Дарума (Бодайдарума) - японське скорочене вимова імені Бодхідхарми (? -528), Засновника буддійської школи дзен. У 510-і роки він відправився в Китай, де заснував у володінні государя У-ді (502-556) з династії Лян, в горах Суньшань, монастир Шаолінь. У цьому монастирі, за переказами, протягом дев'яти років він віддавався медитації, споглядаючи стіну. У 528 р. він помер, передавши таємне вчення дзен так званого патріарха дзен Хуй-ке.
У Японії вчення дзен, так само, як і сам засновник вчення, відомі з середини XII ст. Починаючи з періоду Муроматі (1335-1537) дзен-буддизм набуває особливої популярності. Зображення Даруми часто зустрічається в мистецтві. Існувала навіть особлива форма ляльок - Дарума-нінгьо. Зазвичай Дарума зображували з витріщеними очима і без рук і ніг, що повинно було натякати на дев'ятирічну медитацію патріарха, протягом якої за легендою у нього атрофувалися руки і ноги.
Сучасний вигляд даруми склався приблизно 200 років тому, коли вона стала схожа на нашу неваляшку. За традицією даруму фарбують у червоний колір - під шати священика, але іноді розфарбовують і в жовтий або зелений кольори. Цікавою особливістю є те, що у даруми немає зіниць, але інші риси обличчя збережені.
В даний час дарума допомагає у виконанні бажань - щорічно сотні і тисячі японців беруть участь у новорічному ритуалі загадування бажань: для цього дарума зафарбовують одне око, а на підборідді часто пишеться ім'я власника. Після цього вона ставиться на чільне місце в будинку, поруч з домашнім вівтарем. Якщо до наступного нового року бажання збувається, то дарума домальовують друге око. Якщо ж ні, то ляльку відносять до храму, де спалюють і набувають нову. Вважається, що ками, що матеріалізувався в дарума в подяку за дах на землі постарається виконати бажання свого власника. Спалювання даруми у разі невиконання бажання є обрядом очищення, повідомляють богам, що загадане бажання не відмовився від своєї мети, а намагається її досягти іншими шляхами. Зміщений центр тяжіння і неможливість утримати даруму у схилянні положенні вказують на наполегливість загадайте бажання і його рішучість дійти до кінця будь-що-будь.
Зазвичай даруми продаються в храмах за ціною від 100 рублів (за крихітних лялечок розміром до 5 см у висоту) до 11 тисяч рублів - за великих, від 60 см і вище, ляльок. Як правило, на рік купують тільки одну даруму і спалити її у випадку невдачі можна тільки в тому храмі, де вона була придбана - для цього на ній ставиться печатка храму.
Менш відомі, але не менш привабливі інші варіанти цього типу іграшки, створювані в різних районах країни, - Мацукава Дарума (у вигляді самурая з густими бровами), Онна Дарума (в образі жінки), хіме Дарума (дівчинка-принцеса), Су-ми Дарума (з шматочка деревного вугілля), Санкаку Дарума (конічної форми) і т.д.
Більшу частину всіх дарума - близько 80% - виготовляють в Такасакі, що в префектурі Гумма і щороку безліч японців приїжджає на проведену тут ярмарок, щоб купити даруму для заповітних бажань. Хоч дарума і схожа на дитячу іграшку, але бажання загадують часом самі дорослі і серйозні люди подібні до політиків - буває, що в ході передвиборної агітації політик зафарбовує дарума одне око під пильним оком преси, а при перемозі на виборах при всьому чесному народі зафарбовує друге око. Останнім часом, правда, такі публічні маніпуляції з ляльками намагаються не показувати і навіть не проводити, тому що ще в 1990 році кілька груп захисників прав людини заявили, що безокі даруми та пов'язані з ними ритуали порушують права сліпих людей. Ще не було жодного випадку, щоб хтось із незрячих дійсно вважав цю традицію образливою, але ЗМІ політкоректності заради вважали за краще не показувати більше зображення дарума без зіниць. Прагнення до політкоректності дійшло до того, що з оглядів минулих виборів стали вирізати епізоди, що містять ритуали, що проводяться з дарума.
Крім дарума-ляльок існує ще популярна дитяча гра за участю цього персонажа - «дарума ОТОСов». Іграшка розвиває окомір і рефлекси і являє собою наступне: на початку гри ставиться рівна башточка з п'яти частин - нагорі голова даруми, під якою знаходяться різнобарвні блоки (синій, червоний, жовтий, зелений), іноді блоків буває і більше. Суть іграшки - спеціальним молоточком вибити всі ці блоки по одному таким чином, щоб голова даруми при цьому не впала.
Зображення Даруми у вигляді іграшки і оберега з порожніми зіницями давно стало звичним, але не варто забувати про те, що справжній Дарума є божеством індійського пантеону. Одягнений він у червоний одяг, що символізують оберіг від злих сил і удачу, а в руках у нього мухогонка - знак духовного захисника. Цей Дарума - заступник і виконавець бажань свого господаря.