всі приголосний Селіфан, - коли висікти, то і висікти; я нітрохи не проти від того. Чому ж не посікти, коли за справу, на те воля панська. Воно потрібне посікти, бо мужик балується, порядок потрібно спостерігати. Коли за справу, то і посік; чому ж не посікти?

На таке міркування пан зовсім не знайшовся, що відповісти. Але в цей час, здавалося, ніби сама доля вирішилася над ним зглянутися. Здалеку почувся собачий гавкіт. Зраділий Чичиков дав наказ поганяти коней. Російський візник має добре чуття замість очей; від цього може бути, що він, заплющивши очі, качає іноді щодуху й завжди кудись небудь та приїжджає. Селіфан, не бачачи ні зги, направив коней так прямо на село, що зупинився лише тоді, коли бричка вдарився голоблями в паркан і коли рішуче вже нікуди було їхати. Чичиков тільки помітив крізь густе покривало лилася дощу щось схоже на дах. Він послав Селіфана відшукувати ворота, що, без сумніву, тривало б довго, якби на Русі не було замість швейцарів лихих собак, які доповіли про нього так дзвінко, що він підніс пальці до вух своїх. Світло майнув в одному віконці і досяжні туманно струею до паркану, вказавши нашим дорожнім ворота. Селіфан заходився стукати, і скоро, відчинивши хвіртку, висунулась якась постать, покрита свиту, і пан зі слугою почули хрипкий жіночий голос:

- Хто стукає? чого розходилися?

- Приїжджі, матінко, пусти переночувати, - промовив Чичиков.

- Бач, який востроногій, - сказала стара, - приїхав в який час! Тут тобі не заїжджий двір: поміщиця живе.

- Що ж робити, матінко: бач, з дороги збилися. Не ночувати ж у такий час в степу.

- Так, час темне, недобре час, - додав Селіфан.

- Мовчи, дурню, - сказав Чичиков.

- Та хто ви такий? - Сказала стара.

- Дворянин, матушка.

Слово «дворянин» примусило стару ніби трохи подумати.

- Почекайте, я скажу пані, - промовила вона і хвилини через дві вже повернулася з ліхтарем у руці.

Ворота відчинилися. Вогник майнув і в іншому вікні. Бричка, в'їхавши на двір, зупинилася перед невеликим будиночком, який за темрявою важко було розглянути. Тільки одна половина його була осяяна світлом, що линули з вікон; видно було ще калюжа перед будинком, на яку прямо бив той же світло. Дощ стукав звучно по дерев'яній даху і дзюркотливими струмками стікав у підставлену бочку. Тим часом пси заливалися всіма можливими голосами: один, який закинув вгору голову, виводив так протяжно і з таким старанням, ніби за це отримував бог знає яке платню, другий відхоплюють нашвидку, як паламар; проміж них дзвенів, як поштовий дзвінок, невгамовний дискант, ймовірно молодого цуценя, і все це, нарешті, повершал бас, може бути, старий, наділений дюжею собачої натурою, бо хрипів, як хрипить співочий контрабас, коли концерт у повному розливі: тенора піднімаються навшпиньки від сильного бажання вивести високу ноту, і все, що тільки є, поривається догори, закидаючи голову, а він один, засунув неголене підборіддя в краватку, присівши і опустившись майже до землі, пропускає звідти свою ноту, від якої трусяться і деренчать скла. Вже по одному собачому гавкоту, складеному з таких музикантів, можна було припустити, що село була порядна, але промоклий і змерзлий герой наш ні про що не думав, як тільки про ліжко. Не встигла бричка зовсім зупинитися, як він уже зіскочив на ганок, похитнувся і мало не впав. На ганок вийшла знову якась жінка, молодша колишньою, але дуже на неї схожа. Вона провела його в кімнату. Чичиков кинув мимохідь два погляди: кімната була обвішана старенькими смугастими шпалерами; картини з якими те птахами; між вікон старовинні маленькі дзеркала з темними рамками у вигляді згорнулися листя; за всяким дзеркалом закладені були або лист, або стара колода карт, або панчіх; настінний годинник з намальованими квітами на циферблаті ... несила було нічого помітити. Він відчував, що очі його липнув, ніби їх хто небудь вимазав медом. За хвилину увійшла господиня жінка похилого років, в якому то спальному очіпку, надягнутому нашвидку, з фланеллю на шиї, одна з тих матушок, невеликих поміщиць, які бідкаються на неврожаї, збитки і тримають голову трохи набік, а тим часом набирають потроху грошенят в пестрядевие мішечки, розміщені по шухлядах комодом. В один мішечок відбирають все целковікі, в іншій полтіннічкі, в третій четвертачкі, хоча на вигляд і здається, ніби то в комоді нічого немає, крім білизни, та нічних кофтинок, та нитяних моточків, та розпоротого салоп, що має потім звернутися в сукні, якщо старе як небудь прогорить під час печення святкових коржів з усякими пряженцамі або поізотрется само собою. Але не згорить сукня і не зітре само собою: ощадлива бабуся, і салоп судилося пролежати довго в розпоротий вигляді, а потім дістатися по духівниці племінниці двоюрідний сестри разом з усяким іншим мотлохом.

Чичиков вибачився, що потурбував несподіваним приїздом.

- Нічого, нічого, - сказала господиня. - В яке це час вас бог приніс! Сум'яття і завірюха така ... З дороги би слід поїсти чого небудь, та пора то нічна, приготувати не можна.

Слова господині були перервані дивним шипінням, так що гість було злякався; шум був схожий на те, як би вся кімната наповнилася зміями, але, глянувши вгору, він заспокоївся, бо збагнув, що стінним годинником прийшла охота бити. За сичанням зразу ж пішло хрипенье, і нарешті, натужився усіма силами, вони пробили два години таким звуком, як би хто бив палицею по розбитому горщику, після чого маятник пішов знову спокійно клацати направо і наліво.

Чичиков подякував господині, сказавши, що йому не потрібно нічого, щоб вона не турбувалася ні про що, що, крім ліжка, він нічого не вимагає, і поцікавився тільки знати, в які місця заїхав він і чи далеко звідси шляху до поміщика Собакевича, на що стара сказала, що й не чула такого імені і що такого поміщика зовсім немає.

- Принаймні знаєте Манілова? - Сказав Чичиков

- А хто такий Манілов?

- Поміщик, матінко.

- Ні, не чула, немає такого поміщика.

- Які ж є?

- Бобров, Свиньїн, Канапатьев, Харпакін, Трепакін, Плешаков.

- Багаті люди чи ні?

- Ні, батьку, багатих занадто немає. У кого двадцять душ, у кого тридцять, а таких, щоб по сотні, таких немає.

Чичиков помітив, що він заїхав у порядну глушину.

- Чи далеко принаймні до міста?

- А верст шістьдесят буде. Як шкода мені, що нічого вам поїсти! чи не хочете, батечку, випити чаю?

- Дякую, матінко. Нічого не потрібно, крім ліжка.

- Правда, з такої дороги і дуже потрібно відпочити. Ось тут і розташуєтеся, батюшка, на цьому дивані. Гей, Фетінья, принеси перину, подушки й простирадло. Якийсь час послав бог: грім такий - у мене всю ніч горіла свічка перед образом. Ех, батько мій, та в тебе те, як у кабана, вся спина і бік у багнюці! де так зволив засалівшійся?

- Ще славу богу, що тільки засалівшійся, потрібно дякувати, що не відламав зовсім боків.

- Святителі, які пристрасті! Та чи не потрібно ніж потерти спину?

- Дякую, дякую. Не турбуйтеся, а накажіть тільки вашій дівці повисушіть і вичистити моє плаття.

- Чуєш, Фетінья! - Сказала господиня, звернувшись до жінки, що виходила на ганок зі свічкою, яка встигла вже притягти перину і, взбівші її з обох боків руками, напустила цілий потоп пір'я по всій кімнаті. - Ти візьми їхній то каптан разом з спідньому і перш просуши їх перед вогнем, як робив небіжчику пана, а після перетріть і виколоти гарненько.

- Слухаю, пані! - Говорила Фетінья, слав понад перини простирадло і кладучи подушки.

- Ну, ось тобі постіль готова, - сказала господиня. - Прощай, батечку, бажаю доброї ночі. Та чи не потрібно ще чогось? Може, ти звик, батько мій, щоб хто небудь почухав на ніч п'яти? Небіжчик мій без цього ніяк не засинав.

Але гість відмовився і від чухання п'ят. Господиня вийшла, і він одразу ж поспішив роздягтися, віддавши Фетінья всю зняту з себе збрую, як верхню, так і нижню, і Фетінья, побажавши також з свого боку доброї ночі, потягла ці мокрі обладунки. Залишившись один, він не без задоволення глянув на свою постіль, яка була майже до стелі. Фетінья, як видно, була майстриня збивати перини. Коли, підперши стілець, видерся він на постіль, вона опустилася під ним майже до самої підлоги, і пір'я, витіснені їм з меж, розлетілися в усі кутки кімнати. Погасивши свічку, він накрився ситцевим ковдрою і, згорнувшись під ним кренделем, заснув у ту ж хвилину. Прокинувся на другий лінь він уже досить пізнім ранком. Сонце крізь вікно блищало йому прямо в очі, і мухи, які вчора спали спокійно на стінах і на стелі, всі звернулися до нього: одна сіла йому на губу, інша на вухо, третя норовила хіба всістися на саме око, ту ж, яка мала необережність підсісти близько до носової ніздрі, він потягнув спросоння в самий ніс, що змусило його міцно чхнути, - обставина, що було причиною його пробудження. Окінувші поглядом кімнату, він тепер помітив, що на картинах не всі були птахи: між ними висів портрет Кутузова і писаний олійними фарбами якийсь старий з червоними вилогами на мундирі, як нашивали за Павла Петровича. Годинники знову випустили шипіння і пробили десять; у двері визирнуло жіноче обличчя і в ту ж хвилину сховалося, бо Чичиков, бажаючи краще заснути, скинув з себе абсолютно все. Визирнув особа здалося йому ніби трохи знайоме. Він став пригадувати собі: хто б це був, і нарешті згадав, що це була господиня. Він одягнув сорочку; сукню, вже висушене і вичищене, лежало біля нього. Одягнувшись, підійшов він до дзеркала і чхнув знову так голосно, що підійшов в цей час до вікна індик - вікно ж було дуже близько від землі - забовтав йому що то раптом і дуже скоро на своєму дивною мовою, ймовірно «бажаю бути здоровим», на що Чичиков сказав йому дурня. Підійшовши до вікна, він почав розглядати колишні перед ним види: вікно дивилось чи не в курник, принаймні, що знаходився перед ним вузенький дворик весь був наповнений птахами і всякої домашньої твариною. Індичкам і курям не було числа; проміж них походжав півень мірними кроками, струшуючи гребенем і повертаючи голову набік, наче до чогось прислухаючись; свиня з сімейством опинилася тут же; тут же, розгрібаючи купу сміття, з'їла вона мимохідь курча і, не помічаючи цього, продовжувала лигав кавунові кірки своїм порядком. Цей невеликий дворик, або курник, переграждал дерев'яний паркан, за яким тягнулися розлогі городи з капустою, цибулею, картоплею, світлою і іншим господарським овочем. По городу були розкидані де де яблуні та інші фруктові дерева, накриті мережами для захисту від сорок і виробів, з яких останні цілими непрямими хмарами переносилися з одного місця на інше. Для цієї ж самої причини виситься було кілька опудал на довгих жердинах, з розчепіреними руками; на одному з них надітий був чепець самої господині. За городами йшли селянські хати, які хоча були збудовані врозтіч і не укладені в правильні вулиці, але, за зауваженням, зробленому Чичикова, показували достаток мешканців, бо були підтримувані як слід: ізветшавшій тес на дахах скрізь був замінений новим, ворота ніде не покосилися, а в звернених до нього селянських критих сараях зауважив він де стояла запасну майже нову віз, а де й дві. «Та у ній село не маленька», - сказав він і поклав тут же розговоритися і познайомитися з господинею коротший. Він заглянув у шпаринку дверей, з якої вона було висунула голову, і, побачивши її, що сидить за чайним столиком, увійшов до неї з веселим і ласкавим виглядом.

- Здрастуйте, батюшка. Яке спочивали? - Сказала господиня, підводячись з місця. Вона була одягнена краще, ніж учора, - в темній сукні і вже не в спальному чепці, але на шиї все так само було щось зав'язано.

- Добре, добре, - говорив Чичиков, сідаючи в крісло. - Ви як, матінко?

- Погано, батько мій.

- Як так?

- Безсоння. Всі поперек болить, і нога, що вище кісточки, так от і ломить.

- Мине, пройде, матушка. На це нічого дивитися.

- Дай бог, щоб пройшло. Я то змащувала свинячим салом і скипидаром теж змочувала. А з чим пріхлебаете чайку? Під фляжки фруктова.

- Непогано, матінко, хлібні і фруктової.

Читач, я думаю, вже помітив, що Чичиков, незважаючи на ласкавий вигляд, говорив, проте ж, з більшою свободою, ніж з Манілова, і зовсім не церемонився. Треба сказати, хто у нас на Русі якщо не викрали ще кой в ​​чому другою за іноземцями, то далеко перегнали їх в умінні звертатися. Перерахувати не можна всіх відтінків і тонкощів нашого звернення. Француз або німець століття не смекнет і не зрозуміє всіх його особливостей і відмінностей; він майже тим самим голосом і тим же мовою стане говорити і з мільйонщиком, і з дрібним тютюновим торгашем, хоча, звичайно, у душі поподличать в міру перед першим. У нас не те: у нас є такі мудреці, які з поміщиком, які мають двісті душ, говоритимуть зовсім інакше, ніж з тим, у кого їх триста, а у кого їх триста, говоритимуть знову не так, як з тим, у якого їх п'ятсот, а з тим, у кого їх п'ятсот, знову не так, як з тим, у кого їх вісімсот, - словом, хоч Еламе до мільйона, все знайдуть відтінки. Поклавши, наприклад, існує канцелярія, не тут, а в тридев'ятому державі, а в канцелярії, скажімо, існує правитель канцелярії. Прошу дивитися на нього, коли він сидить серед своїх підлеглих, - так просто від страху й слова не вимовиш! гордість і шляхетність, і вже чого не виражає обличчя його? просто бери кисть, та й малюй: Прометей, рішучий Прометей! Виглядає орлом, виступає плавно, розмірено. Той же самий орел, як тільки вийшов з кімнати і наближається до кабінету свого начальника, куріпкою такий поспішає з паперами під пахвою, що сечі немає. У суспільстві і на вечірці, будь всі невеликого чину, Прометей так і залишиться Прометеєм, а трохи трохи вище над ним, з Прометеєм зробиться таке перетворення, якого й Овідій не вигадає: муха, менше навіть мухи, знищився в піщинку! «Та це не Іван Петрович, - кажеш, дивлячись на нього. - Іван Петрович вище ростом, а цей і низенький і худенький, той говорить голосно, басить і ніколи не сміється, а цей чорт знає що: пищить птахом і все сміється ». Підходиш ближче, дивись - точно Іван Петрович! «Ехе хе», - думаєш собі ... Але, одначе, звернемося до дійових осіб. Чичиков, як вже ми бачили, зважився зовсім не церемонитися і тому, взявши в руки чашку з чаєм і вливши туди фруктової, повів таку мову:

- У вас, матінко, хороша село. Скільки в ній душ?

- Душ то в ній, батько мій, без малого вісімдесят, - сказала господиня, - та біда, часи погані, ось і минулий рік був такий неврожай, що боже храни.

- Але ж мужички на вид дужі, избенки міцні. А дозвольте дізнатися прізвище вашу. Я так розвіявся ... приїхав в нічний час ...:

- Коробочка, колезька секретарка.

- Красно дякую. А ім'я та по батькові?

- Настасья Петрівна.

- Настасья Петрівна? гарне ім'я Настасья Петрівна. У мене тітка рідна, сестра моєї матері, Настасья Петрівна.

- А ваше ім'я як? - Запитала поміщиця. - Адже ви, я чай, засідатель?

- Ні, матінко, - відповів Чичиков, посміхнувшись, - чай, не засідатель, а так їздимо за своїми справами.

- А, так ви покупець! Як же шкода, право, що я продала мед купцям так дешево, а от ти б, батько мій, у мене, мабуть, його купив.

- А от меду і не купив би.

- Що ж інше? Хіба прядиво? Так вити і пеньки в мене тепер обмаль: півпуда всього.

- Ні, матінко, іншого роду товарец: скажіть, у вас вмирали селяни?

- Ох, батечку, осьмнадцать людини - сказала стара, зітхнувши. - І помер такий все славний народ, всі працівники. Після того, правда, народилось, та що в них: все така дрібнота, а засідатель під'їхав - подати, каже, сплачувати з душі. Народ мертвий, а плати, як за живого. Минулого тижня згорів у мене коваль, такий майстерний коваль і слюсарне майстерність знав.

- Хіба у вас була пожежа, матінко?

- Бог приберіг від такої біди, пожежа б ще гірше; сам згорів, батько мій. Всередині у нього як то загорілося, надто випив, тільки синій вогник пішов від нього, весь зотлів, зотлів і почорнів, як вугілля, а такий був преіскусний коваль! і тепер мені виїхати ні на чому: нікому коней підкувати.

- На все воля божа, паніматко! - Сказав Чичиков, зітхнувши, - проти мудрості божої нічого не можна сказати ... Поступіться ка їх мені, Настасья Петрівна?

- Кого, батюшка?

- Так ось цих то всіх, що померли.

- Та як же поступитися їх?

- Та так просто. Або, мабуть, продайте. Я вам за них дам гроші.

- Та як же? Я, право, в толк то не візьму. Хіба хочеш ти їх відкопувати з землі?

Чичиков побачив, що стара схопила далеко і що необхідно їй потрібно розтлумачити, в чому справа. В небагатьох словах пояснив він їй, що переклад або покупка буде значитися тільки на папері і душі будуть прописані як би живі.

- Та на що ж вони тобі? - Сказала стара, витріщивши на нього очі.

- Це вже моя справа.

- Та вони ж мертві.

- Та хто ж каже, що вони живі? Тому то і в збиток вам, що мертві: ви за них платите, а тепер я вас врятую від турбот і платежу. Розумієте? Та не тільки врятую, та ще понад те дам вам п'ятнадцять карбованців. Ну, тепер ясно?

- Право, не знаю, - вимовила господиня з розстановкою. - Адже я мертвих ніколи ще не продавала

- Ще б! Це б скоріше нагадувало диво, якби ви їх кому небудь продали. Чи ви думаєте, що в них є справді який-небудь користь?

- Ні, цього то я не думаю. Що ж в них за прок, пуття ніякого немає. Мене тільки те й утрудняє, що вони вже мертві.

«Ну, баба, здається, крепколобой», - подумав сам собі Чичиков.

- Послухайте, матушка. Та ви розсудіть тільки гарненько: - адже ви розоряється, платите за нього подати, як за живого ...

- Ох, батько мій, і не говори про це! - Підхопила поміщиця. - Ще третій тиждень взнесла більше півтораста. Так засідателя подмасліла.

- Ну, бачите, матушка. А тепер прийміть до уваги тільки те, що засідателя вам підмаслювати більше не потрібно, тому що тепер я плачу за них; я, а не ви, я приймаю на себе всі повинності. Я зроблю навіть фортеця на свої гроші, чи розумієте ви це?

Стара задумалась. Вона бачила, що справа, точно, як ніби вигідно, та тільки аж надто нове і небувале, а тому було почала сильно побоюватися, щоб як небудь не надув її цей покупець; приїхав ж бог знає звідки, та ще й у нічний час.

- Так що ж, матінко, по руках, чи що? - Говорив Чичиков.

- Право, батько мій, ніколи ще не траплялося продавати мені небіжчиків. Живих то я поступилася, от і третього року протопопу двох дівок, по сто рублів кожну, і дуже дякував, такі вийшли славні робітниці: самі серветки тчуть.

- Ну, та не про живих справа; бог з ними. Я питаю мертвих.

- Право, я боюся на перших порах то, щоб як небудь не понести збитку. Може бути, ти, батько мій, мене дуриш, а вони того ... вони більше як небудь стоять.

- Послухайте, матінко ... ех, які ви! що ж вони можуть коштувати? Розгляньте: адже це прах. Чи розумієте? це просто порох. Ви візьміть будь-яку непридатну, останню річ, наприклад навіть просту ганчірку, і ганчірці є ціна: її хоч принаймні куплять на паперову фабрику, а адже це ні на що не потрібно. Ну, скажіть самі, на що воно потрібно?

- Це вже, точно, правда. Вже зовсім ні на що не потрібно; але ж мене тільки і зупиняє, що адже вони вже мертві.

«Ек її, Дубинноголовая яка! - Сказав сам собі Чичиков, вже починаючи виходити з терпіння. - Піди ти порозумітися з нею! в піт кинула, клята баба! »Тут він, вийнявши з кишені хустку, почав витирати піт, справді виступив на лобі. Втім, Чичиков даремно сердився: інший і поважний, і державний навіть чоловік, а на ділі виходить досконала Коробочка. Як зарубав що собі в голову, то вже нічим його не пересилити; скільки не уявляй йому доводів, ясних як день, все відскакує від нього, як гума м'яч відскакує від стіни. Отерші піт, Чичиков зважився спробувати, чи не можна її навести на шлях якою небудь іншою стороною.

- Ви, матінко, - сказав він, - або не хочете розуміти слів моїх, або так навмисне говорите, аби що-небудь говорити ... Я вам даю гроші: п'ятнадцять карбованців асигнаціями. Чи розумієте? Адже це гроші. Ви їх не знайдете на вулиці. Ну, зізнайтеся, скільки продали мед?

- По дванадцяти рублів пуд.

- Вистачило трошки гріха на душу, матушка. За дванадцяти не продали.

- Їй богу, продала.

- Ну бачите ль? Так зате це мед. Ви збирали його, може бути, близько року, з турботами, з намаганням, клопотами; їздили, морили бджіл, годували їх у погребі цілу зиму, а мертві душі справа не від світу цього. Тут ви з свого боку ніякого не докладали старання, на те була воля божа, щоб вони залишили цей світ, завдавши шкоди вашому господарству. Там ви отримали за працю, за старання дванадцять карбованців, а тут ви берете ні за що, даром, та й не дванадцять, а п'ятнадцять, та й не сріблом, а все синіми асигнаціями. - Після таких сильних переконань Чичиков майже вже не сумнівався, що стара нарешті подасться.

- Право, - відповідала поміщиця, - моє таке недосвідчене вдовине справа! краще ж я трошки почекаю, авось понаїдуть купці, та приміряти до цін.

- Страм, Страм, матінко! просто Страм! Ну що ви це кажете, подумайте самі! Хто ж стане купувати їх? Ну яке вживання він може з них зробити?

- А може, в господарстві то як небудь під випадок знадобляться ... - заперечила баба, та й не скінчила мови, відкрита рот і дивилася на нього майже з острахом, бажаючи знати, що він на це скаже.

- Мертві в господарстві! Ек куди перебрали! Воробйов хіба лякати ночами у вашому городі, чи що?

- З нами хресна сила! Які ти пристрасті говориш! - Промовила стара, хрестячись.

- Куди ж ще ви їх хотіли прилаштувати? Та, зрештою, адже кістки і могили - все вам залишається, переклад тільки на папері. Ну, так що ж? Як же? відповідайте по крайней мере.

Стара знову задумалася.

- Про що ж ви думаєте, Настасья Петрівна?

- Право, я все не приберу, як мені бути; краще я вам прядиво продам.

- Та що ж пенька? Даруйте, я вас прошу зовсім про інше, а ви мені прядиво суєті! Пенька прядивом, іншим разом приїду, заберу і пеньку. Так як же, Настасья Петрівна?

- Їй богу, товар такий дивний, зовсім небувалий!

Тут Чичиков вийшов зовсім з кордонів всякого терпіння, вхопив в серцях стільцем об підлогу і пообіцяв їй риса.

Чорта поміщиця злякалася надзвичайно.

- Ох, не пригадую його, бог з ним! - Скрикнула вона, вся бліда. - Ще позавчора всю ніч мені снився окаянний. Надумалася було на ніч загадати на картах після молитви, та, видно, в покарання то бог і наслав його. Такий бридкий привидівся; а роги то довше бичачі.

- Я дивлюсь, як вони вам десятками не сняться. З одного християнського людинолюбства хотів: бачу, бідна вдова побивається, терпить нужду ... так пропади і близько з усією вашою селом! ..

- Ах, які ти забранкі прігінаешь! - Сказала стара, дивлячись на нього з острахом.

- Та не знайдеш слів з вами! Право, немов якась, не кажучи поганого слова, дворняжка, що лежить на сіні і сам не їсть сіна, і іншим не гавкає. Я хотів було закуповувати у вас господарські продукти різні, тому що я і казенні підряди теж веду ... - Тут він прілгнул, хоч і побіжно і без будь-якого подальшого роздуми, але несподівано вдало. Казенні підряди подіяли сильно на Настасію Петрівну, принаймні, вона промовила вже майже прохальним голосом:

- Та чого ж ти розсердився так гаряче? Знай я колись, що ти такий сердитий, та я б зовсім тобі і перечити.

- Є з чого сердитися! Справа яйця виїденого не коштує, а я стану через нього сердитися!

- Ну, та зволь, я готова віддати за п'ятнадцять асигнацією! Тільки дивись, батько мій, а щодо підрядів то: якщо трапиться борошна брати житнього, чи гречаного, або круп, або худоби битою, так вже, будь ласка, не образить мене.

- Ні, матінко, не ображу, - говорив він, а між тим обтирав рукою піт, який в три струмки котився по обличчю його. Він розпитав її, чи не має вона в місті якого-небудь повіреного або знайомого, якого б могла уповноважити на вчинення фортеці і всього, що слід.

- Як же, протопопа, батька Кирила, син служить у палаті, - сказала Коробочка.

Чичиков попросив її написати до нього довірена лист і, щоб позбавити від зайвих труднощів, сам навіть взявся скласти.

«Добре б було, - подумала тим часом про себе Коробочка, - якби він забрав у мене в казну борошно й худобу. Потрібно його задобрити: тесту з учорашнього вечора ще залишилося, так піти сказати Фетіним, щоб спекла млинців; добре б також загнути пиріг прісний з яйцем, у мене його славно загинають, та й часу бере небагато ». Господиня вийшла з тим щоб привести у виконання думка щодо загнуться пирога і, ймовірно, поповнити її іншими творами домашньої пекарні і куховаріння; а Чичиков вийшов до вітальні, де провів ніч, з тим щоб вийняти потрібні папери зі своєї скриньки. У вітальні давно вже було все прибрано, розкішні перини винесено геть, перед диваном стояв покритий стіл. Поставивши на нього шкатулку, він кілька відпочив, бо відчував, що був весь в поту, як у річці: все, що було на ньому, починаючи від сорочки до панчіх, все було мокро. «Ек заморила як клята баба» - сказав він, трохи відпочивши, і відімкнув шкатулку. Автор упевнений, що є читачі такі цікаві, які побажають навіть дізнатися план і внутрішнє розташування шкатулки. Мабуть, чому ж не задовольнити! Ось воно, внутрішнє розташування: у самій середині мильниця, за мильницею шість сім вузеньких перегородок для бритв; потім квадратні закапелки для пісочниці та чорнильниці з видовбаної між ними човником для пір'я, сургуч і всього, що достовірніше; потім усякі перегородки з кришечками і без кришечок для того, що коротше, наповнені квитками візитними, похоронними, театральними та іншими, які складалися на пам'ять. Весь верхній ящик з усіма перегородками виймався, і під ним знаходилося простір, зайнятий стосами паперів в лист, потім слідував маленький потаємний ящик для грошей, який висувався непомітно збоку шкатулки. Він завжди так поспішно висувався і засовався в ту ж хвилину господарем, що напевно можна сказати, скільки було там грошей. Чичиков тут же зайнявся і, оправив перо, почав писати. В цей час увійшла господиня.

- Гарний у тебе ящик, батько мій, - сказала вона, підсіли до нього. - Чай, в Москві купив його?

- У Москві, - відповів Чичиков, продовжуючи писати.

- Я вже знала це: там все хороша робота. Третього року сестра моя привезла звідти теплі чобітки для дітей: такий міцний товар, досі носиться. Дуже, скільки в тебе тут гербового паперу! - Продовжувала вона заглянула до нього у скриньку. І справді, гербового паперу було там чимало. - Хоч би мені листок подарував! а в мене такий недолік; трапиться в суд прохання подати, а й не на чому.

Чичиков пояснив їй, що цей папір не такого роду, що вона призначена для здійснення фортець, а не для прохань. Втім, щоб заспокоїти її, він дав їй якийсь лист в рубль ціною. Написавши листа, дав він їй підписатися і попросив маленький списочок мужиків. Виявилося, що поміщиця не вела ніяких записок, ні списків, а знала майже всіх напам'ять, він змусив її відразу продиктувати їх. Деякі селяни кілька здивували його своїми прізвищами, а ще більше прізвиськами, так що він щоразу, чуючи їх, перш зупинявся, а потім вже починав писати. Особливо вразив його якийсь Петро Савельєв нешановні Корито, так що він не міг не сказати: «Якою довгий!» Інший мав причеплений до імені «Коровій цеглина», інший опинився просто: Колесо Іван. Закінчуючи писати, він потягнув до себе кілька носом повітря і почув заманливий запах чогось гарячого в маслі.

- Прошу покірно закусити, - сказала господиня.

Чичиков оглянувся і побачив, що на столі стояли вже грибки, пиріжки, скородумки, шанішкі, прягли, млинці, коржі з усякими колесо до воза: колесо до воза з цибулькою, колесо до воза з маком, колесо до воза з сиром, колесо до воза з сняточкамі, і казна чого не було.

- Прісний пиріг з яйцем! - Сказала господиня.

Чичиков посунувся до прісного пирога з яйцем, і, з'ївши відразу з невеликим половину, похвалив його. І справді, пиріг сам по собі був смачний, а після всієї метушні і витівок з старою здався ще смачнішим.

- А Блінков? - Сказала господиня.

У відповідь на це Чичиков згорнув три млинці разом і, обмакнувші їх у розтоплене масло, відправив в рот, а губи і руки витер серветкою. Повторивши це кілька разів три, він попросив господиню наказати закласти його бричку. Настасья Петрівна тут же послала Фетіним, наказав у той же час принести ще гарячих млинців.

- У вас, матінко, млинці дуже смачні, - сказав Чичиков, беручись за принесені гарячі.

- Та в мене то їх добре печуть, - сказала господиня, - та ось біда: урожай поганий, борошно вже така неважлива ... Та що ж, батюшка, ви так поспішаєте? - Промовила вона, побачивши, що Чичиков взяв у руки картуз, - адже і бричка ще не закладена.

- Закладуть, матінко, закладуть. У мене скоро закладають.

- Так вже, будь ласка, не забудьте щодо підрядів.

- Не забуду, не забуду, - говорив Чичиков, виходячи в сіни.

- А свинячого сала не купуєте? - Сказала господиня, слідуючи за ним.

- Чому не купувати? Купую, тільки після.

- У мене про святках і свиняче сало буде.

- Купимо, купимо, всього купимо, і свинячого сала купимо.

- Можливо, знадобиться пташиного пір'я. У мене до Філіппову посту будуть і пташине пір'я.

- Добре, добре, - говорив Чичиков.

- Ось бачиш, батько мій, і бричка твоя ще не готова, - сказала господиня, коли вони вийшли на ганок.

- Буде, буде готова. Розкажіть тільки мені, як дістатися до великої дороги.

- Як же б це зробити? - Сказала господиня. - Розповісти то мудро, поворотів багато; хіба я тобі дам дівчинку, щоб проводила. Адже у тебе, чай, місце є на козлах, де б присісти їй.

- Як не бути.

- Мабуть, я тобі дам дівчину, вона в мене знає дорогу, тільки ти дивись! не завезені її, у мене вже одну завезли купці.

Чичиков запевнив її, що не завезе, і Коробочка, заспокоївшись, вже стала розглядати все, що було у дворі її; втупила очі на ключницю, виносила з комори дерев'яну побратимові з медом, на мужика, який з'явився у воротах, і мало помалу вся переселилася в господарське життя. Але навіщо так довго займатися Коробочкою? Коробочка, чи Манілова чи, господарська чи життя, чи негосподарська - повз їх! Не те на світі дивно влаштовано: веселе миттю звернеться до сумне, якщо тільки довгого застою перед ним, і тоді бог знає що спаде на думку. Може бути, станеш навіть думати: так повно, точно чи Коробочка стоїть так низько на нескінченній сходах людського вдосконалення? Точно так велика прірва, що відокремлює її від сестри її, недосяжно огородженій стінами аристократичного будинку з запашними чавунними сходами, сяючою міддю, червоним деревом і килимами, позіхає за недочитаною книгою в очікуванні дотепно світського візиту, де їй постане поле блиснути розумом і висловити витверженние думки , думки, що займають по законам моди на цілий тиждень місто, думки не про те, що робиться в її домі і в її маєтках, заплутаних і засмучених завдяки незнання господарської справи, а про те, який політичний переворот готується у Франції, який напрям прийняв модний католицизм. Але мимо, мимо! навіщо говорити про це? Але навіщо ж серед Недумано, веселих, безтурботних хвилин сама собою раптом пронесеться інша дивна струмінь: ще сміх не встиг зовсім втекти з особи, а вже став іншим серед тих самих людей, і вже іншим світлом освітилося обличчя ...

- А ось бричка, ось бричка! - Вигукнув Чичиков, побачивши нарешті під'їжджали свою бричку. - Що ти, бовдур, так довго копався? Видно, вчорашній хміль у тебе не весь ще вивітрився.

Селіфан на це нічого не відповідав.

- Прощайте, матушка! А що ж, де ваша дівчина?

- Гей, Пелагея! - Сказала поміщиця стояла біля ганку дівчиську років одинадцяти, в сукні з домашньої крашенина і з босими ногами, які здалеку можна було прийняти за чоботи, так вони були обліплені свіжою брудом. - Покажи ка панові дорогу.

Селіфан допоміг взлезть дівчиську на козли, яка, ставши однією ногою на панську сходинку, спочатку забруднила її брудом, а потім вже піднялася на верхівку і помістилася біля нього. Слідом за нею і сам Чичиков заніс ногу на сходинку і, зігнувшись бричку на праву сторону, тому що був тяжеленек, нарешті помістився, сказавши:

- А! тепер добре! прощайте, матушка!

Коні рушили.

Селіфан був у всю дорогу суворий і разом з тим дуже уважний до своєї справи, що траплялося з ним завжди після того, коли або в чому завинив, або був п'яний. Коні були напрочуд як вичищені. Хомут на одній з них, одягненим досі майже завжди в роздертою вигляді, так що з під шкіри визирала клоччя, був майстерно зашитий. На всю дорогу був він мовчазний, тільки похлестивал батогом, і не звертав ніякої повчальної промови до коней, хоча чубарому коню, звичайно, хотілося б вислухати що небудь навчально, бо в цей час віжки завжди як то ліниво трималися в руках балакучішою візника і батіг тільки для форми гуляв поверх спин. Але з похмурих уст чути було цього разу одні одноманітно неприємні вигуки: «Ну ж, ну, ворона! зівай! зівай », - і більше нічого. Навіть сам гнідий і Засідатель були незадоволені, не почувши жодного разу ні «любі», ні «шановні». Чубарий відчував дуже неприємне удари по своїм повним і широким частинах. «Бач, як рознесло його! - Думав він сам про себе, кілька пріпрядивая вухами. - Мабуть знає, де бити! Чи не хлиснет прямо по спині, а так і вибирає місце, де живіше: по вухах зачепить або під черево захлиснет ».

- Праворуч, чи що? - З таким сухим запитанням звернувся Селіфан до сиділа біля нього дівчині, показуючи їй батогом на почорнілу від дощу дорогу між яркозеленом, освітленими полями.

- Ні, ні, я вже покажу, - відповіла дівчина.

- Куди ж? - Сказав Селіфан, коли під'їхали ближче.

- Ось куди, - відповіла дівчина, показуючи рукою.

- Ех ти! - Сказав Селіфан. - Так це і є направо: не знає, де право, де ліво!

Хоча день був дуже хороший, але земля настільки забруднилася, що колеса брички, захоплюючи її, стали скоро покритими нею, як повстю, що значно отяжений екіпаж, до того ж грунт був глиниста і чіпко надзвичайно. Те й інше було причиною, що вони не могли вибратися з путівців раніше полудня. Без дівчата було б важко зробити і це, тому що дороги розповзалися в різні боки, як спіймані раки, коли їх висипають з мішка, і Селіфанові довелося б поїздити вже не зі своєї вини. Скоро дівчина показала рукою на черневшее далеко будова, сказавши:

- Он стовпова дорога!

- А будова? - Запитав Селіфан.

- Трактир, - сказала дівчина.

- Ну, тепер ми самі доїдемо, - сказав Селіфан, - іди собі додому.

Він зупинився і допоміг їй зійти, промовивши крізь зуби: «Ех ти, чорнонога!»

Чичиков дав їй мідний гріш, і вона побрела геть, вже задоволена тим, що посиділа на козлах.

Глава четверта

Під'їхавши до трактиру, Чичиков звелів зупинитися з двох причин. З одного боку, щоб дати відпочити коням, а з іншого боку, щоб і самому кілька закусити і підкріпитися. Автор повинен зізнатися, що дуже заздрить апетиту і шлунку такого роду людей. Для нього рішуче нічого не значать всі панове великої руки, що живуть в Петербурзі та Москві, які проводять час в обмірковуванні, що б таке поїсти завтра і якою б обід скласти на післязавтра, і беруться за цей обід не інакше, як відправили раніше в рот пілюлю; ковтають устерс, морських павуків та інших чудес, а потім відправляються в Карлсбад або на Кавказ. Ні, ці панове ніколи не збуджували в ньому заздрості. Але панове середньої руки, що на одній станції зажадають шинки, на іншій порося, на третій шмат осетра або якусь запікаю ковбасу з цибулею і потім як ні в чому не бувало сідають за стіл в яке хочеш час, і стерляжья вуха з минями і молоками шипить і бурчить у них між зубами, заїдає розтягаєм або кулеб'яки з сомові плесом, так що зчужа проймає апетит, - ось ці панове, точно, користуються завидною жертвою неба! Не один пан великої руки пожертвував би цю ж хвилину половину душ селян і половину маєтків, закладених і тільки, щоб мати такий шлунок, який має пан середньої руки, але те лихо, що ні за які гроші, нижче 'маєтки, з поліпшеннями і без поліпшень, не можна набути такого шлунка, який буває в пана середньої руки.

Дерев'яний потемнілий трактир прийняв Чичикова під свій вузенький гостинний навіс на дерев'яних виточених стовпчиках, схожих на старовинні церковні свічники. Трактир був щось на зразок російської хати, дещо в більшому розмірі. Різьблені узорочние карнизи зі свіжого дерева навколо вікон і під дахом різко і жваво рясніли темні його стіни; на віконницях були намальовані глечики з квітами.

Піднявшись вузенькою дерев'яними сходами наверх, в широкі сіни, він зустрів відчиняються зі скрипом двері і товсту бабу в строкатого ситцю, промовив: «Сюди завітайте!» У кімнаті попалися всі старі приятелі, що трапляються всякому в невеликих дерев'яних трактирах, яких чимало збудовано по дорогах, а саме вкриті інеєм самовар, вискоблені гладко соснові стіни, трехугольний шафа з чайниками і чашками в кутку, порцелянові визолочені яєчка перед образами, що висіли на блакитних і червоних стрічках, окотилася недавно кішка, дзеркало, що показує замість двох чотири ока, а замість обличчя якусь корж ; нарешті натиканих пучками запашні трави і гвоздики біля образів, висохлі до такої міри, що бажав понюхати їх тільки чхав і більше нічого.

- Порося є? - З таким питанням звернувся Чичиков до стояла бабі.

- Є.

- З хріном і зі сметаною?

- З хріном і зі сметаною.

- Давай його сюди!

Стара пішла копатися і принесла тарілку, серветку, накрохмалену до того що дибілась, як засохла кора, потім ніж з пожовклих кістяний колодочкою, тоненький, як складаний, двозубу вилку і сільничку, яку ніяк не можна було поставити прямо на стіл.

Герой наш, як звичайно, зараз вступив з нею в розмову і розпитав, чи сама вона тримає шинку, або є господар, а скільки дає доходу трактир, і з ними чи живуть сини, і що старший син холостий або одружений чоловік, і яку взяв дружину, з великим чи приданим, чи ні, і чи задоволений був тесть, і не сердився Чи, що мало подарунків одержав на весіллі, - словом, не пропустив нічого. Само собою зрозуміло, що поцікавився дізнатися, які в окружності знаходяться у них поміщики, і дізнався, що всякі є поміщики: Плотін, почитавши, мильних, Чепраков полковник, Собакевич. «А! Собакевича знаєш? »- Запитав він і тут же почув, що стара знає не тільки Собакевича, але й Манілова, і що Манілов буде делікатніше Собакевича: велить негайно зварити курку, запитає і телятинку; коли є бараняча печінка, то й баранячої печінки запитає, і всього щойно спробує, а Собакевич одного чого небудь запитає, та вже зате все з'їсть, навіть і подбавкі зажадає за ту ж ціну.

Коли він таким чином розмовляв, коли їмо порося, якого залишався вже останній шматок, почувся стукіт коліс подьехалі екіпажу. Заглянувши у вікно, побачив він зупинилася перед трактиром легеньку бричку, запряжену трійкою добрих коней. З брички вилазили двоє якісь чоловіків. Один білявий, високого зросту, другий трохи нижче, чорнявий. Білявий був у темно синьої угорці, чорнявий просто в смугастому архалук. Здалеку тягнулася ще колясчонка, порожня, ваблена какой то довгошерстої четвериком в подертих хомутами і мотузяною упряжжю. Білявий одразу ж пішов по сходах вгору, тим часом як чорношкірий ще залишався і мацав що то в бричці, розмовляючи тут же зі слугою і махаючи в той же час їхала за ними візку. Голос його здався Чичикову ніби трохи знайомим. Поки він його розглядав, білявий встиг уже намацати двері і відчинити її. Це був чоловік високого росту, особою худорлявий, або що називають витрачено, з рудими вусиками. За засмаглою особі його можна було зробити висновок, що він знав, що таке дим, якщо не пороховий, то принаймні тютюновий. Він чемно вклонився Чичикову, на що останній відповів тим же. У продовження небагатьох хвилин вони ймовірно б розговорилися і добре познайомилися між собою, тому що вже початок було зроблено, і обидва майже в один і той же час виявили задоволення, що пил по дорозі була зовсім прибита вчорашнім дощем і тепер їхати і прохолодно й приємно, як увійшов чорнявий його товариш, скинувши з голови на стіл картуз свій, молодцювато скуйовдивши рукою свої чорні густі волосся. Це був середнього зросту, дуже непогано складений молодець з повними рум'яними щоками, з білими, як сніг, зубами і чорними, як смола, бакенбардами. Свіжий він був, як кров з молоком; здоров'я, здавалося, так і пирскати з лиця його.

- Ба, ба, ба! - Вигукнув він раптом, розставивши обидві руки при вигляді Чичикова. - Якими долями?

Чичиков дізнався Ноздревой, того самого, з яким він разом обідав у прокурора і який з ним у кілька хвилин зійшовся на таку коротку ногу, що почав вже говорити «ти», хоча, втім, він з свого боку не подав до того ніякого приводу.

- Куди їздив? - Говорив Ноздрьов і, не дочекавшись відповіді, продовжував: - А я, брат, з ярмарку. Привітай: продули в пух! Чи віриш, що ніколи в житті так не продувався. Адже я на обивательських приїхав! Ось подивися навмисне у вікно! - Тут він нагнув сам голову Чичикова, так що той трохи не вдарився нею об рамку. - Бачиш, яка погань! Насилу дотягли, прокляті, я вже переліз ось в його бричку. - Говорячи це, Ноздрьов показав пальцем на свого товариша. - А ви ще не знайомі? Зять мій Мижуев! Ми з ним весь ранок говорили про тебе. «Ну, дивись, кажу, якщо ми не зустрінемо Чичикова» Ну, брат, якби ти знав, як я продули! Повіриш, що не тільки убухал чотирьох рисаків - все спустив. Адже на мені немає ні ланцюжка, ні годин ... - Чичиков глянув і побачив точно, що на ньому не було ні ланцюжка, ні годин. Йому навіть здалося, що і один бакенбард був у нього менше і не так густий, як інший. - Але ж будь тільки двадцять рублів в кишені, - продовжував Ноздрьов, - саме не більше як двадцять, я відіграв би все, тобто крім того, що відіграв би, от як чесна людина, тридцять тисяч зараз поклав би в гаманець.

- Ти, однак, і тоді так казав, - відповів білявий, - а коли я тобі дав п'ятдесят рублів, тут же програв їх.

- І не програв би! їй богу, не програв би! Не зроби я сам дурість, право, не програв би. Не загнили я після паролі на проклятій сімці качку, я б міг зірвати весь банк.

- Але ж не зірвав, - сказав білявий.

- Не зірвав тому, що загнув качку не вчасно. А ти думаєш, майор твій добре грає?

- Добре чи не добре, одначе він тебе обіграв.

- Ека важливість! - Сказав Ноздрьов, - отак і я його обіграти. Ні, от спробуй він грати дублетів, так от тоді я подивлюся, я подивлюся тоді, який він гравець! Зате, брат Чичиков, як покотили ми в перші дні! Правда, ярмарок був відмінна. Самі купці кажуть, що ніколи не було такого з'їзду. У мене все, що ні привезли з села, продали за найвигіднішими цінами. Ех, братику, як попиячили! Тепер навіть, як згадаєш ... чорт візьми! тобто як шкода, що ти не був. Уяви, що в трьох верстах від міста стояв драгунський полк. Чи віриш, що офіцери, скільки їх було, сорок чоловік одних офіцерів було в місті; як почали ми, братику, пити ... Штабс ротмістр Поцілунків ... такий славний! вуса, братику, такі! Бордо називає просто бурдашкой. «Принеси но, брат, каже, бурдашкі!» Поручик Кувшінніков ... Ах, братику, який премилі людина! ось вже, можна сказати, у всій формі гульвіса. Ми всі були з ним разом. Якого вина відпустив нам Пономарьов! Потрібно тобі знати, що він шахрай і в його крамниці нічого не можна брати: у вино заважає всяку погань: сандал, палену пробку і навіть бузиною, падлюка, затирає, але зате вже якщо витягне з далекої кімнатки, яка називається у нього особливою, якусь пляшечку - ну просто, брат, знаходишся в емпіреях. Шампанське у нас було таке - що перед ним губернаторське? просто квас. Уяви, не Кліко, а яке то Кліко матрадура, це означає подвійне Кліко. І ще дістав одну пляшечку французького під назвою: бонбон. Запах? - Розетка і все що хочеш. Вже так попиячили! .. Після нас приїхав якийсь князь, послав до крамниці за шампанським, немає жодної пляшки у всьому місті, всі офіцери випили. Чи віриш, що я один в продовження обіду випив сімнадцять пляшок шампанського!

- Ну, сімнадцять пляшок ти не вип'єш, - зауважив білявий.

- Як чесна людина кажу, що випив, - відповів Ноздрьов.

- Ти можеш собі говорити все що хочеш, а я тобі кажу, що й десяти не вип'єш.

- Ну хочеш об заклад, що вип'ю!

- До чого ж об заклад?

- Ну, постав рушницю, яку купив у місті.

- Не хочу.

- Ну да постав, спробуй.

- І пробувати не хочу

- Так, був би ти без рушниці, як без шапки. Ех, брат Чичиков, тобто як я шкодував, що тебе не було Я знаю, що ти б не розлучився з поручиком Кувшінніковим. Вже як би ви з ним добре зійшлися! Це не те що прокурор і всі губернські скнари в нашому місті, які так і трусяться за кожну копійку. Цей, братику, і в гальбік, і в банчішку, і в усе що хочеш. Ех, Чичиков, ну що б тобі варто було приїхати? Право, свинтус ти за це, скотар такою собі! Поцілуй мене, душа, смерть люблю тебе! Мижуев, дивись, ось доля звела: ну що він мені чи я йому? Він приїхав бог знає звідки, я теж тут живу ... А скільки було, брат, карет, і все це en gros ^[1]. У фортунку крутнув: виграв дві банки помади, фарфорову чашку і гітару, потім знову поставив один раз і прокрутив, канальство, ще понад шести карбованців. А який, якщо б ти знав, тяганина Кувшінніков! Ми з ним були на всіх майже балах. Одна була така виряджена, рюші на ній, і трюші, і чорт знає чого не було ... я думаю собі тільки: «чорт візьми!» А Кувшінніков, тобто це така бестія, підсів до неї і на французькій мові підпускає їй такі компліменти ... повіриш, простих баб не пропустив. Це він називає: покористуватися щодо полунички. Риб і баликів навезли дивовижних. Я таки привіз із собою один; добре, що здогадався купити, коли були ще гроші. Ти куди тепер їдеш?

- А я до чоловічка до одного, - сказав Чичиков.

- Ну, що чоловічок, кинь його! поїдемо в мені!

- Ні, не можна, є діло.

- Ну ось вже й справа! вже й вигадав! Ах ти, Оподелок Івановичу!

- Право, справа, та ще й потрібне.

- Парі тримаю, брешеш! Ну скажи тільки, до кого їдеш?

- Ну, до Собакевич.

Тут Ноздрьов зареготав тим дзвінким сміхом, яким заливається тільки свіжий, здоровий чоловік, у якого все до останнього висловлюється білі, як цукор, зуби, тремтять і стрибають щоки, а сусід за двома дверима, в третій кімнаті, скидається зі сну, витріщивши очі і вимовляючи: «Ек його розібрало!»

- Що ж тут смішного? - Сказав Чичиков, почасти незадоволений таким сміхом.

Але Ноздрьов продовжував реготати на все горло, примовляючи:

- Ой, пощади, право, трісну зі сміху!

- Нічого немає смішного: я дав йому слово, - сказав Чичиков.

- Та ти життя не будеш радий, коли приїдеш до нього, це просто жідомор! Адже я знаю твій характер, ти жорстоко сторопів, якщо думаєш знайти там банчішку і добру пляшку якого-небудь бонбона. Послухай, братику: ну до біса Собакевича, поїдемо в мені! яким баликом почастую! Пономарьов, бестія, так розкланювався, каже: «Для вас тільки, весь ярмарок, каже, обшукайте, не знайдете такого». Пройда, одначе, жахливий. Я йому в очі це говорив: «Ви, кажу, з нашим відкупником перше шахраї!» Сміється, бестія, погладжуючи бороду. Ми з Кувшінніковим кожен день снідали в його крамниці. Ах, брат, от забув тобі сказати: знаю, що ти тепер не відстанеш, але за десять тисяч не віддам, наперед говорю. Гей, Порфирій! - Закричав він, підійшовши до вікна, на свою людину, який тримав в одній руці ножик, а в іншій скоринку хліба зі шматком балика, який пощастило йому мимохідь відрізати, виймаючи що то з брички. - Гей, Порфирій, - кричав Ноздрьов, - принеси ка цуценя! Який щеня! - Продовжував він, звертаючись до Чичикова. - Крадений, ні за самого себе не віддавав господар. Я йому обіцяв каурі кобилу, яку, пам'ятаєш, виміняв у Хвостирева ... - Чичиков, втім, ніколи не бачив ні буланої кобили, ні Хвостирева.

- Пан! нічого не хочете закусити? - Сказала в цей час, підходячи до нього, стара.

- Нічого. Ех, брат, як попиячили! Втім, давай чарку горілки; яка в тебе є?

- Анісова, - відповідала стара.

- Ну, давай анісової, - сказав ніздрів.

- Давай вже й мені чарку! - Сказав білявий.

- У театрі одна актриса так, каналія, співала, як канарейка! Кувшінніков, який сидів біля мене, «От, каже, брат, покористуватися б щодо полунички!» Одних балаганів, я думаю, було п'ятдесят. Фенарді 4:00 крутився млині. - Тут він взяв чарку з рук старої, яка йому за те низько вклонилася. - А, давай його сюди! - Закричав він побачивши Порфирія, що увійшов з цуценям. Порфирій був одягнений, так само як і пан, в якому те архалук, стьобані на ваті, але кілька позамасленней.

- Давай його, клади сюди на підлогу!

Порфирій поклав цуценя на підлогу, який, розтягнувшись на всі чотири лапи, нюхав землю.

- Ось щеня! - Сказав Ноздрьов, взявши його за піднявши рукою. Щеня випустив досить жалібне виття.

- Ти, одначе, не зробив того, що я тобі казав, - сказав Ноздрьов, звернувшись до Порфирія і розглядаючи черево щеня, - і не подумав вичесати його?

- Ні, я його вичісувати.

- А чому ж блохи?

- Не можу знати. Статися може, як небудь з брички поналезлі.

- Брешеш, брешеш, і не уявляв чесати; я думаю, дурень, ще своїх напустив. Ось подивися ка, Чичиков, подивися, які вуха, на ка помацай рукою.

- Та навіщо, я і так бачу: доброї породи! - Відповів Чичиков.

- Ні, візьми ка навмисне, помацай вуха!

Чичиков в завгодно йому помацав вуха, промовив:

- Так, хороша буде собака.

- А ніс, відчуваєш, який холодний? візьми на рукою.

Не бажаючи образити його, Чичиков узяв і за ніс, сказавши:

- Гарне чуття.

- Справжній Мордашов, - продовжував Ноздрьов, - а, зізнаюся, давно гострив зуби на Мордашов. На, Порфирій, віднеси його!

Порфирій, взявши цуценя під черево, забрав його в бричку.

- Послухай, Чичиков, ти повинен неодмінно тепер їхати до мене, п'ять верст усього, духом Домчимося, а там, мабуть, можеш і до Собакевич.

«А що ж, - подумав сам собі Чичиков, - заїду я справді до Ноздревой. Чим же він гірший за інших, така ж людина, та ще й програвся. Горазд він, як видно, на все, стало бути у нього дарма можна дещо випросити ».

- Прошу, їдемо, - сказав він, - але чур не затримати, мені час дорогий.

- Ну, душа, ось це так! Ось це добре, постій же, я тебе поцілую за це. - Тут Ноздрьов і Чичиков поцілувалися. - І славно: утрьох і покотив!

- Ні, ти вже, будь ласка, мене то відпусти, - говорив білявий, - мені треба додому.

- Дурниці, дрібниці, брат, не пущу.

- Право, дружина буде сердитися, а тепер ти можеш, пересісти ось в їхню бричку.

- Ні, ні, ні! І не думай.

Білявий був один з тих людей, у характері яких на перший погляд є якесь то завзятість. Ще не встигнеш відкрити рота, як вони вже готові сперечатися і, здається, ніколи не погодяться на те, що явно протівуположно їх образу думок, що ніколи не назвуть дурного розумним і що особливо не погодяться танцювати по чужій дудці, а скінчиться завжди тим, що в характері їх виявиться м'якість, що вони погодяться саме на те, що відкидали, дурне назвуть розумним і підуть потім поплясивать як не можна краще під чужу дудку, - словом, почнуть гладдю, а закінчать гадью.

- Дурниці! - Сказав Ноздрьов у відповідь на який то дання білявого, надів йому на голову картуз, і - білявий пішов слідом за ними.

- За горілочку, пан, не заплатили ... - сказала стара

- А, добре, добре, матінко. Послухай, зятьок! заплати, будь ласка. У мене немає ні копійки в кишені.

- Скільки тобі? - Сказав зятьок.

- Так що, батюшка, двогривенник за все, - сказала стара.

- Брешеш, брешеш. Дай їй полтину, предовольно з неї.

- Малувато, пан, - сказала стара, проте ж взяла гроші з подякою і ще побігла похапцем відчиняти їм двері. Вона була не в збитку, тому що запросила вчетверо проти того, що коштувала горілка.

Приїжджі посідали. Бричка Чичикова їхала поруч з бричкою, в якій сиділи Ноздрьов та його зять, і тому вони всі троє могли вільно між собою розмовляти в продовження дороги. За ними слідувала, безперестанку відстаючи, невелика колясчонка Ноздрева на худих обивательських конях. У ній сидів Порфирій з цуценям.

Так як розмова, яка мандрівники вели між собою, був не дуже цікавий для читача, то зробимо краще, якщо скажемо що небудь про самого Ноздревой, якому, можливо, доведеться зіграти не зовсім останню роль у нашій поемі.

Особа Ноздрева, певно, вже скільки небудь знайоме читачеві. Таких людей доводилося всякому зустрічати чимало. Вони називаються метких малими, славляться ще в дитинстві і в школі за хороших товаришів і при всьому тому бувають дуже боляче поколачіваеми. У їхніх обличчях завжди видно що щось відкрите, пряме, удалое. Вони скоро знайомляться, і не встигнеш озирнутися, як уже кажуть тобі «ти». Дружбу заведуть, здається, навіки: але завжди майже так трапляється, що потоваришував поб'ється з ними того ж вечора на дружній бенкеті. Вони завжди балакуни, гульвіси, відчайдухи, народ видний. Ноздрьов у тридцять п'ять років був такий же зовсім, яким був у осьмнадцать і двадцять: мисливець погуляти. Одруження його анітрохи не змінила, тим більше що дружина скоро відправилася на той світ, залишивши двох дітлахів, які рішуче йому були не потрібні. За дітьми, одначе, доглядала гарненька нянька. Удома він більше дня ніяк не міг всидіти. Чуйний ніс його чув за кілька десятків верст, де був ярмарок з усякими з'їздами та балами, він вже в одну мить ока був там, сперечався і заводив сум'яття за зеленим столом, бо мав, подібно всім таким, страстишку до карти. У карти, як ми вже бачили з першого розділу, грав він не зовсім безгрішні і чисто, знаючи багато різних передержек та інших тонкощів, і тому гра дуже часто закінчувалася другою грою: або бив його чобітьми, або ж ставили пересмикування його густим і дуже хорошим бакенбардами, так що повертався додому він іноді з однією тільки бакенбарди, і то досить рідкою. Але здорові і повні щоки його так добре були створені і вміщували в собі стільки рослинної сили, що бакенбарди скоро виростали знову, ще навіть краще колишніх. І що всього дивніше, що може тільки на одній Русі статися, він через деякий час вже зустрічався знову з тими приятелями, які його лупцювали, і зустрічався як ні в чому не бувало, і він, як кажуть, нічого, і вони нічого.

Ноздрьов був у деякому відношенні історичний чоловік. Ні на одному зібранні, де він був, не обходилося без історії. Яка небудь історія неодмінно відбувалася: чи виведуть його під руки з залу жандарми, або змушені бувають виштовхати свої ж приятелі. Якщо ж цього не станеться, то все таки що небудь та буде таке, чого з іншим ніяк не буде: або наріжете в буфеті таким чином, що тільки сміється, або проврется найжорстокішим чином, так що нарешті самому зробиться соромно. І набреше зовсім без усякої потреби: раптом розповість, що в нього була коня який-небудь блакитний чи рожевої вовни, і тому подібну нісенітницю, так що хто слухає нарешті всі відходять, Виголосивши: «Ну, брат, ти, здається, вже почав кулі лити» . Є люди, які мають страстишку напаскудити ближньому, іноді зовсім без всякої причини. Інший, наприклад, навіть людина в чинах, з благородною зовнішністю, із зіркою на грудях, буде вам тиснути руку, розговориться з вами про предмети глибоких, викликають на роздуми, а потім, дивись, тут же, перед вашими очима, і напаскудить вам. І напаскудить так, як простий колезький реєстратор, а зовсім не так, як людина під зіркою на грудях, що розмовляє про предмети, що викликають на роздуми, так що стоїш тільки та дивуєшся, знизуючи плечима, та й нічого більше. Таку ж дивну пристрасть мав і Ноздрьов. Чим хто ближче з ним сходився, тому він скоріше всіх насалівал: розпускав небилицю, дурніші якої важко вигадати, расстроівал весілля, торговельну угоду і зовсім не вважав себе вашим ворогом, навпаки, якщо випадок приводив його знову зустрітися з вами, він обходився знову по-дружньому і навіть говорив: «Адже ти такий негідник, ніколи до мене не заїдеш». Ноздрьов у багатьох відношеннях був багатосторонній людина, тобто людина на всі руки. У ту ж хвилину він пропонував вам їхати куди завгодно, хоч на край світу, увійти в яке хочете підприємство, міняти все, що є на все, що хочете. Рушниця, собака, кінь - все було предметом міни, але зовсім не з тим, щоб виграти: це відбувалося просто від будь то невгамовної юркости і жвавості характеру. Якщо йому на ярмарку пощастило напасти на простака і обіграти його, він накупала купу всього, що перш потрапляло йому на очі в крамницях: хомутів, курильних свічок, хусток для няньки, жеребця, родзинок, срібний рукомийник, голландського полотна, крупічатой ​​борошна, тютюну, пістолетів, оселедців, картин, точильний інструмент, горщиків, чобіт, фаянсовий посуд - наскільки вистачало грошей. Втім, рідко траплялося, щоб це було довеземо додому; майже в той же день спускалося воно все іншому, щасливий гравець, іноді навіть додавалася власна трубка з кисетом і мундштуком, а іншим разом і вся четверня з усім: з коляскою і кучером, так що сам господар вирушав у коротенькому сурдутику або архалук шукати якого-небудь приятеля, щоб покористуватися його екіпажем. Ось який був Ноздрьов! Може бути, назвуть його характером побитим, стануть говорити, що тепер немає вже Ноздрьова. На жаль! несправедливі будуть ті, які стануть говорити так. Ноздрьов довго ще не виведеться зі світу. Він скрізь між нами і, може бути, тільки ходить в іншому каптані; але легковажно Непроникливі люди, і людина в іншому каптані здається їм іншою людиною.

Тим часом три екіпажі підкотили вже до ганку будинку Ноздревой. У будинку не було ніякого приготування до їх прийняття. Посередині їдальні стояли дерев'яні козли, і два мужика, стоячи на них, білили стіни, затягуючи якусь нескінченну пісню; підлога вся був оббризкав білилами. Ноздрьов наказав той же час мужиків і козли он і вибіг в іншу кімнату віддавати накази. Гості чули, як він замовляв кухареві обід; зрозумівши це, Чичиков, який починав уже кілька відчувати апетит, побачив, що раніше п'яти годин вони не сядуть за стіл. Ноздрьов, повернувшись, повів гостей оглядати все, що було у нього на селі, і в дві години з невеликим показав рішуче все, так що нічого вже більше не залишилося показувати. Перш за все пішли вони обсматрівать конюшню, де бачили двох кобил, одну сіру в яблуках, іншу каурі, потім гнідого жеребця, на вигляд і непоказного, але за якого Ноздрьов божився, що заплатив десять тисяч.

- Десять тисяч ти за нього не дав, - зауважив зять. - Він і однієї не варто.

- Їй богу, дав десять тисяч, - сказав Ноздрьов.

- Ти собі можеш божитись, скільки хочеш, - відповів зять.

- Ну, хочеш, поб'ємося об заклад, - сказав Ноздрьов.

Про заклад зять не захотів битися.

Потім Ноздрьов показав порожні стійла, де були колись теж гарні коні. У цій же стайні бачили козла, якого, за старим повір'ям, почитали необхідним тримати при конях, який, як здавалося, був з ними в ладу, гуляв під їх черевом, як у себе вдома. Потім Ноздрьов повів їх дивитися вовченя, що був на прив'язі. «Ось вовченя! - Сказав він. - Я його навмисне годую сирим м'ясом. Мені хочеться, щоб він був досконалим звіром! »Пішли дивитися ставок, в якому, за словами Ноздрева, водилася риба такої величини, що дві людини з працею витягали штуку, в чому, проте ж, родич не забув засумніватися. «Я тобі, Чичиков, - сказав Ноздрьов, - покажу отличнейшую пару собак: фортеця чорних м'ясом просто наводить здивування, щиток - голка», - і повів їх до збудованому дуже красиво маленького будиночка, оточеному великим загородженим з усіх боків двором. Увійшовши на подвір'я, побачили там всяких собак, і Густопсовий, і чістопсових, всіх можливих кольорів і мастей: Муругов, чорних з підпалинами, полво рябих, Муругов рябих, червоно рябих, черноухіх, сероухіх ... Тут були всі прізвиська, все наказові способу: стріляй , вилаяв, пурхають, пожежа, скосирь, Черкай, допікає, припікає, северга, Ластівка, нагорода, попечителькою. Ноздрьов був серед їх зовсім як батько серед сімейства; всі вони, відразу пустивши вгору хвости, покликом у собачеев праві'ламі, полетіли прямо назустріч гостям і стали з ними вітатися. Штук десять з них поклали свої лапи Ноздрьову на плеча. Облай надав таку ж дружбу Чичикову і, піднявшись на задні ноги, лизнув його мовою в самі губи, так що Чичиков тут же виплюнув. Оглянули собак, наводили здивування фортецею чорних мясов, - хороші були собаки. Потім пішли оглядати кримську суку, яка була вже сліпа і, за словами Ноздрева, повинна була скоро здохли, але років два тому була дуже хороша сука; оглянули і суку - сука, точно, була сліпа. Потім пішли оглядати водяний млин, де бракувало порхліци, в яку затверджується верхній камінь, швидко обертається на веретені, - «пурхаючий», за дивовижному висловом російського мужика.

- А ось тут скоро буде й кузня! - Сказав Ноздрьов. Трохи пройшовши, вони побачили, точно, кузню, оглянули і кузню.

- Ось на цьому полі, - сказав Ноздрьов, вказуючи пальцем на поле, - русаків така загибель, що землі не видно, бо я сам своїми руками піймав одного за задні ноги.

- Ну, русака ти не піймаєш рукою! - Зауважив зять.

- А от же спіймав, навмисне впіймав! - Відповів Ноздрьов - Тепер я поведу тебе подивитися, - продовжував він, звертаючись до Чичикова, - кордон, де закінчується моя земля.

Ноздрьов повів своїх гостей полем, яке в багатьох місцях складалося з купин. Гості мали пробиратися між перелогами і взбороненнимі нивами. Чичиков починав відчувати втому. У багатьох місцях ноги їх видавлювали під собою воду, до такої міри місце було низько. Спочатку вони було береглися і переступали обережно, але потім, побачивши, що це ні до чого не служить, брели прямо, не розбираючи, де більша, а де менша грязь. Пройшовши порядну відстань, побачили, точно, кордон, що складалася з дерев'яного стовпчика і вузенького рову.

- Ось межа! - Сказав Ноздрьов. - Все, що ні бачиш по цей бік, все це моє, і навіть по той бік, весь цей ліс, яким он синіє, і все, що за лісом, все моє.

- Так коли ж цей ліс став твоїм? - Запитав зять. - Хіба ти недавно купив його? Адже він не був твій.

- Так, я купив його недавно, - відповів Ноздрьов.

- Коли ж ти встиг його так скоро купити?

- Як же, я ще позавчора купив, і дорого, чорт візьми, дал.

- Та ти ж був у той час на ярмарку.

- Ех ти, Софрон! Хіба не можна бути в один час і на ярмарку і купити землю? Ну, я був на ярмарку, а прикажчик мій тут без мене і купив.

- Так, ну хіба прикажчик! - Сказав зять, але й тут усумнілся і похитав головою.

Гості вернулися тою ж гидко дорогою до будинку. Ноздрьов повів їх до свого кабінету, в якому, втім, не було помітно слідів того, що буває в кабінетах, тобто книг або паперу; висіли тільки шаблі і дві рушниці - одне в триста, а інше в вісімсот рублів. Зять, оглянувши, похитав тільки головою. Потім були показані турецькі кинджали, на одному з яких помилково було вирізано: «Майстер Савелій Сибіряков». Слідом за тим здалася гостям шарманка. Ноздрьов тут же прокрутив перед ними дещо. Шарманка грала не без приємності, але в середині її, здається, що щось трапилося, бо мазурка закінчувалася піснею: «Мальбруг в похід поїхав», а «Мальбруг в похід поїхав» несподівано завершувався якимось давно знайомим вальсом. Уже Ноздрьов давно перестав крутити, але в шарманці була одна дудка дуже жвава, ніяк не хотіли вгамуватися, і довго ще тому свистіла вона одна. Потім показалися трубки - дерев'яні, глиняні, Пенкова, обкурені і необкуренние, обтягнуті замшею і необтянутие, чубук з янтарним мундштуком, недавно виграний, кисет, вишитий якою то графиню, де то на поштовій станції закохалася в нього по вуха, у якої ручки, за словами його, були самої субдітельной сюперфлю, - слово, ймовірно означало у нього найвищу точку досконалості. Закусивши баликом, вони сіли за стіл біля п'яти годин. Обід, як видно, не складав у Ноздревой головного в житті; страви не грали великої ролі: дещо й пригоріло, дещо й зовсім не зварилася. Видно, що кухар керувався більше якимось натхненням і клав перше, що потрапляло під руку: стояв чи біля нього перець - він сипав перець, капуста чи попалася - пхав капусту, напихали молоко, шинку, горох - словом, катай валяй, було б гаряче , а смак який-небудь, вірно, видет. Зате Ноздрьов наліг на вина: ще не подавали супу, він уже налив гостям за великим склянці портвейну і по іншому госотерна, бо в губернських і повітових містах не буває простого сотерну. Тому Ноздрьов звелів принести пляшку мадери, краще якої не пива сам фельдмаршал. Мадера, точно, навіть горіла в роті, бо купці, знаючи вже смак поміщиків, кохали добру мадеру, заправляли її нещадно ромом, а інший раз вливали туди і царської горілки, в надії, що все винесуть російські шлунки. Потім Ноздрьов звелів принести ще якусь особливу пляшку, яка, за словами його, була і бургоньон і шампаньон разом. Він наливав дуже старанно в обидві склянки, і направо і наліво, і зятю і Чичикову; Чичиков помітив, проте ж, як то побіжно, що самому собі він не багато додавав. Це змусило його бути обережним, і як тільки Ноздрьов як небудь заговорював або наливав зятеві, він перекидав у ту ж хвилину свою склянку в тарілку. Невдовзі була принесена на стіл горобинівки, яка мала, за словами Ноздрева, досконалий смак вершків, але в якій, на подив, чутна була сівушіща у всій своїй силі. Потім пили якийсь бальзам, що носив таке ім'я, яке навіть важко було пригадати, та й сам господар іншим разом назвав його вже іншим ім'ям. Обід давно вже скінчився, і вина були перепробувані, але гості все ще сиділи за столом. Чичиков ніяк не хотів заговорити з Ноздрьовим при зятя щодо головного предмета. Все таки зять був людина стороння, а предмет вимагав відокремленого і дружньої розмови. Втім, зять навряд чи міг бути людиною небезпечним, тому що навантажили, здається, вдосталь і, сидячи на стільці, щохвилини клювати носом. Помітивши і сам, що знаходився не в надійному стані, він став нарешті відпрошуватися додому, але таким лінивим і млявим голосом, наче б, з російської висловом, натаскував кліщами на коня хомут.

- І ні ні! не пущу! - Сказав Ноздрьов

- Ні, не кривди мене, друже мій, право, поїду, - говорив зять, - ти мене дуже скривдиш.

- Дурниці, дурниці! ми спорудимо цю хвилину банчішку.

- Ні, споруджуй, брат, сам, а я не можу, дружина буде у великій претензії, право, я повинен їй розповісти про ярмарок. Потрібно, брат, право, потрібно доставити їй задоволення. Ні, ти не тримай мене!

- Ну її, дружину, к..! важливе справді справа станете робити разом!

- Ні, брате! вона така поважна і вірна! Послуги надає такі ... повіриш, у мене сльози на очах. Ні, ти не тримай мене, як чесна людина, поїду. Я тебе в цьому запевняю по істинної совісті.

- Нехай його їде, що в ньому пуття! - Сказав тихо Чичиков Ноздревой.

- А й справді! - Сказав Ноздрьов. - Смерть не люблю таких растепелей! - І додав уголос: - Ну, чорт з тобою, їдь бабитися з жінкою, Фетюков! ^[2]

- Ні, брате, ти не лай мене Фетюков, - відповів зять, - я їй життям зобов'язаний. Така, право, добра, мила, такі ласки надає ... до сліз розбирає; запитає, що бачив на ярмарку - треба все розповісти, така, право, мила.

- Ну поїдь, бреши їй нісенітницю! Ось картуз твій.

- Ні, брат, тобі зовсім не слід про неї так відгукуватися; цим ти, можна сказати, мене самого ображаєш, вона така мила.

- Ну, так і забирайся до неї швидше!

- Так, брат, поїду, вибач, що не можу залишитися. Душею радий би був, але не можу.

Зять ще довго повторював свої вибачення, не помічаючи, що сам уже давно сидів у бричці, давно виїхав за ворота і перед ним давно були одні порожні поля. Треба гадати, що дружина не багато чула подробиць про ярмарок.

- Така погань! - Говорив Ноздрьов, стоячи перед вікном і дивлячись на виїжджав екіпаж. - Он як потяг! коник пристяжних непоганий, я давно хотів підчепити його. Та з ним не можна ніяк зійтися. Фетюков, просто Фетюков!

Засим увійшли вони в кімнату. Порфирій подав свічки, і Чичиков помітив у руках господаря невідомо звідки взялася, колоду карт.

- А що брат, - казав Ноздрьов, притиснувши боки колоди пальцями і кілька зінуті її, так що тріснула і відскочила папірець. - Ну, щоб проводити час, тримаю триста рублів банку!

Але Чичиков прикинувся, ніби й не чув, про що йдеться, і сказав, як би раптом пригадавши:

- А! щоб не забути: у мене до тебе прохання.

- Яка?

- Дай перш слово, що виконаєш.

- Та яка прохання?

- Ну, та вже дай слово!

- Прошу

- Чесне слово?

- Чесне слово.

- Ось яке прохання: у тебе є, чай, багато померлих селян, які ще не викреслити з ревізії?

- Ну є, а що?

- Переклади їх на мене, на моє ім'я.

- А на що тобі?

- Ну да мені потрібно.

- Та на що?

- Ну да уж потрібно ... вже це моя справа, - словом, потрібно.

- Ну вже, мабуть, що небудь затіяв. Зізнайся, що?

- Та що ж затіяв? з такого собі дрібниці і затіяти нічого не можна.

- Та навіщо ж вони тобі?

- Ох, який цікавий! йому всіляку гидоту хотілося б помацати рукою, та ще й понюхати!

- Так до чого ж ти не хочеш сказати?

- Та що ж тобі за прибуток знати? ну, просто так, прийшла фантазія.

- Так от же: до тих пір, поки не скажеш, не зроблю!

- Ну от бачиш, ось вже й нечесно з твого боку: слово дав, та й на відступився двір.

- Ну, як ти собі хочеш, а не зроблю, поки не скажеш, на що.

«Що б таке сказати йому?» - Подумав Чичиков в після хвилинного роздуму оголосив, що мертві душі потрібні йому для придбання вазі в суспільстві, що він маєтків великих не має, так до того часу хоч би які небудь душонки.

- Брешеш, брешеш! - Сказав Ноздрьов, не давши закінчити. - Брешеш, брат!

Чичиков і сам помітив, що придумав не дуже вправно і привід досить слабкий.

- Ну, так я ж тобі скажу пряміше, - сказав він, одужавши, - тільки, будь ласка, не проговорити нікому. Я задумав одружитися, але потрібно тобі знати, що батько і мати нареченої преамбіціозние люди. Така, право, комісія: не радий, що зв'язався, хочуть неодмінно, щоб у жениха було ніяк не менше трьохсот душ, а так як у мене цілих майже півтораста селян бракує ...

- Ну брешеш! брешеш! - Закричав знову Ноздрьов.

- Ну ось вже тут, - сказав Чичиков, - ні ось на стільки не збрехав, - і показав великим пальцем на своєму мізинці найменшу частину.

- Голову ставлю, що брешеш!

- Але ж це прикро! що ж я таке справді! чому я неодмінно брешу?

- Ну але ж я знаю тебе: адже ти великий шахрай, дозволь мені це сказати тобі по дружбі! Якщо б я був твоїм начальником, я б тебе повісив на першому дереві.

Чичиков образився таким зауваженням. Вже всяке вираження, скільки небудь грубе або ображає благопристойність, було йому неприємно. Він навіть не любив допускати з собою ні в якому разі фамільярного обігу, хіба тільки якщо особа була надто високого звання. І тому тепер він зовсім образився.

- Їй богу, повісив би, - повторив Ноздрьов, - я тобі кажу це відверто, не з тим щоб тебе образити, а просто по-дружньому кажу.

- Всьому є межа, - сказав Чичиков з почуттям гідності. - Якщо хочеш похизуватися подібними промовами, так іди в казарми, - і потім додав: - Не хочеш подарувати, так продай.

- Продати! Та я знаю тебе, адже ти негідник, адже ти дорого не даси за них?

- Ех, та ти ж теж хороший! дивись ти! що вони в тебе діамантові, чи що?

- Ну, так і є. Я вже тебе знав.

- Помилуй, брат, що ж у тебе за жидівське спонукання. Ти би мав просто віддати мені їх.

- Ну, слухай, щоб довести тобі, що я зовсім не який-небудь скалдирнік, я не візьму за них нічого. Купи в мене жеребця, я тобі дам їх на додачу.

- Помилуй, на що ж мені жеребець? - Сказав Чичиков, здивований справді такою пропозицією.

- Як на що? але ж я за нього заплатив десять тисяч, а тобі віддаю за чотири.

- Та на що мені жеребець? заводу я не тримаю.

- Так послухай, ти не розумієш: адже я з тебе візьму тепер усього лише три тисячі, а інші тисячі ти можеш заплатити мені після.

- Та не треба мені жеребець, бог з ним!

- Ну, купи каурі кобилу.

- І кобили не потрібно.

- За кобилу і за сірого коня, якого ти в мене бачив, візьму я з тебе тільки дві тисячі.

- Та не потрібні мені коня.

- Ти їх продаси, тобі на першому ярмарку дадуть за них втричі більше.

- Так краще ж ти їх сам продай, коли впевнений, що виграєш втричі.

- Я знаю, що виграю, та мені хочеться, щоб і ти отримав вигоду.

Чичиков подякував за прихильність і навпростець відмовився і від сірого коня, і від буланої кобили.

- Ну так купи собак. Я тобі продам таку пару, просто мороз по шкірі подирає! Брудастого, з вусами, шерсть стоїть догори, як щетина. Бочковатость ребер розуму незбагненна, лапа вся в грудці, землі не зачепить.

- Та навіщо мені собаки? я не мисливець.

- Та мені хочеться, щоб у тебе були собаки. Послухай, якщо вже не хочеш собак, так купи у мене шарманку, дивовижна шарманка; самому, як чесна людина, обійшлася у півтори тисячі. тобі віддаю за дев'ятсот рублів.

- Так навіщо ж мені шарманка? Адже я не німець, щоб, тащася з нею по дорогах, випрошувати гроші.

- Та це не така шарманка, як носять німці. Це орган; подивися навмисне: вся з червоного дерева. Ось я тобі покажу її ще! - Тут Ноздрьов, схопивши за руку Чичикова, став тягнути його в іншу кімнату, і як той упирався ногами в підлогу і не запевняв, що він знає вже, яка шарманка, але повинен був почути ще раз, яким чином поїхав у похід Мальбруг. - Коли ти не хочеш на гроші, так от що, слухай: я тобі дам шарманку і всі, скільки є в мене, мертві душі, а ти мені дай свою бричку і триста рублів додачі.

- Ну ось ще, а я то в чому поїду?

- Я тобі дам іншу бричку. Ось підемо в сарай, я тобі покажу її! Ти її тільки перефарбувати, і буде чудо бричка.

«Ек його невгамовний біс як охопив», - подумав сам собі Чичиков і зважився у що б то не стало звільнитися від всяких бричок, шарманок всіх можливих собак, незважаючи на незбагненну розуму бочковатость ребер і комкость лап.

- Та бричка, шарманка і мертві душі, всі разом!

- Не хочу, - сказав ще раз Чичиков.

- Чому ж ти не хочеш?

- Тому, що просто не хочу, та й годі.

- Якою ти, право, такий! з тобою, як я бачу, не можна, як водиться між хорошими друзями й товаришами, такий, право! .. Зараз видно, що лукавих людей!

- Та що ж я, дурень, чи що? ти поміркуй сам: навіщо ж купувати річ, рішуче для мене непотрібну?

- Ну вже, будь ласка, не говори. Тепер я дуже добре тебе знаю. Така, право, ракалія! Ну, послухай, хочеш шатнись банчік? Я поставлю всіх померлих на карту, шарманку теж.

- Ну, вирішуватися в банк, значить піддаватися невідомості, - говорив Чичиков і між тим глянув скоса на колишні в руках у нього карти. Обидві талії йому здалися дуже схожими на штучні, і самий крап дивився досить підозріло.

- Чому ж невідомості? - Сказав Ноздрьов. - Ніякої невідомості! будь тільки на твоєму боці щастя, ти можеш виграти чортову прірву. Он вона! Екое щастя! - Говорив він, починаючи метати для збудження запалу. - Екое щастя! Екое щастя! он: так і б'є! ось та клята дев'ятка, на якій я все програв! Відчував, що продасть, та вже, заплющивши очі, думаю собі: «Чорт забирай тебе, продавай, проклята!»

Коли Ноздрьов це говорив, Порфирій приніс пляшку. Але Чичиков відмовився рішуче як грати, так і пити.

- Чому ж ти не хочеш грати? - Сказав Ноздрьов.

- Ну того, що не розташований. Та, признатися сказати, я зовсім не мисливець грати.

- Чому ж не мисливець?

Чичиков знизав плечима і додав:

- Бо не мисливець.

- Погань же ти!

- Що ж робити? так бог створив.

- Фетюков просто! Я думав було колись, що ти хоч скільки небудь порядна людина, а ти ніякого не розумієш звернення. З тобою ніяк не можна говорити, як з людиною близькою ... ніякого прямодушності, ні щирості! досконалий Собакевич, такий негідник!

- Та за що ж ти сварити мене? Винен хіба я, що не граю? Продай мені душ одних, якщо вже ти така людина, що тремтиш через це дурниці.

- Чорта лисого отримаєш! хотів було, дарма хотів віддати, але тепер от не отримаєш ж! Хоч три царства давай, не віддам. Такий Шильников, пічник бридке! З цих пір з тобою ніякого діла не хочу мати. Порфирій, іди скажи конюху, щоб не давав вівса коням його, нехай їх їдять одне сіно.

Останнього укладення Чичиков ніяк не очікував.

- Краще б ти мені просто на очі не показувався! - Сказав Ноздрьов.

Незважаючи, однак, на таку сварку, гість і господар повечеряли разом, хоча на цей раз не стояло на столі ніяких вин з вигадливими іменами. Стирчала одна тільки пляшка з якісь кіпрським, яке було те, що називають кислятина в усіх відношеннях. Після вечері Ноздрьов сказав Чичикову, відвівши його у бокову кімнату, де була приготована для нього ліжко:

- Ось тобі постіль! Не хочу і доброї ночі бажати тобі!

Чичиков залишився по догляду Ноздревой в самому неприємному настрої. Він внутрішньо досадував на себе, лаяв себе за те, що до нього заїхав і втратив даром час. Але ще більш лаяв себе за те, що заговорив з ним про справу, вступив необережно, як дитина, як дурень: бо справа зовсім не такого роду, щоб бути ввірену Ноздрьову ... Ноздрьов людина погань, Ноздрьов може набрехати, додати, розпустити чорт знає що , вийдуть ще які небудь плітки - недобре, недобре. «Просто дурень я». - Говорив він сам собі. Ніч спав він дуже погано. Які то маленькі пребойкіе комахи кусали його нестерпно боляче, так що він усією жменею шкрябав по вражене місця, примовляючи: «А, щоб вас чорт побрав разом з Ноздрьовим!» Прокинувся він рано вранці. Насамперед його було, надягши халат і чоботи, відправитися через двір до стайні наказати Селіфанові зараз же закладати бричку. Повертаючись через двір, він зустрівся з Ноздрьовим, який був також в халаті, з люлькою в зубах.

Ноздрьов привітав його по-дружньому і запитав, як йому спалося.

- Так собі, - відповів Чичиков досить сухо.

- А я, брат, - говорив Ноздрьов, - така мерзота лізла всю ніч, що мерзенно розповідати, і в роті після вчорашнього точно ескадрон переночував. Уяви: снилося, що мене висікли, їй їй! і, уяви, хто? Ось ні за що не вгадаєш: штабс ротмістр Поцілунків разом з Кувшінніковим.

«Так, - подумав сам собі Чичиков, - добре б, якщо б тебе віддерли наяву».

- Їй богу! да преболяче! Прокинувся: чорт візьми, справді що то чухається, - вірно, відьми блохи. Ну, ти йди тепер одягайся, я до тебе зараз прийду. Потрібно тільки ругнуть негідника прикажчика.

Чичиков пішов у кімнату одягнутися і вмитися. Коли після того вийшов він в їдальню, там уже стояв на столі чайний прилад з пляшкою рому. У кімнаті були сліди вчорашнього обіду і вечері; здається, статева щітка не прітрогівалась зовсім. На підлозі валялися хлібні крихти, а тютюнова зола видно навіть була на скатертини. Сам господар, який не забарився скоро увійти, нічого не мав у себе під халатом, крім відкритої грудях, на якій росла якась борода. Тримаючи в руці чубук і сьорбаючи з чашки, він був дуже гарний для живописця, не люблячого страх панів прилизаних і завитих, подібно цирульню вивісок, або вистрижених під гребінку.

- Ну, так як же думаєш? - Сказав Ноздрьов, трохи помовчавши. - Не хочеш грати на душі?

- Я вже сказав тобі, брате, що не граю; купить - зволь, куплю.

- Продати я не хочу, це буде не по дружньому. Я не стану знімати пліви з бозна-чого. У бантик - інша справа. ПроКіно хоч талію!

- Я вже сказав, що ні.

- А мінятися не хочеш?

- Не хочу.

- Ну, послухай, зіграємо в шашки, виграєш - твої всі. Адже у мене багато таких, яких потрібно викреслити з ревізії. Гей, Порфирій, принеси сюди шашечниці.

- Марний труд, я не буду грати.

- Та це не в банк; тут ніякого не може бути щастя або фальші: все ж від мистецтва; я навіть тебе попереджаю, що я зовсім не вмію грати, хіба що небудь мені даси вперед.

«Сем ка я, - подумав сам собі Чичиков, - зіграю з ним в шашки! У шашки ігривал я непогано, а на штуки йому тут важко піднятися ».

- Прошу, так і бути, в шашки зіграю.

- Душі йдуть в ста рублях!

- Навіщо ж? досить, якщо вони підуть в п'ятдесяти.

- Ні, що ж за куш п'ятдесят? Краще ж в цю суму я включу тобі якого-небудь цуценя середньої руки або золоту печатку до годинника.

- Ну, зволь! - Сказав Чичиков.

- Скільки ж ти мені даси вперед? - Сказав Ноздрьов.

- Це з якого дива? Звичайно, нічого.

- Принаймні хай будуть мої два ходи.

- Не хочу, я сам погано граю.

- Знаємо ми вас, як ви погано граєте! - Сказав Ноздрьов, виступаючи шашкою.

- Давненько не брав я в руки шашок! - Говорив Чичиков, посуваючи теж шашку.

- Знаємо ми вас, як ви погано граєте! - Сказав Ноздрьов, виступаючи шашкою.

- Давненько не брав я в руки шашок! - Говорив Чичиков, посуваючи шашку.

- Знаємо ми вас, як ви погано граєте! - Сказав Ноздрьов, посуваючи шашку, та в той же самий час посунув обшлагом рукава та іншу шашку.

- Давненько не брав я в руки! .. Е, е! це, брат, що? відсадити но її назад! - Говорив Чичиков.

- Кого?

- Так шашку то, - сказав Чичиков і в той же час побачив перед самим носом своїм іншу, яка, як здавалося, пробиралася в дамки; звідки вона взялася це один тільки бог знав. - Ні, - сказав Чичиков, вставши з за столу, - з тобою немає ніякої можливості грати! Отак не ходять, по три шашки раптом!

- Чому ж по три? Це помилково. Одна посунулася ненавмисно, я її відсуну, зволь.

- А інша то звідки взялася?

- Яка інша?

- А ось ця, що пробирається в дамки?

- Ось тобі на, ніби не пам'ятаєш!

- Ні, брат, я всі ходи вважав і все пам'ятаю, ти її тільки тепер пристроїв. Їй місце он де!

- Як, де місце? - Сказав Ноздрьов, почервонілі. - Так, ти, брат, як я бачу, автор!

- Ні, брат, це, здається, ти автор, та тільки невдало.

- За кого ж ти мене поважаєш? - Говорив Ноздрьов. - Стану я хіба плутоватать?

- Я тебе ні за кого не почитаю, але тільки грати з цього часу ніколи не буду.

- Ні, ти не можеш відмовитися, - говорив Ноздрьов, гарячачись, - гра розпочато!

- Я маю право відмовитися, тому що ти не так граєш, як личить чесній людині.

- Ні, брешеш, ти цього не можеш сказати!

- Ні, брат, сам ти брешеш!

- Я не махлював, а ти не можеш відмовитися, ти повинен закінчити партію!

- Цього ти мене не примусиш зробити, - сказав Чичиков холоднокровно і, підійшовши до дошки, змішав шашки.

Ноздрьов спалахнув і підійшов до Чичикова так близько, що той відступив кроку два тому.

- Я тебе примушу грати! Це нічого, що ти змішав шашки, я пам'ятаю всі ходи. Ми їх поставимо знову так, як були.

- Ні, брат, справа скінчилося, я з тобою не стану грати.

- Так ти не хочеш грати?

- Ти сам бачиш, що з тобою немає можливості грати.

- Ні, скажи прямо, ти не хочеш грати? - Говорив Ноздрьов, підступаючи ще ближче.

- Не хочу! - Сказав Чичиков і підніс, проте ж, обидві руки на всякий випадок ближче до обличчя, бо справа ставало справді жарко.

Ця обережність була вельми у місця, бо Ноздрьов розмахнувся рукою ... і дуже б могло статися, що одна з приємних і повних щік нашого героя вкрилася б незмивним безчестям; але, щасливо отведші удар, він схопив Ноздрева за обидві завзяті його руки і тримав його міцно.

- Порфирій, Павлушка! - Кричав Ноздрьов люто, пориваючись вирватись.

Почувши ці слова, Чичиков, щоб не зробити дворових людей свідками спокусливої ​​сцени і разом з тим відчуваючи, що тримати Ноздрева було марно, випустив його руки. У цей самий час увійшов Порфирій і з ним Павлушка, хлопець дужий, з яким мати справу було зовсім невигідно.

- Так ти не хочеш закінчувати партії? - Говорив Ноздрьов. - Скажи мені навпростець!

- Партії немає можливості закінчувати, - говорив Чичиков і заглянув у вікно. Він побачив свою бричку, яка стояла зовсім готова, а Селіфан чекав, здавалося, помаху, щоб підкотити під ганок, але з кімнати не було ніякої можливості вибратися: в дверях стояли два дужі кріпаків дурня.

- Так ти не хочеш докінчувати партії? - Повторив Ноздрьов з особою, що горіли, як у вогні.

- Якби ти грав, як личить чесній людині. Але тепер не можу.

- А! так ти не можеш, негідник! коли побачив, що не твоя бере, так і не можеш! Бийте його! - Кричав він несамовито, звернувшись до Порфирія і Павлушков, а сам схопив у руку черешневий чубук. Чичиков став блідий як полотно. Він хотів щось сказати, але відчував, що губи його ворушилися без звуку.

- Бийте його! - Кричав Ноздрьов, пориваючись вперед з черешневим чубуком, весь у спеку, в поту, як ніби підступав під неприступну фортецю. - Бийте його! - Кричав він таким самим голосом, як під час великого нападу кричить своєму взводу: «Хлопці, вперед!» Який-небудь відчайдушний поручик, якого навіжена хоробрість вже придбала таку популярність, що дається нарочний наказ тримати його за руки під час гарячих справ. Але поручик уже відчув лайливий запал, все пішло обертом у голові його; перед ним носиться Суворов, він лізе на велике діло. «Хлопці, вперед!» - Кричить він, пориваючись, не думаючи, що шкодить вже обдуманого плану загального нападу, що мільйони рушничних дув виставилися в амбразури неприступних, що йдуть за хмари кріпосних стін, що злетить, як пух, на повітря його безсилий взвод і що вже свище фатальна куля, готуючись зачинити його крикливу пельку. Але якщо Ноздрев висловив собою підступили під фортецю відчайдушного, що загубився поручика, то фортеця, на яку він ішов, ніяк не була схожа на неприступну. Навпаки, фортеця відчувала такий страх, що душа її сховалася в самі п'яти. Вже стілець, яким він надумав було захищатися, був вирваний кріпосними людьми з рук його, уже, заплющивши очі, ні живий ні мертвий, він готувався покуштувати черкеського чубука свого господаря, і бог знає чого б не трапилося з ним, та долі завгодно було врятувати боки, плеча і всі виховані частини нашого героя. Несподіваним чином дзенькнули раптом, як з хмар, задеренчав звуки дзвіночка, пролунав ясно стукіт коліс підлетів до ганку воза, і відгукнулися навіть у самій кімнаті важкий храп і тяжка задишка розпалених коней зупинилася трійки. Всі мимоволі глянули у вікно: хто то, з вусами, в напіввійськовому сюртуку, вилазив з воза. Довідавшись в передній, увійшов він в ту саму хвилину, коли Чичиков не встиг ще отямитися від свого страху і був у самому жалюгідному становищі, в якому коли-небудь перебував смертний.

- Дозвольте дізнатися, хто тут пан Ноздрьов? - Сказав незнайомець, подивившись у деякому подиві на Ноздрева, який стояв з чубуком у руці, і на Чичикова, який ледь починав відходити від свого невигідного становища.

- Дозвольте перш дізнатися, з ким маю честь говорити? - Сказав Ноздрьов, підходячи до нього ближче.

- Капітан справник.

- А що вам завгодно?

- Я приїхав вам оголосити повідомлене мені повідомлення, що ви перебуваєте під судом до часу закінчення рішення по вашій справі.

- Що за дурниця, по якій справі? - Сказав Ноздрьов.

- Ви були замішані в історію, з нагоди нанесення поміщику Максимову особистої образи різками у п'яному вигляді.

- Ви брешете! я і в очі не бачив поміщика Максимова!

- Шановний добродію! дозвольте вам доповісти, що я офіцер. Ви можете це сказати вашому слузі, а не мені!

Тут Чичиков, не чекаючи, що буде відповідати на це Ноздрьов, швидше за шапку та по за спиною капітана справника вислизнув на ганок, сів у бричку і звелів Селіфанові поганяти коней щодуху.

Глава п'ята

Герой наш трухнул, одначе, порядком. Хоча бричка мчала на всю пропащу і село Ноздрьова давно полинула з виду, закрившись полями, пологі і пагорбами, але він все ще поглядав назад зі страхом, немов чекаючи, що ось ось налетить погоня. Дихання його перекладається з працею, і коли він спробував прикласти руку до серця, то відчув, що воно билося, як перепілка в клітці. «Ек яку лазню задав! дивись ти який! »Тут багато було обіцянки Ноздрьову всяких нелегких і сильних бажань; попалися навіть і нехороші слова. Що ж робити? Російська людина, та ще й у серцях. До того ж справа була зовсім нелегка. «Що не говори, - сказав він сам в собі, - а не подоспей капітан справник, мені б, можливо, не далося б більш і на світ божий поглянути! Пропав би, як пухир на воді, без усякого сліду, не залишивши нащадків, не доставивши майбутнім дітям ні стану, ні чесного імені! »Герой наш дуже дбав про своїх нащадків.

«Якою кепський пан! - Думав про себе Селіфан. - Я ще не бачив такого пана. Тобто плюнути б йому за це! Ти краще людині не дай їсти, а коня ти повинен годувати, бо кінь любить овес. Це його продовольство: що, приміром, нам кошт, то для нього овес, він його продовольство ».

Коні теж, здавалося, думали невигідно про Ноздревой: не тільки гнідий і Засідатель, а й сам чубарий був не в дусі. Хоча йому на частину і діставався завжди овес тугіше і Селіфан не інакше всипав йому в корито, як сказавши раніше: «Ех ти, падлюка!» - А проте, це все таки був овес, а не просте сіно, він жував його з задоволенням і часто засовував довгу морду свою в коритця до товаришів поотведать, яке у них було продовольство, особливо коли Селіфана не було в стайні, але тепер одне сіно ... недобре; всі були незадоволені.

Але скоро всі незадоволені були перервані серед виливів своїх раптовим і зовсім несподіваним чином. Все, не виключаючи й самого кучера, схаменулися і опам'яталися тільки тоді, коли на них наскакала коляска з шестериком коней і майже над головами їх пролунав крик сиділи в колясці дам, лайку та погрози чужого кучера: «Ах ти шахрай такою собі; адже я тобі кричав в голос: звертай, ворона, направо! П'яний ти, чи що? »Селіфан відчув свою помилку, але так як російська людина не любить зізнатися перед іншим, що він винен, то тут же вимовив він, взявши руки в боки:« А ти що так расскакался? око те свої в шинку заклав, чи що? »Слідом за цим він почав відсаджувати назад бричку, щоб вивільнитися таким чином з чужої упряжі, але не тут то було, все переплуталося. Чубарий з цікавістю обнюхував нових своїх приятелів, які опинилися по обидва боки його. Між тим сиділи в колясці дами дивилися на все це з виразом страху в особах. Одна була стара, інша молоденька, шістнадцятирічна, з золотистим волоссям дуже вправно і мило пригладженими на невеликій голівці. Гарненький овал обличчя її круглився, як свіженьке яєчко, і, подібно йому, білів якою то прозорою білизною, коли свіже, щойно знесене, воно тримається проти світла в смаглявих руках допитливий його ключниці і пропускає крізь себе промені сяючого сонця; її тоненькі вушка також протягали, шаріючи проникавшим їх теплим світлом. При цьому переляк у відкритих, що зупинилися устах, на очах сльози - все це в ній було так мило, що герой наш дивився на неї кілька хвилин, не звертаючи ніякої уваги на ту страшну гармидер між кіньми і кучером. «Відсаджує, чи що, Нижегородська ворона», - кричав чужий кучер. Селіфан потягнув поводи назад, чужий кучер зробив те ж, коні кілька відступили назад і потім знову зчепилися, переступили посторонки. За цієї обставини чубарому коню так сподобалося нове знайомство, що він ніяк не хотів виходити з колії, в яку потрапив непередбаченими долями, і, поклавши свою морду на шию свого нового приятеля, здавалося, що то нашіптував йому на вухо, ймовірно, нісенітницю страшну , тому що приїжджий безупинно струшував вухами.

На таку сум'яття встигли, проте ж, зібратися мужики з села, яка була, на щастя, неподалік. Так як подібне видовище для мужика суща благодать, все одно що для німця газети або клуб, то скоро близько екіпажу накопичилася їх безодня, і в селі залишилися тільки старі баби та малі діти. Посторонки відв'язали; кілька стусанів чубарому коню в морду заставали його позадкувати; словом, їх розрізнені і розвели. Але досада чи, яку відчули приїжджі коні за те, що розлучили їх з приятелями, або просто дурість, тільки, скільки не бив їх кучер, вони не рухалися і стояли як укопані. Участь мужиків зросло до неймовірного ступеня. Кожен навперебій потикався з порадою: «Іди, Андрюшка, проведи ка ти пристяжних, що з правого боку, а дядько Митяй хай сяде верхи на корінного! Сідай, дядько Митяй! »Сухорлявий і довгий дядько Митяй з рудою бородою підійнявся на корінного коня і став схожим на сільську дзвіницю, або, краще, на гачок, яким дістають воду в колодязях. Кучер ударив по конях, але не тут то було, нічого не посібник дядько Митяй. «Стій, стій! - Кричали мужики. - Сідай но ти, дядьку Митяй, на пристяжних, а на докорінну нехай сяде дядько Миняй! »Дядя Миняй, широкоплечий мужик з чорною, як вугілля, бородою і черевом, схожим на той велетенський самовар, в якому вариться збитень для всього прозябнувшего ринку, з охотою сів на корінного, який мало не пригнувся під ним до землі. «Тепер справа піде! - Кричали мужики. - Розжарював, розжарюється його! пришпандорив батогом он того, того, солов'ї, що він гарячкує, як корамора! ^»[3] Але, побачивши, що справа не йшла і не допомогло ніяке розжарювання, дядько Митяй і дядя Миняй сіли обидва на корінного, а на пристяжних посадили Андрійко. Нарешті, кучер, втративши терпіння, прогнав і дядька Мітяя і дядька Міняя, і добре зробив, бо від коней пішов такий пар, начебто вони отхваталі не переводячи духу станцію. Він дав їм хвилину відпочити, після чого вони пішли самі собою. У всі продовження цієї витівки Чичиков дивився дуже уважно на молоденьку незнайомку. Він намагався кілька разів з нею заговорити, але як то не довелося так. А тим часом пані поїхали, гарненька голівка з тоненькими рисами обличчя і тоненьким станом зникла, як щось схоже на бачення, і знову залишилася дорога, бричка, трійка знайомих читачеві коней, Селіфан, Чичиков, гладь і порожнеча навколишніх полів. Скрізь, де б не було в житті, серед Чи черствих, шорстко бідних і неохайно плесневеющіх низинних рядів її, або серед одноманітно хладних і нудно охайних станів вищих, скрізь хоч раз зустрінеться на шляху людині явище, не схоже на все те, що траплялося йому бачити доти, яке хоч раз пробудить у ньому почуття, не схоже на ті, які судилося йому відчувати все життя. Скрізь поперек яким би не було печалям, з яких плететься життя наше, весело промчить блистающая радість, як іноді блискучий екіпаж із золотою збруєю, картинними кіньми і блискучим блиском шибок раптом несподівано пронесеться мимо який-небудь заглохнувшей бідної села, не бувалої нічого, крім сільської воза , і довго мужики стоять, позіхаючи, з відкритими ротами, не надягаючи шапок, хоча давно вже понісся і зник з очей чудовий екіпаж. Так і блондинка теж раптом абсолютно несподіваним чином здалася в нашій повісті і так само зникла. Якби трапився на ту пору замість Чичикова який-небудь двадцятирічний юнак, гусар він, студент він, чи просто щойно почав життєве терені, - і боже! чого б не прокинулося, не заворушилося, не заговорило в ньому! Довго стояв би він нечутливо на одному місці, втупивши безглуздо очі в далечінь, забувши і дорогу, і все очікують попереду догани, і распеканья за зволікання, забувши і себе, і службу, і світ, і все, що тільки є у світі.

Але герой наш уже був середнього віку і обачливо охолодженого характеру. Він теж задумався і думав, але позитивніше, не так несвідомо і навіть почасти дуже грунтовні були його думки. «Славна Бабешко! - Сказав він, відкривши табакерку і понюхати табаки. - Але ж що, головне, в ній добре? Добре те, що вона зараз тільки, як видно, випущена з якого небудь пансіону чи інституту, що в ній, як кажуть, немає ще нічого бабиного, тобто саме того, що у них є самого неприємного. Вона тепер як дитя, все в ній просто, вона скаже, що їй заманеться, засміється, де захоче засміятися. З неї все можна зробити, вона може бути чудо, а може вийти і погань, і вийде погань! От нехай на тільки за неї візьмуться тепер матінки і тітоньки. В один рік так її наповнять всяким хустку, що сам рідний батько не дізнається. Звідки візьметься і надути, і манірність, стане ворочатися по витверженним повчанням, стане ламати голову і придумувати, з ким, і як, і скільки потрібно говорити, як на кого дивитися, усяку хвилину буде боятися, щоб не сказати більше, ніж потрібно, заплутається нарешті сама, і скінчиться тим, що стане нарешті брехати все життя, і вийде просто чорт знає що! »Тут він деякий час помовчав і потім додав:« А цікаво б знати, чиїх вона? що, як її батько? багатий чи поміщик поважного вдачі, або просто благомислячих людина з капіталом, придбаним на службі? Адже якщо, припустимо, цій дівчині та надати тисячонок двісті приданого, з неї б міг вийти дуже, дуже ласий шматочок. Це б могло скласти, так би мовити, щастя порядної людини ». Двісті тисячонок так привабливо стали малюватися в голові його, що він внутрішньо почав гнівається на самого себе, навіщо в продовження клопітно близько екіпажів не розвідав від форейтора або кучера, хто такі були проїжджаючі. Скоро, однак, що здалася село Собакевича розсіяла його думки і змусила їх звернутися до свого постійного предмету.

Село здалася йому досить велика, два ліси, березовий і сосновий, як два крила, одне темніше, друге світліше, були в ній праворуч і ліворуч; посеред виднівся дерев'яний будинок з мезоніном, червоним дахом і темними або, краще, дикими стінами, - будинок зразок тих, як у нас будують для військових поселень і німецьких колоністів. Було помітно, що при будівництві його зодчий безперестанку боровся зі смаком господаря. Зодчий був педант і хотів симетрії, господар - зручності і, як видно, внаслідок того закалатав на одній стороні всі відповідають вікна і прокрутив на місце їх одне маленьке, ймовірно знадобиться для темного комори. Фронтон теж ніяк не припав посеред будинку, як не бився архітектор, тому що господар наказав одну колону збоку викинути, і від того опинилося не чотири колони, як було призначено, а тільки три. Двір оточений був потужною й непомірно товстою дерев'яною гратами. Поміщик, здавалося, клопотав багато про міцність. На стайні, сараї і кухні були вжиті повновагі і товсті колоди, визначені на одвічну стояння. Сільські хати мужиків тож зрубані були на диво: не було кірчених стін, різьблених візерунків та інших витівок, але все було припасовано щільно і як слід. Навіть колодязь був оброблений в такий міцний дуб, який йде тільки на млини та на кораблі. Словом, все, на що ні дивився він, було упорист, без пошаткі, в якому то міцному і незграбному порядку. Під'їжджаючи до ганку, зауважив він визирнув з вікна майже в один час дві особи: жіноче, у вінці, вузьке, довге, як огірок, і чоловіча, кругле, широке, як молдуванські гарбуза, звані горлянки, з яких роблять на Русі балалайки, двострунний легкі балалайки, красу і потіху ухватлівого двадцятирічного хлопця, Мигачов і чепуруна, і підморгує і посвистують на білогрудих і белошейних дівчат, що зібралися послухати його тіхострунного тринькання. Визирнув, обидва обличчя в ту ж хвилину сховалися. На ганок вийшов лакей у сірій куртці з блакитним стоячим коміром і ввів Чичикова в сіни, куди вийшов уже сам господар. Побачивши гостя, він сказав уривчасто: «Прошу» - і повів його у внутрішні житла.

Коли Чичиков глянув скоса на Собакевича, він йому цього разу видався дуже схожим на середньої величини ведмедя. Для довершення подібності фрак на ньому був абсолютно ведмежого кольору, рукава довгі, панталони довгі, ступнями ступав він і криво і навскіс і наступав безперестанку на чужі ноги. Колір обличчя мав розжарений, гарячий, який буває на мідному п'ятаку. Відомо, що є багато на світі таких осіб, над обробкою яких натура недовго мудрувала, не вживала ніяких дрібних інструментів, як то: напилків, буравчиків та іншого, але просто рубала зі свого плеча: вистачила сокирою раз - вийшов ніс, вистачила в іншій - вийшли губи, великим свердлом колупнула очі і, не обскоблівші, пустила на світ, сказавши: «Живе!» Такий же самий міцний і на диво стаченний образ був у Собакевича: тримав він його більше вниз, ніж вгору, шиєю не повертав зовсім і в силу такого неповорота рідко дивився на того, з яким говорив, але завжди або на кут грубки, або на двері. Чичиков ще раз глянув на нього скоса, коли проходили вони їдальню: ведмідь! досконалий ведмідь! Треба ж таке дивне зближення: його навіть звали Михайлом Семеновичем. Знаючи звичку його наступати на ноги, він дуже обережно пересував своїми і давав йому дорогу вперед. Господар, здавалося, сам відчував за собою цей гріх і той же час запитав: «Не потурбував я вас?» Але Чичиков подякував, сказавши, що ще не відбулося жодного занепокоєння.

Увійшов до вітальні, Собакевич показав на крісла, сказавши знову: «Прошу!» Сідаючи, Чичиков глянув на стіни і на що висіли на них картини. На картинах всі були молодці, все грецькі полководці, гравіровані на весь зріст: Маврокордато в червоних панталонах і мундирі, з окулярами на носі, Міаулі, Канамі. Всі ці герої були з такими товстими стегнами і нечуваними вусами, що дрож проходила по тілу. Між міцними греками, невідомо яким чином і для чого, помістився Багратіон, худий, худенький, з маленькими прапорами і гарматами внизу і в самих вузеньких рамках. Потім знову слідувала героїня грецька Бобеліна, якої одна нога здавалася найбільше тулуба тих чепурунів, які наповнюють нинішні вітальні. Господар, будучи сама людина здоровий і міцний, здавалося, хотів, щоб і кімнату його прикрашали теж люди міцні і здорові. Біля Бобеліни, у самого вікна, висіла клітка, з якої дивився дрізд темного кольору з білими цяточками, дуже схожий теж на Собакевича. Гість і господар не встигли помовчати двох хвилин, як двері у вітальні відчинилися і увійшла господиня, дама дуже висока, в очіпку з стрічками, перефарбований домашньою фарбою. Увійшла вона статечно, тримаючи голову прямо, як пальма.

- Це моя Феодулія Іванівно! - Сказав Собакевич.

Чичиков підійшов до ручки Феодулії Іванівни, яку вона майже пхнув йому в губи, причому він мав нагоду зауважити, що руки були вимиті огірковим розсолом.

- Серденько, рекомендую тобі, - продовжував Собакевич, - Павло Іванович Чичиков! У губернатора і поштмейстера мав честь познайомитися.

Феодулія Іванівна попросила сідати, сказавши собі: «Прошу», - і зробивши рух головою, подібно актрисам, що представляє королев. Потім вона сіла на дивані, накрилася своїм мериносових хусткою і вже не двігнула більше ні оком, ні бровою.

Чичиков знову підняв очі вгору і знову побачив Канарі з товстими стегнами і нескінченними вусами, Бобеліну і дрозда в клітці.

Майже протягом цілих п'яти хвилин усі зберігали мовчання; лунав тільки стукіт, вироблений носом дрозда про дерево дерев'яної клітки, на дні якої вудив він хлібні зернятка. Чичиков ще раз обвів кімнату, і все, що в ній не було, - все було міцно, незграбно в найвищого рівня і мало якесь дивне схожість із самим господарем будинку; в кутку вітальні стояло пузаті горіхове бюро на пренелепих чотирьох ногах, досконалий ведмідь. Стіл, крісла, стільці - все було найтяжчого і неспокійного властивості, - словом, кожен предмет, кожен стілець, здавалося, говорив: «І я теж Собакевич!» Або: «І я теж дуже схожий на Собакевича!»

- Ми про вас згадували у голови палати, у Івана Григоровича, - сказав нарешті Чичиков, бачачи, що ніхто не розташовується починати розмови, - в минулий четвер. Дуже приємно провели там час.

- Так, я не був тоді в голови, - відповів Собакевич.

- А прекрасна людина!

- Хто такий? - Сказав Собакевич, дивлячись на кут печі.

- Голова.

- Ну, може, це вам так здалося: він тільки що масон, а такий дурень, якого світ не виробляв.

Чичиков трохи перейнявся таким почасти різким визначенням, але потім, одужавши, продовжував:

- Звичайно, кожна людина не без слабкостей, але зате губернатор який чудовий чоловік!

- Губернатор чудовий людина?

- Так, чи не так?

- Перший розбійник в світі!

- Як, губернатор розбійник? - Сказав Чичиков і зовсім не міг зрозуміти, як губернатор міг потрапити в розбійники. - Зізнаюся, цього я б ніяк не подумав, - продовжував він. - Але дозвольте, проте ж, помітити: вчинки його зовсім не такі, навпаки, скоріше навіть м'якості в ньому багато. - Тут він навів на доказ навіть гаманці, вишиті його власними руками, і відгукнувся з похвалою про ласкавому виразі обличчя його.

- І обличчя розбійницьке! - Сказав Собакевич. - Дайте йому тільки ніж та випустіть його на велику дорогу - заріже, за копійку заріже! Він та ще віце губернатор - це Гога і Магога!

«Ні, він з ними не в ладах, - подумав сам собі Чичиков. - А ось заговорю я з ним про поліцеймейстера: він, здається, один його ».

- Втім, щодо мене, - сказав він, - мені, зізнаюся, більше всіх подобається поліцеймейстер. Який то такою собі характер прямий, відкритий; в особі видно що то щиросердо.

- Шахрай! - Сказав Собакевич дуже холоднокровно, - продасть, обдурить, ще й пообідає з вами! Я їх знаю всіх: це все шахраї, все місто там такий: шахрай на шахраї сидить і шахраєм поганяє. Всі христопродавці. Один там тільки й є порядна людина: прокурор, та й той, якщо сказати правду, свиня.

Після таких похвальних, хоча кілька коротких біографій Чичиков побачив, що про інших чиновників нема чого згадувати і згадав, що Собакевич не любив ні про кого добре відгукуватися.

- Що ж, серденько, підемо обідати, - сказала Собакевичу його дружина.

- Прошу! - Сказав Собакевич.

Засим, подошевші до столу, де була закуска, гість і господар випили як слід по чарці горілки, закусили, як закушує вся Велика Росія по містах і селах, тобто всякими соління і іншими збудливими благодаті, і потекли всі в їдальню; попереду їх, як плавний гусак, понеслася господиня. Невеликий стіл був накритий на чотири прилади. На четверте місце стала дуже скоро, важко сказати ствердно, хто така, дама чи дівчина, родичка, домоводка або просто проживає в будинку: що то без очіпка, близько тридцяти років, у строкатому хустці. Є особи, які існують на світі не як предмет, а як сторонні цяточки або плямочки на предметі. Сидять вони на тому ж місці, однаково тримають голову, їх майже готовий прийняти за меблі і думаєш, що зроду ще не виходило слово з таких вуст; а де-небудь у дівочій або в коморі виявиться просто: ого го!

- Щі, моя душа, сьогодні дуже хороші! - Сказав Собакевич, ковтнули щей ​​і відвалили собі з блюда величезний шматок няні, відомого блюда, яке подається до щам і складається з баранячого шлунка, начиненого гречаною кашею, мозком і ніжками. - Такий собі няні, - продовжував він, звернувшись до Чичикова, - ви не будете їсти в місті, там вам чорт знає що подадуть!

- У губернатора, проте ж, непоганий стіл, - сказав Чичиков.

- Та ви знаєте, з чого це все готується? ви є не станете, коли дізнаєтеся.

- Не знаю, як готується, про це я не можу судити, але свинячі котлети і розварна риба були чудові.

- Це вам так здалося. Адже я знаю, що вони на ринку купують. Купить он той каналія кухар, що вивчився у француза, кота, обдере його, та й подає на стіл замість зайця.

- Фу! яку ти неприємність говориш, - сказала дружина Собакевича.

- А що ж, серденько, так у них робиться, я не винен, так у них у всіх робиться. Все що не є непотрібного, що Акулька у нас кидає, з дозволу сказати, в помийну балію, вони його в суп! та в суп! туди його!

- Ти за столом завжди таке розкажеш! - Заперечила знову дружина Собакевича.

- Що ж, душа моя, - сказав Собакевич, - якщо б я сам це робив, але я тобі прямо в очі скажу, що я гидот не стану є. Мені жабу хоч цукром обліпив, не візьму її в рот, і устриці теж не візьму: я знаю, на що устриця схожа. Візьміть барана, - продовжував він, звертаючись до Чичикова, - це баранячий бік з кашею! Це не ті фрикасе, що робляться на панських кухнях з баранини, яка доби по чотири на ринку валяється! Це все вигадали доктора німці та французи, я б їх перевішав за це! Вигадали дієту, лікувати голодом! Що у них німецька рідинна натура, так вони уявляють, що і з російською шлунком злагодити! Ні, це все не те, це все вигадки, це все ... - Тут Собакевич навіть сердито похитав головою. - Говорять: просвіта, просвіта, а це просвещенье - фук! Сказав би й інше слово, та ось тільки що за столом непристойно. У мене не так. У мене колись свинина - всю свиню давай на стіл, баранина - всього барана тягни, гусак - всього гусака! Краще я з'їм двох страв, та з'їм в міру, як душа вимагає. - Собакевич підтвердив це ділом: він перекинув половину баранячого боку до себе на тарілку, з'їв все, обгриз, обсмоктав до останньої кісточки.

«Так, - подумав Чичиков, - у цього губа не дура».

- У мене не так, - говорив Собакевич, витираючи серветкою руки, - у мене не так, як у якого-небудь Плюшкіна: вісімсот душ має, а живе і обідає гірше мого пастуха!

- Хто такий цей Плюшкін? - Запитав Чичиков.

- Шахрай, - відповів Собакевич. - Такий скнара, якого вообразіт' важко. У в'язниці колодники краще живуть, ніж він: усіх людей переморіл голодом.

- Дійсно! - Підхопив за участю Чичиков. - І ви говорите, що у нього, точно, люди вмирають у великій кількості?

- Як мухи мруть.

- Невже як мухи! А дозвольте запитати, як далеко живе він від вас?

- У п'яти верстах.

- У п'яти верстах! - Скрикнув Чичиков і навіть відчув невелике серцеве биття. - Але якщо виїхати з ваших воріт, це буде направо або наліво?

- Я вам навіть не раджу дороги знати до цієї собаці! - Сказав Собакевич. - Вибачити сходити в яке-небудь непристойне місце, ніж до нього.

- Ні, я запитав не для будь-яких, а тому лише, що цікавлюся пізнанням всякого роду місць, - відповідав на це Чичиков.

За баранячим боком пішли ватрушки, з яких кожна була набагато більше тарілки, потім індик зростом теляти, набитий всяким добром: яйцями, рисом, печінками і невідомо чим, що всі лягало грудкою в шлунку. Цим обід і скінчився, але, коли встали з за столу, Чичиков відчув у собі тяжкості на цілий пуд більше. Пішли до вітальні, де вже опинилося на блюдечку варення - ні груша, ні слива, ні інша ягода, до якого, втім, не доторкнулися ні гість, ні господар. Господиня вийшла, з тим щоб накласти його і на інші блюдечка. Скориставшись її відсутністю, Чичиков звернувся до Собакевича, який, лежачи в кріслах, тільки покректує після такого ситного обіду і видавав ротом якісь невиразні звуки, хрестячись і закриваючи щохвилини його рукою. Чичиков звернувся до нього з такими словами:

- Я хотів було поговорити з вами про одне дільце.

- Ось ще варення, - сказала господиня, повертаючись з блюдечком, - редька, варена в меду!

- А от ми його потім! - Сказав Собакевич. - Ти йди тепер до своєї кімнати, ми з Павлом Івановичем скинемо фраки, маленько пріотдохнем!

Господиня вже виявила було готовність послати за пуховиками і подушками, але господар сказав: «Нічого, ми відпочинемо в кріслах», - і господиня пішла.

Собакевич злегка прінагнул голову, готуючись чути, в чому було дільце.

Чичиков почав як то дуже віддалено, торкнувся взагалі всього російського держави і відгукнувся з великою похвалою про його просторі, сказав, що навіть сама древня римська монархія не була така велика, і іноземці справедливо дивуються ... Собакевич усе слухав, нахиливши голову. І що за існуючими положеннями цієї держави, у славі якому немає рівного, ревізькі душі, закінчивши життєве терені, числяться, одначе, до подачі нової ревізькій казки нарівні з живими, щоб таким чином не обтяжити присутні місця безліччю дріб'язкових і непотрібних довідок і не збільшити складність і без того вже досить складного державного механізму ... Собакевич усе слухав, нахиливши голову, - і що, проте ж, при всій справедливості цього заходу вона буває почасти важка для багатьох власників, зобов'язуючи їх внесків подати так, як би за живою предмет, і що він, відчуваючи повагу особисте до нього, готовий б навіть частково прийняти на себе цю дійсно важкий обов'язок. Щодо головного предмета Чичиков висловився дуже обережно: ніяк не назвав душі померлими, а тільки неіснуючими.

Собакевич слухав все як і раніше, нагнувшись голову, і хоч би що-небудь схоже на вираз здалося на обличчі його. Здавалося, в цьому тілі зовсім не було душі, або вона у нього була, але зовсім не там, де слід, а, як у безсмертного Кощія, де то за горами і закрита такою товстою шкаралупою, що все, що ні переверталася на дні її , не виробляло рішуче ніякого потрясіння на поверхні

- Отже? .. - Сказав Чичиков, очікуючи не без деякого хвилювання відповіді.

- Вам потрібно мертвих душ? - Запитав Собакевич дуже просто, без найменшого здивування, як би мова йшла про хліб.

- Так, - відповів Чичиков і знову пом'якшив вислів, додавши: - неіснуючих.

- Знайдуться, чому не бути ... - сказав Собакевич.

- А якщо знайдуться, то вам, без сумніву ... буде приємно їх позбутися?

- Будь ласка, я готовий продати, - сказав Собакевич, вже кілька піднявши голову і смекнувші, що покупець, мабуть, повинен мати тут якусь вигоду.

«Чорт забирай, - подумав Чичиков про себе, - цей вже продає перш, ніж я заїкнувся», - і промовив вголос:

- А, наприклад, як же ціна? хоча, втім, це такий предмет ... що про ціну навіть дивно ...

- Та щоб не вимагати з вас зайвого, по сту рублів за штуку! - Сказав Собакевич.

- По сту! - Вигукнув Чичиков, роззявивши рота і подивившись йому в самі очі, не знаючи, чи сам він не дочув, або мова Собакевича за своєю важкою вдачею, не так повертаючись, бовкнув замість одного інше слово.

- Що ж, хіба це для вас дорого? - Промовив Собакевич і потім додав: - А яка б, одначе, ваша ціна?

- Моя ціна! Ми, мабуть, як небудь помилилися або не розуміємо один одного, забули, в чому полягає предмет. Я вважаю з свого боку, поклавши на руку на серце: по восьми гривень за душу, це сама червона ценз!

- Ач куди перебрали - по восьми грівенок!

- Що ж, на мою судженню, як я думаю, більше не можна.

- Адже я продаю не постоли.

- Але ж погодьтеся самі: адже це теж і не люди.

- Так ви думаєте, знайдете такого дурня, який би вам продав по двадцять копійок ревізьку душу?

- Але дозвольте: навіщо ви їх називаєте ревізькими, адже душі то самі давно вже померли, залишився один невловимий почуттями звук. Втім, щоб не входити в подальші розмови по цій частині, на півтора рублі, будьте ласкаві, дам, а більше не можу.

- Соромно вам і говорити таку суму! ви торгуйтеся, говорите справжню ціну!

- Не можу, Михайло Семенович, повірте моїй совісті, не можу: чого вже неможливо зробити, того неможливо зробити, - говорив Чичиков, одначе по полтінке ще додав.

- Та чого ви скупіться? - Сказав Собакевич. - Право, недорого! Інший шахрай обдурить вас, продасть вам погань, а не душі, а в мене що сильний горіх, все на відбір: не майстровий, так інший який-небудь здоровий мужик. Ви розглянете: ось, наприклад, каретник Міхєєв! адже більше ніяких екіпажів і не робив, як тільки ресорні. І не те, як буває московська робота, що на одну годину, - міцність така, сам і обіб'є, і лаком покриє!

Чичиков відкрив рот, з тим щоб помітити, що Міхєєва, проте ж, давно немає на світі, але Собакевич увійшов, як то кажуть, в саму силу мови, звідки взялася рись і дар слова:

- А Пробка Степан, тесляр? я голову прозакладую, якщо ви десь знайдете такого мужика. Адже що за силища була! Служи він у гвардії, йому б бог знає що дали, трьох аршин з вершком зростом!

Чичиков знову хотів зауважити, що і Пробки немає на світі, але Собакевича, як видно, пронесло: полилися такі потоки промов, що тільки потрібно було слухати:

- Милушкин, Кирпичников! міг поставити піч у якому завгодно будинку. Максим Телятников, швець: що шилом кольне, то й чоботи, що чоботи, то і спасибі, і хоч би в рот хмільного. А Веремій Сорокоплехін! та цей мужик один стане за всіх, у Москві торгував, одного оброку приносив по п'ятисот рублів. Адже ось який народ! Це не те, що вам продасть який-небудь Плюшкін.

- Але дозвольте, - сказав нарешті Чичиков, здивований таким рясним повінню промов, яким, здавалося, і кінця не було, - навіщо ви обчислює всі їх якості, адже в них толку тепер немає ніякого, адже це все народ мертвий. Мертвим тілом хоч паркан підпирають, говорить прислів'я.

- Так, звичайно, мертві, - сказав Собакевич, як би одумавшись і пригадавши, що вони справді були вже мертві, а потім додав: - Втім, і те сказати що з цих людей, які числяться тепер живуть? Що це за люди? мухи, а не люди.

- Та все ж вони існують, а це ж мрія.

- Ну ні, не мрія! Я вам доповім, який був Міхєєв, так ви таких людей не знайдете: машініща така, що в цю кімнату не увійде, нема, це не мрія! А в плечіщах у нього була така сила, якої немає у коня; хотів би а знати, де б ви в іншому місці знайшли таку мрію!

Останні слова він уже сказав, звернувшись до висів на стіні портретів Багратіона і Колокотроні, як звичайно трапляється з розмовляють, коли один з них раптом, невідомо чому, звернеться не до тієї особи, до якого відносяться слова, а до якого небудь ненавмисно прийшов третім, навіть зовсім незнайомій, від якого знає, що не почує ні відповіді, ні думки, ні підтвердження, але на якого, одначе, так спрямує погляд, ніби закликає його в посередники; і кілька змішалося в першу хвилину незнайомець не знає, чи відповідати йому на ту справу, про який нічого не чув, чи так постояти, соблюдші належне пристойність, і потім вже піти геть.

- Ні, більше двох карбованців я не можу дати, - сказав Чичиков.

- Прошу, щоб не претендували на мене, що дорого звертаюсь і не хочу зробити вам ніякої ласку, будьте ласкаві - по сімдесяти п'яти рублів за душу, тільки асигнаціями, право тільки для знайомства!

«Що він справді, - подумав сам собі Чичиков, - за дурня, чи що, приймає мене?» - І додав потім вголос:

- Мені дивно, право: здається, між нами відбувається будь то театральна вистава чи комедія, інакше я не можу собі пояснити ... Ви, здається, людина досить розумна, володієте відомостями освіченості. Адже предмет просто фу фу. Що ж він коштує? кому потрібен?

- Так от ви ж купуєте, стало бути потрібний.

Тут Чичиков закусив губу і не знайшовся, що відповісти. Він почав був говорити про якісь обставини фамільні і сімейність, але Собакевич відповів просто:

- Мені не потрібно знати, які у вас відносини; я в справи сімейні не заважає, це ваша справа. Вам знадобилися душі, я й продаю вам, і будете каятися, що не купили.

- Два рублика, - сказав Чичиков.

- Ач, право, ратифікувала сорока Якова одне про всякого, як каже прислів'я; як налагодили на два, так не хочете з них і з'їхати. Ви давайте справжню ціну!

«Ну, вже чорт його забирай, - подумав сам собі Чичиков, - по полтині йому додам, собаці, на горіхи!»

- Будь ласка, по полтині додам.

- Ну, добре, і я вам скажу теж моє останнє слово: п'ятдесят карбованців! Право, збиток собі, дешевше ніде не купите такого гарного народу!

«Якою кулак», - сказав сам собі Чичиков і потім продовжував вголос з деякою досадою:

- Та що справді ... ніби точно сурйозне справа; та я в іншому місці дарма візьму. Ще мені всякий охоче збуде їх, щоб тільки швидше позбутися. Дурень хіба стане тримати їх при собі і платити за них податки!

- Але знаєте, що такого роду покупки, я це кажу між нами, по дружбі, не завжди дозволені, і розкажи я чи хто інший - такій людині не буде жодного доручення щодо контрактів або вступу в які небудь вигідні зобов'язання.

«Бач, куди мітить, падлюка», - подумав Чичиков і тут же промовив з самим холоднокровним видом:

- Як ви собі хочете, я купую не для будь-якої потреби, як ви думаєте, а так, по нахили власних думок. Два з половиною не хочете - прощайте!

«Його не зіб'єш, неподатлів», - подумав Собакевич.

- Ну, бог з вами, давайте по тридцяти і беріть їх собі!

- Ні, я бачу, ви не хочете продати, прощайте!

- Дозвольте, дозвольте! - Сказав Собакевич, не випускаючи його руки і наступивши йому на ногу, бо герой наш забув поберегтися, на кару за що повинен був зашіпеть і підскочити на одній нозі.

- Прошу пробачення! я, здається, вас потурбував. Прошу, сідайте сюди! Прошу! - Тут він посадив його в крісла з деякою навіть ловко, як такий ведмідь, який вже побував в руках, уміє і перевертається, і робити різні штуки на питання: «А покажи, Миша, як баби паряться» або: «А як, Міша , малі хлопці горох крадуть? »

- Справді, я марно час витрачаю, мені треба поспішати.

- Посидьте одну хвилиночку, я вам зараз скажу одне приємне для вас слово. - Тут Собакевич підсів ближче і сказав йому тихо на вухо, як ніби секрет: - Хочете кут?

- Тобто двадцять п'ять карбованців? Ні, ні, ні, навіть чверті кута не дам, копійки не додам.

Собакевич замовк. Чичиков теж замовк. Хвилини дві тривала мовчанка. Багратіон з орлиним носом дивився зі стіни надзвичайно уважно на цю покупку.

- Яка ж ваша буде остання ціна? - Сказав нарешті Собакевич.

- Два з половиною.

- Право у вас душа людська все одно що парена ріпа. Вже хоч по три рублі дайте!

- Не можу.

- Ну, нічого з вами робити, будьте ласкаві! Збиток, та вдача такий собачий: не можу не доставити задоволення ближнього. Адже, я чай, потрібно і купчу зробити, щоб все було в порядку.

- Зрозуміло.

- Ну ось те то ж, потрібно буде їхати в місто.

Так відбулося справу. Обидва вирішили, що завтра ж бути в місті і впоратися з купчої фортецею. Чичиков попросив списочки селян. Собакевич погодився охоче і тут же, підійшовши до бюро, власноручно взявся виписувати всіх не тільки поіменно, але навіть з зазначенням похвальних якостей.

А Чичиков знічев'я зайнявся, перебуваючи позаду розгляданням всього просторого його окладу. Як глянув він на його спину, широку, як у вятскиє приземкуватих коней, і на ноги його, схожі на чавунні тумби, які ставлять на тротуарах, не міг не вигукнути нутрі: «Ек нагородив то тебе бог! ось вже точно, як кажуть, не до ладу скроєний, та міцно зшитий! .. Народився ти вже так ведмедем, або омедведіла тебе глухе життя, хлібні посіви, метушня з мужиками, і ти через них зробився те, що називають осіб кулак? Але ні: я думаю, ти все був би той самий, хоча б навіть виховали тебе по моді, пустили б в хід і жив би ти в Петербурзі, а не в глушині. Вся різниця в тому, що тепер ти упішешь полбараньего боки з кашею, закусивши ватрушки в тарілку, а тоді б ти їв які небудь котлетки з трюфелями. Та ось тепер у тебе під владою мужики: ти з ними в ладу і, звичайно, їх не скривдиш, бо вони твої, тобі ж буде гірше, а тоді б у тебе були чиновники, яких би ти сильно клацали, смекнувші, що вони не твої ж кріпаки, або грабував би ти казну! Ні, хто вже кулак, тому не розігнутися в долоню! А розігніть кулаку один або два пальці, видет ще гірше. Спробуй він злегка верхівок який-небудь науки, дасть він знати потім, зайнявши місце повідно всім тим, які справді дізналися якусь науку. Та ще, мабуть, скаже потім: "Дай но себе покажу!" Та таке вигадає мудре постанову, що багатьом доведеться солоно ... Ех, якби все кулаки! .. »

- Чи готова записка, - сказав Собакевич, обернувшись.

- Чи готова? Завітайте її сюди! - Він пробіг її очима і здивувався акуратності і точності: не тільки було докладно прописано ремесло, звання, літа та сімейний стан, але навіть на полях знаходилися особливі відмітки щодо поведінки, тверезості, - словом, любо було дивитися.

- Тепер завітайте ж задаточек, - сказав Собакевич.

- До чого ж вам задаточек? Ви отримаєте в місті за одним разом все гроші.

- Все, знаєте, так вже повелося, - заперечив Собакевич.

- Не знаю, як вам дати, я не взяв із собою грошей. Так, ось десять карбованців є.

- Що ж десять! Дайте принаймні хоч п'ятдесят!

Чичиков почав був відмовлятися, що немає, але Собакевич так сказав ствердно, що у нього є гроші, що він вийняв ще папірець, сказавши:

- Мабуть, ось вам ще п'ятнадцять, разом двадцять. Завітайте тільки розписку.

- Та на що ж вам розписка?

- Все, знаєте, краще розписку. Не приведи Боже, все може трапитися.

- Добре, дайте ж сюди гроші!

- На що ж гроші? У мене ось вони в руці! як тільки напишете розписку, в ту ж хвилину

- Так дозвольте, як же мені писати розписку? раніше потрібно бачити гроші.

Чичиков випустив з рук папірці Собакевича, який, наблизившись до столу і накрили їх пальцями лівої руки, другою написав на клаптику паперу, що завдаток двадцять п'ять карбованців асигнаціями державними за продані душі отримав сповна. Написавши записку, він переглянув ще раз асигнації.

- Папірець то старенька! - Промовив він, розглядаючи одну з них на світі, - трошки розірвана, ну да між приятелями нічого на це дивитися.

«Кулак, кулак! - Подумав про себе Чичиков, - та ще й бестія на додачу! »

- А жіночої статі не хочете?

- Ні, дякую.

- Я б недорого і взяв. Для знайомства по рублики за штуку.

- Ні, в жіночому поле не потребую.

- Ну, коли не потребуєте, то нема чого й говорити. На смаки немає закону: хто любить попа, а хто попадю, говорить прислів'я.

- Ще я хотів вас попросити, щоб ця угода залишилася між нами, - говорив Чичиков, прощаючись.

- Та вже само собою зрозуміло. Третього сюди нічого заважати; що по щирості відбувається між короткими друзями, то повинно залишитися у взаємній їхній дружбі. Прощайте! Дякую, що завітали; прошу й надалі не забувати: коли вибереться вільна годинка, приїжджайте пообідати, час провести. Може бути, знову трапиться прислужитися чим небудь один одному.

«Так, як би не так! - Думав сам собі Чичиков, сідаючи. в бричку. - За два з половиною здер за мертву душу, чортів кулак! »

Він був незадоволений поведінкою Собакевича. Все таки, як би там не було, людина знайомий, і у губернатора, і в поліцеймейстера бачились, а поступив як би зовсім чужий, за погань взяв гроші! Коли бричка виїхала з двору, він озирнувся назад і побачив, що Собакевич усе ще стояв на ганку і, як здавалося, придивлявся, бажаючи знати, куди гість поїде.

- Негідник, досі ще стоїть! - Промовив він крізь зуби і велів Селіфанові, поворот до селянським хатах, від'їхати таким чином, щоб не можна було бачити екіпажу з боку панського двору. Йому хотілося заїхати до Плюшкіна, у якого, за словами Собакевича, люди вмирали, як мухи, але не хотілося, щоб Собакевич знав про це. Коли бричка була вже на кінці села, він підкликав до себе першого мужика, який, потрапивши десь на дорозі претовстими колода, тягнув його на плечі, подібно невтомному мурашки, до себе в хату.

- Гей, борода! а як проїхати звідси до Плюшкіна, так щоб не мимо панського будинку?

Мужик, здавалося, важко сим питанням.

- Що ж, не знаєш?

- Ні, пане, не знаю.

- Ех, ти! А і сивим волоссям ще затягнувся! скнару Плюшкіна не знаєш, того, що погано годує людей?

- А! латаній, латаній! - Скрикнув мужик.

Було їм додано і іменник до слова «латаній», дуже вдале, але неупотребітельное у світському розмові, а тому ми його пропустимо. Втім, можна здогадуватися, що він виражений було дуже влучно, бо Чичиков, хоча мужик давно вже зник з очей і багато виїхали вперед, проте ж все ще посміхався, сидячи в бричці. Виражається сильно російський народ! і якщо нагородить кого слівцем, то вийде воно йому в рід і потомство, потягне він його з собою і на службу, і у відставку, і в Петербург, і на край світу. І як вже потім ні хитруй і ні облагороджуй своє прізвисько, хоч примусь пишучих людців виводити його за найману плату від древнекняжеского роду, ніщо не допоможе: каркне сама за себе прізвисько в усі своє вороняче горло і скаже ясно, звідки вилетіла птах. Вимовлене влучно, все одно що писане, не вирублівается сокирою. А вже куди буває влучно все те, що вийшло з глибини Русі, де немає ні німецьких, ні Чухонская, ні будь-яких інших племен, а все сам самородок, живий і жвавий російська розум, що не лізе за словом в кишеню, не висиджує його, як квочка курчат, а влеплівает відразу, як пашпорт на вічне носку, і нічого додавати вже потім, який у тебе ніс або губи, - однією рисою змальований ти з ніг до голови!

Як незліченна безліч церков, монастирів з куполами, главами, хрестами, розсипано на святій, благочестивої Русі, так незліченна безліч племен, поколінь, народів товпиться, рясніє і метається по обличчю землі. І всякий народ, що носить в собі запоруку сил, повний творять здібностей душі, своєї яскравої особливості та інших дарів нога, своєрідно відзначився кожен своїм власним словом, яким, виражаючи який не є предмет, відображає в вираз його частина власного свого характеру. Сердцеведеніем і мудрим пізнанням життя відгукнеться слово британця; легким чепуруном блисне і розлетиться недовговічне слово француза; витіювато придумає своє, не кожному доступне, розумно худорляве слово німець, але немає слова, яке було б так замашисто, жваво так вирвалося б з під самого серця, так би кипіло і жівотрепетало, як влучно сказане російське слово.

Глава шоста

Перш, давно, у дні моєї юності, в літа вороття промайнуло мого дитинства, мені було весело під'їжджати в перший раз до незнайомого місця: все одно, чи була то село, бідний повітовий містечка, село чи, слобідка, - цікавого багато відкривав у ньому дитячий цікавий погляд. Будь-яке будова, все, що носило лише на собі напечатленье який-небудь помітної особливості, - все зупиняло мене і вражало. Кам'яний чи казенний дім, відомої архітектури з половиною фальшивих вікон, один однісінький стирчав серед бревенчатой ​​тесаної купи одноповерхових міщанських обивательських будиночків, круглий чи правильний купол, весь оббитий листовим білим залізом, піднесений над вибіленою, як сніг, новою церквою, ринок чи, франт чи повітовий, ліпший серед міста, - ніщо не випадало від свіжого тонкого увагу, і, висунувши ніс з похідної воза своєї, я дивився і на небачений доти покрій якого-небудь сюртука, і на дерев'яні ящики з цвяхами, з сіркою, желтевшей вдалині, з родзинками і милом, що миготіли з дверей овочевої крамниці разом з банками висохлих московських цукерок, дивився і на що йшов осторонь піхотного офіцера, занесеного бог знає з якої губернії на повітову нудьгу, і на купця, промайнуло в сибірці на бігових дрожках, і перелітав подумки за ними в бідну життя їх. Повітовий чиновник пройди мимо - я вже й замислювався: куди він йде, на вечір чи до якого небудь своєму братові, або прямо до себе додому, щоб, посидівши з півгодини на ганку, поки не зовсім ще згустилися сутінки, сісти за рання вечеря з матінкою , з дружиною, з сестрою дружини і всією родиною, і про що буде веден розмова у них в той час, коли дворова дівка в намисті чи хлопчик в товстій куртці принесе вже після супу сальну свічку в довговічному домашньому свічнику. Під'їжджаючи до села якого-небудь поміщика, я цікаво дивився на високу вузьку дерев'яну дзвіницю або широку темну дерев'яну стару церкву. Заманливо миготіли мені видали крізь деревну зелень червоний дах і білі труби поміщицького будинку, і я чекав нетерпляче, поки розійдуться на обидві сторони заступали його сади і він здасться весь з своєю, тоді, на жаль! зовсім не пішло, зовнішністю, і по ньому намагався я вгадати, хто такий сам поміщик, товстий він, і сини чи є у нього, чи цілих шестеро дочок з дзвінким дівочим сміхом, іграми і вічною красунею меншу сестричкою, і чорноока вони, і веселун він сам, або похмурий, як вересень в останніх числах, дивиться в календар та говорить про нудну для юності жито і пшеницю.

Тепер байдуже під'їжджаю до всякої незнайомий селі і байдуже дивлюся на її вульгарну зовнішність; моєму охолодженого погляду незатишно, мені не смішно, і те, що пробудило б у колишні роки живе рух в особі, сміх і неугавний мови, то ковзає тепер повз, і байдуже мовчання зберігають мої непорушний уста. О моя юність! о моя свіжість!

Поки Чичиков думав і внутрішньо посміювався над прізвиськом, відпущених мужиками Плюшкіна, він не помітив, як в'їхав в середину великого села з безліччю хат і вулиць. Скоро, однак ж, дав помітити йому це препорядочний поштовх, вироблений колод бруківки, перед якою міська кам'яна була ніщо. Ці колоди, як фортепіанні клавіші, підіймалися то вгору, то вниз, і необерегшійся їздець набував або гулю на потилицю, або синя пляма на лоб, або ж траплялося своїми власними зубами відкусити преболяче хвостик власного ж мови. Яку то особливу ветхість зауважив він на всіх сільських будівлях: колода на хатах було темно і старо; багато даху проглядали, як решето; на інших залишався тільки коник вгорі та жердини по сторонах у вигляді ребер. Здається, самі господарі знесли з них дрань і тес, міркуючи, і, звичайно, справедливо, що в дощ хати не криють, а у відро і сама не капає, бабитися ж у ній немає чого, коли є простір і в шинку, і на великій дорозі, - словом, де хочеш. Вікна в хатинка були без стекол, інші були позатикані ганчіркою або сіряк; балкончики під дахами з поручнями, невідомо для яких причин робляться в інших російських хатах, покосилися і почорніли навіть не мальовничо. З за хат тяглися в багатьох місцях рядами величезні поклажі хліба, застояні, як видно, довго; кольором схожі вони на старий, погано випалену цеглу, на верхівці їх росла всяка погань, і навіть причепився збоку чагарник. Хліб, як видно, був панський. З за хлібних скарб і ветхих дахів підносилися і миготіли на чистому повітрі, то праворуч, то ліворуч, у міру того як бричка робила повороти, дві сільські церкви, одна біля одної: спорожніла дерев'яна і кам'яна, з жовтенькими стінами, іспятнанная, потріскалися. Частинами став висловлюватися панський будинок і нарешті глянув весь в тому місці, де ланцюг хат перервалася і наместо їх залишився пустирем город чи капусник, обнесений низькими, місцями зламаним городьбою. Яким то немічним інвалідом дивився цей дивний замок, довгий, довгий непомірно. Місцями був він в один поверх, місцями в два; на темній даху, не скрізь надійно захищала його старість, стирчали два бельведера, один проти іншого, обидва вже похитнулися, позбавлені коли то вкривала їх фарби. Стіни будинку ощелівалі місцями голу штукатурну грати і, як видно, багато потерпіли від всяких негоди, дощів, вихорів і осінніх змін. З вікон тільки два були відкриті, інші були заставлені віконницями або навіть забиті дошками. Ці два вікна, з свого боку, були теж підсліпуватий; на одному з них темнів наклеєний трикутник з синьої цукрового паперу.

Старий, великий, що тягнувся позаду будинку сад, який виходив за село і потім пропадає в полі, зарослий і заглухла, здавалося, один освіжав цю велику село і один був цілком мальовничий у своєму картинному опустенія. Зеленими хмарами і неправильними трепетолістнимі куполами лежали на небесному обрії з'єднані вершини розрослися на волі дерев. Білий колосальний стовбур берези, позбавлений верхівки, відламаний бурею або грозою, підіймався з цієї зеленої гущі і круглився на повітрі, як правильна мармурова блискуча колона; косою гострий злам його, яким він закінчувався догори замість капітелі, темнів на сніжній білизні його, як шапка або чорний птах. Хміль, глушили внизу кущі бузини, горобини та лісового ліщини і пробіг потім по верхівці всього частоколу, вибігав нарешті вгору і обвивав до половини зламану березу. Досягнувши середини її, він звідти звисав униз і починав уже чіпляти вершини інших дерев або ж висів на повітрі, зав'язавши кільцями свої тонкі чіпкі гаки, легко коливалися повітрям. Місцями розходилися зелені хащі, осяяні сонцем, і показували неосвітлене між них поглиблення, зіявшее, як темна пащу; воно було окинути тінню, і чуть чуть миготіли в чорній глибині його: бігла вузька доріжка, обрушена неї перили, валющий альтанка, дуплистих старезний стовбур верби , сивий чапижнік, густий щетиною витикавшій із за верби висохлі від страшної Глушин, що переплутав і схрестилися листя і гілля, і, нарешті, молода гілка клена, що простягнулася збоку свої зелені лапи листи, під один з яких забравшись бозна-яким чином, сонце перетворювало його раптом в прозорий і вогненний, дивно сяючий в цій густій ​​темряві. Осторонь, біля самого краю саду, кілька високорослих, не врівень іншим, осик піднімали величезні воронячі гнізда на трепетні свої вершини. У інших з них отдернуть і не цілком відділені гілки висіли вниз разом з висохлими листям. Словом, все було добре, як не вигадати ні природі, ні мистецтву, але як буває тільки тоді, коли вони з'єднаються разом, коли по нагромадженням, часто без толку, праці людини пройде остаточним різцем своїм природа, полегшить важкі маси, знищить грубоощутітельную правильність і жебрацькі діри, крізь які проглядає нескритий, нагий план, і дасть дивну теплоту всьому, що склалося в хлад розміреним чистоти та охайності.

Зробивши один або два повороти, герой наш опинився нарешті перед самим будинком, який здався тепер ще сумніше. Зелена плесна вже покрила старе дерево на огорожі і воротах. Натовп будівель: людських, комор, льохів, мабуть старіючі, - наповнювала двір; біля них направо і наліво видно було ворота в інші двори. Все говорило, що тут колись господарство текло у великому розмірі, і все виглядало нині похмуро. Нічого не помітно було оживляючого картину: ні відчиняються двері, ні виходили звідки небудь людей, ніяких живих клопоту і турбот дома! Тільки одні головні ворота були розчинені, і то тому, що в'їхав мужик з навантаженою возом, покритою рядниною, що здався наче навмисно для пожвавлення цього вимерлого місця; в інший час і вони були замкнені наглухо, бо в залізній петлі висів замок велетень. В одного з будівель Чичиков скоро помітив якусь постать, яка почала вздорить з мужиком, який приїхав на возі. Довго він не міг розпізнати, якої статі була фігура: баба або мужик. Плаття на ній було зовсім невизначене, схоже дуже на жіночий капот, на голові ковпак, який носять сільські дворові баби, тільки один голос здався йому кілька сиплим для жінки. «Ой, бабо! - Подумав він про себе і тут же додав: - Ой, ні! »-« Звичайно, баба! »- Нарешті сказав він, розглянувши пильніше. Фігура з свого боку дивилася на нього теж пильно. Здавалося, гість був для неї в дивину, тому що вона оглянув не тільки його, але й Селіфана, і коней, починаючи з хвоста і до морди. За висів у неї за поясом ключам і по тому, що вона лаяла мужика досить поносние словами, Чичиков зробив висновок, що це, певно, ключниця.

- Послухай, матінко, - сказав він, виходячи з брички, - що пан? ..

- Ні вдома, - перервала ключниця, не чекаючи закінчення питання, і потім, через хвилину, додала: - А що вам потрібно?

- Є справа!

- Ідіть у кімнати! - Сказала ключниця, відвернувшись і показавши йому спину, забруднену мукою, з великою огріхом нижче.

Він вступив в темні сіни широкі, від яких повіяло холодом, як з льоху. З сіней він потрапив до кімнати, теж темну, чуть чуть осяяну світлом, що виходило з під широкої щілини, що знаходилася внизу двері. Відчинивши ці двері, він нарешті опинився в світлі і був вражений постали безладом. Здавалося, ніби в будинку відбувалося миття підлог і сюди на час нагромадили всі меблі. На одному столі стояв навіть зламаний стілець, і поряд з ним годинник із зупиненим маятником, до якого павук вже приладнав павутину. Тут же стояв притулений з боків до стіни шафа з старовинними сріблом, карафка і китайським фарфором. На бюре, викладеному перламутною мозаїкою, що місцями вже випала і залишила після себе одні жовтенькі жолобки, наповнені клеєм, лежало безлічі всякої всячини: джерела списаних дрібно папірців, накритих мармуровим позеленілі пресом з яєчком нагорі, яка то старовинна книга в шкіряній палітурці з червоним обрізом , лимон, весь висохлий, зростом не більше лісового горіха, відламаний ручка крісел, чарка з якою то рідиною і трьома мухами, накрита листом, шматочок сургучик, шматочок десь піднятої ганчірки, два пера, забруднені чорнилом, висохлі, як у сухот, зубочистка , зовсім пожовкла, якою господар, може бути, колупав в зубах своїх ще до навали на Москву французів.

По стінах навісили було досить тісно і безглуздо кілька картин: довгий пожовклий гравюр якогось бою, з величезними барабанами, кричущими солдатами в трикутних капелюхах і потопаючими кіньми, без скла, вставлений у раму червоного дерева з тоненькими бронзовими смужками і бронзовими ж гуртками по кутах. В ряд з ними займала півстіни величезна почорніла картина, писана олійними фарбами, що зображувала квіти, фрукти, розрізаний кавун, кабанячу морду і висіла головою вниз качку. З середини стелі висіла люстра в полотниною мішку, від пилу зробився схожим на шовковий кокон, в якому сидить черв'як. У кутку кімнати була навалена на підлозі купа того, що погрубее і що негідно лежати на столах. Що саме було в купі, вирішити було важко, бо пилу на ній було в такому достатку, що руки всякого касавшегося ставали схожими на рукавички; помітніше іншого висовувався звідти відламаний шматок дерев'яної лопати і стара підошва чобота. Ніяк не можна було сказати, щоб у кімнаті цього мешкало жива істота, якби не сповіщав його перебування старий, поношений ковпак, що лежав на столі. Поки він розглядав всі дивне оздоблення, відчинилися бічні двері і зійшла та ж сама ключниця, яку зустрів він на подвір'ї. Але тут побачив він, що це був скоріше ключник, ніж ключниця: ключниця принаймні не голить бороди, а цей, навпаки, голив, і, здавалося, досить рідко, тому що весь підборіддя з нижньою частиною щоки походив у нього на скребло із залізної дроту, якою чистять на стайні коней. Чичиков, давши питальний вираз обличчя своєму, чекав з нетерпінням, що хоче сказати йому ключник. Ключник теж з свого боку чекав, що хоче йому сказати Чичиков. Нарешті останній, здивований таким дивним подивом, зважився запитати:

- Що ж пан? у себе, чи що?

- Тут господар, - сказав ключник.

- Де ж? - Повторив Чичиков.

- Що, батюшка, сліпі, чи що? - Запитав ключник. - Ехва! А вити господар то я!

Тут герой наш мимоволі відступив назад і подивився на нього пильно. Йому траплялося бачити чимало всякого роду людей, навіть таких, які нам з читачем, можливо, ніколи не доведеться побачити; але такого він ще не бачив. Обличчя його не являло нічого особливого; воно було майже таке ж, як у багатьох худорлявих стариків, один підборіддя тільки виступав дуже далеко вперед, так що він мав щоразу закривати його хусткою, щоб не заплювати; маленькі очиці ще не потухнулі і бігали з під високо виросли брів, як миші, коли, висунувши з темних нір гостренькі морди, нашорошивши вуха і моргаючи вусом, вони виглядають, чи не затаївся де кіт або пустун хлопчисько, і нюхають підозріло саме повітря. Набагато замечательнее був наряд його: ніякими засобами і стараннями не можна б докопатися, з чого сфабрикував був його халат: рукава і верхні підлоги до того засалівшійся і Залоснившиеся, що були схожі на юхта, яка йде на чоботи; позаду замість двох бовталося чотири підлоги, з яких Охлопів лізла хлопчатая папір. На шиї у нього теж було пов'язано що то таке, якого не можна було розібрати: панчіх чи, підв'язка чи, або начеревник, тільки ніяк не галстук. Словом, якби Чичиков зустрів його, так причепурені, де небудь у церковних дверей, то, ймовірно, дав би йому мідний гріш. Бо до честі героя нашого потрібно сказати, що серце у нього було зацікавлено і він не міг ніяк втриматися, щоб не подати бідній людині мідного гроша. Але перед ним стояв не жебрак, перед ним стояв поміщик. У цього поміщика була тисяча з лишком душ, і спробував би хто знайти у кого іншого стільки хліба зерном, мукою і просто в скарбах, у кого б комори, комори і сушив захаращені були таким безліччю полотен, сукон, овчин вироблених і сиром'ятних, висушеними рибами й усякого зілля, або Губіна. Заглянув би хто небудь до нього на робочий двір, де наготую було на запас кожного дерева і посуду, ніколи не вживалася, - йому б здалося, чи не потрапив він як небудь у Москву на щепним двір, куди щодня відправляються розторопні тещі і свекрухи, з куховарками позаду, робити свої господарські запаси і де горами біліє всяке дерево - шите, точені, лікування і плетене: бочки, перетинаючись, цебри, лагуни ', жбани з приймочками і без рилець, побратими, лукошки, микольнікі, куди баби кладуть свої мочки та інший чвар, короби 'з тонкої гнутої осики, бураки з плетеної Берестки і багато всього, що йде на потребу багатої і бідної Русі. На що б, здавалося, потрібна була Плюшкіна така загибель подібних виробів? за все життя не довелося б їх ужити навіть на два таких маєтки, які були у нього, - але йому й цього здавалося мало. Не задовольняючись цим, він ходив ще кожен день по вулицях свого села, заглядав під містки, під перекладини і все, що ні траплялося йому: стара підошва, бабина ганчірка, залізний цвях, глиняний черепок, - все тягнув до себе і складав у ту купу , яку Чичиков помітив у кутку кімнати. «Он уже рибалка пішов на полювання», - говорили мужики, коли бачили його, що йде на видобуток. І справді, після нього не було потреби помсти вулицю: трапилося переїздити офіцеру втратити шпору, шпора ця миттю вирушила у відому купу; якщо баба, як небудь зазівавшись біля криниці, позабувала відро, він тягнув і відро. Втім, коли примітив мужик звинувачував його тут же, він не сперечався і віддавав викрадену річ, але якщо тільки вона потрапляла в купу, тоді все скінчено: він божився, що річ його, куплена ним тоді те, у того те чи дісталася від діда. У кімнаті своїй він піднімав з підлоги все, що ні бачив: сургучик, клаптик папірця, пір'їнку, і все це клав на бюро або на віконце.

А адже був час, коли він тільки був бережливим господарем! був одружений і сім'янин, і сусід заїжджав до нього пообідати, слухати і вчитися у нього господарству і мудрої скупості. Все текло жваво і здійснювалося розміреним ходом: рухалися млини, валяльно, працювали суконні фабрики, столярні верстати, прядильні; скрізь у всі входив пильний погляд господаря і, як працьовитий павук, бігав клопітливо, але розторопно, по всіх кінцях своєї господарської павутини. Занадто сильні почуття не відбивалися в рисах обличчя його, але в очах було видно розум; досвідченістю і пізнанням світу була пройнята мова його, і гостю було приємно його слухати; привітна і балакуча господиня славилася хлібосольством; назустріч виходили дві миловидні доньки, обидві біляві й свіжі , як троянди; вибігав син, розбитний хлопчисько, і цілувався з усіма, мало звертаючи уваги на те, чи радий, чи не радий був цьому гість. У будинку були відкриті всі вікна, антресолі були зайняті квартирою вчителя француза, який славно голився і був великий стрілок: приносив завжди до обіду тетерек або качок, а іноді і одні горобині яйця, з яких замовляв собі яєчню, бо більше в цілому будинку ніхто її не їв. На антресолях жила також його компатріотка, наставниця двох дівчат. Сам господар з'являвся до столу в сюртуку, хоча кілька поношеному, але охайному, лікті були в порядку: ніде ніякої латки. Але добра господиня померла, частина ключів, а з ними дрібних турбот, перейшла до нього. Плюшкін став неспокійніше і, як усі вдівці, підозріліше і скупіше. На старшу дочку Олександру Степанівну він не міг у всьому покластися, та й мав рацію, тому що Олександра Степанівна скоро втекла з штабс ротмістром, бозна якого кавалерійського полку, і повінчалася з ним десь щось нашвидкуруч в сільській церкві, знаючи, що батько не любить офіцерів за дивним упередженню, нібито всі військові картярі і мотішкі. Батько послав їй на дорогу прокляття, а переслідувати не дбав. У будинку стало ще порожні. Під власника стала помітнішою виявлятися скупість, блиснула в жорстких волоссі його сивина, вірна подруга її, допомогла їй ще більше розвинутися, коли вчитель француз був відпущений, бо синові прийшла пора на службу; мадам була прогнана, тому що виявилася не безгрішні у викраденні Олександри Степанівни ; син, будучи відправлений у губернію, з тим щоб дізнатися в палаті, на думку батька, службу істотну, визначився замість того в полк і написав до батька вже по своєму визначенні, просячи грошей на обмундирування; дуже природно, що він отримав на це те, що називається в народі дулю. Нарешті остання дочка, що залишалася з ним у будинку, померла, і старий опинився один сторожем, охоронцем і володарем своїх багатств. Самотня життя дало ситну їжу скупості, яка, як відомо, має вовчий голод і чим більш пожирає, тим стає ненаситні; людські почуття, які й без того не були в ньому глибокі, міліли щохвилини, і кожен день що-небудь втрачалося в цій зношеної руїні . Якби ж під таку хвилину, ніби навмисне на підтвердження його думки про військових, що син його програвся в карти, він послав йому від душі своє батьківське прокляття і ніколи вже не цікавився знати, чи існує він на світі, чи ні. З кожним роком прикидалися вікна в його будинку, нарешті залишилися тільки два, з яких одне, як уже бачив читач, було заклеєно папером; з кожним роком йшли з виду більш і більш головні частини господарства, і дрібний погляд його звертався до папірців та пір'їнок, які він збирав у своїй кімнаті; непоступливі ставав він до покупця, які приїжджали забирати в нього господарські твору; покупщика торгувалися, торгувалися і нарешті кинули його зовсім, сказавши, що це біс, а не людина; сіно і хліб гнилі, поклажі та стоги зверталися в чистий гній, хоч розводь на них капусту, борошно в підвалах перетворилася на камінь, і потрібно було її рубати, до сукна, полотнам і домашнім матерій страшно було доторкнутися: вони зверталися в пил. Він уже позабував сам, скільки у нього було чого, і пам'ятав тільки, в якому місці стояв у нього в шафі графинчик із залишком який-небудь настойки, на якому він сам зробив позначку, щоб ніхто злодійським чином її не випив, та де лежало пір'їнка або сургучик. А тим часом у господарстві дохід збирався по колишньому: стільки ж оброку повинен був принести мужик, таким же принесенням горіхів обкладена була всяка баба, стільки ж поставив полотна повинна була наткати ткаля, - все це звалювалося в комори, і все ставало гниль і дірка, і сам він звернувся нарешті в якусь діру на людство. Олександра Степанівна як то приїжджала рази два з маленьким синочком, намагаючись, чи не можна чого-небудь отримати; видно, похідне життя з штабс ротмістром не була так приваблива, якою здавалася до весілля. Плюшкін, проте ж, її простив і навіть дав маленькому онуку пограти якусь гудзик, що лежала на столі, але грошей нічого не дав. Іншим разом Олександра Степанівна приїхала з двома малими і привезла йому паску до чаю та новий халат, бо у батюшки був такий халат, на який дивитись не тільки було совісно, ​​але навіть соромно. Плюшкін приголубив обох внуків і, посадивши їх до себе одного на праве коліно, а іншого на ліве, похитав їх зовсім таким чином, начебто вони їхали на конях, паску і халат взяв, але дочки анічогісінько не дав; з тим і поїхала Олександра Степанівна.

Отже, ось якого роду поміщик стояв перед Чичикова! Має сказати, що подібне явище рідко трапляється на Русі, де все любить скоріше розвернутися, ніж зіщулитися, і тим більш вражаючим буває воно, що тут же в сусідстві підвернеться поміщик, кутя на всю ширину російської видали і панства, пропалює, як кажуть, наскрізь життя . Небувалий проїжджий зупиниться з подивом побачивши його житла, дивуючись, який можновладний принц опинився раптово серед маленьких, темних власників: палацами дивляться його білі кам'яні будинки з безліччю труб, бельведерів, флюгерів, оточені стадом флігелів і всякими приміщеннями для приїжджих гостей. Чого немає у нього? Театри, бали; всю ніч сяє прибраний вогнями і плошками, оголошений громом музики сад. Полгуберніі виряджені і весело гуляє під деревами, і нікому не є дике і загрожує в цьому насильницькому освітленні, коли театрально вискакує з деревної гущі осяяна світлом підробленими гілка, позбавлена ​​своєї яскравої зелені, а вгорі темніше, і суворішим, і в двадцять разів грізніше є через то нічне небо і, далеко тремтячи листям у височині, йдучи глибше в непробудний морок, обурюються суворі вершини дерев на цей мішурний блиск, освітив знизу їх коріння.

Вже кілька хвилин стояв Плюшкін, не кажучи ні слова, а Чичиков все ще не міг почати розмови, розваг як видом самого господаря, так і всього того, що було в його кімнаті. Довго не міг він придумати, в яких би словах виясняти причину своїх відвідин. Він вже хотів було висловитися в такому дусі, що, наслишась про чесноти і рідкісних властивості душі його, визнав обов'язком принести особисто данину поваги, але схаменувся і відчув, що це занадто. Скоса кинувши ще один погляд на все, що було в кімнаті, він відчув, що слово «доброчесність» і «рідкісні властивості душі» можна з успіхом замінити словами «економія» і «порядок», і тому, перетворивши таким чином мова, він сказав , що, наслишась про економію його і рідкісному управлінні маєтками, він вважав за обов'язок познайомитись і принести особисто свою повагу. Звичайно, можна було б навести іншу, кращу причину, але нічого іншого не спало тоді на думку.

На це Плюшкін що щось пробурмотів крізь губи, бо зубів не було, що саме, невідомо, але, ймовірно, сенс був такий: «А біс би тебе чорт з твоїм повагою!» Але так як гостинність у нас в такому ходу, що і скнара не в силах переступити його законів, то він додав відразу кілька зрозуміліше: «Прошу уклінно сідати!»

- Я давненько не бачу гостей, - сказав він, - так, зізнатися сказати, в них мало бачу користі. Завели пренепрілічний звичай їздити один до одного, а в господарстві то упущення ... та й коней їх годуй сіном! Я давно вже пообідав, а кухня у мене низька, препогано, і труба то зовсім розвалилася: почнеш топити, ще пожежі наробиш.

«Он воно як! - Подумав сам собі Чичиков. - Добре ж, що я у Собакевича перехопив ватрушку да шмат баранячого боки ».

- І такий поганий анекдот, що сіна хоч би жмут в цілому господарстві! - Продовжував Плюшкін. - Та й справді, як прибере його? землішка маленька, мужик ледачий, працювати не любить, думає, як би в шинок ... того і дивися, підеш на старості років по світу!

- Мені, проте ж, казали, - скромно зауважив Чичиков, - що у вас більше тисячі душ.

- А хто це казав? А ви б, батюшка, наплювали в очі тому, який це казав! Він, пересмішник видно, хотів пожартувати над вами. Ось, подейкують, тисячі душ, а піди тка порахуй, а й нічого не начтешь! Останні три роки клята гарячка виморили у мене здоровенний куш мужиків.

- Скажіть! і багато виморили? - Вигукнув Чичиков з участю.

- Так, знесли багатьох.

- А дозвольте дізнатися: скільки числом?

- Душ вісімдесят.

- Ні?

- Не стану брехати, батюшка.

- Дозвольте ще запитати: адже ці душі, я думаю, ви вважаєте з дня подання останньої ревізії?

- Це б ще слава богу, - сказав Плюшкін, - так лих те, що з того часу до ста двадцяти набереться.

- Дійсно? Цілих сто двадцять? - Скрикнув Чичиков і навіть роззявив кілька рот від подиву.

- Старий я, батечку, щоб брехати: сьомий десяток живу! - Сказав Плюшкін. Він, здавалося, образився таким майже радісним вигуком. Чичиков помітив, що справді непристойно подібне безчестя до чужого горя, і тому зітхнув тут же і сказав, що співчуває.

- Та співчуття у кишеню не покладеш, - сказав Плюшкін. - Ось біля мене живе капітан, чорт знає його, звідки взявся, каже - родич: «Дядечко, дядечко», - і в руку цілує, а як почне співчувати, виття такий підніме, що вуха бережи. З обличчя весь червоний: оковитою, чай, смерть дотримується. Вірно, спустив грошенята, служачи в офіцерах, або театральна актриса виманила, так от він тепер і співчуває!

Чичиков постарався пояснити, що його співчуття зовсім не такого роду, як капітанське, і що він не пустими словами, а справою готовий довести його і, не відкладаючи справи далі, без усяких натяків, тут же виявив готовність прийняти на себе обов'язок сплачувати податки за всіх селян, які загинули такими нещасними випадками. Пропозиція, здавалося, зовсім здивувало Плюшкіна. Він, витріщивши очі, довго дивився на нього і нарешті запитав:

- Та ви, батюшка, не служили у військовій службі?

- Ні, - відповів Чичиков досить лукаво, - служив по статський.

- За статський? - Повторив Плюшкін і став жувати губами, наче небудь їв. - Та як же? Адже це вам самим то в збиток?

- Для задоволення вашого готовий і на збиток.

- Ах, батюшка! ах, благодійник мій! - Скрикнув Плюшкін, не помічаючи від радості, що у нього з носа визирнув вельми некартінно тютюн, на зразок густого копія, і поли халата, розкрившись, показали сукні, не дуже пристойне для розглядання. - Ось втішили старого! Ах, господи ти мій! ах, святителі ви мої! .. - Далі Плюшкін і говорити не міг. Але не минуло й хвилини, як ця радість, так миттєво здалася на дерев'яному обличчі його, так само миттєво і пройшла, ніби її зовсім не бувало, і обличчя його знову взяло дбайливе вираз. Він навіть втерся хусткою і, згорнувши його в грудку, став їм возити себе по верхній губі.

- Як же, з дозволу вашого, щоб не розсердити вас, ви за кожен рік беретеся платити за них подати? і гроші будете видавати мені або в казну?

- Та ми ось як зробимо: ми зробимо на них купчу фортеця, як би вони були живі і як би ви їх мені продали.

- Так, купчу фортеця ... - сказав Плюшкін, задумався і став знову їсти губами. - Адже ось купчу фортеця - всі витрати. Приказні такі безсовісні! Перш, бувало, полтиною міді відбудешся та мішком борошна, а тепер пішли цілу підводу круп, та й червону папірець додай, таке сріблолюбство! Я не знаю, як священики то не звертають на це увагу; сказав би яке-небудь повчання: адже що не кажи, а проти слова то божа не встоїш.

«Ну, ти, я думаю, встоїш», - подумав сам собі Чичиков і виголосив тут же, що, з поваги до нього, він готовий прийняти навіть витрати з купчої на свій рахунок.

Почувши, що навіть витрати з купчої він приймає на себе, Плюшкін зробив висновок, що гість повинен бути абсолютно дурний і тільки прикидається, ніби служив по статський, а, мабуть, був у офіцерах і волочився за актеркамі. При всьому тому він, одначе, не міг приховати своєї радості і побажав всяких утіх не тільки йому, але навіть і діткам його, не спитавши, чи були вони у нього, чи ні. Підійшов до вікна, постукав він пальцями в скло і закричав: «Гей, Прошка!» Через хвилину було чути. що хтось вбіг похапцем в сіни, довго возився там і стукав чобітьми, нарешті двері відчинились і ввійшов Прошка, хлопчик років тринадцяти, в таких великих чоботях, що, ступаючи, ледь не вийняв з них ноги. Чому у Прошки були такі великі чоботи, це можна дізнатися зараз же: у Плюшкіна для всієї челяді, скільки не було її в будинку, були одні тільки чоботи, які повинні були завжди перебувати в сінях. Всякий покликаний в панські покої звичайно витанцьовував через весь двір босоніж, але, входячи в сіни, одягав чоботи і таким чином вже був в кімнату. Виходячи з кімнати, він залишав чоботи знову в сінях і вирушав знову на власній підошві. Якби хтось поглянув з віконця в осінній час і особливо коли вранці починаються маленькі паморозі, то б побачив, що вся челядь робила такі скачки, які навряд чи вдасться виробити на театрах самому жвавому танцівнику.

- Ось подивіться, батюшка, яка пика! - Сказав Плюшкін Чичикову, вказуючи пальцем на обличчя Прошки. - Дурний адже як дерево, а спробуй що-небудь покласти, миттю вкраде! Ну, чого ти прийшов, дурень, скажи, чого? - Тут він зробив невелику мовчання, на яке Прошка відповідав теж мовчанням. - Постав самовар, чуєш, та ось візьми ключ та віддай Маври, щоб пішла в комору: там на полиці є сухар з паски, який привезла Олександра Степанівна, щоб подали його до чаю! .. Стривай, куди ж ти? Дурню! ехва, Дурні! Біс у тебе в ногах, чи що, свербить? .. вислухай раніше: сухар то зверху, чай, поіспортілся, так нехай зіскоблити його ножем та крихт не кидає, а знесе в курник. Та дивись ти, ти не заходь, брат, до комори, а то я тебе, знаєш! березовим віником то; щоб для смаку то! От у тебе тепер славний апетит, так щоб ще був трохи краще! Ось спробуй ка піти в комору, а я тим часом з вікна стану дивитися. Їм ні в чому не можна довіряти, - продовжував він, звернувшись до Чичикова, після того як Прошка забрався разом з своїми чобітьми. Слідом за тим він почав і на Чичикова поглядати підозріло. Риси такого незвичайного великодушності стали йому здаватися неймовірними, і він подумав про себе: «Адже чорт його знає, може, він просто хвалько, як всі ці мотішкі; набреше, набреше, щоб поговорити так напитися чаю, а потім і поїде!» А тому з обережності і разом бажаючи кілька поіспитать його, сказав він, що непогано б зробити купчу швидше, бо де в людині не впевнений: сьогодні живий, а завтра і бозна.

Чичиков виявив готовність зробити її хоч цю ж хвилину і зажадав тільки списку всім селянам.

Це заспокоїло Плюшкіна. Помітно було, що він придумував щось зробити, і точно, взявши ключі, наблизився до шафи і, отперші дверцята, рився довго між стаканами і чашками і нарешті промовив:

- Адже ось не знайдеш, а в мене був славний лікерчік, якщо тільки не випили! народ такі злодії! А от хіба не це він? - Чичиков побачив у руках його графинчик, який був весь у пилюці, як у фуфайці. - Ще покійниця робила, - продовжував Плюшкін, - шахрайка ключниця зовсім було його закинула і навіть не закупорила, каналія! Комашки і всяка погань було напхали туди, але я все сміття то повинул, і тепер ось чистенька; я вам наллю чарочку.

Але Чичиков постарався відмовитися від такого лікерчіка, сказавши, що він вже і пив і їв.

- Пили вже й їли! - Сказав Плюшкін. - Так, звичайно, гарного суспільства людини хоч де дізнаєшся: він не їсть, а ситий; а як такою собі який-небудь злодюжка, та його скільки не годуй ... Адже ось капітан - приїде: «Дядечко, каже, дайте чого небудь поїсти!» А я йому такий же дядечко, як він мені дідусь. У себе вдома є, мабуть, нічого, так от він і вештається! Так, адже вам потрібен реестрік всіх цих дармоїдів? Як же, я, як знав, усіх їх списав на особливу папірець, щоб при першій подачі ревізії всіх їх викреслити.

Плюшкін надів окуляри і почав нишпорити в паперах. Розв'язуючи всякі зв'язки, він почастував свого гостя такою пилом, що той чхнув. Нарешті витягнув папірець, всю списану кругом. Селянські імена усипали її тісно, ​​як мошки. Були там всякі: і Парамонов, і Пименов, і Пантелеймонов, і навіть визирнув якийсь Григорій доїжджав не доїдеш, усіх було сто двадцять з лишком. Чичиков посміхнувся, побачивши такий численності. Сховавши її в кишеню, він зауважив Плюшкіна, що йому потрібно буде для вчинення фортеці приїхати в місто.

- У місто? Та як же? .. а будинок то як залишити? Адже у мене народ або злодій, або шахрай: в день так обберуть, що й каптана ні на чому буде повісити.

- Так не маєте кого небудь знайомого?

- Так кого ж знайомого? Всі мої знайомі перемерли або роззнайомилися. Ах, батюшка! як не мати, маю! - Вигукнув він. - Адже знаком сам голова, їдь навіть у старі роки до мене, як не знати! однокоритнікамі були, разом по парканах лазили! як не знайомий? вже такий знайомий! так вже не до нього чи написати?

- І, звичайно, до нього.

- Як же, вже такий знайомий! в школі були приятелі.

І на цьому дерев'яному обличчі раптом ковзнув якийсь теплий промінь, виразилося не почуття, а яке то бліде відображення почуття, явище, подібне несподіваної появи на поверхні вод потопаючого, яка провела радісний крик в натовпі, що обступили берег. Але марно зрадів брати і сестри кидають з берега мотузку і чекають, чи не майне чи знову спина або стомлені бореньем руки, - поява була остання. Глухо все, і ще страшніше і пустельні стає після того затіхнувшая поверхню нерозділеного стихії. Так і обличчя Плюшкіна слідом за миттєво скользнувшім на ньому почуттям стало ще бездушні і ще пішла.

- Лежала на столі четвертки чистого паперу, - сказав він, - та не знаю, куди поділася: люди в мене такі негідні! - Тут став він заглядати і під стіл і на стіл, нишпорив скрізь і нарешті закричав; - Мавра! а Мавра!

На поклик з'явилася жінка з тарілкою в руках, на якій лежав сухар, уже знайомий читачеві. І між ними стався така розмова:

- Куди ти справи, розбійниця, папір?

- Їй богу, пане, не бачила, опріч невеликого клаптика, яким зволили прикрити чарку.

- А ось я по очах бачу, що поцупити.

- Та на що ж би я поцупити? Адже мені користі з неї ніякого; я грамоті не знаю.

- Брешеш, ти знесла Пономаренко: він Марак, так ти йому і знесла.

- Так пономаренок, якщо захоче, так дістане собі паперу. Не бачив він вашого клаптика!

- Ось постривай ка: на страшному суді чорти пріпекут тебе за це залізними рогатками! ось подивишся, як пріпекут!

- Та за що ж пріпекут, коли я не брала і в руки четвертки? Вже швидше інший який бабьей слабкістю, а крадіжками мене ще ніхто не дорікав.

- А от чорти то тебе і пріпекут! скажуть: «А ось тобі, шахрайка, за те, що пана то дурила!», та гарячими то тебе і пріпекут!

- А я скажу: «Нема за що! їй богу, нема за що, не брала я ... »Та он вона лежить на столі. Завжди понапрасліной дорікати!

Плюшкін побачив, точно, четвертку і на хвилину зупинився, пожував губами і промовив:

- Ну, що ж ти розходилася так? Яка скалкуватий! Їй скажи тільки одне слово, а вона вже у відповідь десяток! Піди но принеси вогнику запечатати лист. Та стій, ти схопиш сальну свічку, сало справу топке: згорить - та й немає, тільки збиток, а ти принеси но мені лучинку!

Мавра пішла, а Плюшкін, сівши в крісла і взявши в руку перо, довго ще перевертав на всі сторони четвертку, придумуючи: чи не можна відокремити від неї ще восьмушку, але нарешті переконався, що ніяк не можна; всунув перо в чорнильницю з якою то заплесневшею рідиною і безліччю мух на дні і став писати, виставляючи літери, схожі на музичні ноти, притримуючи щохвилини спритність руки, яка расскаківалась по всій папері, ліплячи скупо рядок на рядок і не без жалю розмірковуючи про те, що все ще залишиться багато чистого пропусків.

І до такої нікчемності, дріб'язковості, гидоти міг зійти людина! міг так змінитися! І схоже це на правду? Все схоже на правду, все може статися з людиною. Нинішній же полум'яний юнак відскочив би з жахом, якби показали йому його ж портрет у старості. Забирайте ж з собою в дорогу, виходячи з м'яких юнацьких років в суворе ожорсточує мужність, забирайте з собою всі людські руху, не залишайте їх на дорозі, не підніме потім! Грізна страшна прийдешня попереду старість, і нічого не віддає назад і назад! Могила милосерднішими її, на могилі напишеться: «Тут похований людина!», Але нічого не прочитаєш у холодних, байдужих рисах нелюдської старості.

- А чи не знаєте ви якого небудь вашого приятеля, - сказав Плюшкін, складаючи лист, - якому б знадобилися збіглі душі?

- А у вас є і швидкі? - Швидко запитав Чичиков, отямившись.

- У тому то й справа, що є. Зять робив виправки: каже, ніби й слід пропав, але ж він людина військова: майстер притупувати шпорою, а якби клопотати по судах ...

- А скільки їх буде числом?

- Так десятків до семи теж набереться.

- Ні?

- А їй-богу так! Адже в мене що рік, то бігають. Народ то боляче ненажерливий, від неробства завів звичку тріскати, а в мене є й самому нічого ... А вже я б за них що не дай взяв би. Так порадьте вашому приятелеві то: відшукайте адже тільки десяток, так от вже в нього славна гріш. Адже Ревізька душа стоїть в п'ятистах рублях.

«Ні, цього ми приятелеві й понюхати не дамо», - сказав сам собі Чичиков і потім пояснив, що такого приятеля ніяк не знайдеться, що одні витрати по цій справі будуть коштувати більше, бо від судів потрібно відрізати поли власного каптана та йти подалі; але що якщо він вже дійсно так стиснутий, то, будучи подвигнут участю, він готовий дати ... але що це така дрібниця, про яку навіть не варто і говорити.

- А скільки б ви дали? - Запитав Плюшкін і сам ожідовел: руки його затремтіли, як ртуть.

- Я б дав по двадцяти п'яти копійок за душу.

- А як ви купуєте, на чисті?

- Так, зараз гроші.

- Тільки, батюшка, заради злиднів то моєї, вже дали б по сорока копійок.

- Вельмишановний! - Сказав Чичиков, - не тільки по сорока копійок, по п'ятсот рублів заплатив би! із задоволенням заплатив би, бо бачу - поважний, добрий старий терпить через власного добродушності.

- А їй-богу, так! їй богу, правда! - Сказав Плюшкін, звісивши голову вниз і нищівно похитавши її. - Все від добродушності.

- Ну, бачте, я раптом збагнув ваш характер. Отже, чому ж не дати б мені по п'ятсот рублів за душу, але ... стан немає; по п'яти копійок, будьте ласкаві, готовий додати, щоб кожна душа обійшлася, таким чином, у тридцять копійок.

- Ну, батюшка, воля ваша, хоч по дві копійки пристебніть:

- По дві копієчки Пристебніться, вибачте. Скільки їх у вас? Ви, здається, говорили сімдесят?

- Ні. Усього набереться сімдесят вісім.

- Сімдесят вісім, сімдесят вісім, по тридцяти копійок за душу, це буде ... - тут герой наш одну секунду, не більше, подумав і сказав раптом: - це буде двадцять чотири карбованці дев'яносто шість копійок! - Він був в арифметиці сильний. Тут же змусив він Плюшкіна написати розписку і видав йому гроші, які той прийняв в обидві руки і поніс їх до бюро з такою ж обережністю, начебто ніс якусь рідину, щохвилини боячись расхлестать її. Підійшовши до бюро, він переглядел їх ще раз і поклав, теж надзвичайно обережно, в один з ящиків, де, мабуть, їм судилося бути похованими до тих пір, поки батько Карпо і батько Полікарп, два священики його села, не погребе його самого, до неописаної радості зятя і дочки, а може бути, і капітана, приписавши йому в рідню. Сховавши гроші, Плюшкін сів у крісло і вже, здавалося, більше не міг знайти матерії, про що говорити.

- А що, ви вже збираєтеся їхати? - Сказав він, зауваживши невеликий рух, яку зробив Чичиков для того тільки, щоб дістати з кишені хустку.

Це питання нагадав йому, що справді нема чого більше баритися.

- Так, мені пора! - Промовив він, взявшись за капелюх.

- А чайку?

- Ні, вже чайку хай краще коли небудь в інший час.

- Як же, а я наказав самовар. Я, зізнатися сказати, не охочий до чаю: напій дорогий, та й ціна на цукор піднялася немилосердна. Прошка! не потрібно самовара! Сухарь віднеси Маври, чуєш: хай його покладе на те ж місце, чи ні, подай його сюди, я ужо знесу його сам. Прощайте, батечку, хай благословить вас бог, а лист то голові ви віддайте. Так! нехай прочитає, він мій давній знайомий. Як же! були з ним однокоритнікамі!

Засим це дивне явище, цей зіщулений старічішка проводив його з двору, після чого звелів ворота той же час замкнути, потім обійшов комори, з тим щоб оглянути, на своїх місцях чи сторожа, які стояли на всіх кутах, б'ючи дерев'яними лопатками в порожній бочонок, наместо чавунної дошки; після того заглянув в кухню, де під виглядом того щоб спробувати, чи добре їдять люди, наївся препорядочно щей з кашею і, обраного всіх до останнього за злодійство і погане поводження, повернувся в свою кімнату. Залишившись один, він навіть подумав про те, як би йому подякувати гостя за таке справді безприкладну великодушність. «Я йому подарую, - подумав він про себе, - кишеньковий годинник: вони ж гарні, срібний годинник, а не те щоб якісь небудь томпакові або бронзові; трошки поіспорчени, але ж він собі переправить; він людина ще молодий, так йому потрібні кишенькові годинник, щоб сподобатися своїй нареченій! Або ні, - додав він після деякого роздуми, - краще я залишу їх йому після моєї смерті, в духовній, щоб згадував про мене ».

Але герой наш і без годинника був у самому веселому настрої. Таке несподіване придбання було сущий подарунок. Справді, що не кажи, не тільки одні мертві душі, а ще й швидкі, і всього двісті з лишком чоловік! Звичайно, ще під'їжджаючи до села Плюшкіна, він вже передчував, що буде дещо яка пожива, але такий прібиточние ніяк не очікував. Всю дорогу він був веселий незвичайно, посвистував, награвав губами, приставивши у роті кулак, наче грав на трубі, і нарешті затягнув якусь пісню, до такої міри незвичайну, що сам Селіфан слухав, слухав і потім, похитавши злегка річний, сказав: «Бач, як пан співає!» Були вже густі сутінки, коли під'їхали вони до міста. Тінь зі світлом перемішалася абсолютно, і здавалося, самі предмети перемішалися теж. Строкатий шлагбаум прийняв якийсь невизначений колір; вуса у стояв на варті солдата здавалися на чолі і набагато вище очей, а носа начебто не було зовсім. Грім і стрибки дали зауважити, що бричка виїхала на бруківку. Ліхтарі ще не запалювалися, яке де тільки починалися висвітлюватися вікна будинків, а в провулках і закутках відбувалися сцени і розмови, нерозлучні з цим часом у всіх містах, де багато солдатів, візників, працівників і особливого роду істот, у вигляді дам у червоних шалях і черевиках без панчіх, які, як кажани, шастають по перехресть. Чичиков не помічав їх і навіть не помітив багатьох тоненьких чиновників з тростинами, які, ймовірно зробивши прогулянку за містом, поверталися додому. Зрідка доходили до слуху його якісь то, здавалося, жіночі вигуки: «Брешеш, п'яниця! Я ніколи не дозволяла йому такого грубіянства!» - Або: «Ти не бийся, невіглас, а йди в частину, там я тобі доведу! ..» Словом, ті слова які раптом віддадуть, як варом, якого-небудь замріяного двадцятирічного юнака, коли, повертаючись з театру, несе він у голові іспанську вулицю, ніч, чудовий жіночий образ з гітарою і кучерями. Чого немає і що не мариться в голові його? він в небесах і до Шіллера заїхав у гості - і раптом лунають над ним, як грім, фатальні слова, і бачить він, що знову опинився на землі, і навіть на Сінний площі, і навіть поблизу шинку, і знову пішла по буденному красуватися перед ним життя.

Нарешті бричка, зробивши порядна стрибок, опустилась, як ніби в яму, у ворота готелю, і Чичиков був зустрінутий петрушки, які однією рукою притримував підлозі свого сюртука, бо не любив, щоб розходилися підлоги, а другою почав допомагати йому вилазити з брички. Статевий теж вибіг, з свічкою в руці і серветкою на плечі. Зрадів чи Петрушка приїзду пана, невідомо, принаймні вони переморгнувся з Селіфаном, і звичайно сувора його зовнішність цього разу ніби трохи прояснилася.

- Довго зволили погуляти, - сказав статевий, висвітлюючи сходи.

- Так, - сказав Чичиков, коли зійшов на сходи. - Ну, а ти що?

- Слава богу, - відповідав статевий, вклоняючись. - Учора приїхав поручик якийсь військовий, зайняв шістнадцятий номер.

- Поручик?

- Невідомо який, з Рязані, гніді коні.

- Добре, добре, поводься і вперед добре! - Сказав Чичиков і ввійшов до своєї кімнати. Проходячи передню, він покрутив носом і сказав Петрушці: - Ти б принаймні хоч вікна відімкнув!

- Та я їх відкривав, - сказав Петрушка, та й збрехав. Втім, пан і сам знав, що він збрехав, але вже не хотів нічого заперечувати. Після зробленої поїздки він відчував сильну втому. Зажадали найлегший вечерю, що складався тільки в поросятка, він одразу ж роздягнувся і, забравшись під ковдру, заснув сильно, міцно, заснув дивовижним чином, як сплять одні тільки ті щасливці, які не відають ні геморою, ні бліх, ні занадто сильних розумових здібностей.

Глава сьома

Щасливий подорожній, який після довгої, нудної дороги з її холодами, сльотою, гряззю, невиспані станційними доглядачами, бряжчання дзвіночків, лагодження, суперечка, ямщиками, ковалями і всякого роду дорожніми негідниками бачить нарешті знайому дах з несучими назустріч вогниками, і постануть перед ним знайомі кімнати, радісний крик вибігли назустріч людей, шум і метушня дітей та заспокійливі тихі промови, перериваються палаючими цілування, владними винищити все сумне з пам'яті. Щасливий сім'янин, у кого є такий кут, але горе холостяку!

Щасливий письменник, який повз характерів нудних, противних, що вражають своєю печальною дійсністю, наближається до характерів, що являють високу гідність людини, яка з великого виру щодня обертаються образів обрав одні небагато винятку, який не зраджував жодного разу піднесеного ладу своєї ліри, не сходив з вершини своєї до бідних, нікчемним своїм побратимам, і, не торкаючись землі, весь валиться в свої далеко відірвані від неї і звеличений образи. Удвічі побачивши прекрасний спадок його: він серед їх, як у рідній сім'ї, а тим часом далеко і голосно розноситься його слава. Він обкурити п'янким куривом людські очі; він чудно полестив їм, заховав сумне в житті, показавши їм прекрасної людини. Все, плещемо у долоні, мчить за ним і мчить услід за урочистою його колісницею. Великим всесвітнім поетом іменують його, ширяє високо над усіма іншими геніями світу, як ширяє орел над іншими високо літають. При одному імені його вже ходять трепетом молоді палкі серця, у відповідь сльози йому блищать у всіх очах ... Немає рівного йому в силі - він бог! Але не така доля, і інша доля письменника, наважився викликати назовні все, що щохвилини перед очима і чого не зрят байдужі очі, - всю страшну, приголомшливу твань дрібниць, які обплутали наше життя, всю глибину холодних, роздроблених, повсякденних характерів, якими кишить наша земна, часом гірка і нудна дорога, і міцною силою невблаганного різця насмілився виставити їх опукло і яскраво на всенародні очі! Йому не зібрати народних оплесків, йому не зріти вдячних сліз і одностайного захоплення схвильованих їм душ; до нього не полетить назустріч шістнадцятирічна дівчина з закрутилася голова і геройським захопленням; йому не забути в солодкому обаянье ним же викорінені звуків; йому не уникнути, нарешті, від сучасного суду, лицемірно байдужого сучасного суду, який назве нікчемними і низькими їм плекати созданья, відведе йому мерзенний кут в ряду письменників, що ображають людство, додасть йому якості ним же зображених героїв, відніме від нього і серце, і душу, і божественне полум'я таланту. Бо не визнає сучасний суд, що дорівнює дивні скла, озирається сонця і передають рухи непомічених комах, бо не: визнає сучасний суд, що багато треба глибини душевної, щоб осяяти картину, взяту з ганебною життя, і звести її в перл творіння, бо не визнає сучасний суд, що високий захоплений сміх гідний стати поряд з високим ліричним рухом і що ціла прірва між ним і кривлянням балаганного блазня! Не визнає цього сучасний суд і все зверне в докір і паплюження невизнаному письменникові; без поділу, без відповіді, без участья, як безсімейних подорожній, залишиться він один посеред дороги. Суворо його терені, і гірко відчує він свою самотність.

І довго ще визначено мені чудернацький владою йти в руку з моїми дивними героями, оглядати всю величезне неслася життя, оглядати її крізь видний світові сміх і незримі, невідомі йому сльози! І далеко ще той час, коли іншим ключем грізна хуртовина натхнення підніметься з одягнений у святий жах і в блиску голови і почують в збентеження трепеті величавий грім інших промов ...

В дорогу! в дорогу! геть набігла на чоло зморшка і строгий сутінки обличчя! Враз зануримося в життя з усією її беззвучною тріскотнею і бубонцями і подивимося, що робить Чичиков.

Чичиков прокинувся, потягнув руки і ноги і відчув, що виспався добре. Полежавши хвилини дві на спині, він клацнув рукою і згадав з просіяли особою, що у нього тепер без малого чотиреста душ. Тут же схопився він з ліжка, не подивився навіть на своє обличчя, яке любив щиро і в якому, як здається, найпривабливіше знаходив підборіддя, бо дуже часто хвалився їм перед ким небудь з приятелів, особливо якщо це відбувалося під час гоління. «Ось, подивись, - говорив він звичайно, погладжуючи його рукою, - який у мене підборіддя: зовсім круглий!» Але тепер він не глянув ні на підборіддя, ні на особу, а прямо, так, як був, надів сап'янці чоботи з різьбленими викладками всяких кольорів, якими жваво торгує місто Торжок завдяки недбалим спонукань російської натури, і, по шотландськи, в одній короткій сорочці, забувши свою статечність і пристойні середні літа, зробив по кімнаті два стрибки, прішлепнув себе досить вправно п'ятою ноги. Потім в ту ж хвилину приступив до справи: перед скринькою потер руки з таким же задоволенням, як потирає їх виїхав на слідство непідкупний земський суд, що підходить до закуски, і той же час вийняв з неї папери. Йому хотілося швидше закінчити все, не відкладаючи в довгий ящик. Сам зважився він скласти фортеці, написати і переписати, щоб не платити нічого піддячим. Формений порядок був йому абсолютно відомий: жваво виставив він великими літерами: «Тисяча вісімсот такого то року», потім слідом за тим дрібними: «поміщик такий то», і все, що слід. О другій годині готове було все. Коли глянув він потім на ці листочки, на мужиків, які, точно, були колись мужиками, працювали, орали, пиячили, ізвознічалі, обманювали бар, а може, й просто були хорошими мужиками, то яке то дивне, незрозуміле йому самому почуття опанувало його. Кожна з записочок начебто мала якийсь особливий характер, і через те нібито самі мужики отримували свій власний характер. Мужики, що належали Коробочці, все майже були з придатками та прізвиськами. Записка Плюшкіна відрізняється стислістю в складі: часто були виставлені тільки початкові слова імен та по батькові і потім дві крапки. Реєстр Собакевича вражав незвичайною повнотою і докладністю, жодне з якостей мужика не було пропущено; про одне було сказано: «хороший столяр», до іншого приписано: «справа розуміє і хмільного не бере». Означено було також докладно, хто батько, і хто мати, і якого обидва були поведінки; у одного тільки якогось Федотова було написано: «батько невідомо хто, а народився від дворової дівки Капітоліни, але доброго вдачі й не злодій». Усі ці подробиці надавали якийсь особливий вид свіжості: здавалося, ніби мужики ще вчора були живі. Дивлячись довго на імена їх, він розчулився духом і, зітхнувши, мовив: «Батюшки мої, скільки вас тут напхане! що ви, серцеві мої, поробляє на віку своєму? як перебивалися? »І очі його мимоволі зупинилися на одному прізвищі: це був відомий Петро Савельєв нешановні Корито, що належав колись поміщиці коробочці. Він знову не втерпів, щоб не сказати: «Ех, який довгий, на всю рядок роз'їхався! Майстер ти був, чи просто мужик, і якою смертю тебе прибрало? в шинку чи, або середи дороги переїхав тебе сонного незграбний обоз? Пробка Степан, тесляр, тверезості зразковою А! ось він, Степан Пробка, ось той богатир, що у гвардію годився б! Чай, все губернії виходив із сокирою за поясом і чобітьми на плечах, з'їдав на гріш хліба та на два сушеної риби, а в калитці, чай, зносили всякий раз додому целковіков по сту, а може, і державну зашивав в холстяние штани або затикав в чобіт, - де тебе прибрало? Вмостившись ти для більшого зиск під церковний купол, а може, й на хрест потяг і, послизнувшись, звідти, з поперечини, гепнувся об землю, і тільки який-небудь стояв біля тебе дядько Михей, почухавши рукою в потилиці, промовив: "Ех, Ваня, попало тебе! "- а сам, підв'язати мотузком, поліз на твоє місце. Максим Телятников, швець. Хе, швець! "П'яний, як швець", говорить прислів'я. Знаю, знаю тебе, голубчику, якщо хочеш, всю історію твою розкажу: вчився ти в німця, який годував вас усіх разом, бив ременем по спині за неакуратність і не випускав на вулицю повеснічать, і був ти диво, а не швець, і не нахвалиться тобою німець, говорячи з дружиною або з камрад. А як скінчилося твоє навчання: "А от тепер я заведуся своїм домком, - сказав ти, - та не так, як німець, що з копійки тягнеться, а раптом розбагатію" І ось, давши панові порядна оброк, завів ти крамничку, набравши замовлень купу, і пішов працювати. Дістав десь втрідешева гнилушки шкіри і виграв, точно, удвічі на кожному чоботі, та через тижнів два перелопалісь твої чоботи, і вилаяли тебе підлим чином. І ось крамничка твоя запустіли, і ти пішов попивати так валятися по вулицях, примовляючи: "Ні, погано на світі! Немає життя російській людині, всі німці заважають ". Це що за мужик: Єлизавета Воробей. Фу ти прірву: баба! вона як сюди затесалася? Негідник, Собакевич, і тут надув! »Чичиков мав рацію: це була, точно, баба. Як вона забралася туди, невідомо, але так майстерно була прописана, що здалеку можна було прийняти її за мужика, і навіть ім'я закінчувалося на букву ь, тобто не Єлизавета, а Елізавет'. Проте ж він це не прийняв у уваженье, і тут же її викреслив. «Григорій доїжджав не доїдеш! Ти що був за людина? Візництвом чи промишляв і, заведши трійку і рогожаних кибитку, зрікся навіки від дому, від рідної барлогу, і пішов тащиться з купцями на ярмарок. На дорозі ти віддав душу Богові, або йшли тебе твої ж приятелі за якусь товсту і червонощоку солдатку, або придивилися лісовому волоцюгу ремінні твої рукавиці і трійка приземкуватих, але міцних коників, чи, може, і сам, лежачи на полу, думав, думав, та ні з того ні з іншого заворот в шинок, а потім прямо в ополонку, і поминай як звали. Ех, російська народец! не любить помирати своєю смертю! А ви що, мої голубчики? - Продовжував він, переводячи очі на папірець, де були помічені збіглі душі Плюшкіна, - ви хоч і в живих ще, а що в вас толку! те ж, що і мертві, і де то носять вас тепер ваші швидкі ноги? Чи погано вам було в Плюшкіна, або просто, за своєю полюванні, гуляєте по лісах та дерете проїжджих? По тюрмах чи сидите, або пристали до інших панів і орете землю? Веремій Карякін, Микита Тяганина, син його Антон Тяганина - ці, і на прізвисько видно, що гарні бігуни. Попов, дворовий чоловік, повинен бути грамотій: ножа, я чай, не взяв у руки, а прокрався благородним чином. Але ось вже тебе беспашпортного спіймав капітан справник. Ти стоїш бадьоро на очній ставці. "Чий ти?" - Говорить капітан справник, ввернувші тобі при цей вірною оказії дещо яке міцне слівце. "Такого то й такого то поміщика", - відповідаєш ти жваво. "Навіщо ти тут?" - Говорить капітан справник. "Відпущено на оброк", - відповідаєш ти без запинки. "Де твій паспорт?" - "У господаря, міщанина Піменова". - "Покликати Піменова! Ти Піменов? "-" Я Піменов ". - "Давав він тобі пашпорт свій?" - "Ні, не давав він мені ніякого пашпорта". - "Що ж ти брешеш?" - Говорить капітан справник з доданням дещо якого міцного слівця. "Так точно, - відповідаєш ти жваво, - я не давав йому, бо прийшов додому пізно, а віддав на позичена Антипу Прохорову, дзвонареві". - "Покликати дзвонаря! Давав він тобі пашпорт? "-" Ні, не отримував я від нього пашпорта ". - "Що ж ти знову брешеш! - Каже капітан справник, скріпивши мова дещо яким міцним слівцем. - Де ж твій пашпорт? "-" Він у мене був, - кажеш ти проворно, - так, статися може, видно як небудь дорогий пооброніл його ". - "А солдатську шинель, - каже капітан справник, Загвіздя тобі знову на додачу дещо яке міцне слівце, - навіщо поцупив? і у священика теж скриню з мідними грошима? "-" Ні, немає, - кажеш ти, не зрушивши, - в злодійському ділі ніколи ще не опинявся ". - "А чому ж шинель знайшли в тебе" - "Не можу знати: вірно, хто небудь інший приніс її". - "Ах ти бестія, бестія! - Каже капітан справник, похитуючи головою і взявшись під боки. - А набийте йому на ноги колодки та зведіть до в'язниці ". - "Прошу, я із задоволенням", - відповідаєш ти. І ось, вийнявши з кишені табакерку, ти пригощати дружелюбно якихось двох інвалідів, що набивають на тебе колодки, і розпитуєш їх, чи давно вони у відставці і в якій війні бували. І ось ти собі живеш у в'язниці, поки в суді провадиться твоя справа. І пише суд: перепровадити тебе з Царевококшайского у в'язницю такого то міста, а той суд пише знову: перепровадити тебе в який-небудь Весьєгонськ, і ти переїжджаєш собі з в'язниці у в'язницю і говориш, оглядаючи нове житло: "Ні, от Весьегонская в'язниця буде чистіше : там хоч і в бабки, так є місце, та й суспільства більше! "Абакумов Фирова! ти, брат, що? де, в яких місцях вештаєшся? Занесло тебе на Волгу і взлюбіл ти вільне життя, приставши до бурлак? .. »Тут Чичиков зупинився і злегка задумався. Над чим він задумався? Задумався він над долею Абакума Фирова, або задумався так, сам собою, як замислюється всякий російська, яких би не був років, чину і стану, коли замислить про розгул широкого життя? І справді, де тепер Фирова? Гуляє шумно і весело на хлібній пристані, поряд з купцями. Квіти та стрічки на капелюсі, вся веселиться бурлацька ватага, прощаючись з коханками і дружинами, високими, стрункими, в намисті і стрічках; хороводи, пісні, кипить вся площа, а носії тим часом при кліках, битвах погоничів, почеплю гачком по дев'яти пудів собі на спину, з шумом сиплють горох і пшеницю в глибокі суду, валять кулі з вівсом і крупою, і далеко видніють по всій площі купи навалених у піраміду, як ядра, мішків, і величезне визирає весь хлібний арсенал, поки не перевантажиться весь у глибокі суду сурякі і не понесеться гусаком разом з весняними льодами нескінченний флот. Там то ви напрацювали, бурлаки! і дружно, як раніше гуляли і скаженіли, візьметеся за труд і піт, тягнучи лямку під одну нескінченну, як Русь, пісню.

«Ехе, хе! 12:00! - Сказав нарешті Чичиков, глянувши на годинник. - Що ж я так закопався? Та ще хай би діло робив, а то ні з того ні з іншого спочатку загородив околесіну, а потім задумався. Якою я дурень справді! »Сказавши це, він змінив свій шотландський костюм на європейський, стягнув міцніше пряжкою свій повний живіт, всприснул себе одеколоном, взяв у руки теплий картуз і паперу під пахву і відправився в громадянську палату здійснювати купчу. Він поспішав не тому, що боявся запізнитися, - спізнитися він не боявся, бо голова була людина знайомий і міг продовжити і вкоротити за його Желанню присутність, подібно древньому Зевес Гомера, який тривав дні і насилає швидкі ночі, коли потрібно було припинити лайку люб'язних йому героїв або дати їм засіб додраться, але він сам у собі почував бажання скоріше як можна привести справи до кінця; до тих пір йому здавалося все неспокійно і ніяково; все таки приходила думка: що душі не зовсім справжні і що в подібних випадках такий тягар завжди потрібно скоріше з плечей. Не встиг він вийти на вулицю, розмірковуючи про все це і в той же час тягнучи на плечах ведмедя, критого коричневим сукном, як на самому повороті в провулок зіткнувся теж з паном у ведмедів, критих коричневим сукном, і в теплому картузі з вухами. Пан скрикнув, це був Манілов. Вони уклали тут же один одного в обійми і хвилин п'ять залишалися на вулиці в такому положенні. Поцілунки з обох боків так були сильні, що в обох весь день майже боліли передні зуби. У Манілова від радості залишилися тільки ніс та губи на обличчі, очі зовсім зникли. З чверть години тримав він обома руками руку Чичикова і нагрів її страшно. У оборотах найтонших і приємних він розповів, як летів обняти Павла Івановича; мова була укладена таким компліментом, який хіба тільки пристойний одній дівчині, з якою йдуть танцювати. Чичиков відкрив рот, ще не знаючи сам, як дякувати, як раптом Манілов вийняв з під шуби папір, згорнуту в трубочку і пов'язану рожевою стрічкою, і подав дуже спритно двома пальцями.

- Це що?

- Мужичка.

- А! - Він тут же розгорнув її, пробіг очима і здивувався чистоті й красі почерку. - Славно написано, - сказав він, - не потрібно і переписувати. Ще й облямівка навколо! хто це так майстерно зробив каемку?

- Ну, вже не питайте, - сказав Манілов.

- Ви?

- Дружина.

- Ах боже мій! мені, право, соромно, що завдав стільки труднощів.

- Для Павла Івановича не існує труднощів.

Чичиков вклонився з вдячністю. Дізнавшись, що він йшов у палату за вчиненням купчої, Манілов виявив готовність йому супроводжувати. Приятелі взялися під руку і пішли разом. При будь-якому невеликому підвищенні, або гірці, або сходинці, Манілов підтримував Чичикова і майже піднімав його рукою, додаючи з приємною усмішкою, що він не допустить ніяк Павла Івановича зашибісь свої ніжки. Чичиков совісті, не знаючи, як дякувати, бо відчував, що кілька був тяжеленек. В взаємних послугах вони дійшли нарешті до площі, де знаходилися присутні місця: великий триповерховий кам'яний будинок, весь білий, як крейда, ймовірно для зображення чистоти душ містилися в ньому посад; інші будівлі на площі не відповідали величезної кам'яної дому. Це були: караульна будка, у якої стояв солдат з рушницею, дві три извозчичьи біржі і, нарешті, довгі паркани з відомими збірними написами та малюнками, надряпаними вугіллям і крейдою, більше не знаходилося нічого цього відокремленої, або, як у нас висловлюються, красивою площі. З вікон другого та третього поверху висовувалися непідкупні голови жерців Феміди і в ту ж хвилину ховалися знову: ймовірно, в той час входив до кімнати начальник. Приятелі не зійшли, а вибігли по сходах, бо Чичиков, намагаючись уникнути підтримування під руки з боку Манілова, прискорював крок, а Манілов теж з свого боку летів вперед, намагаючись не дозволити Чичикову втомитися, і тому обидва захекались дуже сильно, коли вступили в темний коридор. Ні в коридорах, ні в кімнатах погляд їх не був вражений чистотою. Тоді ще не дбали про неї, і те, що було брудно, так і залишалося брудним, не приймаючи привабливою зовнішності. Феміда просто, яка є, в негліже і халаті приймала гостей. Варто було б описати канцелярські кімнати, якими проходили наші герої, але автор живить сильну боязкість до всіх присутствених місцях. Якщо й траплялося йому проходити їх навіть у блискучому і облагорожонном вигляді, з лакованими підлогами і столами, він намагався пробігти якомога швидше, смиренно опустивши і втупивши очі в землю, а тому зовсім не знає, як там все благоденствує і процвітає. Герої наші бачили багато паперу, і чорнової і білої, нахиливши голови, широкі потилиці, фраки, сюртук губернського крою і навіть просто якусь світло сіру куртку, відокремилася дуже різко, яка, перекинуло голову набік і поклавши її майже на самий папір, виписувала жваво і замашисто який-небудь протокол про оттяганье землі або описки маєтки, захопленого яким небудь мирним поміщиком, спокійно доживає свій вік під судом, нажівшім собі і дітей і онуків під його покровом, та чулися уривками короткі вирази, вимовлені хрипким голосом: «Позичте, Федосов Федосійович , дільце за N368! »-« Ви завжди кудись небудь затягає пробку з казенної чорнильниці! »Іноді голос більш величавий, без сумніву одного з начальників, лунав владно:« На, перепиши! а не те знімуть чоботи і просидиш ти в мене шість діб не ївши ». Шум від пір'я був великий і скидався на те, начебто б кілька возів з хмизом проїжджали ліс, завалений на чверть аршина висохлими листям.

Чичиков і Манілов підійшли до першого столу, де сиділи два чиновники ще юних років, і запитали:

- Дозвольте дізнатися, де тут справи по фортецям?

- А що вам потрібно? - Сказали обидва чиновники, обернувшись.

- А мені потрібно подати прохання.

- А ви що купили таке?

- Я б хотів насамперед знати, де кріпак стіл, тут або в іншому місці?

- Так скажіть колись, що купили і в яку ціну, так ми вам тоді і скажемо де, а так не можна знати.

Чичиков то побачив, що чиновники були просто цікаві, подібно всім молодим чиновникам, і хотіли надати більш вазі і значення собі і своїх занять.

- Послухайте, любі, - сказав він, - я дуже добре знаю, що всі справи по фортецям, в яку б не було ціну, знаходяться в одному місці, а тому прошу вас показати нам стіл, а якщо ви не знаєте, що у вас робиться, так ми запитаємо у інших.

Чиновники на це нічого не відповідали, один з них тільки ткнув пальцем в кут кімнати, де сидів за столом якийсь старий, перемечавшій якісь папери. Чичиков і Манілов пройшли поміж столами прямо до нього. Старий займався дуже уважно.

- Дозвольте дізнатися, - сказав Чичиков з поклоном, - тут справи по фортецям?

Старий підвів очі й промовив повагом:

- Тут немає справ по фортецям

- А де ж?

- Це в кріпак експедиції.

- А де ж кріпосна експедиція?

- Це в Івана Антоновича

- А де ж Іван Антонович?

Старий тицьнув пальцем в інший кут кімнати. Чичиков і Манілов вирушили до Івана Антоновичу. Іван Антонович уже запустив одне око назад і оглянув їх скоса, але в ту ж хвилину поринув ще уважніше в писання.

- Дозвольте дізнатися, - сказав Чичиков з поклоном, - тут кріпак стіл?

Іван Антонович начебто б і не чув і заглибився зовсім у папери, не відповідаючи нічого. Видно було раптом, що це був уже чоловік розсудливих років, не то що молодий базіка і вертопляс. Іван Антонович, здавалося, мав уже далеко за сорок років; волосся на ньому був чорний, густий; вся середина особи виступала в нього вперед і пішла в ніс, - словом, це було те обличчя, яке називають у гуртожиток глеків рилом.

- Дозвольте дізнатися, тут кріпосна експедиція? - Сказав Чичиков.

- Тут, - сказав Іван Антонович, повернув своє Кувшинов рило і приклався знову писати.

- А у мене справа ось яке: куплені мною у різних власників тутешнього повіту селяни на висновок: купча є, залишається зробити.

- А продавці наявності?

- Деякі тут, а від інших довіреність.

- А прохання принесли?

- Приніс і прохання. Я б хотів ... мені потрібно поквапитися ... так не можна, наприклад, закінчити справу сьогодні!

- Так, сьогодні! сьогодні не можна, - сказав Іван Антонович. - Треба навести ще довідки, чи немає ще заборон.

- Втім, що до того, щоб прискорити справу, так Іван Григорович, голова, мені великий друг ...

- Та Іван Григорович не один; бувають і інші, - сказав суворо Іван Антонович.

Чичиков зрозумів заковику, яку загорнув Іван Антонович, і сказав:

- Інші теж не будуть в образі, я сам служив, діло знаю ...

- Ідіть до Івана Григоровича, - сказав Іван Антонович голосом кілька ласкавіше, - нехай він дасть наказ, кому слід, а за нами справа не постоїть.

Чичиков, вийнявши з кишені папірець, поклав її перед Іваном Антоновичем, яку той зовсім не помітив і накрив негайно її книгою. Чичиков хотів було вказати йому її, але Іван Антонович рухом голови дав знати, що не потрібно показувати.

- Ось він вас проведе в присутність! - Сказав Іван Антонович, кивнувши головою, і один з священнодійство, тут же знаходилися, приносив з такою ретельністю жертви Феміді, що обидва рукави лопнули на ліктях і давно лізла звідти підкладка, за що й отримав свого часу колезького реєстратора, прислужився нашим приятелям, як колись Віргілій прислужився Данту, і провів їх до кімнати присутності, де стояли одні тільки широкі крісла і в них перед столом, за зерцалом і двома товстими книгами, сидів один, як сонце, голова. У цьому місці новий Вергілій відчув таке благоговіння, що ніяк не наважився занести туди ногу і повернув назад, показавши свою спину, витерту, як рогожка, з прилиплими де то курячим пером. Увійшовши до зали присутності, вони побачили, що голова був не один, поруч нього сидів Собакевич, зовсім заслоненний зерцалом. Прихід гостей справив вигук, урядові крісла були відсунуті з шумом. Собакевич теж підвівся зі стільця і ​​стало видно з усіх боків з довгими своїми рукавами. Голова прийняв Чичикова в обійми, і кімната присутності огласилась поцілунками; запитали один одного про здоров'я; виявилося, що в обох болить поперек, що тут же було віднесено до сидячого життя. Голова, здавалося, вже був повідомлений Собакевичем про покупку, тому що почав вітати, що спочатку кілька змішало нашого героя, особливо, коли він побачив, що і Собакевич і Манілов, обидва продавці, з якими справу було залагоджено келійно, тепер стояли разом обличчям один до другу. Проте ж він подякував голові і, звернувшись тут же до Собакевича, запитав:

- А ваше як здоров'я?

- Слава богу, не поскаржуся, - сказав Собакевич.

І точно, не на що було скаржитись: швидше залізо могло застудитися і кашляти, ніж цей на диво сформована поміщик.

- Та ви завжди славилися здоров'ям, - сказав голова, - і покійний ваш батюшка був також міцний чоловік.

- Так, на ведмедя один ходив, - відповів Собакевич.

- Мені здається, проте ж, - сказав голова. - Ви б теж повалили ведмедя, якби захотіли вийти проти нього.

- Ні, не Повалій, - відповідав Собакевич, - небіжчик був мене міцніше, - і, зітхнувши, продовжував: - Ні, тепер не ті люди: ось хоч і моє життя, що за життя? так як то собі ...

- Чим же ваше життя не красна? - Сказав голова.

- Недобре, недобре, - сказав Собакевич, похитавши головою. - Ви посудіть, Іван Григорович: п'ятий десяток живу, жодного разу не був хворий; хоч би горло заболіло, чиряк або чиряк вискочив ... Ні, не до добра! коли небудь доведеться поплатитися за це. - Тут Собакевич поринув у меланхолію.

«Ек його, - подумали в один час і Чичиков і голова, - на що надумав нарікати!»

- До вас у мене є листа, - сказав Чичиков, вийнявши з кишені листа Плюшкіна.

- Від кого? - Сказав голова і, роздрукувати, вигукнув: - А! від Плюшкіна. Він ще досі животіє на світі. Ось доля, адже який був розумний, найбагатша людина! а тепер ...

- Собака, - сказав Собакевич, - шахрай, всіх людей переморіл голодом.

- Прошу, будьте ласкаві, - сказав голова, прочитавши листа, - я готовий бути повіреним. Коли ви хочете зробити купчу, тепер чи після?

- Тепер, - сказав Чичиков, - я буду просити навіть вас, якщо можна, сьогодні, тому що мені завтра хотілося б виїхати з міста; я приніс і фортеці і прохання.

- Все це добре, тільки, вже як хочете, ми вас не випустимо так рано. Фортеці будуть здійснені сьогодні, а ви все таки з нами поживіть. Ось я зараз дам наказ, - сказав він і відчинив двері в канцелярську кімнату, всю наповнену чиновниками, які уподібнилися працьовитим бджолам, розсипався по стільниках, якщо тільки соти можна уподібнити канцелярським справах: - Іван Антонович тут?

- Тут, - озвався голос зсередини.

- Покличте його сюди!

Вже відомий читачам Іван Антонович Кувшинов рило показався в залі присутності і шанобливо вклонився.

- Ось візьміть, Іван Антонович, всі ці фортеці їх ...

- Та не забудьте, Іван Григорович, - підхопив Собакевич, - треба буде свідків, хоча по два з кожної сторони. Пошліть тепер же до прокурора, він людина пусте і, певно, сидить удома, за нього все робить стряпчий Золотуха, найперший хапуга у світі. Інспектор лікарської управи, він також людина пусте і, мабуть, будинки, якщо не поїхав куди небудь грати в карти, та ще тут багато є, хто ближче, - Трухачевскій, Бегушкін, вони все задарма тягарем землю!

- Саме, саме! - Сказав голова і той же час відрядив за ними всіма канцелярського.

- Ще я попрошу вас, - сказав Чичиков, - пошліть за повіреним однієї поміщиці, з якою я теж здійснив операцію, сином протопопа отця Кирила, він служить у вас же.

- Як же, пошлемо і за ним! - Сказав голова. - Все буде зроблено, а чиновним ви нікому не давайте нічого, про це я вас прошу. Приятелі мої не повинні платити. - Сказавши це, він тут же дав якийсь наказ Івану Антоновичу, як видно йому не сподобалося. Фортеці справили, здається, хорошу дію на голову, особливо, коли він побачив, що всіх покупок було майже на сто тисяч рублів. Кілька хвилин він дивився в очі Чичикову з виразом великого задоволення і нарешті сказав:

- Так ось як! Таким собі то чином, Павле Івановичу! так от ви придбали.

- Придбав, - відповів Чичиков.

- Благе справу, право, добру справу!

- Так я бачу сам, що більш благого діла не міг би зробити. Як би там не було, мета людини все ще не визначена, якщо він не став нарешті твердої стопою на міцну основу, а не на якусь вільнодумну химеру юності. - Тут він дуже до речі вилаяв за лібералізм, і по заслузі, всіх молодих людей. Але чудово, що у словах його була все якась нетвердість, нібито тут же сказав він сам собі: «Ех, брат, брешеш ти, та ще й сильно!» Він навіть не глянув на Собакевича й Манілова з боязні зустріти що-небудь на їхніх обличчях. Але даремно боявся він: обличчя Собакевича не ворухнулося, а Манілов, обвороженних фразою, від задоволення тільки трусить схвально головою, поринувши в такий стан, в якому знаходиться любитель музики, коли співачка перевершила саму скрипку і пискнула таку тонку ноту, яка несила і пташиному горлу .

- Так, що ж ви не скажете Іванові Григоровичу, - озвався Собакевич, - що таке саме ви придбали; а ви, Іване Григоровичу, що ви не запитаєте, яке придбання вони зробили? Адже який народ! просто золото. Адже я їм продав і каретника Міхєєва.

- Ні, ніби й Міхєєва продали? - Сказав голова. - Я знаю каретника Міхєєва: славний майстер, він мені дрожки переробив. Тільки дозвольте, як же ... Адже ви мені казали, що він помер ...

- Хто, Міхєєв помер? - Сказав Собакевич, анітрохи не змішавшись. - Це його брат помер, а він прежівехонькій і став здоровішим колишнього. Днями таку бричку налагодив, що і в Москві не зробити. Йому, по справжньому, тільки на одного государя і працювати.

- Так, Міхєєв славний майстер, - сказав голова, - і я дивуюсь навіть, як ви могли з ним розлучитися.

- Так ніби один Міхєєв! А Пробка Степан, тесляр, Милушкин, Кирпичников, Телятников Максим, швець, - адже всі пішли, усіх продав! - А коли голова запитав, навіщо ж вони пішли, будучи людьми необхідними для дому та майстрами, Собакевич відповів, махнувші рукою: - А! так просто, знайшла дурь: дай, кажу, продам, та й продав здуру! - Засим він повісив голову так, ніби сам каявся в цій справі, і додав: - От і сивий чоловік, а до цих пір не набрався розуму.

- Але дозвольте, Павло Іванович, - сказав голова, - як же ви купуєте селян без землі? хіба на висновок?

- На висновок.

- Ну, на висновок інша справа. А в які місця?

- У місця ... в Херсонську губернію.

- О, там відмінні землі! - Сказав голова і відгукнувся з великою похвалою щодо рослість тамтешніх трав. - А землі в достатній кількості?

- У достатній; стільки, скільки потрібно для куплених селян.

- Річка або ставок?

- Річка. Втім, і ставок є. - Сказавши це, Чичиков глянув ненароком на Собакевича, і хоча Собакевич був по колишньому нерухомий, але йому здавалося, ніби то було написано на обличчі його: «Ой, брешеш ти! навряд чи є річка, і ставок, та й вся земля! »

Поки тривали розмови, почали мало помалу з'являтися свідки: знайомий читачеві прокурор Моргун, інспектор лікарської управи, Трухачевскій, Бегушкін та інші, за словами Собакевича, даром бременящіе землю. Багато з них були зовсім незнайомі Чичикову: бракувало і зайві набрані були тут же, з палатскіх чиновників. Привели також не тільки сина протопопа отця Кирила, але навіть і самого протопопа. Кожен із свідків помістив себе з усіма своїми достоїнствами і чинами, хто оборотним шрифтом, хто косяками, хто просто мало не догори ногами, розміщуючи такі літери, яких навіть і не бачено було в російській алфавіті. Відомий Іван Антонович впорався досить швидко: фортеці були записані, помічені, занесені до книги і куди слід, з прийняттям полупроцентових і за пріпечатку в «Відомостях», і Чичикову довелося заплатити зовсім небагато. Навіть голова дав наказ з митних грошей взяти з нього тільки половину, а інша, невідомо яким чином, віднесена була на рахунок якогось іншого прохача.

- Отже, - сказав голова, коли все було скінчено, - залишається тепер тільки спорскати авоську.

- Я готовий, - сказав Чичиков. - Від вас залежить тільки призначити час. Був би гріх з мого боку, якби для такого приємного товариства та не розкупорити іншу третину пляшечку шипучого.

- Ні, ви не так взяли справу: шипучого ми самі поставимо, - сказав голова, - це наш обов'язок, наш борг. Ви у нас гість: нам повинно пригощати. Чи знаєте що, панове! Поки що, а ми ось як зробимо: отправімтесь ка все, так як є, до поліцеймейстера; він у нас чудотворець: йому варто тільки моргнути, проходячи повз рибного ряду або погреби, так ми, знаєте, так закусимо! да при цій оказії і в вістішку.

Від такої пропозиції ніхто не міг відмовитися ... Свідки вже при одному найменування рибного ряду відчули апетит; взялися все той же час за картузи й шапки, і присутність скінчилося. Коли проходили вони канцелярію, Іван Антонович Кувшинов рило, чемно вклонившись, сказав потихеньку Чичикову:

- Селян накупили на сто тисяч, а за труди дали тільки одну біленьку.

- Та які селяни, - відповів йому на це теж пошепки Чичиков, - препустой і пренічтожний народ, і половини не варті.

Іван Антонович зрозумів, що відвідувач був характеру твердого і більше не дасть.

- А почому купили душу у Плюшкіна? - Шепнув йому на інше вухо Собакевич.

- А Горобця навіщо приписали? - Сказав йому у відповідь на це Чичиков.

- Якого Горобця? - Сказав Собакевич.

- Так бабу, Єлизавету Горобця, ще й букву ь поставили на кінці.

- Ні, ніякого Горобця я не приписував, - сказав Собакевич і відійшов до інших гостей.

Гості добралися нарешті юрбою до будинку поліцеймейстера. Поліцеймейстер, точно, був чудотворець: як тільки почув він, в чому справа, в ту ж хвилину гукнув квартального, жвавого малого в лакованих ботфортах, і, здається, всього два слова шепнув йому на вухо, хай додав тільки: «Розумієш!» - А вже там, в іншій кімнаті, в продовження того часу, як гості різались у віст, з'явилася на столі білуга, осетри, сьомга, ікра паюсна, ікра свежепросольная, оселедця, севрюги, сири, копчені мови та балики, - це все було з боку рибного ряду. Потім з'явилися додавання з хазяйської боку, вироби кухні: пиріг з головизною, куди увійшли хрящ і щоки девятіпудового осетра, інший пиріг - з груздями, пряженци, маслянци, взваренци. Поліцеймейстер був деяким чином батько і благодійник у місті. Він був серед громадян цілком як у рідній сім'ї, а в крамниці і в гостинний двір навідувався, як у власну комору. Взагалі він сидів, як то кажуть, на своєму місці і посаду свою збагнув досконало. Важко було навіть і вирішити, чи він був створений для місця, або місце для нього. Справа була так поведено розумно, що він отримував удвічі більше доходів противу всіх своїх попередників, а тим часом заслужив любов усього міста. Купці перші його дуже любили, саме за те, що не гордий, і точно, він хрестив у них дітей, кумілся з ними і хоч дер часом з них сильно, але як то надзвичайно вправно: і по плечу потрапляють, і засміється, і чаєм напоїть, пообіцяє і сам прийти пограти в шашки, розпитає про все: як справи, що і як. Якщо дізнається, що дитинча як небудь пріхворнул, і ліки порадить, - словом, молодець! Поїде на дрожках, дасть порядок, а між тим і слівце промовить тому іншому: «Що, Михейович треба б нам з тобою дограти коли небудь в гору». - «Так, Олексій Іванович, - відповів той, знімаючи шапку, - потрібно б». - «Ну, брат, Ілля Парамонич, приходь до мене подивитися рисака: в обгін з твоїм піде, та й свого заложи в бігові; спробуємо». Купець, який на рисаку був схиблений, посміхався на це з особливою, як то кажуть, охотою і, погладжуючи бороду, казав: «Спробуємо, Олексію Івановичу!» Навіть усі в'язні звичайно в цей час, знявши шапки, із задоволенням поглядали один на одного і наче б хотіли сказати: «Олексій Іванович хороший чоловік!» Словом, він встиг набути досконалу народність, і думка купців було таке, що Олексій Іванович "хоч воно і візьме, але зате вже ніяк тебе не видасть».

Помітивши, що закуска була готова, поліцеймейстер запропонував гостям закінчити віст після сніданку, і всі пішли в ту кімнату, звідки ніс запах давно починав приємним чином лоскотати ніздрі гостей і куди вже Собакевич давно заглядав у двері, намітивши видали осетра, що лежав осторонь на великому блюді. Гості, випивши по чарці горілки темного оливкового кольору, який буває тільки на сибірських прозорих каменях, з яких ріжуть на Русі печатки, приступили з усіх боків з виделками до столу і стали виявляти, як кажуть, кожен свій характер і схильності, налягаючи хто на ікру , хто на сьомгу, хто на сир. Собакевич, залишивши без жодної уваги всі ці дрібниці, прилаштувався до осетрові, і, поки ті пили, розмовляли і їли, він у чверть години з невеликим доїхав його всього, так що коли поліцеймейстер згадав було про нього і, сказавши: «А як вам , панове здасться ось це витвір природи? »- підійшов було до нього з виделкою разом з іншими, то побачив, що від витвори природи залишався всього один хвіст, а Собакевич прішіпілся так, наче й не він, і, підійшовши до тарілки, яка була подалі інших, тикав виделкою в якусь сушену маленьку рибку. Відбувшись осетра, Собакевич сів у крісло і вже більше не їв, не пив, а тільки мружив і кліпав очима. Поліцеймейстер, здається, не любив жаліти вина; тостам не було числа. Перший тост був випитий, як читачі, може бути, і самі здогадаються, за здоров'я нового херсонського поміщика, потім за благоденство селян його і щасливе їх переселення, потім за здоров'я майбутньої дружини його, красуні, що зірвало приємну посмішку з вуст нашого героя. Приступили до нього з усіх боків і стали просити переконливо залишитися хоч на два тижні в місті

- Ні, Павле Івановичу! як ви собі хочете, це виходить хату тільки вихолоджують: на поріг, та й назад! ні, ви проведіть час з нами! Ось ми вас женім: не чи правда, Іван Григорович, женім його?

- Женім, женім! - Підхопив голова. - Вже як не упирайтеся руками і ногами, ми вас женім! Ні, батюшка, потрапили сюди, так не скаржтеся. Ми жартувати не любимо.

- Що ж? навіщо впиратися руками і ногами, - сказав, посміхнувшись, Чичиков, - одруження ще не така річ, щоб того, була б наречена.

- Буде і наречена, як не бути, все буде, все, що хочете! ..

- А коли буде ...

- Браво, залишається! - Закричали всі. - Віват, ура, Павле Івановичу! ура! - І всі підійшли до нього цокатися з келихами в руках.

Чичиков перечокался з усіма. «Ні, ні, ще!» - Говорили ті, які були задерикуватіші, і знову перечокалісь; потім полізли втретє цокатися, перечокалісь і втретє. У нетривалий час усім зробилося весело надзвичайно. Голова, який був премилі людина, коли її веселить, обіймав кілька разів Чичикова, вимовивши в зіслання серцевому: «Душа ти моя! матінка моя », - і навіть, клацнувши пальцями, пішов пританцьовувати навколо нього, приспівуючи відому пісню:« Ах ти такий і такою собі Камаринський мужик ». Після шампанського розкупорити угорське, яке додало ще більше духу і розвеселило суспільство. Про вісті рішуче забули, і сварилися, кричали, говорили про все: про політику, про військовому навіть справі, викладали вільні думки, за які в інший час самі б висікли своїх дітей. Вирішили тут же безліч самих скрутних питань. Чичиков ніколи не відчував себе в такому веселому, уявляв себе вже справжнім херсонським поміщиком, говорив про різних поліпшень: про трипільною господарстві, про щастя і блаженство двох душ, і став читати Собакевичу послання у віршах Вертера до Шарлотті, на яке той кліпав тільки очима , сидячи в кріслах, бо після осетра відчував великий позив до сну. Чичиков збагнув і сам, що почав уже занадто розв'язуватись, попросив екіпажу і скористався прокурорськими дрожках. Прокурорський кучер, як виявилося в дорозі, був малий досвідчений, бо правил одній тільки рукою, а іншу заклавши назад, притримував нею пана. Таким чином, вже на прокурорських дрожках доїхав він до себе в готель, де довго ще у нього крутився на мові всякий дурниця: білява наречена з рум'янцем і ямочкою на правій щоці, херсонські села, капітали. Селіфанові навіть були дані дещо які господарські накази: зібрати всіх знову переселилися мужиків, щоб зробити всім особисто поголовну перекличку. Селіфан мовчки слухав дуже довго і потім вийшов з кімнати, сказавши Петрушці: «Іди роздягати пана!» Петрушка заходився знімати з нього чоботи і мало не поцупив разом з ними на підлогу і самого пана. Але нарешті чоботи були зняті, пан роздягся як слід і, пововтузився кілька часу на постелі, яка скрипела немилосердно, заснув рішуче херсонським поміщиком. А Петрушка тим часом виніс на коридор панталони і фрак брусничного кольору з іскрою, який, розчепіривши на дерев'яну вішалку, почав бити батогом і щіткою, напустили пилу на весь коридор. Готуючись вже зняти їх, він глянув з галереї вниз і побачив Селіфана, що повертався зі стайні. Вони зустрілися поглядами і чуттям зрозуміли один одного: пан де завалився спати, можна і зазирнути дещо куди. Той же час, віднісши до кімнати фрак і панталони, Петрушка зійшов вниз, і обидва пішли разом, не кажучи один одному нічого про мету подорожі і балагур дорогою зовсім про стороннє. Прогулянку зробили вони недалеку: саме, перейшли тільки на іншу сторону вулиці, до будинку, колишньому проти готелю, і увійшли в низеньку скляну закоптитися двері, яка призводила майже в підвал, де вже сиділо за дерев'яними столами багато всяких: і брівшіх і не брівшіх бороди, і у Нагольно кожухах і просто в сорочці, а дехто і у фризовій шинелі. Що робили там Петрушка з Селіфаном, Бог їх відає, але вийшли вони звідти через годину, взявшись за руки, зберігаючи вчинене мовчання, надаючи один одному велику увагу і застерігаючи взаємно від усяких кутів. Рука в руку, не випускаючи один одного, вони цілі чверть години піднімалися на сходи, нарешті здолали її і зійшли. Петрушка зупинився з хвилину перед низенькими своєю ліжком, придумуючи, як би лягти пристойніше, і ліг зовсім упоперек, так що ноги його впиралися в підлогу. Селіфан ліг і сам на тому ж ліжку, помістивши голову у Петрушки на череві і забувши про те, що йому слід було спати зовсім не тут, а, можливо, в людський, якщо не в стайні біля коней. Обидва заснули в ту ж хвилину, піднявши хропіння нечуваної густоти, на який пан з другої кімнати відповідав тонким носовим свистом. Скоро слідом за ними всі вгамувалися, і готель обгорнула непробудним сном, тільки в одному віконечку видно ще було світло, де жив якийсь приїхав з Рязані поручик, великий, по видимому, мисливець до чобіт, бо замовив уже чотири пари і безперестанку приміряв п'ятому . Кілька разів підходив він до ліжка, з тим щоб їх скинути і лягти, але ніяк не міг: чоботи, точно, були добре зшиті, і довго ще піднімав він ногу і обсматрівал жваво і на диво стачать каблук.

Глава восьма

Покупки Чичикова стали предметом розмов. У місті пішли чутки, думки, міркування про те, чи вигідно купувати на висновок селян. З дебатів багато відгукувалися досконалим пізнанням предмета. «Звичайно, - говорили інші, - це так, проти цього і суперечки немає: землі в південних губерніях, точно, гарні й родючі, але яким буде селянам Чичикова без води? річки адже немає ніякої ». - «Це б ще нічого, що немає води, це б нічого, Степан Дмитрович, але переселення то ненадійна річ. Справа відоме, що мужик: на новій землі, та зайнятися ще хліборобством, та нічого у нього немає, ні хати, ні двора, - втече, як двічі два, нагострив лижі так, що й сліду не відшукаєш ». - «Ні, Олексію Івановичу, дозвольте, дозвольте, я не згоден з тим, що ви говорите, що мужик Чичикова втече. Російська людина здатна до всього і звикає до всякого клімату. Пішли його хоч в Камчатку, та дай тільки теплі рукавиці, він поплеще руками, сокиру в руки, і пішов рубати собі нову хату ». - «Але, Іван Григорович, ти випустив з уваги важливу справу: ти не спитав ще, який мужик у Чичикова. Забув те, що ж хорошої людини не продасть поміщик; я готовий голову покласти, якщо мужик Чичикова не злодій і не п'яниця в останній мірі, праздношатайка і буйного поведінки ». - «Так, так, на це я згоден, це правда, ніхто не продасть хороших людей, і мужики Чичикова п'яниці, але треба взяти до уваги, що ось тут то і є мораль, тут і укладена мораль: вони тепер негідники, а , переселившись на нову землю, раптом можуть стати відмінними підданими. Вже було чимало таких прикладів: просто в світі, та й з історії теж ». - «Ніколи, ніколи, - говорив керуючий казенними фабриками, - повірте, ніколи це не може бути. Бо у селян Чичикова будуть тепер два сильні ворога. Перший ворог є близькість губерній малоросійських, де, як відомо, вільний продаж вина. Я вас запевняю: у два тижні вони ізопьются і будуть устілки. Інший ворог є вже сама звичка до бродяжніческой життя, що неминуче придбає селянами під час переселення. Потрібно хіба, щоб вони вічно були перед очима Чичикова і щоб він тримав їх у їжакових рукавицях, ганяв би їх за всяку дурницю, та й не те щоб покладаючись на іншого, а щоб сам таки особисто, де слід, дав би й зуботичини і потиличника ». - «Навіщо ж Чичикову возитися самому і давати потиличники, він може знайти і управителя». - «Так, знайдете управителя: всі шахраї!» - «Шахраї тому, що пани не займаються справою». - «Це правда, - підхопили багато. - Знай пан сам хоча скільки небудь толку в господарстві та вмій розрізняти людей - у нього буде завжди хороший управитель ». Але керуючий сказав, що менше як за п'ять тисяч можна знайти хорошого управителя. Але голова сказав, що можна і за три тисячі знайти. Але керуючий сказав: «Де ж ви його Пошукайте? хіба у себе в носі? »Але голова сказав:« Ні, не в носі, а в тутешньому ж повіті, а саме: Петро Петрович Самойлов: ось управитель, який потрібен для мужиків Чичикова! »Багато сильно входили в положення Чичикова, і труднощі переселення такої величезної кількості селян їх надзвичайно страшив; стали сильно побоюватися, щоб не відбулося навіть бунту між таким неспокійним народом, які селяни Чичикова. На це поліцеймейстер зауважив, що бунту нема чого побоюватися, що в огиду його існує влада капітана справника, що капітан справник хоч сам і не їдь, а пішли тільки на місце себе один картуз свій, то один цей картуз пожене селян до самого місця їх проживання. Багато запропонували свої думки щодо того, як викоренити буйний дух, збурений селян Чичикова. Думки були всякого роду: були такі, які вже надто відгукувалися военною жорстокістю і строгістю, чи не зайвою; були, проте ж, і такі, які дихали лагідністю. Поштмейстер зауважив, що Чичикову належить священний обов'язок, що він може стати серед своїх селян деякого роду батьком, за його висловом, запровадити навіть благодійне просвітництво, і при цьому випадку відгукнувся з великою похвалою про Ланкастеровой школі взаємного навчання.

Таким чином міркували й говорили в місті, і багато хто, спонукувані участю, повідомили навіть Чичикову особисто деякі з цих рад, пропонували навіть конвой для безпечного перепровадження селян до місця проживання. За поради Чичиков дякував, кажучи, що при нагоді не забуде ними скористатися, а від конвою відмовився рішуче, кажучи, що він абсолютно не потрібен, що куплені ним селяни чудово сумирного характеру, відчувають самі добровільне розташування до переселення і що бунту ні в якому разі між ними бути не може.

Всі ці розмови і міркування виробили, проте ж, найсприятливіші слідства, які тільки міг очікувати Чичиков. Саме, пронесли чутки, що він не більше, не менше як мільйонник. Жителі міста і без того, як уже ми бачили в першій главі, душевно полюбили Чичикова, а тепер, після таких чуток, полюбили ще душевніше. Втім, якщо сказати правду, вони всі були народ добрий, живучи між собою в ладу, зверталися абсолютно по дружньому, і бесіди їх носили друк якогось особливого простодушності і короткості: «Любий друг Ілля Ілліч», «Слухай, брат, Антіпатор Захарович! »,« Ти забрехався, мамочко, Іван Григорович ». До поштмейстер, якого звали Іван Андрійович, завжди додавали: «Шпрехен за Дейч, Іван Андрейч?» - Словом, все було дуже сімейності. Багато хто був не без освіти: голова палати знав напам'ять «Людмилу» Жуковського, яка ще була тоді непрості новостию, і майстерно читав багато місця, особливо: «Бор заснув, долина спить», і слово «чу!» Так, що справді бачилося, наче долина спить; для більшої схожості він навіть у цей час заплющує очі. Поштмейстер засмутилася більше в філософію і читав досить старанно, навіть ночами, Юнгови «Ночі» і «Ключ до таїнств натури» Еккартсгаузена, з яких робив дуже довгі виписки, але якого роду вони були, це нікому не було відомо; втім, він був дотепник, барвисто в словах і любив, як сам висловлювався, уснастіть мова. А уснащівал він мова безліччю різних частинок, як то: «пане ти мій, такою собі який-небудь, знаєте, розумієте, можете собі уявити, щодо так сказати, деяким чином», та іншими, які сипав він мішками; уснащівал він мова теж досить вдало подмаргіваніем, прищуриванием одного ока, що все надавало дуже їдка вираз багатьом його сатиричним натякам. Інші теж були більш-менш люди освічені: хто читав Карамзіна, хто «Московские ведомости», хто навіть і зовсім нічого не читав. Хто був те, що називають тюрюк, тобто людина, яку потрібно було піднімати стусаном на що-небудь; хто був просто байбак, що лежав, як кажуть, весь вік на боці, якого навіть марно було піднімати: не встане ні в якому випадку. Щодо благовидности вже відомо, всі вони були люди надійні, сухотного між ними нікого не було. Усі були такого роду, яким дружини в ніжних розмовах, що відбуваються в самоті, давали назви: кубушки, толстунчіка, пузантіка, чорнушки, Кікі, Жужу та ін. Але взагалі вони були народ добрий, сповнені гостинності, і людина, що вкусили з ними хліба чи або просидів вечір за віст, вже ставав ніж те близьким, тим більше Чичиков з своїми чарівними якостями і прийомами, який знав справді велику таємницю подобатися. Вони так полюбили його, що він не бачив засобів, як вирватися з міста, тільки і чув він: «Ну, тиждень, ще одну тиждень поживіть з нами, Павле Івановичу!» - Словом, він був носимо, як кажуть, на руках. Але незрівнянно замечательнее було враження (досконалий предмет подиву!), Яке справив Чичиков на дам. Щоб це скільки небудь пояснити, слід було б сказати багато чого про самих дам, про їх суспільстві, описати, як то кажуть, живими фарбами їх душевні якості, але для автора це дуже важко. З одного боку, зупиняє його необмежену повагу до подружжя сановників, а з іншого боку ... з іншого боку - просто важко. Пані міста N. були ... ні, ніяким чином не можу: відчувається точно боязкість. У дамах міста N. найбільше чудово було те ... Навіть дивно, зовсім не піднімається перо, точно ніби свинець який-небудь сидить у ньому. Так і бути: про характери їх, видно, потрібно надати сказати тому, у якого живіше фарби і побільше їх на палітрі, а нам доведеться хіба слова два про зовнішність та про те, що поповерхностней. Пані міста N. були то, що називають презентабельні, і в цьому відношенні їх можна було сміливо поставити в приклад всім іншим. Що до того, як вести себе, дотримати тон, підтримати етикет, безліч пристойності найтонших, а особливо наблюсті моду в самих останніх дрібницях, то в цьому вони випередили навіть дам петербурзьких і московських. Вдягалися вони з великим смаком, роз'їжджали по місту в колясках, як наказувала остання мода, позаду похитувався лакей, і ліврея в золотих позументах. Візитна картка, будь вона писана хоч на трефової двійці або бубновою тузі, але річ була дуже священна. Через неї дві дами, великі приятельки і навіть родички, пересварилися зовсім, саме за те, що одна з них як то манкірував контрвізітом. І вже як не намагалися потім чоловіки й родичі примирити їх, але ні, виявилося, що все можна зробити на світі, одного тільки не можна: примирити двох дам, що посварилися за манкіровку візиту. Так обидві дами і залишилися у взаємному неприхильності, за висловом міського світла. Щодо заняття перших місць відбувалося теж безліч досить сильних сцен, що вселяли чоловікам іноді абсолютно лицарські, великодушні поняття про заступництво. Дуелі, звичайно, між ними не відбувалося, тому що всі були цивільні чиновники, але зате один іншому намагався накапостити, де було можна, що, як відомо, часом буває важче всякої дуелі. У звичаї дами міста N. були суворі, виконані благородного обурення супроти всього порочного і всяких спокус, страчували без всякої пощади всякі слабкості. Якщо ж між ними і відбувалося якесь небудь те, що називають інше третє, то воно відбувалося таємно, так що не було подавали ніякого виду, що відбувалося; зберігалося все гідність, і самий чоловік так був приготовлений, що якщо і бачив інше третє чи чув про нього, то відповідав коротко і розсудливо прислів'ям: «Кому яке діло, що кума з кумом сиділа». Ще потрібно сказати, що дами міста N. відрізнялися, подібно багатьом дамам петербурзьким, незвичайною обережністю і пристойністю в словах і виразах. Ніколи не говорили вони: «я висякалася», «я спітніла», «я плюнула», а говорили: «я полегшила собі ніс", "я обійшлася допомогою хустки». Ні в якому разі не можна було сказати: «цей стакан або ця тарілка смердить». І навіть не можна було сказати нічого такого, що б подало натяк на це, а говорили замість того: «цей стакан недобре поводиться» або що-небудь на зразок цього. Щоб ще більше облагородити російську мову, половина майже слів була викинута зовсім з розмови, і тому досить часто було потрібно вдаватися до французької мови, зате вже там, по французьки, інша справа: там дозволялися такі слова, які були набагато жорсткіше згаданих. Отже, ось що можна сказати про дам міста N., говорячи поповерхностней. Але якщо зазирнути глибше, то, звичайно, відкриється багато інших речей, але дуже небезпечно заглядати глибше в дамські серця. Отже, обмежена поверхнею, будемо продовжувати. До цих пір всі дами як то мало говорили про Чичикова, віддаючи, втім, йому повну справедливість в приємності світського звернення, але з тих пір як пронеслися чутки про його мілліонстве, знайшлися і інші якості. Втім, пані були зовсім не інтересанкі; виною всьому слово «мільйонник», - не сам мільйонник, а саме одне слово, бо в одному звуці цього слова, повз всякого грошового мішка, полягає що то таке, яке діє і на людей негідників, і на людей ні се ні те, і на людей хороших, - словом, на всіх діє. Мільйонник має ту вигоду, що може бачити підлість, зовсім безкорисливу, чисту підлість, не засновану ні на яких розрахунках: багато дуже добре знають, що нічого не отримають від нього і не мають ніякого права отримати, але неодмінно хоч забегут йому вперед, хоч засміються , хоч знімуть капелюха, хоч набиватимуться насильно на той обід, куди дізнаються, що запрошений мільйонник. Не можна сказати, щоб це ніжне прихильність до підлості було відчуте дамами, а проте ж у багатьох віталень стали говорити, що, звичайно, Чичиков не перший красень, але зате такий, як слід бути чоловікові, що якби він трохи товщі або повніше, вже це було б недобре. При цьому було сказано як то навіть кілька прикро щодо тоненького чоловіки: що він більше нічого, як щось на зразок зубочистки, а не людина. У дамських нарядах опинилися багато різні додавання. У гостинному дворі стала штовханина, мало не тиснява; утворилося навіть гуляння, до такої міри наїхало екіпажів. Купці здивувалися, побачивши, як кілька шматків матерій, привезених ними з ярмарку і не сходили з рук через ціни, яка здалася високою, пішли раптом в хід і були розкуплені нарозхват. Під час Служби Божої в однієї з дам помітили внизу сукні таке рулона, яке розчепірив його на полцеркві, так що приватний пристав, що був тут же, дав наказ посунутися народу подалі, тобто ближче до паперті, щоб як небудь не помнеться туалет її високоблагородія. Сам навіть Чичиков не міг почасти не помітити такого незвичайного уваги. Один раз, повернувшись до себе додому, він знайшов на столі у себе лист, звідки і хто приніс його, нічого не можна було впізнати; трактирний слуга відгукнувся, що принесли де і не веліли казати від кого. Лист починався дуже рішуче, саме так: «Ні, я повинна до тебе писати!» Потім говорено було про те, що є таємне співчуття між душами; ця істина скріплена була кількома точками, що зайняли майже полстрокі; потім слід було кілька думок, дуже чудових по своєї справедливості, так що вважаємо майже необхідне їх виписати: «Що життя наше? - Долина, де оселилися прикрості. Що світло? - Натовп людей, яка не відчуває ». Потім писала згадувала, що омочает сльозами рядки ніжної матері, яка, протекло двадцять п'ять років, як вже не існує на світі; запрошували Чичикова в пустелю, залишити назавжди місто, де люди в задушливих огорожах не користуються повітрям; закінчення листа озивалося навіть рішучим відчаєм і полягало такими віршами:

Дві горлиці покажуть

Тобі мій хладний прах.

Воркуя томно, скажуть,

Що вона померла під сльозах.

В останньому рядку не було розміру, але це, втім, нічого: лист був написаний в дусі тодішнього часу. Ніякого підпису теж не було: ні імені, ні прізвища, ні навіть місяця і числа. У postscriptum було тільки додано, що його власне серце повинно відгадати писала і що на балі у губернатора, що має бути завтра, буде присутній сам оригінал.

Це дуже його зацікавило. У аноніма було так багато принадного і підбурюють цікавість, що він перечитав і в іншій і втретє лист і нарешті сказав: «Цікаво б, одначе, знати, хто б така була писала!» Словом, справа, як видно, зробилося сурйозний ; більше години він усе думав про це, нарешті, розставивши руки і наклоня голову, сказав: «А лист дуже, дуже кучеряво написано!» Потім, само собою зрозуміло, лист було згорнуто і покладено в скриньку, в сусідстві з якою то афіші та запрошеннями весільним квитком, сім років зберігався в тому ж положенні і на тому ж місці. Трохи згодом принесли до нього, точно, запрошення на бал до губернатора, - справа вельми звичайне в губернських містах: де губернатор, там і бал, інакше ніяк не буде належної любові і поваги з боку дворянства.

Все стороннє було в ту ж хвилину залишено і відсторонено геть, і все було спрямовано на приготування до балу, бо, точно, було багато спонукальних і дерли причин. Зате, можливо, від самого створення світу не було вжито стільки часу на туалет. Цілу годину був присвячений тільки на одне розглядання обличчя в дзеркалі. Пробувалися повідомити йому безліч різних виразів: щось важливе і статечне, то шанобливе, але з деякою усмішкою, то просто шанобливе без усмішки; відпущено було в дзеркало кілька поклонів у супроводі неясних звуків, почасти схожих на французькі, хоча по французьки Чичиков не знав зовсім. Він зробив навіть самому собі безліч приємних сюрпризів, підморгнув бровою і губами і зробив дещо навіть мовою; словом, хіба мало чого не робиш, залишившись один, відчуваючи при тому, що хороший, та до того ж будучи впевнений, що ніхто не заглядає в щілину . Нарешті він злегка трепнул себе по підборіддю, сказавши: «Ах ти мордочка такою собі», - і став одягатися. Саме задоволене розташування супроводжувало його в усі час одягання: надягаючи підтяжки або пов'язуючи галстук, він розшаркувався і кланявся з особливою спритністю і хоча ніколи не танцював, але зробив антраша. Це антраша справило маленьке безневинне наслідок: затремтів комод, і впала зі столу щітка.

Поява його на балі справило надзвичайне дію. Все, що не було, звернулося до нього назустріч, хто з картами в руках, хто на найцікавішому пункті розмови Виголосивши: «а нижній земський суд відповідає на це ...», але що таке відповідає земський суд, вже це він кинув убік і поспішав з привітанням до нашого героя. «Павло Іванович! Ах боже мій, Павле Івановичу! Люб'язний Павло Іванович! Вельмишановний Павле Івановичу! Душа моя Павло Іванович! Ось ви де, Павле Івановичу! Ось він, наш Павло Іванович! Дозвольте притиснути вас, Павле Івановичу! Давайте ка його сюди, ось я його поцілую міцніше, мого дорогого Павла Івановича! »Чичиков разом відчув себе в кількох обіймах. Не встиг зовсім видертися з обіймів голови, як опинився вже в обіймах поліцеймейстера; поліцеймейстер здав його інспекторові лікарської управи; інспектор лікарської управи - відкупники, відкупник - архітекторові ... Губернатор, який у той час стояв біля дам і тримав в одній руці конфектних квиток, а в іншій болонку, побачивши його, кинув на підлогу і квиток і болонку, - тільки заверещала собачка; словом, поширив він радість і веселощі незвичайне. Не було особи, на якому б не виразилося задоволення або принаймні віддзеркалення загального задоволення. Так буває на обличчях чиновників під час огляду приїхали начальником ввірених управління їхніми місць: після того як вже перший страх пройшов, вони побачили, що багато чого йому подобається, і він сам зволив нарешті пожартувати, тобто вимовити з приємною усмішкою кілька слів. Сміються вдвічі у відповідь на це обступили його наближені чиновники; сміються від душі ті, які, втім, кілька погано почули вимовлені ним слова, і, нарешті, що стоїть далеко біля дверей у самого виходу який-небудь поліцейський, зроду не сміявся за все життя своє і щойно показав перед тим народу кулак, і той за незмінним законам відбиття висловлює на обличчі своєму якусь посмішку, хоча ця посмішка більше схожа на те, як би хто небудь збирався чхнути після міцного тютюну. Герой наш відповідав усім і кожному і відчував якусь спритність незвичайну: розкланювався направо і наліво, як звичайно, трохи набік, але зовсім вільно, так що зачарував усіх. Дами тут же обступили його блискучою гірляндою і нанесли з собою цілі хмари всякого роду пахощів: одна дихала трояндами, від іншої несло навесні і фіалками, третя вся наскрізь була продушена резедою; Чичиков піднімав тільки ніс догори та нюхав. У вбранні їх смаку було прірву: мусліни, атласи, серпанку були таких блідих модних кольорів, яким навіть і назви не можна було прибрати (до такої міри дійшла тонкість смаку). Стрічкові банти і квіткові букети пурхали там і там по сукням у самому картинному безладі, хоча над цим безладом трудилася багато порядна голова. Легкий головний убір тримався тільки на одних вухах, і здавалося, говорив: «Гей, полечу, шкода тільки, що не підійму з собою красуню!» Талії були обтягнуті і мали найміцніші і приємні для очей форми (потрібно зауважити, що взагалі всі дами міста N. були дещо повні, але шнурувати так майстерно і мали таке приємне звернення, що товщини ніяк не можна було помітити). Все було у них придумано і передбачено з незвичайною обачності; шия, плечі були відкриті саме настільки, наскільки потрібно, і ніяк не далі, кожна оголила свої володіння до тих пір, поки відчувала за власним переконанням, що вони здатні погубити людину; інше все було приховано з незвичайним смаком: або який-небудь легенький галстучек зі стрічки, або шарф легше тістечка, відомого під ім'ям «поцілунку», ефірно обіймав шию, або випущені були з за плечей, з під сукні, маленькі зубчасті стінки з тонкого батисту, відомі під ім'ям «скромність». Ці «скромності» приховували наперед і ззаду те, що вже не могло нанести загибелі людини, а тим часом змушували підозрювати, що там те саме і була сама погибель. Довгі рукавички були надіті НЕ аж до рукавів, але обдумано залишали оголеними збуджувальні частини рук вище ліктя, які у багатьох дихали завидною повнотою; у інших навіть лопнули лайкові рукавички, спонукань насунути далі, - словом, здається, ніби на всьому було написано: немає , це не губернія, це столиця, це сам Париж! Тільки місцями раптом висовувався який-небудь не бачений землею очіпок або навіть якийсь мало не павичів перо в противність всім модам, на власний смак. Але вже без цього не можна, така властивість губернського міста: де-небудь вже він неодмінно обірветься. Чичиков, стоячи перед ними, думав: «Яка, проте ж, сочінітельніца листи?» - І висунув був уперед ніс; але по самому носі смикнув його цілий ряд ліктів, обшлага, рукавів, кінців стрічок, запашних шемізеток і суконь. Галопад летів у всю Пропалу: почтмейстерша, капітан справник, дама з блакитним пером, дама з білим пером, грузинський князь Чіпхайхілідзев, чиновник з Петербурга, чиновник з Москви, француз Куку, Перхуновскій, Беребендовскій - все піднялося і понеслося.

- Вона! пішла писати губернія! - Промовив Чичиков, задкуючи назад, і як тільки дами розсілися по місцях, він знову почав виглядати: чи не можна за висловом в обличчі і в очах дізнатися, яка була сочінітельніца; але ніяк не можна було впізнати ні за висловом в обличчі, ні за висловом в очах, яка була сочінітельніца. Скрізь було помітно таке чуть чуть виявлене, таке невловимо тонке, у! яке тонка! .. «Ні, - міркував собі Чичиков, - жінки, це такий предмет ... - Тут він і рукою махнув: - просто і говорити нічого! Піди но спробуй розповісти або передати все те, що бігає на їх обличчях, всі ті ізлучінкі, натяки, - а от просто нічого не передаси. Одні очі їх таке нескінченне державу, в яку заїхав чоловік - і поминай як звали! Вже його звідти ні гачком, нічим не витягнеш. Ну спробуй, наприклад, розповісти один блиск їх: вологий, оксамитовий, цукровий. Бог їх знає якого немає ще! і жорсткий, і м'який, і навіть зовсім томний, або, як інші кажуть, в млості, або без млості, але пущі, ніж в млості - так от зачепить за серце, та й поведе по всій душі, неначе смичком. Ні, просто не поприбираєш слова: галантерная половина людського роду, та й нічого більше! »

Винен! Здається, з уст нашого героя ізлетело слівце, помічена на вулиці. Що ж робити? Таке на Русі становище письменника! Втім, якщо слово з вулиці потрапило в книгу, не письменник винен, винні читачі, і перш за все читачі вищого суспільства: від них перших не почуєш жодного порядного російського слова, а французькими, німецькими та англійськими вони, мабуть, наділять в такій кількості, що й не захочеш, і наділять навіть із збереженням всіх можливих вимов: по французьки в ніс гаркавлячи, по англійськи проголосять як слід птиці, і навіть фізіономію зроблять пташину, і навіть посміються над тим, хто не зуміє зробити пташиної фізіономії; а от тільки російською нічим не наділять, хіба з патріотизму збудують собі на дачі хату в російській смаку. Ось які читачі вищого стану, а за ними і все належне себе до вищого стану! А тим часом якась вимогливість! Хочуть неодмінно, щоб все було написано мовою самим суворим, очищеною і шляхетним, - словом, хочуть, щоб російська мова сам собою опустився раптом з хмар, оброблений як слід, і сів би їм просто на мову, а їм би більше нічого, як тільки роззявити роти та виставити його. Звичайно, мудро жіноча половина людського роду, але поважні читачі, треба зізнатися, бувають ще мудріший.

А Чичиков приходив тим часом у досконале здивування вирішити, яка з дам була сочінітельніца листи. Спробувавши спрямувати уважніше погляд, він побачив, що з дамської боку теж виражалося що то таке, низпосилають разом і надію, і солодкі муки в серце бідного смертного, що він нарешті сказав: «Ні, ніяк не можна вгадати!» Це, проте ж, ніяк не зменшило веселого настрою, в якому він знаходився. Він невимушено й спритно розмінявся з деякими з дам приємними словами, підходив до тієї та іншої дробовим дрібним кроком, або, як кажуть, дріботів ніжками, бо так роблять маленькі старички чепуруни на високих каблуках, звані мишачими жеребчика, забігали досить спритно близько дам. Посеменівші з досить спритними поворотами направо й наліво, він подшаркнул тут же ніжкою у вигляді коротенького хвостика або на зразок коми. Дами були дуже задоволені і не тільки відшукали в ньому купу приємностей і люб'язностей, але навіть почали знаходити величне вираз в особі, що то навіть марсовское і військове, що, як відомо, дуже подобається жінкам. Навіть через нього вже починали кілька сваритися: помітивши, що він ставав звичайно біля дверей, деякі навперебій поспішали зайняти стілець ближче до дверей, і коли одній пощастило зробити це раніше, то мало не сталася неприємна історія, і багатьом, що бажали собі зробити те ж , здалася вже надто огидно подібна нахабство.

Чичиков так зайнявся розмовами з дамами, або, краще, дами так зайняли і закружляли його своїми розмовами, підсипаючи купу самих хитромудрих і тонких алегорій, які все треба було розгадувати, від чого навіть виступив у нього на лобі піт, - що він забув виконати обов'язок пристойності і підійти передусім до господині. Згадав він про це вже тоді, коли почув голос самої губернаторші, що стояла перед ним уже кілька хвилин. Губернаторша промовила кілька ласкавим і лукавим голосом з приємним потряхиванием голови: «А, Павле Івановичу, так ось як ви! ..» У точності не можу передати слів губернаторші, але було сказано що то сповнене великої люб'язності, в тому дусі, в якому висловлюються дами і кавалери в повістях наших світських письменників, мисливців описувати вітальні й похвалитися знанням вищого тону, в дусі того, що «невже оволоділи так вашим серцем, що в ньому немає більше ні місця, ні найтіснішого куточка для безжально забутих вами». Герой наш повернувся в ту ж хвилину до губернаторші і вже готовий був відпустити їй відповідь, ймовірно нічим не гірше тих, які відпускають у модних повістях Звонскіе, Лінський, Лідіпи, Гремін і всякі спритні військові люди, як, ненароком піднявши очі, зупинився раптом, ніби оглушений ударом.

Перед ним стояла не одна губернаторша: вона тримала під руку молоденьку шістнадцятирічну дівчину, свіженьку блондинку з тоненькими і стрункими рисами обличчя, з гостреньким підборіддям, з чарівно круглився овалом обличчя, яке художник узяв би на зразок для мадонни і яке тільки рідкісним випадком попадається на Русі , де любить все опинитися в широкому розмірі, все що тільки є: і гори і ліси і степи, і обличчя і губи і ноги; ту саму блондинку, яку він зустрів на дорозі, ехавші від Ноздрева, коли, по дурості кучерів або коней, їх екіпажі так дивно зіткнулися, переплуталися упряжжю, і дядько Митяй з дядею Миняев взялися розплутувати справу. Чичиков так зніяковів, що не міг вимовити жодного толкового слова, і пробурмотів чорт знає що таке, чого б уже ніяк не сказав ні Гремін, ні Зяонскій, ні Лідин.

- Ви не знаєте ще моєї дочки? - Сказала губернаторша, - інститутка, щойно випущена

Він відповідав, що вже мав щастя ненавмисним чином познайомитися; спробував ще дещо додати, але дещо зовсім не вийшло. Губернаторша, сказавши два три слова, нарешті відійшла з дочкою в інший кінець зали до інших гостей, а Чичиков все ще стояв нерухомо на одному і тому ж місці, як людина, яка весело вийшов на вулицю, з тим щоб прогулятися, з очима, розташованими дивитися на все, і раптом нерухомо зупинився згадавши, що він забув що то, і вже тоді дурніші нічого не може бути такої людини: миттю безтурботне вираз злітає з лиця його, він силкується пригадати, що забув він, - не хустку чи що? але хустку в кишені не гроші чи що? але гроші теж у кишені, все, здається, при ньому, а тим часом якийсь невідомий дух шепоче йому у вуха, що він забув що то. І ось уже дивиться він розгублено і збентежено на рухому натовп перед ним, на літаючі екіпажі, на ківера і рушниці проходить полку, на вивіску - і нічого добре не бачить. Так і Чичиков раптом зробився чужим усього, що не відбувалося навколо нього. У цей час з дамських благовонних вуст до нього потяглося безліч натяків і питань, пройнятих наскрізь тонкістю і люб'язністю. «Дозволено нам, бідним жителям землі, бути так зухвалими, щоб спитати вас, про що мрієте?» - «Де знаходяться ті щасливі місця, в яких пурхає думка ваша?» - «Чи можна знати ім'я тієї, яка занурила вас в цю солодку долину задумливості? »Але він відповідав на всі рішучим неувагою, і приємні фрази канули, як у воду. Він навіть до того був невраховані, що скоро пішов від них в іншу сторону, бажаючи повисмотреть, куди пішла губернаторша з своєю донькою. Але пані, здається, не хотіли залишити його так скоро, кожна внутрішньо зважилася вжити всілякі знаряддя, настільки небезпечні для сердець наших, і пустити в хід усе, що було кращого. Потрібно зауважити, що у деяких дам, - я говорю у деяких, це не те, що у всіх, - є маленька слабкість: якщо вони помітять у себе що-небудь особливо гарний лоб, чи рот чи, руки чи, то вже думають, що краща частина обличчя їх так перша і кинеться всім у очі і всі раптом заговорять в один голос: «Подивіться, подивіться, який у ній прекрасний грецький ніс!» або: «Який правильний, чарівний лоб!» У якій же хороші плечі, та впевнена заздалегідь, що всі молоді люди будуть абсолютно захоплені і раз у раз повторюватимуть у той час, коли вона буде проходити мимо: «Ах, які чудові у цієї плечі», - а на обличчя, волосся, ніс, лоб навіть не подивляться, якщо ж і подивляться, то як на щось стороннє. Таким чином думають інші дами. Кожна дама дала собі внутрішній обітницю бути якомога чарівне в танцях і показати в усій красі перевагу того, що у неї було самого чудового. Почтмейстерша, вальсуючи, з такою млосності опустила набік голову, що чулося справді що щось неземне. Одна дуже люб'язна дама, - яка приїхала зовсім не з тим щоб танцювати, через сталося, як сама висловилася, невеликого інкомодіте у вигляді горошинки на правій нозі, внаслідок чого повинна була навіть надіти плисові чоботи, - не витерпіла, проте ж, і зробила кілька кіл у плисових чоботях, для того саме, щоб почтмейстерша не забрала справді забагато собі в голову.

Зовсім це ніяк не справило передбачуваного дії на Чичикова. Він навіть не дивився на кола, вироблені дамами, але безупинно підіймався навшпиньки виглядати поверх голів, куди б могла забратися цікава блондинка; присідав і вниз теж, виглядаючи проміж плечей і спин, нарешті дошукатися і побачив її, що сидить разом з матір'ю, над якою величаво коливалася якась східна чалма з пером. Здавалося, ніби він хотів взяти їх приступом; весняне чи розташування подіяло на нього, або штовхав його хтось ззаду, тільки він протеснялся рішуче вперед, незважаючи ні на що; відкупник отримав від нього такий поштовх, що похитнувся і чуть чуть втримався на одній нозі , не то б, звісно, ​​повалив за собою цілий ряд; поштмейстер теж відступився і подивився на нього з подивом, змішаним з досить тонкою іронією, але він на них не подивився, він бачив лише далеко блондинку, надягати довгу рукавичку і, без сумніву, згорали бажанням пуститися літати по паркету. А вже там осторонь чотири пари відколювали мазурку; каблуки ламали підлогу, і армійський штабс капітан працював і душею і тілом, і руками і ногами, отвертивая такі па, що й у сні нікому не траплялося відкручувати. Чичиков прошмигнув мимо мазурки майже по самим каблукам і прямо до того місця, де сиділа губернаторша з донькою. Одначе він підступив до них дуже боязко, не дріботів так жваво і Франтовський ногами, навіть дещо зам'явся, і у всіх рухах виявилася якась незручність.

Не можна сказати напевно, чи точно прокинулося в нашому героєві почуття любові, - навіть сумнівно, щоб панове такого роду, тобто не так щоб товсті, одначе і не те щоб тонкі, здатні були до любові, але при всьому тому тут було щось таке дивне, що то в такому роді, чого він сам не міг собі пояснити: йому здалося, як сам він потім зізнавався, що весь бал, з усім своїм говором і шумом, став на кілька хвилин ніби десь далеко; скрипки і труби нарезивалі де то за горами, і все затягнувся туманом, схожим на недбало замалеванное поле на картині. І з цього імлистого, яке як набросанного поля виходили ясно і закінчена тільки одні тонкі риси захоплюючій блондинки: її овально круглому личку, її тоненький, тоненький стан, який буває в інститутки в перші місяці після випуску, її біле, майже просте платтячко, легко і спритно сповив у всіх місцях молоденькі стрункі члени, які означали в якісь чистих лініях. Здавалося, вона вся була схожа на якусь іграшку, чітко виточену зі слонової кістки, вона тільки одна біліла і виходила прозорою і світлою з каламутної і непрозорою натовпу.

Видно, так вже буває на світі; видно, і Чичикова на кілька хвилин у житті звертаються в поетів, але слово «поет» буде вже занадто. Принаймні він відчув себе абсолютно ніж на зразок молодої людини, трохи мало не гусаром. Побачивши біля них порожній стілець, він негайно його зайняв. Розмова спочатку не клеїлась, але після справа пішла, і він почав навіть отримувати форс, але ... тут, на превеликий прискорбия, треба відмітити, що люди статечні і що займають важливі посади як то трохи важкуваті в розмовах з дамами; на це майстри панове поручики і ніяк не далі капітанських чинів. Як вони роблять, Бог їх відає: здається, і не дуже мудровані речі говорять, а дівиця раз у раз гойдається на стільці від сміху; статський радник ж бог знає що розповість: або поведе мову про те, що Росія дуже розлоге держава, або відпустить комплімент, який, звичайно вигаданий не без дотепності, але від нього страшенно пахне книгою, коли ж скаже що-небудь смішне, то сам незрівнянно більше сміється, ніж та, яка його слухає. Тут це відмічено для того, щоб читачі бачили, чому блондинка стала позіхати під час розповідей нашого героя. Герой, проте ж, зовсім цього не помічав, розповідаючи безліч приємних речей, які вже траплялося йому вимовляти в подібних випадках в різних місцях: саме в Симбірської губернії у Софрона Івановича Беспечного, де були тоді дочка його Аделаїда Софронівна з трьома зовицями: Марією Гаврилівною, Олександрою Гаврилівною і Адельгейди Гаврилівною; у Федора Федоровича Перекроева в Рязанської губернії; у Фрола Васильовича Переможного в Пензенській губернії і у брата його Петра Васильовича, де були своячениця його Катерина Михайлівна і двоюрідний сестри її Роза Федорівна та Емілія Федорівна; в Вятської губернії у Петра Варсонофьевіча , де була сестра невістки його Пелагея Єгорівна з племінницею Софією Ростіславной і двома зведеними сестрами - Софією Олександрівною і Маклатурой Олександрівною.

Усім дамам зовсім не сподобалося таке поводження Чичикова. Одна з них навмисно пройшла повз його, щоб дати йому це помітити, і навіть зачепила блондинку досить недбало товстим рулона своєї сукні, а шарфом, який пурхав навколо плечей її, розпорядилася так, що він махнув кінцем своїм її по самому особі; в той же самий час позад нього з одних дамських уст ізнеслось разом із запахом фіалок досить колюче і уїдливе зауваження. Але, чи він не почув справді, чи прикинувся, що не почув, тільки це було недобре, бо думкою дам треба дорожити: в цьому він і розкаявся, але вже після, стало бути пізно.

Обурення, у всіх відносинах справедливе, зобразити у багатьох обличчях. Як не великий був у суспільстві вага Чичикова, хоча він і мільйонник і в особі його виражалося велич і навіть що то марсовское і військове, але є речі, яких дами не простять нікому, будь він хто б не було, і тоді прямо пиши пропало! Є випадки, де жінка, як не слабка і безсила характером в порівнянні з чоловіком, але стає раптом твердіше не тільки чоловіки, але і всього що тільки є на світі. Зневага, надану Чичикова майже ненавмисне, відновило між дамами навіть згода, колишнє було на краю погибелі з нагоди заволодіння стільцем. У вимовлених ним ненароком якихось сухих і звичайних словах знайшли колючі натяки. На довершення бід якийсь із молодих людей склав тут же сатиричні вірші на танцювали суспільство, без чого, як відомо, ніколи майже не обходиться на губернських балах. Ці вірші були приписані відразу Чичикову. Обурення зростало, і дами стали говорити про нього в різних кутах самим несприятливим чином; а бідна інститутка була знищена зовсім, і вирок її вже був підписаний.

А між тим герою нашому готувалася дуже неприємну несподіванку: у той час, коли блондинка позіхала, а він розповідав їй дещо які в різні часи трапилися історійки, і навіть торкнувся було грецького філософа Діогена, показався з останньої кімнати Ноздрьов. З буфету він вирвався, або з невеликої зеленої вітальні, де проводилася гра сильніше, ніж у звичайний віст, своєю чи волею, або виштовхали його, тільки він з'явився веселий, радісний, які ухопили під руку прокурора, якого, ймовірно, вже тягав кілька часу , бо бідний прокурор повертав на всі боки густі брови, як би придумуючи засіб вибратися з цього дружнього підручного подорожі. Справді, воно було нестерпно. Ноздрьов, захлебнув куражу в двох чашках чаю, звичайно не без рому, брехав немилосердно. Угледівши ще здалеку його, Чичиков зважився навіть на пожертву, тобто залишити своє завидне місце і скільки можна поспішніше віддалитися: нічого доброго не віщувала йому ця зустріч. Але, на біду в цей час нагодився губернатор, який виявив незвичайну радість, що знайшов Павла Івановича, і зупинив його, просячи бути Суддею в суперечці його з двома дамами щодо того, тривала чи жіноча любов, чи ні, а тим часом Ноздрьов вже побачив його і йшов прямо назустріч.

- А, херсонський поміщик, херсонський поміщик! - Кричав він, підходячи і заливаючись сміхом, від якого тремтіли його свіжі, рум'яні, як весняна троянда, щоки. - Що? багато наторгував мертвих? Адже ви не знаєте, ваше превосходительство, - горлав він тут же, звернувшись до губернатора, - він торгує мертвими душами! Їй богу! Послухай, Чичиков! адже ти, - я тобі кажу по дружбі, ось ми всі тут твої друзі, ось і його превосходительство тут, - я б тебе повісив, їй богу повісив!

Чичиков просто не знав, де сидів.

- Чи повірите, ваше превосходительство, - продовжував Ноздрьов, - як сказав він мені: «Продай мертвих душ», - я так і луснув зі сміху. Приїжджаю сюди, мені кажуть, що накупив на три мільйони селян на висновок: які на висновок! та він торгував у мене мертвих. Послухай, Чичиков, та ти скотина, їй богу скотина, ось і його превосходительство тут, чи не так, прокурор?

Але прокурор, і Чичиков, і сам губернатор прийшли в таке замішання, що не знайшлися абсолютно, що відповідати, а між тим Ноздрьов, анітрохи не звертаючи уваги, ніс полутрезвую мова:

- Чи ти, брате, ти, ти ... я не відійду від тебе, поки не дізнаюся, навіщо ти купував мертві душі. Послухай, Чичиков, адже тобі, право, соромно, у тебе, ти сам знаєш, немає кращого друга, як я. Ось і його превосходительство тут, чи не так, прокурор? Ви не вірите, ваше превосходительство, як ми один до одного прив'язані, то є, просто якщо б ви сказали, от, я тут стою, а ви б сказали: «Ноздрьов! скажи по совісті, хто тобі дорожче, батько рідний або Чичиков? »- скажу:« Чичиков », їй богу ... Дозволь, душа, я тобі влеплю один безе. Вже ви дозвольте, ваше превосходительство, поцілувати мені його. Так, Чичиков, вже ти не противитись, одну безешку дозволь напечатлеть тобі в білосніжну щоку твою!

Ноздрьов був так відштовхнуть з своїми безе, що мало не полетів на землю: від нього все відступилися і не слухали більше, але все ж слова його про купівлю мертвих душ були вимовлені на всю горлянку і супроводжено таким гучним сміхом, що привернули увагу навіть тих, які перебували в найдальших кутках кімнати. Ця новина так здалася дивною, що всі зупинилися з яким те дерев'яним, нерозумно питальним виразом. Чичиков помітив, що багато дам переморгнувся між собою з якою то злобно, едкою посмішкою і у виразі деяких осіб здалося що то таке двозначне, яке ще більше збільшило це збентеження. Що Ноздрьов брехун страшенний, це було відомо всім, і зовсім не було в дивину чути від нього рішучу нісенітницю, але смертний, право, важко навіть зрозуміти, як влаштований цей смертний: як би не була пішла новина, але лише б вона була новина, він неодмінно повідомить її іншому смертному, хоча б саме для того тільки, щоб сказати: «Подивіться, яку брехню розпустили», - а інший смертний із задоволенням схилить вухо, хоча після скаже сам: «Та це зовсім вульгарна брехня, не варта ніякої уваги », - і слідом за тим зараз же відправиться шукати третього смертного, щоб, розповівши йому, потім разом з ним вигукнути з благородним обуренням:« Яка вульгарна брехня! »І це неодмінно обійде все місто, і всі смертні, скільки їх є , наговоряться неодмінно досхочу і потім визнають, що це не варто уваги і не гідно, щоб про нього говорити.

Це безглузді, по видимому, подія помітно засмутило нашого героя. Як не дурні слова дурня, а іноді бувають вони достатні, щоб збентежити розумної людини. Він став відчувати себе ніяково, не гаразд: точь точнісінько як ніби чудово вичищеними чоботом вступив раптом в брудну, смердючу калюжу; словом, недобре, зовсім недобре! Він пробував про це не думати, намагався розвіятись, розважитися, присів у віст, але все пішло як криве колесо: двічі сходив він у чужу масть і, забувши, що по третій не б'ють, розмахнувся з усієї руки і вхопив здуру свою ж. Голова ніяк не міг зрозуміти, як Павло Іванович, так добре і, можна сказати, тонко разумевшій гру, міг зробити подібні помилки і підвів навіть під обух його пікового короля, на якого він, за власним висловом, сподівався, як на бога. Звичайно, поштмейстер і голова і навіть сам поліцмейстер, як водиться, жартували над нашим героєм, що вже не закоханий він і що ми знаємо, мовляв, що у Павла Івановича сердечішко накульгує, знаємо, ким і підстрелив, але все це ніяк не тішило , як він не пробував посміхатися і відбуватися жартами. За вечерею теж він ніяк не був у стані розвернутися, незважаючи на те що суспільство за столом було приємне і що Ноздрьова давно вже вивели, бо самі навіть дами нарешті помітили, що поведінка його занадто ставало скандалезно. Посеред котильйон він сів на підлогу і почав хапати за поли танцюючих, що було вже ні на що не схоже, за висловом дам. Вечеря була дуже веселий, всі особи, що миготіли перед потрійними свічниками, квітами, конфект і пляшками, були осяяні самим невимушеним достатком. Офіцери, дами, фраки - все зробилося люб'язно, навіть до нудотності. Чоловіки схоплювалися зі стільців і бігли віднімати у слуг блюда, щоб з незвичайною ловко запропонувати їх дамам. Один полковник подав дамі тарілку з соусом на кінці оголеної шпаги. Чоловіки поважних років, між якими сидів Чичиков, сперечалися голосно, заїдаючи слушна слово рибою або яловичиною, вмочити нещадним чином в гірчицю, і сперечалися про ті предмети, в яких він навіть завжди брав участь, та він був схожий на якогось людини, втомленого або розбитого далекою дорогою, якому ніщо не лізе на розум і який не в силах увійти ні в що. Навіть не дочекався він закінчення вечері і поїхав до себе незрівнянно раніше, ніж мав звичай їхати.

Там, у цій кімнатці, так знайомої читачеві, з дверима, заставленій комодом, і виглядає іноді з кутів тарганами, положення думок і духу його було так само неспокійно, як неспокійні ті крісла, в яких він сидів. Неприємно, смутно було в нього на серці, яка то тяжка порожнеча залишалася там. «Щоб вас чорт побрав всіх, хто вигадав ці бали! - Говорив він в серцях. - Ну, чому здуру зраділи? У губернії неврожаї, дорожнеча, так ось вони за бали! Ек штука: розрядилися в бабські ганчірки! Дивина, що інша накрутила на себе тисячу рублів! Але ж на рахунок же селянських оброків або, що ще гірше, на рахунок совісті нашого брата. Адже відомо, навіщо береш хабар і покривиш душею: для того щоб дружині дістати на шаль або на різні роброни, провал їх забирай, як їх називають. А з чого? щоб не сказала якась подстега Сидорівна, що на почтмейстерше краще було плаття, та з за неї бух тисячу рублів. Кричать: "Бал, бал, веселість!" - Просто дрянь бал, не в російській дусі, не в російській натурі, чорт знає що таке: дорослий, повнолітній раптом вискочить увесь у чорному, обскубані, обтягнутий, як чортик, і давай місити ногами . Інший навіть, стоячи в парі, перемовляється з іншим про важливій справі, а ногами в той же час, як козеня, вензелі направо і наліво ... Все через мавпування, всі з мавпування! Що француз у сорок років такої ж дитина, яким був і в п'ятнадцять, так ось давай же і ми! Ні, право ... після всякого балу точно як ніби якийсь гріх зробив, і згадувати навіть про нього не хочеться. В голові просто нічого, як після розмови з світською людиною: всього він наговорить, всього злегка торкнеться, все скаже, що понадергал з книжок, строкато, червоно, а в голові хоч би що-небудь з того виніс, і бачиш потім, як навіть, розмова з простим купцем, що знають одне свою справу, але знають його твердо і дослідно, краще за всіх цих брязкалець. Ну що з нього молодий, з цього балу? Ну якби, скажімо, який-небудь письменник надумав описувати всю цю сцену так, як вона є? Ну і в книзі, і там була б вона також безглузда, як в натурі. Що вона таке: моральна чи аморальна чи що? просто чорт знає що таке! Плюнеш, та й книгу потім закриєш ». Так відгукувався несприятливо Чичиков про бали взагалі, але, здається, сюди втрутилася інша причина обурення. Головна досада була не на бал, а на те, що трапилося йому обірватися, що він раптом здався перед усіма бог знає в якому вигляді, що зіграв якусь дивну, двозначну роль. Звичайно, глянувши оком розсудливого людини, він бачив, що все це дурниці, що дурне слово нічого не означає, особливо тепер, коли головна справа вже обробив як слід. Але дивний чоловік: його засмучувало сильно неприхильність тих самих, яких він не поважав і щодо яких відгукувався різко, ганьблячи їх суєтність і вбрання. Це тим більше було йому прикро, що, розібравшись справу ясно, він бачив, як причиною цього був почасти сам. На себе, проте ж, він не розсердився, і в тому, звичайно, був правий. Всі ми маємо маленьку слабкість трошки пощадити себе, а постараємося краще приискать якого-небудь ближнього, на кому б зігнати свою досаду, наприклад на слузі, на чиновника, нам підвідомчому, який у пору нагодився, на дружині або, нарешті, на стільці, який жбурне чорт знає куди, до самих дверей, так що відлетить від нього ручка і спинка: нехай, мовляв, його знає, що таке гнів. Так і Чичиков скоро знайшов ближнього, який потягнув на плечах своїх все, що тільки могла навіяти йому досада. Близький цей був Ноздрьов, і нічого сказати, він був так оброблений з усіх боків і сторін, як хіба тільки який-небудь шахрай староста або ямщик буває оброблений яким небудь езжалим, досвідченим капітаном, а іноді й генералом, який понад багатьох виразів, сделавшихся класичними, додає ще багато невідомих, яких винахід належить йому власне. Вся родовід Ноздревой була розібрана, і багато хто з членів його прізвища у висхідній лінії сильно потерпіли.

Але в продовження того, як він сидів у жорстких своїх кріслах, тревожімий думками і безсонням, пригощаючи старанно Ноздрева і всю рідню його, і перед ним жевріла сальна свічка, якої льон давно вже накрилася нагоревшею чорною шапкою, щохвилини загрожуючи погаснути, і дивилася йому в вікна сліпа, темна ніч, готова посиніти від наближався світанку, і пересвистуються далеко віддалені півні, і в зовсім заснули місті, може бути, пленталася де небудь фризова шинель, бідолаха невідомо якого класу і чину, яка знає одну тільки (на жаль!) ​​занадто протерту російським забубенним народом дорогу, - в цей час на іншому кінці міста відбувалася подія, яка готувалася збільшити неприємність положення нашого героя. Саме, у віддалених вулицях і завулках міста деренчав дуже дивний екіпаж, що наводив здивування щодо своєї назви. Він не був схожий ні на тарантас, ні на коляску, ні на бричку, а був скоріше схожий на толстощеких опуклий кавун, поставлений на колеса. Щоки цього кавуна, тобто дверцята, що носили сліди жовтої фарби, зачинялись дуже погано через поганий стан ручок і замків, яке як пов'язаних мотузками. Кавун був наповнений ситцевими подушками у вигляді кисетів, валиків і просто подушок, напханий мішками з хлібами, калачами, кокуркамі, скородумки і кренделями з заварного тіста. Пиріг курник і пиріг розсольник виглядали навіть наверх. Зап'ятках були зайняті особою лакейського походження, в куртці з домашньої пеструхи, з неголеною бородою, оповиті легкої сивиною, - особа, відома під ім'ям «малого». Шум і вереск від залізних дужок і іржавих гвинтів розбудили на іншому кінці міста булочника, який, піднявши свою алебарду, закричав спросоння що стало сечі: «Хто йде?" - Але, побачивши, що ніхто не йшов, а чулося тільки здалека деренчання, зловив у себе на комірі якого те звіра і, підійшовши до ліхтаря, стратив його тут же у себе на нігті. Після чого, відставивши алебарду, знову заснув за статутами свого лицарства. Коні раз у раз падали на передні коліна, тому що не були підковані, і при тому, як видно, покійна міська бруківка була їм мало знайома. Колимага, зробивши кілька поворотів з вулиці на вулицю, нарешті повернули в темний провулок повз невеликий парафіяльної церкви Миколи на Недотичках і зупинилася перед воротами будинку протопопші. З брички вилізла дівка, з хусткою на голові, в тілогрійці, і схопила обома кулаками в ворота так сильно, хоч би й чоловікові (малий в куртці з пеструхи був вже потім стягнув за ноги, бо спав мертвецьки). Собаки загавкали, і ворота, роззявивши нарешті, проковтнули, хоча йому важко, це незграбне дорожнє твір. Екіпаж в'їхав в тісний двір, завалений дровами, курники і всякими клетухамі; з екіпажу вилізла пані: ця пані була поміщиця, колезька секретарка Коробочка. Старенька незабаром після від'їзду нашого героя в такий прийшла неспокій щодо здатного відбутися з боку його обману, що, не поспавши три ночі підряд, зважилася їхати в місто, незважаючи на те що коні не були підковані, і там дізнатися напевно, почому ходять мертві душі і вже не промахнулася вона, боронь Боже, продавши їх, може бути, втрідешева. Яке справило наслідок це прибуття, читач може дізнатися з однієї розмови, який стався між одними двома дамами. Розмова цього ... але нехай краще цього розмова буде в наступному розділі.

Глава дев'ята

Вранці, раніше навіть того часу, який призначено в місті N. для візитів, з дверей оранжевого дерев'яного будинку з мезоніном і блакитними колонами випурхнула дама в картатому барвисте клоке, супроводжувана лакеєм у шинелі з кількома комірами і золотим галуном на круглій лощеної капелюсі. Дама спурхнула в той же час з незвичайною поспішністю по відкинутим сходах у стояла біля під'їзду коляску. Лакей тут же зачинив даму дверцятами, закидав сходинками і ухопившись за ремені ззаду коляски, закричав кучерові: «Пішов!» Дама везла щойно почуту новину і відчувала спонукання непереборне швидше повідомити її. Всяку хвилину виглядала вона з вікна і бачила, до невимовної досади, що все ще залишається півдороги. Всякий будинок здавався їй довше звичайного; біла кам'яна богадільня з вузенькими вікнами тяглася нестерпно довго, так що вона нарешті не витерпіла не сказати: «Прокляте будову, і кінця немає!» Кучер вже два рази отримав наказ: «Швидше, швидше, Андрюшка! ти сьогодні нестерпно довго їдеш! »Нарешті мета була досягнута. Коляска зупинилася перед дерев'яним же одноповерховим будинком темно сірого кольору, з білими барельефчікамі над вікнами, з високою дерев'яними гратами перед самими вікнами і вузеньких палісадником, за гратами якого знаходилися тоненькі деревця побіліли від ніколи не сходила з них міського пилу. У вікнах миготіли горщики з квітами, папуга, який гойдався в клітці, вчепився носом за кільце, і дві собачки, що спали перед сонцем. У цьому будинку жила щира приятелька приїхала дами. Автор надзвичайно важко, як назвати йому обох дам таким чином, щоб знову не розсердилися на нього, як сержівалісь давнину. Назвати вигаданим прізвищем небезпечно. Яке ні придумай ім'я, вже неодмінно знайдеться в якому-небудь кутку нашої держави, благо велике, хто небудь, що носить його, і неодмінно розсердиться не на живіт, а на смерть, стане говорити, що автор навмисне приїжджав таємно, з тим щоб вивідати все, що він таке сам, і в якому кожушку ходить, і до якої Аграфену Іванівні навідується, і що любить поїсти. Назви ж по чинам - боронь Боже, і того небезпечніше. Тепер у нас всі чини і стани так роздратовані, що все, що тільки є в друкованій книзі, уже здається їм особистістю: така вже, видно, розташування в повітрі. Досить сказати тільки, що є в одному місті дурна людина, це вже й особистість; раптом вискочить пан поважної зовнішності і закричить: «Адже я теж людина, отже, я теж дурний», - словом, вмить смекнет, в чому справа. А тому, для уникнення всього цього, будемо називати даму до якої приїхала гостя, так, як вона називалася майже одноголосно в місті N.: саме, дамою приємною у всіх відносинах. Ця назва вона придбала законним чином, бо, точно, нічого не пошкодувала, щоб зробитися люб'язною в останній мірі, хоча, кінцева, крізь люб'язність прокрадалися ух яка яскрава спритність жіночого характеру! і хоча часом у кожному приємному слові її стирчала ух яка шпилька! а вже не приведи боже, що кипіло в серці проти тієї, яка б пролізла як небудь і чим небудь у перші. Але все це було убрано самою тонкою світськістю, яка тільки буває в губернському місті. Всякі руху виробляла вона зі смаком, навіть любила вірші, навіть іноді мрійно вміла тримати голову, - і всі погодилися, що вона, точно, дама приємна у всіх відношеннях. Інша ж дама, тобто приїхала, не мала такої багатосторонності в характері, і тому будемо називати її: просто приємна дама. Приїзд гості розбудив собачонок, сяяли на сонці: волохату Адель, безперестанку плутатися в власної вовни, і кобелька попурі на тоненьких ніжках. Той і інша з гавкотом понесли кільцями хвости свої в передню, де гостя звільнялася від свого клок і опинилася в сукні модного узору і кольору і в довгих хвостах на шиї; жасмини понеслися по всій кімнаті. Тільки-но у всіх відношеннях приємна дама дізналася про приїзд просто приємної пані, як вже вбігла в передню. Пані вхопилися за руки, поцілувалися і скрикнули, як скрикують інститутки, що зустрілися невдовзі після випуску, коли матінки ще не встигли пояснити їм, що батько в однієї бідніший і нижче чином, ніж в іншої. Поцілунок відбувся дзвінко, бо собачки загавкали знову, за що були грюкнути хусткою, і обидві дами вирушили до вітальні, зрозуміло блакитну, з диваном, овальним столом і навіть ширмочками, оповитими плющем, вслід за ними побігли, бурмочучи, волохата Адель і високий попурі на тоненьких ніжках. «Сюди, сюди, ось у цей куточок! - Говорила господиня, саджаючи гостю в кут дивана. - Ось так! ось так! от вам і подушка! »Сказавши це, вона запхнула їй за спину подушку, на якій був вишитий шерстю лицар таким чином, як їх завжди вишивають по канві: ніс вийшов сходах, а губи чотирикутником. «Як же я рада, що ви ... Я чую, хтось під'їхав, та думаю собі, хто б міг так рано. Параша каже: "віце губернаторша", а я кажу: "ну от, знову приїхала дура набридати", і вже хотіла сказати, що мене немає вдома ... »

Гостя вже хотіла було приступити до справи і повідомити новину. Але вигук, яке видала в цей час дама приємна у всіх відношеннях, раптом дало інший напрямок розмови.

- Який веселенький ситець! - Вигукнула у всіх відношеннях приємна дама, дивлячись на плаття просто приємної дами.

- Так, дуже веселенький. Парасковія Федорівна, проте ж, знаходить, що краще, якби клітини були дрібніші, і щоб не коричневі були цяточки, а блакитні. Сестрі її прислали матерійку: це таке зачарування, якого просто не можна висловити словами; уявіть собі: полосочки вузенькі вузенькі, які тільки може уявити уяву людське, фон блакитний і через смужку все очі і лапки, очка й лапки, очка й лапки ... Словом, незрівнянно ! Можна сказати рішуче, що нічого ще не було подібного на світі.

- Мила, це строкато.

- Ах, ні, не строкато.

- Ах, строкато!

Потрібно зауважити, що у всіх відношеннях приємна дама була почасти матеріалістка, схильна до заперечення і сумніву і відкидала дуже багато в житті.

Тут просто приємна дама пояснила, що це аж ніяк не строкато, і скрикнула:

- Так, вітаю вас: оборок більше не носять.

- Як не носять?

- На місце їх фестончики.

- Ах, це недобре, фестончики!

- Фестончики, все фестончики: пелеринка з фестончики, на рукавах фестончики, еполетци з фестончики, внизу фестончики, скрізь фестончики.

- Недобре, Софія Іванівна, якщо все фестончики.

- Міло, Ганна Григорівна, до неймовірності; шиється в два рубчика: широкі пройми і зверху ... Та ось, ось коли ви здивуєтесь, ось вже коли скажете, що ... Ну, дивуватися: уявіть, ліфчики пішли ще довші, попереду миском, і передня кісточка зовсім виходить за межі; спідниця вся збирається навколо, як, бувало, за старих часів фіжми, навіть ззаду трошки підкладають вати, щоб була досконала бель фам.

- Ну, це просто: признаюсь! - Сказала дама приємна у всіх відношеннях, зробивши рух головою з почуттям гідності.

- Саме, це вже, точно, зізнаюся, - відповідала просто приємна дама.

- Вже як ви хочете, я ні за що не стану наслідувати цьому.

- Я сама теж ... Право, як уявити, до чого іноді доходить мода ... ні на що не схоже! Я випросила у сестри викрійку навмисне для сміху; Меланія моя почала шити.

- Так у вас хіба є форма? - Скрикнула у всіх відношеннях приємна дама не без помітного серцевого рухи.

- Як же, сестра привезла.

- Душа моя, дайте її мені заради всього святого.

- Ах, я вже дала слово Парасковії Федорівні. Хіба після неї.

- Хто ж стане носити після Парасковії Федорівни? Це вже занадто дивно буде з вашого боку, якщо ви віддасте перевагу чужих своїм.

- Та вона теж мені двоюрідна тітка.

- Вона вам тітка ще бог знає яка: з чоловікової сторони ... Ні, Софіє Іванівно, я й чути не хочу, це виходить: ви мені хочете нанести таку образу ... Видно, я вам набридла вже, видно, ви хочете припинити зо мною всяке знайомство .

Бідна Софія Іванівна не знала зовсім, що їй робити. Вона відчувала сама, між яких сильних вогнів себе поставила. Ось тобі і похвалилася! Вона б готова була поколоти за це голками дурний язик.

- Ну що ж наш чарівник? - Сказала тим часом дама приємна у всіх відношеннях.

- Ах, боже мій! що ж я так сиджу перед вами! от добре! Адже ви знаєте, Ганна Григорівна, з чим я приїхала до вас? - Тут подих гості сперло, слова, як яструби, готові були пуститися в гонитву одне за одним, і тільки потрібно було до такої міри бути нелюдської, яка була щира приятелька, щоб зважитися зупинити її.

- Як ви не вихваляти і ні прославляйте його, - говорила вона з жвавістю, більш ніж звичайною, - а я скажу прямо, і йому в очі скажу, що він негідний чоловік, негідна, негідна, негідна.

- Та послухайте тільки, що я вам відкрию ...

- Розпустив чутки, що він хороший, а він зовсім не добрий, зовсім не хороший, і ніс у нього ... найнеприємніший ніс.

- Дозвольте ж, дозвольте ж тільки розповісти вам ... серденько, Ганна Григорівна, дозвольте розповісти! Адже це історія, розумієте: історія, сконапель істоар, - говорила гостя з виразом майже розпачу і зовсім благальним голосом. Слід зауважити, що в розмову обох дам втручалася дуже багато іноземних слів і цілком іноді довгі французькі фрази. Але як сповнений автор благоговіння до тих рятівним користі, які приносить французька мова Росії, як сповнений благоговіння до похвального звичаю нашого вищого суспільства, висловлюється на ньому у всі години дня, звичайно, з глибокого почуття любові до вітчизни, але при всьому тому ніяк не вирішується внести фразу хоч би не було чужого мови в цю російську свою поему. Отже, станемо продовжувати по російськи.

- Яка ж історія?

- Ах, життя моє, Ганна Григорівна, якби ви могли тільки уявити те становище, в якому я перебувала, уявіть: приходить до мене сьогодні протопопша - протопопша, батька Кирила дружина - і що б ви думали: наш то сміреннік, приїжджий то наш , який, га?

- Як, невже він і протопопше будував кури?

- Ах, Ганно Григорівно, хай би ще кури, це б ще нічого: слухайте тільки, що розповіла протопопша: приїхала, каже, до неї поміщиця Коробочка, перелякана й бліда як смерть, і розповідає, і як розповідає, послухайте тільки, досконалий роман : раптом у глупу ніч, коли всі вже спало в будинку, лунає у ворота стукіт, найнебезпечніший, який тільки можна собі уявити; кричать: «Відчиніть, відчиніть, не то будуть виламані ворота!» Яке вам це здасться? Який же після цього чарівник?

- Та що Коробочка, хіба молода і гарна собою?

- Анітрохи, стара.

- Ах, принади! Так він за стару взявся. Ну, хороший же після цього смак наших дам, знайшли в кого закохатися.

- Та ні, Ганна Григорівна, зовсім не те, що ви вважаєте. Уявіть собі тільки те, що є озброєний з ніг до голови, начебто Рінальда Рінальдіні, і вимагає: «Продайте, каже, всі душі, які померли». Коробочка відповідає дуже резонно, каже: «Я не можу продати, бо вони мертві». - «Ні, каже, вони не мертві, це моє, каже, справа знати, мертві чи вони, чи ні, вони не мертві, не мертві, кричить, не мертві». Словом, скандальозу наробив жахливого: все село збіглася, дитини плачуть, все кричить, ніхто нікого не розуміє, ну просто Оррері, Оррері, Оррері! .. Але ви собі уявити не можете, Ганна Григорівна, як я перетривожилася, коли почула все це. «Голубонько пані, - каже мені Машка. - Подивіться в дзеркало: ви бліді ». - «Не до дзеркала, кажу, мені, я повинна їхати розповісти Ганні Григорівні». У ту ж хвилину наказую закласти коляску: кучер Андрюшка питає мене, куди їхати, а я нічого не можу і говорити, дивлюсь просто йому в очі, як дура, я думаю, що він подумав, що я божевільна. Ах, Ганно Григорівно, якщо б ви тільки могли собі уявити, як я перетривожилася!

- Це, одначе, дивно, - сказала у всіх відношеннях приємна дама, - що б таке могли означати ці мертві душі? Я, зізнаюся, тут рівно нічого не розумію. Ось уже вдруге я все чую про ці мертві души, а чоловік мій ще каже, що Ноздрьов бреше; що небудь, вірно ж, є.

- Але уявіть ж, Ганна Григорівна, яке моє було становище, коли я почула це. «І тепер, - каже Коробочка, - я не знаю, каже, що мені робити. Змусив, каже, підписати мене якусь фальшиву папір, кинув п'ятнадцять карбованців асигнаціями; я, каже, недосвідчена безпорадна вдова, я нічого не знаю ... »Так ось події! Але тільки якби ви могли скільки-небудь собі уявити, як я вся перетривожилася.

- Але тільки, воля ваша, тут не мертві душі, тут криється щось інше.

- Я, зізнаюся, теж, - промовила не без подиву просто приємна дама й відчула тут же сильне бажання дізнатися, що б таке могло тут переховуватися. Вона навіть сказала з розстановкою: - А що ж, ви думаєте, тут ховається?

- Ну, як ви думаєте?

- Як я думаю? .. Я, зізнаюся, абсолютно втрачена.

- Але, проте ж, я б все хотіла знати, які ваші щодо цього думки?

Але приємна дама нічого не знайшлася сказати. Вона вміла тільки тривожитись, але щоб скласти яке-небудь тямущі припущення, для цього ніяк її не ставало, і від того, більш ніж будь-яка інша, вона мала потребу в ніжній дружбі і радах.

- Ну, слухайте ж, що таке ці мертві душі, - сказала дама приємна у всіх відношеннях, і гостя при таких словах вся звернулася в слух: вушка її витяглися самі собою, вона підвелася, майже не сидячи і не тримаючись на дивані, і, незважаючи на те, що була почасти важкувата, стала раптом тонее, стала схожа на легкий пух, який ось так і полетить у повітря від подиху.

Так російський пан, собачої і іора мисливець, під'їжджаючи до лісу, з якого ось-ось вискочить оттопанний доїжджачих заєць, перетворюється весь з своїм конем і піднятим гарапником в один застиглий мить, в порох, до якого ось-ось піднесуть вогонь. Весь впився він очима в мутне повітря і вже наздожене звіра, вже допече його неотбойний, як не підіймаються проти нього вся бунтівлива снігова степ, пускаються срібні зірки йому в уста, у вуса, в очі, в брови і в боброву його шапку.

- Мертві душі ... - промовила у всіх відношеннях приємна дама.

- Що, що? - Підхопила гостя, вся в хвилювання.

- Мертві душі! ..

- Ах, говорите, заради бога!

- Це просто вигадано тільки для прикриття, а справа ось у чому: він хоче відвезти губернаторську доньку.

Це висновок, точно, було ніяк несподівано і у всіх відносинах надзвичайно. Приємна дама, почувши це, так і скам'яніла на місці, зблідла, зблідла, як смерть і, точно, перетривожилася не на жарт.

- Ах, боже мій! - Скрикнула вона, сплеснувши руками, - вже цього я б ніяк не могла припускати.

- А я, зізнаюся, як тільки ви відкрили рот, я вже збагнула, в чому справа, - відповіла дама приємна у всіх відношеннях.

- Але яке ж після цього, Ганна Григорівна, інститутське виховання! адже ось невинність!

- Яка невинність! Я чула, як вона говорила такі речі, що, зізнаюся, у мене не стане духу вимовити їх.

- Знаєте, Ганна Григорівна, адже це просто роздирає серце, коли бачиш, до чого досягла нарешті аморальність.

- А чоловіки від неї без розуму. А на мене, так я, зізнаюся, нічого не знаходжу в ній ... манірно нестерпно.

- Ах, життя моє, Ганна Григорівна, вона статуя, і хоч би яке-небудь вираз в обличчі.

- Ах, як манірна! ах, як манірна! Боже, як манірна! Хто вивчив її, я не знаю, але я ще не бачила жінки, в якій би було стільки манірності.

- Серденько! вона статуя і бліда як смерть.

- Ах, не кажіть, Софія Іванівна: рум'яниться безбожно.

- Ах, що це ви, Ганно Григорівно: вона крейда, крейда, найчистіше крейда.

- Мила, я сиділа біля неї: рум'янець в палець завтовшки і відвалюється, як штукатурка, шматками. Мати вивчила, сама кокетка, а дочка ще перевершить матінку.

- Ну дозвольте, ну покладіть самі клятву, яку хочете, я готова зараз же позбутися дітей, чоловіка, всього маєтку, якщо у ній є хоч одна краплина, хоч частка, хоч тінь якого-небудь рум'янцю!

- Ах, що ви це кажете, Софіє Іванівно! - Сказала дама приємна у всіх відношеннях і сплеснула руками.

- Ах, які ж ви, справді, Анна Григорівна! я, Мій на вас дивлюсь! - Сказала приємна дама і сплеснула теж руками.

Та не здасться читачеві дивним, що обидві дами були не згодні між собою в тому, що бачили майже в один і той же час. Є, точно, на світі багато таких речей, які мають вже така властивість: якщо на них погляне одна дама, вони вийдуть зовсім білі, а гляне інша, вийдуть червоні, червоні, як брусниця.

- Ну, ось вам ще доказ, що вона бліда, - продовжувала приємна дама, - я пам'ятаю, як тепер, що я сиджу біля Манілова й кажу йому: «Подивіться, яка вона бліда!» Право, потрібно бути настільки безглуздими, як наші чоловіки, щоб захоплюватися нею. А наш то чарівник ... Ах, як він мені здався бридким! Ви не можете собі уявити, Ганна Григорівна, до якої міри він мені здався бридким.

- Так, проте ж, знайшлися деякі дами, які були небайдужі до нього.

- Я, Анна Григорівна? От уже ніколи ви не можете сказати цього, ніколи, ніколи!

- Та я не кажу про вас, як ніби, крім вас, нікого немає.

- Ніколи, ніколи, Ганна Григорівна! Дозвольте мені вам зауважити, що я дуже добре себе знаю, а хіба з боку будь небудь інших дам, які грають роль недоступних.

- Вже вибачте, Софіє Іванівно! Дозвольте вам сказати, що за мною подібних скандальозностей ніколи ще не водилося. За ким іншим хіба, а вже за мною немає, вже дозвольте мені вам це помітити.

- Чому ж ви образились? адже там були й інші дами, були навіть такі, які перші захопили стілець біля дверей, щоб сидіти до нього ближче.

Ну, вже після таких слів, сказаних приємною дамою, повинна була неминуче послідувати буря, але, на превеликий подив, обидві дами раптом притихли, і зовсім нічого не було. У всіх відношеннях приємна дама згадала, що форма для модного плаття ще не знаходиться в її руках, а просто приємна дама збагнула, що вона ще не встигла вивідати ніяких подробиць щодо відкриття, зробленого її щирою приятелькою, і тому світ пролунала дуже скоро. Втім, обидві дами не можна сказати щоб мали в своїй натурі потребу завдавати неприємність, і взагалі в характерах їх нічого не було злого, а так, непомітно, в розмові народжувалося само собою маленьке бажання кольнути один одного; просто одна одній з невеликого насолоди при нагоді всуне інше живе слівце: ось, мовляв, тобі! на, візьми, з'їж! Різного роду бувають потреби в серцях як чоловічої, так і жіночої статі.

- Я не можу, проте ж, зрозуміти тільки того, - сказала просто приємна дама, - як Чичиков, бувши людиною заїжджий, міг зважитися на такий відважний пасаж. Не може бути, щоб тут не було учасників.

- А ви думаєте, немає їх?

- А хто ж би, гадаєте, міг допомагати йому?

- Ну та хоч і Ноздрьов.

- Невже Ноздрьов?

- А що ж? адже його на це стане. Ви знаєте, він рідного батька хотів продати або, ще краще, програти в карти.

- Ах, боже мій, які цікаві новини я дізнаюся від вас! Я б ніяк не могла припускати, щоб і Ноздрьов був замішаний в цю історію!

- А я завжди передбачала.

- Як подумаєш, право, чого не відбувається на світі! Ну чи можна було припускати, коли, пам'ятаєте, Чичиков щойно приїхав до нас у місто, що він зробить такий дивний марш в світі? Ах, Ганно Григорівно, якби ви знали, як я перетривожилася! Якби не ваша прихильність і дружба ... от вже, точно, на краю погибелі ... куди ж? Машка моя бачить, що я бліда як смерть. «Душка пані, - каже мені, - ви бліді як смерть». - «Машка, кажу, мені не до того тепер». Так ось який випадок! Так і Ноздрьов тут, прошу покірно!

Приємною дамі дуже хотілося вивідати подальші подробиці щодо викрадення, тобто о котрій годині і інше, але багато чого захотіла. У всіх відношеннях приємна дама прямо відгукнулася незнанням. Вона не вміла брехати: припустити що-небудь - це інша справа, але й то в такому випадку, коли припущення грунтувалося на внутрішньому переконанні, якщо ж було відчуте внутрішнє переконання, тоді вміла вона постояти за себе, і спробував би який-небудь дока адвокат, що славиться даром перемагати чужі думки, спробував би він змагатися тут, - побачив би він, що значить внутрішнє переконання.

Що обидві дами нарешті рішуче переконалися в тому, що перш припустили тільки як одне припущення, в цьому нічого немає незвичайного. Наша брати, народ розумний, - як ми називаємо себе, надходить майже так само, і доказом служать наші учені міркування. Спершу вчений під'їжджає в них незвичайним негідником, починає боязко, помірковано, починає самим смиренним запитом: чи не звідти? не з того чи кута отримала ім'я така то країна? або: чи не належить цей документ до іншого, пізнішому часі? або: чи не потрібно під цим народом розуміти ось який народ? Цітует негайно тих і інших стародавніх письменників і як тільки бачить який-небудь натяк або просто здалося йому натяком, вже він отримує рись і бадьориться, розмовляє зі стародавніми письменниками запросто, ставить їм запити і сам навіть відповідає за них, позабивая зовсім про те, що почав боязким припущенням, йому вже здається, що він це бачить, що це ясно, - і міркування укладено словами: «так це ось як було, так ось який народ треба розуміти, так ось з якої точки потрібно дивитися на предмет!» Потім на повний голос з кафедри, - і нововідкрита істина пішла гуляти по світу, набираючи собі послідовників і прихильників.

У той час, коли обидві дами так вдало і дотепно вирішили таке заплутане обставина, увійшов до вітальні прокурор з вічно нерухомою своєю фізіономією, густими бровами і кліпав очима. Пані навперебій почали повідомляти йому всі події, розповіли про купівлю мертвих душ, про намір викрасти губернаторську дочку і збили його зовсім з пантелику, так що скільки не продовжував він стояти на одному і тому ж місці, плескати лівим оком і бити себе хусткою по бороді, змітаючи звідти тютюн, але нічого рішуче не міг зрозуміти. Так на тому й залишили його обидві дами й вирушили кожна в свій бік бунтувати місто. Це підприємство вдалося зробити їм з невеликим в півгодини. Місто було рішуче збунтував; все прийшло в бродіння, і хоч би хто небудь міг що або зрозуміти. Дами вміли напустити такого туману в очі всім, що все, а особливо чиновники, якийсь час залишалися приголомшеними. Положення їх в першу хвилину було схоже на становище школяра, якому сонному товариші, котрі стали поранить, засунули в ніс гусара, тобто папірець, наповнену тютюном. Потягнувшись спросоння весь тютюн до себе з усією ретельністю сплячого, він пробуджується, схоплюється, дивиться, як дурень, витріщивши очі, на всі боки, і не може зрозуміти, де він, що з ним було, і потім вже розрізняє осяяні непрямим променем сонця стіни , сміх товаришів, які сховалися по кутках, і які дивляться у вікно настало ранок, з прокинувся лісом, що звучить тисячами пташиних голосів, і з осветившего річкою, там і там пропадають блещущих закарлюками між тонких очеретів, всю вкриту нагими дітлахами, що зазивають на купання, і потім вже нарешті відчуває, що в носі у нього сидить гусар. Таке зовсім було в першу хвилину становище мешканців і чиновників міста. Кожен, як баран, зупинився, вирячивши очі. Мертві душі, губернаторська дочка і Чичиков збилися і змішалися в головах їх надзвичайно дивно, і потім вже, після першого одуріння, вони начебто стали розрізняти їх порізно і відокремлювати одне від іншого, стали вимагати звіту і сердитися, бачачи, що справа ніяк не хоче порозумітися. Що ж за притча, справді, що за притча ці мертві душі? Логіки немає ніякої в мертвих душах, як же купувати мертві душі? де ж дурень такий візьметься? і на які сліпі гроші стане він купувати їх? і на який кінець, до якій справі можна приткнути ці мертві душі? і навіщо втрутилася сюди губернаторська дочка? Якщо ж він хотів відвезти її, так навіщо для цього купувати мертві душі? Якщо ж купувати мертві душі, так навіщо відвозити губернаторську дочку? подарувати, чи що, він хотів їй ці мертві душі? що ж за дурниця, справді, рознесли по місту? Що ж за направлення таке, що не встигнеш повороту, а тут вже і випустять історію, і хоч би який-небудь сенс був ... Проте ж рознесли, отже, була ж якась причина? Яка ж причина в мертвих душах? навіть і причини немає. Це, виходить, просто: Андрон їдуть, нісенітниця, нісенітниця, чоботи некруто! це просто чорт забирай! .. Словом, пішли чутки, чутки, і все місто заговорив про мертві душі і губернаторську доньку, про Чичикова і мертві душі, про губернаторську доньку і Чичикова, і все, що тільки є, піднялося. Як вихор здійнявся доти, здавалося, дрімав місто! Вилізли з нір все тюрюкі і байбаки, які позалежівалісь в халатах по кілька років вдома, звалюючи провину то на шевця, сшівшего вузькі чоботи, то на кравця, то на п'яницю кучера. Всі ті, які припинили давно вже всякі знайомства і зналися тільки, як кажуть, з поміщиками Завалішиним та Полежаєвим (знамениті терміни, вироблені від дієслів «полежати» і «завалитися», які у великій ходу у нас на Русі, все одно як фраза: заїхати до Сопікову і Храповицькому, що означає всякі мертвецькі сни на боці, на спині і в у всіх інших положеннях, з захропе, носовими свистами та іншими речами); всі ті, яких не можна було виманити з дому навіть закликаючи на расхлебку пятісотрублевой юшки з двухаршіннимі стерлядями і всякими тануть у роті кулеб'яками; словом, виявилося, що місто і людний, і великий, і населений як слід. Показався якийсь Сисой Пафнутьевіч і Макдональд Карлович, про які й не чутно було ніколи; у вітальнях заторчал якийсь довгий, довгий, з простреленою рукою. такого високого зросту, якого навіть і не бачено було. На вулицях здалися криті дрожки, невідомі лінійки, дребезжалкі, колесосвісткі - і заварилася каша. В інший час і за інших обставин подібні чутки, можливо, не звернули б на себе ніякої уваги, але місто N. вже давно не отримував ніяких абсолютно звісток. Навіть не відбувалося протягом трьох місяців нічого такого, що називають у столицях комеражамі, що, як відомо, для міста те ж, що своєчасний підвіз харчів. У міській толковне виявилося раптом два абсолютно протилежні думки й утворилися раптом дві протилежні партії: чоловіча й жіноча. Чоловіча партія, сама безглузда, звернула увагу на мертві душі. Жіноча зайнялася виключно викраденням губернаторської доньки. У цій партії, треба зауважити до честі дам, було незрівнянно більше порядку і обачності. Таке вже, видно, саме призначення їх бути хорошими господинями і розпорядниця. Все у них скоро прийняло живої певний вид, облеклось в ясні й очевидні форми, пояснилося, очистилося, одним словом, вийшла закінчена картинка. Виявилося, що Чичиков давно вже був закоханий, і бачились вони в саду при місячному світлі, що губернатор навіть би віддав за нього дочку, бо Чичиков багатий, як жид, якби причиною не була дружина його, яку він покинув (звідки вони дізналися , що Чичиков одружений, - це нікому не було відомо), і що дружина, яка страждає від безнадійної любові, написала лист до губернатора найзворушливіше, і що Чичиков, бачачи, що батько і мати ніколи не погодяться, зважився на викрадення. В інших будинках розповідалося це трохи інакше: що у Чичикова немає зовсім ніякої дружини, але що він, як людина тонкий і чинний напевно, зробив, з тим щоб отримати руку дочки, почати справу з матері і мав з нею серцеву таємний зв'язок, і що потім зробив декларацію щодо руки дочки, але мати, злякавшись, щоб не відбулося злочин, гидке релігії, і відчуваючи в душі докори совісті, відмовила навідріз, і що ось тому Чичиков зважився на викрадення. До всього цього приєднувалися багато пояснень і поправки в міру того, як чутки проникали нарешті у найглухіші провулки. На Русі ж суспільства нижчі дуже люблять поговорити про плітки, які бувають у товариствах вищих, а тому почали про все це говорити в таких будиночках, де навіть в очі не бачили і не знали Чичикова, пішли додавання і ще більші пояснення. Сюжет ставав щохвилини цікавіше, брав з кожним днем ​​більш остаточні форми і нарешті, так як є, в усій своїй остаточності, доставлений був у власні вуха губернаторші. Губернаторша, як мати сімейства, як перша в місті дама, нарешті як дама, не підозрювала нічого подібного, була абсолютно ображена подібними історіями і обурилася, в усіх відношеннях справедливе. Бідна блондинка витримала найнеприємніший tete a tete, який тільки коли небудь траплялося мати шістнадцятирічної дівчини. Полилися цілі потоки розпитів, допитів, доган, погроз, докорів, умовлянь, так що дівчина кинулася в сльози, ридала і не могла зрозуміти жодного слова; швейцару даний був найсуворіший наказ не приймати ні в який час і ні в якому разі Чичикова.

Зробивши свою справу щодо губернаторші, пані насіли було на чоловічу партію, намагаючись схилити їх на свій бік і стверджуючи, що мертві душі вигадка і спожита тільки для того, щоб відвернути всяке підозру і успішніше произвесть викрадення. Багато хто навіть з чоловіків були зваблено і пристали до їх партії, незважаючи на те що подвергнулись сильним нарікань від своїх же товаришів, вилаяв їх бабами і спідницями - іменами, як відомо, дуже образливими для чоловічої статі.

Але як не озброювалися і ні опиралися чоловіки, а в їхній партії зовсім не було такого порядку, як у жіночій. Все у них було як то черство, неотесані, негаразд, негоже, безладно, недобре, в голові гармидер, метушня, суперечливість, неохайність у думках, - одним словом, так і визначілась в усьому порожня природа чоловіки, природа груба, важка, не здатна ні до Божим, ні до серцевих переконанням, маловірна, лінива, виконана безперервних сумнівів і вічної боязні. Вони говорили, що все це дурниця, що викрадення губернаторської дочки більше справа гусарське, ніж цивільне, що Чичиков не зробить цього, що баби брешуть, що баба що мішок: що покладуть, то несе, що головний предмет, на який треба звернути увагу, є мертві душі, які, втім, чорт його знає, що означають, але в них укладено, проте ж, дуже погане, недобре. Чому здавалося чоловікам, що в них полягало погане й нехороше, цієї хвилини дізнаємося: у губернію призначений був новий генерал губернатор - подія, як відомо, приводить чиновників в тривожний стан: підуть перебирання, распеканья, взбутетеніванья і всякі посадові юшки, якими пригощає начальник своїх підлеглих. «Ну що, - думали чиновники, - якщо він дізнається тільки просто, що в місті їх ось де які дурні чутки, та за це одне може закип'ятити не на життя, а на саму смерть». Інспектор лікарської управи раптом зблід, йому здалося бог знає що: не розуміються чи під словом «мертві душі» хворі, які померли в значній кількості в лазаретах і в інших місцях від повальної гарячки, проти якої не було взято належних заходів, і що Чичиков не є Чи підісланий чиновник з канцелярії генерал губернатора для твору таємного слідства. Він повідомив про це голові. Голова відповідав, що це дурниця, і потім раптом зблід сам, поставивши собі запитання: а що, якщо душі, куплені Чичикова, справді мертві? а він допустив зробити на них фортеця та ще сам зіграв роль повіреного Плюшкіна, і дійде це до відома генерал губернатора, що тоді? Він про це більше нічого, як тільки сказав тому, й іншому, і раптом зблідли і той і інший; страх прилипливі чуми і повідомляється вмить. Усі раптом відшукали в собі такі гріхи, які навіть не було. Слово «мертві душі» так пролунало невизначено, що стали підозрювати навіть, чи немає тут якогось натяку на раптово поховані тіла, внаслідок двох не так давно трапилися подій. Перша подія було з якими те Сольвичегодськ купцями, які приїхали в місто на ярмарок і задаєте після торгів гулянку приятелям своїм Устьсисольському купцям, гулянку на російську ногу з німецькими витівками: Аршад, пуншу, бальзамами та ін. Гулянка, як водиться, скінчилася бійкою. Сольвичегодськ йшли на смерть Устьсисольському, хоча і від них понесли міцну ссадку на боки, під пахви і в подсочельнік, свідчили про непомірною величиною куркулів, якими були забезпечені небіжчики. В одного з восторжествовавший навіть був аж сколотів носос, за висловом бійців, тобто весь розтрощена ніс, так що не залишалося його на обличчі і на півпальця. У справі своєму купці підкоряюся, висловлюючись, що трохи попустували; носилися чутки, ніби при повинною голові вони доклали по чотири державні кожен; втім, справа занадто темне; з учинених виправок і наслідків виявилося, що Устьсисольському хлопці померли від чаду, а тому так їх і поховали, як угоревшіе. Інше пригода, недавно трапилося, було наступне: казенні селяни сільця Вшива пиху, з'єднавшись з такими ж селянами сільця Боровка, Задірайлово тож, знесли з лиця землі нібито земську поліцію в особі засідателя, якого то Дробяжкіна, що ніби земська поліція, тобто засідатель Дробяжкін, унадився вже занадто часто їздити в їх село, що в інших випадках варто повальної гарячки, а причина де та, що земська поліція, маючи дещо які слабкості з боку серцевої, придивлявся на баб і сільських дівок. Напевно, втім, невідомо, хоча в показаннях селяни висловилися прямо, що земська поліція був де блудлів, як кішка, і що вже раз вони його оберігали і один раз навіть вигнали голяка з якоїсь хати, куди він був забрався. Звичайно, земська поліція гідний був покарання за серцеві слабкості, але мужиків як Вошивої пихи, так і Задірайлова тож не можна було також виправдати за самоуправство, якщо вони тільки дійсно брали участь у вбивстві. Але справа була темно, земську поліцію знайшли на дорозі, мундир або сюртук на земській поліції був гірший ганчірки, а вже фізіогноміі і розпізнати можна було. Справа ходило по судах і надійшла нарешті в палату, де було спочатку наодинці розсуджу в такому сенсі: тому що невідомо, хто з селян саме брав участь, а всіх їх багато, Дробяжкін ж людина мертва, отже, йому трохи в тому користі, якби навіть він і виграв справу, а мужики були ще живі, отже, для них дуже важливо рішення на їхню користь; то внаслідок того вирішено було так: що засідатель Дробяжкін був сам причиною, надаючи несправедливі утиски мужикам Вошивої пихи і Задірайлова тож, а помер де він, повертаючись на санях, від апоплексичного удару. Справа, здавалося б, оброблений було кругло, але чиновники, невідомо чому, стали думати, що, мабуть, про ці мертві душі йде тепер справа. Якби ж так, що, як на те, в той час, коли пани чиновники і без того перебували в скрутному становищі, прийшли до губернатора разом два папери. В одній з них містилося, що з дійшли показаннями і донесенням знаходиться в їх губернії делатель фальшивих асигнацій, що ховається під різними іменами, і щоб негайно було учинено найсуворіше розисканіе. Інший папір містила в собі ставлення губернатора соседственной губернії про утік від законного переслідування розбійника, і що буде опиниться в їх губернії який підозрілий чоловік, не пред'явящій ніяких свідоцтв і паспортів, то затримати його негайно. Ці два папери так і приголомшили всіх. Колишні висновки і здогади зовсім були збиті з пантелику. Звичайно, ніяк не можна було припускати, щоб тут ставилося що небудь до Чичикова, а проте ж все, як подумали кожен з свого боку, як пригадали, що вони ще не знають, хто такий насправді є Чичиков, що він сам дуже неясно відгукувався щодо власного обличчя, говорив, правда, що зазнав по службі за правду, але ж все це як то неясно, і коли згадали при цьому, що він навіть висловився, ніби мав багато ворогів, хто вчинив замах на життя його, то задумалися ще більше: стало бути , життя його було в небезпеці, отже, його переслідували, стало бути, адже він зробив ж що-небудь таке ... так хто ж він справді такий? Звичайно, не можна думати, щоб він міг робити фальшиві папірці, а тим більше бути розбійником: зовнішність благонамірених, але при всьому тому, хто ж би, одначе, він був такий насправді? І ось пани чиновники поставили собі тепер питання, яке повинні були поставити собі на початку, тобто в першій главі нашої поеми. Вирішено було ще зробити кілька розпитувань тим, у яких були куплені душі, щоб принаймні дізнатися, що за покупки, і що саме потрібно розуміти під цими мертвими душами, і не пояснив він кому, хоч, може, ненароком, хоч побіжно як небудь справжніх своїх намірів, і не сказав він кому небудь про те, хто він такий. Насамперед поставилися до коробочці, але тут почерпнули не багато: купив де за п'ятнадцять рублів, і пташине пір'я теж купує, і багато всього обіцяв накупити, в казну сало теж ставить, і тому, напевно, шахрай, бо вже був один такий, який купував пташине пір'я і в казну сало постачав, та обдурив усіх і протопопшу надув більш ніж на сто рублів. Все, що не говорила вона далі, було повторення майже одного і того ж і чиновники побачили тільки, що Коробочка була просто дурна баба. Манілов відповідав, що за Павла Івановича завжди готовий він ручатися, як за самого себе, що він би пожертвував усім своїм маєтком, щоб мати соту частку якостей Павла Івановича, і відгукнувся про нього взагалі в самих утішних виразах, додавши кілька думок щодо дружби вже з заплющеними очима. Ці думки, звичайно, задовільно пояснили ніжне рух його серця, але не пояснили чиновникам справжнього діла. Собакевич відповів, що Чичиков, на його думку, людина хороша, а що селян він йому продав на вибір і народ у всіх відносинах живий, але що він не ручається за те, що трапиться вперед, що якщо вони попрімрут під час труднощів переселення в дорозі , то не його вина, а в тому владний бог, а гарячок і різних смертоносних хвороб є на світі чимало, і бувають приклади, що вимирають де цілі села. Господа чиновники вдалися до ще одного засобу, не вельми шляхетного, але яке, проте ж, іноді вживається, тобто стороною, за допомогою різних лакейським знайомств, розпитати людей Чичикова, чи не знають вони яких подробиць щодо попереднього життя і обставини пана, але почули теж не багато. Від Петрушки почули тільки запах житлового спокою, а від Селіфана, що сполнял службу государскую та служив перш по митниці, і нічого більше. У цього класу людей є досить дивний звичай. Якщо його запитати прямо про що небудь, він ніколи не згадає, не прибере за все в голову і навіть просто відповість, що не знає, а якщо запитати про що інше, тут то він і приплете його, і розповість з такими подробицями, яких і знати не захочеш. Усі пошуки, вироблені чиновниками, відкрили їм тільки те, що вони напевно ніяк не знають, що таке Чичиков, а що, проте ж, Чичиков що небудь та повинен бути неодмінно. Вони поклали нарешті поговорити остаточно про цей предмет і вирішити принаймні, що і як їм робити, і які заходи вжити, і що таке він саме: чи такий чоловік, якого потрібно затримати і схопити, як Насильник, або ж він така людина, який може сам схопити і затримати їх усіх, як Насильник. Для всього цього припущено було зібратися навмисне в поліцеймейстера, вже відомого читачам батька і благодійника міста.

Глава десята

Зібравшись у поліцеймейстера, вже відомого читачам батька і благодійника міста, чиновники мали нагоду зауважити один одному, що вони навіть схудли від цих турбот і тривог. Справді, призначення нового генерал губернатора, і ці отримані папери такого сурйозний змісту, і ці бозна-які чутки - все це залишило помітні сліди в їхніх обличчях, і фраки на багатьох стали помітно просторіше. Всі подалося: і голова схуд, і інспектор лікарської управи схуд, і прокурор схуд, і який то Семен Іванович, ніколи не називався на прізвище, що носив на вказівному пальці перстень, який давав розглядати дамам, навіть і той схуд. Звичайно, знайшлися, як і скрізь буває, дехто небоязкого десятка, які не втрачали присутності духу, але їх було дуже небагато. Поштмейстер один тільки. Він один не змінювався в постійно рівному характері і завжди в подібних випадках мав звичку казати: «Знаємо ми вас, генерал губернаторів! Вас, можливо, три чотири зміниться, а я ось уже тридцять років, пане мій, сиджу на одному місці ». На це звичайно помічали інші чиновники: «Добре тобі, шпрехен за Дейч Іван Андрейч, у тебе справа поштове: прийняти та відправити експедицію, хіба тільки надуешь, замкнувши присутність годиною раніше, та візьмеш з запізнився купця за прийом листа в незазначені час або перешлеш іншу посилку, яку не слід пересилати, - тут, звичайно, кожен буде святою. А от нехай до тебе внадиться рис підкрутити всякий день під руку, так що от і не хочеш брати, а він сам суєт. Ти, звісно, ​​сполагоря, у тебе один синочок, а тут, брат, Парасковію Федорівну наділив бог такою благодаттю, що рік, то несе: або Праскушку, або Петрушку: тут, брат, інше заспіваєш ». Так говорили чиновники, а чи можна справді встояти проти чорта, про це судити не авторське справу. У собравшемся цього разу раді дуже помітно була відсутність тієї необхідної речі, яку в народі називають толком. Взагалі ми якось не створилися для представницьких засідань. У всіх наших зборах, починаючи від селянської мирської сходки до всяких можливих учених та інших комітетів, якщо в них немає однієї голови, керуючої всім, присутній препорядочная плутанина. Важко навіть і сказати, чому це, видно, вже народ такий, тільки й вдаються ті наради, які складаються для того, щоб помутити або пообідати, як то: клуби і всякі воксали на німецьку ногу. А готовність щохвилини є, мабуть, на все. Ми раптом, як вітер повіє, заведемо товариства благодійні, заохочувальні та невідомо які. Мета буде прекрасна, а при всьому тому нічого не вийде. Може бути, це відбувається тому, що ми раптом задовольняємося на самому початку і вже почитаємо, що все зроблено. Наприклад, затіяли якесь небудь благодійне товариство для бідних і пожертвував значні суми, ми відразу ж в ознаменування такого похвального вчинку задаємо обід всім першим сановникам міста, зрозуміло, на половину всіх пожертвуваних сум; на інші наймається тут же для комітету чудова квартира, з опаленням і сторожами , а потім і залишається всієї суми для бідних п'ять карбованців з половиною, та й тут у розподілі цієї суми ще не всі члени згодні між собою, і кожен суєт якусь свою куму. Втім, що зібралося нині нарада була зовсім іншого роду: воно утворилося внаслідок необхідності. Не про яких або бідних чи сторонніх йшло справа, справа стосувалася всякого чиновника особисто, справа стосувалася біди, всім однаково загрожувала, отож, мимоволі тут має бути більш передбачена, тісніше. Але при всьому тому вийшло чорт знає що таке. Не кажучи вже про розбіжності, властивих всім радам, на думці присутніх виявилася якась навіть незбагненна нерішучість: один казав, що Чичиков делатель державних асигнацій, і потім сам додавав: «а може бути, і не делатель», другий стверджував, що він чиновник генерал губернаторської канцелярії, і тут же додає: «а втім, чорт його знає, на лобі ж не прочитаєш». Проти здогади, не переодягнений чи розбійник, озброїлися всі; знайшли, що понад зовнішності, яка сама по собі була вже благонамірених, в розмовах його нічого не було такого, яке б показувало людини з буйними вчинками. Раптом поштмейстер, що залишався кілька хвилин зануреним в якесь роздуми, чи внаслідок раптового натхнення, що осяяла його, або чого іншого, скрикнув несподівано:

- Чи знаєте, панове, хто це?

Голос, яким він вимовив це, укладав у собі щось приголомшливе, так що змусив скрикнути всіх в один час:

- А хто?

- Це, панове, пане мій, не хто інший, як капітан Копєйкін!

А коли все тут же в один голос запитали: «Хто такий цей капітан Копєйкін?» - Поштмейстер сказав:

- То ви не знаєте, хто такий капітан Копєйкін?

Всі відповідали, що ніяк не знають, хто такий капітан Копєйкін.

- Капітан Копєйкін, - сказав поштмейстер, який відкрив свою табакерку тільки наполовину, з остраху, щоб хто небудь із сусідів не запустив туди своїх пальців, в чистоту яких він погано вірив і навіть мав звичай примовляти: «Знаємо, батюшка: ви пальцями своїми, може Можливо, казна в які місця навідуєтеся, а тютюн річ, що вимагає чистоти ». - Капітан Копєйкін, - сказав поштмейстер, вже понюхав табаки, - та це, втім, якщо розповісти, вийде презанімательная для якого-небудь письменника в деякому роді ціла поема.

Всі присутні виявили бажання дізнатися цю історію, або, як висловився поштмейстер, презанімательную для письменника в деякому роді цілу поему, і він почав так:

Повість про капітана Копєйкіна

«Після кампанії дванадцятого року, пане мій, - так почав поштмейстер, незважаючи на те що в кімнаті сидів не один добродій, а цілих шестеро, - після кампанії дванадцятого року разом з пораненими присланий був і капітан Копєйкін. Під Червоним чи, або під Лейпцигом, тільки, можете уявити, йому відірвало руку і ногу. Ну, тоді ще не зроблено було щодо поранених ніяких знаєте, таких собі розпоряджень; цей який-небудь інвалідний капітал був уже заведений, можете уявити собі, в деякому роді набагато після. Капітан Копєйкін бачить: треба працювати б, тільки рука то у нього, розумієте, ліва. Навідався було додому до батька, а батько каже: "Мені нічим тебе годувати, я, - можете уявити собі, - сам ледь дістаю хліб". Ось мій капітан Копєйкін зважився вирушити, пане мій, до Петербурга, щоб просити государя, чи не буде якоїсь монаршої милості: "що ось де, так і так, в деякому роді, так би мовити, життям жертвував, проливав кров ..." Ну, як то там, знаєте, з обозами чи фурами казенними, - словом, пане мій, доволікся він дещо як до Петербурга. Ну, можете уявити собі: такою собі який-небудь, тобто, капітан Копєйкін і опинився раптом в столиці, якій подібної, так би мовити, немає в світі! Раптом перед ним світ, так би мовити, деяке поле життя, казкова Шехерезада. Раптом якийсь небудь такою собі, можете уявити собі, Невський проспект, або там, знаєте, якась Горохова, чорт візьми! чи там така собі якась Ливарна; там шпіц такою собі який-небудь в повітрі; мости там висять таким собі чортом, можете уявити собі, без всякого, тобто, дотики, - словом, Семіраміда, пане, та й годі! Понатолкался було найняти квартири, тільки все це кусається страшно: гардини, штори, чертовство таке, розумієте, килими - Персія цілком; ногою, так би мовити, зневажає капітали. Ну просто, тобто, йдеш вулицею, а вже ніс твій так і чує, що пахне тисячами, а у мого капітана Копєйкіна весь Асигнаційного банк, розумієте, складається з яких небудь десяти синюхи. Ну, як то там притулився в ревельсьКий трактирі за рубль на добу; обід - борщ, шматок битою яловичини. Бачить: гоїтися нічого. Розпитав, куди звернутися. Кажуть, є, в деякому роді, вища комісія, правління, розумієте, таке собі, і начальником генерал аншеф такий то. А государя, треба вам знати, в той час не було ще в столиці; війська, можете собі уявити, ще не поверталися з Парижа, все було за кордоном. Копєйкін мій, що встав поранить, почухав собі лівою рукою бороду, бо платити цирульнику - це складе, в деякому роді, рахунок, натягніть на себе мундірішку і на милиці своєї, можете уявити, відправився до самого начальника, до вельможі. Розпитав квартиру. "Геть", - кажуть, вказавши йому будинок на Двірцевій набережній. Хатинка, розумієте, мужича: стеклушкі у вікнах, можете собі уявити, полуторасаженние дзеркала, так що вази і все, що там тільки є в кімнатах, здаються ніби внаруже, - міг би, в деякому роді, дістати з вулиці рукою; дорогоцінні Мармора на стінах, металеві галантереї, яка-небудь ручка біля дверей, так що потрібно, знаєте, забігти наперед у дріб'язкову лавочку, та купити на гріш мила, та перш години дві терти їм руки, та потім вже зважитися вхопитися за неї, - словом: лаки на всьому такі - в деякому роді розуму затьмарення. Один швейцар вже дивиться генералісимусом: визолочена булава, графська фізіогномія, як відгодований жирний мопс який-небудь; батистові комірці, канальство! .. Копєйкін мій встащілся дещо як з своєї деревинкою в приймальню, притулився там у кутку собі, щоб не штовхнути ліктем, можете собі уявити, яку небудь Америку чи Індію - роззолочену, розумієте, фарфорову вазу таку собі. Ну, зрозуміло, що він настоявся там вдосталь, тому що, можете уявити собі, прийшов ще в такий час, коли генерал, в деякому роді, ледь піднявся з ліжка і камердинер, може бути, підніс йому якусь срібну миску для різних, розумієте , умивань таких собі. Чекає мій Копєйкін години чотири, як от входить нарешті ад'ютант або там інший черговий чиновник. "Генерал, каже, зараз вийде в приймальню". А в приймальній вже народу - як бобів на тарілці. Все це не те, що наш брат холоп, все четвертого чи п'ятого класу, полковники, а подекуди і товстий макаронів блищить на еполети - генералітет, словом, такий. Раптом в кімнаті, розумієте, пронеслася ледь помітна суєта, як ефір який-небудь тонкий. Пролунало там і там: "шу, шу", - нарешті тиша настала страшна. Вельможа входить. Ну ... можете уявити собі: державна людина! В особі, так сказати ... ну, згідно з званням, розумієте ... з високим чином ... таке і вираз, розумієте. Все, що було в передній, зрозуміло, в ту ж хвилину в струнку, очікує, тремтить, чекає рішення, в деякому роді, долі. Міністр, або вельможа, підходить до одного, до іншого: "Навіщо ви? навіщо ви? що вам завгодно? яке ваше діло? "Нарешті, пане мій, до Копейкіна. Копєйкін, зібравшись з духом: "Так і так, ваше превосходительство: проливав кров, позбувся, в деякому роді, руки і ноги, працювати не можу, насмілюсь просити монаршої милості". Міністр бачить: людина на милиці і правий рукав порожній пристебнутий до мундира: "Добре, каже, понаведайтесь днями". Копєйкін мій виходить мало не в захваті: одне те, що удостоївся аудієнції, так би мовити, з першорядним вельможею; а інше те, що ось тепер нарешті вирішиться, в деякому роді, щодо пенсіону. У дусі, розумієте, такому, підстрибує по тротуару. Зайшов у Палкінскій трактир випити чарку горілки, пообідав, пане мій, в Лондоні, наказав подати собі котлетку з каперсами, пулярку запитав з різними фінтерлеямі; запитав пляшку вина, ввечері пішов до театру - одним словом, розумієте, кутнул. На тротуарі, бачить, йде якась струнка англійка, як лебідь, можете собі уявити такою собі. Мій Копєйкін - кров то, знаєте, розігралася в ньому - побіг було за нею на своїй милиці, трюх трюх слідом - "так ні, подумав, нехай після, коли отримаю пенсіон, тепер вже я що те розходився занадто". Ось, пане мій, які небудь через три чотири дні є Копєйкін мій знову до міністра, дочекався виходу. "Так і так, каже, прийшов, каже, почути наказ вашого високопревосходительства по одержимим хвороб і за ранами ...", - тощо, розумієте, у посадовому складі. Вельможа, можете уявити, негайно його впізнав: "А, каже, добре, каже, цього разу нічого не можу сказати вам більше, як тільки те, що вам потрібно буде чекати приїзду государя; тоді, без сумніву, будуть зроблені розпорядження щодо поранених , а без монаршої, так би мовити, волі я нічого не можу зробити ". Уклін, розумієте, і - прощавайте. Копєйкін, можете уявити собі, вийшов в положенні самому невизначеному. Він то вже думав, що ось йому завтра так і видадуть гроші: "На тобі, небоже, пий та веселися"; а замість того йому наказано чекати, та й ще не призначено. Ось він совою такий вийшов з ганку, як пудель, розумієте, якого кухар облив водою: і хвіст у нього між ніг, і вуха повісив. "Ну, ні, - думає собі, - піду іншим разом, поясню, що останній шматок доїдаю, - не допоможете, повинен померти, в деякому роді, з голоду". Словом, приходить він, пане мій, знову на Двірцеву набережну; кажуть: "Не можна, не приймає, приходьте завтра". На другий день - те саме; а швейцар на нього просто і дивитися не хоче. А тим часом у нього з синюхи то, розумієте, вже залишається тільки одна в кишені. То, бувало, їв щі, яловичини шматок, а тепер у крамничці візьме якусь оселедець або огірок солоний та хліба на два гроші, - словом, голодує бідолаха, а тим часом апетит просто вовчий. Проходить повз такого собі якого-небудь ресторану - кухар там, можете собі уявити, іноземець, француз такої собі з відкритою фізіогноміей, білизна на ньому голландське, фартух, білизною рівний снігах, працює там фензерв який-небудь, котлетки з трюфелями, - словом, рассупе делікатес такий, що просто себе, тобто, з'їв би від апетиту. Чи пройде повз Мілютінскіх крамниць, там з вікна виглядає, в деякому роді, сьомга така собі, вишеньки - по п'яти рублів штучка, кавун громадіще, диліжанс такою собі, висунувся з вікна, і, так би мовити, шукає дурня, який би заплатив сто рублів, - словом, на кожному кроці спокуса такий, слинки течуть, а він чує тим часом все "завтра". Так можете уявити собі, яке його становище: тут, з одного боку, так би мовити, сьомга і кавун, а з іншого то - йому підносять все одне і те ж блюдо "завтра". Нарешті зробилося бідоласі, в деякому роді, невтерпеж, зважився у що б то не стало пролізти штурмом, розумієте. Дочекався біля під'їзду, не пройде ще який прохач, і там з якимось генералом, розумієте, прослизнув з своєю милицею до приймальні. Вельможа, за звичаєм, виходить: "Навіщо ви? Навіщо ви? А! - Каже, побачивши Копєйкіна, - адже я вже оголосив вам, що ви повинні очікувати рішення. "-" Даруйте, ваше превосходительство, не маю, так би мовити, шматка хліба ... "-" Що ж робити? Я для вас нічого не можу зробити; намагайтеся поки допомогти собі самі, шукайте самі засобів ". - "Але, ваше превосходительство самі можете, в деякому роді, судити, які кошти можу знайти, не маючи ні руки, ні ноги". - "Але, - каже сановник, - погодьтеся: я не можу вас утримувати, в деякому роді, на свій рахунок; у мене багато поранених, всі вони мають рівне право ... Озброїтеся терпінням. Приїде государ, я можу вам дати чесне слово, що його монарша милість вас не залишить ". - "Але, ваше превосходительство, я не можу чекати", - говорить Копєйкін, і каже, в деякому відношенні, грубо. Вельможі, розумієте, зробилося вже прикро. Справді: тут з усіх боків генерали чекають рішень, наказів; справи, так би мовити, важливі, державні, вимагають самоскорейшего виконання, - хвилина упущення може бути важлива, - а тут ще причепився збоку неотвязчівий рис. "Вибачте, каже, мені ніколи ... мене чекають справи важливіше ваших". Нагадує способом, в деякому роді, тонким, що пора нарешті і вийти. А мій Копєйкін, - голод то, знаєте, пришпорив його: "Як хочете, ваше превосходительство, каже, не зійду з місця до тих пір, поки не дасте резолюцію" Ну ... можете уявити: відповідати таким чином вельможі, якому варто тільки слово - так от вже й полетів вгору тарашкі, так що й чорт тебе не відшукає ... Тут якщо нашому братові скаже чиновник, одним чином поменше, подібне, так уже й грубість. Ну, а там розмір то, розмір який: генерал аншеф і який небудь капітан Копєйкін! Дев'яносто рублів і нуль! Генерал, розумієте, більше нічого, як тільки глянув, а погляд - вогнепальна зброя: душі вже немає - вже вона пішла в п'яти. А мій Копєйкін, можете уявити, ні з місця, стоїть як укопаний. "Що ж ви?" - Каже генерал і взяв його, як кажуть, у лопатки. Втім, сказати правду, обійшовся він ще досить милостиво: інший би настрахав так, що днів три крутилася б після того вулиця догори ногами, а він сказав тільки: "Добре, каже, якщо вам тут дорого жити і ви не можете в столиці спокійно чекати вирішення вашої долі, так я вас вишлю на казенний рахунок. Покликати фельд'єгеря! перепровадити його на місце проживання! "А фельд'єгер вже там, розумієте, і варто: трьохаршинною мужичина який-небудь, ручище у нього, можете уявити, самої натурою влаштована для ямщиків, - словом, дантист такою собі ... Ось його, раба божого, схопили, пане мій, та до візка, з фельд'єгерем. "Ну, - Копєйкін думає, - принаймні не треба платити прогонів, спасибі і за те". Ось він, пане мій, їде на фельд'єгеря, та, їдучи на фельд'єгеря, в деякому роді, так би мовити, міркує сам собі: "Коли генерал каже, щоб я пошукав сам коштів допомогти собі, - добре, каже, я, каже, знайду кошти! "Ну, вже як тільки його доставили на місце і куди саме привезли, нічого цього невідомо. Так, розумієте, і чутки про капітана Копєйкіна канули в річку забуття, в яку небудь таку собі Лету, як називають поети. Але, дозвольте, добродії, от тут то і починається, можна сказати, нитка, зав'язка роману. Отже, куди подівся Копєйкін, невідомо, але не минуло, можете уявити собі, двох місяців, як з'явилася в рязанських лісах зграя розбійників, і отаман то цієї зграї був, пане мій не хто інший ... »

- Тільки дозволь, Іван Андрійович, - сказав раптом, перервав його, поліцеймейстер, - адже капітан Копєйкін ти сам сказав, без руки і ноги, а у Чичикова ...

Тут поштмейстер скрикнув і ляснув з усього розмаху рукою по своєму лобі, назвавши себе публічно при всіх телятиною. Він не міг зрозуміти, як подібна обставина не прийшло йому на самому початку оповідання, і зізнався, що абсолютно справедлива приказка: «Російська людина заднім розумом міцний». Проте ж хвилину по тому він тут же став хитрувати і спробував було вивернутися, кажучи, що, втім, в Англії дуже вдосконалена механіка, що видно по газетам, як один винайшов дерев'яні ноги таким чином, що при одному дотику до непомітною пружинці несли ці ноги людини бог знає в які місця, так що після ніде й відшукати його не можна було.

Але все дуже засумнівалися, щоб Чичиков був капітан Копєйкін, і знайшли, що поштмейстер трафив вже занадто далеко. Втім, вони, з свого боку, теж не зганьбилися і, наведені дотепної здогадкою поштмейстера, забрели чи не далі. З числа багатьох у своєму роді тямущих припущень було нарешті одне - дивно навіть і сказати: що не є Чичиков переодягнений Наполеон, що англієць здавна заздрить, що, мовляв, Росія так велика й простора, що навіть кілька разів виходили і карикатури, де російська зображений розмовляє з англійцем. Англієць стоїть і ззаду тримає на мотузці собаку, і під собакою зрозуміло Наполеон: «Дивись, мовляв, каже, якщо щось не так, то я на тебе зараз випущу цю собаку», - і ось тепер вони, можливо, і випустили його з острова Олени, і ось він тепер і пробирається до Росії, нібито Чичиков, а справді зовсім не Чичиков.

Звичайно, повірити цьому чиновники не повірили, а, втім, задумалися і, розглядаючи цю справу кожен про себе, знайшли, що особа Чичикова, якщо він повернувся і стане боком, дуже здає на портрет Наполеона. Поліцеймейстер, який служив у кампанію дванадцятого року й особисто бачив Наполеона, не міг теж не зізнатися, що зріст він ніяк не буде вище Чичикова і що складом своєї фігури Наполеон теж не можна сказати щоб дуже товстий, проте й не так щоб тонкий. Можливо, деякі читачі назвуть все це неймовірним; автор теж на догоду їм готовий б назвати все це неймовірним, але, як на біду, все саме сталося так, як розповідається, і тим ще изумительнее, що місто було не в глушині, а, навпаки, недалеко від обох столиць. Втім, потрібно пам'ятати, що все це відбувалося невдовзі після славетного вигнання французів. У цей час всі наші поміщики, чиновники, купці, в'язня і всякий грамотний і навіть неграмотний народ стали принаймні на цілі вісім років заклятими політиками. «Московские ведомости» і «Син батьківщини» зачитувалися немилосердно і доходили до останнього читця в шматочках, не придатних ні на яке вживання. Замість питань: «Почім, батюшка, продали міру вівса? як скористалися вчорашньої порошею? »- говорили:« А що пишуть у газетах, не випустили чи знову Наполеона з острова? »Купці цього сильно побоювалися, бо абсолютно вірили передрікання одного пророка, вже три роки сидів в острозі; пророк прийшов невідомо звідки в постолах і некритому кожусі, страшно відгукуємося тухлою рибою, і сповістив, що Наполеон є антихрист і тримається на кам'яній ланцюга, за шістьма стінами і сімома морями, але після розірве ланцюг і опанує всім світом. Пророк за прогноз потрапив, як слід, в острог, але тим не менш справу свою зробив і збентежив абсолютно купців. Довго ще, під час навіть самих прібиточние угод, купці, вирушаючи до шинку запивати їх чаєм, говорили про антихриста. Багато хто з чиновників і благородного дворянства теж мимоволі подумували про це і, заражені містицизмом, який, як відомо, був тоді у великій моді, бачили в кожній букві, з яких було складено слово «Наполеон», яке щось особливе значення; багато хто навіть відкрили в ньому апокаліптичні цифри. Отже, нічого немає дивного, що чиновники мимоволі задумалися на цьому пункті; скоро, проте ж, схаменулися, помітивши, що уява їх вже занадто рисистої і що все це не те. Думали, думали, говорили, говорили і нарешті вирішили, що не погано б ще розпитати гарненько Ноздрьова. Так як він перший виніс історію про мертві душі і був, як кажуть, у яких то тісних відносинах з Чичикова, отже, без сумніву, знає дещо з обставин його життя, то спробувати ще, що скаже Ноздрьов.

Дивні люди ці панове чиновники, а за ними і всі інші звання: адже дуже добре знали, що Ноздрьов брехун, що йому не можна вірити ні в одному слові, ні в самій дрібницю, а тим часом саме вдалися до нього. Іди ти порозумітися з людиною! не вірить у бога, а вірить, що якщо почухається перенісся, то неодмінно помре: пропустить повз створення поета, ясна як день, все пройняте згодою і високою мудрістю простоти, а кинеться саме на те, де який небудь молодець наплутаєте, наплете, зламані, виверне природу, і йому воно сподобається, і він стане кричати: «Ось воно, ось справжнє знання таємниць серця!» Все життя не ставить в гріш докторів, а закінчиться тим, що звернеться нарешті до баби, яка лікує зашіптуванням і заплевкамі, або, ще краще, вигадає сам який-небудь декохт з казна якою погані, яка, бог знає чому, уявити йому саме засобом проти його хвороби. Звичайно, можна почасти вибачити панів чиновників справді скрутним їх становищем. Потопаючий, кажуть, хапається і за маленьку тріску, і у нього немає в цей час розуму подумати, що на трісці може хіба покататися верхи муха, а в ньому вазі мало не чотири пуди, якщо навіть не цілих п'ять; але не приходить йому в то час міркування в голову, і він хапається за тріску. Так і панове наші вхопилися нарешті і за Ноздрьова. Поліцеймейстер в ту ж хвилину написав до нього записочку просимо на вечір, і квартальний, в ботфортах, з привабливим рум'янцем на щоках, побіг в ту ж хвилину, притримуючи шпагу, впріскочку на квартиру Ноздревой. Ноздрьов був зайнятий важливою справою; цілі чотири дні вже не виходив він з кімнати, не впускав нікого і одержував обід у віконце, - словом, навіть схуд і позеленів. Справа вимагала великої уважності: воно складалося в підбиранні з декількох десятків дюжин карт однієї талії, але самої міткою, на яку можна було б покластися, як на найвірнішого друга. Роботи залишалося ще принаймні на два тижні; в усі продовження цього часу Порфирій повинен був чистити меделянскому цуценяті пуп особливою щіточкою і мити його три рази на день в милі. Ноздрьов був дуже розсерджений за те, що потривожили його самоту; перш за все він відправив квартального до біса, але, коли прочитав у записці городничого, що може трапитися пожива, бо на вечір чекають якогось новачка, пом'якшав в ту ж хвилину, замкнув кімнату нашвидку ключем, одягнувся як попало і подався до них. Показання, дозволи та припущення Ноздрева представили таку різку протилежність таким же панів чиновників, що й останні їх здогади були збиті з пантелику. Це був рішуче людина, для якої не існувало сумнівів зовсім; і скільки у них помітно було хиткості і боязкості в припущеннях, стільки у нього твердості і впевненості. Він відповідав на всі пункти навіть не заікнувшісь, оголосив, що Чичиков накупив мертвих душ на кілька тисяч і що він сам продав йому, бо не бачить причини, чому не продати; на запитання, чи не шпигун він і на намагається чи що небудь розвідати , Ноздрьов відповідав, що шпигун, що ще в школі, де він з ним разом вчився, його називали фіскалом, і що за це товариші, а в тому числі і він, кілька його поізмялі, так що потрібно було потім приставити до одних скронь двісті сорок п'явок, - тобто він хотів було сказати сорок, але двісті позначилося як щось само собою. На питання, чи не делатель він фальшивих папірців, він відповідав, що делатель, і при цьому випадку розповів анекдот про незвичайну спритності Чичикова: як, довідавшись, що в його будинку знаходилося на два мільйони фальшивих асигнацій, опечатали дім його, і приставили варту, на кожні двері по два солдати, і як Чичиков перемінив їх усі в одну ніч, так що на другий день, коли зняли друку, побачили, що всі були асигнації справжні. На питання, чи точно Чичиков мав намір викрасти губернаторську дочку і чи правда, що він сам взявся допомагати і брати участь в цій справі, Ноздрьов відповідав, що допомагав і що якби не він, то не вийшло б нічого, - тут він і схаменувся було , бачачи, що збрехав зовсім даремно і міг таким чином накликати на себе біду, але мови ніяк вже не міг притримати. Втім, і важко було, бо представились самі собою такі цікаві подробиці, від яких ніяк не можна було відмовитися: навіть названа була на ім'я село, де знаходилася та парафіяльна церква, в якій належало вінчатися, саме село Трухмачевка, поп - батько Сидор, за вінчання - сімдесят п'ять рублів, і то не погодився б, якби він не налякав його, обіцяючи донести на нього, що перевенчал лабазника Михайла на куме, що він поступився навіть свою коляску і заготовив на всіх станціях змінних коней. Подробиці дійшли до того, що вже починав називати по іменах ямщиків. Спробували було заїкнутися про Наполеона, але й самі були не раді, що спробували, бо Ноздрьов поніс таку околесіну, яка не тільки не мала ніякої подоби правди, але навіть просто ні на що не мала подоби, так що чиновники, зітхнувши, всі відійшли геть; один тільки поліцеймейстер довго ще слухав, думаючи, чи не буде принаймні чого небудь далі, але нарешті й рукою махнув, сказавши: «Чорт зна що таке!» І всі погодилися в тому, що як з биком ні битися, а все молока від нього не досягти. І залишилися чиновники ще в гіршому становищі, ніж були колись, і вирішилося справа тим, що ніяк не могли дізнатися, що таке був Чичиков. І виявилося ясно, якого роду створіння людина: мудрий, розумний і розмов він буває у всьому, що стосується інших, а не себе; якими обачними, твердими радами забезпечить він у важких випадках життя! «Яка розторопна голова! - Кричить натовп. - Який непохитний характер! »А нанесіть на цю розторопний голову якась біда і доведіть йому самому бути поставлене у важкі випадки життя, куди подівся характер, весь розгубився непохитний чоловік, і вийшов з нього жалюгідний боягуз, нікчемний, слабкий дитина, або просто Фетюков , як називає Ноздрьов.

Всі ці розмови, думки і чутки, невідомо з якої причини, найбільше подіяли на бідного прокурора. Вони подіяли на нього до такого ступеня, що він, прийшовши додому, почав думати, думати і раптом, як кажуть, ні з того ні з іншого помер. Паралічем чи його, чи ще чим прихопило, тільки він як сидів, так і брязнув зі стільця навзнак. Скрикнули, як водиться, сплеснувши руками: «Ах, боже мій!» - Послали по лікаря, щоб пустити кров, але побачили, що прокурор був уже одне бездушне тіло. Тоді тільки зі співчуттям дізналися, що у небіжчика була, точно, душа, хоча він по скромності своїй ніколи її не показував. А між тим поява смерті так само було страшно в малому, як страшно воно і в велику людину: той, хто ще не так давно ходив, рухався, грав у віст, підписував різні папери і був так часто видно між чиновників з своїми густими бровами і миготливим оком, тепер лежав на столі, ліве око вже не блимав зовсім, але брова одна все ще була піднята з якимось питальним виразом. Про що покійник запитував, навіщо він помер або навіщо жив, про це один бог відає.

Але це, одначе, безглуздо! це незгідно ні з чим! це неможливо, щоб чиновники так могли самі налякати себе; створити такий дурниця, так віддалитися від істини, коли навіть дитині видно, в чому справа! Так скажуть багато читачів і заморити автора в незгідним чи назвуть бідних чиновників дурнями, бо щедрий чоловік на слово «дурень» і готовий прислужитися їм двадцять разів на день своєму ближньому. Досить з десяти сторін мати одну дурну, щоб бути визнання дурнем повз дев'яти хороших. Читачам легко судити, дивлячись зі свого покійного кута і верхівки, звідки відкритий весь горизонт на все, що робиться внизу, де людині видно тільки близький предмет. І у всесвітній літопису людства багато є цілих століть, які, здавалося б, викреслив і знищив як непотрібні. Багато здійснилося в світі помилок, яких би, здавалося, тепер не зробив і дитина. Які викривлені, глухі, вузькі, непрохідні, заносять далеко в сторону дороги обирало людство, прагнучи досягти вічної істини, тоді як перед ним весь був відкритий прямий шлях, подібний шляху, що веде до чудовій оселю, призначеної царя в палати! Всіх інших шляхів ширше і розкішнішим він, осяяний сонцем і освітлений всю ніч вогнями, але повз його в глухий темряві текли люди. І скільки разів уже наведені сходить з небес глуздом, вони і тут уміли відсахнутися і збитись в сторону, вміли серед білого дня потрапити знову в непрохідні глушини, вміли напустити знову сліпий туман друг другу в очі і, тягнучи слідом за болотними вогнями, вміли таки дістатися до прірви, щоб потім з жахом запитати один одного: де вихід, де дорога? Бачить тепер все ясно поточне покоління, дивится помилкам, сміється над неразумием своїх предків, не дарма, що небесним вогнем покреслена ся літопис, що кричить у ній кожна буква, що звідусіль спрямований пронизливий перст на нього ж, на нього, на поточне покоління, але сміється поточне покоління і самовпевнено, гордо починає ряд нових помилок, над якими також потім посміються нащадки.

Чичиков нічого про все це не знав зовсім. Як навмисне, в той час він отримав легку застуду - флюс і невелике запалення в горлі, в роздачі яких надзвичайно щедрий клімат багатьох наших губернських міст. Щоб не припинилася, боронь Боже, як небудь життя без нащадків, він зважився краще посидіти днів зо три в кімнаті. У продовження цих днів він полоскав безупинно горло молоком з фігою, яку потім з'їдав, і носив прив'язану до щоки подушечку з ромашки і камфори. Бажаючи чим небудь зайняти час, він зробив кілька нових і докладних списків всім накупленним селянам, прочитав навіть якийсь тому герцогині Лавальер, відшукавши в валізі, переглянув у скриньці різні знаходилися там предмети і записочки, дещо перечитав і вдруге, і все це надокучило йому сильно. Ніяк не міг він зрозуміти, що б означало, що жоден з міських чиновників не приїхав до нього хоч би раз навідатися про здоров'я, тоді як ще недавно раз у раз стояли перед готелем дрожки - то почтмейстерскіе, то прокурорські, то головуючих. Він тиснув тільки плечима, ходячи по кімнаті. Нарешті відчув він себе краще і зрадів бог знає як, коли побачив можливість вийти на свіже повітря. Не відкладаючи, почав він негайно за туалет, відімкнув свою шкатулку, налив у склянку гарячої води, вийняв щітку і мило і розташувався голитися, чого, втім, давно була пора і час, тому що, помацавши бороду рукою і глянувши в дзеркало, він уже вимовив: «Ек які пішли писати лісу!» І справді, ліси не ліси, а по всій щоці і підборіддя висипав досить густий посів. Викинь, взявся він за вдягання жваво і скоро, так що мало не вистрибнув з штанів. Нарешті він був одягнений, скроплену одеколоном і, закутаний тепліше, вибрався на вулицю, зав'язавши з обережності щоку. Вихід його, як всякого видужалий людини, був точно святковий. Все, що ні траплялося йому, прийняло вид сміється: і доми, і проходили мужики, досить, втім, сурйозний, з яких інший вже встиг з'їздити свого брата в вухо. Перший візит він мав намір зробити губернатору. Дорогою багато приходило йому жодних думок на розум; крутилася в голові блондинка, уява початок навіть злегка пустувати, і він вже сам став трохи жартувати і кепкувати з собою. В такому дусі опинився він перед губернаторським під'їздом. Вже став він був у сінях поспішно скидати з себе шинель, як швейцар уразив його цілком несподіваними словами:

- Не наказано приймати!

- Як, що ти, ти, видно, не впізнав мене? Ти вдивіться гарненько в обличчя! - Говорив йому Чичиков.

- Як не впізнати, адже я вас не вперше бачу, - сказав швейцар. - Так вас те саме одних і не велено пускати, інших усіх можна.

- Ось тобі на! від чого? чому?

- Такий наказ, так уже, видно, слід, - сказав швейцар і додав до того слово: «так». Після чого став перед ним зовсім невимушено, не зберігаючи того ласкавого вигляду, з яким раніше поспішав знімати з нього шинель. Здавалося, він думав, дивлячись на нього: «Еге! вже коли тебе бари ганяють з ганку, так ти, видно, так собі, шушера який-небудь! »

«Незрозуміло», - подумав сам собі Чичиков і відправився відразу до голови палати, але голова палати так зніяковів, побачивши його, що не міг зв'язати двох слів, і наговорив такої нісенітниці, що навіть їм обом зробилося соромно. Виходячи від нього, як не старався Чичиков пояснити дорогою і дістатися, що таке розумів голова і щодо чого могли ставитися слова його, але нічого не міг зрозуміти. Потім зайшов до інших: до поліцеймейстера, до віце губернатору, до поштмейстера, але все або не прийняли його, або прийняли так дивно, такий примушений і незрозумілий вели розмову, так розгубилися, і така вийшла бестолковщіна поміж всього, що він засумнівався у здоров'ї їх мозку. Спробував було ще зайти дещо до кого, щоб дізнатися принаймні причину, і не дістався ніякої причини. Як напівсонний, бродив він без мети по місту, не будучи в змозі вирішити, чи він зійшов з розуму, чиновники чи втратили голову, уві сні чи все це робиться, чи наяву заварилася дурь чистіше сну. Пізно вже, майже в сутінки, повернувся він до себе в готель, з якої було вийшов в такому гарному настрої, і від нудьги замовив собі чаю. У задумі і в якому то безглуздому міркуванні про дивацтва положення свого став він розливати чай, як раптом відчинилися двері його кімнати і постав Ноздрьов ніяк несподіваним чином.

- Ось говорить прислів'я: «Для друга сім верст не околиця», - говорив він, знімаючи картуз. - Проходжу повз, бачу світло у вікні, дай, думаю, зайду, мабуть, не спить. А! от добре, що в тебе на столі чай, вип'ю в задоволенням чашечку: сьогодні за обідом об'ївся всякої погані, відчуваю, що вже починається в шлунку метушня. Накажи но мені набити трубку! Де твоя трубка?

- Та я ж не курю трубки, - сказав сухо Чичиков.

- Пусте, ніби я не знаю, що ти куряка. Гей! як пак звати твого людини? Гей, Вахрамей, послухай!

- Та не Вахрамей, а Петрушка.

- Як же? та в тебе ж раніше був Вахрамей.

- Ніякого не було в мене Вахрамєєв.

- Так, точно, це у Деребіна Вахрамей. Уяви, Деребіну яке щастя: тітка його посварилася з сином за те, що одружився з кріпачкою, і тепер записала йому все маєток. Я думаю собі, от якби таку собі тітку мати для подальших! Та що ти, брате, так віддалився від усіх, ніде не буваєш? Звичайно, я знаю, що ти зайнятий іноді вченими предметами, любиш читати (вже чому Ноздрьов зробив висновок, що герой наш займається вченими предметами і любить почитати, цього, зізнаємося, ми ніяк не можемо сказати, а Чичиков і того менше). Ах, брат Чичиков, якби ти тільки побачив ... от вже, точно, була б їжа твоєму сатиричному розуму (чому у Чичикова був сатиричний розум, це теж невідомо). Уяви, брат, у купця Лихачева грали в гірку, ось вже де сміх був! Перепендев, який був зі мною: «Ось, каже, якби тепер Чичиков, вже от би йому точно! ..» (Тим часом Чичиков зроду не знав ніякого Перепендева). Але ж признайся, брат, адже ти, право, преподло вчинив тоді зі мною, пам'ятаєш, як грали в шашки, адже я виграв ... Так, брат, ти просто поддедюліл мене. Але ж я, чорт мене знає, ніяк не можу сердитися. Намедни з головою ... Ах, так! я ж тобі повинен сказати, що в місті всі проти тебе, вони думають, що ти робиш фальшиві папірці, пристали до мене, та я за тебе горою, наговорив їм, що з тобою вчився і батька знав; ну і, вже нема чого говорити, злив їм кулю порядну.

- Я роблю фальшиві папірці? - Скрикнув Чичиков, підвівшись зі стільця.

- Навіщо ти, одначе, так налякав їх? - Продовжував Ноздрьов. - Вони, чорт знає, збожеволіли від страху: нарядили тебе в розбійники і в шпигуни ... А прокурор з переляку помер, завтра буде поховання. Ти не будеш? Вони, сказати правду, бояться нового генерал губернатора, щоб через тебе чого небудь не вийшло, а я щодо генерал губернатора такої думки, що якщо він підніме ніс і запишається, то з дворянством рішуче нічого не зробить. Дворянство вимагає привітності, чи не так? Звичайно, можна заховатися до себе в кабінет і не дати жодного балу, але ж цим що ж? Адже цим нічого не виграєш. Але ж ти, одначе, Чичиков, ризиковану справу затіяв.

- Яке ризикована справа? - Запитав неспокійно Чичиков.

- Так відвезти губернаторську доньку. Я, зізнаюся, чекав цього, їй-богу, чекав! У перший раз, як тільки побачив вас разом на балі, ну вже, думаю собі, Чичиков, мабуть, недарма ... Втім, даремно ти зробив такий вибір, я нічого в ній не знаходжу гарного. А є одна, родичка Бікусова, сестри його дочка, так ось вже дівчина! можна сказати: чудо коленкор!

- Та що ти, що ти плутаєш? Як викрасти губернаторську дочку, що ти? - Говорив Чичиков, витріщивши очі.

- Ну, годі, брат, Якою потайний чоловік! Я, зізнаюся, до тебе з тим прийшов: зволь, я готовий тобі допомагати. Так і бути: потримаю вінець тобі, коляска і змінні коні будуть мої, тільки з угодою: ти повинен мені дати три тисячі борг. Потрібні, брат, хоч заріж!

Упродовж всієї балаканини Ноздрьова Чичиков протирав кілька разів собі очі, бажаючи переконатися, не уві сні він все це чує. Делатель фальшивих асигнацій, увоз губернаторської дочки, смерть прокурора, якої причиною нібито він, приїзд генерал губернатора - все це навело на нього порядна переляк. «Ну, вже коли пішло на те, - подумав він сам у собі, - так баритися більше нема чого, треба звідси забиратися швидше».

Він постарався збути скоріше Ноздрева, закликав до себе ту ж годину Селіфана і велів йому бути готовим на зорі, з тим щоб завтра ж о шостій годині ранку виїхати з міста неодмінно, щоб все було переглянуто, бричка змащене та інше, та інше. Селіфан промовив: «Слухаю, Павло Іванович», - і зупинився, проте ж, кілька часу біля дверей, не рухаючись з місця. Пан тут же звелів Петрушці висунути з під ліжка чемодан, покрили вже порядно пилом, і почав укладати разом з ним, без великого розбору, панчохи, сорочки, білизна мите і немите, шевські колодки, календар ... Все це вкладалося як попало, він хотів неодмінно бути готовим звечора, щоб назавтра не могло статися ніякої затримки. Селіфан, що постояв хвилини дві біля дверей, нарешті дуже поволі вийшов з кімнати. Повільно, як тільки можна уявити собі повільно, спускався він зі сходів, отпечативая своїми мокрими чобітьми сліди по сходяться внизу побитим східцях, і довго чухав у себе рукою в потилиці. Що означало це чухання? і що взагалі воно означає? Досада чи на те, що ось не вдалася задумана назавтра сходка з своїм братом в непривабливому кожусі, оперезаної поясом, де небудь під царські шинки, або вже зав'язалася в новому місці якась зазнобушка серцева і доводиться залишати вечірнє стояння біля воріт і політично держання за білі ручки в той час, як нахлобучівать на місто сутінки, чолов'яга у червоній сорочці бряжчить на балалайці перед дворової челяддю і плете тихі промови різночинної відпрацював народ? Або просто шкода залишати відігріти вже місце на людський кухні під кожухом, поблизу печі, та щей з міським м'яким пирогом, з тим щоб знову тягтися під дощ, і сльота, і всяку дорожню негаразди? Бог знає, не вгадаєш. Багато чого різне значить у російського народу чухання в потилиці.

Глава одинадцята

Ніщо, проте ж, не сталося так, як припускав Чичиков. По перше, прокинувся він пізніше, ніж думав, - це була перша неприємність. Вставши, він послав той же час дізнатися, закладена чи бричка і чи все готово, але донесли, що бричка ще була не закладена і нічого не було готово. Це була друга неприємність. Він розсердився, приготувався навіть поставити щось на зразок бійки приятеля нашому Селіфанові і чекав тільки з нетерпінням, яку той з свого боку призведе причину на виправдання. Скоро Селіфан показався у дверях, і пан мав приємність почути ті ж самі промови, які звичайно чуються від прислуги в такому випадку, коли потрібно скоро їхати.

- Та, Павло Іванович, потрібно буде коней кувати.

- Ах ти чушка! колода! а перш навіщо про це не сказав? Не було хіба часу?

- Так час то було ... Та ось і колесо теж, Павле Івановичу, шину потрібно буде зовсім перетягнути, тому що тепер дорога вибоїста, Шибене такий скрізь пішов ... Та якщо дозволите доповісти: перед у брички зовсім розхитався, так що вона, можливо, і двох станцій не зробить.

- Падлюка ти! - Скрикнув Чичиков, сплеснувши руками, і підійшов до нього так близько, що Селіфан з остраху, щоб не отримати від пана подарунка, позадкував трохи назад і посторонився. - Убити ти мене зібрався? а? зарізати мене хочеш? На великій дорозі мене зібрався зарізати, розбійник, чушка ти проклятий, страховисько морське! а? а? Три тижні сиділи на місці, а? Хоч би заїкнувся, безпутний, - а ось тепер до останнього часу і пригнав! коли вже майже напоготові: сісти б та й їхати, а? а ти ось тут і напаскудив, а? а? Адже ти знав це раніше? адже ти знав це, а? а? Відповідай. Знав? А?

- Знав, - відповів Селіфан, опустивши голову.

- Ну так навіщо ж тоді не сказав, а?

На це питання Селіфан нічого не відповідав, але, опустивши голову, здавалося, говорив сам собі: «Бач, як воно мудро сталося, і знав же, та не сказав!»

- А ось тепер іди приведи коваля, та щоб у дві години все було зроблено. Чуєш? неодмінно в дві години, а якщо не буде, то я тебе, я тебе ... у ріг зігніть і вузлом зав'яжу! - Герой наш був сильно розсерджений.

Селіфан повернувся було до дверей, з тим щоб йти виконати наказ, але зупинився і сказав:

- Та ще, пане, чубарого коня, право, хоч би продати, бо він, Павле Івановичу, зовсім негідник, він такий кінь, просто не приведи боже, тільки перешкода.

- Так! ось побіжу на ринок продавати!

- Їй богу, Павле Івановичу, він тільки що на вигляд казістий, а на ділі самий лукавий кінь; такого коня ніде ...

- Дурень! коли захочу продати, так продам. Ще пустився в міркування! Ось подивлюся я: якщо ти мені не приведеш зараз ковалів та в дві години не буде все готово, так я тобі таку дам бійку ... сам на себе особи не побачиш! Пішов! іди!

Селіфан вийшов.

Чичиков став зовсім не в дусі і жбурнув на підлогу шаблю, яка їздила з ним в дорозі для навіювання належного страху кому слід. Близько чверті години з лишком провозився він з ковалями, поки знайшов спільної мови, бо ковалі, як водиться, були страшенні негідники і, збагнувши, що робота потрібна до поспіху, заламали рівно вшестеро. Як він не гарячкував, називав їх шахраями, розбійниками, грабіжниками проїжджаючих, натякнув навіть на страшний суд, але ковалів нічим не пройняв: вони абсолютно витримали характер - не тільки не відступилися від ціни, але навіть провозилися за роботою замість двох годин цілих п'ять з половиною . Протягом цього часу він мав задоволення випробувати приємні хвилини, відомі кожному мандрівникові, коли у валізі все укладено і в кімнаті валяються тільки мотузочки, папірці та різний сміття, коли людина не належить ні до дороги, ні до сидіння на місці, бачить з вікна проходять плентаються людей, тлумачать про своїх гривнях і з якимось дурним цікавістю піднімають очі, щоб, глянувши на нього, знову продовжувати свою дорогу, що ще більше ятрить неприхильність духу бідного неедущего мандрівника. Все, що тільки є, все, що ні бачить він: і крамничка проти його вікон, і голова старої, що живе в супротивно будинку, що підходить до вікна з коротенькими завісками, - все йому гидко, проте ж він не відходить від вікна. Варто, то позабиваясь, то звертаючи знову якийсь притуплене увагу на все, що перед ним рухається і не рухається, і душить з досади якусь муху, яка в цей час дзижчить і б'ється об скло під його пальцем. Але всьому буває кінець, і бажана хвилина настала: все було готове, перед у брички як слід був налагоджений, колесо було обтягнуте новою шиною, коні приведені з водопою, і розбійники ковалі відправилися, перерахувавши отримані карбованця і побажавши благополуччя. Нарешті й бричка була закладена, і два гарячі калача, щойно куплені, покладені туди, і Селіфан уже засунув дещо для себе в кишеню, колишній у кучерські козел, і сам герой нарешті, при взмахіваніі картузом статевого, що стояв в тому ж демікотоновий сюртуку , при трактирних і чужих лакея і Кучер, присутніх позевать, як виїжджає чужий пан, і при всяких інших обставинах, супроводжуючих виїзд, сів у екіпаж, - і бричка, в якій їздять холостяки, яка так довго застоялася в місті і так, може бути , набридла читачеві, нарешті виїхала з воріт готелю. «Слава ті, господи» - подумав Чичиков і перехрестився. Селіфан хлиснул батогом; до нього підсів спершу повісевшій кілька часу на підніжці Петрушка, і герой наш, сівши краще на грузинському килимку, заклав за спину собі шкіряну подушку, притиснули два гарячі калача, і екіпаж пішов знову підтанцьовували і погойдуватися завдяки бруківці, яка, як відомо, мала підкидають силу. З яким то невизначеним почуттям дивився він на доми, стіни, паркан і вулиці, які також з свого боку, начебто підскакуючи, повільно йшли назад і які, бог знає, судила йому доля побачити ще коли щось на продовження свого життя. При повороті в одну з вулиць бричка повинна була зупинитися, тому що у всю довжину її проходила нескінченна похоронна процесія. Чичиков, висунувшись, звелів Петрушці спитати, кого ховають, і дізнався, що ховають прокурора. Сповнений неприємних відчуттів, він одразу ж сховався в куток, закрив себе шкірою і запнув фіранки. У цей час, коли екіпаж був таким чином зупинений, Селіфан і Петрушка, побожно знявши капелюха, розглядали, хто, як, в чому і на чому їхав, вважаючи числом, скільки було всіх і піших і їхали, а пан, наказали їм не зізнаватися і не кланятися нікому із знайомих лакеїв, теж почав розглядати боязко крізь скельця, які перебували в шкіряних фіранках: за труною йшли, знявши капелюха, всі чиновники. Він почав було побоюватися, щоб не впізнали його екіпажу, але їм було не до того. Вони навіть не зайнялися різними життєвими розмовами, які звичайно ведуть між собою проводжаючі небіжчика. Всі їхні думки були зосереджені в цей час в самих собі: вони думали, який то буде новий генерал губернатор, як візьметься за справу і як прийме їх. За чиновниками, які йшли пішки, слідували карети, з яких визирали дами в траурних чепцях. По рухах губ і рук їх видно було, що вони були зайняті живим розмовою, може, вони теж говорили про приїзд нового генерал губернатора і робили припущення щодо балів, які він дасть, і клопоталися про вічні своїх фестончики і нашівочках. Нарешті за каретами слід було кілька порожніх дрожок, які вишикувалися один за одним, нарешті і нічого вже не залишилося, і герой наш міг їхати. Відкривши шкіряні завіски, він зітхнув, Виголосивши від душі: «Ось, прокурор! жив, жив, а потім і помер! І ось надрукують у газетах, що помер, до прискорбия підлеглих і всього людства, поважний громадянин, рідкісний батько, зразковий чоловік, і багато напишуть усякої всячини; додадуть, мабуть, що був супроводжуємо плачем вдів і сиріт; але ж якщо розібрати гарненько справу, так насправді у тебе всього тільки й було, що густі брови ». Тут він наказав Селіфанові їхати швидше і між тим подумав про себе: «Це, одначе, добре, що зустрілися похорон; говорять, значить щастя, якщо зустрінеш небіжчика».

Бричка тим часом повернув у більш пустельні вулиці; скоро потягнулися одні довгі дерев'яні паркани, які віщували кінець міста. Ось уже й бруківка скінчилася, і шлагбаум, і місто позаду, і нічого немає, і знову в дорозі. І знову по обидва боки столбового шляхом пішли знову писати версти, станційні доглядачі, колодязі, обози, сірі села з самоварами, бабами і жвавим бородатим господарем, який біжить з заїжджого двору з вівсом в руці, пішохід у протертих личаках, що плетуться за вісімсот верст, містечка , збудовані живцем, з дерев'яними крамничками, борошняними бочками, личаками, калачами та іншої дрібнотою, рябі шлагбауми, які чинили мости, поля безмежні і по той бік і по той, поміщицькі ридвани, солдат верхи на коні, що везе зелений ящик з свинцевим горохом і підписом : такий то артилерійської батареї, зелені, жовті та свежеразритие чорні смуги, що мелькають по степах, затягнута вдалині пісня, соснові верхівки в тумані, пропадає далече дзвін, ворони як мухи і обрій без кінця ... Русь! Русь! бачу тебе, з мого дивовижного, прекрасного далека тебе бачу: бідно, розкидано і незатишно в тобі: Не розвеселять, не злякають поглядів зухвалі діва природи, вінчані зухвалими дівами мистецтва, міста з багатовіконний високими палацами, вросшими в кручі, картинні дерева і плющі, вросли в доми, в шумі і у вічній пилу водоспадів, не перекинеться назад голова подивитися на громоздящиеся без кінця над нею і в височині кам'яні брили, не блиснуть крізь накинутим одна на іншу темні арки, обплутані виноградними суками, плющами і незліченними мільйонами диких троянд, НЕ блиснуть крізь них вдалині вічні лінії сяючих гір, що мчать у срібні ясні небеса. Відкрито безлюдно й рівно все в тобі; як точки, як значки, непримітно стирчать серед рівнин невисокі твої міста; ніщо не звабить і не зачарує погляду. Але яка ж незбагненна, таємна сила тягне до тебе? Чому чується і лунає немолчно у вухах твоя тужлива, що мчить по всій довжині та ширині, і від моря до моря, пісня? Що в ній, в цій пісні? Що кличе, і ридає, і хапає за серце? Які звуки болісно цілують, і прагнуть в душу, і в'ються біля мого серця? Русь! чого ж ти хочеш від мене? яка незбагненна зв'язок таїться між нами? Що дивишся ти так, і навіщо все, що тільки є в тобі, звернуло на мене повні очікування очі? .. І ще, повний здивування, нерухомо стою я, а вже главу осінило грізне хмару, важке прийдешніми дощами, і оніміла думка перед твоїм простором. Що пророкує цей неосяжний простір? Чи тут, у тобі чи не народитися безмежній думці, коли ти сама без кінця? Тут чи не бути богатирю, коли є місце, де розвернутися і пройтися йому? І грізно обіймає мене могутнє простір, страшною силою відбити у глибині моєї; неприродною владою освітилися мої очі: у! яка виблискує, дивовижна, незнайома землі далечінь! Русь! ..

- Тримай, тримай, дурень! - Кричав Чичиков Селіфанові

- Ось я тебе палашом! - Кричав що скакав назустріч фельд'єгер з вусами в аршин. - Не бачиш, дідько дери твою душу: казенний екіпаж! - І, як привид, зникла з громом і пилом трійка.

Яке дивне, і вабить, і несе, і чудове у слові: дорога! і як чудна вона сама, ця дорога: ясний день, осіннє листя, холодне повітря ... міцніше в дорожню шинель, шапку на вуха, тісніше і затишніше притисніть до куті! Минулий раз пробігла дрож пройняв члени, і вже змінила її приємна теплота. Коні мчать ... як спокусливо крадеться дрімота і затемнятися очі, і вже крізь сон чуються і «Не білі сніги», і сап коней, і шум коліс, і вже хропеш, притиснувши до кута свого сусіда. Прокинувся: п'ять станцій втекло назад; місяць, невідомий місто, церкви з старовинними дерев'яними куполами і чорніючий гострим кінцем, темні рублені й білі кам'яні будинки. Сяйво місяця там і там: ніби білі полотняні хустки розвішані по стінах, по бруківці, по вулицях; косяками перетинають їх чорні, як вугілля, тіні, так же само блискучому металу блищать навскіс осяяні дерев'яні дахи, і ніде ні душі - все спить. Один самісінький, хіба де-небудь у віконці видніється вогник: міщанин чи міський шиє свою пару чобіт, пекар чи возиться в грубці - що до них? А ніч! небесні сили! яка ніч відбувається в височині! А повітря, а небо, далеке, високе, там, в недоступною глибині своєї, так неосяжне, звучно і ясно розкинувся! .. Але дихає свіжо в самі очі холодне нічне дихання і заколисує тебе, і ось уже дрімаєш і забуваєшся, і хропеш, і ворушиться сердито, відчувши на собі тягар, бідний, притиснуті в кутку сусід. Прокинувся - і вже знову перед тобою поля і степу, ніде нічого - скрізь пустир, все відкрито. Верста з цифрою летить тобі в очі; займається ранок; на побілілому холодному небосхилі золота бліда смуга; свіже та жорсткішою стає вітер: міцніше в теплу шинель! .. який славний холод! який чудесний, знову обіймає тебе сон! Поштовх - і знову прокинувся. На вершині неба сонце. «Легше! легше », - чується голос, віз спускається з кручі: внизу гребля широка і широкий ясний ставок, сяючий, як мідне дно, перед сонцем; село, хати розсипались на косогорі; як зірка, блищить осторонь хрест сільської церкви; балаканина мужиків і нестерпний апетит у шлунку ... Боже! як ти хороша часом, далека, далека дорога! Скільки разів, як гине і потопаючий, я хапався за тебе, і ти щоразу мене великодушно виносила і рятувала! А скільки народилося в тобі чудесних задумів, поетичних мрій, скільки перечувствовалось чудових вражень! .. Але й друг наш Чичиков почував у цей час не зовсім прозаїчні мрії. А подивимося, що він відчував. Спочатку він не відчував нічого і поглядав тільки тому, бажаючи переконатися, чи точно виїхав з міста, але, коли побачив, що місто вже давно зник, ні кузень, ні млинів, ні всього того, що знаходиться навколо міст, не було видно і навіть білі верхівки кам'яних церков давно пішли в землю, він зайнявся тільки однієї дорогою, поглядав тільки направо і наліво, і місто N. ніби не бував у його пам'яті, наче проїжджав він його давно, в дитинстві. Нарешті і дорога перестала займати його, і він став злегка закривати очі і схиляти голову до подушки. Автор зізнається, цьому навіть радий, знаходячи, таким чином, випадок поговорити про свого героя, бо досі, як читач бачив, йому безперестанку заважали то Ноздрьов, то бали, то дами, то міські плітки, то, нарешті, тисячі тих дрібниць, які здаються тільки тоді дрібницями, коли внесені до книги, а поки звертаються в світі, шануються за дуже важливі справи. Але тепер відкладемо абсолютно все в сторону і прямо займемося справою.

Дуже сумнівно, щоб обраний нами герой сподобався читачам. Дамам він не сподобається, це можна сказати ствердно, бо дами вимагають, щоб герой був рішуче досконалість, і якщо яке-небудь душевне або тілесне плямочка, тоді біда! Як глибоко ні заглянь автор йому в душу, хоч отрази чистіше дзеркала його образ, йому не дадуть ніякої ціни. Сама повнота й середні літа Чичикова багато пошкодять йому: повноти ні в якому разі не пробачать герою, і дуже багато дам, відвернувшись, скажуть: «Фе, такий бридкий!» На жаль! все це відомо автору, і при всьому тому він не може взяти в герої доброчесної людини, але ... може бути, у цей же самій повісті почуются інші, ще досі не лайливі струни, постане незліченне багатство російського духу, пройде чоловік, обдарований божеськими чеснотами, або дивовижна російська дівиця, який не знайти ніде в світі, з усією чудовою красою жіночої душі, вся з великодушного прагнення і самовідданості. І мертвими здадуться перед ними всі доброчесні люди інших племен, як мертва книга перед живим словом! Здіймуться російські рухи ... і побачать, як глибоко заронили в слов'янську природу те, що ковзнуло лише по природі інших народів ... Але до чого і навіщо говорити про те, що попереду? Непристойно авторові, будучи давно вже чоловіком, вихованому суворої внутрішнім життям і свежітельной тверезістю усамітнення, забуватися подібно юнакові. Всьому свій час, і місце, і час! А доброчесна людина все таки не взято в герої. І можна навіть сказати, чому не взято. Тому що пора нарешті дати відпочинок бідному доброчесному людині, тому що без праці обертається на устах слово «доброчесна людина», бо звернули в коня доброчесної людини, і немає письменника, який би не їздив на ньому, понукая і батогом і всім, що попало; бо змором доброчесної людини до того, що тепер немає на ньому і тіні чесноти, а залишилися тільки ребра та шкіра замість тіла; бо лицемірно закликають доброчесну людину, бо не поважають доброчесної людини. Ні, пора нарешті припрягти і негідника. Отже, пріпряжем негідника!

Темно і скромно походження нашого героя. Батьки були дворяни, але стовпові або особисті - бог відає; обличчям він на них не схожий: принаймні родичка, колишня при його народженні, низенька, коротенька жінка, яких зазвичай називають плюгавка, взявши в руки дитину, скрикнула: «Зовсім вийшов не такий, як я думала! Йому б слід було піти в бабку з матюками боку, що було б і краще, а він народився просто, як говорить прислів'я: ні в матір, ні в батька, а в проїжджого молодця ». Життя при початку глянула на нього як то кисло незатишно, крізь яке то каламутне, занесене снігом віконце: ні одного, ні товариша в дитинстві! Маленька горенка з маленькими вікнами, не відчиняються ні в зиму, ні в літо, батько, хвора людина, в довгому сюртуку на мерлушки і у в'язаних хлопанцах, одягнутих на босу ногу, безперестанку зітхали, ходячи по кімнаті, і плювати в стояла в кутку пісочницю , вічне сидіння на лавці, з пером у руках, чорнилом на пальцях і навіть на губах, вічна пропис перед очима: «не бреши, послушествуй старшим і носи чесноту в серці»; вічний ковзання i шльопання по кімнаті хлопанцев, знайомий, але завжди суворий голос: «знову задурів!», відгукується в той час, коли дитина, наскуча одноманітністю праці, прилаштовують до букви яку-небудь кавику або хвіст, і вічно знайоме, завжди неприємне почуття, коли слідом за цими словами окрайчик вуха його скручувалася дуже боляче нігтями довгих простягаються позаду пальців: ось бідна картина початкового його дитинства, про який ледь зберіг він бліду пам'ять. Але в житті все змінюється швидко і живо: і в один день, з першим весняним сонцем і розлилися потоками, батько, взявши сина, виїхав з ним на візку, яку потягла Мухортих пегая конячка, відома у кінських баришників під ім'ям соро'кі; нею правил кучер, маленький горбунок, родоначальник єдиною кріпацької родини, що належала батькові Чичикова, який займав майже всі посади в домі. На соро'ке тяглися вони півтора дні з лишком; на дорозі ночували, переправлялися через річку, закушували холодним пирогом і смаженої баранини, і тільки на третій день вранці дісталися до міста. Перед хлопчиком блиснули нежданим пишнотою міські вулиці, які змусили його на кілька хвилин роззявити рота. Потім соро'ка шубовснув разом з візком у яму, якою починався вузький провулок, весь прагнув вниз і загачений брудом; довго працювала вона там всіма силами і місила ногами, підбурювана і горбанем і самим паном, і нарешті втягла їх у невеликий дворик, що стояв на косогорі з двома розквітлими яблунями перед стареньким будиночком і садочком позад нього, низеньким, маленьким, що складався тільки з горобини, бузини і ховалася в глибині її дерев'яною будочки, критою дрань, з вузеньким матовим віконечком. Тут жила родичка їх, в'яла старенької, все ще ходила щоранку на ринок і сушівшая потім панчохи свої у самовара, яка попсувала хлопчика по щоці і помилувалася його повнотою. Тут мав він залишитися і ходити щодня в класи міського училища. Батько, переночувавши, на другий же день вибрався в дорогу. При розставанні сліз не було пролито з батьківських очей; дана була полтина міді на витрату та ласощі і, що набагато важливіше, розумне повчання: «Гляди ж, Павлушо, вчися, не дурій і не повеснічать, а найбільше догоджай вчителям і начальникам. Коли будеш догоджати начальнику, то, хоч і в науці не встигнеш і таланту бог не дав, все підеш в хід і всіх випередити. З товаришами не водися, вони тебе добра не навчать, а якщо вже пішло на те, так водися з тими, котрі багатші, щоб при нагоді могли бути тобі корисними. Не пригощайте і не пригощав нікого, а поводься краще так, щоб тебе пригощали, а найбільше бережи і копальні копійку: ця річ надійніша за все на світі. Товариш або приятель тебе обдурить і в біді перший тебе видасть, а копійка не видасть, в якій би біді ти не був. Все зробиш і все проб'єш на світі копійкою ". Давши таке наставляння, батько розлучився з сином і поплентався знову додому на своїй соро'ке, і з тих пір вже ніколи він більше його не бачив, але слова і настанови зародилась глибоко йому в душу.

Павлуша з іншого ж дні почав ходити в класи. Особливих здібностей до якої небудь науці в ньому не виявилося; відзначився він більше старанністю і охайністю, але зате виявився в ньому великий розум з іншого боку, з боку практичного. Він раптом збагнув і зрозумів справу і повів себе по відношенню до товаришів точно таким чином, що вони його частували, а він їх не тільки ніколи, але навіть іноді, приховавши отримане частування, потім продавав їм же. Ще дитиною він умів вже відмовити собі у всьому. З даної батьком полтиники НЕ витратив ні копійки, навпаки - в той же рік вже зробив до неї збільшення, показавши оборотлівость майже незвичайну: зліпив з воску снігура, пофарбував його і продав дуже вигідно. Потім протягом деякого часу пустився на інші спекуляції, саме ось які: накупили на ринку їстівного, сідав у класі біля тих, які були багатші, і як тільки помічав, що товариша починало нудити, - ознака підступає голоду, - він висував йому з під лави ніби ненароком кут пряника або булки і, розохотили його, брав гроші, порівнюючи з апетитом. Два місяці він провозився у себе на квартирі без відпочинку близько миші, яку засадив у маленьку дерев'яну клітинку, і домігся нарешті до того, що миша ставала на задні лапки, лягала і вставала за наказом, і продав потім її теж дуже вигідно. Коли набралося грошей до п'яти карбованців, він мішечок зашив і став збирати в іншій. У ставленні до начальства він повівся ще розумніше. Сидіти на лавці ніхто не вмів так смирно. Треба зауважити, що вчитель був великий любитель тиші і гарної поведінки і терпіти не міг розумних і гострих хлопчиків; йому здавалося, що вони неодмінно повинні над ним сміятися. Досить було того, який потрапив на зауваження з боку дотепності, досить було йому тільки поворухнутися або як небудь ненароком мигнути бровою, щоб підпасти раптом під гнів. Він його гнав і карав немилосердно. «Я, брат, з тебе вижену зарозумілість і непокірність! - Говорив він. - Я тебе знаю наскрізь, як ти сам себе не знаєш. Ось ти в мене постоїш на колінах! ти в мене поголодувати! »І бідний хлопчисько, сам не знаючи за що, натирав собі коліна і голодував по добі. «Здібності й дарування? це все дурниця, - казав він, - я дивлюся тільки на поведінку. Я поставлю повні бали з усіх наук тому, хто ні аза не знає, та поводиться похвально; а в кого я бачу поганий дух та насмішкуватість, я тому нуль, хоча він Солона заткни за пояс! »Так говорив вчитель, який не любив смерть Крилова за те, що він сказав: «Як на мене, вже краще пий, та діло розумій», - і завжди розповідав з насолодою в обличчі і в очах, як у тому училищі, де він викладав раніше, така була тиша, що чути було, як муха летить; що жоден з учнів протягом цілого року не кашлянув і не висякався в класі і що до самого дзвінка не можна було дізнатися, чи був хтось там, чи ні. Чичиков раптом збагнув дух начальника і в чому має полягати поведінку. Не ворухнув він ні оком, ні бровою у весь час класу, як не щипали його ззаду; як тільки лунав дзвінок, він кидався прожогом і подавав вчителю перш всіх ушанці (учитель ходив в ушанці); подавши ушанці, він виходив перший з класу і намагався йому попастися рази три на дорозі, безупинно знімаючи шапку. Справа мало досконалий успіх. Під весь час перебування в училищі був він на відмінному рахунку і при випуску отримав повне удостоєння у всіх науках, атестат і книгу із золотими літерами за зразкову старанність і благонадійні поведінку. Вийшовши з училища, він опинився вже юнаків досить привабливою зовнішності, з підборіддям, вимагала бритви. В цей час помер батько. У спадщині виявилися чотири заношені безповоротно фуфайки, два старих сюртук, підбитих смушки, і незначна сума грошей. Батько, як видно, був обізнаний тільки в раді збирати копійку, а сам накопичив її небагато. Чичиков продав тут же ветхий дворішко з незначною земелькою за тисячу рублів, а сім'ю людей перевів у місто, розташовуючись заснувати в ньому і зайнятися службою. В цей же час був вигнаний з училища за дурість або іншу провину бідний вчитель, любитель тиші і похвального поведінки. Учитель з горя почав пити; нарешті і пити вже було йому нема на що; хворий, без шматка хліба і допомоги, пропадав він десь у нетопленій, забутої конурці. Колишні учні його, розумники і дотепники, в яких йому ввижалася безперестанку непокірність і зарозуміла поведінка, довідавшись про жалюгідному його положенні, зібрали тут же для нього гроші, продавши навіть багато чого потрібне; один тільки Павлуша Чичиков відмовлявся брак і дав якийсь п'ятак срібла, який тут же товариші йому кинули, сказавши: «Ех ти, жила!» Закрив лице руками бідний учитель, коли почув про таке вчинок колишніх учнів своїх; сльози градом полилися з очей згасали, як у безсилого дитяти. «При смерті на одрі привів бог заплакати», - сказав він слабким голосом і важко зітхнув, почувши про Чичикова, додадуть тут же: «Ех, Павлуша! от як перемінюється людина! адже який був гречний, нічого буйного, шовк! Надув, сильно надув ... »

Не можна, проте ж, сказати, щоб природа героя нашого була так сувора і черства і почуття його були так того притуплені, щоб він не знав ні жалю, ні співчуття, він відчував і те й інше, він би навіть хотів допомогти, але тільки, щоб не полягало це в значній сумі, щоб не чіпати вже тих грошей, яких покладено було не чіпати; словом, батьківське повчання: бережи та копальні копійку - пішло на користь. Але в ньому не було прив'язаності власне до грошей для грошей, а їм не володіли скупість і жадібність. Ні, не вони рухали їм: йому ввижалася попереду життя у всіх достатку, з усякими достатками; екіпажі, будинок, відмінно влаштований, смачні обіди - ось що безперервно носилося в його голові. Щоб нарешті потім, згодом, скуштувати неодмінно все це, ось для чого береглася копійка, скупо відмовляється до часу і собі й іншому. Коли проносився повз його багатій на прогонових красивих дрожках, на рисаках у багатій упряжі, він як укопаний зупинявся на місці і потім, прокинувшись, як після довгого сну, казав: «Але ж був конторник, волосся носив у гурток!» І все, що ні озивалося багатством і достатком, справляла на нього враження, незбагненне їм самим. Вийшовши з училища, він не хотів навіть відпочити: так сильно було в нього желанье швидше взятися за справу і службу. Проте ж, незважаючи на похвальні атестати, на превелику силу визначився він в казенну палату. І в далеких глушини потрібна протекція! Містечко дісталося йому нікчемна, платні тридцять чи сорок карбованців на рік. Але зважився він жарко зайнятися службою, все перемогти і подолати. І точно, самовідданість, терпіння і обмеження потреб показав він нечуване. З раннього ранку до пізнього вечора, не втомлюючись ні душевними, ні тілесними силами, писав він, загрузнувши весь в канцелярські папери, не ходив додому, спав у канцелярських кімнатах на столах, обідав часом з сторожами і при всьому тому умів зберегти охайність, порядно одягнутися , повідомити особі приємне вираження і навіть що те благородне в рухах. Треба сказати, що палатскіе чиновники особливо відрізнялися непоказністю і неблагообразіем. У інших були особи, точно погано випечений хліб: щоку роздуло в одну сторону, підборіддя похилилися в іншу, верхню губу винесло міхуром, яка на додачу до того ще й тріснула; словом, зовсім негарно. Говорили вони всі як то суворо, таким голосом, як би збиралися кого прибити; приносили часті жертви Вакху, показавши таким чином, шануй в слов'янській природі є ще багато залишків язичництва; приходили навіть часом у присутність, як кажуть, чаркою, від чого у присутності було недобре і повітря було зовсім не ароматичний. Між такими чиновниками не міг не бути помічений і відмінний Чичиков, представляючи у всьому досконалу протилежність і взрачностью особи, і привітністю голосу, і досконалим невжиттям ніяких міцних напоїв. Але при всьому тому важка була його дорога, він потрапив під начальство вже пристарілого повитчіку, який був образ какой то кам'яної бездушності і непотрясаемості: вічно той же, неприступний, ніколи в житті не явив на обличчі своєму посмішки, не вітав жодного разу нікого навіть запитом про здоров'я. Ніхто не бачив, щоб він хоч раз був не тим, чим завжди, хоч на вулиці, хоч у себе вдома; хоч би раз показав він у чомусь небудь участье, хоч би напився п'яний і в пияцтві розсміявся б; хоч би навіть віддався дикому веселощам , якому віддається розбійник у п'яну хвилину, але навіть тіні не було в ньому нічого такого. Нічого не було в ньому рівно: ні лиходійського, ні доброго, і що то страшне було в цьому відсутності всього. Черство мармурове обличчя його, без всякої різкої неправильності, не натякало ні на яке подібність; в суворій відповідності між собою були риси його. Одні тільки часті горобини і ухабинах, поколов їх, зараховували його до числа тих осіб, на яких, за народним висловом, чорт приходив ночами молотити горох. Здавалося, не було сил людських підбитися до такої людини і залучити його розташування, але Чичиков спробував. Спочатку він почав догоджати у всяких непомітних дрібницях: розглянув уважно Чинку пір'я, якими писав він, і, приготувавши кілька за зразком їх, клав йому щоразу їх під руку; здував і змітав зі столу його пісок і тютюн; завів нову ганчірку для його чорнильниці ; відшукав десь його шапку, препогано шапку, яка коли-небудь існувала в світі, і щоразу клав її біля нього за хвилину до закінчення присутності; чистив йому спину, якщо той забруднив її крейдою біля стіни, - але все це залишилося рішуче без всякого зауваження, так, ніби нічого цього не було і роблять. Нарешті він пронюхав його домашню, сімейність життя, дізнався, що у нього була зріла дочка, з особою, теж схожим на те, нібито на ньому відбувалася ночами молотьба гороху. З цією то сторони придумав він навести напад. Дізнався, в яку церкву приходила вона у недільні дні, ставав щоразу проти її, чисто одягнений, накрахмалить сильно манишку, - і справа здобуло успіх: похитнувся суворий повитчік і покликав його на чай! І в канцелярії не встигли озирнутися, як влаштувалося справу так, що Чичиков переїхав до нього в будинок, став потрібним і необхідним людиною, закуповував і борошно і цукор, з дочкою звертався, як з нареченою, повитчіка кликав папінькою, цілував його в руку; все поклали в палату, що наприкінці лютого перед великим постом буде весілля. Суворий повитчік став навіть клопотати за нього в начальства, і через деякий час Чичиков сам сів повитчіком на одне відкрилося вакантне місце. У цьому, здавалося, і полягала головна мета зв'язків його з старим повитчіком, бо тут же скриню свій він відправив таємно додому і на другий день опинився вже на іншій квартирі. Повитчіка перестав кликати папінькою і не цілував більше його руки, а про весілля так справа і зам'ялося, як ніби зовсім нічого не відбувалося. Проте ж, зустрічаючись з ним, він всякий раз ласкаво тиснув йому руку і запрошував його на чай, так що старий повитчік, незважаючи на вічну нерухомість і черстве байдужість, всякий раз трусив головою і вимовляв собі під ніс: «Надув, надув, чортів син ! »

Це був найважчий поріг, через який переступив він. З цього часу пішло легше й успішніше. Він став людиною помітним. Все виявилося в ньому, що потрібно для цього світу: і приємність в оборотах і вчинках, і жвавість в ділових справах. З такими засобами здобув він у нетривалий час те, що називають хлібне містечко, і скористався ним відмінним чином. Потрібно знати, що в той же самий час почалися найсуворіші переслідування всяких хабарів; переслідувань він не злякався і звернув їх той же час на свою користь, показавши таким чином прямо російську винахідливість, яка є тільки під час пріжімок. Справа влаштовано було ось як: як тільки приходив прохач і засовував руку в кишеню, для того щоб витягти звідти відомі рекомендаційні листи за підписом князя Хованського, як висловлюються у нас на Русі: «Ні, ні, - говорив він з посмішкою, утримуючи його руки , - ви думаєте, що я ... ні, ні. Це наш борг, наша обов'язок без всяких відплат ми повинні зробити! З цього боку вже будьте спокійні: завтра ж все буде зроблено. Дозвольте дізнатися вашу квартиру, вам і піклуватися не потрібно самим, все буде принесено до вас додому ». Зачарований прохач повертався додому трохи не в захваті, думаючи: «Ось нарешті людина, яких потрібно побільше, це просто дорогоцінний алмаз!» Але чекає прохач день, другий, не приносять справи на дім, на третій теж. Він в канцелярію, справа й не починалося, він до дорогоцінного алмазу. «Ах, вибачте! - Говорив Чичиков дуже чемно, схопивши його за обидві руки, - у нас було стільки справ, але завтра ж усе буде зроблено завтра неодмінно, право, мені навіть соромно! »І все це супроводжувалося рухами чарівними. Якщо при цьому відчинялися як небудь підлоги халата, то рука в ту ж хвилину намагалася справу поправити і притримати підлозі. Але ні завтра, ні післязавтра, ні на третій день не несуть справи на будинок. Прохач береться за розум: так повно, чи нема чого? Вивідує; кажуть, треба дати писарям. «Чому ж не дати? я готовий четвертак, інший ». - «Ні, не четвертак, а по біленької». - «По біленької писарям», - скрикує прохач. «Та чого ви так гарячіться? - Відповідають йому, - воно так і вийде, писарям і дістанеться по двадцять, а решта піде до начальства ». Б'є себе по лобі недогадливий прохач і лає на чому світ стоїть новий порядок речей, переслідування хабарів і ввічливі, облагороджені звернення чиновників. Раніше було знаєш принаймні, що робити: приніс правителю справ червону, та й справа в капелюсі, а тепер по біленької, та ще тиждень провозився, поки здогадаєшся, чорт би побрав безкорисливість і чиновні благородство! Прохач, звісно, ​​має рацію, але зате тепер немає хабарників: всі правителі справ чесна й благородна люди, секретарі тільки та писаря шахраї. Скоро представилося Чичикову полі набагато пространнее: утворилася комісія для побудови якогось казенного вельми капітального будови. У цю комісію прилаштувався і він, і виявився одним з діяльності членів. Комісія негайно приступила до справи. Шість років поралася біля будівлі; але клімат, чи що, заважав або матеріал уже був такий, тільки ніяк не йшло казенне будівля вище фундаменту. А тим часом в інших кінцях міста опинилося у кожного з членів по гарному будинку цивільної архітектури: видно, грунт землі був там краще. Члени вже починали насичений і стали заводитися сімейством. Тут тільки й тепер тільки став Чичиков потроху виплутуватися з під суворих законів помірності і невблаганного свого самовіддано. Тут тільки довготривалий пост нарешті був пом'якшений, і виявилось, що він завжди не був чужий різних насолод, від яких умів утриматися в літа палкої молодості, коли жодна людина зовсім не владний над собою. Виявилися дещо які надмірності: він завів досить гарного кухаря, тонкі голландські сорочки. Вже сукна купив він собі такого, якого не носила вся губернія, і з цього часу став триматися більш коричневих і червонуватих кольорів з іскрою; вже придбав він відмінну пару і сам тримав одну віжку, змушуючи пристяжних витися кільцем; вже завів він звичай витиратися губкою, намоченої у воді, змішаної з одеколоном; вже купував він дуже недешево якесь мило для повідомлення гладкості шкірі, вже ...

Але раптом на місце колишнього матраца був присланий новий начальник, людина військова, строгий, ворог хабарників і всього, що зветься неправдою. На другий же день настрахав він усіх до одного, зажадав звіти, побачив недоліки, на кожному кроці відсутні суми, зауважив в ту ж хвилину будинку красивою цивільної архітектури, і пішла перебирання. Чиновники були відставлені від посади; будинку цивільної архітектури надійшли в скарбницю і звернені були на різні богоугодні заклади та школи для кантоністів, все распушен було в пух, і Чичиков більше за інших. Обличчя його раптом, незважаючи на приємність, не сподобалося начальнику, чому саме, бог відає, - іноді навіть просто не буває на це причин, - і він зненавидів його на смерть. І грізний був сильно для всіх невблаганний начальник. Але так як все ж таки він був людина військова, отже, не знав усіх тонкощів цивільних витівок, то через деякий час, за допомогою правдивої зовнішності і вміння підробитися у всьому, втерлися до нього в милість інші чиновники, і генерал незабаром опинився в руках ще більших шахраїв, яких він зовсім не вважав такими; навіть був задоволений, що вибрав нарешті людей як слід, і хвалився не в жарт тонким вмінням розрізняти здібності. Чиновники раптом збагнув дух його і характер. Все, що було під начальством його, зробилося страшними гонителями неправди; скрізь, у всіх справах вони переслідували її, як рибалка острогою переслідує яку-небудь м'ясисту білугу, і переслідували її з таким успіхом, що незабаром у кожного опинилося по кілька тисяч капіталу . У цей час звернулися на шлях істини багато хто з колишніх чиновників і були знову прийняті на службу. Але Чичиков вже ніяким чином не міг втертися, як не старався і як стояв за нього підбурити листами князя Хованського перший генеральський секретар, постігнувшій досконале управління генеральським носом, але тут він нічого рішуче не міг зробити. Генерал був такого роду людина, яку хоч і водили за ніс (втім, без його відома), але зате вже, якщо в голову йому западала якась думка, то вона там була все одно що залізний цвях: нічим не можна було її звідти витеребіть. Все, що міг зробити розумний секретар, було знищення забрудненої послужного списку, і на то вже він підсунув начальника не інакше, як співчуттям, зобразивши йому в живих фарбах зворушливу долю нещасного сімейства Чичикова, якого, на щастя, у нього не було.

«Ну, що ж! - Сказав Чичиков, - зачепив - поволік, зірвалося - не питай. Плачем горю не допомогти, потрібно справу робити ». І ось зважився він заново почати кар'єр, знову озброїтися терпінням, знову обмежитися в усьому, як не привільно і ні добре було розвернувся раніше. Потрібно було переїхати в інше місто, там ще приводити себе до відома. Все якось не клеїлося. Дві, три посади повинен він був перемінити в найкоротший час. Посади як то були брудні, ницими. Потрібно знати, що Чичиков був самий благопристойний людина який коли небудь існував в світі. Хоча він і повинен був спочатку протиратися в брудному суспільстві, але в душі завжди зберігав чистоту, любив, щоб у канцеляріях були столи з лакованого дерева і все б було благородно. Ніколи не дозволяв він собі в мові неблагопрістойного слова і ображався завжди, якщо в словах інших бачив відсутність належної поваги до чину або звання. Читачеві, я думаю, приємно буде дізнатися, що він всякі два дні міняв на собі білизну, а влітку під час спеки навіть і цілий день: всякий скільки небудь неприємний запах вже ображав його. З цієї причини він всякий раз, коли Петрушка приходив роздягати його і скидай чоботи, клав собі в ніс гвоздику, і в багатьох випадках нерви в нього були делікатні, як у дівчини, і тому важко йому було опинитися знову в тих рядах, де все озивалося оковитою і непристойністю у вчинках. Як не кріпився він духом, проте ж схуд і навіть позеленів під час таких негараздів. Уже починав був він повніти і приходити в ті круглі і пристойні форми, в яких читач застав його при укладенні з ним знайомства, і вже не раз, поглядаючи в дзеркало, подумував він багато про приємне: про жіночка, про дитячу, і усмішка слідувала за такими думками, але тепер, коли він глянув на себе як то ненароком у дзеркало, не міг не скрикнути: «Мати ти моя пресвята! який же я став бридкий! »І після довго не хотів виглядати. Але переносив все герой наш, переносив сильно, терпляче зносив, і - перейшов нарешті до служби у митниці. Треба сказати, що ця служба давно становила таємний предмет його помислів. Він бачив, якими щегольски закордонними дрібницями заводилися митні чиновники, які порцеляни і Батісти пересилали куми, тіточкам і сестрам. Не раз давно вже він говорив, зітхаючи: «От би куди перебратися: і кордон близько, і освічені люди, а якими тонкими голландськими сорочками можна обзавестися!» Треба додати, що при цьому він подумував ще про особливе сорті французького мила, який повідомляв незвичайну білизну шкірі і свіжість щоках; як воно називалося, бог відає, але, за його припущенням, неодмінно знаходилося на кордоні. Отже, він давно б хотів у митницю, але утримували поточні різні вигоди по будівельній комісії, і він міркував справедливо, що митниця, як би там не було, все ще не більше як журавель в небі, а комісія вже була синиця в руках. Тепер же зважився він будь-що-будь дістатися до митниці, і добрався. За службу свою взявся він з ревнощами незвичайною. Здавалося, сама доля визначила йому бути митним чиновником. Подібної моторності, проникливості і прозорливості було не тільки не видано, але навіть не чувано. У три чотири тижні він вже так набив руку в митній справі, що знав абсолютно все: навіть не важив, не міряв, а за фактурою дізнавався, скільки в якій штуці аршин сукна чи іншої матерії; взяв руку згорток, він міг сказати раптом, скільки в ньому фунтів. Що ж стосується до обшуків, то тут, як висловлювалися навіть самі товариші, у нього просто було собаче чуття: не можна було не подивуватися, бачачи, як у нього вистачало стільки терпіння, щоб обмацати всяку гудзик, і все це проводилося з убивчим холоднокровністю, ввічливим до неймовірності. І в той час, коли обшукують скаженіли, виходили з себе і відчували злісне спонукання побити клацаннями приємну його зовнішність, він, не змінюючись ні в обличчі, ні в ввічливих вчинках, примовляв: «Може, бажаєте буде трошки потурбуватися і підвестися?» Або: «Може, бажаєте буде, пані, просимо в іншу кімнату? там дружина одного з наших чиновників порозумітися з вами ». Або: «Дозвольте, ось я ножичком трохи розпір підкладку вашої шинелі» - і, кажучи це, він витягав звідти шалі, хустки, холоднокровно, як з власної скрині. Навіть начальство ось розповів, що це був чорт, а не людина: він відшукував у колесах, дишло, кінських вухах і казна в які місцях, куди б ніякому авторові не прийшло в думку забратися і куди дозволяється забиратися тільки одним митним чиновникам. Так що бідний мандрівник, який переїхав через кордон, все ще протягом кількох хвилин не міг отямитись і, витираючи піт, який виступив дрібною висипкою по всьому тілу, тільки хрестився та приказував: «Ну, ну!» Становище його вельми схоже на становище школяра, вибіг з секретної кімнати, куди начальник закликав його, з тим щоб дати дещо яке повчання, але замість того висік абсолютно несподіваним чином. У нетривалий час не було від нього ніякого жітья контрабандистам. Це була гроза і відчай всього польського жидівства. Чесність і непідкупність його були нездоланні, майже неприродні. Він навіть не склав собі невеликого капітальца з різних конфіскованих товарів і відбираються дещо які штучок, що не надходять у скарбницю, щоб уникнути зайвого листування. Така ревно безкорислива служба не могла не стати предметом загального подиву і не дійти нарешті до відома начальства. Він отримав чин і підвищення і слідом за тим представив проект зловити всіх контрабандистів, просячи лише коштів виконати його самому. Йому одразу ж вручена була команда і необмежене право виробляти всякі пошуки. Цього тільки йому й хотілося. У той час утворилося сильне суспільство контрабандистів обдумано правильним чином; на мільйони обіцяло вигод зухвале підприємство. Він давно вже мав зведення про нього і навіть відмовив підісланим підкупити, сказавши сухо: «Ще не час».

Отримавши ж в своє розпорядження все, в ту ж хвилину дав знати суспільству, сказавши: «Тепер пора». Розрахунок був дуже вірний. Тут в один рік він міг отримати те, чого не виграв би у двадцять років самої ревною служби. Раніше він не хотів вступати ні в які стосунки з ними, тому що був не більш як простий пішаком, отже, трохи отримав би, але тепер ... тепер зовсім інша справа: він міг запропонувати які завгодно умови. Щоб справа йшла безперешкодний, він схилив та іншого чиновника, свого товариша, який не встояв проти спокуси, незважаючи на те що волосом був сивий. Умови були укладені, і суспільство приступило до дій. Дії почалися блискуче: читач, без сумніву, чув так часто повторювану історію про дотепний подорожі іспанських баранів, які, здійснивши перехід через кордон у подвійних кожушок, пронесли під тулупчика на мільйон брабантских мережив. Це подія трапилася саме тоді, коли Чичиков служив при митниці. Не бери він сам в цьому підприємстві, ніяким жидам в світі не вдалося б привести у виконання подібної справи. Після трьох або чотирьох баранячих походів через кордон в обох чиновників опинилося по чотириста тисяч капіталу. У Чичикова, кажуть, навіть перевалило і за п'ятсот, бо був побойчее. Бог знає до якої б величезної цифри не зросли благодатні суми, якщо б якийсь нелегкий звір не перебіг поперек всього. Чорт збив з пантелику обох чиновників; чиновники, кажучи просто, перебіситься і посварилися ні за що. Як то в жаркому розмові, а може, дещо і напідпитку, Чичиков назвав іншого чиновника поповичем, а той, хоча дійсно був попович, невідомо чому образився жорстоко й відповів йому тут же сильно і надзвичайно різко, саме ось як: «Ні, брешеш , я статський радник, а не попович, а от ти так попович! »І потім ще додав йому в пику для більшої досади:« Так ось, мовляв, що! »Хоча він відбрив таким чином його кругом, звернувши на нього ним же придане назву, і хоча вираз «ось, мовляв, що!» могло бути сильно, але, незадоволений цим, він послав ще на нього таємний донос. Втім, кажуть, що і без того була в них сварка за якусь молодичку, свіжу й міцну, як сильну ріпа, за висловом митних чиновників; що були навіть підкуплені люди, щоб надвечір у темному провулку поізбіть нашого героя, але що обидва чиновники були в дурнях і Бабенко скористався якийсь штабс капкан Шамшарев. Як була справа в самому справі, бог їх відає; хай краще читач мисливець досочинить сам. Головне в тому, що таємні зносини з контрабандистами стали явними. Статський радник хоч і сам пропав, але таки запроторив свого товариша. Чиновників взяли під суд, конфіскували, описали все, що у них не було, і все це вирішилося раптом як грім над головами їх. Як після чаду схаменулися вони і побачили з жахом, що наробили. Статський радник, за російським звичаєм, з горя запив, але колезький встояв. Він умів затаїти частину грошенят, як не чуйно було нюх наїхав на слідство начальства. Споживши всі тонкі виверти розуму, вже занадто досвідченого, занадто знає добре людей: де подіяв приємністю оборотів, де зворушливою промовою, де покурив лестощами, ні в якому разі не псують справи, де всунув деньжонкі, - словом, обробив справу принаймні так, що відставлений був не з таким безчестям, як товариш, і ухилився з під кримінального суду. Але вже ні капіталу, ні різних закордонних штучок, нічого не залишилося йому; на все це знайшлися інші мисливці. Утрималося у нього тисячонок десяток, захованих про чорний день, та дюжини дві голландські сорочок, та невелика бричка, якою їздять холостяки, та два кріпаків людини, кучер Селіфан і лакей Петрушка, та митні чиновники, спонукувані сердечною добротою, залишили йому п'ять чи шість шматків мила для заощадження свіжості щік - от і все. Отже, ось в якому становищі знову опинився герой наш! Ось яка громада лих обрушилася йому на голову! Це називав він: потерпіти по службі за правду. Тепер можна б зробити висновок, що після таких бур, випробувань, примх долі і життєвого горя він віддалиться з рештою кровними десятьма тисчонкамі в яке-небудь мирний глушині повітового містечка і там заклекнет навіки в ситцевому халаті біля вікна низенького будиночка, розбираючи по недільних днях бійку мужиків, виникла перед вікнами, або для освіження пройшовшись до курника помацати особисто курку, призначену в суп, і проведе таким чином негучний, але в своєму роді теж недаремна століття. Але так не сталося. Треба віддати справедливість непереборну силу його характеру. Після всього того, що б достатньо було якщо не вбити, то охолодити і приборкати назавжди людини, у ньому не погасла незбагненна пристрасть. Він був в горі, в досаді, нарікав на весь світ, сердився на несправедливість долі, обурювався на несправедливість людей і, проте ж, не міг відмовитися від нових спроб. Словом, він показав терпіння, перед яким ніщо дерев'яне терпіння німця, укладена вже в повільному, ледачому зверненні крові його. Кров Чичикова, навпаки, грала сильно, і потрібно було багато розумної волі, щоб накинути вуздечку на все те, що хотіло б вистрибнути й погуляти на волі. Він міркував, і в міркуванні його видно була деяка сторона справедливості: «Чому ж я? навіщо на мене обрушилася біда? Хто ж позіхає тепер на посаді? - Все купують. Нещасним я не зробив нікого: я не пограбував вдову, я не пустив нікого по світу, користувався я від надлишків, брав там, де всякий брав би, не скористайся я, інші скористалися б. За що ж інші благоденствують, і чому має я прірву хробаком? І що я тепер? Куди я годжуся? якими очима я стану дивитися тепер в очі кожному поважному батькові сімейства? Як не відчувати мені докорів сумління, знаючи, що даром тягаря землю, і що скажуть потім мої діти? Ось, скажуть, батько, скотина, не залишив нам жодного стану! »

Вже відомо, що Чичиков сильно дбав про своїх нащадків. Такий чутливий предмет! Інший, можливо, і не так би глибоко запустив руку, якби не питання, яке, невідомо чому, приходить сам собою: а що скажуть діти? І ось майбутній родоначальник, як обережний кіт, покося тільки одним оком убік, не дивиться чи звідки господар, вистачає поспішно все, що до нього ближче: мило чи варто, свічки чи, сало, канарейка чи попалася під лапу - словом, не пропускає нічого . Так скаржився і плакав герой наш, а тим часом діяльність ніяк не вмирала в голові його там все хотіло що то будуватися і чекало тільки плану. Знову зіщулився він, знову взявся вести важке життя, знову обмежив себе у всьому, знову з чистоти і пристойного становища опустився в бруд і низинну життя. І в очікуванні кращого змушений був навіть зайнятися званням повіреного, званням, ще не набули у нас громадянства, штовхається з усіх боків, погана шановним дрібною наказовій твариною і навіть самими довірителями, засудженим на плазування в передніх, брутальності і інше, але потреба змусила зважитися на все. З доручень дісталося йому, між іншим, одне: поклопотатися про закладення до опікунської ради кількох сотень селян. Маєток був засмучений в краю. Засмучено воно було скотськи відмінками, шахраями прикажчиками, неврожаями, повальними хворобами, які винищили найкращих працівників, і, нарешті, безтолкові самого поміщика, прибирає собі в Москві будинок в останньому смаку і вбив на цю прибирання весь стан своє до останньої копійки, так що вже не на що було їсти. З цієї причини то знадобилося нарешті закласти останнє, маєток. ЗАКЛАД в казну був тоді ще справа нова, на яке вирішувалися не без страху. Чичиков в якості повіреного, перш розмістити всіх (без попереднього розташування, як відомо, не може бути навіть взята проста довідка або виправка, все ж хоч по пляшці мадери доведеться влити у всяку глотку), - отже, розмістити всіх, кого слід, пояснив він , що ось яке, між іншим, обставина: половина селян вимерла, так щоб не було якихось небудь потім прив'язок ...

- Та вони по ревізькій казці числяться? - Сказав секретар.

- Числяться, - відповів Чичиков.

- Ну, так чого ж ви полякались? - Сказав секретар, - один помер, інший народиться, а все в справу годиться.

Секретар, як видно, вмів говорити і в риму. А тим часом героя нашого осяяла натхненна думка, яка коли-небудь приходила в людську голову. «Ех я Акім простота, - сказав він сам в собі, - шукаю рукавиць, а обидві за поясом! Так накупи я всіх цих, які вимерли, поки ще не подавали нових ревізьких казок, придбай їх, скажімо, тисячу, так, між іншим, опікунська рада дасть по двісті карбованців на душу: ось вже двісті тисяч капіталу! А тепер же час зручний, недавно була епідемія, народу вимерло, слава богу, чимало. Поміщики попроігривалісь в карти, закутий І проциндрив як слід; все полізло в Петербург служити; маєтку кинуті, управляються як не потрапило, податі сплачуються з кожним роком важче, так мені з боязкістю поступиться їх кожен вже тому тільки, щоб не платити за них подушних грошей ; може, іншим разом так трапиться, що з іншого і я ще зашибісь за це копійку. Звичайно, важко, клопітно, страшно, щоб як небудь ще не дісталося, щоб не вивести з цього історії. Ну але ж дано ж людині на що-небудь розум. А головне те добре, що предмет то здасться всім неймовірним, ніхто не повірить. Правда, без землі не можна ні купити, ні закласти. Та я куплю на висновок, на висновок; тепер землі в Таврійській і Херсонській губерніях віддаються даром, тільки заселяли. Туди я їх усіх і запроваджу! в Херсонську їх! нехай їх там живуть! А переселення можна зробити законним чином, як випливає по судах. Якщо захочуть оглянути селян: мабуть, я і тут не проти, чому ж ні? я представлю і свідоцтво за власноручним підписанням капітана справника. Село можна назвати Чичикова слобідка, за ім'ям, даним при хрещенні: сільце Павлівське ». І ось таким чином склався в голові нашого героя цей дивний сюжет, за який, не знаю, чи будуть вдячні йому читачі, а вже як вдячний автор, так і висловити важко. Бо що не кажи, не прийди в голову Чичикову ця думка, не з'явилася б на світ ся поема.

Перехрестившись за російським звичаєм, приступив він до виконання. Під виглядом обрання місця для проживання і під іншими приводами зробив він заглянути в ті й інші кути нашої держави, і переважно в ті, які більше за інших постраждали від нещасних випадків, неврожаїв, смертності та іншого і іншого, - словом, де б можна зручніше і дешевше накупити потрібного народу. Він не звертався навмання до всякого поміщика, але обирав людей більш за своїм смаком або таких, з якими б можна було з меншими труднощами робити подібні угоди, намагаючись перш познайомитися, розташувати до себе, щоб, якщо можна, більш дружбою, а не купівлею придбати мужиків. Отже, читачі не повинні нагадувати на автора, якщо особи, донині були, не припали до його смаку, це вина Чичикова, тут він повний господар, і куди йому заманеться, туди й ми повинні тягнутися. З нашого боку, якщо, точно, то буду за блідість і непоказною осіб і характерів, скажемо тільки те, що ніколи спочатку не видно всього широкого течії і обсягу справи. В'їзд в якій би не було місто, хоч навіть у столиці, завжди як то блідий; спочатку все сіро і одноманітно: тягнуться нескінченні заводи та фабрики, закопчені димом, а потім вже визирнуть кути шестиповерхових будинків, магазини, вивіски, величезні перспективи вулиць, все в дзвіницях, колонах, статуях, баштах, з міським блиском, шумом і громом і всім, що на диво справила рука і думка людини. Як виробились перші покупки, читач вже бачив; як піде справа далі, які будуть успіхи і невдачі герою, як доведеться вирішити і подолати йому більш важкі перешкоди, як постануть колосальні образи, як двигнути потаємні важелі широкої повісті, пролунає далече її горизонт і вся вона візьме величаве ліричний перебіг, то побачить потім. Ще багато шляху належить зробити всьому похідному екіпажу, що складається з пана середніх років, брички, в якій їздять холостяки, лакея Петрушки, кучера Селіфана і трійки коней, уже відомих поіменно від засідателя до негідника чубарого. Отже, ось весь в наявності герой наш, який він є! Але зажадають, може бути, заключного визначення одною рисою: хто ж він відносно якостей моральних? Що він не герой, сповнений досконалостей і чеснот, це видно. Хто ж він? отже, негідник? Чому ж падлюка, навіщо ж бути так суворо до інших? Тепер у нас негідників не буває, є люди благонамірені, приємні, а таких, які б на загальний ганьба виставили свою фізіогномію під публічну ляпас, знайдеться хіба яких небудь два, три людини, та й ті вже говорять тепер про чесноти. Найсправедливіше назвати його: хазяїн, набувач. Придбання - вина всього; із за нього виробилися справи, яким світ дає назву не дуже чистих. Правда, у такому характері є вже що то відразливе, і той самий читач, який на життєвій дорозі своїй буде дружний з такою людиною, буде водити з ним хліб сіль і проводити приємно час, стане дивитися на нього косо, якщо він опиниться героєм драми або поеми. Але мудрий той, хто не гребує ніяким характером, але, втупивши в нього допитливий погляд, ізведивает його до первинних причин. Швидко все перетворюється в людині, не встигнеш озирнутися, як уже виріс усередині страшний хробак, самовладно звернув до себе всі життєві соки. І не раз не тільки широка пристрасть, але незначна пристрасть до чого небудь дрібному розросталася в народжене на кращі подвиги, змушувала його позабували великі і святі обязнності і в незначних брязкітка бачити велике і святе. Незліченні, як морські піски, людські пристрасті, і всі не схожі одна на іншу, і всі вони, низькі і прекрасні, спочатку покірні людині і потім уже стають страшними владарями його. Блажен обрав собі з усіх найпрекраснішу пристрасть; зростає і десятьох з кожною годиною і хвилиною безмірне його блаженство, і входить він глибше і глибше в нескінченний рай своєї душі. Але є пристрасті, яких обрання не від людини. Вже народилися вони з ним в хвилину народження його в світ, і не дано йому сил відхилитися від них. Вищими накресленнями вони ведуться, і є в них щось вічно кличе, невгамовний за все життя. Земне велике поприще судилося здійснити їм: все одно, в похмурому чи образі, або промайнути світлим явищем, і зрадіє світ, - однаково викликані вони для невідомого людиною блага. І, можливо, в цьому ж самому Чичикова пристрасть, його тягне, вже не від нього, і в холодному його існування укладено те, що потім кине в прах і на коліна людину перед мудрістю небес. І ще таємниця, чому цей образ постав у нині є на світло поемі.

Але не те важко, що будуть незадоволені героєм, важко те, що живе в душі непереборна впевненість, що тим же самим героєм, тим же самим Чичикова були б задоволені читачі. Чи не заглянь автор глибше йому в душу, не шевельні на дні її того, що вислизає і ховається від світла, не виявивши сокровеннейших думок, яких нікому іншому не довіряє людина, а покажи його таким, яким він видався всьому місту, Манілова і іншим людям, і всі були б радісінькі і прийняли б його за цікаву людину. Немає потреби, що ні обличчя, ні весь образ його не метався б як живий перед очима; зате після закінчення читання душа не стривожена нічим, і можна звернутися знову до карткового столу, тішачи всю Росію. Так, мої добрі читачі, вам би не хотілося бачити виявлену людську бідність. Навіщо, кажете ви, до чого це? Хіба ми не знаємо самі, що є багато знехтуваного і дурного в житті? І без того трапляється нам часто бачити те, що зовсім не втішно. Краще ж уявляйте нам прекрасне, захоплююче. Нехай краще забудь ми! «Навіщо ти, брате, говориш мені, що справи в господарстві йдуть кепсько? - Каже поміщик прикажчика. - Я, брат, це знаю без тебе, та в тебе промов хіба немає інших, чи що? Ти дай мені забути це, не знати цього, я тоді щасливий ». І ось ті гроші, які б поправили скільки небудь справу, йдуть на різні засоби для приведення себе в забуття. Спить розум, може бути обретший б раптовий джерело великих коштів; а там маєток бух з аукціону, і пішов поміщик забуватися по світу з душею, від крайності готовою на ницості, яких би сам вжахнувся раніше.

Ще то буду автора з боку так званих патріотів, які спокійно сидять собі по кутках і займаються зовсім сторонніми справами, нагромаджують собі капітальци, устроівая долю свою на рахунок інших, але як тільки трапиться що-небудь, на думку їх, образливе для вітчизни, з'явиться якась книга, в якій позначиться іноді гірка правда, вони вибіжать з усіх кутів, як павуки, які побачили, що заплуталася в павутину муха, і піднімуть раптом кліки: «Так добре виводити це на світ, проголошувати про це? Адже це все, що ні описано тут, це все наше - добре це? А що скажуть іноземці? Хіба весело чути погане думку про себе. Думають, хіба це не боляче? Думають, хіба ми не патріоти? »Та такі мудрі зауваження, особливо щодо думки іноземців, зізнаюся, нічого не можна прибрати у відповідь. А хіба ось що: жили в одному віддаленому куточку Росії два мешканця. Один був батько сімейства, на ім'я Кифа Мокійович, людина вдачі лагідного, який проводив життя недбалим чином. Сімейством своїм він не займався; існування його було звернено більше в умоглядну бік і зайнято наступним. як він називав, філософського питанням: «Ось, наприклад, звір, - говорив він, ходячи по кімнаті, - звір народиться голяка. Чому ж саме голяка? Чому не так, як птах, чому не вилуплюється з яйця? Як, право, того: зовсім не зрозумієш натури, як побільше в неї заглибишся! »Так мислив мешканець Кифа Мокійович. Але не в цьому ще головна річ. Інший мешканець був Мокій Кифович, рідний син його. Був він те, що називають на Русі богатир, і в той час, коли батько займався народженням звіра, двадцятирічна плечиста натура його так і поривалася розвернутися. Ні за що не вмів він взятися злегка: всі або рука у кого небудь затріщить, або пухир схопиться на чиєму небудь носі. У будинку і в сусідстві все, від дворової дівки до дворової собаки, бігло геть, його побачивши; навіть власне ліжко в спальні роздер він в шматки. Такий був Мокій Кифович, а втім, був він доброї душі. Але не в цьому ще головна річ. А головна справа ось у чому: «Помилуй, батюшка пан, Кифа Мокійович, - говорила батькові і своя і чужа челядь, - що в тебе за Мокій Кифович? Нікому немає від нього спокою, такий пріпертень! »-« Так, пустотливий, пустотливий, - говорив звичайно на це батько, - але ж як бути: битися з ним пізно, та й мене ж все звинуватять в жорстокості, а людина він честолюбний, вилаяли та при іншому третьому, він вгамується, але ж гласність то - от лихо! місто дізнається, назве його зовсім собакою. Що, право, думають, мені хіба не боляче? хіба я не батько? Що займаюся філософією та іноді немає часу, так уже я й не батько? Ан ось ні ж, батьку! батько, чорт їх забирай, тату! У мене Мокій Кифович ось тут сидить, в серці! - Тут Кифа Мокійович бив себе дуже сильно в груди кулаком і приходив в досконалий азарт. - Якщо він і залишиться собакою, так хай же не від мене про це дізнаються, хай не я видав його ». І, показавши таке батьківське почуття, він залишав Мокія Кифовича продовжувати богатирські свої подвиги, а сам звертався знову до улюбленого предмета, поставивши собі раптом якийсь небудь подібне питання: «Ну а якби слон народився в яйці, адже шкаралупа, чай, сильно б товста була, гарматою не проб'єш; потрібно яке-небудь нове вогнепальна знаряддя вигадати ». Так проводили життя два мешканці мирного куточка, які несподівано, як з віконця, виглянули наприкінці нашої поеми, виглянули для того, щоб відповідати скромно на звинувачення з боку деяких гарячих патріотів, до часу спокійно займаються який-небудь філософією або приростами на рахунок сум ніжно улюбленого ними вітчизни, які думають не про те, щоб не робити поганого, а про те, щоб тільки не говорили, що вони роблять погане. Але ні, не патріотизм і не перше почуття суть причини звинувачень, інше ховається під ними. До чого таїти слово? Хто ж, як не автор, повинен сказати святу правду? Ви боїтеся глибоко спрямованого погляду, ви лякайтесь самі спрямувати на що-небудь глибокий погляд, ви любите сковзнути по всьому Недумано очима. Ви посмієтеся навіть від душі над Чичикова, може бути, навіть похвалите автора, скажете: «Одначе дещо він спритно помітив, повинен бути веселої вдачі людина!» І після таких слів з подвоєне гордістю зверніться до себе, самовдоволена усмішка здасться на обличчі вашому , і ви додасте: «Але ж має погодитися, предивні і пресмешние бувають люди в деяких провінціях, та й падлюки притому чималі!» А хто з вас, повний християнського смирення, не гласно, а в тиші, один, в хвилини відокремлених бесід з самим собою, поглибить всередину власної душі цей тяжкий запит: «А чи немає і в мені який-небудь частини Чичикова?» Так, як би не так! А ось пройди в цей час повз його який-небудь його ж знайомий, що має чин ні занадто великий, ні занадто малий, він в ту ж хвилину штовхне під руку свого сусіда і скаже йому, мало не пирхнувши від сміху: «Дивись, дивись, он Чичиков, Чичиков пішов! »І потім, як дитина, забувши всяку пристойність, належне званням та років, побіжить за ним навздогін, піддражнюючи ззаду і примовляючи:« Чичиков! Чичиков! Чичиков! »

Але ми стали говорити досить голосно, забувши, що герой наш, що спав у весь час оповідання його повісті, вже прокинувся і легко може почути так часто повторювану своє прізвище. Він же людина образлива і незадоволений, якщо про нього висловлюються нешанобливо. Читачеві сполагоря, розсердиться на нього Чичиков, чи ні, але що до автора, то він ні в коком разі не повинен сваритися з своїм героєм: ще не мало колії і дороги доведеться їм пройти удвох рука в руку, дві великі частини попереду - це НЕ дрібниця.

- Ехе хе! що ж ти? - Сказав Чичиков Селіфанові, - ти?

- Що? - Сказав Селіфан повільним голосом.

- Як що? Гусь ти! як ти їдеш? Ну ж, потрогівай!

І справді, Селіфан давно вже їхав заплющивши очі, зрідка тільки потряхивая спросоння віжками по боках дрімали теж коней, а з Петрушки вже давно казна в якому місці злетів картуз, і він сам, перекинувшись назад, уткнув свою голову в коліно Чичикову, так що той повинен був дати їй клацання. Селіфан підбадьорився і, нашльопали кілька разів по спині чубарого, після чого той пустився підтюпцем, та помахнувші зверху батогом на всіх, промовив тонким співучим голоском: «Не бійся!» Конячки розворушили і понесли, як пух, легеньку бричку. Селіфан тільки помахував та покрикував: «Ех! ех! ех », - плавно підскакуючи на козлах, у міру того як трійка то злітала на пагорок, то мчала духом з пагорба, якими була усіяна вся стовпова дорога, що прагнула ледве помітним накатом вниз. Чичиков тільки посміхався, злегка подлетивая на своїй шкіряній подушці, бо любив швидку їзду. І який же російський не любить швидкої їзди? Його чи душі, яка прагне закрутитися, загуляв, сказати іноді: «чорт забирай все!» - Чи його душі не любити її? Її чи не любити, коли в ній чується то захоплено чудное? Здається, невідома сила підхопила тебе на крило до себе, і сам летиш, і все летить: летять версти, летять назустріч купці на передку своїх кибиток, летить з обох боків ліс з темними строями ялин і сосен, з незграбним стуком і вороньим криком, летить вся дорога казна-куди в пропадає даль, і що то страшне укладено в цьому швидкому мельканье, де не встигає окреслитися пропадає предмет, - тільки небо над головою, та легкі хмари, та продираються місяць одні здаються нерухомі. Ех, трійка! птах трійка, хто тебе вигадав? знати, у жвавого народу ти могла тільки народитися, в тій землі, що не любить жартувати, а рівно Гладнєв разметнулась на півсвіту, та й іди вважати версти, поки не зарябіє тобі в очі. І не хитрий, кажись, дорожній снаряд, не залізним схоплений гвинтом, а нашвидкуруч живцем з одним сокирою та молотом спорядив і склав тебе ярославський розторопний мужик. Не в німецьких ботфортах ямщик: борода та рукавиці, і сидить чорт знає на чому; а підвівся, та замахнувся, та затягнув пісню - коні вихором, спиці в колесах змішалися в один гладкий круг, лише здригнулася дорога, та скрикнув з переляку зупинився пішохід - і он вона помчала, помчала, помчала! .. І он уже видно далеко, як що то пилить і свердлить повітря.

Чи не так і ти, Русь, що жвава необгонімая трійка несешся? Димом димить під тобою дорога, гримлять мости, все відстає і залишається позаду. Зупинився вражений божим чудом споглядач: не блискавка це, скинута з неба? що означає це наводить жах рух? і що за невідома сила міститься в цих невідомих світлом конях? Ех, коні, коні, що за коні! Вихори сидять у ваших гривах? Чуйне чи вухо горить у всякій вашій жилці? Зачули з височини знайому пісню, дружно і разом напружили мідні грудей і, майже не торкнувши копитами землі, перетворилися в одні витягнуті лінії, що летять у повітрі, і мчить вся натхненна богом! .. Русь, куди ж несешся ти? дай відповідь. Не дає відповіді. Дивовижним дзенькотом заливається дзвіночок, гримить і стає вітром розірваний в шматки повітря; летить повз усе, що тільки є на землі, і, скоса поглядаючи, постораниваются і дають їй дорогу інші народи і держави.