Дев'ятнадцяте століття було століттям розквіту Великобританії. Великобританія була політичною імперією, яка контролювала великі території по всьому світу. До останньої чверті століття вона виробляла більше товарів, ніж будь-яка інша країна світу.
Двома основними причинами такого несподіваного падіння послужили втрати, пов'язані з участю у двох світових війнах і відділенням колоній.
Тепер, на рубежі століть, Британія втратила більшу частину своєї самовпевненості, але ніхто не впевнений в причинах цього. Деякі стверджують, що робоча сила лінива, а профспілки дуже впливові, інші звалюють всю провину на емігрантів, які прибувають в країну з колишніх колоній з часів закінчення Другої Світової Війни. Немає сумніву, що Великобританія переживає період невизначеності.
ПЕРША СВІТОВА ВІЙНА
У перші кілька тижнів війни германію майже перемогла Великобританію і Францію. У німців були краще навчені солдати, краще озброєння і чіткий план атаки. Армії союзників воювали чотири роки, відвойовуючи землі Франції.
Не рахуючи Кримської війни, це була перша війна Великобританії за сто років, тому вона не була готова до руйнівною силою сучасної зброї. Британці несли величезні втрати, тому вже в 1916 році була оголошена загальна військова мобілізація.
На Середньому Сході британці воювали проти турецьких військ в Іраку і Палестині, а також у Галліполі, на Дарданеллах. Там теж було багато людських потер, але причинами їх були в основному спека і хвороби.
Війна на морі теж була дуже важливою, тому що поразка в морському бою негайно призвело б до здачі Великобританії. Британці виграли кілька важливих боїв, але тим не менш німці примудрилися потопити дві третини торгового флоту Англії і змусили голодувати всю Великобританію протягом шести тижнів.
Після того, як післяреволюційна Росія уклала мир з Німеччиною, остання сподівалася, що тепер вона зможе перемогти союзників - Великобританію та Францію. Але атаки німецьких підводних човнів на нейтральній території залучили у війну Америки. Прибуття американських військ до Франції поклало кінець війні, і германію здалася в листопаді 1918 року.
До цього часу Великобританія втратила убитими близько 750 тисяч солдатів, а ще 2 мільйони були поранені. Суспільство вимагало розправи над Німеччиною.
У цій обстановці Франція і Великобританія зустрілися, щоб обговорити умови миру, у Версалі в 1919 році. Німеччина не була запрошена на конференцію, але була заставлена прийняти її рішення і покарання, яке було дуже суворим.
ВІДДІЛЕННЯ ІРЛАНДІЇ
Перед початком Першої Світової Війни британський уряд погодився на самоврядування в Ірландії. Звичайно, були побоювання, що протестанти в Ольстері почнуть громадянську війну, але почалася війна і багато войовничі ірландці пішли в армію.
Були й ірландці, які вважали, що немає сенсу проливати кров за англійців. Вони не хотіли часткового самоврядування, вони хотіли повної незалежності. На Великдень в 1916 році ці республіканці влаштували бунт у Дубліні. Вони знали, що не доб'ються своєї мети, але сподівалися, що це повстання змусить задуматися інших ірландців. Бунт був швидко придушений, але уряд Великобританії зробило серйозну помилку, стративши всіх лідерів руху.
На виборах 1918 республіканці перемогли майже у всіх округах, крім Ольстера. Замість того, щоб приєднатися до британського парламенту, вони зібралися у своєму новому парламенті в Дубліні і проголосили Ірландію республікою. Ірландці зібрали свою власну армію і почалася партизанська війна проти англійців. У результаті британський уряд вирішив піти на поступки. У 1921 році воно погодилося на відділення південній частині Ірландії, але наполіг, щоб Ольстер, або Північна Ірландія, залишився у складі Сполученого Королівства. За цим договором нова республіка визнавала верховним уряд Великобританії й дозволяло користуватися їй певними морськими портами. Тільки в 1937 році цей договір був анульований і Ірландія проголосила себе незалежною республікою.
ЗАНЕПАД І ДЕПРЕСІЯ
Після війни настав занепад як в економіці, так і в суспільстві Британії. У роки війни уряд був змушений підвищити податки з 6 до 25% доходу, розширити державний апарат. Це неминуче призвело до конфліктів між робітниками і урядом. На початку 20-х років по країні пройшла хвиля страйків, які уряд придушував силою. Крім внутрішніх негараздів, економіка Великобританії значно постраждала від "Великої депресії". У період з 1930 по 1933 роки в країні було три мільйони безробітних.
У Германії втрата від депресії був ще помітніше, що зруйнувало другий за важливістю для Британії ринок збуту. Економічна криза в Німеччині призвів до підйому Адольфа Гітлера.
У 30-х роках економіка Великобританії стала виправлятися, головним чином тому, що в повітрі витала загроза нової війни. Уряд озброювалося і вкладала гроші у важку промисловість. До 1937 року британська промисловість виробляла зброю, літаки і військове обладнання з фінансовою допомогою Сполучених Штатів.
ДРУГА СВІТОВА ВІЙНА
Після Першої Світової Війни Німеччина відновила військову міць і разом з іншими країнами фашистського режиму (Італією, Австрією та Іспанією) стала нападати на слабкі європейські країни.
Чамберлейн, прем'єр-міністр Великобританії в той час, уклав мирну угоду з Німеччиною в 1938 році, визнавши німецькими території Чехословаччини, які вона нещодавно захопила. Але коли у вересні 1939 року Німеччина увійшла на територію Польщі, Великобританія була змушена оголосити їй війну. Британці воювали за демократію, і вважали, що вони захищають слабкі країни від сильних.
Всі очікували, що Німеччина нападе на Великобританію, але остання виграла важливий повітряний бій. Це, однак, не зупинило німецькі бомбардування англійських міст. Півтора мільйона людей в одному тільки Лондоні стали бездомними після перших кількох повітряних нальотів німців.
Війна почалася в Європі, але швидко поширилася по всьому світу. У 1941 році Японія, союзник Німеччини, атакувала британські колонії в Малайзії, Бірмі та Індії. У результаті британські солдати з усієї імперії воювали проти Німеччини, Італії та Японії.
У 1941 році, однак, Німеччина і Японія зробили дві помилки, які коштували їм перемоги в цій війні. Німеччина напала на Радянський Союз, а Японія - на США.
Якби не США і СРСР, Великобританія не вийшла б одним із переможців з цієї війни. До 1943 року радянські війська гнали німців з Радянського Союзу, а Великобританія відтіснила німецькі та італійські війська з Північної Африки. Італія здалася в липні 1943 року, а в 1944 році Великобританія і США увійшли на окуповану територію Франції. У травні 1945 року Німеччина нарешті здалася, пізніше здалася і Японія.
ПОВОЄННИЙ ЧАС
В кінці війни переможці створили Організацію Об'єднаних Націй, яка, однак, недовго проіснувала як альянс чотирьох союзників - СРСР, США, Франції і Великобританії. Європу розділили на території, контрольовані США і СРСР.
У 1948-49 роках Радянський Союз зробив спробу захопити Західний Берлін, відрізавши всі наземні шляхи сполучення в місто. Берлін був врятований тільки завдяки допомозі з повітря. У результаті битви за Західний Берлін були сформовані опозиційні спілки: НАТО на Заході і країни Варшавського договору на Сході.
Британська зовнішня політика розглядала не тільки загрозу від СРСР. Вона також намагалася знайти нове місце для країни у змінився після війни світі і пристосуватися до змін відносин з США, країнами Європи та країнами Співдружності, нового об'єднання держав - колишніх колоній Великобританії.
Британія все ще вважала себе однією з наймогутніших країн світу, і ця впевненість була підкріплена трьома важливими науковими розробками, які збільшили її військовий потенціал. Це були дослідження космосу, розробка ядерної зброї і міжконтинентальних балістичних ракет.
Однак, що слабшає міжнародна позиція Великобританії призвела до кризи в Єгипті. До 1956 року Великобританія контролювала Суецький канал, але потім Єгипет вирішив захопити його. Британія разом з Францією та Ізраїлем атакували Єгипет. Але інші країни, особливо США, не схвалили ці дії і змусили Великобританію вивести війська з Єгипту. До цієї події Великобританія ще могла розмовляти на рівних з США і СРСР, але тепер навіть більш слабкі країни Азії та Африки дивилися на неї в новому світлі.
У результаті краху імперії і втрати такого великого ринку збуту Великобританія була змушена подивитися з іншого боку на нове політичне утворення в Європі - Європейське Співтовариство (нині Європейський Союз). Вона вступила в ЄС у 1973 році і тепер повільно, але вірно зростається з країнами об'єднаної Європи.
КІНЕЦЬ ІМПЕРІЇ
Відразу після закінчення Першої Світової Війни стало очевидно, що Великобританія не зможе керувати збільшилася Британською Імперією, яка тепер складала чверть усієї суші Землі. На конференції в 1919 році під тиском США Британія погодилася перевести свої колонії на самоврядування, але до 1945 року тільки Ірак був незалежною державою, і то Британія контролювала його зовнішню політику.
В Індії наростаюче невдоволення і бажання незалежності переросло в національний рух, в результаті якого Великобританія в 1947 році нарешті залишила індійські колонії, які розділилися на Індію і Пакистан. Британія також залишила Палестину, а Цейлон став незалежним у наступному році.
У 50-х роках Великобританія утримувала велику частину залишків колоній, але після випадку з Єгиптом вона стала давати їм незалежність. У 1945-65 роках 500 мільйонів жителів британських колоній стали незалежними.
Всі колишні колонії були запрошені в новий Співдружність на правах вільних і рівних партнерів, організацію, завдяки якій Британія намагалася утримати частину своєї колишньої могутності. До справжнього моменту у володінні Великобританії залишилися тільки Фолклендські острови, за які в 1982 році вона воювала з Аргентиною, і Гібралтар.
ПОПУЛЯРНА МОНАРХІЯ
У двадцятому столітті монархія стала ще популярнішою, ніж раніше. Георг V, онук Вікторії, у день Різдва в 1932 році звернувся по радіо до всіх народів Співдружності й імперії. Його промова була неймовірно популярною і різдвяні звернення монарха стали традицією. Король Георг був любимо усіма британцями.
Однак, королівська родина пережила серйозну кризу, коли син Георга V, Едуард VI, відрікся від престолу, щоб женитися на розведеній жінці, американці. Розлучення тоді не схвалювався в суспільстві, і цей випадок показав, як особисте життя членів королівської сім'ї обмежена громадською думкою.
Під час Другої Світової Війни Георг VI, брат Едуарда, став любимо і поважаємо за свої візити до постраждалих від бомбувань райони Великобританії. Ним і його дружиною захоплювалися за те, що ті відмовилися залишати Букінгемський палац навіть після того, як його бомбили. З 1952 року, коли на престол вступила Єлизавета II, монархія стає все популярнішим і популярнішим.
ПІВНІЧНА ІРЛАНДІЯ
Коли Ірландія була розділена в 1921 році, тільки 5% населення нової республіки становили протестанти, в той час, як в Ольстері їх налічувалося 67%.
Багато жителів Північної Ірландії вважали свою систему уряду несправедливою. Вона була самокерованої провінцією, але її уряд контролювалося протестантами, які боялися католиків і не допускали їх до відповідальних посад. Багато католиків навіть не мали права голосу.
У 1969 році жителі Ольстера, як католики, так і протестанти, вийшли на вулиці і стали вимагати більш справедливої системи. Поліція не могла контролювати ситуацію, яка виросла до розмірів національного повстання проти британського уряду. На територію Північної Ірландії були введені війська, що послужило поштовхом до серії терористичних актів і перестрілок з боку республіканців. У 1972 році уряд Північної Ірландії було скасовано і на зміну йому прийшов прямий контроль з Лондона. З тих пір ситуація в цій країні залишається вибухонебезпечною і політично невизначеною. Молодь Північної Ірландії не пам'ятає часу, коли не було війни.
НОВИЙ ЧАС
У 60-х і 80-х роках двадцятого століття Великобританія пережила економічний спад, який значно змінив зовнішню і внутрішню політику країни. Британці пережили період правління Маргарет Тетчер, першої жінки - прем'єр-міністра і тепер намагаються побудувати краще майбутнє разом з лідером партії лейбористів Тоні Блейр.
Безробіття, основна частка якої припадала на промисловий сектор економіки, значно змінила економічну структуру держави. Тепер колишня велика імперія виживає завдяки сфері послуг - туризм, фінансові, консультаційні та освітні послуги. Невизначеності і внутрішньої нестабільності додав і наплив чорношкірих емігрантів після Другої Світової Війни, які посилили безробіття і принесли расове питання до Великобританії.
Партійні кризи і скандали у королівській родині, спроби відродити колишню промисловість і науку, підвищити якість освіти і перемістити владу з центру в провінції, вірність традиціям та пропаганда високих моральних цінностей - все це риси сьогоднішній Великобританії.