Народний артист Росії.
Народився 9 березня 1930 року в селі Балахоновка Самарської області у великій селянській родині. Ростила і виховувала його мама Любов Прокопівна Кочеткова (1899-1984). Батько Опанаса - Кочетков Іван Васильович (1899-1942), два старших брата і старша сестра у роки війни пішли на фронт. У 1942 р. батько загинув. Його могилу діти розшукали під Старою Русою багато років після перемоги. Підлітком переживши трагедію війни, майбутній актор назавжди зберіг у своєму серці пам'ять про неї і людей воєнного покоління, що зробили серйозний вплив на його формування.
І ще на все життя залишаться з ним перші враження дитинства, пов'язані з красою і величчю рідної землі. Широта і простір Заволжжя, чаклунські чари вечірньої річки, непередавана принадність літніх сільських вечорів, таємнича тиша засніженого лісу ... Щоденне, безпосереднє спілкування з природою не могло не викликати у відповідь відгуку в душі вразливого підлітка. Поезія і краса рідного краю будили уяву, народжували несподівані мрії, як би підштовхували до творчого пошуку. Невипадково, мабуть, відразу двоє людей в одній сільській родині, подорослішавши, присвятили себе служінню мистецтву. Старший брат Віктор, повернувшись з фронту, став професійним поетом і критиком. (В даний час В. І. Кочетков - член редколегії журналу "Наш сучасник"). Афанасій ж свої дитячі і юнацькі враження втілив в акторському мистецтві. І до цих пір з вдячністю повертається він до своїх витоків, черпаючи в них натхнення, заряджаючись енергією для творчості.
Щоправда, спочатку про акторську професію він не думав, а, закінчивши школу в г.Туймази, що на Південному Уралі, відправився до Кишинева вступати до університету. П'ять років студіював науки на факультеті геології, а у вільний час відвідував студентський театр. Там його побачив Дмитро Журавльов, відомий читець-виконавець, і порадив зайнятися театром професійно. Довірившись авторитетної думки, після закінчення університету А. І. Кочетков поїхав до Москви. Пройшов творчий конкурс у театральному училищі імені М. С. Щепкіна при Малому театрі, але диплом геолога зобов'язував його три роки відпрацювати за фахом. Довелося самій Вірі Миколаївні Пашенної, знаменитій актрисі Малого театру, що зацікавилася талановитим абітурієнтом, клопотатися про його звільнення від відпрацювання. Так він став студентом училища імені М. С. Щепкіна на курсі чудових режисерів і педагогів М. О. Кнебель і В. І. Циганкова.
Закінчивши в 1956 р. училище і вступивши до трупи Театру-студії кіноактора, А. Кочетков відразу ж став дуже багато зніматися в кіно. (Він - член Спілки кінематографістів з 1960 р.). Першим режисером, у якого А. Кочетков знявся в кіно, був В. П. Басов ("Перші радощі" і "Незвичайне літо"). Потім одна за одною пішли великі, центральні ролі: Смолярчук в кінострічці "Над Тисою" (1958 р.), Герасим у фільмі "Муму" (1959 р.), Довбуш у картині "Олекса Довбуш" (1960 р.) та багато, багато інших. Серед чудових робіт А. І. Кочеткова в кіно також: Антонов ("Самотність"), Мостовенко ("Серце Росії"), Смуров ("Перше побачення"), Роман ("Довгий день"), Харитонов ("Звичайна Арктика") , Антон ("Поговоримо, брат"), Дубодєлов ("Люди на болоті"), Данило ("Угрюм-ріка") і, звичайно ж, Максим Горький у фільмах "Маяковський починається так", "Неймовірний Ієгудиїл Хламида", "Я - актриса "(всього роль Горького він виконав у 6 картинах). У творчому активі артиста близько 100 персонажів центральних і епізодичних - у фільмах російських, українських і білоруських кінематографістів.
Але, звичайно, робота в кіно не вичерпує всіх творчих можливостей Афанасія Кочеткова. Неабиякий драматичний дар артиста, його яскрава самобутня індивідуальність, відкритий, сильний темперамент, явно призначені для сцени, не могли не звернути на себе увагу великих театральних режисерів. А. А. Гончаров, якого А. Кочетков вважає своїм хрещеним батьком на професійній сцені, запросив його у свою виставу "Закон зимівлі". Цей спектакль побачив чудовий режисер Б. І. Равенскіх, у своїй творчості орієнтований на поетичний театр - театр великих узагальнень, театр високого поетичного звучання. У Кочеткова, здатному поєднувати природність сценічного існування і театральну яскравість, майже житейську повсякденність і метафоричність, сувору простоту і героїчний пафос, Равенскіх відразу ж побачив "свого" артиста і запросив його в театр імені А. С. Пушкіна, яким він тоді керував.
Роки роботи в Московському драматичному театрі ім.А.С.Пушкіна (1964-1978 рр..) - Цікавий, плідний період творчої кар'єри артиста. Він створив викликали великий інтерес глядачів і критиків трагічно-експресивні образи шолоховских героїв Макара Нагульного ("Піднята цілина") та Андрія Соколова ("Доля людини"). Значно розширив межі свого артистичного амплуа, зігравши у виставі "Романьолі" роль графа Гарденгі - італійця-аристократа, людини цинічного, жорстокого, витончено-порочного, а у виставі "Легенда про Паганіні" роль геніального скрипаля-віртуоза Ніколо Паганіні. Великим успіхом була також складна роль Порфирія Сироварова у виставі "Заметіль" Л. Леонова - людини трагічної долі, колишнього білогвардійця, потім героя Іспанії, зіграного Кочетковим в тонах стримано-суворих і одночасно трагічно напружених.
У 1978 р. Малий театр приступив до постановки "Короля Ліра" В. Шекспіра. На одну з центральних ролей трагедії - графа Кента керівництва театру запросило свого колишнього випускника. Так Афанасій Кочетков повернувся в свою "альма-матер". З 1978 року і по сьогоднішній день - він один з провідних артистів трупи Академічного Малого театру.
Діапазон ролей, зіграних Народним артистом Росії (1976 р.) Афанасієм Івановичем Кочетковим за два з лишком десятиліття роботи в Малому театрі, надзвичайно широкий і різноманітний. Він втілив на сцені комедійних персонажів, таких, наприклад, як Городничий у "Ревізорі" або Громилов в "Таланти і шанувальники", і створив трагічні образи Кента у "Королі Лірі", Тесея в "Федрі ..." Грав ролі публіцистично гострі, як Лісіцин в "Виклик" і глибоко-драматичні, ускладнено-психологічні, як Ванюшин в "Дітей Ванюшина". Ролі характерні (Поп в "Бесідах при ясному місяці") і героїчні (Старий у "Російських людях", Морозов в "Князі Срібному". Ролі сучасні (Іванов у "Так і буде"), Знобін в "Івушка неплакучей" та історичні ( князь Василь Шуйський в "Царі Федора Івановича", Луп-Клешнин в "Царі Борисі"). Ролі в творах російського та зарубіжного класичного репертуару: Стародумов ("Наталка Полтавка" Фонвізіна), Силан ("Гаряче серце"), Вишневський ("Таланти і шанувальники "), Большов (" Сої люди, розрахуємося "Островського), Варріна (" Змова Фієскі в Генуї "Шиллера) ... Поліванов у виставі" Картина "за Д. Гранін, суворий, непохитний Дружина Морозов в" Князі Срібному "по А. К. Толстому, гордий, волелюбний перейденим в "холоп" П. П. Гнєдича.
За гороскопом Афанасій Кочетков - "риба". Дитинство він провів біля річки. Цим артист пояснює свою надзвичайну тягу до води протягом усього життя. Водна стихія для нього - рідна. Вона відновлює, лікує, живить енергією, допомагає розмірковувати. Захоплюється риболовлею. Йому подобається посидіти в тиші, помовчати, подумати ... Дуже любить плавати. Каже, що коли він відривається від берега, всі хвороби проходять, повертаються сили. Особливо любить Чорне море, гори, що його оточують. Колись він обійшов пішки весь Кавказький хребет. Ще він любить ліс, заповідні, тихі куточки землі. Колись захоплювався шахами і шашками. З письменників більше всього Кочетков цінує Івана Буніна. З усіх людей, яких коли-небудь доводилося зустрічати, найбільше враження і вплив справив на Кочеткова Василь Макарович Шукшин. Не тільки як письменник, актор і режисер, але перш за все, як особистість, людина, на думку Афанасія Івановича, більш ніж будь-хто виразив покоління, до якого він належав.
З артистів більше всіх Кочетков цінує російського трагічного актора Миколи Симонова. Серед зарубіжних: Жана Габена та Одрі Хепберн. Любить фільми італійського неореалізму.