Сумний Демон, дух вигнання,
Літав над грішною землею ...
М. Лермонтов
Поему "Демон" можна назвати вінцем усієї творчості Лермонтова. Поет працював над нею десять років, поема має вісім редакцій. В її основу покладено біблійний міф про занепалий ангела, що повстав проти Бога, вигнаного за це з раю і перетвореному на духу зла. У поемі Лермонтов відбив свій тираноборческие пафос. Бог у поемі - це найсильніший з усіх тиранів світу, а Демон - ворог цього тирана. У поняття добра і зла Лермонтов вкладав сенс, протилежний тому, який вони мають у традиційної християнської моралі, де добро означає покірність Богу, а зло - непокору йому.
Але якщо Бог недобрий, то поняття добра і зла змінюють свій сенс, набувають сенсу, протилежний тому, який вони мають у традиційної християнської моралі. Автор і його Демон не заперечують добро, але добро для них щось інше, ніж для простої людини. За християнської моралі подвиг чесноти - у смиренні, для Лермонтова - в боротьбі, а покірність і смиренність - зло. Лермонтов показує, що не Демон, а Бог винуватець зла. І самим жорстоким звинуваченням проти Творця є земля:
Де преступленья лише так страти,
Де пристрасті дрібної тільки жити;
Де не вміють без боязні
Ні ненавидіти, ні любити.
Бог незримо присутні поемі, він дійова особа, хоча і ефемерне. Про нього постійно говорять, згадують, звинувачують у злочинах, скоєних на землі, так як він створив злочинців:
... всесильний Бог,
Ти знати про майбутнє міг,
Навіщо ж створив мене?
Азраїл, як і Демон, - вигнанець, "істота сильне, але переможене". Він покараний не за бунт, а тільки за миттєвий ремствування. Йому було нудно одному. Він дорікнув Бога в тому, що той створив його раніше людей. Бог негайно покарав Азра:
Я переміни зірку свою;
Як дим розсипалася вона,
Рукою Творця роздроблена;
Але смерті вірної на краю,
Дивлячись на загиблий світ,
Я жив один, забитий і сир.
Демон же покараний не лише за ремствування. Його провина страшніше. Бог спопелив страшним прокляттям душу Демона, зробивши її холодною, мертвою. Він не тільки вигнав з раю, але і спустошив його душу. Але й цього мало. Всесильний деспот поклав на Демона відповідальність за все зло в усьому світі. З волі Бога Демон "пече печаткою фатальною" все, до чого ні доторкнеться, він - знаряддя зла. У цьому страшна трагедія героя Лермонтова:
Помчав - але куди? навіщо?
Не знаю ... колишніми друзями
Я був знехтуваний; як едем,
Світ для мене став глухий і німий.
Любов, що спалахнула в душі Демона, означає для нього відродження. Танцююча Тамара оживила "німої душі його пустелю":
І знову осягну л він святиню
Любові, добра і краси!
У відродженої душі прокинулися мрії, забуті почуття. Демон хотів, щоб душа його жила, відгукувалася на враження життя і могла спілкуватися з іншого, рідною душею, відчуваючи великі людські почуття. Відчувши любов до Тамари, Демон відчув любов до всього живого, потреба творити добро, захоплюватися красою світу - все, чого позбавив його Бог:
Він милувався - і мрії
Про старе щастя ланцюгом довгою,
Як ніби за зіркою зірка,
Перед ним катіліся тоді.
Відчувши вперше тугу, Демон плаче:
По сьогодні біля келії тій.
Наскрізь пропалений видно камінь
Сльозою жаркою, як полум'я,
Нелюдською сльозою! ..
Що ж так привернуло Демона в Тамарі? Вона не просто красуня, цього було б замало для любові. Він відчув у ній душу, здатну зрозуміти його. Хвилювали Тамару думка про долю рабині була протестом проти цієї долі, і цей бунт відчув у ній Демон. Саме на таку душу, повну гордині, і міг накласти свою печатку Демон.
У поемі "Демон" закладено величезний соціальний зміст. Герой поеми носить в собі риси живих людей, сучасників поета. Передові люди 30-х років XIX століття пристрасно шукали істину, різко критикували самодержавно-кріпосницьку дійсність. Риси таких страждальців-бунтарів Лермонтов і відобразив в образі Демона. Це бунтівник без позитивної програми, гордий і відважний бунтівник, обурений несправедливістю законів Всесвіту, але не знає, що цим законам протиставити. Демон рветься до людей і зневажає їх. Демон не може звільнитися від отруїла його зла і не винен в ньому.