Це справжня історія, лише злегка прикрашена пізнішої легендою. Але всі викладені нижче факти мали місце насправді.
Красуня Бьянка Капелло походила з патриціанського венеціанського роду. Вона була молода, але родичі вже доглядали для неї гідну пару. Випадково у Венеції з'явився молодий і красивий флорентієць П'єтро Бонавентура. Так, він був молодий і гарний, але дуже бідний, а до Венеції потрапив по службовому дорученням свого господаря банкіра Сальяваті. Зовсім випадково він оселився навпроти палаццо Капеллі, де жила Бьянка, а всім відомо, що вулиці у Венеції дуже вузькі. П'єтро кілька разів побачив Б'янку і закохався в неї. Але через свою бідність він не міг розраховувати на шлюб. Одного разу йому пощастило, і він зумів зустрітися з Б'янкой і переговорити з нею. В одне зі свят Бьянка зі своєю вихователькою відправилася погуляти, і коли вони збиралися переїхати на гондолі через Великий канал, П'єтро сів у їх гондолу. Переїзд тривав недовго, але Бьянка встигла закохатися в вродливого юнака.
Вона була значно рішучіше свого коханого: коли з'ясувалося, що відкрито зустрічатися вони не зможуть через різницю в їхньому суспільному становищі, Бьянка не побоялася погодитися на побачення в кімнаті П'єтро. Мабуть, та ще була дівчинка! За першим побаченням пішли й інші. Відбувалося це так: коли всі в будинку засипали, Бьянка обережно спускалася сходами, відкривала важкі двері, виходила на вулицю, акуратно прикривала двері за собою, але не закривав її, так як у неї не було ключа, перебігала через вузьку вулицю і переховувалася у свого коханця. Але в одну з ночей проходив нічний сторож помітив нещільно причинені двері в палаццо Капеллі і зачинив їх. Мишоловка зачинилися!
Але Бьянка, як я вже говорив, відрізнялася рішучим характером. Вона зрозуміла, що для порятунку своєї репутації вона повинна зв'язати свою долю з сімейством Бонавентура. Довелося П'єтро під приводом термінових банківських справ діставати нічний пропуск на виїзд з Венеції. Коли настав ранок, вони вже їхали у бік Феррари. Моторошного скандалу вдалося уникнути. Діставшись до Флоренції, вони одружилися і оселилися в будинку батька П'єтро Бонавентура. Тут її чекала відчайдушна бідність. Після її приїзду батьки навіть відпустили останню служницю. Яке було Бьянка після привільного життя в батьківському домі у Венеції. Такою була плата за задоволення.
Одного разу по вулиці, де стояв будинок Бонавентура, проїжджав герцог Франческо, син Козімо Медічі, тоді ще спадкоємець престолу. Проїжджаючи повз будинок Бонавентура, молодий герцог підняв очі вгору і побачив у вікні Б'янку. Франческо моментально закохався в неї і вирішив, що вона повинна стати його коханкою. У цьому йому допоміг його друг і старший наставник, іспанець за національністю, маркіз Мондрагон. Маркізі вдалося познайомитися з родиною Бьянкі, коли вона в церкві Сан Марко підійшла до старої Бонавентура. Жінки розговорилися, і стара-Бонавентура стала скаржитися маркізі на бідність, на обставини життя, розповіла про одруження сина і його дружину і т.д. Маркіза Мондрагон виявила живу участь у житті сімейств Бонавентура і запросила обох жінок приїхати до неї в гості.
Через кілька днів за Б'янкой і старою Бонавентура була надіслана святкове карета. Їх відвезли у величезний палац на площі Санта Марія Новелла. Жінок тут зустріли надзвичайно ласкаво. Маркіз Мондрагон уважно вислухав історію Бьянкі і обіцяв їй допомогу і своє заступництво. Потім маркіза запропонувала жінкам оглянути палац. Але старій Бонавентура було важко ходити по сходах, і вона залишилася почекати Б'янку в критому садку. Маркіза довго водила Б'янку за різними апартаментах, а потім привела її до кімнати, де було безліч шаф з різними нарядами і секретерів, наповнених коштовностями. Тут вона запропонувала Бьянка вибрати що-небудь з нарядів і прикрас, а сама вийшла з кімнати. Бьянка стала перебирати і розглядати прикраси, коли почула, що хтось увійшов до кімнати. Вона озирнулась і побачила перед собою некрасивого смаглявого юнака з важким поглядом - так виглядав герцог Франческо на портретах.
Незабаром Бьянка стала офіційною коханкою герцога Франческо. Її чоловік, П'єтро Бонавентура, був обсипаний всякими благами і допущений до двору. Він жадібно прийняв своє нове положення, а від несподіваного благополуччя у нього просто закрутилася голова. Тут розкрилася вся його сутність: він став пихатий, зарозумілий і вкрай необережний. Друзів у нього й раніше не було, а ворогів і заздрісників з'явилося тепер безліч. У Бьянкі теж були свої погляди на можливості, а П'єтро ставав перешкодою в їх здійсненні. Як би там не було, але одного разу вночі П'єтро був убитий за мостом Трініта. Б'янка для пристойності паплюжила траур, але не дуже горювала про долю чоловіка.
Приблизно через рік після вбивства П'єтро Бонавентура (більше ви не почуєте це прізвище) помер Козімо Медічі, і Франческо став великим герцогом тосканським. Невдовзі померла від пологів і його дружина. Тепер ніщо вже не заважало Бьянка стати законною дружиною Франческо і герцогинею тосканської. У 1579 році Бьянка Капелло (!) Обвінчалася з Франческо і була коронована під ім'ям "дочки Венеціанської республіки і королеви Кіпру". Щоб зміцнити своє становище їй був потрібен спадкоємець. Дуже потрібен! Адже ворогів у неї стало багато, а час ішов. Від першого шлюбу у неї була дочка, яку видали заміж у Феррару, і про яку намагалися не згадувати. Але у шлюбі з Франческо у неї дітей не було.
Тоді Бьянка склала невеликий змову і симулювала пологи. Який-то немовля був хрещений як син Бьянкі і Франческо - Антоніо де Медічі. У змова були присвячені ще чотири жінки. Після хрещення дитини Бьянка вдалося швидко усунути трьох свідків. Але четвертої вдалося сховатися, і таємниця народження Антоніо де Медічі була порушена. У Франческо не було інших синів, і його законним спадкоємцем був його брат, кардинал Фердинандо, якому і стали відомі обставини справи. Кардинал давно ненавидів Б'янку, так як вона могла позбавити його престолу, а тут ще ця історія ... Б'янка теж не палала любов'ю до кардинала, і якось навіть намагалася отруїти Фердінандо, але невдало. Кардинал не став піднімати шум, але вичікував свого часу. Стан збройного нейтралітету тривало до 1587 року.
Закінчення цієї історії носить легендарний відтінок, але що було ... Восени згаданого року Бьянка з чоловіком жили на своїй улюбленій віллі Поджіо а Кайано, а кардинал Фердинандо жив по сусідству на віллі Петрайя. Герцог запросив його до себе на полювання, і кардинал приїхав до Кайано. Увечері після полювання в невеликій залі замку відбувся інтимний вечеря. Б'янка наполегливо намагалася пригостити кардинала тістечком, яке вона приготувала власноруч, але кардинал не менш наполегливо і рішуче відкидав частування. Герцогу Франческо це розмова набридло. Зі сміхом він сказав кардиналу:
"Чи не думаєте ви, що це отруєне?" -
узяв шматок тістечка і з'їв його, продовжуючи жартувати. Б'янка зблідла, але, посміхаючись, з'їла свою частку. Настав тяжке мовчання. Незабаром герцог і Б'янка відчули дію отрути і стали благати, щоб покликали лікаря, але люди кардинала зі зброєю в руках перекрили будь-який доступ до цієї кімнати. Незабаром усе було скінчено.
На наступний день на трон зійшов новий герцог - Фердинанд I. Слід сказати, що Франческо був похований з усіма належними почестями, а Б'янку поховали, як безчесну жінку. Її герби були всюди стерті й розбиті, а в офіційних документах її титул був замінено словами "лиходійка Бьянка" (la pessima Bianca). Фердинанд I пощадив Антоніо де Медічі, але змусив його вступити в Мальтійський орден. Його правління було тихим, розумним і без інших злодійств. Зберігся портрет Бьянкі Капелло кисті Аллорі, племінника знаменитого Бронзіно, а також кілька невеликих портретів невідомих майстрів.