Матрьошка - найбільш відомий і улюблений всіма російський сувенір, явище світового масштабу. Перша російська матрьошка з'явилася в кінці XIX століття, тим не менше вона здобула небувале визнання як один з всеосяжних образів Росії, символ російського народного мистецтва.
Попередницею і прообразом російської матрьошки стала фігурка добродушного лисого старого, буддійського мудреця Фукурума, в якій знаходилося ще кілька фігурок, вкладених одна в іншу, завезеного з острова Хонсю. Японці, до речі, стверджують, що першим на острові Хонсю таку іграшку виточив безвісний російська чернець.
Руську дерев'яну роз'ємну ляльку назвали матрьошкою. У дореволюційній провінції ім'я Мотря, Матрьоша вважалося одним з найбільш поширених російських імен, в основі якого лежить латинське слово "mater", що означає мати. Це ім'я асоціювалося з матір'ю численного сімейства, що володіє хорошим здоров'ям і огрядною постаттю. Надалі воно зробилося загальним і стало означати токарне роз'ємне барвисто розписане дерев'яний виріб. Але і до цього дня, матрьошка залишається символом материнства, родючістю, оскільки лялька з численним сімейством ляльковим чудово висловлює образну основу цього найдавнішого символу людської культури.
Перша російська матрьошка, виточена Василем Звездочкіним і розписана Сергієм Малютіним, була восьмимісний: за дівчинкою з чорним півнем слідував хлопчик, потім знову дівчинка і так далі. Всі фігурки відрізнялися один від одного, а остання, восьма зображувала сповитий немовляти.
Технологію виготовлення матрьошки російські майстри, які вміли виточувати дерев'яні предмети, що вкладаються один в одного (наприклад, великодні яйця) освоїли з легкістю. Принцип виготовлення матрьошки залишається незмінним і до теперішнього часу, зберігаючи всі прийоми токарного мистецтва російських умільців.
Як правило, матрьошки виготовляють з деревини таких листяних порід дерев, як липа, береза, вільха, осика. Самим благодатним матеріалом є липа. Дерева, призначені для вироблення матрьошок, спилюють ранньою весною, звичайно у квітні, коли деревина в соку. Спиляні дерева очищають, залишаючи обов'язково в декількох місцях кільця кори. Інакше при сушінні деревина потріскається. Підготовлені таким чином колоди з замазаними торцями, укладають штабелями, щоб між ними залишився зазор для повітря. Заготовлену деревину витримують на відкритому повітрі не менше двох років. Визначити ступінь готовності матеріалу може тільки досвідчений майстер. Колоди, готові до обробки, розпилюють на заготовки для майбутньої матрьошки.
До 15 операцій проходить заготівля в руках токаря, перш ніж стати готовою матрьошкою. Щоб виточити на токарному верстаті ляльку, токарю необхідно неабияку майстерність, вміння користуватися порівняно невеликим набором здавалося б нескладних інструментів - ножем і стамесками різної довжини та конфігурації. Зазвичай першою виточують найменшу не відчиняються фігурку, потім вже всі інші фігурки. Готові ляльки грунтують крохмальним клеєм, сушать, тепер матрьошка готова до розпису.
До кінця 90-х років минулого століття матрьошки виточували і розписували в московській майстерні "Дитяче виховання", а після її закриття в підмосковному Сергієвому Посаді, старовинному центрі з виготовлення іграшок. За доданню, першу "троїцьку" іграшку вирізав настоятель Троїцько-Сергієва монастиря Сергій Радонезький, заснованого в 1340 році. Він особисто обдаровував іграшками дітей. Навіть серед іграшок царських дітей були дерев'яні Троїцькі. Їх купували в Сергієвому Посаді, куди на прощу в Троїце-Сергіїв монастир приїжджали російські царі зі своїми чадами і домочадцями.
У 1900 році російська матрьошка експонувалася на Всесвітній виставці в Парижі, де отримала медаль і світове визнання. З кінця XVIII - початку XIX століття до нас дійшли різьблені дерев'яні іграшки, що зображують селянську дівчину в кокошнику, скакав мужика, ошатних баринь і гусарів. Перші матрьошки своїми формами і розписом теж фіксують цю строкату різноманітну життя v дівчат у російських сарафанах з кошиками, серпами, букетиками квітів або в зимових кожушках з шаллю на голові; нареченого і наречену, що тримають свічки в руках; пастушка з сопілкою; старого з густою бородою . Іноді матрьошка являла собою цілу сім'ю.
Завдяки величезній популярності матрьошки, в Росії стали виникати нові центри в її виготовлення та розпису. Тепер не тільки Сергієв Посад славився виготовленням іграшок, але й місто Семенов у Нижегородському краї. Знаменита Семенівська матрьошка відрізняється від матрьошок інших центрів своєї багатомісні, в неї вкладають до 15-18 ляльок. Саме в Семенові була виточена найбільша 72-місцева матрьошка, діаметр якої 0,5 метра, а висота 1 метр. Своєрідні і Семенівське парні матрьошки-футляри "Російський молодець" і "Російська красуня".
Полховський Майдан - ще один центр з виготовлення та розпису матрьошок, розташований на південно-заході Нижегородської області. Основний елемент Полховський-майданівське матрьошки - багатопелюстковий квітка шипшини ("троянда"), поряд з яким може бути напіврозкриті бутони на гілках.
У що знаходиться неподалік селі Крутец розпис матрьошок відрізняється тяжінням до експериментів. Це відноситься не тільки до характеру розпису, а й до самої форми виробу.
Вятская матрьошка - найбільш північна з усіх російських матрьошок. Особливу своєрідність вятская писана дерев'яна лялька отримала в 60-ті роки, коли матрьошку стали не тільки розписувати аніліновими фарбами, але і інкрустувати соломкою. Для інкрустації використовували житню соломку, яку вирощували на спеціальних ділянках і акуратно зрізали серпами вручну.
Як вид народного мистецтва матрьошка володіє величезним потенціалом для передачі подій, розгорнутих у часі і просторі, для зображення пам'ятників архітектури давньоруських міст Володимира, Суздаля, Новгорода та інших, для знайомства з декоративними мотивами традиційних центрів російської народної культури. Все частіше можна зустріти матрьошку, розписану під "гжель", "Жостово", "хохлому", "палех".
Розпис матрьошки вбирає в себе все яскраве, свіже, пов'язане з оновленням суспільства. Нові покоління полонить свіжістю уяви творців народної та авторської матрьошки. Матрьошка - це твір і скульптурне і мальовниче, це образ і душа Росії.