"Мене зі шкільної дошки цікавив таке питання: після зачаття клітина поділяється на дві однакові, потім ще і ще. Адже тоді людина повинна бути безформною масою клітин, а не організмом з кісток, м'язів, шкіри і т.д. Коли, і як починають клітини розділятися, і звідки вони знають де їхнє місце? ".
Ignas Gramba
Внутрішньоутробний період триває від моменту зачаття до народження і складається з двох фаз: ембріональної (перші 2 місяці) і фетальної (3-9 місяць). У людини внутрішньоутробний період триває в середньому 280 днів, або 10 місячних місяців (~ 9 календарних). В акушерській практиці зародком (ембріоном) називають розвивається організм протягом перших двох місяців внутрішньоутробного життя, а з 3 до 9 місяці - плодом (foetus), тому цей період розвитку називають плодовим, або фетальним.
Завдяки скороченню м'язової оболонки і руху війок епітелію (внутрішньої оболонки) яйцепровода яйцеклітина (жіноча статева клітина) просувається по матковій трубі, а назустріч їй рухається величезна кількість сперматозоїдів (чоловічих статевих клітин). Запліднення - це злиття яйцеклітини і сперматозоїда. Воно відбувається у верхній третині яйцепровода. Найкращі умови для цього зазвичай в межах 12 год після виходу яйця з яєчника (овуляції). Численні сперматозоїди наближаються до яйцеклітини, оточують її, вступають в контакт з її оболонкою. Проте в яйцеклітину проникає тільки один, після чого навколо яйцеклітини утворюється оболонка запліднення, що перешкоджає проникненню інших сперматозоїдів. У результаті злиття двох ядер з гаплоїдними наборами хромосом утворюється диплоїдна зигота (клітина, яка є одноклітинним організмом нового дочірнього покоління). У людини 46 хромосом, тобто 23 пари - диплоїдний набір. У зрілих статевих клітинах число хромосом стає простим, непарним або гаплоїдним, тобто від кожної пари хромосом індивіда в статевій клітині залишається тільки одна.
До кінця першої доби після запліднення починається перший період розвитку зародка - дроблення. У людини дроблення повне і асинхронне, тобто в результаті клітина нагадує за формою ягоду малина. Процес дроблення відбувається в яйцепровід і закінчується через 3-4 доби, у міру просування зародка, яке забезпечується перистальтичними скороченнями м'язів стінки яйцепроводу і коливанням вій. Харчування зародка здійснюється завдяки запасам жовтка в яйцеклітині. У результаті процесу дроблення утворюється багатоклітинний кулястий зародок з порожниною всередині, який через п'ять діб потрапляє в матку. Близько двох діб він залишається в її порожнині, яйцеклітина рухається до місця прикріплення - імплантації. Матка має товсті м'язові стінки і вистелена слизовою оболонкою. На 7-у добу після запліднення зародок починає впроваджуватися в слизову оболонку завдяки виділенню ферментів, що руйнують її, і поступово занурюється в неї (процес триває 48 годин). Зовнішній шар зародка починає виробляти гормон - хориальний гонадотропін. Саме він сигналізує організму матері: настала вагітність, потрібно перебудовуватися! Одночасно на 7-а доба починається процес гаструляції (освіта зародкових листків), а також утворення зародкових оболонок, які забезпечують необхідні умови для розвитку.
На 14-15-а доба встановлюється безпосередній контакт між ворсинками формуються оболонок зародка і судинами матері, в результаті чого харчування та постачання зародка киснем починає здійснюватися безпосередньо з крові матері (до цього моменту запас поживних речовин в яйцеклітині виснажений). Починається освіта пуповини і плаценти - дитячого місця (3-й тиждень), яке всі дев'ять місяців буде забезпечувати дитину киснем, харчуванням і виводити непотрібні для його організму речовини. За гаструляції слід диференціювання зародкових листків і процеси органогенезу (закладається хорда - предтеча хребта; виникають перші кровоносні судини). 21-й день - вже сформувалося і стало битися серце! Формується головний і спинний мозок.
На 4-му тижні формуються очні западини, з'являються зачатки ручок і ніжок. Ембріон нагадує крихітну вушну раковину і оточений невеликою кількістю навколоплідних вод. Починаються закладка і розвиток внутрішніх органів: кишечника, печінки, нирок, сечовивідних шляхів. Удосконалюються, розвиваються серце і мозок. До 35-го дня починають формуватися ніс і верхня губа. Якщо в цей час нормальний розвиток плода порушено, зачатки можуть не зростися, як годиться, і дитина народиться з "заячою губою".
На 6-му тижні продовжують рости ручки і ніжки, тільки пальчиків на них поки немає. Утворився найважливіший орган імунної системи - вилочкова залоза (тимус). Вона має розміри більші, ніж всі ендокринні залози, разом узяті. Її роль на цей момент не з'ясована досконально, однак, можна з упевненістю стверджувати надзвичайну важливість тимуса для розвитку плоду. Мабуть, вилочкова залоза сама здійснює імунологічний нагляд за розвиваються клітинами дитини або ж бере в цьому процесі активну участь.
На 7-му тижні вдосконалюється будова сердечка: формуються перегородки, великі судини, серце стає чотирикамерним. У печінці вже з'явилися жовчні протоки, бурхливими темпами йде розвиток ендокринних залоз. Росте, розвивається мозок. Оформилися вушні раковини, на кінцівках з'явилися пальчики. Ембріон вже рухається, але поки занадто малий, щоб мати ці рухи відчула.
На 8-му тижні інтенсивний процес розвитку зовнішніх і внутрішніх органів, особливо статевих. До 8 тижнів підлогу за зовнішнім виглядом визначити було неможливо. Тепер під впливом генів Y-хромосоми у хлопчиків формуються чоловічі гонади (яєчка) і починають виробляти тестостерон - чоловічий статевий гормон. А у дівчаток зовнішні статеві органи поки не змінені. До кінця 8-го тижня завершується зародковий період розвитку: всі основні структури та системи органів диференційовані (зростання до кінця другого місяця - 3 см).
З 9-го тижня починається плодовий період. Одна з оболонок - водна - виділяє навколоплідні води, в яких і розвивається плід. Формуються тверде небо, рот. Продовжують розвиватися внутрішні органи, особливо інтенсивно печінку, що дуже важливо, бо до 20-го тижня саме печінка - основний кровотворний орган дитини. Йде активний ріст м'язів на ручках і ніжках, зв'язкового апарату. Тепер плід в змозі рухатися. Рухи поки можна назвати хаотичними: основний їх координатор - мозочок ще не дозрів.
На 10-му тижні завершився розвиток очей, але вони ще закриті крихітними століттями. Ніс, вуха, губи доведені природою до людського "стандарту". Найголовніше - завершилося формування рота і всього кишкового тракту: подовжується, закручується у петлі кишечник, "оформляється" пряма кишка. Вже можливий акт ковтання у плода. Сформовано обидві півкулі головного мозку, починає розвиватися мозочок. Скоро дитина буде рухатися не хаотично, а плавно, реагуючи на рухи матері і зовнішні шуми.
На 11-му тижні триває окостеніння кістяка. Починає формуватися голосоутворювальні апарати. Але голосові зв'язки поки не в змозі вібрувати: занадто ніжні! Подальший розвиток отримують ендокринні залози, нирки, печінку. Формуються лімфовузли.
До кінця 12-го тижня закінчується утворення плаценти, серце плоду б'ється з частотою 130-150 ударів на хвилину. До кінця третього місяця внутрішньоутробного життя дитина рухає ручками та ніжками, стискає кулачки, повертає голівку, відкриває рот, ковтає, навіть пробує смоктати свій власний пальчик. Внутрішньоутробний розвиток у людини триває 38-40 тижнів. Триває подальший розвиток систем органів. Після його завершення наступають пологи. Процес пологів регулюється гормонами, які викликають скорочення матки і вигнання плоду. З моменту народження в дитини починаються самостійне дихання і функціонування травної та видільної систем.
Після народження процес розвитку продовжується. Організм людини проходить такі основні періоди: грудний, ясельний, дошкільний, шкільний (включає період статевого дозрівання), зрілості і старості. Індивідуальний розвиток кожного організму (онтогенез) закінчується смертю.