- Видатний гуманіст епохи Відродження. "Вольтер XVI століття" (Дільтей); один Томаса Мора; був пов'язаний з флорентійської академією платоників. Відстоював віротерпимість і в полеміці, яка відбувалася з питання реформації, стояв поза партіями. Основний твір: "Похвала дурості".
Дезидерій Еразм Роттердамський-Герхард Герхардс народився 28 листопада 1466. Еразм був незаконнонародженим дитиною, прижитися священиком від зв'язку зі служницею. Папа Юлій II в 1506 році особливої грамотою звільнив Еразма від всіх канонічних обмежень, налагавшихся на нього народженням поза шлюбом.
У 1485 році Девентер вразила чума. Мати Еразма померла і він виїхав у Гауді до батька. Невдовзі помер і він. Опікуни бажали, щоб Еразм і його брат Пітер надійшли в монастир. У 1487 року Еразм став послушником обителі Стейн, що належала до ордену августинских статутних каноніків і пізніше прийняв постриг.
в 1493 році він разом разом з Генріхом Бергенським, єпископом Камбрейской єпархії поїхав до Риму в якості секретаря.
Влітку 1495 Еразм поїхав до Парижа, вчитися богослов'я.
До весни 1499 року він залишався паризьким студентом. Весь цей час він шукав меценатів, які захотіли б обезсмертити своє ім'я заступництвом майбутнього світила богослов'я і словесності. Восени 1498 такий меценат, нарешті, знайшовся - Вільям Блаунт, четвертий лорд Маунтджой. У травні 1499 Маунтджой відвіз Еразма до Лондона.
Провівши літо в маєтках Маунтджоя і його тестя у відпочинку і розвагах, осінь в Оксфорді, в августинської колегії Святої Діви Марії, в бесідах з Колетом і його колегами, а грудень і велику частину січня в Лондоні, Еразм на початку лютого 1500 приїхав знову в Париж, де вийшов у світ його "Збірник прислів'їв". У квітні 1501 він видав текст трактату Цицерона "Про обов'язки", а в травні покинув Париж, рятуючись від чуми.
Восени 1502 року він приїхав в Лувен. Адріан Утрехтський, настоятель Лувенського собору Св. Петра, запропонував йому читати лекції в університеті. Але Еразм відмовився.
У Лувені Еразм залишався до осені 1504 року. Наступні півроку він провів у Парижі, випустивши до кінця цього терміну "Примітки до Нового завіту" італійського гуманіста Лоренцо Валли.
1505-1506 роки Еразм провів в Англії, де отримав пропозицію супроводжувати до Італії синів королівського лейб-медика Джованні Боер, який бажав дати своїм дітям університетську освіту. В кінці серпня Еразм прибув до Турина, де отримав докторську ступінь.
21 квітня 1509 помер Генріх VII Англійська, і на престол зійшов його син, Генріх VIII. Вихователем нового государя в роки його отроцтва був лорд Маунтджой, який згадав про Еразме і послав йому грошей на дорогу з проханням повертатися до Лондона. По дорозі він замислив "Похвалу глупоті". Написана вона була всього за тиждень в лондонському будинку Мора. Еразм був противником філософії, як конструкції з аристотелевско-схоластичному типу.
Філософія для нього це мудре розуміння життя, особливо практичне розсудливість християнського життя.
Велика релігійна реформа для Еразма полягає в наступному: скинути з себе все, що нав'язане силою церковного авторитету, оскаржувати тих схоластиків, які указом на простоту євангельської істини, яку самі ж заплутують і ускладнюють.
Філософський дух концепції Еразма своєрідно проявляється в "Похвалі дурості". Мова йде про роботу, що стала найбільш відомою, і серед інших вона і сьогодні читається з найбільшим інтересом.
Про те, як пройшли ці два роки в Англії, жодних відомостей не збереглося. У 1511-1514 роках Еразм живе переважно в Кембриджі, читаючи лекції, але головне його заняття - робота над листами святого Ієроніма.
На початку липня 1514 Еразм покидає Англію. Наступні три роки проходять у нових поневіряння: Базель, Лондон, Брюссель, Антверпен, Брюгге, Гент, Майнц ... У ці роки вийшов у світ найважливіший богословську працю Еразма-грецький текст Нового заповіту з коментарями і латинським перекладом. Одночасно з Новим заповітом з'явилися дев'ять томів творів святого Ієроніма.
У 1517-1521 роках Еразм жив у Лувені.
Еразм Роттердамський поставив гуманізм на службу реформу, але не поривав з католицькою церквою. Однак єдність церкви і християнства зусиллями Мартіна Лютера було втрачено. 31 жовтня 1517 Лютер виступив зі своїми 95-ма тезами проти індульгенцій.
На перших порах він співчував Лютеру цілком і, хоча від публічної підтримки ухилявся. Потім, ще Лувене, він намагався примирити Лютера з опппонентамі, закликаючи обидві сторони до взаємної стриманості. Свої переконання він зберіг недоторканими і продовжував висловлювати їх до кінця життя, підставляючи себе під вогонь обох таборів.
Базельський період тривав до 1529 року, коли прихильники реформи взяли верх. 13 квітня 1529 він відпливає вгору по Рейну; мета його подорожі - місто Фрайбург, що знаходиться під владою австрійських государів.
У цей час створена велика частина збірки "Розмов запросто". До тих же років відноситься і дуже дорога для найближчих до Еразм століть частина його спадщини - парафрази (тобто розгорнуті перекази-тлумачення) книг Нового завіту.
Політичні події його майже не хвилюють - роки та хвороби беруть своє. Але старість і недуги не завадили Еразм видати ще кілька праць - "Про ранньому і гідному вихованні дітей" (1529), "пояснення псалма XXII", "Міркування про війну з турками", "Про пристойності дитячих моралі" (1530), "Ілюмінація Символу віри "," Про коханого злагоді в Церкві "(1533)," Про приготування до смерті "(1534)," Екклезіаст, або Євангельський проповідник "(1535).
У червні 1535 року Еразм приїхав до Базеля, щоб особисто спостерігати за друком "Євангельського проповідника", якого він писав багато років і сам оцінював дуже високо. Він розраховував незабаром повернутися назад або, навпаки, продовжити шлях і відвідати рідні краї - Голландію, Брабант, - але до кінця літа вирішив залишитися. Немає сумніву, що на нього до крайності важко подіяла звістка про страту Томаса Мора, наклепницькому звинуваченого в державній зраді і обезголовленого 6 липня 1535. Мабуть, він дійсно відчув, що життя скінчилося.
Еразм помер в ніч на 12 липня 1536 року в будинку Ієроніма Фробена, сина і спадкоємця Йоганна Фробена. 18 липня він був з усіма можливими почестями поховано у кафедральному соборі Базеля.