Комедія Фонвізіна "Наталка Полтавка" - перша в історії російської драматургії соціально-політична комедія. Автор викриває в ній вади сучасного йому суспільства. Героями комедії є представники різних соціальних верств: державні мужі, дворяни, слуги, самозвані вчителя.
Центральний персонаж п'єси - пані Простакова. Вона управляє господарством, б'є чоловіка, тримає в жаху дворових, виховує сина Митрофана. "Те лаючись, то б'юся, тим і будинок тримається". Ніхто не сміє противитися її влади: "Хіба я не владна у своїх людях?".
Мовна характеристика є основним способом творення характеру Простакової. Мова героїні змінюється в залежності від того, до кого вона звертається. Слуг пані Простакова називає "злодії", "каналії", "бестія", "собача дочка". До Митрофану звертається: "друже мій сердешний", "серденько". Гостей зустрічає шанобливо: "рекомендую вам дорогого гостя", "ласкаво просимо".
Є в образі Простакової і трагічні елементи. Ця неосвічена і соромнозахланні "знехтувала фурія" дуже любить і щиро піклується про свого сина. У кінці п'єси, відкинута Митрофаном, вона стає приниженою і жалюгідною:
- Один ти залишився у мене.
- Так відчепися ...
- Немає в мене сина ...
З образом Митрофана в п'єсі пов'язана дуже важлива для просвітницької літератури ідея виховання. Митрофан - невіглас, нероба, улюбленець матері. Від батька він успадкував пихатість і грубість. До свято відданої йому Єреміївна він звертається: "стара хричовка".
Виховання і навчання Митрофана відповідає "моді" на той час і розуміння батьків. Французької мови його вчить німець Вральман, точних наук - відставний сержант Цифіркін, який "малу дещицю арихметика метикує", граматиці - семінарист Кутейкін, звільнений від "будь-якого вчення". "Пізнання" Митрофанушки у граматиці, його бажання не вчитися, а одружуватися - смішні. Але його ставлення до Єремєєва, готовність "за людей прийматися", зрада матері викликає вже інші почуття. Митрофанушка стає неосвіченим і жорстоким деспотом.
Чудові прізвища дійових осіб. "Ті, що говорять" прізвища відразу закладають ставлення читача і глядача до їх власникам. Психологічно він уже стає учасником дії. У нього відібрали можливість самому оцінити героїв і їх дії. З самого початку, з прізвищ дійових осіб, читачу було зазначено, де негативні персонажі і де позитивні. І роль читача зводиться до того, щоб побачити і запам'ятати той ідеал, до якого треба прагнути.
Цікава мова комедії. Негативним персонажам і їх слугам притаманний простонародний розмовну мову. Лексика Скотініних складається в основному із слів, використовуваних на оборі. Це добре показує мова Скотініних - дядечка Митрофана. Вона вся переповнена словами: свиня, поросята, хлевок. Ставлення до життя починається і закінчується також скотним двором. Своє життя він порівнює з життєдіяльністю своїх свинок. Наприклад: "Я і своїх поросят завести хочу", "коли у мене ... для кожної свинки хлевок особливий, то дружині знайду світлицю". І пишається цим: "Ну, коли б я був свинячий син, якщо ..."
Словниковий запас його сестри пані Простакової трохи більш різноманітний у силу того, що чоловік її "дурень незліченний" і їй доводиться всім займатися самої. Але коріння скотінінскіе проявляються і в її мови. Улюблене лайка - "худобу". Щоб показати, що Простакова недалеко пішла з розвитку від свого брата, Фонвізін іноді відмовляє їй в елементарній логіці. Наприклад, такі фрази: "З тих пір, як все, що у селян не було, ми відібрали, нічого вже здерти не можемо", "Так хіба необхідно подібно бути кравцем, щоб вміти зшити каптан гарненько?" І, роблячи висновки зі сказаного, Простакова закінчує фразу: "Екое скотиняче міркування".
Щодо її чоловіка можна сказати тільки те, що він небагатослівний і не відкриває рота без вказівок на те своєї дружини. Але це і характеризує його як "дурня незліченної", безвольного чоловіка, який потрапив під каблук своєї дружини. Митрофанушка теж небагатослівний, правда, на відміну від батька, він має свободу слова. Скотінінскіе коріння виявляються у нього в винахідливості лайок: "стара хричовка", "гарнізонна щур".
Слуги і вчителі мають у своїй промові характерні ознаки станів і частин суспільства, до яких вони належать. Мова Єреміївна - це постійні виправдання і бажання догодити. Вчителі: Цифіркін - відставний сержант, Кутейкін - дяк від Покрови. І своєю промовою вони показують приналежність: один - до військових, інший - до церковних служителів.
Автор вводить в дію цілий ряд позитивних персонажів - Стародумов, Правдін, Софія, Мілон. Ці герої відкрито висловлюють погляди "чесного" людини на дворянську мораль, сімейні стосунки і навіть громадянське пристрій. Цей драматургічний прийом воістину викликав переворот в російській просвітницької літератури: від критики негативних сторін дійсності до пошуків шляхів зміни існуючого ладу.
Мова позитивних героїв яскравістю не відрізняється. Це мова книжна, мова освічених людей того часу, яка практично не виражає емоцій. Сенс сказаного розумієш з безпосереднього значення слів. У решти ж героїв сенс можна вловити в самій динаміці мови.
Мова Мілона відрізнити від промови Правдіна практично неможливо. Про Софії теж дуже важко що-небудь сказати з її мови. Освічена, гречні панночка, як би її назвав Стародумов, чуйно сприймає поради та настанови улюбленого дядька. Мова Стародумов повністю визначається тим, що в уста цього героя автор вклав свою моральну програму: правила, принципи, моральні закони, за якими "любочестівий людина" повинен жити. Монологи Стародумов побудовані таким чином: Стародумов спочатку розповідає історію зі свого життя, а потім виводить мораль. Такий, наприклад, розмова Стародумов з Правдіна. А розмова Стародумов з Софією - це зведення правил, і "... усяке слово врізано буде в серці".
Напрошується висновок, що мова негативного героя яскрава та індивідуальна, характеризує його самого, а мова позитивного героя використовується автором для вираження своїх думок.
Фонвізін - талановитий психолог, мислитель, художник. Він відбив у своїй п'єсі актуальні проблеми свого часу. Його комедія має загальнолюдське значення, вона живе в століттях, не сходить зі сцен сучасних театрів.