Вступивши в смугу занепаду в кінці 17 ст., К. відроджується в епоху Просвітництва.
Новий, просвітницький К. співіснує впродовж 18 ст. з просвітницьким реалізмом, а до кінця століття стає знову панівним художньою течією.
Просвітителі багато в чому продовжують традиції К. 17 ст. Їм виявилися близькими виражені в К. позиція людини, свідомо відноситься до світу і до самого себе, здатного підпорядкувати громадському і моральному боргу свої прагнення і пристрасті; пафос цивілізації; раціоналістична концепція художньої творчості.
Проте соціально-політична орієнтація просвітницького К. змінюється. У традиціях класицизму Вольтер створює трагедії, пройняті боротьбою проти релігійного фанатизму, абсолютистського гніту, пафосом свободи. Звернення до античності, як до світу ідеальних прототипів, що складало суть К., в тому числі і просвітницького, мало глибоке коріння в ідеології Просвітництва. Там, де просвітителі прагнули проникнути за зовнішню емпірію життя, вийти за рамки приватного життя, вони виявлялися, як правило, у світі ідеальних абстракцій, тому що у всіх своїх побудовах виходили з ізольованого індивіда і сутність людини шукали не в соціальних умовах його буття , не в історії, а в абстрактно зрозумілої людській природі.
З просвітницьким К. тісно пов'язана література Великої французької революції, яка висловлювала героїчні устремління в античні міфи й перекази (творчість М. Ж. Шеньє та ін) У переказах античності діячі революції, за словами К. Маркса "знайшли ідеали і художні форми, ілюзії , необхідні їм для того, щоб приховати від самих себе буржуазно-обмежений вміст своєї боротьби, щоб утримати своє натхнення на висоті великої історичної трагедії "(К. Маркс і Енгельс Ф., там же, т. 8, с. 120).
Під впливом французької літератури До розвивається і в інших країнах Європи: в Англії (А. Поп, Дж. Аддісон), Італії (В. Альфьєрі, почасти Уго Фосколо), в Німеччині (І. К. Готшед). Классицистские твори Готшеда, цілком орієнтовані на французькі зразки, не залишили значного сліду в німецькій літературі, і тільки в 2-ій половині 18 ст. складається новий німецький К. як оригінальне художнє явище (т. зв. веймарський класицизм).
На відміну від французького, на перший план він висуває морально-естетичні проблеми. Основи його були закладені І. І. Вінкельманн, але вищого розквіту він досяг у І. В. Гете і Ф. Шіллера в веймарський період їхньої творчості. "Благородну простоту", гармонію і художню досконалість грецької класики, що виникла в умовах полісної демократії, німецькі поети протиставляли злиденності німецької дійсності і всієї сучасної цивілізації, яка калічить людину. Шиллер і почасти Гете шукали в мистецтві головний засіб виховання гармонійної особистості і, звертаючись до античності, прагнули створити нову, сучасну літературу високого стилю, здатну виконати це завдання.
У епоху наполеонівської імперії До втратив своє живе прогресивне зміст. Його характеризували зовнішня офіційна помпезність і парадність, холодний і мертвий академізм. Тим не менш, як епігонське протягом він проіснував у Франції аж до 30-40-х рр.. 19 в.
У середині 18 ст. виникає новий напрям в К., відповідне просвітницькому К. в літературі і розвивається спочатку в полеміці з рококо. В архітектурі тепер все частіше відмовляються від жорстких планувальних схем, прагнуть підкреслити конструктивний сенс ордера, особлива увага приділяється інтер'єру і гнучкою плануванні комфортабельного житлового будинку. Ідеальним обрамленням для класицистичного будинку нового типу стає пейзажна середовище "англійської" парку.
Величезний вплив на К. 18 ст. надали розвиток археологічних знань про грецьку і римської давнини (особливо розкопки Геркуланума і Помпей), а також теоретичні праці І. І. Вінкельмана, І. В. Гете, Ф. Міліція.
У французькому архітектурі цієї епохи складаються нові архітектурні типи: вишукано-інтимний особняк, лаконічно-монументальне громадська споруда, відкрита міська площа (архітектори Ж. А. Габрієль, Ж. Ж. Суфло). Громадянський пафос і лірична мрійливість по-різному поєднуються в пластиці Ж. Б. Пігаля, Е. М. Фальконе, Ж. А. Гудона, історичної і міфологічної живопису Ж. М. В'єн, декоративних пейзажах Ю. Робера.
Напередодні Великої французької революції в архітектурі виникає прагнення до суворої лапідарності форм, до значних дидактичним образам, зодчі все частіше звертаються до мотивів грецької архаїки, мистецтва Стародавнього Єгипту, іноді до безордерной системі (споруди і проекти К. Н. Леду, Е. Л. Булле , Ж. Ж. Лекс). Ці пошуки (відмічені також впливом архітектурних офортів Дж. Б. Піранезі) послужили відправною точкою для пізнього К., або ампіру.
У живопису К. найбільшим представником революційного напрямку був Ж. Л. Давид, чия творчість насичене мужньої драматичністю, урочистістю образного ладу. В епоху Наполеона I в архітектурі французького ампіру посилюються риси пишною репрезентативності (Ш. Персьє, П. Фонтен, Ж. Ф. Шальгрена), нерідко приводила до надмірної измельченности деталей, що позначилося й у декоративно-прикладному мистецтві. Живопис пізнього К., незважаючи на появу окремих великих майстрів (Д. Енгр), вироджується в офіційно-апологетичні або сентиментально-еротичне салонне напрямок.