Філософсько-ліричний роман Юлія, або Нова Елоїза Жана Жака Руссо розповідає про події, які розгортаються у Франції вісімнадцятого століття.
Дійові особи роману: різночинець Сен-Пре, дочка барона д 'Еманж Юлія, її кузина Клара, пан д' Орб, пан де Вольмар - друг барона д 'Етанжа, сер Едуард Бомстон.
У маленькому швейцарському містечку освічений рознощик Сен-Пре закохується у свою ученицю Юлію, дочка барона д 'Етанж. Він чудово розуміє, що барон не погоджується віддати свою дочку за особу неродовитого. Юлія також закохується в Сен-Пре, але не хоче отримувати любов ціною свого безчестя.
Клара, кузина Юлія, протегує закоханим. А незабаром Юлія дізнається, що батько вже вибрав для неї чоловіка - свого давнього друга пана де Вольмара. Дівчина кличе Сен-Пре і в пориві пристрасті стає його коханкою. Через деякий час дівчина гірко шкодує про свій вчинок необдуманому.
Сан-Пре і сам страждає, спостерігаючи за гіркотою своєї коханої. А Юлія не в силах боротися з пристрастю, тому знову закликає Сен-Пре на побачення. Їх зустрічі прекрасні, але одного разу Сен-Пре чує, як англійський мандрівник, Едуард Бомстон, в чоловічій компанії розхвалює Юлію. Сен-Пре викликає Едуарда на дуель. Про це дізнається Юлія, просить Сен-Пре відмовитися від поєдинку, а Бомстону пише листа, в якому визнається, що Сен-Пре її коханець. Шляхетний Бомстон при свідках приносить свої вибачення Сен-Пре, а потім вони стають друзями.
Незабаром Сен-Пре відправляється до Парижа. Піддавшись спокусі, він змінює Юлії. Але потім пише листа, в якому визнається Юлії про свій вчинок. Юлія прощає коханого, але надалі застерігає від подібних кроків.
Несподівано мати Юлії виявляє листування дочки з коханцем. Добра пані д 'Етанж не має нічого проти Сен-Пре, але знаючи, що чоловік буде проти такого шлюбу, мучиться муками совісті і незабаром вмирає. Юлія, вважаючи себе винуватцем смерті матері, покірно погоджується стати дружиною Вольмара. А Клара стає пані д 'Орб.
З заміжжям Юлія повертається в лоно чесноти. Чоловікові близько п'ятдесяти років, але це не засмучує Юлію, вона навіть дякує батька за те, що він видав її заміж не по любові.
Тим часом Сен-Пре відправляється в кругосвітнє плавання. Кілька років про нього немає ніяких звісток. Повернувшись, він пише листа Кларі, в якому повідомляє про своє бажання побачити і саму Клару, і її кузину Юлію.
Одного разу Юлія зустрічає Сен-Пре. Вона представляє йому двох своїх синів і чоловіка. Вольмар пропонує Сен-Пре пожити у них, хоча знає про минуле Юлії з цією людиною. Чим довше Сен-Пре гостює у Вольмара, тим більшою повагою він переймається до них. Сімейство веде розмірений спосіб життя, що дуже розчулює Сен-Пре. Як-то пан Вольмар пропонує Сен-Пре стати наставником його синів. Сен-Пре погоджується - він відчуває, що зуміє виправдати надану йому довіру.
Здавалося б, ніщо не віщувало біди. Але одного разу під час прогулянки молодший син Юлії падає в річку. Вона кидається йому на допомогу, рятує його, але, застудившись, незабаром помирає. Перед смертю Юлія пише Сен-Пре лист, в якому визнається, що завжди любила його, і тільки зусиллям волі жила в чесноти. Тепер же смерть позбавляє її від цих мук.