Донателло (1386-1466) - великий флорентійський скульптор, який стояв на чолі майстрів, що поклали початок розквіту Відродження. У мистецтві свого часу він виступив як справжній новатор.
Створені Донателло образи є першим втіленням гуманістичного ідеалу всебічно духовної особи і відзначені печаткою яскравої індивідуальності і багатим духовним життя. Грунтуючись на ретельному вивченні натури і уміло використовуючи античну спадщину, Донателло першим з майстрів Відродження зумів вирішити проблему стійкою постановки фігури, передати органічну цілісність тіла, його тяжкість, масу. Його творчість вражає розмаїттям нових починань. Він відродив зображення наготи в статуарной пластиці, поклав початок скульптурному портрету, відлив перший бронзовий пам'ятник, створив новий тип надгробка, спробував вирішити завдання вільно стоїть групи. Одним з перших він став використовувати в своїх творах теорію лінійної перспективи. Намічені в творчості Донателло проблеми надовго визначили розвиток європейської скульптури.
Донато ді Нікколо ді Бетті Барді, якого прийнято називати зменшувальним ім'ям Донателло був сином ремісника, чесальника вовни. Перше навчання він пройшов, як вважають, в майстерень, що працювали у той час над прикрасою собору. Ймовірно, тут він зблизився з Брунеллески, з яким його протягом усього життя пов'язувала тісна дружба.
Вже у 1406 році Донателло отримав перший самостійний замовлення на статую пророка для одного з порталів собору. Слідом за цим він виконав для собору мармурового "Давида" (1408-1409 рр.. Флоренція, Національний музей).
Вже в цій ранній роботі виявляється інтерес художника до створення героизированного образу. Відмовившись від традиційного зображення царя Давида у вигляді старця з лірою або сувоєм исламов в руках, Донателло представив Давида юнаків у момент торжества над переможеним Голіафом. Гордий свідомістю своєї перемоги, Давид стоїть з вихилясами, зневажаючи ногами підрублену голову ворога. Відчувається, що створюючи цей образ біблійного героя, Донателло прагнув спертися на античні традиції, особливо помітно позначився вплив античних прототипів в трактуванні особи і волосся: обличчя Давида в рамці довгого волосся, прикритих полями пастушачої шапки, майже не видно з-за легкого нахилу голови. Є в цій статуї - постановці фігури, вигині торсу, русі рук - і відгомони готики. Проте сміливий порив, рух, натхненність вже дозволяють відчути темперамент Донателло.
У своїх творах Донателло прагнув не тільки до об'єктивної правильності пропорцій і побудови фігури, але завжди враховував враження, яке буде виробляти статуя, встановлена призначений їй місці.
У 1411-1412 роках Донателло виконав для однієї із зовнішніх ніш церкви Ор Сан Мікеле статую Святого Марка. Зосереджений погляд повний глибокої думки, під зовнішнім спокоєм вгадується внутрішнє горіння. Все в цій фігурі вагомо і матеріально. Відчувається, як навантаження торсу лягає на ноги, як важко звисає щільна тканина одягу. Вперше в історії італійського Відродження з такою класичною ясністю була вирішена проблема стійкої постановки фігури. Донателло воскрешає тут поширений в античному мистецтві прийом постановки, цей мотив виявлений у фігурі Святого Марка з граничною чіткістю і визначає як становище злегка изогнувшегося торсу, рук і голови, так і характер складок одягу.
Донателло, за словами Вазарі, заслуговує всілякої похвали за те, "що він працював стільки ж руками, скільки розрахунком", не уподібнюючись художникам, чию "твори закінчуються і здаються прекрасними в тому приміщенні, в якому їх роблять, але будучи потім звідти винесеними і поміщеними в інше місце, при іншому освітленні або на більшій висоті одержують зовсім інший вигляд і справляють враження якраз зворотне тому, яке вони справляли на своєму колишньому місці ".
Статуя Георгія - одна з вершин творчості Донателло. Тут він створює глибоко індивідуальний образ і разом з тим втілює той ідеал сильної особистості, могутнього і чудову людину, який був у високій мірі співзвучний епосі і пізніше знайшов відображення в багатьох творах майстрів італійського Ренесансу. "Георгій" Донателло - гнучкий, стрункий юнак у легких латах, недбало накинутий плащ покриває його плечі, він стоїть упевнено, спираючись на щит. Героїчний образ юнака-патріота, готового встати на захист Флорентійської республіки, яскраво індивідуальний, майже портреті. Це типова риса мистецтва раннього Відродження, обумовлена прагненням художника звільнитися від середньовічного канону, що нівелювала людську особистість.
Останні роки життя Донателло провів у Флоренції. Похмуре і тривожний настрій опановує в ці роки художником. У творах його все частіше звучать теми старості, страждань, смерті навіть в статуї "Марії Магдалини" (1445) він, всупереч традиції, представив святих не квітучою і юною, а у вигляді висохлої, виснаженою постом і покаянням самітниці, одягненої в звірячу шкуру. Старече обличчя Магдалини з глибоко запалими очима і беззубим ротом володіє приголомшливою силою експресії.
Пізніше творчість Донателло стоїть осібно у Флорентійському мистецтві 50-60-х років. У середині століття скульптура Флоренції втрачає монументальний характер і риси драматичної експресії. Все більш широке поширення набувають світські і побутові мотиви, виникає і швидко розповсюджується скульптурний портрет.
Живопис Флоренції першої третини XV століття багата контрастамі.Как і в скульптурі, проте трохи пізніше, в ній відбувається рішучий перелом від зазначеного впливу готики мистецтва пізнього треченто до мистецтва Ренесансу. Головою нового напряму був Мазаччо, діяльність якого припадає на третє десятиліття XV століття. Мистецтво Мазаччо випередив свій час. Його радикальні і сміливі нововведення справили величезне враження на художників, проте були сприйняті лише частково.