Кругообіг золота в природі
Одне з цікавих геохімічних явищ на нашій планеті - кругообіг речовин в природі, що включає в себе циклічні процеси перетворення і переміщення з'єднань і окремих хімічних елементів. Вивченням цього явища займалися багато вчених. Так, В. І. Вернадський виділив геохімічну групу «циклічних хімічних елементів», в яку він включив як широко поширені, так і багато рідкісні елементи. У біогенному циклі особливо важливу роль грають вуглець, азот, фосфор і сірка. Процеси їх перетворення і переміщення добре вивчені. Золото також відноситься до геохімічної групі циклічних елементів, а його кругообіг в природі, циклічні процеси утворення і переміщення на поверхні і всередині Землі мають цілий ряд цікавих особливостей.
Загальний земної круговорот речовини складається з безлічі різноманітних приватних процесів його перетворення і переміщення. Ці окремі циклічні процеси ніколи не бувають повністю оборотними, частина речовини в процесах перетворення розсіюється і відволікається у приватні круговороти або захоплюється тимчасовими рівновагами.
Близько 4,5 млрд. років тому вся речовина Землі розділилося на кілька концентричних оболонок, чи геосфер: атмосферу, гідросферу і земну кору (гранітну, базальтову та ін.) Геосфери відрізняються один від одного не тільки хімічним складом, але і фізичними властивостями, зокрема рухливістю. Усередині кожної зі сфер йде безперервний обмін речовиною: це кругообіг газів в атмосфері, води в гідросфері, твердих речовин у літосфері. Обмін речовиною йде і між двома-трьома суміжними геосферами - в межах 10-20 км від поверхні Землі, а місцями і в більш широких межах - до 50-60 км. Величезне вплив на крутоворот речовини на нашій планеті мала поява біосфери (близько 3,5 млрд. років тому), так як до фізико-хімічним перетворенням додалися біогенні процеси. І нарешті, величезною геологічною силою стала діяльність людини.
Циклічні процеси міграції елементів багато в чому визначаються їх утриманням у геосфері. Хімічні елементи поширені в природі нерівномірно. Більше 99% маси земної кори становлять дев'ять елементів: кисень, кремній, алюміній, залізо, кальцій, натрій, калій, магній і титан. Золото займає 61-е місце за поширеністю серед елементів, присутніх на Землі (середній вміст у літосфері - 4,3 • 10 -7% по масі), і розподілено в земній корі нерівномірно. В середньому на 1 т земної кори припадає лише 5 • 10 -3 г цього дорогоцінного металу, хоча деякі гірські породи в окремих географічних районах відрізняються більш високим його вмістом. Наприклад, в деяких базальтових породах концентрація золота становить 0,26 г / т, а в гранітному масиві американського штату Невада вона досягає 1,1 г / т і більше.
Деякі вчені вважають, що в земному ядрі концентрація золота повинна бути більше, ніж у літосфері. Цей висновок вони зробили на основі хімічного дослідження метеоритів, склад яких імовірно близький до складу земного ядра. Виявилося, що вміст золота в «космічних мандрівників» значно - від 5 до 10 г / т.
Є золото і в гідросфері: у річках, морях і океанах. За оцінками різних фахівців, в 1 т морської води міститься від 1 • 10 "° до 1 • Ю -3 р золота. Отже, в усьому Світовому океані його розчинено приблизно 27 млн. тонн! Встановити це дозволили сучасні методи хімічного аналізу, наприклад нейтронно -активаційний аналіз, при якому атоми золота поглинають нейтрони і стають радіоактивними, а радіоактивні атоми можуть бути виявлені по випромінюванню, що випускається ними при радіоактивному розпаді. Концентрація золота в окремих районах Світового океану різна, максимального значення вона сягає в Карибському морі (18 мг / т ), великий вміст золота в Неаполітанському затоці, в Атлантичному океані біля берегів Північної Європи і у східного узбережжя Австралії.
Хімічні форми знаходження золота в природних умовах різноманітні: чисте самородне золото, теллуріди, сульфіди, металоорганічні з'єднання, розчинні у воді комплексні сполуки. Таким чином, виходить, що дорогоцінний 79-й елемент оточує нас всюди: у невеликих концентраціях він присутній в грунті, грунтових водах, рослинах, в організмах тварин і навіть у виноградне вино! За аналогією з іншими елементами можна припустити, що природне золото, що входить до складу літосфери і гідросфери, інтенсивно піддається перетворенням, беручи участь у так званих малих великому кругообігу.
Малий кругообіг золота
Цей кругообіг починається з вивітрювання золотовмісних порід (мідно-ніку-лівих, колчеданних, мідно-цинкових і ар-сенопірітових сульфідних руд) під впливом температури, кисню, вуглекислого газу і води. Цьому сприяють і різні мікроорганізми, роль яких зводиться до вилуговування золота з руд.
В даний час відомо близько сорока мінералів золота. У рудах воно в основному знаходиться у вільному (самородном) стані. Хімічний склад самородного золота характеризується його пробою, а також вмістом елементів-домішок. Переважають родовища середньої (800-899) і високої (900-950) проби. Індивідуальні шматочки самородного металу, так звані золотин, найчастіше мають зональне будову: ядро представлено золотом середньої проби, а периферичні зони більш низькопробні. Видобуті з родовищ золотин бувають різних форм: добре ограновані кристали, зростки кристалів, дендрити, а також різноманітні змішані форми.
Самородками прийнято називати природні шматки золота, які мають значні розміри: масу більше 1 г або поперечний розмір не менше 5 мм. Велика увага до самородкам викликано їх надзвичайною рідкістю і високою ціною. У нашій країні найбільші і найбільш цікаві за формою золоті самородки зберігаються в Алмазному фонді. Найбільший з них - знаменитий «Великий трикутник» масою понад 36 кг.
Він був здобутий в 1842 р. на Південному Уралі, в околицях Міасс і є найбільшим зі збережених у світі, так як відомі великі австралійські самородки масою 71 і 216 кг у свій час були переплавлені. У Алмазному фонді знаходяться і більш дрібні самородки. Найхимерніші або великі з них отримали назви за своїм зовнішнім виглядом: невеликий «Мефістофель» масою всього 20 г, солідний «Верблюд» масою 9 кг, середній «Заячі вуха» масою більше 3 кг та багато інших. Переважна більшість золотих самородків безіменні, але всі вони дуже цінні.
Іноді самородок знаходиться «в сорочці» з оксиду заліза або маленьких частинок порожньої породи, вдавлених в поверхню золотин. У цьому випадку колір золота стає брудно-бурим або навіть чорним. Така «одяг» ускладнює не тільки розпізнавання цінного металу, але і наступну його обробку.
Хоча 79-й елемент і славиться своїм «благородством» - хімічної інертністю, природне золото ніколи не буває абсолютно чистим. Елементи-домішки в самородному золоті дуже різноманітні: срібло, мідь, залізо, титан, сурма, ртуть, телур, цинк. Їх зміст зазвичай становить тисячні і соті частки відсотка, рідко десяті частки. Золото любить інші метали та утворює з ними мінерали різного складу (див. таблицю).
Ці интерметаллические з'єднання є тверді розчини - фази змінного складу, в яких ато ми різних елементів включені в кристалічну решітку благородного елемента. Однак не всі метали розчиняються в золоті, а тільки ті, атомний радіус яких близький до атомного радіусу золота, тобто до 1,44 • КГ 10 м. Це насамперед «геометричний близнюк» золота - вісмут, а також срібло і платина. Найбільш поширене в природі сріблясте золото, за ним слідують електрум, вісмутістое і мідисті золото, порпеціт, платіністое, ірідістое і родістое золото.
Інші розповсюджені з'єднання, які супроводжують мінерали золота, - кварц, алюмосилікати, сульфіди, теллуріди. З теллурідов промислове значення мають Калавера (39-44% Аі, 53-58% Ті, <2% Ag), креннеріт (31-44% Аі, 56-62% Ті, 1,5-7% Ag), Сільванія ( 24-30% Аі, 60-64% Ті, 9-15% Ag) і петціт (24-27% Аі, 21-34% Ті, 35-43% Ag).
Завдяки синергетичної діяльності мікроорганізмів і прояву екзогенних факторів золото з надр Землі потрапляє на її поверхню, а також у біосферу і гідросферу. Так, в 1 л морської і річкової води міститься близько 4 • 10 ~ 9 г золота, а підземних вод на ділянках золоторудних родовищ - приблизно 1 • 10 ~ 6 м. Грунтові води переносять дорогоцінний метал у вигляді розчинних комплексних сполук і колоїдних форм. Він мігрує в грунтах і звідти потрапляє в рослини. Вперше «рослинне» золото виявив в золі французький хімік Клод Луї Бертолле. Здатність акумулювати золото у різних рослин неоднакова: з 1 т ялинової деревини можна витягти 1,27 мг, осики - 2 мг, берези - всього 0,6 мг золота. Доброю здатністю акумулювати золото мають кукурудза і болотний хвощ. В принципі наявність золота в золі рослин свідчить про його присутність у цьому регіоні і іноді служить непрямою ознакою при проведенні пошукових геологічних робіт.
Рослини, з'їдені тваринами, віддають їм і акумульоване золото. Аналіз вовни оленів і ряду інших ссавців показав наявність в них благородного металу. Після закінчення своєї життєдіяльності тварини і рослинні організми потрапляють у грунт, де різні мікроорганізми знову починають свою роботу з перенесення золота.
Але далеко не всі розчинена у річковій воді золото потрапляє в живі організми, більша його частина скидається в моря й океани. Воно потрапляє у води Світового океану самими різними шляхами, в основному через річки, які розмивають золотовмісні породи, розчиняють звільнилося золото і транспортують його до океану. Так, згідно з розрахунками Амур викидає в Татарський протоку більше 8 т золота на рік. Альтернативні шляхи надходження благородного металу в моря й океани пов'язані з розмиванням золотовмісних порід прибережної зони і падінням метеоритів, в яких, як уже зазначалося вище, спостерігається підвищений вміст важких елементів. У морській воді золото міститься не тільки в розчиненому стані. Нерозчинні його сполуки, осідаючи на дно, включаються до складу придонних мулів, ущільнюються, цементуються, утворюючи шаруваті осадові породи, а потім під впливом тиску перетворюються в кристалічні сланці.
Великій кругообіг золота
Цей круговорот включає процеси переміщення дорогоцінного металу в нижніх шарах земної кори і в магмі. У ньому беруть участь з'єднання золота, що утворюються в процесі малого круговороту. В результаті подальшого занурення обложені золотовмісні породи потрапляють у магматичну область, де вони піддаються впливу тиску і високої температури. Переплавлене золото з магмою може бути знову винесена на поверхню Землі з утворенням гідротермальних родовищ. Інший напрямок переміщення золота в земній корі пов'язане з його міграцією з ультраосновних гірських порід через осадові в метаморфічні породи з виходом на поверхню у вигляді корінних родовищ.
Таким чином, циклічний процес великого кругообігу золота йде при безперервної підживлення з мантії.
Третій тип кругообігу
Поява третього типу кругообігу, в який втягується золото, пов'язане з життєдіяльністю людини, з видобутком і споживанням цього дорогоцінного металу. Золото добувають в 41 країні, і світовими лідерами є ПАР, США і Австралія (рис. 1). За деякими оцінками, сумарний видобуток золота з надр Землі в історично оглядає період перевищує 135 тис. тонн. За останню чверть минулого століття в світі було видобуто золота в півтора рази більше, ніж у попередні 25 років. При цьому якщо з 1985 по 1995 р. приблизно 70% річного приросту видобутку припадало на США, Канаду та Австралію, то з 1995 по 2000 р. не менше 80% приросту забезпечили Індонезія, Папуа - Нова Гвінея і Перу.
Основні родовища золота зосереджені в Росії, ПАР і Канаді. Родовища - це ділянки гірської породи, що містять золото в підвищеній концентрації. Якщо його кількість окупає витрати на видобуток, то такі скупчення називають промисловими. Мінерально-сировинна база золотодобувної промисловості складається з власне золотих родовищ і комплексних золотовмісних родовищ, в яких золото входить до складу руд кольорових, рідкісних та інших металів як попутного промислового компонента. У рамках малого і великого кругообігу утворилися два основних типи родовищ золота: корінні і розсипи.
Як приклади корінних родовищ можна привести Сінюхінское (Алтай, Росія) та Натальївський (Кемеровська обл., Росія), Ювілейне і Васильківське (Казахстан), Вітватерсранд (ПАР), Керк-ленд-Лейк (Канада), Моро-Вельо (Бразилія) , Копперхед (Австралія). За запасами металу корінні родовища підрозділяються на унікальні, великі, середні і дрібні.
За типом освіти корінні (рудні і гідротермальні) родовища відносяться до первинних, в них золото знаходиться в корінній гірській породі. Вони утворилися в ході великого кругообігу як результат кристалізації металу з гарячих водних розчинів, що утворилися при застиганні магми, коли сульфідна магма, що містить в собі ряд металів, у тому числі і золото, заповнювала тріщини в утвореному силікатної магмою гранітному масиві.
При природному руйнуванні золотовмісних порід корінних родовищ утворюються вторинні родовища, або розсипи - скупчення розпушених часток гірських порід. За величиною запасів розсипні родовища також поділяються на унікальні, дуже великі, великі, середні і дрібні (схема 1).
В цілому розсипні родовища містять золота менше, ніж корінні: унікальні розсипні родовища (запаси золота більше 50 т) відповідають лише середнім корінним, але в розсипах концентрація золота більше. Рідко, але трапляється, що в середніх розсипних родовищах несподівано виявляють багатющі скупчення золота - легендарні «кишені» чи «скрині».
З моменту утворення розсип проходить ряд перетворень, еволюціонуючи в часі (рис. 2). У геології прийнято виділяти три типи розсипів: елювіальні, делювіальні і алювіальні (або переотложние).
Руйнуючись, породи корінних родовищ під дією мінливої температури повітря, вітру і дощу перетворюються на пухкий матеріал і утворюють розсипи, які спочатку залишаються на тому ж місці, де і материнські породи, і називаються елювіальний. Проте під впливом гравітації і природних факторів матеріал розсипи відривається від корінного родовища і починає сповзати по схилу, утворюючи делювіальні розсипи. Якщо шлях переміщення перегороджує протікає по долині ріка, то вона переносить золото в інше місце, де воно, переоткладиваясь, утворює аллювиальную розсип.
Як уже згадувалося, не останню роль у трансформації корінного родовища в розсипне грають мікроорганізми, що володіють виборчою аурофільностью, тобто здатністю витягувати з навколишнього середовища і концентрувати в собі золото (схема 2). Вони виділяють його з гірських порід, переносять у грунтові води і укрупнюються.
На мікрорівні це відбувається таким чином: клітинна стінка бактерії взаємодіє з колоїдними частинками золота за допомогою селективно діючих глікопротеїдів. В результаті на поверхні бактерії збираються частки металу, потім відбувається їх перекристалізація і вони укрупнюються в десятки разів. Таким чином, бактерія одягається в «шубу» з мікрокристалів золота. Утворені бактеріальні організми зростаються в досить великі агрегати, які можна виділити. Так можливо сконцентрувати золото, розосереджених в колоїдній системі у вигляді найдрібніших частинок. Потім може відбуватися розчинення тонкого золота під дією органічних комплексоутворювачів: золото переходить з нейтрального стану в іонну форму. Перехід іонного золота в колоїдний стан завдяки стабілізації органічними сполуками відбувається в природі мимовільно. Довершує процес рудоутворення робота аурофільних бактерій, які укрупнюються і в облогу частинки колоїдного золота.
Корінні і розсипні родовища істотно різняться за своїми властивостями. Як правило, розсипи більш доступні: вони залягають на поверхні землі, хоча відомі випадки, коли їх виявляють і на великих глибинах. У процесі утворення розсипів золото частково механічно очищається від домішок, і тому в таких родовищах (особливо алювіально типу) воно чистіше рудного і має більш високу пробу. Розсипне золото відрізняється від рудного і зовнішнім виглядом. В алювіальних розсипах весь матеріал піддавався тривалому механічному впливу, внаслідок якого золото набуває округлої форми - обливаються, в руді ж корінних родовищ зазвичай поширене вугласте золото. Ще одна відмінність - присутність самородків, які утворюються тільки при руйнуванні корінних родовищ. Дуже важливо, що золото в розсипах знаходиться у вільному вигляді, і тому немає необхідності застосовувати дорогі і трудомісткі процеси дроблення і подрібнення, буровибухові роботи, які необхідні при розробці корінних родовищ.
Таким чином, при рівному вмісті золота для видобутку розсипи економічно вигідніші, ніж корінні родовища. Не випадково історично освоєння нових золотоносних районів починалося з видобутку золота з розсипу, а після її виснаження переходили до корінного родовищу. Однак треба зазначити, що поряд з перевагами у розсипного родовища є і недоліки: швидке виснаження запасів, невеликі розміри родовищ та їх нелокалізованность, що вимагає проведення робіт на великій території.
У різний час пріоритет у розробці золота віддавався родовищ різного типу (рис. 3). Більше ста років тому в розсипів добували майже 90% всього золота. У 70-і рр.. минулого століття їх частка становила не більше 3-5%. Останнім часом з відкриттям нових типів розсипних родовищ їхній внесок у загальне виробництво золота знову збільшився до 14-15%. Однак основними на сьогоднішній день вважаються корінні родовища.
За своїм походженням відокремлено стоять найбільші золоті родовища Південної Африки, які складені золотоносними конгломератами (зцементований галечниками). Механізм їх утворення, ймовірно, відрізняється від описаного вище для корінних і розсипних родовищ і до теперішнього часу точно не визначений. Дослідники вважають, що в далекий геологічний період по галечниками циркулювали золотовмісні гідротермальні розчини. Інша версія - там первинно утворилася морська розсип, яка згодом під впливом магми прийняла сучасний вигляд. Якщо геологи розгадають загадку освіти родовищ Південної Африки, то, можливо, вони зможуть знайти й інші аналогічні їм багатющі скупчення золота.
Способи видобутку золота
У вітчизняній практиці при відкритому способі розробки корінних родовищ глибина кар'єрів зазвичай не перевищує 200-250 м. Найчастіше золото корінних родовищ укладено в кварцових жилах різної товщини і довжини, які можуть бути поодинокими або залягають цілими родинами, утворюючи рудну зону. Такі родовища звичайно невигідно розробляти відкритим способом, так як рудні жили круто йдуть углиб і з глибиною кількість порожньої породи збільшується. На практиці при розробці корінних тонкожільних скупчень застосовують підземний спосіб розробки. Труднощі видобутку золота з корінних родовищ пов'язана ще з високою твердістю порід, що утворюють жилу.
Промисловий процес отримання золота з корінних родовищ один з найскладніших: з величезного масиву руди треба виділити міститься в ній невелика кількість золота з мінімальними втратами. Традиційними методами отримання, що включають стадії дроблення, подрібнення, промивання і амальгамації, наші предки користувалися ще в давні часи. Всі ці операції зберегли свою актуальність, але проводять їх за допомогою сучасних засобів.
Технологічні схеми переробки корінних золотовмісних руд включають процес підготовки руди (дроблення і подрібнення), глибоке збагачення подрібненої легко-і среднеобогатімой руди, переробку важкозбагачуваних руди і концентратів бідних за допомогою гідро-і пі-рометаллургіческіх процесів (рис. 4). На першому етапі брили золотоносної породи розміром більше 1,5 м піддають подрібненню за допомогою різних дробарок в дві або три стадії до отримання часток розміром менше 10 мм. Ступінь подрібнення визначається мінеральним складом і вкрапленнями золота, фізичними характеристиками руд (твердість, абразивність, крупність частинок золота, характеристики поверхні руди). Так, золотосульфідно-кварцові руди Березовського родовища (Свердловська обл., Росія) подрібнюють до 0,4 мм і відсадків витягують велике золото, а на Кочкарской фабриці (Челябінська обл.) Перед сорбційним ціанування руди застосовують тонке подрібнення (до 0,074 мм).
Після підготовки руду піддають збагаченню. У найпростішому випадку вилучення золота проводять гравітаційним методом (відсадків), в основі якого лежить здатність важких золотин осідати швидше, ніж легка порожня порода.
З збагаченої руди золото витягають дією розчину ціаніду калію або натрію, в якому воно розчиняється у присутності кисню повітря (ціанідні метод). З розчину діціаноаурата (Г) натрію при обробці цинком виділяють так зване чорнове вільне золото, при цьому випадають і домішки:
Для подальшого очищення золота (афінаж або рафінування) застосовують електроліз (спосіб Е. Вольвілла, 1896 р.). Аноди, відлиті з нечистого золота, занурюють у ванну, що містить солянокислий розчин хлориду золотаЛН) АіС1 3, а катодом служить лист чистого золота. При проходженні струму домішки утворюють анодний шлам, а на катоді виділяється золото чистотою не менше 99,99%.
Чим складніше руда, тим більш трудомісткий процес її переробки. Наприклад, для «завзятих руд», які не піддаються ціанування і амальгамування (сульфідних руд), або для руд, складних за складом, застосовують флотацію: золоті зерна з бульбашками повітря спливають на поверхню, утворюючи піну. При цьому використовують спеціальні Флотореагенти: ксантогенатом, дітіофосфати, меркаптани, дітіокарбамати і т. д.
З екологічної точки зору більшість вживаних в даний час методів збагачення золотовмісних руд залишають бажати кращого. Для проведення процесу амальгамації необхідна токсична ртуть, отруйні і ціаніди, від яких важко очищати стічні води золотодобувних підприємств. З цієї точки зору перспективним є пошук нових, більш безпечних та високоселективних методів вилучення золота з породи, таких, як сорбція золота активованим вугіллям або синтетичними смолами. Серйозно розглядається і можливість використання аурофільних мікроорганізмів для концентрування золота з відвалів.
Розробка розсипних родовищ золота характеризується невеликими витратами і мінімальними термінами введення в експлуатацію (від кількох місяців до двох років). Її відмітні особливості - поєднання процесів видобутку із збагаченням (промиванням пісків) та вилучення корисного компонента на кожній стадії. Вибір способів розробки розсипних родовищ роблять з урахуванням гірничо-геологічних і кліматичних умов. Зараз при відкритій розробці, яку застосовують при освоєнні розсипів з глибиною залягання до 50 м, для виїмки порід використовують драги, бульдозери й екскаватори. А раніше при добуванні золота з розсипу золотошукачі застосовували легендарний лоток, причому у різних народностей його зовнішній вигляд відрізнявся. Наприклад, американський лоток являє собою металевий тазик, а корейські і сибірські лотки видовбували зі шматка дерева. Незважаючи на різноманітність лотків, маса набираемой в них породи не перевищувала 8-10 кг.
З розсипних родовищ золото можна витягти отмучіваніем, заснованим на великій різниці щільності золота і порожньої породи. Цей спосіб, що застосовувався ще в далекій давнині, пов'язаний з великими Він поступився місцем амальгамування (відомою вже з I ст. До н. Е..) Та ціанування, який отримав широке поширення в Америці, Африці та Австралії в 1890-х рр.. Тяжкість золота - вельми сприятливий властивість для його видобутку. Найпростіші технологічні процеси, такі, як промивка в шлюзах, можуть забезпечити досить високу ступінь вилучення золота з породи.
Споживання золота
Будучи здобутим з надр Землі, золото потрапляє до рук людини. З кожним роком світовий попит на золото росте, збільшується і його виробництво. Виняток склав лише 1995 р., коли спостерігалося деяке зниження виробництва. Найбільша видобуток золота була відзначена в 1998 р., коли вона досягла 2636 т і практично зрівнялася зі споживанням (рис. 5).
За типом споживання золота всі держави можна розділити на дві великі групи: технічні і ювелірні. До першої групи належать розвинені країни, в яких золото використовується в технічних цілях. Це Японія, США, Німеччина. Другу групу утворюють держави, в яких з більшої частини видобувається або імпортованого золота виготовляють ювелірні прикраси. Серед них Італія, Португалія, Китай, Індія, Арабські Емірати, Ізраїль і Єгипет. Таким чином, золото може виступати індикатором розвитку високих технологій в електронній, космічній та приладобудівної промисловості.
Людству завжди було потрібно більше золота, ніж його виробляли, це визначило і високу ціну на золото. Різниця між видобутком і споживанням покривається переважно за рахунок переробки вторинної золота, а також за рахунок продажів і позик з державних золотих резервів. Під вторинним розуміється метал, отриманий в результаті переробки золотовмісних виробів, що пройшов афінаж і відлитий в злитки. Під це поняття не підпадають перепродуються золоті вироби і монети. Основне джерело для вторинного золота - ювелірні прикраси. Значно менше металу дає переробка так званого скрапу - компонентів електротехніки (різні мікросхеми та технічні прилади), до складу яких входить благородний метал. Обсяги виробництва вторинного металу залежать від стану економіки і від ціни на золото. В середньому за 10 років (1993-2003) на ринок щорічно надходило близько 600 т вторинного металу. Так, в 2002 р. обсяг виробництва вторинного золота склав майже 840 т, а в 2003 р. - 950 т.
Ринок золота живе за своїми законами. У жовтні 1997 р. почалося різке зниження ціни на золото, викликане економічним підйомом у розвинених країнах, які в основному і визначають світові ціни, з одного боку, і введенням системи золотих позик - з іншого. У 1998-1999 рр.. ціни стабілізувалися в небезпечній близькості до собівартості золота кращих родовищ світу. Собівартість золота коливається у діапазоні 1 99-356 за унцію в залежності від типу родовища і в середньому становить $ 250 за унцію. Одна з умов доцільності проведення розвідки і видобутку золота - рівень вартості металу на світових ринках повинен бути не нижче 1 300. В даний час спостерігається тенденція до підвищення собівартості видобутку, тому що більша частина розроблюваних золотих покладів знаходиться на глибині більше 3 км з підвищеною температурою гірської породи (50 ° С). Відзначимо, що собівартість виробництва 1 кг чистого золота за останні 12 років зросла в 2,6 рази. Таке зростання витрат і цін виробництва одним погіршенням гірничо-геологічних умов пояснити важко.
Після 1999 р. потреба в золоті зросла, однак ціна на золото почала рости тільки після 2001 р. і в даний час досягла максимального значення - $ 401,45 за унцію. На думку зарубіжних фахівців, золотодобувні компанії навряд чи зможуть зберегти високий темп видобутку золота в зв'язку з неминучим виснаженням відомих у даний час родовищ, у той час як розвідка і початок розробки нових шахт вимагають багато часу. Багатих родовищ золота на Землі залишається все менше і менше. Можливо виявлення багатих покладів дорогоцінного металу в більш глибоких шарах земної кори на морському дні. В даний час існує стійка тенденція до зниження середнього вмісту золота в розроблюваних родовищах, тому слід очікувати зниження кордону рентабельності родовищ, і промисловим вважатиметься вміст у межах 1-2 г на 1 т породи.
Останні події на ринку золота показують, що крива цін на цей метал знаходиться в протифазі з курсом долара та показниками економічного зростання розвинених країн. Крім того, споживання золота майже на третину випереджає його виробництво. Намічається тенденція до збільшення цього розриву, і стає все більш актуальним застосування сучасних технологій для розробки навіть дрібних золоторудних родовищ.
Застосування золота
Добуте золото знайшло широке застосування. Отриманий за всю історію дорогоцінний метал представлений на 40% ювелірними прикрасами, 30% його зосереджено в державних резервах, майже 20% знаходиться на зберіганні у вигляді злитків і монет і лише 10% використовується в промисловості в технічних і технологічних цілях у вигляді сплавів з іншими металами .
Золото має унікальні фармакологічними властивостями: його препарати використовують у медицині у вигляді суспензії в маслі (вітчизняний препарат крізаніл, зарубіжний - міокрізін) або водорозчинних препаратів (закордонні - санокрізін і солганол) для ін'єкцій при лікуванні хронічних ревматичних артритів. Радіоактивне золото (198 Аі) вводять внутрішньовенно з метою розпізнавання та визначення кровотоку печінки. Крім того, виявлено, що воно ефективно впливає на злоякісні пухлини.
Отже, золото може брати участь у трьох циклічних процесах: малому, великому
Кругообіг золота, як і окремі циклічні процеси на Землі, підтримується енергією. Її основні джерела - сонячна радіація, енергія становища (гравітаційна) і радіогенні тепло Землі. Для окремих приватних кругообігів речовини витрачена енергія вже оцінена. Наприклад, для щорічного випаровування мас води з поверхні океану витрачається близько 10,5 • Ю 23 Дж, або 10% від усієї одержуваної Землею енергії Сонця. Для золота значення цієї величини може скласти приблизно 7 • 10 10 Дж. Додаткова енергія, що розкручує цей цикл, утворюється за рахунок мікробіологічного і рослинного фото-і хемосинтезу.
Тривалість того чи іншого циклу можна умовно оцінити по часу, який необхідно, щоб вся маса даної речовини могла обернутися один раз на Землі в певному процесі. Для циклічних переміщень золота значення цієї величини становить не менше 10 8 років.
Створюються нові водні басейни. У руках людини концентруються величезні запаси металів. Змінюється звичайний хід геохімічних процесів. Глибоке вивчення всіх природних перетворень на Землі - необхідна умова раціонального впливу людини на середовище його перебування й зміни природних умов у бажаному для нього напрямку.