У п'єсі "На дні" Горький показує людей, зломлених життям, приречених на загибель. Герої, їхній внутрішній світ розкривається не з вчинків, а з розмов. Кожен герой несе свою філософію, свою ідею.
Основною філософською проблемою п'єси є суперечка про правду. Ці суперечки ведуться між мешканцями нічліжки на протязі всієї п'єси і, перш за все, між Лукою і Сатин. Філософія Луки - віра в людину: "Людину поважати треба". Віра може замінити реальну правду, так як вона допомагає людині піти від страшної реальності у світ прекрасних ілюзій. З приходом Луки атмосфера в нічліжці стала людяніше.
Лука прагне дати гинуть людям хоч якусь надію: "Всяк думає, що для себе проживає, ан виходить, для кращого", несе полегшення мешканцям "дна", втішає їх, будить в кожному Людини. Барон, що вирвався зі світу речей, вигукує: "Але ж для чогось-то я народився". Ганну заспокоює розмовами про блаженну тиші після смерті, Попелу спокушає картинами вільного життя у Сибіру, Наташу - можливої любов'ю, Акторові розповідає про лікарні від алкоголізму, і він вірить: "Я сьогодні працював, крейда вулицю, а горілки - не пив!". Лука сіє слова розради і надії, але всі його обіцянки помилкові. Розповідаючи притчу про праведне землі, Лука показує наскільки рятівна іноді для людей брехня і небезпечна правда.
Але в самий важливий момент для мешканців нічліжки, коли у багатьох зародилася віра у щось краще, Лука зникає. Розбуджені Лукою люди вступають у конфлікт із зовнішнім світом і змінити своє плачевне становище не можуть: Актор - повісився, Попіл - у в'язниці, Наташа - пропала, Ганна - померла. Цим трагічним фіналом Горький показує, що Лука був не правий. Протягом всієї п'єси Лука бреше, нібито на благо інших людей, хоча насправді ця брехня тільки губить їх.
Для чого він бреше? Можливо, для того, щоб самому ще більше утвердитися у своїй вірі в те, що він говорить Філософію Луки відкидає Сатин: "Брехня-релігія рабів і господарів. Правда - бог вільної людини!". З філософії Луки Сатин бере віру в людину: "Людина - ось правда!", Але без жалю. Сатин - філософ, міркує про значення людини: "існує лише людина, усе ж інше - справа його рук і мозку", Часом він буває цинічний і саме цей цинізм оголює той бруд, з якою пліч-о-пліч живе і сам Сатин і всі інші жителі .
Сатин - картковий шулер не боїться ні життя, ні смерті. Він втратив ім'я, роботу, але він незалежний від обставин, цінує свободу: "Добре це - відчувати себе людиною!". Але Сатин до цього справі не придатний. Слова Сатіна, вселяють віру в людину, в її розум, тільки на час подіяли на нічліжників, об'єднаних спільною долею, вираженої тюремної піснею: "Емне хочеться на волю, але ланцюг порвати я не можу" Трагедія нездійсненність надій, марноти слів, відображені в кожному героя. Тягар загального безсилля тягне на дно всіх персонажів Горького.