Микола Коперник і його геліоцентрична система
Микола Коперник народився 19 лютого 1473 р. в Торуні, торговому місті на Віслі. Батько майбутнього астронома, теж Микола був багатим купцем, мати, Барабара, уроджена Ваченроде, - дочкою глави міського суду. Микола був у родині четвертим, наймолодшою дитиною в сім'ї. Коли йому виповнилося десять років, батько помер під час епідемії чуми, і турботу про дітей взяв на себе брат матері Лукаш Вачеронде, який в 1489 р. був обраний Вармійской єпископом. У 1491 р. він визначив Миколу і його старшого брата Анджея до Краківського університету, де вони провчилися чотири роки. Після Кракова брати продовжили освіту в Італії, куди Лукаш послав їх для отримання ступеня доктора церковного права.Отримавши ступінь доктора канонічного права, 30-річний Коперник повернувся до Польщі і був вибраний каноніком Вармії. Він жив у кафедральному соборі Успіння богородиці у Фромборке. Коперник вибрав для житла не дуже затишне місце - північно-західну вежу соборної стіни. На верхньому поверсі він і влаштував свій кабінет. Звідти був вихід на широку фортечну стіну з гарним оглядом. По ній можна було пройти до сусідньої вежі, на якій була підходяща майданчик для спостережень іншій частині неба. Коперник власноруч виготовив з дерева кутомірні астрономічні інструменти. Фромборк з точки зору погодних умов і географічного не був сприятливим місцем для спостережень, тим не менш Коперник багато спостерігав, про що можна судити з його згадуванням у його головній праці "Про обертання небесних сфер".
Мета спостережень Коперника полягала не у відкритті нових небесних явищ. Астрономи Середньовіччя займалися тим, що вимірювали положення світил і порівнювали свої дані з результатами розрахунків за схемами Птолемея. Багато поколінь астрономів підправляли систему птолемеєвих епіциклів, щоб передбачати положення планет більш точно. В результаті точність залишала бажати кращого, а Всесвіт Птолемея ускладнилася так, що стало ясно - Бог не міг створити світ таким безглуздим.
Спочатку Коперник прагнув зробити модель Птолемея більш стрункою і простою. У простоті, був він упевнений, криється істина.
Шлях до спрощення підказав сам Птолемей, на сторінках "Альмагеста" відкинули обертання і звертання Землі навколо Сонця. Але те, що було нісенітно півтори тисячі років тому, стало предметом роздумів Коперника.
Рух Землі просто пояснювало багато явищ: річний рух Сонця по екліптиці, прецесію земної осі, "прихильність" Меркурія і Венери до Сонця, надзвичайну яскравість Марса під час його протистоянні і, нарешті, петлеобразное рух планет.
Тоді Коперник "прийняв на себе працю прочитати книги всіх філософів, які тільки зміг дістати, бажаючи знайти, чи не висловлював коли хто-небудь думки, що у світових сфер існують рухи, відмінні від тих, які припускають викладають в математичних школах ...". І він знайшов у Цицерона, що думки про обертання Землі навколо осі дотримувалися піфагорійці Екфант і Гікет. Аристотель повідомляв про її орбітальному русі згідно з поглядами піфагорійця Филолая. Коперник, на жаль, не знав геліоцентричної системи Аристарха Самоський, оскільки розповідь Архімеда про неї був опублікований в Європі після його смерті. Авторитет античних вчених зміцнив Коперника в бажанні довести до кінця геліоцентричну теорію.
Геоцентричні системи Евдокса і Птолемея не дозволяли виміряти відстані до планет. У геліоцентричної Коперника вперше з'явилася можливість розрахувати реальні пропорції Сонячної системи, користуючись радіусом земної орбіти як астрономічної одиницею. Коперник зрозумів, що якщо ми дивимося на планети, перебуваючи на рухомій Землі, то планети крім рухів по своїх орбітах отримують додаткове круговий рух. Із Землі воно буде видно у формі епіциклу. Розмір епіциклу дорівнює діаметру орбіти нашої планети. Тому чим далі від нас планета, тим меншим буде здаватися її епіцикл, і за його кутовим розмірам можна буде судити про її віддаленості. У системі Коперника "... послідовність і величини світил, всі сфери і навіть саме небо виявляться так пов'язаними, що нічого не можна буде переставити ні в якій частині, не виробляючи плутанини в інших частинах і по всій Всесвіту".
Здавалося б, справа зроблена, нова гіпотеза будови світу готова, залишилося тільки опублікувати її. Але твір "Про обертання небесних тіл. Шість книг "- зайняло більше 20 років наполегливої праці. Ця книга містить описи астрономічних приладів, а також новий, більш точний, ніж у Птолемея каталог нерухомих зірок. У ній розбирається видимий рух Сонця, Місяця і планет. Оскільки Коперник використовував тільки кругові рівномірні руху, йому довелося витратити багато сил на пошуки таких співвідношень розмірів системи, які б описували спостережувані руху світил. Після всіх його зусиль його геліоцентрична система виявилася ненабагато точніше птолемеевской. Зробити точної її вдалося тільки Кеплеру і Ньютону.
Книга "Про обертання небесних сфер" вийшла навесні 1543 р., коли її автор важко захворів.
Коперник помер 24 травня і був похований під плитами Фромборского кафедрального собору.
На п'єдесталі пам'ятника Коперника у Варшаві викарбувані такі слова: "Зупиніть Сонце, зрушив Землю". У них вся суть відкриття Коперника. Йому вдалося переконати людей у тому, що вони живуть не в надійному нерухомому центрі світу, а живуть на одній з планет, що обертається навколо Сонця. Потрібно було мати титанічним розумом і великою свободою думки, щоб зробити цей крок - скасувати відмінність між земним і небесним.