Науки виникають не самі по собі, не тому, що їх хтось вигадує просто «з інтересу». Будь-яка наука з'являється в результаті необхідності вирішення людством тих чи інших завдань, які постали в процесі його розвитку. Біологія не виняток, вона теж виникла у зв'язку з вирішенням дуже важливих для людей проблем. Однією з них завжди було більш глибоке розуміння процесів у живій природі, пов'язаних з отриманням харчових продуктів, тобто знання особливостей життя рослин і тварин, їх зміна під впливом людини, способів одержання надійного і все більш багатого врожаю. Вирішення цієї проблеми - одна з фундаментальних причин розвитку біології.
Інша, не менш важлива причина - це вивчення біологічних особливостей людини. Людина - продукт розвитку живої природи. Всі процеси нашої життєдіяльності подібні до тих, які відбуваються в природі. І тому глибоке розуміння біологічних процесів служить науковим фундаментом медицини. Поява свідомості, що означає гігантський крок вперед у самопізнанні матерії, теж не може бути зрозуміле без глибоких досліджень живої природи, принаймні, в 2-х напрямках - виникнення і розвиток мозку як органу мислення (до цих пір загадка мислення залишається невирішеною) і виникнення соціальності, громадського способу життя.
Збільшення виробництва продуктів харчування і розвиток медицини - важливі, але не єдині проблеми, що визначали розвиток біології як науки протягом тисячоліть. Жива природа є джерелом багатьох необхідних для людства матеріалів і продуктів. Потрібно знати їх властивості, щоб правильно використовувати, знати, де шукати їх в природі, як отримувати. Багато в чому вихідним джерелом таких знань є біологія. Але й цим не вичерпується значення біологічних наук.
У XXI ст. населення Землі настільки зросла, що розвиток людського суспільства стало визначальним чинником розвитку біосфери Землі. До теперішнього часу з'ясувалося, що жива природа не тільки джерело їжі і безлічі необхідних продуктів та матеріалів, а й необхідна умова існування самого людства. Наші зв'язки з нею виявилися набагато більш тісними і необхідними, ніж це вважали ще на початку ХХ ст.
Наприклад, повітря здавався таким же невичерпним і постійним ресурсом природи як, скажімо, сонячне світло. Насправді це не так. Той якісний склад атмосфери, до якого ми звикли, з його 20, 95% кисню і 0,03% вуглекислого газу - похідне діяльності живих істот: дихання і фотосинтезу рослин, окислення відмерлого органічної речовини. Кисень повітря виникає тільки в результаті життєдіяльності рослин. Головні фабрики кисню - тропічні ліси й океанські водорості. Але вже сьогодні, як показують спостереження, кількість СО2 в атмосфері виникає внаслідок звільнення величезної кількості вуглецю при згорянні нафти, газу, вугілля, деревини, а також інших антропогенних впливів. Це значить, що ми живемо вже за рахунок запасів О2, накопичених у минулому, протягом мільйонів років еволюції живих істот на планеті.
Та вода, яку ми п'ємо, точніше - чистота цієї води, її якість теж визначається в першу чергу живою природою. Наші очисні споруди лише завершують той величезний процес, який незримо для нас відбувається в природі: вода в грунті або водоймі багаторазово проходить через тіла міріадов безхребетних, фільтрується ними і, звільняючись від органічних і неорганічних залишків, стає такою, якою ми знаємо її в річках, озерах і ключах.
Проблема якості повітря та води - одна з екологічних проблем, а екологія - біологічна дисципліна, хоча сучасна екологія давно перестала бути тільки нею і включає в себе багато самостійних розділів, найчастіше належать до різних наукових дисциплін.
Таким чином, якісний склад і повітря, і води залежить від життєдіяльності живих організмів. Слід додати, що і родючість грунту - основа врожаю - результат життєдіяльності живуть у грунті живих організмів: величезного числа бактерій, безхребетних, водоростей.
Людство не може існувати без живої природи. Звідси життєво необхідно зберігати її в «робочому стані». На жаль, це не так просто зробити. У результаті освоєння людиною всієї поверхні планети, розвитку сільського господарства, промисловості, вирубки лісів, забруднення материків і океанів все більше число видів рослин, грибів, тварин зникає з лиця Землі. Зниклий вид відновити неможливо. Він є продуктом мільйонів років еволюції і володіє унікальним генофондом. У нашій країні один вид хребетних тварин зникає в середньому за 3, 5 року. Як змінити цю тенденцію і повернутися на еволюційно виправданий шлях постійного збільшення загальної «суми життя», а не її зменшення? Ця проблема стосується всього людства, але вирішити її без роботи біологів неможливо.
У даний момент особливо швидко розвиваються молекулярна біологія, біотехнологія та генетика. Нещодавно проведений в Англії опитування громадської думки показало, що з усіх наук найбільше враження на британців виробили досягнення генетики (більше 50% опитаних). Найбільше занепокоєння у зв'язку з розвитком науки також викликала генетика. Всі інші науки зацікавили менше 10% населення. На міжнародній генетичної конференції, присвяченій 50-річчю відкриття подвійної спіралі ДНК, що проходила з 10 по 14 березня 2003 року в англійському місті Ньюкасл Апон Тайм, обговорювалися проблеми біоетики, ДНК-ідентифікації і т.п.
Не треба думати, що біологами в класичних галузях науки - зоології, ботаніки, морфології, фізіології, систематиці та інших - все вже зроблено. Роботи тут ще дуже багато. Науково описано менше половини населяють нашу планету організмів - всього близько 4, 5 млн. видів, а за деякими розрахунками, не більше третини або навіть чверті їх. Навіть у нашій країні, розташованій в основному в помірній кліматичній зоні, яка не вирізняється різноманіттям органічних форм, вчені відкривають десятки нових видів (в основному безхребетних).
У країнах з високим приростом населення та інтенсифікацією господарства (та і в інших країнах теж) потрібно займатися економією природних ресурсів та їх відновленням - природно, це також завдання біологів.
Список літератури
Енциклопедичний словник юного біолога. М.: Педагогіка, 1986.
Енциклопедія «Екологія». М.: Аванта +, 2001.
Журнал «Хімія і життя», № 7-8, 2003.