Ленг Олександр Гордон (1793 або 1794-1826) шотландський мандрівник. Досліджував річки Коленте, Каба і Рокелле в Сьєрра-Леоне. За расспросним даними встановив, що Джоліба (Нігер) бере початок біля Лома, найвищої вершини Західної Африки. Вбито недалеко від Томбукту. Ленг народився в Единбурзі. У шістнадцять років він найнявся в англійську армію і незабаром зумів відзначитися. Він служив у Фрітауні в Сьєрра-Леоне-незадовго до того виникла колонії Великобританії на заході Африки. У 1820 році він був уже лейтенантом і виконував обов'язки ад'ютанта сера Чарльза Маккарті, генерал-губернатора Західної Африки. Розв'язати проблему Нігеру і побувати в таємничому Томбукту (колишній столиці Малі) було мрією всього його життя. Однак представлений ним командуванню в 1821 році проект дослідницької експедиції в Томбукту (яку він мав намір організувати за власний рахунок і для здійснення якої просив тільки відпустки, а також сприяння у придбанні необхідних йому інструментів) був відхилений. У цей час альма Амара, правитель країни мандінго, вів кровопролитну війну з одним зі своїх головних вождів, на ім'я Саннасі. Торгівля Сьєрра-Леоне і раніше не процвітала, а що почалася міжусобиця завдала їй відчутного удару. Маккарті, бажаючи виправити становище, вирішив втрутитися і домогтися примирення обох вождів. Він направив посольство в Камбіо, що знаходилася на березі Скарсіі; звідти воно могло перебратися в Малакурі і в табір мандінго. Підприємливість Гордона Ленга, його кмітливість і хоробрість спонукали губернатора призначити його головою посольства. 7 січня 1822 Ленг були вручені інструкції; на них йому пропонувалося ознайомитися з економічним становищем країни, з її топографією і з'ясувати, як поставилося б населення до скасування рабства. Перша зустріч з Яредді, ватажок загону негрів Суліман (Сулима), що супроводжували Альма, показала, що у жителів цих країв були дуже невиразні уявлення про європейської цивілізації та європейців. Кожна частина нашого одягу, каже мандрівник, приводила Яредді в здивування. Коли він побачив, що я знімаю рукавички, він остовпів, прикрив руками роззявлений від подиву рот і нарешті вигукнув: Аллах Акбар! (Боже всемогутній!) Він здер шкіру з рук! Трохи освоївшись з нашим зовнішнім виглядом, він помацав волосся містера Макі, хірурга, і мої і, вибухнувши сміхом, заявив: Ні, це не люди! Він багато разів питав у мого перекладача, чи є у нас кістки. Ця попередня поїздка, під час якої Ленг встановив, що у багатьох людей з племені Сулима є і золото, і слонова кістка, наштовхнула його на думку запропонувати губернатору провести дослідження країни, що лежала на схід від Сьєрра-Леоне: природні багатства цієї країни якщо їх розвідати трохи краще могли б сприяти розширенню торгівлі англійської колонії.
Маккарті схвалив план Ленга, поклавши на нього дипломатичну місію до правителя країни Сулима в хінтер-ланд Сьєрра-Леоне. Отже, 27-річний лейтенант британських колоніальних військ зробив спробу досягти Нігеру з західного узбережжя. Подорож почалася в квітні 1822 і тривало кілька місяців. 16 квітня Ленг відплив по річці Рокелле і незабаром прибув до Рокон, головне місто Тіманн. Зустріч з володарем цього міста, вісімдесятирічний Ба-Сімер, вийшла досить кумедною. Побачивши, що той входить у двір, де повинен був відбутися прийом, Ленг велів вітати його залпом з десяти рушниць. При звуці салюту вождь зупинився, позадкував і, кинувши на мандрівників лютий погляд, пустився навтьоки. Боязкого повелителя насилу вмовили повернутися. Після спільного розпивання рому бесіда стала цілком дружньою. Як і іншим мандрівникам по Африці, Ленг довелося довго сперечатися щодо плати за право проходу по тій чи іншій території і торгуватися з носіями, але завдяки своїй твердості він зумів захистити себе від здирства негритянських вождів. Подальший шлях майора Ленга лежав через Тома, де ніколи не бачили білої людини, і далі через Баландеко, Рокетчнік. Мабунг, розташований по той бік досить широкої річки, яка протікає на північ від річки Рокель, і, нарешті, Ма-Іосса велике місто на кордоні Тіманн. Мандрівник в цих краях ознайомився зі своєрідною організацією; вона нагадує франкмасонської суспільство і носить назву пурра. Влада цієї організації, стверджує Ленг, навіть сильніше за владу місцевих вождів. Вся її діяльність проходить таємно і оповита найглибшої таємницею. Правителі ніколи не втручаються у справи пурри, ніхто не сміють сумніватися в справедливості її суду. Я марно намагався дізнатися що-небудь про походження і причини виникнення цього незвичайного спільноти. У мене є підстави припускати, що в даний час вони невідомі і більшості жителів Тіманн. Може бути, вони невідомі навіть самим членам пурри, бо це ж країна, не зберегла ніяких легенд ні в записах, ні в усній пісенній передачі. Вся область Тіманн, судячи з відомостями, які вдалося роздобути Ленг, ділиться на чотири частини, вождям яких присвоєно титул султана. Через декілька днів виникли великі заворушення, які були спрямовані проти Ленга, як представника білих, що перешкоджають работоргівлі і завдають серйозної шкоди процвітанню країни. В області Коранко Ленг відвідав Ма-Бум, потім Куфулу, де зустрів доброзичливий прийом, перетнув відрізняється приємним різноманітністю місцевість у передгір'ях Коранко і зупинився в Сімер, де вождь наказав своєму гіріоту оспівати приїзд чужинця.
Проте будинок, в якому його поселили, був побудований погано і покритий гнилої соломою. Вона пропускала дощ, а дим виходив крізь щілини в даху. Тому після грози Ленг, за його словами, був схожий скоріше на погано вимитого сажотруса, ніж на білого чужинця, гостя султана Сімер. Ленг відвідав потім витік Тонголеле річки, що впадає в Рокелле, і, покинувши Коранко, вступив на землю Суліман. Першим поселенням на території Суліман (або Сулими) була Комія. Потім Ленг побував у Сембена, багатому і населеному місті, де оркестр музикантів, що вийшов назустріч, привітав його приголомшливими, хоча і не дуже гармонійними трубними звуками, і нарешті прибув в головне місто Суліман Фалабу, звідки, як йому розповіли, було всього три дні шляху до витоку Джоліба (Нігера). Султан висловив йому свою особливу пошану. Він скликав численні загони війська і влаштував їм огляд. Потім один за іншим виступили численні гіріоти, вихваляючи свого володаря й граючи приїзд майора і щасливі наслідки, які його поява обіцяло для процвітання країни і розвитку торгівлі. Ленг скористався святковим настроєм і попросив у султана дозволу відвідати витоки Нігера. Султан заперечував, посилаючись на небезпеку цього підприємства. Але, бачачи, що мандрівник наполягає, і вирішивши, що його серце стемніло по воді, дав Ленг дозвіл, якого той так наполегливо добивався. Але не минуло й двох годин, як Ленг покинув Фалабу, а роздільна здатність вже було скасовано, і йому довелося відмовитися від настільки важливою, на його думку, поїздки. Через кілька днів йому дозволили побувати біля витоків річки Рокелле або Сале-Конго: її протягом за Роконом ще ніхто не досліджував. Ленг побачив висящейся на відстані близько 40 кілометрів гору Лома найвищу вершину Леоно-Ліберійського масиву і всієї Західної Африки на захід від Камеруну; на протилежній стороні цієї гори, за отриманими ним даними, і брала початок Джоліба. Мені вказали, каже він, місце, де починається Нігер. Воно розташоване, мабуть, на висоті близько 1600 футів над рівнем моря (на тій же, на який я в той час стояв), бо витоки Рокелле, за моїми вимірюваннями, знаходяться на висоті 1400 футів. Визначивши точно положення Конкодонгоре і висоту, на якій був я сам (першу на підставі вимірювання, другу шляхом обчислення), я легко встановив координати гори Лома. Навряд чи я сильно помилюся, припустивши, що витоки Нігера знаходяться на 9 ° 25 північної широти та 9 ° 45 західної довготи. Майор Ленг провів в області Суліман три місяці і зробив по ній багато поїздок. Місто Фалаба, назва якого походить від протікаючої біля нього річки Фала-Ба, простягнувся в довжину милі на півтори і майже на милю в ширину.
Будинки в порівнянні з іншими африканськими містами стояли дуже тісно. За спостереженням Ленга, чоловіки і жінки в цій країні ніби помінялися заняттями. На жінках лежали всі землеробські роботи, крім посіву та жнив; вони будували будинки, були каменярами, цирульниками і лікарями. Чоловіки займалися молочним господарством, доїли корів, шили і прали білизну. 17 сентя6ря, з подарунками султана, Ленг рушив у подальший шлях до Сьєрра-Леоне; багато миль його проводжала великий натовп. Нарешті він без жодних пригод досяг англійської колонії. Перехід Ленга по Тіманн, Коранко і Сулімані мав важливе значення. Ленг відкрив країну, куди ще не проникав жоден європеєць. Він описав її природні багатства, звичаї і заняття жителів. Одночасно були вивчені перебіг і витоки Рокелле і вперше отримані точні дані про витоки Нігера. Хоча мандрівникові і не вдалося самому побачити витік цієї річки, Ленг все-таки побував досить близько, щоб приблизно встановити його координати. Виконані Ленг барометричні вимірювання висот привели його до важливого теоретичного висновку. Витік Рокелле за показаннями барометра лежить на висоті 1441 фути [близько 440 метрів) над рівнем моря, і, судячи з вигляду місцевості між двома витоками, я не зміг припустити, що витік Нігера розташований вище, ніж на 100 футів. Розмови про Нігер, що з'єднується з Нілом, повинні бути тому назавжди залишені висота у його витоку окаеивается недостатньою для того, щоб дозволити йому пройти і половину відстані ... У дійсності витік Нігера знаходиться трохи на схід, що думав Ленг, але його міркування все одно залишається в силі, так як порядок висот там той самий. Таким чином, Ленг вже в 1822 році довів неможливість злиття Нігеру з Нілом через недостатнє перепаду висот і тим самим розвіяв географічний міф, висхідний до античних часів. Книга Ленга Подорожі в країни Тіманн, Куранко і Сулима в Західній Африці вийшла у світ в Лондоні в 1825 році. У тому ж році її автор, вже в чині майора, очолив британську урядову експедицію, що мала на меті досягти Томбукту. У проміжку між двома своїми дослідницькими подорожами Ленг побував на Золотий Берег і прийняв за службовим обов'язком участь в загарбницької війни Великобританії проти африканської держави Ашанті. Результати, досягнуті під час першої експедиції, окрилили Ленга. Ще більш надихало його обставина, що людину, яка відкрила таємницю Томбукту, чекали премії в 3000 і 10 000 франків, засновані географічними товариствами Англії та Франції. Ленг мав намір проникнути в Томбукту, цю королеву пустелі, з Атлантичного узбережжя, але вищим начальством був обраний середземноморський варіант маршруту.
17 червня 1825 Ленг сів на корабель на Мальті і відплив до Тріполі. Шотландець приступив до своєї місії дуже впевнений у собі, бо під час підготовки до подорожі в липні одружився на дочці британського консула. Через два дні після цієї події він відправився в дорогу через Сахару. До оазису Туата разом з ним їхав Хатітиних, вождь Тарг, або Туарег. Пройшовши від Тріполі до північної межі Фецану, експедиція рушила звідти на захід новим для європейців шляхом через оазиси Гадамес і Айн-Салах. Ведучи маршрутну зйомку і наукові спостереження, Ленг не переставав міркувати про проблему Нігера. У Гадамес, де він прожив два місяці, їм були написані і надіслані до Тріполі Швидкі нотатки про перебіг і закінчення великої ріки Нігер, що свідчать про зміну його поглядів з цього питання: тепер він висунув припущення про те, що нижньою течією Нігеру може бути річка Вольта , що впадає в Гвінейську затоку на Золотий Берег. У жовтні Ленг покинув цей оазис і дістався до Айн-Салаха одного з групи оазисів Тидикельт в Алжирській Сахарі. З'ясувалося, що оазис цей розташований набагато західніше, ніж вважалося раніше. Проживши там з листопада 1825 до січня 1826 року, майор досяг потім оазисів Туат; звідти він припускав попрямувати в Томбукту, об'їхати озеро Дженне або Дебо, відвідати область Меллі і за течією Джоліба спуститися до її гирла. Потім він мав намір повернутися назад, дійти до Сокото, відвідати озеро Чад і постаратися вийти до Нілу. Однак коли караван, до якого приєднався Ленг, покинув Туат, на нього напали. За словами одних, це були туареги, за словами інших, берабіші плем'я, що жило неподалік від Джоліба. Дізналися, що Ленг-християнин, розповідає француз Кайе, що зібрав ці відомості в Томбукту, і обійшлися з ним надзвичайно жорстоко. Його били палицею, поки не вирішили, що він мертвий. Інший християнин, який помер, як мені говорили, під ударами, був, напевно, один із слуг майора. Маври з каравану Ленга підібрали його і постаралися привести до тями. Коли він прийшов в себе, його посадили на верблюда. Однак Ленга довелося прив'язати до сідла: він був такий слабкий, що не міг триматися. Розбійники не залишили йому майже нічого: більша частина його товарів була розграбована. Отже, один з європейських учасників експедиції був убитий, сам Ленг важко поранений. Незабаром епідемія дизентерії забрала в могилу всіх інших його супутників. Незважаючи ні на що, Ленг вдалося завершити цей важкий і небезпечний перехід через Сахару і вступити 13 серпня 1826 в місто своєї мрії Томбукту. Очевидно, він був першим європейцем після Бенедетто Деі (1469 рік), що ввійшли туди добровільно.
У Томбукту Ленг став поступово відходити від ран. Одужання йшло повільно, але завдяки рекомендаційними листами, привезеним з Тріполі, і самовідданою турботам свого господаря, родом тріполітанца, хворий не піддавався переслідуванням з боку місцевих жителів. Судячи з розповіді одного старого, що почув був Кайе, Ленг, як це не дивно, продовжував носити європейське вбрання і заявляв, ніби посланий своїм паном, королем Англії, в Томбукту, щоб описати всі чудеса цього міста. Мабуть, додає французький мандрівник, Ленг на очах у всіх знімав план міста, тому що цей же мавр, по-своєму виразно і наївно, розповідав мені, що Ленг списав місто та все, в ньому знаходилося. Оглянувши в подробицях Томбукту, Ленг, у якого були особливі причини побоюватися туарегів, вночі вирушив до Кабра, щоб помилуватися на Джоліба (Нігер). Майор не хотів повертатися до Європи через Велику пустелю, але горів бажанням побувати в Дженне і Того, що був а потім вийти до французьких поселеннях на Сенегалі. У листі британському консулові в Тріполі, датованому 21 вересня 1826, Ленг повідомив, що має намір вирушити до Сегу у верхній течії Нігеру. Це було єдине лист, написаний ним з Томбукту, і останнє, яке взагалі було від нього отримано. Але не встиг він сказати і декількох слів про цей план збіглися подивитися на нього фульте, як ті заявили, що не дозволять Назареянин ступити на їхню землю, а якщо він посміє це зробити, вони змусять його гірко покаятися. Тому Ленг був змушений вибрати дорогу на Араван, де він сподівався примкнути до якого-небудь каравану купців-маврів, які возять сіль у Сансандінг. Однак через п'ять днів після того, як він виїхав з Томбукту, до його каравану приєднався фанатик-магометанин, шейх Хамед-Ульд-Хабіб, вождь племені зауат. Під приводом, ніби Ленг без дозволу вступив на територію цього племені, його відразу ж схопили. Йому запропонували перейти в магометанство. Майор відмовився і заявив, що віддає перевагу смерті відступництва. Тут же на місці шейх і його поплічники обговорили, який страти піддати свою жертву, і Ленг був задушений двома рабами, а тіло його кинуто в пустелі. Ще раніше у своїх листах Ленг з різким засудженням відгукувався про криваві подвиги свого попередника Мунго Парка. Як необережно, як бездумно, можу навіть сказати, як егоїстично, було з боку Парку намагатися здійснювати відкриття в цій країні ціною крові її мешканців, як невиправдано було таке поводження! .. Боюся, що після виїзду з Томбукту у мене буде багато неприємностей.
Всі експедиційні матеріали пропали, і тому друга подорож Ленга, вирізнялося набагато більшим розмахом, ніж перше, мало менше наукове значення. Все ж завдяки його листів з дороги воно теж пройшло не без користі для географії. Тільки пізніше історики географічних відкриттів стали віддавати Ленг належне. А в 1930 році, через 100 з гаком років після його смерті, в Томбукту, на стіні будинку, де він жив, була укріплена меморіальна дошка з написом: Майору Олександру Гордону Ленг, 2-го Вест-Індської полку, першому європейцеві, який досяг Томбукту .