Скільки міст в Бразилії, стільки й ов - і жоден не схожий на інший. У Ріо він давно вже перестав бути просто феєричним святом і перетворився на свого роду чемпіонат по веселощам. Беруть участь у ньому школи самби, які представляють різні райони міста. Журі визначає, у який наряд самий барвистий, а танець самий запальний. Переможці не отримують нічого. Зате пошаною їх оточують таким, якого не купиш ні за які гроші.
Кінець лютого в католицьких країнах - пора карнавалу ... Найвідомішими і барвистими карнавалами у світі вважаються венеціанський і бразильський. Але якщо у Венеції головна прикмета такого свята - маска, що зрівнює між собою людей різних звань і станів, то учасників бразильської феєрії об'єднує нестримне, не залишає місця умовностям веселощі. Власне карнавал - це не що інше, як маснична гуляння, низка святкових днів напередодні Великого посту. Саме це слово походить від латинського виразу "карне валі" - тобто "прощавай, м'ясо".
Карнавальна традиція бере початок в Середньовіччі. Тоді у святах такого роду брали участь цілі ремісничі цехи. Шевці, зброярі, золотих справ майстри на кілька днів перетворювалися на дітей, немов задалися метою перевершити один одного в умінні дуріти. Карнавал в сучасній Бразилії - це теж свого роду змагання: тут змагаються школи національного танцю самби, які об'єднують жителів одного району чи невеликого міста.
Учасники школи "Алегро та Зона Сул" - її назва перекладається як "Радість південної зони", тобто самого престижного кварталу Ріо-де-Жанейро, допустили мене у святая святих - місце, де вони репетирують і готують до карнавалу реквізит. У покинутому ангарі, який подарував школі муніципалітет, її учасники своїми руками створюють фантастичні, прикрашені цілими скульптурними композиціями рухомі платформи - неодмінний атрибут карнавальної ходи. Скульптури настільки великі, що у ворота ангара вони явно не пройдуть. Але рішення проблеми вже знайдено - коли прийде час вивозити платформу, висоту воріт збільшать, благо стіни ангара зроблені з тонкого металевого листа.
Оформлення платформи та костюми танцюристів у кожної школи самби свої, причому до самого карнавалу все це тримається в строгому секреті. Головного художника школи називають "карнавалеску". Віз і наряди "Алегро та Зона Сул" зроблені за ескізами карнавалеску Освальду Віс. Він же поставив танці, підібрав для них музику ... Сюжетну основу свого карнавального шоу школи щороку змінюють. Це може бути історична подія, подвиг легендарного героя, а то й взагалі щось несподіване ... У цьому році учасники школи самби "Алегро та Зона Сул" будуть танцювати під написану Дорівалом Каїном музику, в костюмах, стилізованих під традиційні вбрання жителів штату Баїя, звідки композитор родом. Навіть гігантські скульптури нарядять відповідним чином.
Наряди, у яких доведеться виступати танцюристам, шиють тут же, на антресолях ангара. Вони повинні виблискувати і переливатися - після карнавалу з вулиць Ріо-де-Жанейро прибирають кілька тонн обсипалася з костюмів мішури. Карнавальні костюми - це не реквізит з театральної костюмерній, який довгі роки припадає пилом на вішалках і підновляє до чергового спектаклю. Їх скоріше можна порівняти з весільним платтям - шиються індивідуально для кожної дівчини і надягають раз у житті.
Щоб гідно виступити на самбодромі, танцюристам доводиться довго практикуватися ... Втім, роблять вони це з незмінним задоволенням. Тим більше що головне місце репетицій - набережна, що протягнулася уздовж пляжу Копакабана, самого мальовничого та найвідомішого в Ріо. На танцюристів немає пишних нарядів - адже вони, так би мовити, одноразові і надягають тільки в день проходження по Самбодром ... Але самба від цього не стає менш запальною. Репетиції проходять по буднях, після кінця робочого дня і тривають до самої ночі ... Перешкодити їм не може ніщо, навіть дощ, якщо це, звичайно, не тропічна злива. Репетиції починаються задовго до карнавалу - власне, майже відразу ж після закінчення попереднього. І хоча танцювати самбу бразильці вміють з дитинства, не вдарити в бруд обличчям на очах вимогливої публіки дівчатам буде нелегко.
Одна з головних особливостей карнавалу в Ріо-де-Жанейро, що відрізняє його від карнавалів в інших бразильських містах, полягає в тому, що в ньому свято і змагання в якійсь мірі розділені. Святкова хода, пройшовши по вулицях, набуває нагадує стадіон споруду. Воно називається самбодромі і призначене спеціально для змагань шкіл самби - нічого подібного немає ніде, крім Ріо. Трибуни заповнять 70 000 глядачів. А на арену, яка дорівнює площі кількох футбольних полів, вийдуть головні герої свята. Журі розташовується тут же, на трибуні. Йому завдання вибрати найкращу в місті школу. І хоча матеріальної вигоди переможці не отримують, престиж змагання настільки високий, що склад журі до останнього моменту тримається в найсуворішому секреті.
Салвадоре - самий африканський місто країни, і карнавальна натовп тут, мабуть, навіть імпульсивні і розкутіше, ніж у Ріо, хоча там важко було уявити, що таке можливо. Тут особливо помітно, що прийшов з католицької Європи карнавал у Бразилії придбав багато африканських рис. Адже самба хоч народилася в Бразилії, сходить до ритмів, що потрапили в Новий Світ разом з африканськими невільниками ... Правоохоронці наглядають за розгулялася натовпом, але без крайньої потреби активності не проявляють. Вони б і самі з задоволенням взяли участь в загальному святкуванні, на що поробиш, якщо чергування випало саме на свято. Карнавал, здається, здатний і мертвого розворушити, а вже інваліди взагалі забувають і про свою коляску, і про свої недуги. Більшості учасників карнавалу діла немає до того, що їх знімають. Хіба що трансвестити із задоволенням позують перед камерою.
"Карнавал - каріока, банда Іпанема!" - Це свого роду гасло карнавалу в Ріо. Каріока - так називають себе мешканці міста, щоб їх не дай бог не сплутали з іншими бразильцями. Кожен каріока прагне показати себе на карнавалі у всій красі. Саме екзотичне тут видовище - процесія розряджених трансвеститів. Навіть у строкатій карнавальної натовпі ці любителі покрасуватися на публіці помітно виділяються - і нарядами, і гримом, і кривляннями ... Дивляться на них без жодного осуду. Бразильці взагалі відрізняються терпимістю. А в свята, і в повсякденному житті вони керуються принципом "Живи сам і не заважай жити іншим". Те що у тих же американців, викликало б бурхливе обурення, у бразильця викличе хіба що посмішку. Тут нікого не хвилює хто ти. Сходи з розуму як тобі подобатися - тільки пам'ятай, що навколо тебе теж люди.
Усі три дні карнавалу гуляння продовжується цілодобово. Але далеко за північ частина народу все-таки розходиться по домівках, і тут нарешті прибиральники отримують можливість змести з вулиць сміття. Взагалі-то в свята вони працюють у три зміни двадцять чотири години на добу - інакше по місту просто не можна було б ходити. Але в розпал гуляння в натовп з мітлою не боляче поткнешся. Що й непогано - в очікуванні, коли народу поменшати, можна взяти участь в загальному святкуванні: випити, потанцювати ... Але все коли-небудь закінчується. У тому числі і головне щорічне подія в житті країни. Як співається в бразильській пісні, багато хто тут до старості живуть тільки карнавалом, з нетерпінням рахуючи дні до його початку. А коли приходить пора вмирати, шкодують не про втрачені можливості, а про пропущені карнавалах