Генерал-майор А. І. СОРОКІН
У 1904р. входили до складу російського Тихоокеанського флоту броненосні крейсера "Рюрик", "Росія", "Громобій" і "Богатир" базувалися на Владивосток. За планом війни вони призначалися для відволікання від Порт-Артура частини броненосного флоту противника і для дій на шляхах сполучення Японія - Корея проти військових перевезень японців.
При проектуванні і будівництві крейсера були розраховані для дій на океанських шляхах сполучення. У зв'язку з цим для збільшення дальності плавання вони мали щодо слабким бронюванням бортів і недосконалої захистом палубної артилерії.
У ніч на 27 січня 1904р. командувач загоном крейсерів, отримав наказ намісника почати військові дії н завдати можливо більш чутливий удар і шкоду повідомленнями Японії з Кореєю. Кораблі були в бойовій готовності і в цей же день вийшли в море. За п'ятиденне крейсерство вони потопили пароплав "Наканоура-Мару" (1084т) і один пароплав обстріляли. Шторм, що розігрався змусив перервати похід. Кораблі обледеніли, і навіть знаряддя вкрилися товстою кіркою льоду. Після повернення та недовгою стоянки в базі крейсера знову вийшли в море до корейських берегів; але і цей похід був безрезультатний - окрім дрібних каботажних суден, крейсера нікого не зустріли. Проведені дії, хоча і малоефективні, все ж стривожили головну ставку японців, яка вирішила зробити у відповідь дії проти Владивостока. Адмірал Камімури з ескадрою з п'яти броненосних і двох легких крейсерів вийшов до росіян берегів і безладно обстріляв Владивосток.
Адмірал Макаров, вступивши в командування Тихоокеанським флотом, поставив перед загоном крейсерів основне завдання: перешкоджати перекидання ворожих військ з Японії в Гензан (Корея) та інші пункти.
Крейсера змогли вийти в море тільки 10 квітня вже після загибелі Макарова. Днем раніше, 9апреля, адмірал Камімури вийшов для дій проти Владивостока і в цей же день заходив у корейський порт Гензан за вугіллям і водою. Росіяни не знали про це. На морі стояв густий туман; крейсера йшли малим ходом. Вранці 12апреля загін підійшов до о.Халезова. Висланий у Гензан міноносець потопив стояв на. Рейді пароплав "Гойо-Мару", після чого міноносець повернувся до крейсерам; від о.Халезова загін пішов на північ, вдень потопили каботажне судно "сХагінура-Мару". Потім загін пішов до Сангарською протоці. У 22часа20мін. зустріли військовий транспорт супротивника "Кінсі-Мару" і потопили його. Дізнавшись від полонених, що ескадра Камімури знаходиться в морі, російські крейсера попрямували до Владивостока.
30 травня крейсера були вислані до східного проходу Корейської протоки. Після полудня 1червня вони минули о.Дажелет і на наступний день підійшли до о.Цусіма, де проходили головні шляхи сполучення супротивника і де в бухті Озакі перебувала маневрена база адмірала Камімури. Близько 8Часов ранку на горизонті з'явилися два транспорту: один з них, користуючись малою видимістю на морі, зник, другий - "Ідзумо-Мару" - був потоплений "Громобоя". Незабаром зі сходу здалися ще два великих військових пароплава, що йшли без охорони. Транспорт "Хітачі-Мару", на якому перебувало 1095солдат і офіцерів резервного гвардійського полку, 120человек команди, 320лошадей і 18тяжелих 11-дюймових гаубиць, що призначалися для обстрілу Порт-Артура, також був потоплений "Громобоя". Другий транспорт "Садо-Мару" мав на борту 1350солдат і офіцерів. Після попереджувальних пострілів з "Рюрика" він зупинився. Росіяни запропонували японським офіцерам перейти на крейсер. Японці категорично відмовилися. На пароплаві почалася паніка: шлюпки спускалися японцями невміло і біля борту переверталися, незважаючи на повну відсутність хвилі і вітру. Час йшов, на місці події могли з'явитися японські крейсера, а на "Садо-Мару" тривала навмисне затягнута метушня. Командувач загоном крейсерів наказав транспорт потопити; випущені по ньому дві торпеди потрапили в ціль, після чого крейсера, не чекаючи занурення пароплава, повернули в Японське море. Камімури в цей час перебував у базі, маючи чотири броненосних і п'ять легких крейсерів і вісім міноносців. Сповіщений радіотелеграфом з крейсера "Цусіма", що знаходився в дозорі, про появу владивостокський крейсерів, Камімури вийшов у море, але всі спроби відшукати російських виявилися марними. Вранці 3июня він підійшов до о.Дажелет. Росіяни крейсера в цей час перебували в 150мілях на північний захід, оглядаючи затриманий англійський пароплав "Аллантон", що йшов з контрабандним вантажем до Японії.
6 червня російські крейсера, успішно закінчивши похід, повернулися в бухту Золотий Ріг. Камімури припинив пошуки і пішов у свою базу.
У другій половині червня крейсера повторили набіг, але менш вдало; зустрівши в районі Цусіми ескадру Камімури, росіяни, не прийнявши бою, відійшли. Під час походу було знищено кілька дрібних пароплавів і шхун і приведений до Владивостока корабель, захоплений в дорозі з Японії в Корею з лісом для будувалася дороги Фузан - Сеул - Чемульпо.
Набігові дії владивостокський крейсерів в Японському морі змусили ворога частина транспортів з військами і вантажами направляти до Кореї і Маньчжурії зі своїх східних портів через Жовте море. У зв'язку з цим командувач загоном владивостокський крейсерів 4іюля отримав наказ Алексєєва вийти в море для дій на шляхах сполучення східних портів Японії.
Прийнявши вугілля і бойової запас, "Росія", "Громобій" і "Рюрик" 7іюля через Протока Цугару вийшли в Тихий океан і повернули на південь. Вранці 9іюля крейсера зустріли великий англійський пароплав "Арабія"; при огляді виявилося, що він йде до Йокогами з контрабандним вантажем; судно направили до Владивостока. До півночі 10іюля крейсера підійшли до входу в Токійську затоку; на ранок здалися японські берега. Тут був зустрінутий і підданий огляду англійський пароплав "Найт Коммендер", що йшов із Шанхая до Йокогами та Кобе з контрабандним вантажем. Пароплав був потоплений, так як на ньому не виявилося вугілля для того, щоб дійти до Владивостока. У цей же день було знищено кілька шхун, німецький пароплав "Теа", що слідував з контрабандним вантажем, і до кінця дня був захоплений англійський пароплав "Калхас", який після огляду був спрямований у Владивосток. Увечері крейсера повернули на північ, так як вугілля залишалося тільки на зворотний шлях.
Командувач загоном крейсерів вирішив повертатися у свою базу знову через Протока Цугару, незважаючи на те, що Камімури міг його зустріти н біля входу в Японське море і далі на всьому протязі до Владивостока. Але японський адмірал, мабуть, вирішив, що росіяни, обійшовши Японію з півдня, спробують з'єднатися з порт-Артурської ескадрою. Він чекав їх біля мису Шантунг в Жовтому морі.
19 липня крейсера ошвартувалися в Золотому Розі, пройшовши за 12суток 3078міль.
Факт появи російських кораблів у Тихому океані, біля берегів Японії, сколихнув увесь світ. У торгових колах почалася паніка, на похід крейсерів активно реагувала світова біржа, різко зросли фрахти, деякі великі пароплавні компанії припинили рейси до Японії і т.д.
29 липня у Владивостоці була отримана телеграма від адмірала Алексєєва (ще не знав про результати морського бою 28іюля) про те, що порт-Артурська ескадра вийшла в море і б'ється з ворогом; крейсера повинні були негайно вийти в Корейська протока. Метою походу загону була зустріч з ескадрою Вітгефт і надання йому допомоги. Завдання для крейсерів була викладена в інструкції, в якій говорилося, що наміри Вітгефт невідомі, тобто неясно, чи піде він через Цусімською протоку або навколо Японії, невідомо і точний час його виходу в море, тому важко визначити, чи відбудеться зустріч крейсерів з ескадрою і коли і де це може відбутися, якщо зустріч відбудеться, то це буде приблизно на північ від Корейської протоки. Південніше паралелі Фузана крейсерам заходити заборонялося. Далі в інструкції говорилося, що якщо крейсера зустрінуться з Камімури, то зобов'язані відходити на Владивосток, захоплюючи японців за собою: ніякими іншими завданнями крейсера відволікатися не повинні.
Вранці 30 липня "Росія", "Громобій" і "Рюрик" вийшли в море. У ніч на 31липня вони йшли 12-вузловим ходом у кільватерной колоні, вдень розгорнулися в дію фронту з інтервалом 30-50каб., Щоб як можна більший простір охопити спостереженням і не розійтися з порт-Артурської ескадрою. Командувач загоном, за своїми розрахунками, припускав зустріти Вітгефт в середині дня 31липня приблизно на траверзі о.Дажелет. Але його розрахунки не виправдалися. Минувши Дажелет і вийшовши на паралель Фузана рано вранці 1 серпня, командувач загоном крейсерів, як йому було наказано, вирішив у цьому районі чекати порт-Артурської кораблі.
Почало світати. У 4години 50хв. сигнальники на "Росії" раптово побачили в імлі силуети чотирьох кораблів, що йшли паралельним курсом з загоном. Через кілька хвилин були упізнані крейсера "Ідзумі", "Токіва", "Адзума" і "Івате". Ворог був приблизно за 8мілях північніше, отже, росіяни опинилися відрізаними від Владивостока і бою не можна було уникнути. Обидві сторони почали маневрувати. Японці, маючи перевагу в силі, більшу на 3узла швидкість і кращі умови для ведення вогню, прагнули нав'язати бій.
Коли кораблі зблизилися до 60каб., Японці близько 5час.20мін. відкрили вогонь. На російських крейсерах злетіли стеньговие прапори, і з гармат лівого борту "Росії" і "Громобоя" був відкритий у відповідь вогонь. Після перших же залпів пролунали сильні вибухи на "Івате" і на "Адзума". Бій почався вдало для росіян. Пізніше з японських повідомлень стало відомо, що важкий снаряд проник в батарею "Івате", розбивши при цьому три 152 - і одне 75-мм гармата.
Скоро снаряди ворога накрили російські кораблі, з'явилися вбиті і поранені. На чотирнадцятій хвилині бою почалася сильна пожежа на "Рюрика", крейсер вийшов з ладу, але ненадовго, пожежа швидко загасили. Близько 6Часов до японців підійшов легкий крейсер "напів". У цей час російські крейсера змінили курс і пішли на північний захід; японські кораблі, у свою чергу, лягли на паралельний курс.
У 6Часов. 28мін. "Рюрик", що йшов кінцевим, підняв сигнал: "Кермо не діє". Для росіян це був серйозний удар, так як за силою бортового залпу "Рюрик" був найсильнішим у загоні. "Росія" і "Громобій" повернули на допомогу до підбитого крейсера. Близько двох годин вони вели бій, щоб дати можливість "Рюрика" виправити пошкодження, але марно.
З огляду на те що пошкодженому кораблю допомогти було не можна, а навпаки, можна було. Втратити і два інших крейсера, командувач загоном крейсерів повернув до Владивостока, розраховуючи, що японці будуть його переслідувати і залишать у спокої "Рюрик", команда якого, скориставшись цим, виправить ушкодження. Камімури дійсно пішов за російськими крейсерами, але залишив легкі крейсера "Наніва" і "Такач" для того, щоб добити "Рюриків". "Росія" і "Громобій" пішли на північ; Камімури переслідував їх, намагаючись притиснути до корейського берега.
Битва закінчилася несподівано; в 10часов головний крейсер противника круто повернув і припинив вогонь, за ним пішли і інші кораблі.
Камімури відмовився продовжувати переслідування через втрати серед особового складу, брак снарядів і пошкоджень кораблів. На рішення про припинення бою безумовно вплинуло і те, що він, знаючи про битву в Жовтому морі і не маючи даних про його результати, повинен був бути готовим у будь-яку хвилину поспішити на допомогу Того або ж вступити в бій з прорвалися з Порт-Артура російськими кораблями.
У цей час "Рюрик" продовжував вести бій з двома японськими крейсерами "Такачіхо" і "Наніва", але поступово його вогонь слабшав, і врешті-решт корабель замовк: всі знаряддя його виявилися підбитими, майже всі комендори були вбиті або поранені. Командир крейсера капітан 1ранга Трусов і старший офіцер капітан 2ранга Хлодовскій померли від ран. З 22офіцеров залишилися неушкодженими сім осіб; мало не половина всього екіпажу вибула з ладу.
Коли до "Рюрика" наблизилися повернулися з погоні чотири крейсери Камімури, лейтенант Іванов, який вступив у командування, побоюючись захоплення корабля в полон, вирішив підірвати його. Виконати це виявилося неможливим; частина бікфордовим шнуром загинула під час бою, а інша частина їх перебувала в затопленому водою рульовому відділенні. Тоді Іванов наказав відкрити кінгстони.
На очах ворога "Рюрик" повільно занурювався і о пів на одинадцяту години зник під водою. Застарілий і слабо броньований, він п'ять годин вів бій. Поведінка його команди було героїчним.
Так 1 серпня закінчився бій в Японському морі. За даними японців, на кораблях Камімури було 44убітих і 71ранений. За іншими джерелами, тільки на "Івате" одним снарядом було вбито 40человек і поранено 37. Флагманський корабель Камімури "Ідзумі" мав до 20пробоін; крейсер "Адзума" отримав 10снарядов, "Токіва" - кілька снарядів і т.д.
Оцінюючи дії владивостокський крейсерів; потрібно сказати, що вони мали на театрі проти себе більш сильного противника, але тим не менш завдали його торговельному флоту деякі втрати і відтягли на себе частину броненосних крейсерів флоту противника з головного театру з-під Порт-Артура. Крейсера, однак, не були використані для тривалого і постійного впливу на шляхах сполучення противника, проти перевезень військ, військових матеріалів і припасів. Вони для цього не були підготовлені і діяли без чітко розробленого плану та без взаємодії з порт-Артурської ескадрою.