У самому центрі Росії, Нижегородському краї, є озеро Светлояр - перлина російської природи. Це озеро називають іноді маленької російської Атлантидою: його історія овіяна легендами.
Головна светлоярская легенда - про невидимий град Кітеж. Легенда свідчить: у Ветлужську лісах є озеро. Розташоване воно у лісовій гущавині. Блакитні води озера лежать нерухомо вдень і вночі. Лише зрідка легка зибь пробігає по них. Бувають дні, коли до тихих берегів доноситься протяжне спів, і чується далекий дзвін.
Давним-давно, ще до пришестя татар, великий князь Георгій Всеволодович побудував на Волзі місто Малий Кітеж (нинішній Городець), а потім, "переправівшісьчерез тихі та іржаві річки Узол, Санду і Керженець", вийшов до Люнд і Светлояру на "зело прекрасно" місце, де поставив місто Кітеж Великий. Так на березі озера з'явився славний Кітеж-град. У центрі міста височіли шість глав церков.
Прийшовши на Русь і завоювавши багато землі наші, Батий почув про славний Кітеж-град і кинувся до нього зі своїми ордами ...
Коли "злі татарове" підійшли до Китежу Малому та у великій битві вбили брата князя, сам він сховався в новозбудованому лісовому місті. Бранець Батия, Гришка Гармидер, не стерпів тортур мук і видав таємні стежки до Светлояру.
Татари грозовою хмарою обклали місто і хотіли взяти його силою, але коли вони прорвалися до його стін, то був вражений. Жителі міста не тільки не побудували ніяких укріплень, але навіть не збиралися захищатися. Жителі молилися про порятунок, так як від татар не доводилося чекати чого-небудь доброго.
І як тільки татари кинулися до міста, з-під землі раптом забили багатоводні джерела, і татари в страху відступили. А вода все бігла й бігла ...
Коли вірш шум джерел, на місці міста були лише хвилі. Вдалині мерехтіла самотня главасобора з блискучим посередині хрестом. Вона повільно занурювалася у воду.
Незабаром зник і хрест. Тепер до озера є шлях, який називається Батиєвій стежкою. Вона може призвести до славного міста Кітеж, але не кожного, а лише чистих серцем і душею. З тих пір місто невидимий, але цілий, а особливо праведні можуть побачити в глибині озера вогники хресних ходів і чути солодкий дзвін його дзвонів.