І. Вороніцин
Християнство розвивалося і набуло жахливу владу лише як ідеологія феодалізму. У своїх джерелах воно було нікчемною сектою в юдействі, що не мала скільки-небудь розвиненого вчення і не відрізнялася по суті від низки подібних сект. Найбільш «Євангеліє» в тому вигляді, в якому воно дійшло до нашого часу, складалося, як прийнято думати, в кінці першого і на початку другого століття, коли почала утворюватися власне церква, тобто релігійна організація. Походження християнства з юдейства в той момент, коли це останнє зазнавало важкі удари ззовні (руйнування єрусалимського храму в 70 р. і подальше за цим розсіювання іудеїв по всій Римській імперії), пояснює переважну в його вченні тенденцію до зречення від світу, від суспільних і політичних інтересів. Це - релігія людей, які втратили державні і племінні зв'язки, що залишилися без надії на відновлення вітчизни і змушених у соціально та національно чужому середовищі тягнути жалюгідне існування отверженцев.
Як монотеїстична релігія (релігія єдинобожжя), що ввібрала в себе в новому середовищі ряд елементів з панували релігійно-філософських поглядів, християнство без праці запанувало над політеїзмом (багатобожжя) латинського світу: воно відповідало, з одного боку, потреби різноплемінного держави в єдиній релігії, а з іншого боку, розвивалася в ньому централізація духовної влади і підпорядкування римському єпископату найвіддаленіших громад імперії представляли собою корисний для державного авторитету сколок існуючих політичних відносин. Державною релігією християнство стає на початку четвертого століття і цілком стверджує своє панування до початку п'ятого. До цього моменту воно остаточно втратило свій характер релігії пригноблених і відвертаються від мирських справ людей, стало релігією панівних верхів і з переслідуваного перетворилося на переслідувача. Кривавим діянням на вулицях Олександрії воно починає історію своєї величі: проголошений церквою святим фанатик Кирило на чолі натовпу віруючих звірячим чином розправився в ученого і мудрої Гіпатія, дочкою математика Теона (415 р.). Світська, незалежна від релігії, наукова думка визнається справою сатани і оголошується ворожою релігії і державі. У 529 році імператор Юстиніан наказує закрити афінську школу. У той же час розвивається запекла боротьба об'єднаної церковної та світської влади проти прагнення хоч у чомусь применшити авторитет першою. У четвертому столітті ми вже бачимо в донатизма прообраз тих схизм і єресей, навколо яких збираються економічно пригноблені і політично незадоволені елементи народних мас. Залите потоками крові це перший рух, використовувала релігійний суперечка, як єдину можливу форму духовного об'єднання незадоволених, у свою чергу поклало початок незліченній ряду звірячих розправ зі спробами використати релігію в інтересах народу і з тлумаченнями священних книг, що суперечать встановленим.
Середні століття в історії характеризуються як панування феодального побуту. Основними рисами цього побуту є натуральне господарство, велика земельна власність, власник якої спочатку володіє правами державної влади, хоч і залежить політично від вищого власника. Селянство, провідне самостійне господарство на дрібних земельних ділянках, знаходиться в повній залежності від дворян, закріпачене як економічно, так і юридично. Паралельно з феодалізмом світським існує також феодалізм церковний, так як в руках духовенства зосереджені величезні земельні володіння. Згодом у перехідну епоху від монархії феодальної до монархії абсолютної, феодальне дворянство, зберігаючи своє соціальне панування, перетворюється на дворянство придворне або служилої, в привілейований стан і разом з вищим духовенством є основною опорою абсолютизму.
Церква в християнській Римської імперії грає ще підпорядковану роль у відношенні держави. Але в середні століття вона поступово підпорядковує собі державу. Пояснення цьому факту треба шукати не тільки в тому, що християнська релігія на руїнах стародавньої культури виявилася єдиною силою, здатною об'єднати і спрямувати у відому сторону духовні запити людей, а й у тому, що його зовнішня організація встояла серед загального роздроблення і представляла собою економічну, матеріальну силу. Західна Європа, відокремивши від Сходу з його новим Римом в Константинополі, об'єдналася під духовною владою римського первосвященика, і утворила справжню церковну монархію «священну Римську імперію», втримався перед потоку азіатського варварства. Католицизм об'єднував західні народи на грунті одного і того ж латинської мови, колишнього універсальною мовою віровчення, культу та освіченості. У цьому хотіли бачити заслугу релігії, але це була лише заслуга церкви, як політичної інституції.
Церква була не державою в державі, а державою над державою, так як вона була організацією, що володіла колосальною економічною потужністю. У володінні церкви зосередилася маса земельної власності і завдяки цьому її представники - духовенство - придбали соціальне першість. Другою причиною виняткової ролі духовенства було те, що воно було згуртовано під єдиною владою і, будучи єдиним освіченим прошарком, керувало всією духовною життям суспільства. Всі теоретичне і практичне світогляд середніх віків просочилося церковністю. У політиці панують ідеали теократії (правління духовенства); цивільне право підпорядковується церковному (канонічного); теологія (богослов'я) поглинає всю науку і філософію, стверджуючи положення, що «філософія - служниця теології»; вищим моральним ідеалом проголошується аскетизм - відречення від благ та інтересів цьому житті, умертвіння плоті заради потойбічного спасіння душі і вічного блаженства; з мистецтва виганяється все язичницьке, ряд галузей його зовсім відмирає, а в решти одержують верх церковно-релігійні мотиви. Вся духовна культура середньовіччя підпорядкована одному єдиному початку - панування церкви. Поза церкви не було порятунку ні в тутешній, ні в загробному житті. У тутешнього життя церква претендувала на нероздільне керівництво духовенства, як класу, над усіма іншими станами, а ключі в загробне життя, в царство небесне, також монопольно належали наміснику христову на землі - римського папи.
Феодальні відносини в католицизмі отримали своє обгрунтування й оформлення. Селянство повинно було покірно працювати на своїх світських і духовних панів, не чекаючи нагороди в тутешнього життя, тому що останні тут будуть першими в царстві небесному. Дворянство могло грішити на повну волю, тому що церква завжди готова була за відповідну винагороду дати відпущення гріхів, лише б ці гріхи не зачіпали інтересів вищого духовенства. Своїми розпорядженнями релігія пов'язувала всякий розвиток продуктивних сил суспільства і прагнула увічнити цей застійний порядок речей. Досить зазначити, що церква довгий час забороняла віддачу грошей у ріст, перешкоджаючи таким чином розвитку кредиту та утворення великих торгових капіталів.
Процес зживання феодалізму відбувався вкрай повільно і проявлявся в ряді економічних форм. Обезземелення селянства, переселення безземельних в міста сприяло розвитку ремісничого і мануфактурного виробництва. Економічна взаємодія між містом і феодальними маєтками з селянськими громадами, їх оточуючими, сприяє переходу від натурального господарства до грошового. У містах з'являється торговий капітал. Сильному розвитку грошового господарства сприяє відкриття Америки. Торгівля виходить все більше за межі місцевих ринків, набуває зовнішній характер. З'являється новий суспільний тип - городянин, новий стан - міське, з якого потім виходить клас буржуазії, економічна основа існування якого далека і ворожа феодального світу.
Феодальне суспільство, різко делившееся на два класи поміщиків і селян, з духовенством, яке стоїть в рядах і на стороні перше, у процесі свого розпаду представляє нам низку революційних потрясінь, що виражався в релігійних народних рухах. З іншого боку, глибока суспільна потреба у виході з католицько-феодального глухого кута створює серед зароджується міської буржуазії особливий шар - інтелігенцію, яка є носієм прагнень до нового порядку в області духовної культури. Як у цих народних рухах, спрямованих проти католицизму і феодалізму безпосередньо, так і в ідеологічних відображеннях розпаду феодального суспільства, ми бачимо перші проблиски антирелігійної взагалі та атеїстичної зокрема думки.