Багато письменників першої половини 19-го століття величезну роль у своїй творчості відводили теми Росії. Як ніхто інший, вони бачили всю тяжкість положення кріпаків і безжальну тиранію чиновників і поміщиків.
Моральні цінності відходять на другий план, а на перший виходять гроші і положення в суспільстві. Кріпацтво лежить в основі державної системи Росії. Люди не прагнуть до кращого, не цікавляться науками і мистецтвом, не намагаються залишити нащадкам ніякого духовної спадщини. Їх мета багатство. У своєму прагненні до наживи людина не зупиниться ні перед чим: буде красти, обманювати, продавати. Все це не може не хвилювати людей мислячих, яким не байдужа доля Росії. І, звичайно ж, НВГ не міг залишити це без уваги.
Сенс назви "Мертвих душ" дуже символічний. Г не шкодує фарб, показуючи читачеві духовне убозтво, що загрожує Росії. Ми можемо тільки посміятися над тим, що не в силах виправити. Ціла галерея поміщиків проходить перед читачем у міру просування сюжету "Мертвих душ", напрямок цього руху дуже знаменно. Почавши зображення поміщиків з порожнього дозвільного мрійника і фантазера Манілова.
Вже опис маєтку говорить про те, що його господар фантазер і вигадник. Будинок М стоїть на високому місці, "відкритому всім вітрам", схил цієї гори був покритий обстриженим дерном, серед якого траплялися клумби з кущами бузку і білої акації і кілька беріз. Під двома з них перебувала альтанка з помпезною назвою "Храм усамітненого роздуми". Подібність з англійським парком підкреслювалося ставком, зарослим зеленню.
У внутрішньому оздобленні маєтку М також відбилося невідповідність мрій поміщика і реальності. В окремих кімнатах меблів не було взагалі, в інших була, але в ній чогось бракувало: якщо у вітальні крісла були покриті дорогою матерією, то на два крісла матеріалу не вистачило, і вони стояли, вкриті простий рогожею. Серед цього "пишноти" живе господар М зі своєю сім'єю. Це життя дуже схожа на ідилію: М зі своєю дружиною люблять один одного, зовнішні проблеми вирішуються самі по собі без участі поміщика. Все, що залишається М-ву, це сидіти і мріяти про які-небудь нових вдосконалення у садибі: побудувати міст з купецькими лавками або провести підземний хід від будинку.
Але, незважаючи на мрії господаря, все залишається як і раніше: селяни, як бідно жили, так бідно і живуть, восьмирічний син Фемистоклюс як був неписьменний, так і залишається. Однак М смішний і не викликає відрази, як Плюшкін чи Коробочка. Він здатний радо приймати гостей і щиро намагатися зробити їм приємне. М навіть здатний на благородні вчинки, маючи можливість заробити на мертвих душах, він віддає Чічікву їх безкоштовно.
Незважаючи на те, що у творі присутній неабияка доля гумору, "Мертві душі" можна назвати "сміхом крізь сльози". Автор дорікає людей у тому, що в цій боротьбі за владу і гроші вони забули про вічні цінності. Жива лише зовнішня оболонка, а душі людей мертві. У цьому винні не лише самі люди, але й суспільство, в якому вони живуть. Все це Г не зміг ігнорувати і повною мірою відобразив в "Мертвих душах". Люди мало змінилися, тому "Мертві душі" це застереження і для нас.